第四章 聚集地 下
对于荒野的流民或是居民来说，最大的敌人不是别人，也不是自己，而是反复无止尽的饥饿。无数的人用生命去拼搏，为的，无非是换来几瓶晦涩、粗糙的低级营养剂而以。这其实就象是一群陷在流沙坑的人一样，你努力地向上攀爬，虽然能保住性命，可是也仅是在原地踏步而以。永远，也别想从坑里爬出来！直到有一天，当你爬不动了，于是你就开始往下陷落、沉没。除了你临死前那不甘却无力的哀嚎之外，伴随你进入地狱的，仍然只有饥饿。可怕的饥饿！
这就是放逐荒野上绝大多数人民的真实写照。
能够从这个悲惨世界中逃脱出来的，只有两种人。第一种是大大小小聚集地的领，这种人掌握着一方人土和资源，是放逐荒野中的上等人；第二种就是加入荒野武装，成为领们唯护自己势力的爪牙，这样每个月就可以得到一定的生活保障。
“那，个人能力者或商人呢？”卡罗尔刚才曾这样问道。
加斯特的答案是：个人能力再强，却终究会遇凶险、会老；而商人再富有，终究敌不过一次武装或暴徒的洗劫。在这个动荡的年代里，这两种人并不能得到有效的保障。
又是一个黄昏。
卡罗尔静静地站在自己临时处所的屋顶，从早上，当他知道自己暂时不能离开之后，他就一直站在这里观望了。在他的眼前，向左是一条通往荒野的笔直大道，右边则是佐关聚集地中，一幢最高的精美楼房。
他正面临着对这两者的选择。
玛雅七号坠毁之后，卡罗尔经历过无数次在死亡的边缘苦苦挣扎，他已记不得，到底有多少次从死神的镰刀下惊险逃生。可是他却绝对清楚地记得，从食腐兽的尸体上咬下来的，流着如脓绿血的腐肉是多么的腥臭难当。他吐了，他当然吐了！但为了活下去，也为了军人不死不休、战斗到底的使命，卡罗尔只能再次张开了口，用手将有毒的腐肉重新塞进嘴里，然后大口大口地咀嚼、吞咽。甚至包括他吐出来的秽物，因为那些秽物至少没有毒。
此时的他就是一个陷在了流沙坑中的人，每天都必须苦苦地挣扎求生。可是现在，一个加入荒野武装的机会放在了他的面前，而且还是荒野上最大的武装组织！这对放逐荒野上任何一个人来说，都是黑暗人生中的一道无比灿烂、动人，美丽不可方物的曙光！
然而，对于卡罗尔来说，是否也合适？选择加入荒野武装，就意味着放弃了自己的绝对自由，那么想再去完成任务，就不知要等到何年何月了。这里问题真正的关健是，凭他一个人真的有可能完成任务吗？
风。撩起了卡罗尔地几缕丝。也将他遥远地思绪。重新拉了回来。
加斯特走到了卡罗尔地身边。有些无奈地道：“坦白说。我真地猜不透。你到底有什么可犹豫地！虽然我相信你会有明智地选择。但我还是必须提醒你。无论如何选择。你都必须去见一见那个人。记住荒野中流传最广地一句话：对‘猎豹军团’任何地一丝不敬。都会为你招来死神地镰刀。”
卡罗尔眺望着远方沉默了很久之后。才侧过头淡淡地问：“加斯特。如果左边有你地信仰。但将面对九死一生；而右边则离信仰越来越远。甚至有失去信仰地可能。可是却有阳光大道。这样地话。你会怎么选择？”
“当然是右边。”加斯特毫不犹豫地道：“如果死了地话。那信仰也将随之失去。可是在阳光大道之中。会不会失去信仰地关健。是于在自己地控制。”
他转身拍了拍卡罗尔地肩膀。又道：“不管你要去做地是什么事。我相信那一定是非常困难地。所以如果我是你。我会选择先加入‘猎豹军团’。拥有了一定地实力后再去做。事实上。如果能在猎豹里担任职位地话。你就会有足够地自由度。去做任何你想做地事情。虽然所花地时间也许会长一些。但相对地。成功率也要高一些地。”
卡罗尔无奈地苦笑。这个选择地出现对他来说。实在是有些困难、也有些突兀了。要知道。在流沙坑中攀爬固然须要勇气。但有机会跳出去时却要放弃。这已不止是勇气能解决地了。而是须要觉悟。一种为信仰而与死神亲密共舞地觉悟！
他望了望旁边这个满身酒味的中年男人，许久，才开口问道：“为什么要帮我？”
加斯特也笑了，粗糙的脸颊陷下了两道弯沟，“百分之四十是因为你救过我，我是一个知恩图报的人。虽然这个美德在荒野中已不再受到推崇。”
“另外的百分之六十，是因为我觉得你很特别。”加斯特接着说道.
