第一章
百花楼外，人声喧哗，楼内姑娘们个个忙着梳妆，准备迎接夜晚的来临。
“我说啊，海棠，你也真够傻的了。”牡丹边说着，边往自己脸上涂着胭脂。再过一会儿，她就得开始接客了，可得打扮的漂亮点才行。
坐在一旁的海棠微微一笑，并不接腔。
“要是我啊，管他什么义兄不义兄的，干嘛为了一个没血缘关系的人沦落到这种地方来呢？”牡丹猛然转过身来。“我啊，要不是我那个不长进的爹把我卖到这儿，我宁愿在街头行乞!”
嘴硬!谁不知道牡丹的心最软，否则她老早就可以回复自由身了。
海棠转头向她，眼带调侃笑睇她。
“我知道你要说什么。”牡丹撇撇嘴。“义气很重要，做人不可不讲义气。”
“那可不？”海棠终于接了腔，软软的语调令人一听就觉得舒服。“当初要不是义父救了我，现在哪有我的存在呢？”
海棠，也就是柳依颜。
自临死的义父手中接过那封信后，她费了好一番功夫，终于见到县太爷，但县太爷却说人命关天，并非可以以命换命，不过若是她能想法子拿出一大笔钱，或许他可以想想办法让义兄不死。
为了义父的遗言，柳依颜只好咬牙到青楼，言明卖艺不卖身，硬是凑到了一笔钱，终于让义兄杜耀由死刑改判为流放边疆。
而这一转眼，她在青楼也待了将近两个月了。
“是啊是啊，”牡丹漫应着，忍不住翻了个白眼。“真搞不懂你，又不是江湖人，哪来那么多义气？报恩？报什么恩？没听过施恩不望报吗？”
“好了，别气了。”海棠替她别上一朵牡丹。“我知道你替我抱不平，但是这是我应该做的，我一点也不觉得苦，况且我只卖艺又不卖身，三年时间一到，我就自由了。”
“卖艺不卖身？”牡丹嗤之以鼻。“别傻了，你还真的以为嬷嬷会那么好心，放着你这么一棵摇钱树不利用？！当心哪天她把你给卖了！”
“不会的。”
“可别对嬷嬷太信任。”牡丹凑近她，放低了音量不让其他人听见。“这几日嬷嬷的言行不太对劲，老是别有用意的盯着你瞧，昨儿个我还听见她吩咐外头那些个打手要看好你，肯定有鬼，你可要小心点。”
“我知道了。”海棠秀眉一拧。
可别真让牡丹给说中了才好。
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“娘，孩儿回来了!”阎鹰朗声唤道。
自离开家乡到关外从商后，怕有三年没回家了吧？
药商的日子不算好过，除了得识遍百草，并且牢记心中外，还得学会跟官府，甚至是土匪头子打交道，为了早日接母亲同住，他几乎是日夜不休的工作，努力了两年，他总算是闯出点名号，建立了紫药庄，却在同时被竞争对手陷害中毒，正当性命垂危之际，幸好遇上人称“解毒圣手”的柳仲强，救了他一命。
于是他认救命恩人柳仲强为义父！并劝说义父留在紫药庄，教导他一些医理，让他也有自保能力。
而后他又花了一年的时间稳定营运，这才急急忙忙回来接母亲。
孺慕之情盈塞心头，纵使眉眼不动如山，表情丝毫不见激动，阎鹰的声音仍旧有着掩不住的颤抖。
“娘，孩儿回来了！”
又是一声呼唤，然而回应他的依旧是一室静默。
事情不太对劲。
跟随阎鹰回来的杨霆和吴义相互交换个眼光，立即散开来，四处找寻。
留在厅堂的阎鹰眼光突然落在前方供奉神明的神桌上，脸色立刻大变。
“阎氏……”牌位……
不!不可能！不可能的!
