第三章 聚集地 上
在很久以前，放逐荒野并不是现在的模样，这里原来也是有山、有水，有高楼、也有级商场的星际金融贸易区。不过遗憾的是，白鸟星的位置太靠近流云星系的边缘了，因而成为了战火下的牺牲品。数百年莱尔斯人与人类的战争中，白鸟星人已经记不得被人类的“巨无霸”光顾过多少次了。只知道后来，白鸟星上大部分的区域都成了荒野废墟。再后来，莱尔斯政－府开始将一些不受迎欢的人流放到这里，从而形成了今日的放逐荒野。
但出乎莱尔斯政－府竟料之外的是，被放逐者之中，有一部小部分人坚强地活了下来。这些人在城市的废墟中聚集了起来，从而形成了放逐荒野上的聚集地。这些聚集地又让越来越多的被放逐者活了下来，于是，聚集地也越来越多。
佐关就是荒野上众多的聚集地的其中之一，一个只有千多人口的小型的聚集地。荒野上的聚集地大都保持着被炮火彻底洗礼过的模样，烧得焦黑的房屋、倒塌的高楼、严重沙化的道路共同组成了聚集地粗旷的风格。
红胡子显然是一个尽职尽责的大嘴巴，他一回到佐关的第一件事，就是在卖掉战利品的同时，讲述他过去几天的冒险故事。这其实算是聚集地的一个传统，因为大嘴巴的人很多，而居民们也愿意在闲余之时，听听这些人能把牛吹得多大，多有艺术感。
不过当然，从他口中说出来的故事，强壮的红胡子是肯定不会被震晕的，于是整个事件就变成了是：七英雄勇斗魔眼兽的传奇故事。其中，特别是红胡子的存在，对最后的胜利有着举足轻重的作用。至于那个卡罗尔，他只不过是非常幸运的，在魔眼兽奄奄一息的时候，给了它最温柔的一刀而以。
故事讲到这里，其实都在大多数人的意料之中，因为类似的故事，人们总能从许多像红胡子这样的人的嘴中听到。然而，当听到卡罗尔将未提纯的能量晶体，和珍贵的魔眼吃掉的时候，就连佐关聚集地中，脾气最好的老杰克都高高竖起了中指。也就是在这一晚，“卡罗尔”这名不经传的三个字，在一夜间为全聚集地的人所知晓。
然而此刻，作为佐关目前风头最劲的名人，卡罗尔却正在为没有十个铜币买一瓶低级营养剂作为晚餐而愁。而他的旁边，加斯特在短暂的鄂然之后，摇头苦笑。谁会想到，一个把近千铜币一口吃掉的人，身上竟然拿不出十个铜币！
不过最后，由于加斯特的邀请，卡罗尔还是成功地吃到了晚餐，并且不是“一支”晚餐，而是“一顿”晚餐。这真是无比美妙的一件事情。
佐关餐厅是这个聚集地上唯一的一个提供非营养剂食物的地方，在放逐荒野之上，像这样到餐厅吃东西是一种奢侈，因为在这里，每个人每餐最少也要花掉至少五十个铜币。然而一般而言，聚集地的居民们都只会花上二十个铜币，买来两瓶低级营养剂就能填饱肚子。当然，刮风下雨时一餐一瓶，甚至一天一瓶也是常有的事。
斜阳渐远，霞光满天，卡罗尔终于迎来了在佐关的第一个夜晚。
在加斯特住所的斜对面，一间废弃的楼房成了卡罗尔临时的居住地。聚集地唯一的好处，也唯有房子是不必付费的。不过当然，精美舒适，而且安全的出租屋不包括在此列。
这是一间三层高地小洋房。看得出原来地主人品味不错。格局简单明快。色调地配合非常恰当。内饰上也没有给人华而不实地感觉。很合卡罗尔地口味。仔细将楼内地寻视了一遍。确认了没有暗门之类地设施之后。卡罗尔将各处地门窗都封死。钉上铁钉。只留下一个还能用地门作为出入之用。同时。他还在角落边上清理出一个空地衣物箱。那将是他晚上休息地地方。在这陌生地环境之中。卡罗尔并不打算躺到那张带着厚厚灰尘。但却很柔软、很舒适地大床之上。
