第三章

第三章

与向翼约法三章的隔天,金纤纤就后悔了——因为向翼坚持要吃好的、穿好的、住好的。

金纤纤眼看着荷包一天比一天消瘦,她的心就忍不住淌血。

向翼先是护送她到玉石镇收租,然后再转往京师地区的金玉银庄分号。

此时,向翼驾着车,嘴里还哼着小调;相形于他的轻松惬意,金纤纤活像个受尽委屈的小媳妇。

「干嘛摆着张臭脸,拜托高兴点好吗?」向翼偏头看了她一眼。「妳知不知道你板起脸孔实在很丑,丑得会让人想吐。」

「不许吐!」中午才在饭馆里吃了一顿昂贵的午餐,要真吐出来不全浪费了;而且他一吐完又喊饿,她岂不更亏。

「那就别板着脸令人倒胃。」

他当然知道她为什么不高兴。这几天下来,她脸上的笑容已因他「豪华」的食宿享受一点点消失无踪。

哎,他已经免费当自己的保镖,真要在食宿上委屈他也实在说不过去。他也算小有良心了,没挑上天价的酒馆客店,否则她大概会涕泪纵横、无语问苍天了。

马车一进入玉石镇,映入眼帘的尽是一片荒芜田地。

她要收这穷乡僻壤农民的田租?向翼不觉蹙紧眉。

「往年你都怎么收租?」他刻意放慢了车速,想让她看看四周荒芜的景象。

「一家家地收。」金纤纤对荒芜的田野恍若未睹。「怎么,问这干嘛?」

「一家一家?这样岂不是太麻烦。何不叫佃户集合起来,大伙一次算清,既省时又省事。」向翼建议。

「说得有理。」金纤纤想了一下。难得他狗嘴吐得出象牙。

他突然把马车停下。

「那就交给我去办,我去帮你把人全集合过来。」不由分说,他又突然抢过她抱在怀里的包袱,促狭道:「又不是抱小孩,只是个包袱也要抱得这么紧。」

「那是我的——」

「我知道。」向翼从包袱里拿出一迭竹契之后,又将包袱丢还给她。「你在这等我,我去帮你把人全召集过来。」说完,便笑着将她推进马车里,拿着田契去办事。

看着他的背影,金纤纤不禁有些困惑。

他明明是个好吃懒做的家伙,这会怎么突然热心起来?

一个时辰之后,向翼领着佃户走到她身边,拿着田契一一与佃户们核对。

「核对无误。」他转身问金纤纤:「接下来呢?」

「收租啊。」真是个奇怪的问题。

一群佃户看着美丽的金纤纤,听她说要收租,又望向向翼。

「向大爷,你不是说——」

向翼挥手制止他们的话,笑道:「你们难道听不出大小姐只是在跟你们开玩笑吗?」

佃户们纷纷摇头。他们是一点也瞧不出。

「我没有在开玩笑。」她沉下脸,伸出手说:「田契给我。」

「知道了。」向翼将他手中那迭薄薄的竹契丢在地上,从一位佃户手中接过灯油往竹契淋。

「你做什么?!」金纤纤怒瞪着他,手里突然被塞进一根火把。「这是干嘛?」她不明所以地扔掉火把,揪住向翼的衣襟。

突然,身后传来一阵欢呼声,金纤纤下意识地回过头一看,这一看,却让她傻了眼——

烧起来了!她的田契烧起来了!

「谢谢大小姐、谢谢大小姐!小姐真是菩萨心肠!」佃户们纷纷跪地向金纤纤磕头道谢,感谢她的仁德、慈悲心肠。

「胡扯!」

金纤纤脑袋一片空白,一心只想抢救那堆债契——那可是她金家的财产,怎能付之一炬!

向翼及时捉住她的身子,以免危险。

「已经烧掉了,纤纤,大家都感激你的仁德。」

金纤纤顿时回过神来,捉着向翼怒喊。「赔我,你要赔我!」

她恨不得冲上前扭断他的脖子,喝他的血、吃他的肉、啃他的骨!

