第十七章

「花姑娘，你可还愿将在下当成朋友？」

花疏抹去眼泪，收下戒指，笑着点头，「日后，我与白老板还是好朋友。」

白礼让这才松了口气，但一想到男女有别，日后她嫁作人妇，见面更为困难，不免叹息。

「白老板，为何叹气？」

白礼让望着她，思忖良久，忽然灵机一动，说道：「花姑娘若不嫌弃，可否与在下结为金兰，兄妹相称？在下定将姑娘当作亲妹子看待，日后来探妹子，也免落人口实。」

花疏突然想起不久之前，唐本草也说要认她为义妹，当时她却心里不快，不肯答应。

如今面对白礼让的提议，她内心平静，也认为是好主意。

原来面对不同的感情，心情差别如此之大，更让她明白她对唐本草的在乎和深情。「好，以后我就喊你一声『大哥』了。妹子花疏，见过大哥。」花疏握着戒指，笑着见礼。拿回爷爷的戒指，爷爷九泉之下终能瞑目了，她心中已无牵挂，笑容开朗。

白礼让将她牵起，也回了礼，两人成了义兄妹。

相谈了一会儿，他想了一下，才开了口，「花疏，有件事我想告诉你。」

花疏见他忽然谨慎，面色有异，狐疑地点了点头。

「此次进京，我还去了一家馆子。这家饭馆外头挂的是『天下第一厨』的招牌，饭馆内有一块高高悬挂的匾额，也写着『天下第一厨』，据闻是二十年前当朝天子亲笔所提，颁给宫内第一名厨花蕾。听说这家饭馆是花老前辈独子所开，我特地去品尝。」

花疏闻言，笑容不见，脸色异常冰冷，明显排斥拒绝听下去。

白礼让却继续道：「花疏，我无意窥探贵府的家务事，只是深感遗憾，饭馆顶着花老前辈的光环，烹调出来的食物搬不上台面，口味复杂，毫无特色，生气冷清，如此三流的饭馆，却扛着『天下第一厨』的牌匾，彻底玷污了第一名厨得来不易的封号。」

花疏紧握着戒盒，一颗心泛着酸疼，却咬着唇，眼里依然沉着一股冷。

「今日若未认识你，亲自尝过你烹调的花食，我应该也同一般人一样想法！原来第一名厨花蕾名闻天下的『花食』也不过尔尔。花疏，走出饭馆之后，我抬头望着『天下第一厨』的招牌，内心顿感深痛。」

