第一章
一辆轻便的马车缓缓地驶到龙津桥一带便停下来。
「姑娘，这裏就是汴京最热闹的地方。」马夫说。
阿蛮跳下马车，一对晶莹目光眨呀眨地摄进这繁华热闹的景况，那杏桃般的睑蛋登时亮起来，散发出纯真的神情，就像乡下裏的野丫头一样。
她走人人群，把心裏的委屈用各家店裏贩卖的甜咸美食给填满，而那几个使她受辱的人，也被眼前的红男绿女给挤列心田角落，无暇想起，
从下马车那一刻起，她的心就吊得高高的，兴奋得不得了。一会儿驻足在胭脂首饰摊上流连，一会儿去吃美味的豆腐脑、沁脾解津的大碗茶，虽然也不是非常喜
欢吃全美食，因宫裏的东西可比这些精致珍贵多了，但，却少了那份掏钱买来的乐趣。
原来用银子买东西竟然这么有趣。在宫裏，堂堂一个公主坐拥金银财宝却不知如何使用，渴了，伸手就有人端来茶水，饿了，张口就能吃尽山珍海味，还以为这是天经地义的事情，而今才知道钱是用在这种地方，於是阿蛮不停地买东西，但是令她心花怒放的不是手裏买来的东西，而是店家卑躬哈腰的道谢和谄媚；不过，她的阔气却也招惹来别人的觊觎。
怱地，龙津桥下傅来一阵锣鼓声，人潮全蜂拥过去，阿蛮也好奇的跟了过去。这一看，可真让她大开眼界。
龙津桥下有许多江湖特技杂要把式在这裏聚集表演，小狗跳火圈，小孩倒踩碗盘，铁打金钢不坏之身，双截棍七十二招式……等等。
阿蛮朝有许多人围看的一只活泼猴子走去，猴脸上的毛被主人染成七彩鲜艳的颜色，头戴顶西瓜皮的小帽子，正有节奏的边敲打小鼓达踩两轮车，著实逗趣可爱，看得阿蛮将眼睛瞠得圆圆的、嘴巴张得开开的，每到精彩惊险之处，便像个小孩开心的鼓掌。
这时，有人在那一头挤一下，人潮便如波浪般朝她这头涌过来，站在身边的人便往她身上蹭一下。
阿蛮斜眼颅身边黏过来一位大约十五岁，一身衣衫褴褛的少年一眼，忍不住掩鼻嫌恶的说：「小鬼，别用你臭兮兮的身体在我身上蹭来蹭去的，很嘿心耶！」
少年面露无辜神情。「美丽的姑娘，真的很对不起。」他将身子弯得低低的，一双手神不知甩不觉的朝她身上摸了一把。
「算了，你快滚离我远一点。」阿蛮不耐的摇摇手，眼睛则继续瞧著另一摊的双刀表演。
「我走就是了。美丽的姑娘，後会无期。」少年转身离去，嘴边挂著一抹淘气的微笑。
这时站在阿蛮前面的徐东烈回头一望，认出那离去的少年就是这一带有名的扒手小溜子，
「你看什么看？小心我命人把你的眼珠子挖出来。」阿蛮圆瞪一双凤眼，恶狠
狠的啐道。在宫裏，任谁一见到她无不是低著头走过，哪裏敢如此大胆的直视她？
「姑娘，我劝你先别忙著要挖我的眼珠子，还是先检查一下你的钱包吧。」说完，徐东烈一拐一拐的走开了？
「我的钱包……」阿蛮摸索著腰身，空空如也，於是惊声嚷著，「我的钱包不见了！」她对著离去的徐东烈大声喊叫，「喂，瘸子，等一下，你看到是谁……」话至此，她恍然想起，忍不住骂道：「是刚才那个臭小鬼！」
阿蛮气得转身追去。
为了让西夏国强盛起来，国王重金延请中原儒学夫子到西夏教导王子元吴习汉文，读四书五经，说中国历代君王自尧舜以下至唐朝贞观盛世的文治武功，当夫子说到北方契丹人开国太祖耶律阿保机因用了汉人韩延徽，创立北方强国——辽国，这事深植元昊心中，体会到国家唯有文化才能成为强国。