向翼无视她的怒气,反笑道:「我可是在帮你积德。」

「我才不要积什么鬼德!我不管,你要赔我!」她忿恨地用力搥打他。

「大小姐……她是不是不舒服?」佃户迟疑地问。

大小姐看来好像不怎么高兴。

「没什么!她只是为你们感到太高兴了。瞧!她都喜极而泣了。」向翼捉住她的手笑说。

金纤纤如丧考妣地低头落泪……竹契浇上油后烧得更快,转眼间只剩下一片焦土。竹契已毁,她就算要这些佃户继续缴租,大概也不会有人理她。

事已至此,哭也没用,她只好将满腔的怒气发泄在向翼身上。

佃户虽心存疑虑,但也不好多问。原本他们还在烦恼今年的田租交不出来,现下总算能安心过日子了。没有了契约的束缚,未来的日子就算再难熬,至少不再有沉重的田赋压得他们喘不过气来。

金纤纤犹不甘心的打着向翼泄愤。

向翼捉着她,低声道:「这些田对你金家来说不过是九牛一毛,我不信你没看见沿路那些荒芜的景象。这地方近几年干旱,他们连基本的三餐温饱都有问题;你就算逼死他们,他们也交不出田租,你又何必为了一点钱财,断了他人的生路。」

金纤纤根本听不进向翼的话,她只知道这些田是金家历代传下来的祖产。

「你以为你是谁?!有什么权利这样做?!我不管!总之你得赔偿我损失,否则我与你没完没了!」

太可恨了!这人。

这女人真是铁石心肠、冥顽不灵、无可救药到极点!

「那就与我没完没了吧!」他摊摊手,一点也不在意她的威胁。

反正,他也早打定主意要与她没完没了了。

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「纤纤,吃饭。」推开客房的门,见她还赖在床上,他只得走到床边。

金纤纤窝在棉被里闷不吭声,眼睛哭得红肿肿的。

吃饭?吃什么饭!还不是花她的钱!

离开玉石镇已经两天,两人的冷战也持续了两天。

那天她怒急攻心,当晚就病倒,结果又花了一笔药钱,还在昂贵的客栈里多住了两天;一想到这事,她呕都呕死了,哪里还吃得下饭!

向翼捧着食案,知道她仍在呕气,只手拉开棉被,见她怒目圆睁地瞪着他。

他从来没见过「为伊消得人憔悴」的情景,她算是让他开了眼界……只不过这个「伊」,是她视若命根的银子。

不过短短两天,她就面容憔悴得像个鬼;这样下去要不了多久,包准她一命呜呼找阎王报到去了。

其实,让她病一病也好;只是得委屈他——堂堂一个大男人竟落得替一个女人端饭、奉茶。

「吃饭吧!」他将食案端到她面前。

金纤纤不止一次地怀疑这个男人是不是来索她性命的阎君,不然怎么跟他在一起才短短几天,她就快被他气死了!

