第四章
上好的红绸从「金满堂」钱庄的内厅直铺到大街上。「金满堂」上上下下皆立在一旁,等候迎接他们的大老板——金纤纤。
金纤纤驻足在红绸前,不明所以地看向金满堂的掌柜——王财生。
「这是做什么?」
王财生上前低首回话:「地板脏,怕脏了小姐的鞋。」
也就是说,这红绸是拿来当地毯用的。
金纤纤讶异地看了一地延伸到主屋里的红绸缎一眼,紧紧地蹙眉。
「既然如此,那就不客气了。」向翼大脚一跨,就要踏上红绸。
「慢着!」金纤纤眼明手快地伸腿绊住了他的脚,害他踉跄了下。她转过身对王财生道:「王掌柜,我问你。」
「小姐请问。」王财生偷瞄了金纤纤身边的男人一眼,猜测他的身分。
向翼见金纤纤这架势,就知道她又要开始教人「勤俭之道」了。不过,这金满堂确实也太铺张了些。
「鞋子是用来做什么的?」金纤纤不急着进屋,站在门口,一时引来街上路人的围观。
「自然是用来穿在脚上,走路用的。」王财生被问得有些莫名其妙,却不得不回答。
「很好!既然是穿在脚上的。那本小姐倒想请教你,有谁穿在脚上用来走路的鞋是不会弄脏的?」
「这……」王财生一时不知如何回答。
「没有是吧?」金纤纤一步步追问。
王财生只得点点头。
「既然没有,那么本小姐的鞋也不例外,已经脏了的鞋还怕弄脏吗?」她不悦地转过身,绕过正前方铺好的红绸路,反踏上一旁的泥草地,径往屋里走去。
王财生亦步亦趋地跟在身后,金纤纤继续说:「这条绸子很贵吧?」
「不不不,一点儿也不贵。」王财生连忙回答。
「那就好。否则让你为我破费,太委屈你了。」
言下之意就是这笔帐休想报进公帐里;既然他爱装阔,就自个掏腰包吧!
金玉银庄分号遍布全国,天高皇帝远;如果她不偶尔来巡视一番,难保银庄不会关门大吉。
王财生唯唯诺诺地跟着金纤纤走进屋里。
「小姐要看帐册吗?」
「不,我累了,晚点再看。」
金纤纤摆摆手,接过下人的奉茶,喝了口,眉头蹙得更紧——一个分号掌柜家喝的茶竟比她这个主子喝得还高级!
「是是是。」王财生连忙招来儿子吩咐道:「绍安,你先带小姐到客房休息。」
众人后头走出一名样貌俊秀、身着儒袍的男子。
他谦逊有礼地对金纤纤道:「小姐,请随我来。」
「你是绍安?」金纤纤望向走到她面前的年轻男子。「两年不见,我都快认不出你了。」
「两年不见,小姐也更加美丽动人了。」王绍安笑道。
原本打量着屋里四周的向翼突然掉了满地的鸡皮疙瘩。他转过头,上下打量着拍马屁拍得面不改色的王绍安。
什么更加美丽动人!依他看,是更加吝啬小气才对!
「哪有这回事?」金纤纤咯咯笑出声,笑得花枝乱颤,随即便跟着王绍安到客房去。
金满堂的后头原本是金家别院,但金家向来人丁单薄,又不常住,就赁租给王掌柜一家,现今成了王家居住的院落。
王财生懂得奉承,特地将最舒适的一处院落「金银院」空下,为的就是要招待偶尔到京城视察的金纤纤。
金玉银庄、金满堂、银满堂、玉满堂……连院落都取名「金银院」,光听名字就觉得眼前金光闪闪,这金家人是想钱想疯啦!
眼看走在前头的金纤纤和王绍安相谈甚欢,向翼一个大跨步向前,走到金纤纤身边——
「纤纤,别忘了把我们的住房安排得近些。」
向翼不出声,金纤纤还差点忘了他的存在。一见到他的脸,她的好心情又不翼而飞。
她正想开口,王绍安却好奇地问:「小姐,这位是……」
「我是她的保镖,幸会幸会!」向翼伸出手,自动地拉起王绍安的手握了握,又迅速放开。
「保镖?小姐为什么需要——」
向翼又插嘴道:「她当然需要,你难道不晓得有多少人想要她的命吗?」
他笑着打量王绍安的身形。方才与他握手时,掌心隐约感觉一阵怪异——
他的手粗糙有茧,像是练武之人;但看他身形步履,确实又是个十足的文弱书生。拨算盘的手会这么粗糙吗,还是这人自小就刻苦耐劳?但分明又不是。
王绍安闻言,诧异道:「有人要小姐的命?!那我赶紧告诉爹,让他再多请几个人来保护小姐。」
金纤纤要说话,又被向翼抢白。「不必了,她有我一人就够了!是不?纤纤。」
终于轮到她开口说话,金纤纤瞪了他一眼……你在干嘛?耍猴戏吗?