“庄主，后头没人……”打里头走出来的杨霆话还没说完，只觉眼前一阵蓝风飘过，愕然住嘴。
发生了什么事？
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经过一番思索，阎鹰怀着忐忑不安的心情来到了阎家墓地。
阎氏夫人之墓……
斗大的几个字刻在一块木板上，阎鹰瞪着那几个字，怎么也无法相信眼前所见的事实。
“娘……，死了……”
娘真的死了？
为人子的他好不容易才闯出一番事业，正打算接娘亲前往安享天年时，迎接他的却是娘死了这个事实？
明明出门前，娘身子骨还硬朗得很，况且这三年来，他时常派人前来探望，也都没发现娘生病啊，怎么会突然死了？
“唉，这不是阎家的儿子吗？”
一声惊叫唤回他迷离的神智，他张着茫茫然的眸子望向来人。
“你还记得我吧？”王大婶热切的看着他。“就是小时候带过你几天的那个王大婶啊。”
“王大婶……”阎鹰无意识的低喃，心神依旧想着母亲。
“是啊，”王大婶望了墓碑一眼。“来拜祭你娘？”
阎鹰瞪着墓碑上的字，神情空洞的让人瞧不清楚他到底听见了王大婶的话没。
“说起你娘也真是可怜，”王大婶可不管他有没有在听，一古脑的将自己知道的全说了。“一个老人家自己住，三餐不定时还不打紧，竟然还会引来杜耀那个狼心狗肺的坏蛋，就为了抢个一两银子，把你娘这么一推，就给推进鬼门关了。”
杜耀？
阎鹰眼神突然不复空洞，闪着锐利且怨毒的光芒，垂在身旁的双手紧握成拳。
“幸好县太爷没多久就捉到杜耀这个杀人凶手了，省得每个人都得提心吊胆的过日子……”眼前突然立起的人影叫王大婶吓得住了嘴。
“他人呢？”冷冷的语气仿佛来自地狱。
“谁？！”
一记冷眼叫王大婶倏地倒抽一口气，慌慌张张的接口。
“你是说杜耀？听说县太爷本来打算判他死刑，不过杜家义女想法子筹到了一大笔钱，所以县大爷最后改判杜耀充军，前些日子已经发配边疆了。”
“杜家义女？叫什么名字？”
“好像是叫做柳依颜吧。”
“柳依颜？”阎鹰低低喃念这名字，嘴角一掀，嗜血光芒在眼中汹涌翻腾。
“我……我先走了。”瞧见他骇人的眼神，王大婶不敢再逗留，随口说了句，立刻飞也似的走人。
吓……吓死人了!看他那副模样，八成想报仇，柳姑娘可得自求多福了!
走了几步，王大婶突然想起什么，停下脚步回头望。
忘了告诉他，阎大婶可是柳姑娘凑足了银两才能顺利下葬在阎家墓地的，不过，阎家儿子的模样挺吓人的，还是算了吧。
摇摇头，王大婶又转身走了。
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“庄主，您跪了一天一夜了，也该休息了。”杨霆忧心忡忡的看着阎鹰。
阎鹰置若未闻，目光自昨夜开始就未曾离开过墓碑上的字。
“庄主，人死不能复生，您要节哀顺变啊。”杨霆苦口婆心的劝着。
“杨霆，”阎鹰突然开口，语气生涩苦楚。“我不是一个孝子，对不对？”
“不，庄主。”杨霆义正辞严的反驳。“庄主是我所见过最孝顺的人了。”
为了迎接娘亲，庄主不分日夜的努力工作，所赚的钱不见他多花一毛在自己身上，反倒是不时派人送给娘亲，生怕她挨饿受冻。如果这样还不算孝顺，那杨霆真的不知道什么样的行为才叫孝顺了。
“是啊，庄主。”吴义赞同道。
“是吗？”阎鹰自嘲。“最孝顺的人？连娘亲死了，我都不知道，都未能回来奔丧，说什么最孝顺的人？”
突起的怒气如浪涛淹没他的脑子，他想也不想，手一扬，对着数十丈外的大树猛挥，轰的一声，大树拦腰断成两截。
“庄主！”杨霆低喝。“我知道庄主此刻心中的痛苦，但是庄主对娘亲的孝心是大家有目共睹的，您千万不可自责！”
“不可自责？”
若不是他离家那么久没回，娘亲此刻或许仍好好的活在人世间；若是他早日前来迎接娘亲，或许这场灾难就不会发生！
为人子，却未能善尽反哺的责任，甚且连亲自为娘亲送终这点他都没有做到，要他如何不自责？如何不自怨？
“庄主……”杨霆还想劝说！阎鹰却突然冷下脸改变话题。
“要你们去查的事情结果如何了？”
“属下已经派人去查过了，目前得到的消息只有杜家义女柳依颜在案件发生后不久就下落不明，谣传说她为了筹措打点杜耀官司的费用，卖身到青楼，所以属下正要人去查方圆几十里内的青楼，看看有没有柳依颜这个人。”
“卖身青楼？”意料外的答案让阎鹰微微一愣。
为了义兄，竟将自己卖身到青楼？这是什么样的女子？
“说来也奇怪，”吴义接着说：“我问过不少人，几乎所有人都说，杜家就只有一个亲生儿子，而柳依颜不过是杜老爷捡来的，既然没有血缘关系，一般人遇到这种事情，早就逃之夭夭，生怕被牵扯，但这个柳依颜竟然还为了救义兄，将自己卖身到青楼？”
阎鹰冷冷一笑，没有接腔，凝望娘亲墓碑的眼中却多了几抹轻蔑。
想必她与义兄之间有着不可告人的关系吧！
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“嬷嬷，这是您逼我的，可别怪我没义气!”