聚集地里面并不安全！关于这一点。加斯特早就提醒过了。不过就算没人提醒。卡罗尔也不会如此幼稚地看待这片土地。在荒野上流浪地那些日子。以能足够清楚地告诉他。想在这里生存下去唯有处处小心。任何一丝大意地结果。都可能是死亡。
而他是不可以死地。因为他是个军人。他还有任务要去完成。
夜深了。
整个佐关聚集地完全陷入一片沉沉地夜暮之中。卡罗尔保持着六分睡意、四分清醒。安静地在角落中那狭窄地衣物箱中睡去。不知过了多久之后。他地呼吸变得越来越悠长。但出地声音却越来越弱。直至完全消失。一层薄薄地冰晶爬上了他地皮肤之上。完全笼罩住他地全身。所以很快地。卡罗尔连体温和身上地气味也失去了。
次日清晨。当一阵脚步声靠近门外地时候。卡罗尔就醒了。吐出了一口长长地浊气。全身地冰晶由龟裂而寸碎。前两天所受地伤经过了昨晚地恢复。看来已经好得差不多了。但卡罗尔看着自己地身体。却轻轻地皱起了眉头。联邦政－府在他地身上花了足够多地时间和金钱。以至于这具身体虽然是属于卡罗尔自己地。但很明显。卡罗尔并不十分了解自己地身体。
特别是在他吃了一些荒野凶兽的能量晶体，和带有剧毒的尸体之后。
也许我以后会变成一个怪物！卡罗尔突然闪过这样一个可怕的念头。不过时间不容他细想，因为那脚步声已停在了门外，跟着敲门的声音便跟着响了起来。
打开门，果然是红胡子。昨天两人就约好了，他要带卡罗尔去把身上的一些东西卖掉，换一些钱用来补充物资。其实他并不十分相信红胡子的，但除了他，卡罗尔别无选择。不，或许还有一个加斯特，但卡罗尔昨天已经隐约知道，他今天有一些重要的事情要去做，似乎是要去见一些很重要的人。
只是这些事情，对于今天补充完物资，就将离开聚集地的卡罗尔来说，也就没有关心的必要了。
卡罗尔将楼房内所有封死的门窗都仔细地又检查了一遍，然后才绑好背囊，跟着加斯特两人才一起出了门。这样做的原因，是想百分百地确认，昨晚是否有人来打他的主意。在这片土地之上，小心一点永远是有必要的。
对于在荒野中求生的人而言，简便的装束是非常必要的，所以卡罗尔只有一个褐色的军用背囊，紧凑、贴身，与褐色的皮甲几乎溶为一体，不注意的话甚至不会现。
卡罗尔在荒野中收集到的东西之中，能吃的都吃了，剩下就都装在这背囊之中，里面的东西很杂，像食腐兽的长爪就有几个，这个东西听红胡子说是用来制成治疗药剂的，似乎价格还不错。
临时的住所的所在是在聚集地的南区，而比较合适的贩卖处是在东区。但由于人口不多，虽说是两个区，实际上两人只走了十几分钟就到跨区了。一路上，红胡子打招呼的人很多，男的女的、老的少的林林总总。可以看得出来，红胡子在这里一定住了很长的一段时间。不过让卡罗尔有些不习惯的是，才过了一个晚上而以，但他总觉得这里的居民们看他的眼神有了些不同，而以他还隐约能听得到，似乎有不少人都在偷偷议论着他。
在两人刚要穿过东南大街之时，大街上远远地一阵滚滚尘烟吸引了卡罗尔的注意力，众多路人也都停步观望。很快的，沙尘越来越近，然后机车的轰鸣声也咆哮而至，只片刻间卡罗尔便看清楚了。那是两辆野战车，巨大的轮子和加高的车身使它有着强捍的越野能力。每辆车上都载着四个人，车身的顶部各架着一挺重型机关枪。一排在阳光下金光灿然的子弹，从弹匣中迤逦而出，散着一种极其骠捍的气息。