她别过脸,语气虚弱仍故作嘴硬地说:「不吃!我没叫你送饭来。这些东西你自己付帐!」别想再弄一堆贵死人的食物来瘦她的钱袋。

「你已经两天没吃了,再不吃我可能得帮你办后事了。」

将食案放到一边,他坐上床沿,伸手揽起她的身子。

她全身无力,脑袋一片昏沉,根本无力制止他的碰触,只能皱着眉厌恶地说:「拿开你的脏手!」

她是金枝玉叶,就算死也不许他人随意轻薄。

「先有力气推开我再说吧!」

太早让她病死,就失去游戏的趣味了。

让她靠在身前,他一手捧碗、一手持匙,一双手臂牢牢地将她锁在怀里。

「你要自己吃还是要我喂你?」见她闭嘴不说话。「看来是要我代劳了。」

他从碗里舀了一匙粥,送到她紧闭的唇边。

她恼怒地别开脸,完全不理他说的话。

「绝食对你一点好处也没有。」

顶多让自己难受而已,她就算死了,他想大概也不会有人为她掉一滴眼泪。

她仍不语。

啧啧啧,还真倔!本以为只要饿了她自然会吃饭;谁知道两天下来,她除了喝点水,连一粒米也没吃。

「张开嘴。」他耐着性子说。「再不张嘴,我就要用灌的喽。」

反正是粥,八成也噎不死人。

「你——」她才张嘴准备骂人,一匙粥立时送进她嘴里,堵住她的话。

「很好,这才对!」他腾出一只手轻拍她后背,帮她顺气。

「你……咳咳……」食物哽在喉头,她难过地趴在他臂上,好一会才把粥粒咽下去。

「还要我喂你吗?」他拿着碗,不怀好意地笑问。

「你简直气死人了!」金纤纤努着嘴,伸手接过他手上的碗,免得真被他「谋杀」了。

粥一入口,她才发现自己真的饿了。她舀着粥,一口接一口送进嘴里。

是啊,就算再生气也没必要饿死自己,否则只会落得亲者痛、仇者快。虽然如此,可一想起她那些被烧掉的田契,她就心痛难过啊!

「喂喂喂,这粥有这么好吃吗?瞧你吃得一把鼻涕一把眼泪的。」

金纤纤不理会向翼,自顾自地吃。

向翼不知道她还在为那些平白烧掉的田契伤心,只是相当不满她故意漠视他的态度。

「看你吃到连说话都懒,想必味道是真的不错。j顿了顿,他状似无心地说:「不过,好吃也是当然的嘛,一碗十两的粥可不常见哩!光是为了这个价格,就算难吃,也得——」

金纤纤吃粥的动作倏然停止,捧着粥,她抬起眼望向他,声音微颤。

「等等,你刚刚说……这碗粥多少钱?」她是饿昏了才会出现幻听吧。

「十两啊!这可是客栈厨子特制的,据说对恢复体力很有效。」他解释道,并伸手接住突然从她手上滑落的碗。「小心!别摔在地上,多浪费。」

金纤纤点点头,将粥碗用力捧在怀里。

摔不得、摔不得!这可是十两银子的粥啊,万万摔不得!

她含着泪,一口口地将粥吞进肚里,虽然伤心难过地食不知味,脸上仍是强颜欢笑。「好好吃啊!这粥……」

就算这粥吃起来明明和平常吃的没两样,光为了这「十两一碗」的价格,她就算再怎么食不下咽,也会把它想象成御膳房特制的美食,把它硬塞进肚里。

「呜呜……真好吃……」

「好吃就好。啊,要不要我再去帮你盛一碗?」

看她吃得感动流泪,让他更兴致勃勃地想……捉弄她!

涧不!」纤白的小手捉住他衣襬,楚楚可怜地说:「向翼……」声音娇柔得让人听了连骨头都发酥。

「怎么了?还想吃什么,我去吩咐。」他转过身来。

他凝着她一双剪剪秋水,大手不自禁地抚上她略显消瘦的脸颊。

她眨眨眼,眼眸隐隐泛出泪光,看来格外纤细娇弱。

第一眼见到她时,就是这股脱俗的气质吸引了他,谁知……这样一朵出水芙蓉竟是个金钱至上的守财奴、吝啬鬼。

「你离我远一点好不好?」再这样下去,不用别人来杀她,她自个就先崩溃。

不过短短几天,她已经无力再领教眼前这个看来衣冠楚楚的男人对她造成的杀伤力。

「好不好,你离我远一点……」

向翼放柔了眼神,指腹掠过她的泪痕,放到唇边浅尝。

「当然好啊,你希望我离你多远呢?」

「最好是不要让我再看见你。」她按住他放肆的手,悄悄拿开,声音略带喑哑,心想待会要多洗几把脸。

「那怎么行,你忘了我要保护你吗?」左手才被拿开,右手又抚上她粉嫩的颊。

保护?他是指保护她的棺椁吧!