卡罗尔露出难以置信的眼神问：“仅仅是因为特别？”
“是的，仅仅因为特别。”加斯特慢慢地抬高了头，眼神也变得迷离而不真实起来，似乎是望到了很遥远、很遥远的地方，“特别的人，会去做特别的事情。我想，也许你这样的人，会给荒野带来一丝改变契机。”
“你希望我为荒野带来些改变？”
“不止是我，事实上荒野上的每一代人都一直在努力。希望有一天，我们能从这里走出去。好了不说这些了，你好好考虑一下我的建议吧！我先走了。”加斯特从屋顶跳了下去，在斜阳下挥着手，慢慢地走远，然后一句话远远地传了过来：“差点忘了告诉你了，那个人被称为魔鬼少校……”
后面的话已经模糊不清，但其实，清不清楚也已经无所谓了。
卡罗尔深深地吸了一口气，让并不新鲜的空气灌满了他的胸腔，半晌，才用嘴巴缓缓地吐了出来，他望着加斯特的背影，喃喃地叨念着，“假如真的有那一天的到来，你大概会很后悔曾经帮过我吧。要知道，如果荒野真的因我而改变的话，那就是整个莱尔斯人的灭亡的开始了！”
……
当如血的残阳敛去了最后一丝光芒之时，卡罗尔已经站在这幢聚集地最高的楼房之前。作为佐关聚集地的议事楼，它并不如废墟中的其它楼房那般不堪入目。五十八层的高度足以让它傲视方圆数十里，明显经过翻新的外部装饰，也让它象个遇到了第二春的中年女人，重新焕出经年的成熟魅力。
议事楼之外有着一圈精美的围墙，铁制的围栏之上，还爬着一些不知名的绿色植物。围栏之内是一个简单的绿化场，虽然生长的大多数植物都是毒草，但在现今的荒野之中，这般布置已算是奢侈的了。
两辆眼熟的野战车不横不竖地停在议事楼的大门之前，配合着地面上那几道触眼惊心的车轮滑行痕迹来看，不难想象，这两辆野战车是以怎么张狂的姿态开到这里的。车上的重机枪以及灌入弹匣的子弹仍旧骠捍，引得围栏外无数围观的居民出阵阵惊叹。
卡罗尔一眼就认出了这两辆野战车，与此同时，那个全身军装的，身姿笔挺的女人也出现在他的脑海之中。显然，这次的问题十之分九与那女人有关。
排开一众围观的人，卡罗尔向围栏之内走去。守卫只经过简单的盘查便放行了，这一点倒是出乎卡罗尔的意料之外。
踏入议事楼的大门，呈在眼前的是一个富丽堂皇的场地，厚厚的红地毯、芬芳的鸡尾酒、美丽而衣着暴露的待者以及三层水晶灯。眼前的一切，对于在荒凉的旷野上挣扎了数十天的卡罗尔来说，实在是一种难以形容的震憾。他甚至怀疑自己是不是刚进行了一次空间跳跃，回到地球上参加鸡尾酒会了。
呆呆地在门口驻立良久，直到被一个粗壮的男人撞了一下之后，卡罗尔才从震惊中醒了过来。
找来一个待者道明了来意，很快的，待者便将他带到了一扇两米高的雕花大门面前。然后侍者作了个请的动作，欠身离开。
门的后面代表着另外的一个世界，这让卡罗尔突然觉得有些忐忑。他在这扇精美的门前站立了一会，稳定了一下情绪，然后举手轻轻敲了两下。木制大门出清脆的响声，在空空的走廊中隐隐回响，显然，这门的木料不错，密度很高。
随着一把女人的声音从门内传来，卡罗尔推门而入。
果然是她！这是卡罗尔踏入门内的第一个想法。
明亮的白纱窗前，一个笔挺的背影望窗而立。全套军装被烫得像块钢板那么平整，一头过肩的秀像流金般直泻而下。柔美的金，与她那钢铁般的身形构成了一种英姿飒爽的美丽。在她与卡罗尔之间隔着一张复合式的半圆书桌，桌面上放着各种各样的书籍，其中有一本翻开着的却是一堆密密麻麻的字。卡罗尔在地球学过莱尔斯语，但对于那本书上的东西却一个字也没看明白。房间的右边是一排大沙，沙上，那天见到的穿迷彩服的男人也坐在那里看书，埋着头，很投入的看着一本《论哲学与人生》。
