第三节 进军麻城
崇祯十六年正月初一，张献忠在大帐内召集几个心腹谋士和部下开会。正在大家对今年怎么打算一愁莫展时，忽然一个传令兵进来报告：湖广麻城县汤志求见。张献忠让请进来，心理还纳闷呢，自己跟麻城的人一点都不熟啊。传令兵领来一个大汉，只见那大汉进来就跪拜：“小人麻城县汤志叩见八大王千岁。”
“汤壮士快快请起，不知汤壮士所来何事啊？”
汤志坐下后，连忙说明了事情的原委：原来，自崇祯十五年闰十一月，李自成率四十万部众南下湖广，到年底已经攻占了长江以北的襄阳荆门州和荆州地，兵锋势不可挡，各地农民纷纷起义迎接闯王；麻城县豪绅地主家的奴仆们受到农民起义的影响，也来赶这个潮流，纷纷组织起来，为摆脱世世代代受奴役的地位而斗争；里民明承祖和奴仆洪楼先组织了“里仁会”和“直道会”；地主豪绅们也鸠集武装准备运用暴力进行镇压，会众们推派汤志来潜山县邀请义军。
听完汤志的叙述，帐内各人面露喜色，正要睡觉时，就有人把枕头递过来。张献忠问道：“那麻城父老怎么想到本帅而不是去找闯王呢？”汤志心理嘀咕：本来是要去找李自成的，奈何李自成部离麻城太远，现如今只好退而求其次来找你张献忠了，但脸上恭敬的说道：“大王仁义远播，军威又盛，屡败官军，敝县乡亲盼大王救民于水火啊。”
张献忠哈哈大笑，虽然知道汤志说的是假话，但人家来求自己不去求李自成，心理爽极了。于是又问了汤志麻麻城县里的官军布防，原来麻城县才有兵三百人，而里仁会和直道会就有会众就有三千多人，且人数还在直线上升，只不过会众没有武器而不敢动手。张献忠让汤志先下去休息，明天再答复他。
汤志下去后，谋士汪兆龄连忙向张献忠恭贺：“恭喜大帅，大帅天威播于四海，以至偏远小民亦闻大帅威名，大帅统一天下指日可待啊。”
徐以显心理鄙视了一下这个马屁精，麻城县张献忠都攻打过两次，麻城人怎么会不知道大帅的“天威”呢，说道：“大帅，如今李自成正在抢占江北之地，我军可以迅进军湖广，抢占武昌府，然后就下长沙，顺湘江占湖南之地，如此，靠湖广的赋税，可以东征江南，西上四川，南下岭南，霸业可成也。”
张献忠听了大喜，汪兆龄不愿被抢了风头，立马难：“李自成已攻占了荆州等地，对武昌也是势在必得，怎么会让我们下武昌呢？”
张献忠听了也是眉头一皱，显然很是忌惮李自成。徐以显侃侃而谈：“不然，李自成兵威虽盛，却有一样不如我们，所以我们只要利用得好，就可以进武昌府。”说完扫视了全场，大家都很配合，齐声问道：“哪一样不如我们？”
徐以显得意的轻缕了下胡须：“水军。李自成的兵都是陕西山西和河南人，这些北方人不识水性，就算他现在训练水师，也要好几个月后才能顺利渡江。而我军在去年六月就在巢湖训练水师，水手也多是江淮人，识水性。只要我们在这几个月内占领黄州府全境就可渡江抢占武昌，到时候李自成根本奈何不了我们。”
张献忠立即拍桌道：“好，就这么办。咱们后天出向西进入湖广，至于水军，弃船只，人跟上，到了黄州马上准备渡江。至于麻城县嘛，你们谁愿意去替我走一趟？”
“孩儿愿替父帅取麻城。”张文秀接过这个任务，这可是个练兵的好机会，对方只有三百人，而且还有内应。
“哦，你要多少人马？”
“只需我新练的五十精兵而已。”
张献忠有点惊讶，但随即答应了，毕竟有以前张定国二十八骑赚开城门的先例，何况现在还有内应，所以还问张文秀有什么需要。张文秀向他要来了那个秀才王明远。接着，大家又在讨论进军湖广的方案，其实也很简单，也就是向西依次攻占黄梅、广济、蕲州等，然后进军武昌。
