第一章

苏州城里，人来人往的城东大街上，今日不见往日买卖的热络景象，倒见一群人围在街边一角议论纷纷。

随着众人指点之处一看，只见一名脏污瘦弱的小乞儿，正跪在地上，胸前还挂着块纸板，上头写着歪歪扭扭的“卖身葬父”四个大字。

原本这年头流年不利，卖身、卖家当也不是啥鲜事了，只怪对方是个小乞儿，这可让这些闲来无事的路人，有了个闲嗑牙的机会。

“我说小乞丐啊，你自小无父无母，哪来的爹啊？！”

显然早已熟识这小乞儿的酒楼跑堂小厮，倚在窗台边，甩着肩巾讪笑道。

“再说，人家有钱的老爷、夫人要的全是干净、规矩的姑娘家，有谁会花银子买个小叫花子回去当丫鬟？”

此话一出，立刻引来围观者的一阵大笑。

“可不是吗？小乞丐当丫鬟，我还是第一回听闻这等鲜事呢！”

“小叫花子，回去破庙里秤秤斤两吧！瞧你要肉没肉、要模样没模样，怕是卖到青楼去，人家都还嫌嘴扎哩！”

一群人你一言我一语的讪笑着，而低着头不停拭泪的小乞儿，却始终一句话也不说。

“走吧、走吧！这乞儿身上带着霉气呢，咱们最好闪远点，免得触了霉头！”

“说得对，咱们快走吧！”

一伙人正要一哄而散之际，却见一名穿着不俗，身后还带着两名家丁的男子，在小乞儿身边停了下来，皱眉打量着她。

丁振见小乞儿瘦骨嶙峋，两条纠结的发辫垂在胸前，模样看来像是只有十五、六岁，虽然一身衣衫褴褛、脏污不堪，但一双黑白分明的澄澈双眸、巴掌大的鹅蛋脸，看来倒也清秀。

这小乞儿跟画像中的孙家千金，实在相差甚远，他摇摇头，失望的正欲转身离去，冷不防一只手紧紧拉住了他的衣角。

“好心的大爷，求您大发慈悲，买了小桑吧！”小乞儿一手紧紧拉着他的衣角不放、一手还不停的抹眼泪。“小桑甚么苦都能吃、甚么活儿都能做，求大爷收留——”

“我们府里不缺——”丁振不经意一回头，声音嘎然消失在大张的嘴里。

小乞儿这一擦，可把大半脏污的脸给抹干净了，露出令人难以置信的清丽脱俗容貌，简直就像——

丁振不禁大惊，连忙从怀里掏出一张画像，朝她比对半天，激动的开口道：

“你叫甚么名字？”

“我叫小桑——单小桑！”小乞儿抹了把脸上的泪，急切的说道。

“你多大年纪了？可有爹娘、亲人？”

“小桑今年十七，自小无父无母，是哑叔好心收留照顾，如今哑叔过世，就只剩我一个人了。”小乞儿抽噎道。

这岂不是踏破铁鞋无觅处、得来全不费功夫吗？！

这名小乞儿不仅跟孙家千金相貌相似，就连年纪也一样，无父无母的身世，肯定让少爷的计画更无后顾之忧！

“你需要多少银子？”丁振立刻从怀中掏出沉甸甸的钱袋。

“大爷，要五……五两银子。”单小桑有些不安的伸出五根手指，深怕这笔天文数字会吓坏了他。

“我就买下你了！”

还来不及喘口气，一锭亮澄澄的元宝已滚到她的脚边，单小桑瞪大眼，几乎不敢相信自己的眼睛。

“大……大爷，这可是二十两银子哪！”她瞪着那锭元宝，连大气也不敢喘一口。

“其余的算是赏给你的。”

赏给她？

“可是我不需要那么多！棺木店的老板说，一块墓碑加上牲供祭品，只要五两银子就够了！”单小桑一脸认真的摇摇头。

“难道，你不想替自己买件衣服、买些好东西吃？”丁振蹲下身，望进她出奇澄澈的眸底，被这名与众不同的小乞儿给勾起了兴趣。

“小桑不贪心，只要有好心的大爷、大娘赏的饭菜，就够过日子了！”

丁振看着神情天真，宛如孩童般的小乞儿，突然间，竟有股莫名的于心不忍。

怕是她怎么也料想不到，这二十两银子必须付出的代价。

“拿着吧。以后多做点事，算是报答就成了。”

他霍然起身，不再多看她一眼。

登时，周遭围观的群众，莫不结实倒抽了口大气。

谁也不敢相信，赫赫有名的尉府丁护卫，竟然真买下一个乞丐？！

“谢谢大爷、谢谢大爷！”单小桑颤着手将元宝捧在手里，感激得不住磕头道谢。“您的大恩大德，小桑定会做牛做马报答您的——”

“这些话，留着跟我家少爷说。跟我回府吧！”

“少爷？我是要去伺候少爷吗？”单小桑一脸天真的望着他。

“很快你就会知道了。”丁振含糊的回应道。

“可哑叔还在破庙里等着下葬——”