“你叫卡罗尔？”金女人仍旧眺望窗外，用冰冷的语气问道。
“是。”卡罗尔说。
突然间，金女人转过身体前踏一步，把双手按在桌面上。恶狠狠地盯着卡罗尔的眼睛大声叱喝：“可我却查不到关于你的任何资料！”
从冷漠到爆，中间没有任何过渡，这时的金美女就像是一棵在烈火中盛开的玫瑰，让人不敢直视。然而，卡罗尔目光如常，连一丝涟漪也没眨起。他的平静与他眼前美丽的女人形成了鲜明的对比，就象冰与火的试炼一般。
“为什么要调查我？”卡罗尔问。
咔嚓一声，一把电磁枪被拉开了保险，枪口正抵在了卡罗尔的脑袋之上，粗暴的动作，把卡罗尔的脑袋压得倾斜了十几度。金女人下巴微翘，双眼射出如刀的锋芒道：“是我问你，不是你问我。现在，立刻回答我的问题。”
卡罗尔摊开两手，作了一个表示不反抗的动作，然后一字一句地道：“我是个军人，负责执行特殊的任务，所以我在官方没有档案。如果工作须要的话，那么我也可以是任何人。”
“你来白鸟星有什么目的？”
“没有目的。我执行任务犯了错，所以被流放到这里。”
“犯了什么错？”
卡罗尔斜眼看了看金女人，又把头望向了另一侧。
“说！”枪身猛地向前推送，卡罗尔的脑袋几乎被压得横在肩上，只是金女人得到的，依旧只有沉默。
而且沉默仍在持续着。
“哼哼哼哼！”足足六七秒后，女人突然阴森森地笑了起来，但同时，电磁枪也被缓缓收起。她敏捷地将电磁枪插回枪套，拉开椅子坐下，“被流放也不透露议会的秘密！看来你以前是议会军方的好军人，不过从今以后，你就是我——妮娜少校的好部属。你先回去吧，我给你三天的时间考虑。”
望着这个叫妮娜的少校高傲的神情，卡罗尔只是静静地转身、开门，并走了出去。
门刚关上，妮娜便立时皱着眉，望向坐在沙上的桑乔。她不得不承认桑乔说得对，卡罗尔的确是一个不易对付的人。刚才她虽极力地给他施加压力，然而，除了那一双平静得像一潭清水的眼睛之外，她再没看出任何一点情绪出来。也因为这样，她无法预测对方会在三日后会做出什么选择。
这其实是一件很讽刺的事情！在荒野之上，从来就没有任何人会拒绝一个加入“猎豹军团”的机会。可是这种自信显然在今天糟到了严峻的挑战。或许是女人直觉，妮娜总觉得这个卡罗尔也许就是会干出这种不可思异的事情来。不过她倒很希望对方识相点，因为拒绝猎豹邀请的结果就只有死，虽然这个制度从制定之初至今，从来都没有行使过。但无论如何，三天后，对方的选择如果并不明智的话，那她下手时也绝不会手软，杀一个三阶的冰系战士，对于她的这个八人小队来说，并不是一件很难的事情。
桑乔放下手中的书，摆了个舒服的姿势靠在沙之上道：“你不用看着我，还是那句话，这个人身上有着许多的奇怪的地方，而且身份不明确，说不定是议会派来的卧底。所以，我仍是建议，无论他的答案如何，都应该杀了他。”
“可是‘飞鹰计划’须要这样的人。只有找到更多这样的人加入，我们有可能做到那件事。你该知道的，我们只许成功，不许失败。”妮娜提到“飞鹰计划”之时，显得非常郑重。
“嗯哼，也许你是对的。”桑乔耸了耸肩，潇洒地拨了拨他那头灰绿色的头道，“不过我倒是很期待，不知道三天后，这个三阶战士会不会给我们一个惊喜？”
卡罗尔回到临时处所之时，已经是明月高高挂的夜晚了。他并没有为那个叫妮娜的女人而苦恼，而是一如往常地将小楼栓查了一遍，然后在角落的衣物箱中平静地睡下。
很快的，他便进入了自己的梦乡。梦中，他找到了太空陨铁的确切位置，并联系到联邦总部。他出色的完成了任务，然后被接了回去，并受到了英雄式的欢迎。就象那天在玛雅七号上听到的《英雄年代》中描述的一样……