越野车快地靠近，而当卡罗尔打量着车身的时候，两道凌厉的目光，突然向卡罗尔射了过来。其中一道是属于一个全身军装的女人的，她负手站立在副座之上，姿势笔挺、飘逸，英气十足。对于野战车的颠簸颤晃，她似乎完全没有感觉到，任凭那金色的长在她身后飘扬，而她的身体就像根旗杆似的稳稳插在那里。
她射过来的目光似乎有种强大的穿透性，像是要在瞬间便将人看穿了一样，这让卡罗尔感到浑身不自在。所以几乎是本能的，卡罗尔的全身慢慢覆上了一层无形无影的寒气，抵御着那女人的眼神。
另一道目光，是来自女人后面那个穿着迷彩装的男人。这是一个危险的男人，与前面女人的英姿勃不同，他望过来的眼神平静而内敛，并且只在卡罗尔身上停留了一秒钟，便移了开去。但这并不影响卡罗尔对其危险性的评价。
两辆野战车的度没有因为进入聚集地而有所减慢，这短暂的对视也随着滚滚黄烟而划上了句点。但不知为什么，卡罗尔隐隐觉得，那女人将会给他带来一些麻烦。
卡罗尔不喜欢麻烦，所以最好的做法，就是补充了物资后尽快离开这里。
东区的材料回收站就在东南大街的后面，两人到那里时，只见一个白白须的老头正在跟一个客人杀价，双方你来我往，口沫横飞，看样子并不会很快结束。红胡子对这种情况似乎早有所料，笑眯眯地，带着卡罗尔在一旁坐下来。足足十几分钟之后，那客人才从老头的手里接过一袋铜币，哈哈大笑地离开了。
然而，卡罗尔从那店主老头精明眼神中透出来的笑意可以知道，真正的胜利者，绝不会是那个自以为占了便宜的客人。能宰肥羊并不如何高明，但能让肥羊被狠狠地宰了，却让对方以为是自己占了便宜，这才是真正的高明。显然，这老头就是属于这样的人，一个深暗此道，吃人不吐骨头的商人。
“巴雷纳德，我的老朋友。”老头把客人送走后，立刻张开双臂向红胡子迎了过来，“你没死在荒野之中真是太好了。”
红胡子也迎了上去，两个年纪差了一大截的男人紧紧抱在了一起。只是红胡子的嘴中却恶毒地骂道：“巴沙你这老不死的，就不能说句好听点的话出来吗？我可是给把钱放进你口袋的人呢！”
简单而短暂的寒喧之后，那个叫巴沙的老头便走了过来。
“你就是卡罗尔吧？连三阶能量晶体和魔眼都不放在眼里的客人，相信一定能带给我一些惊喜吧。”巴沙问。
卡罗尔望了望红胡子，后者有些不好意思的挠了挠头，嘿嘿嘿大咧咧地笑着。
这下卡罗尔知道为什么居民们的眼神那么奇怪了。连忙着做生意的商人都知道了卡罗尔的事情，那大概整个聚集地中再找不出一个不知道的人吧。
“红胡子的嘴巴还不是一般的大！但愿这不会给我带来更多的麻烦。”卡罗尔一边在心中想着，一边将背囊解了下来，交给了巴沙。
结果，巴沙还是失望了。卡罗尔背囊中的东西很平常，并没有让老头大呼小叫的东西出现，不过好在数量还真不少。冲着与红胡子的交情，巴沙把全部东西收起来之后，大方地给了卡罗尔六个银币。
六个银币，也就是相当于六百铜币。带着这笔小钱，卡罗尔独自来到了食用物资贩售处，红胡子本来要陪着一起来的，但卡罗尔最终还是拒绝了他的好意。虽然他不清楚这里的物价，但从红胡子和巴沙眉来眼去的神情中，卡罗尔隐约觉得，他并没有得到应拿的数目。不过当然，卡罗尔还至于傻到去揭穿他们的把戏，在这个完全陌生的环境中，冒然与人结怨是不明智的。
