第三章
罗老爷进了堂屋，姑娘已经在等着了，罗老爷当即把见严四的情形告诉了姑娘。
听毕，姑娘道：“行了，这就能扣住他了，也能看出他究竟是个什么样的人了。”
罗老爷道：“你看，他真能对付么？”
姑娘道：“他深藏不露，没有把握他是不会找这种大麻烦的，就拿他刚才对付皇甫家那几个的身手来说，已经是很少见了。”
罗老爷道：“他究竟是什么来路，有这么一身所学，为什么甘心屈就一名护院？”
姑娘道：“这两天，查缉营通令全城，在缉拿一个人。”
罗老爷道：“谁？”
“一个叫李豪的人。”
“李豪？”
“我派人打听过了，这个李豪是一家‘白记骡马行’的少掌柜，‘白记骡马行’则是白回回开的……”
“白回回？”
“咱们都知道白回回是个什么样的人，他开的骡马行的少掌柜，这个李豪又是个什么样的人，可想而知，前不久，白记骡马行遭剿，白回回身死，李豪当时不在京里。”
“查缉营通令缉拿，他还敢在京里待？”
“像李豪这种人物，不要回这笔债，他是不会轻易离京的。”
“知道查缉营为什么通令缉拿这个李豪么？”
“查缉营通令缉拿，又是跟白回回有关，为什么，就不想可知了。”
“你怀疑他是李豪？”
“我看过查缉营张贴的画像，有几分像的。”
“他真要是李豪，跟皇甫家这么一斗，岂不是要败露他的行藏了么？”
“这一点我也想过了，不要紧，他真要是李豪，他自己会想法子掩蔽自己，咱们也会帮他掩蔽的。”
罗老爷沉默一下：“没想到咱们这儿倒来大人物了。”
姑娘没有说话。
晚半晌，喝醉的都醒了，严四到前院东厢房探望，几个人都很不好意思，对严四的酒量，也都佩服得五体投地。
晚半晌了，是钱大武、周标、孙秀该回去的时候了，严四让他们回去，几个人都不走，是因为几个人认为他们白天的班是睡过去的，都不好意思回去。
严四不计较这些，催他们回去，反正也没什么事儿，几个人这才走了。
钱大武、周标、孙秀走了，严四和赵奎聊天：“赵大哥，钱、周、孙三位都有家，你呢？”
赵奎道：“我不是告诉过你了么，我要是有家，怎么还会住在府里！”
“我知道赵大哥没有家。”严四道：“我是问赵大哥为什么不成个家？”
赵奎一咧嘴道：“问得好，兄弟，你说我为什么不成个家，我想成个家，可是也得有人愿意嫁给我呀！”
严四道：“赵大哥既不缺根胳膊，也不少条腿，铁铮铮的好汉子一个，我不信没人愿意嫁给赵大哥。”
赵奎嘴咧得更大了：“兄弟你说的我心里好高兴，可惜到如今我还没碰上那么一回。”
“我不信，说什么我都不信。”严四道：“赵大哥你要是真把我当兄弟，可没有不跟自己兄弟说实话的道理。”
这句话扣住了赵奎。
赵奎一张脸先红了红，然后咧着嘴窘笑：“兄弟，你要是这么说，哥哥我就不敢再瞒你了，人倒是有一个。”
“这不就是了么？”严四道：“谁说没有慧眼独具的：”
赵奎道：“说什么慧根独具，那是个最普通、最平凡，最俗的女人。”
严四道：“不怕普通，不怕平凡，只要她跟赵大哥你好，她就不是个俗女人。”
赵奎有点感动，瞄着严四道：“兄弟，你真会说话，听得哥哥我好高兴，也把她说的太好了。”
“本来就是这样。”严四道：“赵大哥，既然有人，为什么不成家？”
“兄弟，我拿什么养活人家呀！”
“钱、周二位，是拿什么养家的？”
“这……兄弟，哥哥我这个脾气，是不喜欢找个累赘。”
“累赘？”严四道：“赵大哥，等到老来没伴儿，你想要个累赘，恐怕就不可得了。”
“这……”
赵奎又这了一声，可是他没再说下去了，不知道他是不是让严四的话说动了。
严四话锋转了：“赵大哥，人在那儿？”
“就在京里。”赵奎道：“天桥，兄弟，哥哥我不瞒你，她是个窑子里的。”