「绍安,你别听他胡说,才没这回事!我是天下第一银庄的庄主,有谁敢动我?雇他只是因为路上我和金富失散了,底下没人使唤不方便。对了!你让人去打听打听金富的下落,这院落我熟,你去忙你的吧!」
「可是,我得先安排好小姐的起居才行。」王绍安低头拱手。
「我说不必就不必了。这里这么多仆人,我有需要的话自会使唤。」金纤纤转身往熟悉的廊院走去。
既然如此,王绍安只得看了向翼这陌生男人好一会,之后便离开了「金银院」。
王绍安离开后,向翼上前搭住金纤纤的肩。
「王家父子不是你手底下的人,怎么也防?」
金纤纤嫌恶非常地拿开她肩膀上的手,怒瞪着他。「谁说我防他们来着?」斜睨又搭上她肩上的手,她一咬唇。「拿开你的手!还有,离我远点!金满堂是我的地盘,没人敢到这里动手。你不必一直在我身边打转,教人看了碍眼!」
到了这里,总该能摆脱他了。
「你这么有把握你在这里是绝对安全的?」他挑挑眉问。
「至少比跟你在一起长命点。」知道他不可能轻易打发,她只得领他到院内最偏僻的一间房。「我觉得我们的『契约』该终止了。如果你要留下来吃白饭,就住这里吧!」
这里离她住房有好一段距离,不必再天天看见这个命中和她犯冲的,她心情会好些。
「随你,我没意见。」向翼笑望她的笑颜回答。
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金纤纤到京城的消息一传开,照例,隔天一早,果然就有成堆的名门公子持着拜帖前来求见佳人。
如以往一般,金纤纤让人将帐册送给她过目;她一边飞快地拨着算盘核对,一边听仆人报上前来求见的客人名讳。
其实各分号的帐册,每月都会派人送一份到山西给她过目,每到一处分号,她仍要仔细核对一次,久了似乎也成了一种习惯,难以改变。
前来造访的客人不乏富豪权贵,这些人能不得罪最好就别得罪。
和气生财的道理她是懂的,只是她一向很讨厌应付这些公子爷。不晓得这些人将她当成什么?卖笑的吗?偏偏她又不能完全置之不理。
丫头念了一长串人名,好不容易念完,才说:「小姐,你要见他们吗?」
「这么多人来,奉茶了吗?」她漫不经心地问。
「奉茶?来者是客,自然要奉茶呀。」丫头不明白金纤纤为何这么问。
「喔。」金纤纤淡淡应了声。
是啊,连丫头都知道来者是客的道理,奉茶自然是不能免。可一次就来了二三十个人,这么多访客,光奉茶就要花费好多茶叶,想到就令她心疼。
「你就回说我车途劳累,不宜见客,改天再登门拜访。」
到时再去捞几顿山珍海味、美食甜点,把茶本捞回来。
丫头应了声,随即领命出去打发客人。同样热闹的情形又陆续上演了几天,都被金纤纤用相同的理由敷衍过去。
哎,这也难怪!谁不想与金家攀点交情、捞点好处?
既然如此,她也不客气从中捞点好处。反正,礼尚往来嘛!
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「要出去啊!」向翼坐在石栏上,唤住正打算出门游玩的金纤纤。
今日是上巳佳节,京城的仕绅富贵人家在城西的芙蓉园聚宴,金纤纤一连接到数十张邀请函,想推却都不行。
来京城半个月,金纤纤成天忙着交际应酬,向翼老早被远远地遗忘在僻静的角落,闲闲地晾在一旁。
她本来不想理会向翼,想装作没听见打他身边经过;孰料他长脚一伸,害她结结实实被绊了一跤。
金纤纤狼狈地爬起,怒瞪向他。
向翼见她双颊因为生气而显得益发红润,不禁调侃道:「最近气色不错嘛!」
「那当然!一个『散财童子』在身边跟前跟后,气色当然好!」说着说着,看着他似笑非笑的神情,她突然觉得她说的话……挺没意思的。
眼前的向翼慵懒地倚着石柱,全身懒洋洋的,晨光洒在他一身洁净的白衣上,微风轻吹起他衣袂飘飘、束发微散,一时之间宛如天人。
第一次这样仔细看他,她突然发现,他……还挺顺眼的。
「我这张脸长得还不错吧!」瞧她看得忘我的陶醉神情。
金纤纤自知偷瞧他被捉个正着,不禁硬着头皮笑道:「是啊!感谢你的爹娘。」
差一点就被他斯文的外表骗了!这个金玉其外、败絮其中的臭男人!