此刻，在物资贩售处老板耐心的解说下，卡罗尔很快便明白了三种食用剂的用处：营养剂是日常食用，可以充饥回复体力用；而回复剂则在回复体力的同时还可以止血；最后的治疗剂是用来解除了各种异常状态的，比如中毒、灼伤等等，每种食用剂都可分低、中、高三种类别。
卡罗尔毫不犹豫的选择了一瓶高级回复剂，虽然它要花去四百个铜币，但它所附带的功效也是非常显著的——快回复体力、立刻止血并且拥有重新造血的功能。这样的药剂常常能救回一条受重伤，或是因为失血过多而濒临死亡的人命，这样一算起来，四百个铜币也就显得非常值得了。剩下的二百铜币则被换成了四瓶饮用水和十八支低级营养剂。这些东西足够支持卡罗尔在荒野生存上一段时间了。
至于那用来解除异常状态的治疗剂，卡罗尔并没有购买。
正当卡罗尔要与老板一手交钱，一手交货的时候，门外突然闯进来的三个人打断了这趟交易。从老板急忙把货物收回的动作，以及像老鼠见了猫一般的表情中，卡罗尔知道，麻烦终于还是来了。
进来的是三个孔武有力的青年人，三个人身上有些浮雕似的东西，组成了许多没有艺术感但却很复杂的图案，很类似银河系中一门古老的手艺——纹身。为的青年人穿着一件半新不旧的皮甲，但与一般的皮甲不同，那是一件加了防弹钢片的强型皮甲，防护力完全不弱于低阶的生化战甲，甚至足以挡下大多数机械类枪支的正面打击。
带着万分不耐的神情，魁梧的青年掏着耳朵，目空一切地来到柜台前面。从这三个人出现的那一刻，店里面的其他人都蹭着墙边偷偷地溜走。原来热情的老板也躲了回去，趴在柜台上最边的角落睡了起来，他睡得是那么的认真，以至于卡罗尔甚至还能听到隐约的鼻酣声和看到他微微起伏的两个肩膀。
魁梧的青年很仔细地打量了卡罗尔半天，然后不屑地调侃道：“啧啧啧啧！难道我眼前的这根‘牙签’就是杀了魔眼兽的大英雄、大豪杰卡罗尔么？可是不像啊，这么纤瘦的体型，连我的阿黄都比不上。”青年的话音刚落，这三个人便前腑后仰地大笑了起来，像是听到了什么很好笑的笑话。
但很快的，魁梧青年和他的伙伴就无趣而有些气恼地停止了笑声，因为卡罗尔依旧平静地望着青年，连眼睛都没有眨过一下，像一块石头。
这显然不是一个正常情况下的表情。在魁梧青年的经验之中，对方应该害怕，或是愤怒；该出声询问自己要干什么，或是大声喝骂。多年以来，他看过了各式各样的表情和态度，但无论如何，都不应该是一付冷冷的样子，这让他觉得自己面对的是一头抓摸不住的野兽，而不是一个人。
但当青年想起自己刚达到了火系二阶的实力，以及背后强大的靠山时，他就再没有任何顾虑了。双眼圆滚滚地撑起，他怒视着卡罗尔厉声喝道：“我不管你是什么人。现在，把你身上的钱都交出来。”
这六个银币对卡罗尔的重要性不言而喻，接下来徒步穿越荒野，想好好地生存下来，就必须靠这六个亮晶晶的小东西去换来物资。所以卡罗尔将手中的银币握得很紧，紧得足够令它们出“嚓嚓”的摩擦声。
三个年青人立刻察觉了卡罗尔的情绪，于是两旁的青年身体开始轻度膨涨，本来就凹凸的身体凹凸得更加厉害，肤色也渐渐泛起了一丝鲜艳的红色，显然是一阶格斗系的特征。中间的青年则是从下至上湧起了一股气浪，这气浪之中所蕴含的高温甚至扭曲了青年脸上的表情，让他看起来更加地狰狞、愤怒。