而每听到有人从汴京回来，元昊都会召之入宫为他说一些在中原的所见所闻，来人无不是赞叹大宋民富物丰，汉人文化更是渊博深奥，这些话都令元昊心向往之，於是下定决心有朝一日二定要亲自走一趟中原。
这个计画终於在这个冬天成行了。元昊待在汴京近一个月，真是百闻不如一见，每天在繁荣的街道上走著，看见百姓安居乐业，物丰阜康，交易热络，他暗自期许未来的西夏在他的治理之下也会呈现这幅景况。
刚进汴京的第一天，撞到一位凶巴巴的女子，让他以为中原女孩都是凶婆娘，不过经过这十来天的观察，发现这裏的大部份汉族女子娇饰矜持，温柔似水。幸甚，那个女子只是个例外。
不过有一件事颇令他百思不解，这裏女孩仿佛吃不饱似的，个个纤细得像杨柳一般，走起路来阿娜摇摆，似风一吹便会跌倒，这和西夏女子那轻俏豪情的模样，真是天壤之别。下过这些女子脸蛋纷嫩水漾，唇瓣红艳艳，别有一番荡人心弦的温柔风情。
这应该就是妹妹梅丽亚所说的胭脂法力。她告诉他汉族女子有一种让自己变美丽的东西，叫做胭脂，女子只要搽了这胭脂，全身便会散发一股迷人的魅力，可以
让男子爱上她：
临来时，梅丽亚央求他一定要为她带回一盒困脂，他当然不会让心爱的妹妹失望。
可是连日来他走遍汴京各条热闹街道，却不知该上哪买胭脂，当他向人问起时，不是惹来一阵讪笑，就是异样的眼光，这更让元昊对胭脂这玩意感到好奇。
「咚——咚——」
前方有一男子边定边摇著波浪鼓，许多女子闻声趋前围上去，元昊也走过去瞧个究竟，
只见云鬓纷乱，看不见所以然，只听见你一言、她一句的说著话。
「胭脂郎，是不是让那个地方骚货给迷住了，怎么好长一段时日不见你出来做生意？」一位徐娘半老却仍打扮妖艳的妇人道。
另一位妙龄女郎立即补上一句，「是呀，胭脂郎，你再不来，我上回买的那盒水粉用完了，叫我怎么出门？快给我两盒水粉。」
「胭脂郎，先给我我家小姐要的两枝画眉笔、一盒雪花膏、凤仙唇脂膏，还有一瓶玫瑰凝露水。」
众女子七嘴八舌的，如枝头上百种鸟各唱各的调，不过打情骂俏的韵味却是一致的。
「各位美丽的大姊、风韵犹存的大娘，我为了你们的青春美丽可是走遍大江南北，采撷许多奇珍花卉汁液，新研一种新奇的青春之泉，女人只要搽了它，保证肌肤光滑、晶莹剔透，永保少女一般的娇嫩水漾。」胭脂郎露出迷人的笑容，甜言蜜语的说著，而女人一向买他的帐。
「胭脂郎，快给我一瓶青春之泉。」
「不，先给我。」
女人们相互推挤，争先抢购。
「别急，货量充足，人人有份。」这位胭脂郎姓啥名什么，女人们也不在乎，她们只知道乎他是位纷面俊俏的美男子，又卖女人的胭脂，所以打从他出现在汴京营生，大家都叫他胭脂郎。
元昊忍不住上前问：「姑娘，请问你们在买什么东西？」
他这口一开，所有的女人都回头张大狐疑的双眼颅看这位满腮胡子的大男人。
有一位身材微胖的妇人，拿著手绢拭一拭额上的汗渍，然後用一对精光的眼光把元昊上下打量一递，一副干卿底事的嘴脸，说：「我们买女人用的胭脂水粉，你这个大男人凑什么热闹？」
「胭脂？太好了，我总算找到了。」元昊如获至宝的说，而脸上纯真不带邪念的微笑却被一把大胡子给遮掩住，於是凸显他说这话的怪异，惹来女人们窃窃私语以及掩嘴嗤笑。
「这位大爷，你要买胭脂？你可知道这是娘们抹在睑上的玩意？」胭脂郎怀疑的问。