张文秀回去准备出征的事宜，从潜山到麻城不过三百里而已，走山路的话中间也没有州县，应该不会遇到大的部队。还没回到自己帐篷里，张可望派人来请张文秀过去。张文秀到了张可望的帐篷里，现张定国和张能奇都在，张可望的两个妻妾回避到旁边的帐篷里（四兄弟都已成家，当然自己现在回复单身）。
张可望一看到张文秀进来就招呼他坐下，然后让人上了一些酒菜，兄弟四个边吃边聊。聊了半天，张可望又抱怨张文秀犯傻，不该把五千人都交给白文选。张文秀暗笑，看来李森所讲不差，张可望和白文选有矛盾，抛开人品不论，对于张可望的能力，自己还是蛮敬佩的，此人在张献忠死后迅收集部队攻下云南，并把云南建设成了抗清的后方大基地，还是有两把刷子的。于是，张文秀就请教张可望怎么在最短的时间内拿下麻城。
张可望笑道：“这还不简单，里应外合，先把城里的官军引出来，你带兵只要抵挡一会，城里的内应攻打县衙府库就成了。”
张定国说：“我看三弟的那五十个兵列队起来挺有杀气的，恐怕麻城的官军不敢出来。”
老四张能奇献策：“那还不简单，你让麻城里的那些会众召集一两百人在城外假装要攻
城，官兵一看是些乌合之众，必然出城来追杀这些会众，然后把官兵引到埋伏地点，三哥你就可以消灭这些官兵。”
张文秀虽然有点为这些当作诱饵的会众可惜，但打仗哪有不死人的，最多到时修改计划，尽量让他们少死人罢了。
正月初二，张献忠把汤志找来，指着张文秀道：“汤壮士，我派自己的三儿子文秀率五十名精兵去帮你取麻城。你看如何？”
汤志有些犹豫，感觉人也太少了，但他本来也没指望张献忠带领上万人去攻麻城，主要是表态归顺张献忠，借八大王这杆大旗，连忙表示同意：“既然是三少帅领兵，我麻城父老愿听三少帅指挥。”张献忠对张文秀道：“你占领麻城后封好府库，然后快马通知我。遇事都要通汤壮士商量，他门儿熟。”张文秀连忙答应。
张文秀把自己要带队偷袭麻城的消息告诉部下，让他们准备一下，每个人带足十天的干粮，还有每人都带一床被褥。底下人人都很兴奋，吃了三个月的苦，早就想泄一下了。张文秀准备了十匹马，主要是用来驮运帐篷被褥干粮之类的，还有一匹是给王秀才骑的，还要了五十二张弓和五十二壶箭，把自己的财产（银子珠宝）寄存在老四能奇那里，自己只随身携带一百两白银。
正月初三一早，整个大营一片忙乱，大部队要启程西征湖广。张文秀也要率领五十精锐前往麻城，准备每天行军四十里，七天后就可以到达麻城了。另外，王秀才和汤志及其四个部下也在其中。整支队伍才五十八个人，所以张文秀让汤志带路，以避开官军和土匪。汤志有些奇怪，说这路上基本没什么土匪，就算有小股土匪也没什么战斗力，官军也不会到乡下来。张文秀苦笑，看来，麻城的这些会众还真是乌合之众，不知道秘密行军的重要性，只好耐心解释：“如果官军得到消息，肯定会有所防备，我们偷袭麻城就很困难了；若是有些土匪得到消息，说不定会趁火打劫，就算是非常小的战斗也非常容易走漏消息。”
张文秀把自己的计划跟汤志说了，又问麻城有没有骑兵。汤志说现在没有，由于麻城不是战略要地，以前驻扎的部队都在两个月前调到西边去防李自成了，只留下三百步兵，现在城中不过五匹马，都是那几个小军官的坐骑。没有骑兵就好办了，不怕消灭不了麻城的官兵。
两人又商量了偷袭计划，最后决定：由汤志在城外召集两三百会众，在正月十六日清晨拿一些斧子长木棍之类原始武器去攻打南城门（麻城除了东西南北四门外，还有朝圣门、小东门和小西门，主要是前任知县刘星耀为防农民军而修的），攻打不利后就往回跑，官军看到会众这个熊样，肯定会出城绞杀，会众把官军引到张文秀部列队的树林边，两军一交战，潜伏在战场周围的会众马上齐声大喊“官军败了”，这样，官军心里一虚，我军就可轻松获胜，然后换上官军的服装和令牌进城。
