第一章

黄尘滚滚中，一骑黑衣军旋风般驶近。队伍前方迎风招展的大黑旗帜上，绣着只神色狰狞的金色巨鹰。这就是古斯帝国最勇猛的军队——黑旗军。

仔细看，数百人的军旅中士兵身着的黑甲衣略有区别，为首的将领黑衣上绣的鹰是银色，一般士卒则为青色或是红色。

黑旗军的威猛无敌不仅在古斯国无人不晓，即使是隔着大海的流西大陆也广为流传。在它刚成立的五年前，便奇迹般消灭了帝国内最恶名昭著四十九烈盗，尔后平定铁硕侯叛乱，奇兵突袭抵挡邻国大顺王朝十万大军，生擒雄霸海域数十载的海盗巨头申遥遥……如今威名震天下，盗贼恶枭更是闻风丧胆。

这次出动了数百人的特遣军是去剿灭帝国边境的二十三匪。二十三匪地处偏僻，向以形迹诡秘著称，一直未被肃清。

顷刻间，黑旗军已包围了匪窟。说是匪窟，其实是深山峻岭中的洞穴，洞外有丛草掩蔽，内部可能经过改造，确是隐匿的好去处。

为首的两人领着一支队伍掩进洞内，却发现一片狼藉，匪人似是得讯逃走。

不用吩咐，几十人的分队四散搜寻，行动迅捷，显是训练有素。

“报——没东西剩下！”

“报——有一个人！”

身上绣着红鹰的两个士兵从地下内洞推出一个蓬发披头的小孩，一放手，小孩便“砰”地跌在地上。

“说，他们逃哪儿了！”问话的是领头之一，身量中等，手脚特别粗壮，眼若鹰眸，形容严厉。

被他站在身前这么一喝，小孩显然吓了一跳，惶然地拼命摇头，却不发一语。

“秀正，轻点儿，你吓坏小朋友了。”这是另外的那个领头人，长得十分俊秀，更难得是气质斯文却无丝毫脂粉味。

小孩略抬了下头，向上瞄了一眼又立即垂下。

“小朋友，你是被恶人掳来的吧？你知道他们逃到什么地方去了？”俊头领温柔地问。

小孩缩了下肩膀，不声不动。

“一庭，他是哑巴！”被称为秀正的领头又操着大嗓门喊道。

一庭，那个俊秀青年明白秀正的意思。匪盗为了防止泄密，经常将掳来奴隶的舌头割掉。

秀正已经迫不及待地上前验证他的猜想，欲掰开小孩的嘴。手触到小孩身上，小孩身体蓦地一僵，往后缩去。可是他哪敌得过秀正的蛮力，嘴被捏开，眼看着秀正像是相畜牲一样撬开他的牙关，捏了一下他的舌头。

“嘿，全的！”秀正朝一庭嚷道。

屈辱的神色从小孩眼中一闪而逝，但随即又低下刚由秀正手中逃离的小头。

终于看到小孩形容的一庭似有讶色。那是个极苍白的男孩，像是从没见过太阳，虽然蓬头垢面，仍看得出面貌端正五官清秀。尤其那双掠过屈辱神色的眼睛，宛若蒙尘珍珠突然间染了活色。一庭心里咯噔一下。

“报——盗寇分四路逃窜，已被全数拦截！”

“好！”秀正洪钟般的声音震得山洞里回声阵阵。“杀无赦！我要二十三颗人头，少一颗也不行。”

一盏茶的工夫后——

“咚咚”声响，一麻袋人头滚在地上。

身前绣着青鹰的士兵单膝跪下：“属下领罪，二十三盗逃脱一人！”

一庭止住欲发火的秀正，言道：“逃者是谁？”

“霍老四。”

一庭沉吟片刻：“二十三个逃脱一个，虽非重罪，但其罪难逃。回去后一月内不得出营。”

“啊？！——”洞内外听到这话的人都沮丧无比。不出营那是比挨军棍都难熬的罪罚，出任务几十天，谁不盼着去大都繁华的妓寨赌坊逍遥一回？不过众人知道一庭看似温和，却向来言出必行，比凶巴巴的秀正难说话多了。

秀正鹰眸一瞪：“啊什么啊？我还不是要陪你们这帮龟孙子一起受罪？”

众士兵低头闷笑，确实，以秀正无女不欢的作风，不出营是极不人道的惩罚了。

黑旗士兵带着缴获的珠宝、斩杀的二十二颗人头和不说话的小孩直奔大都而去。

军队在东梁城郊扎营。一众人架火烧饭，洗浴休整，享受长时间来难得的闲暇。

夜晚，秀正和一庭的营帐内，两个帝国名将拿一个小孩无法。

“我是郎秀正，他是奚一庭，——黑旗双鹰，这你不会没听说过吧？”

“小朋友，你怎么会落在他们手上的？家里还有什么人啊？”

“我们就要上大都，可没空管你了，你到底是谁？”

“别怕，二十三盗已经烟消云散，你不用怕了，告诉哥哥到底怎么回事？”