严四似乎真不觉得怎么：“那也没什么，只要是个好女人，只要她心里有赵大哥你就行，常去看？”
“不常去。”赵奎道：“也好久没去了。”
严四道：“那今儿个就去看看。”
“今儿个？”赵奎道：“不行，夜晚我当班。”
“当班？”严四道：“有兄弟我呢！”
“你当你的班，我当我的班，何况你管的是后院。”
“凭兄弟我，前院就管不了吗？”严四道：“你只管去你的，总管那儿我会说，有事儿我担了。”
“不行。”
“怎么？信不过做兄弟的？”
“不是的，那怎么会。”
“那就什么也不要再说了，只管起腿，走你的。”
严四几乎有点霸王硬上弓，连架带推，把赵奎架出了东厢房，赵奎那挣得过他？两脚离了地，只得任由严四把他架出了大门。
望着赵奎感动的看看他走了。严四转回来再找唐天星。要吃晚饭了，唐天星正在大厨房旁一间屋里。
屋里还有别人，严四把他叫了出来。
唐天星可是亲眼得见严四怎么退那几个皇甫家人的，如今把严四当成了神，忙出了屋，哈腰陪笑：“严师父，有事儿？”
现在连严老弟都不敢叫了。
严四道：“钱、周、孙他们三位回去了。”
“我知道。”唐天星道：“他们都是这时候回去的。”
严四道：“赵师父也出去了，不会回来太早。”
唐天星一怔：“赵师父，夜晚他当班……”
严四道：“是我把他支出去的。”
唐天星又是-怔：“您……”
听听，你都成您了！严四道：“唐总管，我有我的道理。”
唐天星只“呃！”了声，连问都不敢问严四跟他这么说：“总管，请禀知老爷，然后告诉府里所有的人，晚饭后各人回各人的屋，不要出来走动，不管有什么动静，自有我应付，不要出来探着。”
就是再傻的人也懂了，何况唐天星并不傻，他大惊失色的道：“严师父，您是说……”
严四道：“希望我料错了，可是不能不防。”
“真要是这样，你该要帮手，怎么您反而……”
“总管，我有我的道理。”
什么道理，唐天星没敢问。
这回严四也没说。
唐天星是吓白了脸，半天没能说出话来。
严四看了他道：“总管，我不能让你像个没事人儿。至少你要镇定，不然大家伙儿都会让你吓着，晚饭都吃不好。”
“是，是。”唐天星连连点头，嘴里是这么答应，可是心里、脸上，那有那么容易恢复平常。
“怎么？总管。”严四道：“你信不过我？”
“不，不。”唐天星道：“怎么会？那怎么会！”
说完了这句话以后，唐天星是好点儿了，因为他这才想起他见过这位严师父退敌的本事，他有了信心，他唯-还有点担心的，是怕这位严师父双拳难敌四手，好汉不敌人多。
真正像个没事人儿的，是严四自己，他道：“没事儿了，咱们吃饭去吧。”
严四懂礼，话说完，等唐天星先进去。
唐天星回过了神，“呃！”了-声：“对，吃饭，吃饭！”
他先进屋去了，可是他进屋去之前，先向严四哈了个腰。
晚饭过后，罗府上下很快把该收拾的收拾了，然后就归于寂静，静得连一点儿声息都听不见，灯也熄了，到处一片漆黑，简直像座空宅。
唯一不像空宅的，是大门外那两盏大灯还亮着，还有，前院也有灯光。
不管有灯的地方也好，没灯的地方也好，就是不见人，一个人影儿也瞧不见。
严四不让别人出来走动，他自己呢，难道也躲起来了？他要是也得躲，那一旦有什么事故，又怎么一个人去对付？照理说，他不需要躲。
可是，人呢？严四他人呢？忽然，一阵杂乱蹄声远远传来。
相信罗府上下的人全听见了，相信罗府上下的人也开始担心了。
天子脚下，京城重地，百姓这么样成群结队驰马，就可见这家百姓在京城里的地位，以及这家百姓跟官府的关系了。
蹄声来得很快，不过一会儿工夫，已进了罗府所在的胡同口，像一阵风，又一转眼已到了罗府门前停住，随即，砰然一声，似是大门开了，灯光照耀的前院，十几廿个人转过影背墙闯了过来。