她也真无聊,不赶紧去赴会,尽在这跟他啰嗦什么?
「谢谢小姐不嫌弃,有机会我会跟他们致意的。」他旁若无人地大笑出声。
金纤纤懊恼地咬住唇……他老是笑,不知道在笑个什么劲,讨厌死了!
她转身要走,向翼却快一步拉住她的手。
「干嘛?」
向翼看了她好一会,平淡地说:「不要去。」
金纤纤抽回手,当下有点恼火。
不想再浪费时间搭理他,她提起裙襬快步地离开,将向翼的笑声远远抛在脑后。
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她乘着马车来到城西的芙蓉园——
园中处处可见衣香鬓影,园中春花盛开,一眼望去尽是一片花团锦簇、缤纷热闹。
芙蓉园并非私产,任何人都可来此玩赏;只是这会有许多富家公子要借此地聚宴赏花,一般平民无人敢靠近打扰。
「金姑娘,你肯赏光前来真是太好了!」一名男子眼尖地见到金纤纤走入园中,立刻走向她打招呼。
「李公子。」金纤纤客气地向男子点点头。
她记得他是礼部侍郎李开先的儿子李庆,打从她一到京城,他就不时投帖前来拜访。
见金纤纤身边没男仆跟着,李庆毛遂自荐要当金纤纤的护花使者。
金纤纤微蹙起眉。她才不需要什么护花使者!只是他话已说出口,当面拒绝似乎有些不达人情。算了,他爱跟就让他跟吧!反正她也没损失。
见金纤纤没拒绝,李庆暗自欣喜,便自顾自地充当起护花使者来,心中得意非常。看在其他闻风而来,想讨好金纤纤的一票公子哥儿眼里,自是懊恼不已,心里恨得牙痒痒的。
金纤纤一来,筵席上所有女子全都相形失色,见男人一个个尽围在金纤纤身边打转,不禁妒恨地咬起手绢泄忿。
无疑的,金纤纤有足够的美貌吸引众多爱慕者的眼光,但她手里的大笔财富更让她得以和富贾权贵平起平坐,地位与一般商人截然不同。
一般商人就算再怎么有钱,也不过是个有钱人而已,地位并不高尚;像今日芙蓉园这样属于上等阶层的宴会,光有钱还不一定能被邀请。
但金纤纤不同。她是个商人没错,但,却是个「特别」的商人。
因为金家太有钱了!据说金家的财产比皇室还多。而金玉银庄掌握着全国的金融命脉,金家一垮,恐怕也连带影响到许许多多将老本存在金玉银庄中的高官贵族。
因此,金纤纤即使出身商业世家,却没人敢轻忽她的地位。
上层社会里甚至流传着一句话——为官当作盐漕吏,娶妻当娶金玉奴。
金玉奴指的就是金纤纤,若是能娶得金纤纤为妻,那真是三生三世都吃穿不尽了。
金纤纤三字,背后代表着无数人的黄金美梦,但至今为何无一人敢上门提亲?因为一旦提亲被拒,那可真的与黄金美梦从此绝缘了。
所以,当金纤纤一到京城,立时便引来许多贵族子弟登门拜访,只希望能有幸获得金大小姐青睐。
金纤纤毕竟是女子,女人终究是要嫁人的;一旦嫁了人,她所有的一切岂不全成了夫家的。这如意算盘打得多好!
只是,如意算盘打得再好,却仍敌不过金纤纤的铁算盘来得精打细算。
「这点心好吃,哪里做的?」嘴里甜饼才刚入喉,金纤纤又掐起一块酸糕放进嘴里。
李庆见佳人喜欢桌上点心,忙道:「这每一样都是城内有名点心铺子的招牌甜嘴。看大小姐喜欢哪几样,我待会派人买来送到府上。」
「那怎么好意思呢?」说着说着,她又拿了几颗玫瑰莲子糖吃,金纤纤满足地叹了口气。
她向来爱吃甜食,偏偏这点心贵得紧,害她总舍不得叫下人买。
现下,金纤纤在这是如鱼得水得很。一开口就有人将美食献上,伸手就有香气四溢的茶水奉上,这些公子哥儿简直比家里的下人还好用,连使唤都不必。
「不会不会!只要小姐喜欢就好。」李庆讨好地说。
以往只见过金纤纤几面,就已为她出尘的美貌神魂颠倒不已;今日得以伴随佳人在侧,他回去怕是要兴奋得睡不着觉。
金纤纤一语不发,只顾着吃。
这些点心真是美味!就算是几百两一道的美食都没这么好吃。吃来吃去,天底下最美味的东西就是不用花钱的「白食」。
好吃,真是好吃!