「胭脂就是女为悦己者容的宝物。」元昊套用梅丽亚的话。
「说的好，这胭脂是女人用来引诱咱们男人的武器。」胭脂郎附耳暧昧的说，「大爷，我大江南北卖女人用的胭脂水粉，从来没有做过男人的生意，你是头一个，我想那位姑娘一定很美，才让你顾不得羞的和姑娘们挤在一块跟我买胭脂水粉，好回去讨她欢心。」
「梅丽亚确实是个美丽的女孩。」元昊想起妹妹那天真可人的俏模样，满脸粗犷豪迈如狮鬃般的脸庞不觉也温和起来。
一旁的女人们听了不禁又妒嫉又羡慕，心想家裏那口子对自己也有如此一半的用心，她叫就心满意足了，於是她们对这位虬髯客也不再投以异样的眼光，反而纷纷的帮他拿主意。
元昊为免顺嫂心而逆姑意，无论哪一位大姊或者大婶提出意见，他一律照单全收，不一会儿工夫，他的行囊装满各式的胭脂水粉，心满意足的离开。
阿蛮满街追著小溜子跑。
小溜子边跑边回头看，一个不小心，结实的撞上了安步当车的元昊，他微向後倾的跄了两步，很快就稳住步伐，可是小溜子却重重地跌坐在地上。
「哎唷！我是倒霉的撞到什么邪呀？」小溜子口中喃喃念著，「後有一只凶恶母狗穷追不舍，偏偏前又有一只蛮牛阻挡去路。」
「小兄弟，你没事吧？」元昊急忙的扶他起来。
「你说呢？让你这铁打的身体重重的这么一撞……」小溜子痛得摸著前额，抬起眼正想得理不饶人的教训人时，一看竟然是位身材魁梧高大的男子，不禁有些投鼠忌器，细细的掂量後，他转换另一个口吻，客气的几近奉承的说：「我说这位胡子大哥，你的体格可真健壮，功夫底子一定不错，在京城裏可找不出几个人能经我小溜子这么一撞，还能像你这样文风不动，不简单哪。敢问你的师父是谁？」
「我的师父很多，小兄弟你想问哪一个？是教我骑马的、射箭的，或者是教我读四书五经的？」元吴谦逊的回答。
「行了，行了，说这么多废话干啥？我只是问你的功夫哪裏学的？」
「原来是问我的功夫啊！」元昊这才明白他的意思。「我的功夫是喀拉泰师父传授给我的。」
「喀拉泰？好奇怪的名字，他是什么东东啊？」
「喀拉泰是一位道行很高的喇嘛。」
「原来是一位和尚。」经这两言三句的交谈，小溜子马上明白这位健壮男子不
过是外地来京城的老土，很好唬弄的。「胡子大哥，我看你不是本地人吧？」
「在下元昊，西夏国人。」元昊拱手的说。
「西夏？那又是什么东东啊？」小溜子用手指轻佻的搔著鼻头，狡黠的目光朝他左看右看，「我问你，你是来汴京经商，还是来玩的？」
元昊认真的想了一会才开口、「我是来游学的。」
「游……」这个胡子老兄说的话可真深奥，小溜子完全丈二金刚摸不著头绪。「你说游什么来著？」
「游学，就是来汴凉学习汉人的语言文化。」
「哦——」还是不了解，「反正就是在京城裏走来走去。」小溜子贼溜溜地瞅著他，「胡子大哥，我看你在汴京也是人生地不热的，要不我当你的向导，带你畅游汴京的极乐世界，往後你回到那个叫西夏的地方，也好向你的老乡吹嘘你在汴京所见所闻。」
「小兄弟，你真的愿意？」元昊喜出望外、有识途的人带路总比白己一个人瞎闹来得好。
「当然，汴京可是我小溜子的地盘，这裏的一景一物，或者任何—个阿猫阿拘，我是无所不知，想知道什么问我就对了。」小溜子自我吹捧一番之後，话锋一转，故作为难的说：「不过我家裏还有老母要养，我不可以成天放著正经事不干带著你……」