这十几廿个闯进来就是一怔，立即停住。
因为他们没看见人，也没感觉到有人。
一名汉子道；“怎么没人？”
“谁说没人？”
夜空里传来清朗的一声，话声不大，但是能震撼人心，然后，一条人影自夜空中飞掠而下，疾若鹰隼，又像划空飞星陨石，疾射落在前院的正中央。
那不是别人，别人也没那种本事，正是严四。
只这一手，就把那十几廿个震住了。
“北京城”里的龙虎也好，跟前这十几廿个也好，会轻功，能穿房越脊不乏其人，但是敢情眼前这十几廿个，谁也没过这种样的高绝身法，所以，严四露了这么一手，怎么会不把这十几廿个人震住！震住的意思，也可以解释为目瞪口呆傻在那儿。
这十几廿个现在就是这样。
只听严四淡然又道：“我叫严四，忝为罗府的一名护院，现在就站在你们眼前，相信你们已经看见了。”
十几廿个倏然回过了神，他们之中有白天来过的那五个，那五个之中带头的那个，一指严四叫道：“就是他！”
十几廿个里带头的是个瘦老头儿，两个粗壮的中年壮汉似乎是他的副手。
瘦老头儿目光锐利，眼神十足，盯住严四深深两跟，冷然道：“你叫严四？”
严四微点头：“不错！”
瘦老头儿道：“没听过！”
“这是实情。”严四道：“我本来就-有名气，是个微不足道的角色。”
“你是那条路上的？”
“我是罗家的护院。”
“我是问你在进入罗家当护院之前。”
“那似乎无关紧要。”
“不，我怕你是我那位故交的弟子。”
“这一点你不必担心，我可以告诉你，不可能。”
“怎么见得？”
“我的出身来历，没有人会比我更清楚。”
那是当然，不折不扣的实情实话。
显然，瘦老头儿是想知道严四的出身来历，也是为找藉口，准备随时下台阶。
可是这两种，他都没能达到目的。
“好吧。”瘦老头儿话锋转了：“既然这样，你就怪不得我了。”
“既然这样，我就怪不得你了，难道像你这样带着这么多人，趁夜闯进罗家来，还会有什么转园的余地！”
“当然有，叫姓罗的出来，当面答应亲事，白天的事自可一笔勾销！”
“我觉得你们是一厢情愿，如果我家主人愿意点头答应，他白天就出面了，根本也不会有现在的事了。”
“说得好！”瘦老头儿两眼发光，一点头道：“你知道不知道，你得罪了‘北京城’的那一家？”
“如今来说，我是不是知道已经无关紧要了，”严四道。
“不！”瘦老头儿道：“不知者不罪，我家主人一向宽大。”
严四道：“要是我家主人不答应这门亲事，你家主人也照样宽大，不知者不罪么？”
瘦老头儿道：“要是你能改投我家主人手下效力，那是当然。”
严四一摇头道：“算了，我没那么大的造化，再说，你家主人手下能人、高手那么多，我过去那还显得出我？”
瘦老头儿所以能忍到这时候，完全是因为严四刚才露的那一手，可是泥人也有点土性，何况是皇甫家人一向是横行霸道惯了，话说到这儿，他已经有点忍不住了：“姓严的，我跟你说的是正经话！”
严四淡然道：“我跟你说的也是正经话。”
瘦老头儿脸色微变：“好吧，无论对你，或者是对罗家，我家主人已经都仁至义尽了，再有什么事，你们就怪不了别人了。”
严四道：“再有什么事，会再有什么事呢？”
瘦老头儿道：“你很快就会知道了。”
他抬手一摆，十几廿个人一起逼向严四。
他们走得不快，不但不快，反而很慢，也就因为慢，一步一步，给人的压迫感更大。
但是严四他能像个没事儿，他道：“只要你们有把握，尽管上，但是我要向各位说一句逆耳忠言，相打无好手，万一要是伤了谁，那只有自认倒楣！”
白天来的那五个，或尝过，或见过严四的厉害，都被严四这句话唬得脚下一顿，不由停住。