金纤纤用力拍掉他的手,娇柔的神情一敛。

「我根本就不需要你,你给我滚!」她指着房门口,打定主意要撵他走。

他顺势拉住她的手,用力一拉,将她拉下床,搂进自己怀里,暧昧地说:

「可是我需要你,纤纤。难道你忘了咱们前不久才山盟海誓、互许终身了吗?」

金纤纤挣脱不开,气得直跳脚。

「谁跟你互许终身?!你嘴巴给我放干净点!」

「有书为凭,你想赖帐不成?」他拿出先前两人订下的「契约」,登时成功地封住她的嘴,教她哑口无言。

惨了!她当初怎会那么糊涂,跟他订什么鬼契约。这下好了,她要怎么摆脱这尊瘟神?

「你这个无赖!简直比杀手还可恶!」她恨得牙痒痒的,奈何力不如人。

「多谢你的赞美,可见我做人相当成功。」他恬不知耻地朗声大笑,一点也不在意她的叱责谩骂。

「你有病啊!我在骂你耶!」金纤纤怒道。

「那又何妨。反正我从来就不曾立志要当个好人。」然后他又贴近她,笑道:「信不信我还会更坏?」

「什么,什么意思?」

难道还有人立志要当坏人吗?如果是,那她宁愿给人一刀杀了也不愿和他再多牵扯一分。

「没别的意思。」他低下头,作势要吻她。

望着突然贴近的脸,她吓得想往后退;奈何他的手臂将她困得死死的,完全动弹不得。

感觉他的鼻息喷在脸上,一阵酥痒漫过颈项;她一急,一时呼吸不顺竟晕了过去。

「真没用!不过是吓吓你而已,这样就晕了。」他搂住晕过去的金纤纤,连连摇头。「喂!醒醒。」

本来要摇醒她,不意望见她粉嫩的樱唇……凝望许久,迟疑了片刻,他俯下脸,在她唇上印下浅浅的吻,汲取她芬芳的气息。

本以为她身上的铜臭味会重些,没想到却是这么香、这么好闻……

「反正我从来就不打算要当个好人……」

他咕哝一声,像是给自己找到个理由,又情不自禁偷香了几下。

嗯,再几下好了……

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金玉银庄大小分号遍布全国,对于货币的流通有相当大的影响力,同时也带给民众相当的便利。因为只要在金玉银庄旗下任何一个分号存钱,凭着印鉴票据,就能在全国各地分号支领银两;使得南北经商的商旅,方便又省事。

虽然金家历代的主事者个个守财又小气,却未丝毫影响金玉银庄的生意。因为金玉银庄先进的营运方式,让金家事业每每蒸蒸日上、财源滚滚而来;但也因此招来不少有心人士觊觎。

京城内金玉银庄的分号「金满堂」,此刻正忙着准备迎接金玉银庄的大老板——金纤纤到来。

早在一个月前从山西总号接到金纤纤要来视察的消息,「金满堂」大大小小就上上下下忙个没完。

「金满堂」在京师是相当有名望的钱庄,牌子老、信用好,许多有钱人,包括城里许多富商巨贾、达官贵人,都会将钱存进「金满堂」钱庄里,使得「金满堂」成为城里首屈一指的大钱庄。

金纤纤的视察,对「金满堂」来说自然是件了不得的大事!她人虽然还没到,消息却已经传遍了全京城上下。

金玉银庄的上一代庄主——金多多壮年意外身亡,只留下十四岁的孤女金纤纤接掌钱庄事业。刚开始,大家都心存观望,猜测一个小姑娘迟早会把钱庄搞垮;谁知,出乎意料的,金纤纤非但没搞垮钱庄,反而还扩展了金玉银庄,在全国各重要都城都设有分号,自然也招来不少杀机。

想要金纤纤命的人不在少数,她能活到现在,着实教人暗暗称奇。

事实上,历代金玉银庄庄主个个莫不英年早逝,但银庄却从未发生财务危机或周转不灵,所以大伙还是争相把白花花的银子存进金玉银庄里。反正只要能钱滚钱,谁是下一任继承人并不重要。