丁振揪起眉头，瞥了眼那两潭汪汪泪影，终于还是心软了。

“添丁、添福，你们俩留在这里处理后事。”一只大手毫不迟疑的拎起她纤瘦的身子。“你得立刻跟我回府见少爷。”

“等等！”

才走了几步，单小桑却突然挣脱了男子的大掌，又往回跑。

单小桑来到两名家丁前头，慎重的将怀里的元宝交给他们，哽咽的请托道：

“哑叔的后事就拜托你们了，请帮他买几件暖和点的棉袄、多供些祭品，这样哑叔上路才不会冻着、饿着——”

“走吧！”丁振再也听不下去，毅然拉着单小桑就走。

单小桑根本来不及多说甚么，人已经被拉出了重重人墙，在一群好事者瞠目结舌的目光中消失了踪影。

“你们这是做甚……欸——姑娘！别脱我衣服——我的头发——”

日暮时分的尉家宅邸里，传来一个惊慌失措的叫嚷。

只见向来平静的偏苑，突然间喧腾了起来，府中几十名丫鬟，全聚在一间下人房里，而人群中站着的，是一脸惊恐无措的单小桑。

今早被丁振带进这栋大得吓人的华丽宅邸，她总算是见到了他口中所谓的“少爷”，然而还来不及表示感谢，就已经被带到了这里，交给一名面色严厉的妇人。

而尉令尧的一声“好生打扮”，也让府里一干丫鬟全忙和了起来。

只见一群丫鬟围在一只大木盆边，七手八脚的替单小桑脱衣、解发辫，单小桑惊慌失措的想护卫身上唯一的衣裳，却仍敌不过七、八只手。

她身上的气味也不知多久没洗过澡，熏得每个丫鬟莫不掩着鼻子，赶紧将她推进水盆里。

“救命啊——我要淹死了！”

长这么大，洗澡的次数光用几只手指头，就能数得出来的单小桑，顶着一头湿发、挥舞着双手，在半人高的水盆里惊恐的呼喊挣扎，狼狈滑稽的模样，看得一旁的丫鬟忍不住掩嘴窃笑。

“笑甚么？还不快动手把她给我刷洗干净！”

一个冷厉的声音，遽然吓醒了一干看好戏的丫鬟。

“是——是！”

一群丫鬟连忙敛起笑，抓起木刷拼命往单小桑黑炭似的皮肤上伺候。

“这小黑乞丐真不知道少爷是哪儿找来的？”一旁的妇人捏着鼻子，嫌恶的嘀咕道。

“姑娘……你们行行好让我出去，我会淹死在这水里头的……”

听若未闻单小桑可怜兮兮的哀求，丫鬟们依旧是一边用力刷洗着她身上堆积的陈年污垢、另一边则是奋力扯开，纠结成一团宛如稻草般的头发。

不消半刻，一大盆干净的水竟全成了不见底的黑水，丫鬟们莫不惊愕的睁大了眼。

“再换盆干净的水来！”

妇人一声令下，丫鬟们七手八脚的又抬进另一只木盆。

单小桑一辈子没洗过这等热水澡，滚烫的热水，更泡得她被刷得发红的身子发疼，却也逐渐露出不可思议的白皙肌肤。

“别再刷了——我皮都掉一层了——”

当然，不会有谁理会她的喳呼，丫鬟们依旧是仔仔细细的清洗，连耳朵、脚指头也不放过，非洗得她通体干净不可。

好不容易，干净的热水换了一盆又一盆，单小桑原本乌黑的皮肤，也成了干净的粉红色，个个已是汗流浃背的丫鬟们才停下手。

“嬷嬷，已经洗好了！”为首的一名丫鬟，擦着汗恭敬的报告道。

“替她把衣服给——”妇人不耐的一回头，整个人却猛然震住了。

她眯起冷厉的眼，看着眼前这个原本脏不溜丢的小乞丐，竟然摇身一变，成了一个出奇清丽标致的小姑娘，眼中不禁闪过一抹讶异。

“替她穿上衣服。”妇人淡淡的吩咐了句，没有泄露太多的情绪。

单小桑一看到丫鬟们拿来一套碎花棉布衫裙，连忙又嚷了起来。

“不，不用了。”单小桑拼命摇头道。“真的不必再给我这么好的衣裳，小桑原先那套衣服就已经——”

“你那一身破布，我已经让丫头们拿到灶房里头烧了。”涂嬷嬷冷冷堵住她的话。“既然你入了尉府大门，往后一切就得听任我们安排，懂吗？”

单小桑怯怯的四下张望了眼，终于点了点头。

她猜想，这许是有钱人家的规矩，也不敢再多话，任由几名丫鬟替她梳头、穿衣。

不多时，单小桑已穿上了干净的棉布衫裙，一头纠结的乱发，也重新恢复了天生的柔顺，规规矩矩的在头上盘成个髻，俨然像个粉嫩可人的小姑娘，哪还有原先脏臭不堪的乞丐样子？

看着铜镜中的自己，单小桑简直不敢相信——这会是她吗？

清丽标致的脸蛋、细致出色的五官，简直让她变成另一个人似的！

她从来不知道，自己竟有双那么清澈明亮的大眼、粉嫩白皙的皮肤，单小桑痴痴望着镜中的自己，几乎忘神了。

“果然是个小乞丐，瞧你都傻了！”涂嬷嬷冷嗤一声，又接着说道：“我是涂嬷嬷，往后你就跟着我，听我的命令，知道吗？”

