楔子

一列由关外载着药材的马车正浩浩荡荡的驶进繁华的天津府城。

只见领头的马车上竟坐着一个小女孩，望着人声鼎沸的市集里一摊挨着一摊的小摊子。有卖凉糕筋饼、炸小虾、绿豆丸、糖葫芦、风车铃鼓，各式各样的吃食和新奇玩意。

而她却是神情漠然，似乎对眼前的热闹场面一点也不觉得开心。

这时迎面来了辆马车，车上坐着一对农装打扮的父子，男童望见这般热闹的景象，一副急欲起身的模样吸引了小女孩的目光。

「爹，前头有杂耍班子呢。」那男童一面嚷着，一面跃下车来。

「云儿，你去哪啊，可别跑远啦！」父亲赶紧挥手喊道。

「我瞧瞧去，马上就回来。」才说完，男童便一头钻进人群里去。

女孩见他一路闪避，花了好一番工夫才挤到路旁，等着过街。可街上人车正多，一时竟无动静。他等得不耐，四处张望，无意间抬起了头，却正巧与车上的小女孩照了面。

两人四目交接，竟不生分，反倒觉得有股莫名的亲切。

男童望着她发呆半晌，正想说话，马车又开始向前移动。

女孩频频张望，望见他逆着人潮紧追上来。张口嚷着，还一壁朝她挥手。

「给你，给你……」他趁势将手里的风车递进她的手中。

周围人声鼎沸，女孩只隐约听见有人「云儿云儿」的喊着。

男孩和女孩都来不及开口，马车迅速拉开两人的距离，最后就这么各自淹没在人潮之中，再也不见彼此的身影。

马车踢踢踏踏朝城北前进，末了驶进一条名叫永康的大街。

一转进街角就望见一座富丽堂皇的四合院。院前苍郁的槐树下，两座威武的石狮镇守着两扇铜环红漆大门。女孩一抬头，就望见刻着「赵府」金色大字的匾额高挂在院梁上。

门廊下一位身穿灰袍马褂的中年人，一见马车驶近，便朗朗的吆喝道：

「老爷回来啦！」

这声一落，两位家丁立刻将大门开启。

赵老爷笑着将女孩抱下车来，轻拍着她说：

「别怕，我们到家了。」

这身着素色开襟衫，脚踩旧布鞋，怀里还紧搂着包袱的小女孩，终于应声仰起头来。

只见那清秀的小脸上，两眼汪汪，透着分聪慧，也露出令人疼惜的生怯。

「辛苦您了，老爷。」余管家趋上前来，欠着身说。

「家里都好吧？」赵老爷话着家常，一壁跨进了赵府的大门。

进了院门，即见一片开阔的天井。天井里一条白石板路笔直的通至正厅。厅旁两侧回廊曲折，花木扶疏，错错落落的平添几分生趣盎然。

走近正厅，便见慈眉善目、雍容端庄的赵夫人正候在廊檐下。

「老爷，您这趟东北好像比往年多花了些时日。」她殷殷含蓄的问道。

「让夫人您挂心了。」赵老爷笑应着她说。

「咦？这位是……」赵夫人偏头看了看他身后的小女孩。

「来，给夫人请个安。」赵老爷抚着身旁小女孩说。

小女孩依顺着向前站了一步，恭敬地向赵夫人屈膝请安。

夫人见她面目清秀，举止灵巧，随即牵起她的小手一起走进了大厅。这头余管家忙命人备来了茶水和各色糕点。

赵老爷一面喝茶，一面看着夫人亲切地问着小女孩。

「你叫什么名字？今年几岁啦？」

「我姓应，爹娘……取名叫鹊儿，今年八岁了。」

一提起爹娘，鹊儿便黯然垂低了头。

夫人见她眼里含泪，赶紧将她搂进怀里，一面听见赵老爷感慨地说道：

「这年前不都听说东北起了一场染病吗？可真没想到情况竟是那么严重，这孩子的爹娘也是因此过世的。」

「敢问老爷，这应家可是咱们东北的佃农？」余管家谦恭地问道。

「正是啊，只不过这应家此刻也只剩下这孩子了。」赵老爷说。

「既然如此，老爷何不留下鹊儿，也好与娉婷作伴呢？」夫人突然提议。

「我不正是如此打算嘛。」赵老爷笑说。

这时外头忽然传来一阵扰嚷。不一会儿，见了一名男童蹦进大厅来。

接着又见个年纪与鹊儿相仿、一身红袄、梳着两个小头包的小女孩挣脱嬷嬷的手，一壁嗲嚷着奔了进来。

「爹爹，您回来啦！」

赵老爷好不疼爱的抱起她说：

「娉婷可有听娘的话啊？」

「有啊，爹爹，不信你问娘，我可乖了呢。」

娉婷直往爹亲怀里撒娇，那可爱的模样立刻就把赵老爷逗得哈哈大笑起来。然而这一幕看在鹊儿眼里，教她如何不心酸呢？

可没想那一直站在一旁观察她的男童却突然扯着赵夫人问：

「这人谁啊？娘，你瞧她脏的……」

「哎，小孩子怎能这么说话啊。」夫人宠溺地说。

但赵老爷可就立刻板起了脸问他：

「度耘，夫子教的四书你熟读没啊？」

这生性原就顽皮的度耘马上心虚的躲到母亲身后去，哪敢答话呀。

「有什么赶明儿个再说吧，老爷。」夫人打圆场说。

「欸，怕不把这孩子给宠坏啦。」赵老爷不住的摇着头。

这时娉婷却悄悄的溜下地来，拉着鹊儿的手说：

「走，咱们一块玩去。」

鹊儿迟疑地望望赵老爷，然后又回过头去看了看赵夫人。

「去吧，往后这就是你的家了，明白吗？」赵老爷对她笑说。

听到「家」这个字，鹊儿马上又悲伤了起来。

而根本不懂什么叫离合悲欢的娉婷，自顾自的拉着她说：

「走！我们玩去。」

就这样，鹊儿从此在赵家落脚，同时也展开了她另一段未知的人生。