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结束芙蓉园聚宴之后,金纤纤前脚才一踏进门,就见厅里堆着一篮又一篮的点心。仔细一看,都是方才在芙蓉园尝过的。
这些公子爷还真是有效率!
李庆不过起个头,其他人就纷纷跟进,光是同一家点心铺子的甜点就有一二十篮,更休说还有其它糕饼、渍梅等等干果小点。
天啊!堆积如山的点心,她就算吃上个十天半个月也吃不完。
「小姐,你回来了。」王绍安奉命照顾金纤纤的生活起居,俨然成了别院的总管。
金纤纤没应话,烦恼着该怎么处理这些点心。
「小姐,这些点心——」
「我知道。」金纤纤打断王绍安的话,屈起手指数数儿。
「是不是要分送给人?」
这么多点心堆着,他们金满堂都要变成点心铺子了。虽说是送给小姐的,但这分量足够一个村子的人吃了;点心一搁久,坏了就浪费了。
「也好,否则我一个人也吃不完。」她忍不住嘴馋,又拿起一盒冰糖渍梅吃。
得到金纤纤的首肯,他勤快地说:「那我就把这些分送到各院去——」
「谁说要分送到各院?」她吐掉梅核,迎向王绍安不解的目光。「我刚刚的意思是,把各色点心都挑一盒送到我房里;剩下的用一成价抛售出去,所得银两再送到我房里来。」
多亏她想得出这个好主意,不然点心放太久,坏了,那多可惜啊!
「啊!卖出去?」
小姐没搞错吧,这点心是人家送的,怎么能这样处理?
「是啊!有疑问吗?」
这些点心都是高价位的东西,平常有钱还不一定买得到,更何况是没钱买的人,恐怕一辈子也吃不起这么精致的食物;她现在用超低价卖出去,应该不难卖才是。
看她一点也不像是在开玩笑,王绍安只得说:「不,没有疑问,我这就去办!」
若那些公子爷知道自己的点心被这样贱卖,不知会作何感想?而他,堂堂金满堂的掌柜公子竟要去卖点心,不知旁人又会怎么想?
「等一等。」金纤纤捧着手里的食盒,叫住正要离去的王绍安。
「小姐还有什么吩咐?」
「没事,只是想让你尝尝这种渍梅,真是人间极品!」仿佛给人一颗梅便是她极大的恩惠。
「多谢小姐恩典。」王绍安脸色沉了沉,随后便转身离去处里抛售点心的事。
金纤纤从椅上跃起,用手绢拭了拭手后,随意提起一个食篮往自己房间走去。
途中遇到人,就分一些出去,分到金银院时已所剩无几。
石栏上空荡荡的,没瞧见向翼的身影,她转了个方向,往向翼住的房间走去。
来金满堂这么多天,她刻意忽视他的存在,将他安排在最冷僻的角落。
不知道这几天他都在干嘛?悄悄走近他房间,从窗口望去却没见着人影。
不在吗?会上哪儿去了?
走进他房里绕了一圈,向翼真的不在,也没看见他的包袱。
他——会是离开了吗?
老是散她钱财的讨厌鬼终于走了,她是不是该放一长串鞭炮大大庆祝一番?
真的走了吗?
打量着空无一物的客房,她心头突然感到一阵空荡荡的,好像遗失了什么……好奇怪的感觉。她是怎么了?
讨厌的人走了,她应该感到高兴的……
她正餐都没吃,只吃点心,会不会是因为今天点心吃太多了才会有点不舒服?
胃,有点酸酸的。
在收拾整齐的床榻坐下,棉被和床单有阳光的味道……哪有人一走就走得这么干净,连一点味道也没留下,连一声招呼也没打……
他当这里是什么地方啊!说来就来、说走就走。就算是当客栈住,要退房也得跟主人说一声啊,真是没礼貌!
不过,他这一走,以后不太有机会再碰面了吧!不过,最好别碰面,否则她的钱袋又要饱受威胁。
可是,今早才觉得他还挺顺眼的,真要连一面都见不到,好像又有点可惜……
可惜?她疯了不成!那人一路上吃她的肉、喝她的血都不吐一根骨头,她怎么会觉得可惜?