涂嬷嬷精瘦干练，脸上没甚么笑容，一双凌厉的眼，光看就让人不寒而栗。

“小桑知道。”单小桑回过神，忙不迭点头。

“嗯，那现在——”涂嬷嬷才一开口，却突然传来肚子响亮的鼓噪声，霎时，单小桑的脸蛋全涨红了起来。

“对——对不起！为了替哑叔筹银子下葬，我已经好几天没有吃东西了！”

不耐的瞥她一眼，涂嬷嬷还是转头朝一旁的丫鬟吩咐道：

“莲儿，去厨房张罗点饭菜来！”

“莲儿这就去。”

不多时，莲儿已经端来几样简单的饭菜，却也摆了几乎大半桌。

“这——这些全是要给我一个人吃的？”单小桑狠狠咽了口气，两眼瞪得比碗还大。

“不过是普通的饭菜，瞧你惊讶的——快吃吧。”涂嬷嬷不屑的低嗤一声。

对单小桑来说，这岂止是“普通”的饭菜？

桌上各式各样的菜，全是她从没吃过的，一时之间，简直教她不知从何下手。

“再不吃，我可要叫丫鬟撤下去了！”

涂嬷嬷的声音，惊醒了震慑出神的单小桑。

“那——那我就不客气了！”

“欸——拿筷子——”

涂嬷嬷还来不及阻止，单小桑已经急忙伸手从盘子里抓起一根鸡腿，用力咬了一大口，一手又抓起一旁的馒头，猴急的塞进嘴里，急切的模样像是怕饭菜会突然长脚跑掉似的！

她狼吞虎咽的吃相，可教一干丫鬟全吓得目瞪口呆，个个说不出话来，更教涂嬷嬷不由得皱起眉。

“真不知道少爷怎么会找来你这种，登不了大雅之堂的小乞丐？！”

涂嬷嬷嫌恶的摇着头，迳自转身而去，几名丫鬟也纷纷掩嘴窃笑相继离去，只留下她跟一桌失了滋味的饭菜相对。

单小桑颓然放下手里的鸡腿，望着空荡的大门外发怔良久。

她看得出来，不但尉少爷对她冷淡、涂嬷嬷不喜欢她，甚至连那些丫鬟，也打心底嘲笑她这个小乞丐。

只是，她实在不明白，既然嫌弃她的身分，为甚么又是给她穿、给她吃的，待她简直就像个贵客一样——

突然间，她不禁要怀疑起，尉少爷把她买来，究竟是打着甚么主意？

一整排矗立的宏伟宅邸，户户楼高院深看来格外壮观，这是苏州城内群富聚集的城南大街。

位于其中一栋，格外醒目的朱门黑瓦大宅后，就是苏州城内最富盛名的平府。

气派华丽的大厅里，响起一名男子富磁性的低沉嗓音。

“甚么——成亲？”

坐在上好紫檀木椅上的高大俊美男子，蹙眉望向大厅另一头蓄着短须的老人。

平云飞没想到，他爹一大清早慎重其事的把他召来，就是为了这件小事。

“没错！你该知道，跟孙家的这门亲事，是早就定下的。”平壬天抚着短须，眼底写着得意。“一旦跟孙家结了亲，我们两家的势力联合起来，怕是放眼苏州城里，再也无人能及啊！”

平云飞心不在焉的听着，淡漠的神情中，流露着权贵人家特有的尊贵与冷傲气息。

“飞儿！”平壬天厉声低唤了声。“爹在跟你说话，你是听见没？”

“我在听。”平云飞脸上淡漠的神情，始终没有一丝波动，仿佛这件事跟自己一点关系也没有。

他只对跟尉令尧的竞争有兴趣，至于一桩婚姻对他而言，并没有任何意义。

而孙兰衣对他来说更宛若陌生人，就如同七年前的那一面，丝毫没有在他心里留下任何的记忆。

“嗯！”平壬天总算满意的点了点头。

平壬天看着俊美出色，在一袭锦绿长衫衬托下，益显高大英挺的儿子，骄傲之情溢于言表。

他知道，这个儿子完全承袭了平家人，绝顶聪明与好胜骄傲的特性，比起他，也绝对是青出于蓝而胜于蓝，毫不逊色。

“我已经跟孙家说好了，婚事就订在下个月十五，这礼数跟迎亲的排场可得气派些，以免失了咱们两家的面子！”

平壬天继续吩咐道：“除了成亲的事得费心，至于生意，也别让那尉家有机可乘了，知道吗？”

平云飞不懂几代前的仇怨，只知道打垮尉家，是他身为平家人该背负的使命。

“我不会让那尉令尧有机会赢的！”

他好看的薄唇突然勾起一抹冷笑，深邃幽远的眸底，是谁也看不穿的思绪。