“一庭，什么‘哥哥’么，说话别那么肉麻！”

“秀正你别那么凶，小朋友是要哄的。”

……

“唉，不是哑巴又不说话。还软硬不吃，你说这小子究竟是……？”秀正瞅着缩在一角不言语的小孩，终于放弃地说。

看秀正的拙样，一庭不由得笑起来。“我看小兄弟是受了惊吓，过两天就会好。秀正别逼他。”

小孩刚刚被抛到水里洗清爽，换了干净衣服。

仍是极苍白的脸色，可能是少了脏污的遮掩，透过面皮隐约都能看到青色的血管。半干的头发随意地披在肩后，长长睫毛，大大眼睛，薄薄嘴唇。身体单削，只是十二三岁的年纪，可是说不出的有些沧桑，一颗眸子偶尔闪出的光芒与他的年龄极不相称。小小的身子套在肥大的黑旗军衣里，静静地端坐一旁，实在是个清俊讨人心疼的孩子。

郎秀正和奚一庭低低地讨论起军情杂事。

突然，角落里的小孩发出沙哑断续的声音：“两、两位大人……”他站起走近郎、奚两人，跪伏于地。

一庭忙将他扶起，“怎么，愿意说话了？”

“我，我……姓……贺。”小孩似是憋足了全身的劲，豁出去一般。

他朝秀正望了一眼，两人眼中都有诧异：这个孩子好似很久没讲过话。

自称姓贺的男孩咬了咬牙：“我，我是西梁……贺家……第七子贺千吉。”

“啊？！”秀正讶然出声，“贺家老七？贺家还有人剩下的吗——”

一庭手肘挤了他一下，“小兄弟，贺家可仍是带罪之人，你要想清楚再说。”而且，贺七在八年前就已入太子学读书，现在少说也该十六七岁了。

贺千吉似是知道一庭的怀疑道：“贺千吉，今年十月就满十六了。”

“你有十六岁？”秀正望住跟前瘦小的孩童，满脸都是不信。

贺千吉抿住薄唇，苍白的脸上泛起红晕，仿佛就在说，我没有十六岁吗？那坚毅固执的神情与他怯弱柔和的外形是这么不谐，可又让人生出无穷怜意。

“你怎么能脱出生天？”一庭柔声问道。

贺千吉两扇长睫毛盖住幽深的双眸，“抄家……当日我正在城、城郊乳母家，出、出事后幸有家仆护主，一直躲在边境乡下。后来，二十三盗抢劫村庄，就被掳去当奴仆，直至你们到达。”他说话多了慢慢顺溜起来。

“你就不怕我们告发？”一庭继续问。

贺千吉又跪在地上：“黑旗军正义之师，当世之雄，都是好汉，定不会……”声音已见哽咽，是想起心酸往事吧？

“放心！”秀正一把拍在他肩上，“冲你这句话，黑旗军会护着你！我就不信那个骚娘儿还能起什么浪。”

千吉纤弱的肩膀哪经得起秀正巨掌，差点给拍到地上，幸被一庭扶住。

贺家是帝国最古老的家族之一，历代都伺奉君主，功勋卓著。可八年前仅因为贺族首领得罪了帝君最宠爱的离夫人，就惨遭灭族厄运。现下就余下这么个弱子，还受了许多委屈苦难，高高在上的贵介公子竟沦至奴仆，说来确是能掬一把泪。

贺千吉感激地望住郎、奚二人，秀致的双目漾起水意，连秀正这粗人都不由得怜意大起。

“郎将军、奚将军，贺七想加入黑旗军，为帝国百姓尽力。”千吉正颜认真道。

秀正听了一愣，睁大眼眸，比比千吉的削肩，又捏捏他的骨头：“你别说笑话了！就你这身胚，当兵是不行的！老老实实受保护吧！”

贺千吉挺直单薄的身子，虽然有着俊俏的外形似水的气质，但这一瞬间显出的气势不容小觑。牐

“我行，请给我一个机会！”

“你——”秀正还想说什么，被一庭拦住。

细心的一庭扯开话题，又向千吉问了些贺家的事，见千吉对答如流，才放下心来。

最后，奚一庭言道：“一切等明日小亢过来再说罢。”

××××

贺千吉被安排去休息。

帐内，一庭埋怨秀正鲁莽：“你也不盘问清楚，就许诺要护着他。”

“急个鸟，离秋那骚货早就不得宠，贺家平反那是迟早的事儿！”

一庭无奈摇了摇头，谁比他更了解秀正呢。

秀正好笑地说道：“那么个小姑娘似的嫩小伙要当黑旗军，你说他能干什么活？难不成来服侍大爷我？！可惜咱不好男风，不然的话……”

一庭闻言，亮眼珠蓦地暗了下去。兄弟这么多年，秀正何时才能知道他的心意？又怎么会接受这份心意？

×××××

贺千吉躺在干爽温暖一个人的被窝里。心仍砰砰地乱跳着。似水的双眸射出亮晶晶的神采，重生，重生的日子。

半晌，沉沉睡去。