拎着小包袱，柳依颜蹑手蹑脚的自后院离开百花楼，一出了百花楼，她立刻毫不犹豫的向着东方奔跑。
没想到真让牡丹给说中了，嬷嬷打定主意要她开苞，甚至以强硬的手段逼她就范，将她与王大富一同关在屋子里，若不是她早有预防，偷偷自常来的药商怀里拿了安眠药，趁王大富不注意时倒入了酒里，让他昏睡，只怕一生的清白就这么毁了。
既然嬷嬷对她无情，自然也不能怪她无义。
逃出了百花楼，柳依颜就没有再回去的打算，她打算到苏州找个地方安身，以她这两个月存下的银两做小生意度过余生。
不过在离开这里之前，有一个地方，她一定得先去一趟。
月光洒在前方路上，柳依颜脚下毫不停息，向着她的目的地急行而去。
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“阎大娘，我又来看您了，不过这可能是我最后一次来了，天亮后我就要到湘西去了，以后不能常来看您了。”柳依颜立在阎大娘墓前，双手合十，喃喃对着阎大娘说话。
自事情发生后，她想法子筹到了钱，将阎大娘葬在阎家祖坟后，便时常到这儿来祭拜阎大娘，希望能替义兄赎罪。
“你是谁？”
冷冷的质问在她头顶响起，柳依颜跳将起来，转身如临强敌的面对来人。
淡淡月光映照出一个高大的身影，虽然他的脸庞隐在黑暗中，叫人无法看清，但虎背熊腰的剪影，显见是个高大强壮的男子，柳依颜不由倒退几步。
他是谁？百花楼的打手？
不!不可能!百花楼里的打手没有一个有这样的体格，也没有一个有如此威严的声音。
“你是谁？”
月光下，他的影子正巧落在她的身上，让他无法清楚看见她的脸庞，但看那身形，加上方才发出的那声惊喘，眼前这人分明是个姑娘！
三更半夜一个姑娘家出现在阎家祖坟？形迹未免过于可疑!
阎鹰往前一步，皎洁的月光立刻照在他的脸庞上，而他的影子也离开了柳依颜的身上。
好……好一个威武男子！
柳依颜倒抽一口气，不自觉的又倒退一步。
剑眉下的双眼炯炯生光，月光的柔和到了他眼里竟成了刚强的火炬，向下抿紧的双唇隐隐透着不悦，瘦削几乎成直角的双颊刻画出强悍近乎顽强的线条，这样的一张脸不怒自威，初见也不免令人心生畏惧。
但那身形，威武壮硕的男子气概，像极了她一直在心中勾勒的人影，只除了这男子一脸冷漠，少了笑容……
她在想什么？柳依颜猛然摇摇头，却摇不去在瞬间就进入心底深处的影子。
眼前这情况岂容她发痴？还不知道眼前这男子是敌是友呢。
好一个灵秀女子!
月光将柳依颜的脸蛋清清楚楚映入阎鹰脸帘的瞬间，他心头不由一动。
虽是长相清秀，却掩不住那双翦翦水瞳所散发出来的慧黠光彩，让人毫不怀疑这双眼的主人所拥有的智慧。柳叶眉、樱桃唇，这些世间女子所具备的诱人条件，在她脸上却似乎有了不同的样貌，秀而不媚，慧而不艳，当是对她的最好形容。
如此一个聪慧女子怎会挑这时间出现在阎家祖坟？
“你是谁？”心中疑窦丛生，阎鹰三次问道，语气已然微愠。
“与公子无关。”柳依颜并不想回答，但眼前这人眼中有着势必得到答案的光芒，为了摆脱他，她只好勉为其难的应着。
“为什么来拜这座墓？墓里是你什么人？”
“故人。”柳依颜淡淡一句带过。
“故人？什么故人？！”娘何时认识这样一个姑娘？为什么从来不曾听过？
再说自从爹过世后，阎家家道中落，根本就没人愿意来往，别说故人，连个亲戚都没有，怎会在此时出现这样一个姑娘？
“公子未免管得太多!”柳依颜对他的态度起了疑心，随口应上一句，甩袖转身便走。
“等等!”阎鹰一把扯住她的手臂。
“公子，请自重!”柳依颜怒瞪他。
“你到底是谁？为什么来祭拜这座墓？”阎鹰厉声质问。
“干卿底事！”柳依颜低头，猛然咬住他捉住自己的手掌。
令人意外的反应，突然其来的吃痛，阎鹰不自觉的放开手，柳依颜捉住时机立刻跑开。
有胆识!