两种声音在她脑海里反复出现,弄得她快疯了。
「喔!」她摀着头只觉得疼。
算了!别再想了。不过……向翼真的走了吗?
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夜里,一道人影翻窗潜入金纤纤房里。
他抽出腰间匕首,轻巧地走到床前,拉开床帐,一刀落下——
床上没人!
「别找了,她不在房里。」懒懒的声音从身后花厅响起。
杀手一楞,急往后退,只是花厅外的人已经走进来,挡住了出口。
杀手紧握手里的匕首,防范着。
「不必防我,我的目的跟你一样。」走进房的黑衣人摊开双手说。「奇怪我为什么知道她不在房里吗?」
黑衣人走到桌前,打开食盒,挑了块蜜饼塞进嘴里。
杀手退开一步,眼中仍闪着戒备。
这黑衣人究竟是谁?
「啧,好甜!」黑衣人吞下嘴里的食物,将食盒盖好,才抬起头接续方才的话。「我早你一步进房,没见着人,你后我一步进来。我想主人既然不在,我就留下来代替她招呼你了。」
「你究竟是谁?!」
他早一步进房,自己却完全没发觉他存在;要是这人有意杀他,只怕他现今早向阎王报到。
「你确定要知道?」黑衣人慵懒地打了个呵欠。
这人表面上看来没有危险性,但笑里藏刀的人往往最不可轻忽,因为这种人狡猾得就像匹狼!
「其实让你知道也无妨,反正都是同业嘛。」黑衣人往旁边的椅子一靠,拿起桌上的烛台。「我的脸是很好看没错,但是你没有看的福分。」
被一语道破心事,杀手神色一凛。
「别担心,我今晚不打算杀生。」黑衣人放下烛台说:「去告诉其他人,猎人看中的猎物,不允许其他人掠夺。金纤纤的命是我的!其他人最好别想轻举妄动。」
「凭什么?」他相当不满这人的倨傲口气。「受人之托,忠人之事。有人要买她的命,既然如此,咱们就各凭本事。」
「杀一个手无缚鸡之力的女人不需要本事。」黑衣人冷笑道。「况且,金纤纤是『散财童子』的猎物。擅动者,杀无赦!」他的话隐隐透出寒意,不自觉教对方打了个哆嗦。
散财童子!杀手瞪大了眼。
是谁请得动这个江湖第一的杀手?有他出手,金纤纤是必死无疑。
「既然如此,在下就先告辞了。」
「我就知道你是个聪明人!」黑衣人勾起唇角。
做人,就是要识相点才可爱。
他忍不住又多瞄了黑衣人一眼。
传说「散财童子」不轻易以真面目示人,他当真是吗?
像是猜透了他的心思,黑衣人上前一步。
「如果你怀疑的话,我不介意让你看一眼我的脸。你——要看吗?」黑衣人更凑近他,吓得他退后一步。
据说见过散财童子的人必死无疑,他可不想成为他刀下亡魂。
一转眼,他便溜过黑衣人身侧,急急逃出金纤纤房间。
黑衣人笑着,正打算走出房间,房门却被推开。
金纤纤睡不着觉,到花园里晃了一圈;回到房里,一推开门看见房里有人,不禁吓了一跳。
「向翼,你没走?」
黑衣人一凛,眼中有着惊异。
「妳看得出是我?」
她眼力这么好,竟能在黑暗中辨人视物?
「怎会看不出。你在我房里做什么?还穿着一身黑漆漆的衣服。」
他没走,她应该烦恼才是,怎么有一种如释重负的感觉?
「如果我说我是来夜袭你的,你信不信?」
陷入沉思中的金纤纤没注意到向翼渐渐靠近。
「夜袭?什么意思?」她抬头,赫然发现自己被他圈住。她蹙起眉,望见他眼神灼灼。
他圈住她,双手收拢,束住她的纤腰。
她穿着宽松的衣物,平时挽起的长发如瀑布般披散,益发显得柔美动人。
初见她的心动渐渐扩散、发酵……他早料到自己会陷入,却没想到会陷得这么深、这么快……他太低估她的魅力了。
「纤纤……」
「干嘛?」他怎么愈来愈靠近,都已经贴到她身上了。
她双手抵着他,企图阻止他逼近。
「不要晕倒。」
他将她抵在他胸前的手放到自己腰侧,享受贴近她时的柔软芳香。
夜晚真是容易引人犯罪啊……
「为什么?」
「因为我要吻你。」随即,他的唇覆上。
贴上唇的温热让她倒抽了一口气,她急着想推开向翼,他却文风不动。
内心羞惭与忿怒的情绪交错袭来,突地一口气提不上,她又晕了过去。