张文秀没有太大把握自己的五十人击败两三百官军，虽然这五十人都有好几年的“军龄”了，但练习长矛阵才两三个月，实力怎么样还不知道，所以才把战斗时间放在正月十六。因为到了元宵节，官兵都领到酒肉，势必要喝得乱醉如泥，第二天他们脑子不清楚，也没什么体力，到时击败他们就很容易。
对于张文秀让他安排上百会众埋伏在预定战场四周到时间高喊“官兵败了”，汤志很不理解。张文秀就把淝水之战朱序那句“秦军败矣”的典故告诉他，说这是心理战：由于官兵头天晚上喝多了酒，头脑不是非常清醒，等他们听到四周都喊“官军败了”，以为陷入了我军的四面包围，斗志涣散，不败才怪呢。
汤志惊讶于张文秀的“博学”，本来以为张献忠的农民军都是些目不识丁的泥腿子，哪会读过什么书呢，可是现在张文秀说起典故来头头是道，还搞什么心理战。他本来是个麻城大户田家铁匠铺的一名伙计，有胆量，为人比较灵活，所以会众推派他来联系张献忠。虽然人比较聪明，奈何出身下贱，没读过书，也没见过什么世面，所以对张文秀这一套很是崇拜。汤志知道在这乱世，要想有所成就，就得投靠一个大势力，所以现在更是打定主意要通过张文秀紧紧抱住张献忠的大腿。
经过六天的急行军，正月初八黄昏，汤志把张文秀的队伍带到了离麻城县七八里的一个小村庄，这个庄子叫梅家埠，十几户人家，却姓李，是城里梅家的佃户，当然的贫下中农，全部参加了“里仁会”。看来，麻城的群众运动开展的如火如荼啊，连这么小的一个村庄都积极“参加革命”。接待张文秀的李老汉，是这苗家埠的头儿，颇有威望。
张文秀看到李老汉战战兢兢的招待自己，对自己也颇为畏惧，只好用了红色电影里的一句经典台词：“老人家，不要害怕，咱们是老百姓自己的队伍。”然后让自己部下帮乡亲挑水劈材，看的李老汉目瞪口呆。
张文秀打量着梅家埠，感觉一片萧条，这里的老百姓实在是太穷了。麻城属于大别山区，土地贫瘠，在历史上好象是个将军县。现代中国将军县其实就是因为穷人多，民风彪悍。所以张文秀决定攻下麻城县后一定要大量扩充兵员。
汤志一回到苗家埠，就积极联络会众，没几天，就召集了三百来人，都是些贫苦农民。张文秀就让他们看看自己操练，以震慑这些乌合之众，然后就叫李森去帮汤志来简单训练一下这些农民。
到了正月十五上午，张文秀在让王秀才教部下识字的时候，汤志领了一个身穿长衫的儒生进来了。这个儒生看到张文秀让部下学习文化很是吃惊，汤志介绍说：“这位是周文江周秀才，也是咱们会众里的人。这位就是张大王的公子”
两人连忙互道久仰久仰之类的虚话。原来周文江二十岁就中了秀才，但以后都没有再进一步考上举人，曾经在山东南北直隶等地游历过，他嗅觉敏锐，去年李自成席卷河南湖广北部的时候，觉得改朝换代的大时代到了，所以秘密加入了“里仁会”。周文江对教士兵识字很不理解，士兵要识字干嘛，只要不怕死就行了嘛。
对此，张文秀笑了笑，打了个哈哈，心中暗笑，我的这些兵都是明天的军官，怎么能不识字。
张文秀把明天攻打麻城的计划让周文江把把关，周文江对此大位赞赏，并提出自己可以到城里充当内应：明天早上他去告密说有两百会众要攻打城门，然后争取混在官军中，在我军与官军接战的时候在官军后面（扮演淝水之战中朱序的角色）高喊：“官军败了”。张文秀不由再次打量来周文江，这个三十出头的秀才胆色不错啊，知道纳投名状。当下约定明天卯时动手。