阎鹰抚着自己作疼的手掌，讳莫如深的看着柳依颜离开的方向。
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“乖乖跟我们回去吧！海棠。”
没想到她离开百花楼还不到一个时辰，嬷嬷就已经知道了，还派了这么多人来捉她，这下可糟了。
柳依颜瞪着眼前围住她的几个人，并不回答，脑于里努力思索着逃脱之道。
“海棠，你最好自个儿乖乖跟我们回去，否则别怪我们不懂得怜香惜玉！”领头的王霸说道。
“乖乖回去？”柳依颜不屑的嗤了声。“我如果要回去，就不会跑出来了！”
别过头，不屑再与他们交谈，不料眼角却瞥见一丝动静，她转过头，只见方才厉声追问她的男子正站在一旁，嘴角噙着一抹似笑非笑的笑容，瞅着这边，一个主意立刻闪现脑海。
“既然如此，你就别怪我们了!”王霸怒喝一声，朝众手下一挥手，示意大伙儿上前捉人。
“慢着!”不期然的，柳依颜绽出一个灿烂的笑容。“要捉我？可以，不过你们得先问问那个家伙手中的剑，看他肯不肯！”
看他的模样，肯定会武!再说，他方才那么怒气冲冲的喝问她，这就算是报个小小的老鼠冤好了!
柳依颜看着众人转向阎鹰，忍不住笑得更灿烂，得意极了。
“你是谁？”王霸谨慎的看着他。“不管你是谁，我劝你最好不要插手我们百花楼的事。”
“百花楼？”阎鹰低语，目光飘向一旁笑的甚为得意的女子。她是青楼姑娘？
“没错！海棠在我们那儿签了三年的卖身契，如今契约没到期，她却想开溜。”感觉出来眼前这人不太好惹，王霸索性将事情解释清楚，免得多生意外。
“是吗？”阎鹰又看一眼柳依颜，眼中虽有惋惜，但却耸耸肩。“这不关我的事。”他不管闲事，只要他们别在这里动粗，扰了娘的安宁就好。
“什么？”柳依颜脸上灿笑顿住，随着王霸他们转身的动作渐渐消失，只剩下嘴角不可置信的颤动。
这，这家伙难道不懂什么叫做英雄救美吗？她可还是百花楼里数一数二的红牌艺妓，怎么在这家伙眼里却如此不堪？
“海棠，你还是乖乖跟我们回去，别逼我动手。”王霸依旧好言相劝。
恼怒归恼怒，眼前的麻烦事还是得解决掉。
“王大哥，”柳依颜摇摇头。“你也别怪我不识相，你该知道我签的是清约，卖艺不卖身，但今儿个嬷嬷却使手段，硬要我卖身，除了逃之外，我还能如何？”
“海棠，我们都知道你是为了救你的义兄才会到百花楼，”王霸无奈的叹口气。“虽然我同情你，但是我也无能为力，你还是乖乖跟我们回去罢。”
义兄？捕捉到这段对话中的两个字，让阎鹰双眼一眯，原本懒懒看着众人的神情也转为冷戾。
“我不回去!”柳依颜急的想跳脚，却想不出方法摆脱挡在眼前的这些人。
“那就别怪我们不客气了。”好话说尽，王霸双手一挥，众人即围住柳依颜，打算强押她回百花楼。
“柳依颜？”冷冷语音突然响起。
“什么？”突然听见有人叫她的本名，柳依颜吓得停止挣扎。
一把剑冰冰冷冷的插入，将捉住她的人格开来，只见方才一脸冷漠的阎鹰如今面含厉色，瞪着她的两只眼几乎冒出火。
她哪里得罪这个人了？
那脸色吓得柳依颜一阵瑟缩，若非此刻两手还被捉住，她肯定转身逃跑。
“杜谦之是你什么人？”冷冷诘问冰冰凉凉打进她心头，刮起阵阵不好的预感。
“义父。”语音低哑细小如蚊纳。
“杜耀？”声音更冷了，但却似又隐含火焰，灼的人心头疼痛。
柳依颜脸色顿时青紫，双唇张张合合，好半晌才吐出两个字。“义兄。”