第四章

有如一锅鲜美的羊肉汤中掉进一块牛粪。阿日泰的挑衅般的话语实在是不合时宜。令所有的官员为之一怔，在这种场面和气氛中居然说出这样的话，叫人手足无措，场面顿时紧张尴尬。

在座的索伦部官员个个怒容满面，只是见图海一言不，都不敢僭越。唯独哈木眨了眨眼，笑容可掬，执壶斟酒，举箸让菜。然后不慌不忙，若无其事般地向阿日泰一揖，朗朗开口道：“大人在上，卑职想讨教一二，不知大人可否赐教？”

“哦？”阿日泰先是微微一愣，随后细细打量了一下哈木，摆出一副不以为然、莫测高深的架势，说：“讲。”

“卑职以为，智者，不争一日之高低。以一日一时之所得而妄议天下之事，恐有失偏颇。索伦部虽弱小于蒙古，但普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。古人云：蚁负粒米，象负千斤。我等皆为大清朝外拒强敌，巩固边圉，内解忧患，国泰民安。曾几何时，我们还共同横刀立马，逐鹿中原。几十年来，索伦将士与蒙古将士一样，金戈铁马，尸填沟壑。试问，如大人所说，将我索伦与蒙古比做骏马，那么索伦不是骏马便是宝驹。大人以为如何？”

哈木语气柔软，面含笑容，神态谦恭，一张俊秀的团团脸，憨厚中透着机灵。一番话语说得柔中有刚，不卑不亢，把众人听得眉开眼笑，就连巴兰珠也不住地啧啧称羡。

“足下好一付利齿，却只得了个四品顶戴，可惜了你的豆蔻年华，要不要本都为你专折保荐一下？”阿日泰遭到哈木抢白，又无言以对，冷笑几声，恶语相讥。弦外之音是指哈木乃索伦人只配吃嗟来之食。

阿日泰的话一出口，场内刚刚缓和的气氛骤然又紧张起来，几名喀尔喀蒙古部的官员唏嘘不已。

大家都屏息静气地聆听哈木怎样回答。

哈木思索片刻，凛然说道：“大人严重，卑职辞谢大人提拔之恩。一将功成万骨枯。我索伦之所以叠遇浩荡皇恩，那是用血肉和忠贞换取的，古人云：可怜无定河边骨，犹是青闺梦里人。索伦人何尝不爱安详的田园牧歌式的光景，为社稷百姓四下征战也是无奈之举，蒙古不是一样么。至于卑职个人才微德寡，不堪重任，能以微薄之力，为朝廷尽犬马之劳，报效国家社稷，内不疚于神明，外不愧对清逸则足矣。此外，别无奢望。”哈木毫不让步，针锋相对，言外之意，昭然若揭。隐喻自己乃至索伦部，不像对方那样是沽名钓誉之辈。

“罢了罢了。”巴兰珠见阿日泰越来越出格，只好出面调停，无奈双方都是朝廷劲旅，不能褒贬一方。他本人又不善言辞，正张口结舌之时，欢呼声骤起。远方，一条浓浓的烟龙在马蹄的叩击声中，滚滚而来。

在千百人的吼叫声中，急剧的马蹄声越来越近。马蹄蹶起的尘土在阳光下一片昏黄，宛如一条黄浊的烟龙，紧紧衔着马尾逶迤而来。

科尔沁白马和巴特热的黄骠马齐头并进。这两匹久经沙场和赛场的马与人一样精，在最后的冲刺中，也察觉到自己与对方势均力敌。开始相互挤撞，争相占据哪怕是一小步的距离。图海的枣红马也紧紧相随，只差一箭之地。

赛马固然要有一匹好马，但必须有好的技艺，尤其是在关键的时刻，在胜败的毫厘之间，骑手的技艺高低能在一刹那间决定胜负。

巴特热的黄骠马虽然算得上顶级的好马，但平心而论，和科尔沁的大白马比，还是稍逊一筹。这一点有点经验的牧人一眼就立判高下，但他是在马背上长大的，从生存的本能出，必然要仔细入微地观察马的习性。这一点上和那王公贵族的纨绔子弟大不一样，只知即兴玩耍。巴特热驭着黄骠马跑遍千里索伦草原和山林，人马之间，可谓心领神会，配合默契。起跑一开始，他立刻察觉大白马是劲敌，它身高力大，体力强健，并且凶猛异常。对凡是贴近它的马匹非咬即撞。好像它也是付都统。闹得其他赛马不敢直接与其并肩争雄，往往向外靠去。这样，在旗鼓相当之间，不知不觉之间，大白马占了便宜。

巴特热待终点快到的时候，猛然身体前移，伏在马背上，两腿用力一夹，黄骠马立刻明白了主人的意思。玩命似的蹶起没有了重量的后蹄，把头一低，箭一般冲了上去。

赛马，风驰电掣。像股旋风刮进场内，巴特热前身几乎贴在了黄骠马背上，耳边呼呼的风声中还隐隐听到人们嘈杂的叫喊声。

右侧的大白马情急之下，突然侧头向黄骠马咬了一口。黄骠马全然不顾，仍然拼命冲刺，两马一斜一冲，黄骠马终于落下白马一臂之距。

一见白马要败北，场内科尔沁官兵气得哇哇大叫，捶胸顿足。阿日泰脸色铁青，胡须一撅一撅。左右官吏见状，心中暗笑他妄自尊大，眼看就要落得个咎由自取的下场。

将到终点之时，白马少年绝望中，身体向前探出，手臂一挥，竟然在众目睽睽之下，将马鞭朝黄骠马头扔去，旗民大哗，喝斥声、叫骂声集成一片。

巴特热大吼一声，双手在马背一按，身体腾空而起，脚尖在马背上一点，如同凌空而下的兀鹰一样，扑向白马少年。

两人同时翻滚落下马。

枣红马乘虚而入，冲到了终点。