「这点你放心，你好心帮我，我一定会重重的回报你，绝不让你吃亏。」说完，元昊拿出一锭元宝出来。「小兄弟，这个你先收下。」
没想到这一撞竟撞到财神爷。小溜子心裏打定主意非好好的巴结他不可，眼前怎么可以因小而失大，於是惺惺作态推拒元吴递过来的元宝。
「不，无功不受禄，而且刚才这一撞，表示我们有缘，今後我小溜于供胡子大哥差遣。」
「缘……」元昊细细的咀嚼这个字。他想汉人果然重情，他们俩不过萍水相逢，这小兄弟就掏心掏肺的对待他，令他不禁感动的道：「小兄弟，我……」
「别小兄弟、小兄弟的叫，听来真不顺耳，胡子大哥，直接叫我小溜子就可以
元昊也乐意，有道是：他乡结交知己，幸也。
「那我恭敬不如从命了。小溜子，我听说汴京有……」
这时小溜子看见阿蛮从前方追过来，忍不住低声惊呼，「怪不隆咚的，这女人真是阴魂不散啊！」他著急地打断元昊的话，「胡子大哥，我还要事要先走一步，改日再谈。」
小溜子话说完，手一摆，脚底抹油，一溜烟就跑了。
不远的前方，阿蛮瞧见了小溜子，气急败坏的快步追来。
「改日我要上哪裏找你呀？」元昊对著小溜子的身影说时，发现从他身上掉落一个红色锦袋，於是上前捡起，挥手大声疾呼，「小溜子，你的东西掉了！」
这时阿蛮从他背後不远处奔跑过来，嘴裏不住的惊喊，「喂，闪开——」
结果，一个是煞不住脚，另一个是回避不及，於是两人跌撞在地，而元昊买给悔琍姬的胭脂从他怀裏掉出来粉沫飘撒在半空中，缓缓的纷撒在两人身上，散落一地，
阿蛮被这些香粉呛了一下，忍不住喷嚏连连？
「梅丽亚的胭脂这下全都完了。」元昊见一地的胭脂水粉，懊恼的徒呼负负。
阿蛮站起来身，挥手扇开如尘土飞扬的粉末，俯看还懊丧的跌坐在地上的元昊一眼，开口骂道：「人家说好狗不挡路，你连一只狗……哈啾！」又是一声喷嚏，阿蛮揉一揉发痒的鼻子，把未骂完的话接著骂完，这样才能泄心中的怒气。「大胡子，你真是连一只狗都不如。」
元昊也动了怒，倏地，他一跃而起，高大的身体如大山一般杵在阿蛮跟前，而所有的愤怒全由炯炯的双瞳裏表达出来。
「那你是什么？你不过是一只瞎了眼的野猫，我人好端端的站著不动，你偏偏就要往我这裏撞，还把我买来的胭脂粉全都打散了。」
「你……」阿蛮原是要反驳的，可是当她看到他胡子上沾满五颜六色的困脂扮时，忍不住噗哧笑出来。她手指著他令人发噱的脸，耻笑的说：「瞧你的脸，活像龙津桥下那只打鼓的猴子。」这会她忘了追人这档正事。
「姑娘，你撞了人不道歉也就算了，还好意思笑？我要你赔我的胭脂。」
「真是笑死人了，一个大男人身上竟然有女人家搽的胭脂。「她揶揄的睨他—
眼，嫌憎的嗤道：「好奇怪哦！」
「你是我来汴京後见过最野蛮无礼的女子，外传说宋朝是礼仪之邦，今日碰见姑娘，便明白这只是言过其实的妄语。」元昊生气的说。
这个鲁男子敢侮辱大宋公主，就是诋毁整个大宋王朝。
「大瞻刁民，竟敢侮蔑朝廷，我要把你关起来！」
「这里若是在西夏国，你早就被抓起来割掉舌头了。」他一直觉得她很熟眼，这时他终於想起来，她就是他刚进汴京城门时撞了他之後，反过来又臭骂他一顿的女子，和现在的情形可真是如出一辙，真倒楣。