京城里著名的茶馆「白樊楼」,二楼雅座上正坐着一对男女。男的俊朗斯文,女的娇若春水。

两人各据方桌一角,女子倚着雕栏,望着茶楼下繁华大街上熙来攘往的人潮。

男人手里的扇子有一下没一下地搧着,唇边挂着佣懒的微笑,他伸手招来卖唱的小姑娘,想点一首小曲听听。

抱琵琶的卖唱姑娘绑着两条麻花辫,身上穿着老旧的粗布衣裳,年约十三四岁。

她怯生生地福了福身。「客官想听什么曲子?」

「拣条拿手的听听吧!」男人笑道。

「是,那就来一首『蚕丝曲』,好不?」卖唱的小姑娘问。

见男人点头,她调了调琵琶弦,张口欲唱。

「等一下!」男子对面,倚栏而坐的女子转过脸来出声阻止。

「呃……」卖唱的姑娘看向倚栏女子,有点不知所以。

卖唱姑娘正准备开唱,女子又开口说:「唱一曲要多少钱?」

「随客官打赏的。」小姑娘细声回答。

「喔。」女子点点头,没看向对面的男人,话却是对他说的。「要听曲子,我也会,何必浪费这银子。」

除了不会歧黄、武艺,她几乎什么都会,唱曲子还难不倒她。

「纤纤……」男人皱了皱眉,有点不悦地看着金纤纤「借走」小姑娘手上的琵琶。

金纤纤不理他,径自弹唱起来——

「春蚕不应老,昼夜常怀丝;何惜微躯尽,缠绵自有时。」

她唱得娓娓动人、音韵悠扬,连卖唱的姑娘也自叹弗如,引来茶楼里其他客人注意。

大家纷纷赞赏不已,唯独坐在她对面的向翼冷眼看着她。

金纤纤抬头望了他一眼。「不满意吗?那我再换一首——快马常苦瘦,剿儿常苦贫。黄禾起羸马,有钱始作人……」

「别唱了!」向翼冷言道。一只手捏住她的腕。

「为什么?姑娘唱得比我好听啊!」卖唱姑娘天真地说。

「你听到了,还不放开!」金纤纤瞪他一眼,收回手,将琵琶还给卖唱姑娘。

「你连这种小钱也要计较?」

本来想让卖唱的小姑娘赚一点生活费,谁知这女人竟如此小气,简直是无可救药!

「看不顺眼你可以走!」要逼他自动离开实在困难,那纸贪小便宜的契约就像是道枷锁,牢牢地将她锁住。

「走了岂不顺你的意?」休想他会让她称心如意。「拿来!」

「什么?」金纤纤捉紧自己的荷包。心知他说「拿来」就代表又要她破费了。

「你要是自己拿还是我拿?」他伸出手,摊开大掌。

让他拿保证比她自己掏出来还要多上五倍,她才不傻。

「曲子是我唱的,我为什么要?」她死捉着荷包不放。

「你借人家的琵琶不必道谢吗?」

他才不吃她这套!

卖唱的姑娘在一旁看得暗暗称奇。这位爷看来不穷也不像坏人,可……哪有男人伸手跟女人要钱的?

「不用了,只是借一下而已嘛。」卖唱姑娘忙摇手说。

「你看吧!人家说不用。」金纤纤挑起眉。

向翼根本不理。

「看样子你是要我拿。」话才说完,她死捉在怀里的钱袋就落入他手里。

「啊!你——拿少一点!」见他挑出一个元宝,她急得大叫。

不行拿元宝,她会心痛死的!早知道就赶紧拿一点碎银出来。

金纤纤虽后悔不已,偏偏每回遇到这情形,她还是连碎银都舍不得拿出来;最后只能眼睁睁见向翼一次又一次用她的「元宝命根子」替她积阴德。

「积阴德」是他的说法,她想他真正的目的根本是想活活气死她!