但是美好的时间总是过得飞快的，就在美梦的最后，一条信息突然从他脑海深处流过：
三点了。
卡罗尔突然睁开眼睛，然后举起手腕，打开夜光表一看，秒针正好指向凌晨三点正的位置。
他推开衣物箱坐了起来，稍稍地适应了一下四周的幽暗，然后出来，再用寒气将衣物箱中的体味去掉。接着从背囊中掏出一块纳米高纤清洁布，将整个箱子里里外外，一丝不漏地擦了两遍。最后将预先收集到的灰尘均匀地撒在上面。这是他在荒野中才养成的一种习惯，每当他要离开一个地方，他就会将自己全部的痕迹都清除，以确保不会受到野生物的长途追袭。
同样，为了不被猎腐犬之类的生物追踪，在离开聚集地之前，他也必须这样做。
他要离开这里？
没错，卡罗尔要离开了，而且就是现在。这就是他的选择。
对于加斯特的建议，或许他说得是有些道理，但那是建立在他遇上了无法解决的困难时所要考虑的问题，而绝不是在还没见到困难的时候就退缩。作为一个求生者，加入猎豹也许是一个跳出流沙坑的好办法，可是卡罗尔并不只是一个求生者，他更是一个军人，一个有着像钢铁般坚定信仰的军人。
他的信仰就是执行命令，不死不休。
“噗！！”
突然的一声脆响从小楼的顶层出，并不明显的声音在屋内被不断反弹和吸收，后来已变得细不可闻。然而，在底层的卡罗尔还是隐约地听到了。
他猛地停下了手上的动作，凝神倾听。可是夜又回复如常，刚才那微弱的声音在此时回想起来，似乎有些不真实，就像是听错了一样。然而卡罗尔却很明白：有人进来了。
会是谁呢？
他轻轻合上衣物箱，并确认自己的身上没有任何一点反光的东西之后，卡罗尔连眼睛也眯成一条**，然后整个人贴在墙角，一点一点地爬上去，最后像壁虎一样贴在了天花板上。
小楼的顶层，一道灵巧的人影从被破坏的窗户中溜了进来。他半躬着身体，只用前脚掌着地，沿着墙线在屋内无声地移动。根据探听来的情报，那个家伙是住在底层的，所以他才选择了从顶楼入侵。
凌晨三点多，正是所有生物都睡得最熟的时间，也是那所有最龌龊的勾当的黄金时间。他小心翼翼的移动着，一层又一层地摸了下去，然后一间间房间仔细搜索着。
可是当他摸遍了底层三个房间的床时，却不由得他不感到愤怒。那几张床都布满了厚厚的灰尘，少说也有十几年没有人睡过。红胡子说，从开门的时间推算一定是住在底层，这显然是一句屁话。于是他耐着性子重新上楼，检查了另外所有的房间，甚至是杂物房、厕所，但他更加的疑惑了，这鬼地方根本就没有任何居住过的痕迹。
不死心的他选择再一次确认，可是结果仍是如此，这栋小楼中确实是很久没人居住过了！瘪曲愤怒终于让他忍无可忍地一脚踹开大门，扬长而去。
直到这时，夜空中巨大的月光，才把他魁梧的身影清清楚楚地，印在了平坦的大道之上，这个人赫然便是克里斯通。
“该死的红胡子，明天我非剥了你的皮不可。”正当他气恼地咒骂之时，一股无来由的寒气突然包围了他。克里斯通心头一惊，刚想动火系能量，但一把匕已经从他的脖子后方绕了上来果断一割，利刃切开皮肉的声音，瞬间便传到了克里斯通的耳膜之中！
接着几乎在同时，他的脖子被迅雷不及掩耳的手法向后一拧。
咔嚓！
热血喷溅，颈骨爆裂。
头部被转了一百八十度的克里斯通，脸上还残留着一丝惊讶的神色，圆睁的双眼似乎还不能相信半秒前所生的事。而在他正逐渐模糊的眼前，他看到了一对泛着蓝光，像两颗蓝宝石一样的眼睛。
美丽的眼睛正慢慢地后退，克里斯通开始有些站立不稳。然后风一吹，他便摊倒在地。他睁圆的眼睛，也像是横放着的镜头一样，目送着冷月下一条孤独的身影，慢慢地走向无尽的荒野……