就算是停，那也是刹那间，刹那间之后，他们照样跟着迈步，又逼向严四。
严四不再说什么了，脸色转趋肃穆，垂手而立。
很快的，十几廿个汉子逼近严四面前一丈之风，瘦老头又抬手一招：“上！”
十几廿个都摸出了家伙，有匕首，有铁链，还有几把铁尺。
严四抬手探腰，软剑出鞘，振腕一抖，铮然龙吟声中，软剑抖得笔直：“谁先上？”
这一手，再度震慑人。
谁都知道，没有很好的内力修为，是无法把软剑抖得笔直的。
谁先上？不但没人敢先上，反而都惊得退了一步。
瘦老头儿真不忍住了，他知道，要是不赶快把大伙儿胆气壮起来，今天晚上这一趟，根本就是来挨打的，只听他沉喝一声：“我就不信！”
他带着两个粗壮汉子，各抡起手里的家伙扑向严四。
三对一！不过，他既带来十几廿个来，根本也就没有打算一对一。
严四手里的软剑抖起了剑花，三朵，朵朵碗口大小，剑花映着前院灯光，电光似的，只一闪。
瘦老头儿跟两个壮粗的中年汉子手里的家伙脱手飞了，飞起了老高，然后分别落在了院子里。
瘦老ㄦ三个吓得忙抽身后退，脸上都没了人色，各托着右腕，还好，都在！这一下没壮起大伙的胆气，反而更灭了自家威风，大伙儿身不由己，不自觉的又往后退了好几步。
严四淡然道：“我看你们今晚上这一趟又是白来的，罗家不为已甚，是希望带话你家主人，经此打消提亲念头，请吧！”
还真是，十几廿几个，劳师动众，浩浩荡荡，恐怕知道的人不在少数，干什么来了？
皇甫家的脸往那儿放？别的不怪，要怪只怪本事差人家太多，谁能说皇甫家的这些人不是能打能斗的练家子？奈何到了严四面前，他们就什么都不是了！
按理，碰了一鼻子灰，是该走了！可是瘦老头儿忽然一声大喝：“散开！各干各的！”
十几廿个立即四散扑闯，有的扑向东西厢房，有的闯向后院。
看得很清楚，扑向东西厢房，各人手里都多了个火摺子，只是还没有点着。
这是干什么？不想可知。
一看就知道，这还是事先计划好的。
严四只一个人，顾那一头儿？这一招恶毒，这一招损！
可是严四不慌不忙，只听他道：“我早想到了，这你们就怪不得我了！”
只见他身躯疾射，闪电扬手。
这一旋身，这一扬手，那奔向东西厢房的，那闯向后房的，怪叫连连，怪叫声中个个摔倒趴下，扑向东西厢厉的，火摺子都没来得及点上，没来得及出手，闯向后院的，则手里的家伙脱手飞了，飞出去老远。
还站着的，只剩下瘦老头儿一个。他也收势站住了，惊怒叫道：“姓严的，你用了暗器！”
严四道：“我心存厚道，手下留情，用的只是石子，要真换别种暗器，只怕你带来的这些人已经没命了。”
他用的还真是石子，瘦老头儿看见了，看得清清楚楚，满地都是半个难蛋大的圆圆石子。
地上的那些个，都坐了起来，可都站不起来了，个个捧着膝盖呼疼。
个个石子单打膝弯，不伤别处，人家不是心存厚道，手下留情么？单凭这手法，又是眼前他们皇甫家那一个比得了的？瘦老头儿颓然道：“好吧，姓严的，算你行，我们走！”
一顿喝道：“起来，都给我起来！”
地上那些个，一个个咬着牙，忍着痛，支撑着站了起来。
不怕他们都站了起来，如今他们只能一拐一拐的勉强走路，再想像刚才那样数步奔跑扑闯，至少得等好几天以后了。
严四道：“我没想到你们会打算放火，用心狠毒而卑鄙，实在令人忍无可忍……”
瘦老头儿忙道：“姓严的，你自己亲口说会放我们走！”
严四道：“罗家还是会放你们走，不过你要替我带话给你家主人，经今后，罗家只要发生任何事故，我都会找你家主人是问。”
瘦老头儿惊声道：“姓严的，你不能！”
“你懂我什么意思。”严四道：“也知道我何指，罗家不是不讲理的人，走吧！”
瘦老头儿不敢再说什么了，一声：“走！”