「原来你是从番邦来的，难怪动不动就想割人的舌头？算了，末受教化的人，我不该对他有任何期望，我就饶你这次无罪。」她好奇的问：「喂，大胡子，我问你，听说你们那裏会把人活剥生吃、渴饮人血，这事可真的？」
元昊瞪著她，本不想理会这个无知女子，但转念一想，吓唬的说：「是真的，尤其像你这样细白嫩肉的姑娘，我们那裏的人最爱吃了。」
「骗人……」阿蛮脸色惊吓惨白，全身不住地打冷颤。
「我从不骗人。」元昊见他的话得到教训她的效果，於是得意的大笑。「怕了吧？」
「谁……怕了？」阿蛮不认输的说，可是还是控制不住颤抖的声音，她瞪著他看，想从他脸上表情揣测这话的可信度，可是他一嘴如草，难以察觉，不过他那对闪烁的眸光却令人起疑窦。
他挥一挥身上、脸上的胭脂粉，然後弯身去捡从小溜子身上掉落的红色锦袋。
阿蛮看那是她的锦袋，伸手要去抢夺时，却被元昊机灵的闪开，「你想干什么？」
「原来你和那个贼小鬼是一夥的。」阿蛮指著他说，「大胡子，刚才那个小鬼是你的手下，他把扒来的钱袋交给你保管，对不对？」
「我听不懂你在说什么？」
「你还装蒜，你手上的锦袋就是证据。」
元昊看一眼手中这个用高级锦缎所缝制而成的钱袋，怀疑的道：「你说锦袋是你的？」
「没错。」阿蛮伸手去要取回。「快还我，本姑娘没空跟你站在这裹穷蘑菇。」
元昊没有将锦袋放在她手裏，继续质问：「你有什么证据证明这个锦袋是你的？」
「我说是我的，没人敢说不是，这还需要什么证据？大胡子，我命令你快把东西还我，否则别怪我不客气。」
「东西若真的是姑娘的我当然会双手奉还。」元昊打开锦囊看了一眼，「姑娘能说出裏面是什么东西吗？」
「当然是银子。」
「我再问你，数目一共是多少？」
「有……」阿蛮支吾的答不出一个数。她从宫中出来时，随手抓一把装进去的，而这几天又花去不少，她哪裏算得清楚？
「你说不出来，那么这个锦袋肯定不是你的。姑娘，很抱歉，我不能把它交给你，我必须物归原主。」
「我就是原主。」真是有理说不清。「你果然是蛮夷来的番人，听不懂我说的
话。懒得和你罗唆，我自个儿取。」
说著，阿蛮动手就去抢，元昊双脚凌波移动，忽地，他人已然站在她的後面。
他轻拍她肩膀一下。「我在这裏。」
她转身怒道：「你……贼胡子，竟敢捉弄我？今天你若不把东西还给我，我就跟你没完没了。」
阿蛮张牙舞爪的频朝元昊抓去，他无心和这位野蛮女胡打蛮缠，於是迈步前行，步伐如滑行，很快地就将她远远的抛在後头。
「贼胡子，往哪裏逃？」阿蛮喊道。不过一眨眼的工夫，他人完全消失在街的那头，无处寻觅。
阿蛮不甘心的跺一下脚，心想，这是什么世道？作贼的人不仅大摇大摆的走在街上，并且胆敢在失主面前耀武扬威，真是目无法纪。
哪天回宫了，她一定要说说皇上，让他用严刑峻法来整顿治安，不能让盗贼如此嚣张道遥。
想到这里，阿蛮不禁又怪起呈凤，当初都是她没有好好教她武功，否则今日也不会让这个贼胡子从她面前跑走。
罪魁祸首是呈龙，为了那个楚楚可怜的徐离珠，宁死不愿同意这门亲事，这不就是昭告天下说阿蛮公主不如一位民女吗？
还有那个何云飞也不该请求和呈凤同罪，愿和她同生共死，这更叫她难堪，好像她是一个没人爱的女子，羞得她无颜自处，只好离宫出走，才会流落街头，又被一个番邦贼子欺负。
想著、怨著，阿蛮就泪涟涟，一干相关的人又罪加一等。