卖唱姑娘看放在自己手上的大元宝,沉甸甸的。

她不安地看向赏她银子的向翼。「爷,这我不能——」

「收下吧!这是你应得的。」向翼不容她拒绝,语气却相当温柔,指着泫然欲泣的金纤纤说:「你若不收,这位姑娘可要哭了。」

「真的吗?」

「当然是真的!这位姑娘有钱没处花;你若不收,会害她很难过很难过的。」向翼说得煞有其事。

看那位美丽的姑娘似乎真要哭了,卖唱姑娘才点点头,收下那锭元宝。

「爷,不嫌弃的话,让我为你们唱几首曲吧。」这样她拿的也安心些。

向翼点点头,卖唱姑娘在一旁椅子坐下,弹着琵琶,铮铮铿铿地唱起曲来。

金纤纤愈总是愈伤心,眼泪忍不住就愈落愈凶……她的元宝啊,呜呜……

「爷,姑娘怎么哭了?」她都已经收下银子了呀。

「没事,她是听曲子听得感动了。」

什么叫说谎不打草稿,金纤纤总算见识到了。她想,不必等「散财童子」来解决她,她就会先被向翼这个散她财的「散财童子」给呕死!

她无心赏曲地望向栏外,不意瞧见一个戴斗笠的粗汉抬头看向她这边。正觉得奇怪,茶馆二楼的角落突然爆出一声怒吼——

「金纤纤,纳命来!」同时,一支弩箭飞快射向金纤纤脑袋。

向翼眼明手快地将卖唱姑娘推到一旁,右脚踢翻桌子,迅速拦下疾风般的夺命飞箭。

说时迟,那时快,角落的杀手提刀砍来,桌面被劈成两半。

向翼手无寸铁,他扑向快掉下栏杆的金纤纤,过猛的力道一时撞断了木栏,两人双双摔跌下楼,引来茶楼其他客人惊喘不休、议论纷纷。

向翼一手揽着金纤纤,一手顺着茶楼的酒旗下滑,离地约莫两尺,旗子因承受不住重量而断裂,两人一起摔进纸伞堆里。

金纤纤被压得快喘不过气来,她胀红着脸推开埋进她胸前的头颅。

「喂!你死了没?」

向翼的手臂环过她腰身,贴在她身后,整个身子却压在她身上,将她包裹得密不通风。

感觉到金纤纤用指尖戳他,他拧着眉,不悦地说:「没死,你刚刚拼命尖叫,我都快被你叫聋了。」他仍死赖在她柔软的胸前不肯移动。

如果现在是在床上,不晓得有多好,只可惜……偏偏有个不识相的夺命杀手在一旁虎视眈眈。唉!

他懊恼地以手捶地,揽起还搞不清状况的金纤纤,低喊一声:「走!」趁着外头一阵混乱,赶紧脱身。

「我的包袱——」

他低头看她。「你不正抱得紧紧的吗?」

连逃命还不忘带着家当,算是服了她。

金纤纤斜睨他一眼,笑道:「看来你只不过是个蹩脚的保镖嘛。」

什么万夫莫敌,呸!莫夫莫敌会跟她撑着伞,遮遮掩掩地逃命?

「你要我去跟杀人不眨眼的杀手拼命?」他搂着她的腰疾走。「金姑娘,敢情刚刚在茶楼你没听到,大伙可是在猜你何时会挂掉呢!要你一条小命的人太多,我可不是杀人机器;只要顾好我自己和你的小命就很了不起了。」

金纤纤不以为然地哼了声。分明是没本事还敢说大话!

「你能活到现在,遇到我以前绝对是靠运气!遇到我以后,自然就只能靠我这个贵人喽。」向翼犹自吹自擂。

「是啊,我只能靠你这个『贵人』了。」

花了她那么多钱,不是「贵人」是什么。

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「失败了!」阴郁眸子的男人揉掉刚刚飞鸽传来的密讯——暗杀行动失败,金纤纤进城来了。

「接下该怎么做?」旁边一人问道。

「进行下一个计画。」为首者大声号令。「众人听令!准备迎接金纤纤。」

「是!」

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小气小姐大当家

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