白礼让深长地叹了口气，继续说道：「只要饭馆内匾额继续悬挂，世人对『花食』的误解、不屑与唾弃，都让已经不在世上的花老前辈承受，这实在是一件憾事。」

他对美食的追求有一份执着，他对有着天才手艺的大厨都充满景仰和敬重，对已经过世的花老前辈遭受世人误解，确实感到痛心，对同样也是身为花家之后的花疏是不吐不快。

花疏只觉得像是被人狠狠打了一棍，内心疼痛又沉重，听了白礼让的感触，更心酸不已，她却有口难言。

这几年来，她隐姓埋名躲着他们，究竟是对是错？她低头望着戒指，目光遥远，填着深深困惑和迷惘。爷爷会希望她怎么做？

「我看看。」唐本草不知何时走进她的房间，伸手拿走她手里的戒指，眯眼观看了起来。

花疏坐在窗边卧榻上，等到手里一空，她才回过神来，仰起脸儿，「本草，你回来了。」

翠玉花戒，翠绿光芒依旧，不曾因岁月而褪色。唐本草拿着戒指，心脏重重击打着无可追悔的疼痛。

他低下头，把戒指还给她，手指轻轻抹上她眉间扯起的纹路，「戒指拿回来了，莫名其妙还多认了一名义兄，以后多了个人帮你撑腰，你还皱什么眉头？」

他话里面酸味四溢，显然对她和白礼让结拜兄妹之事极为不快，换成他平常的性子，老早破口大骂，从此把白礼让列为拒绝往来户，说什么也不可能成全此事。

但他今天却仅只是酸了两句，默默忍下来了。换成平常，花疏早已拿稀奇古怪的眼神不断审视他。但她今天没有这份心情。她看起来心事重重。

「小花，怎么了？」不见她的笑容，他立刻紧张地坐到身边，两手摸着她的脸儿，深怕她哪里不舒服了。

花疏望着他，眼里迟疑犹豫，她过去没有分摊心事的对象，现在她有本草，也许告诉他，他能帮忙拿个主意。

「本草。」她握着他温暖的手，想寻求一股力量，「我曾经告诉过你，我爷爷生了一个儿子。」

「那不是你爹吗？」她陌生的说词，他提出质疑。

她迟疑了一下，才重重地叹了口气，「我对他不熟，五岁那年，我娘过世，我就跟着爷爷了。……事实上，我爹娶了两房妻子，我娘是大房，她无法生育，收养了被丢弃在寺院外的我，所以我跟花家其实并无血亲关系。」

她感觉到他的两手将她搂得更紧，她缓缓靠在他的肩膀上，心里充满暖意，平静地继续说：「我娘是一个很好的女子，可惜红颜薄命。我爹可能打小就看我爷爷在厨房里工作的辛苦，所以他不爱这份工作，只爱读书，后来在学院里教书。他的二房……」她顿了一会儿，咬了咬唇，才改口道：「二娘为爹生了两个儿子，分别小我四岁和七岁。爷爷离开宫内时，当时的天子亲笔挥毫，赐他『天下第一厨』的匾额。

爷爷对此隆恩满怀感激，不过名利于他如浮云，他并不特别看重，反而是二娘对这块匾额如获至宝。马上提议爷爷开饭馆，把匾额高高悬挂起来。」

唐本草努力寻找记忆中的老人，但是他当时另有牵挂，如今对老人毫无印象。

他没有出声，听花疏继续说。

「爷爷辞掉宫内工作，并非为了开饭馆，所以没有同意，而且他也不喜欢二娘的强悍和势利。他带着我离开京城，游走四方。后来二娘不晓得打哪儿筹来一大笔资金，一年之后，她当真在京城盖好『天下第一厨』饭馆。

「不过她的饭馆面临一个问题，那就是没有一名厨子敢扛『天下第一厨』的招牌，那可是欺君之罪，二娘当时一头热，没有想得深远，她也以为只要开了饭馆，爷爷到底是自家人，一定会回来帮忙。可惜她拨错了如意算盘，爷爷压根不理会她，她又请不到厨子，只好爷爷走到哪，她就缠到哪。

「或许是借了钱，又有求于人，所以她对爷爷低声下气，又哭又跪又求，爷爷后来心软，约定回京城帮她一年。这一年之中，她请来几名厨子，努力向爷爷学习『花食』。有爷爷坐镇，他对食物素材要求严格，都是亲自采买选购，成本下了不少，这一点二娘颇有微词，不过看在饭馆生意兴隆，她倒也是笑得合不拢嘴，没敢多说什么。

「一年到期，爷爷决定离开，这回二娘没有阻斓，她笑吟吟的送爷爷出了门。

临别之前，爷爷再三嘱咐，叫她别贪小便宜，食材要依他交代去采买。当时二娘点头如捣蒜，再加上厨房里的厨子都是爷爷亲自调教，爷爷这才放心带着我离开京城。

「前两年，二娘确实不敢胡来，一一照着爷爷交代的做，生意虽然没有爷爷在的时候好，倒也还算不错。不过日子久了，二娘野心又出来，她在临县开了第二家饭馆，把两名厨子调过去。京城饭馆人手不足，她便找新厨子进来，后来生意滑落，她把脑筋动到节省成本上头，口味变调，久了老顾客流失更多，两家饭馆的生意都做不起来。