“交出来！”青年再次怒目大喝。
一秒钟的短暂对视后，啪的一声！六个银币被拍在了青年眼前的台面上，卡罗尔断然转身走向门外，没有一丝犹豫。
虽然他有把握杀了眼前的三个人，但很明显，真正的麻烦远不止如此。对他来说，人、远比凶猛的野兽更为可怕，这一点无论是在银河系中，还是在这里，他都坚信不移。
然而他才走出两步，又一声厉喝让他不得不停下来。
“站住！是全部的钱。”青年勃然大怒地喝道。
“只有这么多。”卡罗尔并没有回头，只是背向着青年说道。
“别在我面前来这套！一个不把十个银币当一回事的人，身上怎么可能只有六个银币！难道你把我克里斯通当成是白痴吗？我再说最后一次，想活命！就——给——我——全——吐——出——来！”青年紧紧攒着拳头大吼着。很显然，卡罗尔的懦弱给了他更大的信心和气势，他本来就不相信，这个“牙签”能把魔眼兽杀死。
然而，卡罗尔是懦弱吗？答案已经写在了他的手上。
淡淡的蓝色冰晶，开始在卡罗尔的前臂上凝结，慢慢将他的半条手臂化成了两把锋芒闪耀的冰刃。他的忍让是为了减少些麻烦，但若要说他的是一个懦弱的人，那么在过去数十天的时间中，死在他手上的野兽们可不这样认为。因为它们都清楚，那对美丽的、湛蓝如宝石的眼睛，其实是两盏通向地狱的指路明灯。
可惜的是，站在卡罗尔背的克里斯通并没有看见，那两盏地狱灯火已为他点亮。理所当然的，地狱的大门在此时也为他而蓬门大开，假如没有接下来这把声音出现的话。
“吐什么东西？真是的，是谁在这里大喝小叫啊？”熟悉的声音从外面传了进来，然后加斯特便出现在门口，他笑着说道：“嗨！这不是克里斯通嘛！这可真是巧了，你知道吗？你叔叔现在正派人四处找你呢。”
克里斯通一见到加斯特出现，顿时脸色一变。他狠狠地朝地上吐了口唾沫，不甘地瞪了卡罗尔一眼，也不说话便带着他的两个手下匆匆走了出去。踏出门口之时，他猛地转身，指着卡罗尔然后用大拇指在脖子上一划，头也不回地去了。
这个充满了挑衅与威胁的动作，让卡罗尔的眼睛不由得眯起了眼睛，注视着克里斯通的背影远去。
“谢谢。”卡罗尔话说得很轻，但神情却很认真。
“你救了我的命，该说谢谢的是我呀。”加斯特哈哈一笑，拍着卡罗尔的肩膀道：“我们还是先别说这些了，你应该还没买齐东西吧？来吧，赶快挑了东西，我有个好消息带给你，我想你一定会非常感兴趣的。”
“撒迪厄斯，你这缩头乌龟又躲到哪去了？快来招呼我朋友啊！”加斯特向店里大喊着，然后便见到那老板堆着满脸的笑容从角落里蹦了出来。
有了加斯特的陪同，交易在愉快的气氛中很顺利地完成了。
一翻折腾，终于还是得到了这些物资，卡罗尔不禁也呼出了一口长气，露出了一丝欣慰的笑容。接下来的日子中，靠着这些物资的支持，他就能保持稳定的前前进度了，这让他心里感到欣慰了许多。不过令人惊奇的是，卡罗尔突然减少了几支营养剂，转而向老板购买了一把最劣质，最低等的匕。
卡罗尔用冰晶凝结的冰刃的锋利程度，是堪比高级乌金匕的，那他为什么要买一把低级的匕呢？加斯特有了些疑惑，但更让他疑惑的事情出现了，他确信他所带来的是好消息，是个足以让聚集地的每一个人都雀跃了起来的好消息，然而他却现，卡罗尔在听完了之后，两条眉头缓慢地皱成了一个深深的“川”字！