他率先往外行去。
那些个，一个个的跟着，可是一瘸一瘸的，走起路来不但慢，而且龇牙咧嘴。
严四跟在最后，他等十几廿个皇甫家人都出了门，他砰然一声关上了门，转身折回来，到了影背墙前，腾身上了屋，飞闪不见。
很快的大门外响起了蹄声，由近而远。
前院又陷入了-片空荡、寂静中。
不过，很快又有了动静，总管唐天星带了两个男仆，小心翼翼，摇头探脑的从后院方向过来了，等他看清楚前院的情景，不由一怔：“咦？人呢？”接着，他试探的叫，还轻轻的，不敢大声：“严师父，严师父……”
当然，没有人答应。
唐天星讶然道：“人呢？难道不为，跟着他们去了！”
这是座大宅院，相当大的一座，比罗家大多了，也气派多了。
不说别处，单说后院，这座宅院的后院，林木森森，亭台楼榭一应俱全，在那森森林木之中，透着灯光点点，一如天上繁星。
透过林木，藉着灯光仔细看，不难发现，有灯光处，或无灯光处，到处都是打扮俐落，暗藏兵刃的精壮汉子，照这么看，这座宅院简直就跟内城里王公大臣的府邸差不多。
后院西北角，有一座水榭，灯火通明，水榭里，一个穿着讲究，打扮阔绰的年轻人正在那里背着手踱步，神情似乎有点急躁。
年轻人长眉细目，人很白净，长得也不错，在男人里应该是数得着了，只是他眉宇间透着一股子邪气，而且穿着打扮，神情举止，一看就知道是个典型的纨绔子弟。
他正踱着步，一阵风过，吹得几上的纱灯灯焰摇动，一阵明灭不定。
那来的这一阵风？年轻人停步望灯，灯焰已稳定，毫无异状，但是，这时候他身后却响起个低低话声：“皇甫公子！”
年轻人倏然回顾，不由为之猛一惊。
水榭里，眼前，不知何时已经多出一个人，也是个年轻人。
颀长的身材，人长得只比他强，不比他差，但是穿着就比他差多了。
整个宅院禁卫森严，后院更可以说是滴水不漏，这年轻人是怎么进宅院，怎么进后院，又怎么进水榭的？年轻人虽是吃惊，但他胆量还算不错，很快的就恢复平静，道：“你是……”
眼前年轻人道：“罗家护院严四，相信皇甫公子已经听过了。”
敢情，这儿就是皇甫家，年轻人就是皇甫公子。
皇甫公子脸色一变，难怪，今夜去罗家的人是他派去的，如今罗家这位护院来无踪，神不知鬼不觉的出现在皇甫家水榭里他的眼前，他派去的那些人呢，他们怎么了？他当然不好问，道：“原来你就是罗家那个护院严四……”
严四道：“先告知皇甫公子一件事，好让皇甫公子也安了心，皇甫家的人一个不少的没破一点皮，没流一滴血的都回来了，现在应该都在半路上。”
皇甫公子暗暗还真放心了，不过也够他难堪的，喜也好，怒也好，他都没形于色，只冷冷道：“说你的来意吧！”
严四道：“皇甫公子居然还会问我的来意，岂不可笑！”
皇甫公子脸色一变，似乎要动。
严四及时淡然道：“皇甫公子要是自信能快过我，尽管动！”
皇甫公子没再动。
“我相信皇甫公子也不会叫人，因为皇甫公子知道，那没有用，谁也不敢进来，谁也救不了皇甫公子。”
皇甫公子也没有叫。
严四又道：“罗家要是不够厚道，要是为已甚，就不会放皇甫家的人回来了，至少会留下几个。”
皇甫公子道：“你究竟要怎么样？”
严四道：“我来奉劝皇甫公子一件事，也来奉知皇甫公子一件事，我要奉劝皇甫公子的事是，皇甫公子你已经意在褚家姑娘，何必又想罗家姑娘……”
皇甫公子脸色又一变，惊声急道：“你怎么知道我有意褚家姑娘？”
严四答得好：“皇甫家是‘北京城’的大家，皇甫公子是‘北京城’的名公子，举止动静自然是京畿一带所关心的。”
这句话，皇甫公子很受用，很爱听，道：“那是我的事，本公子爱看上谁就……”
严四截口道：“皇甫公子，钟情一个，锲而不舍，不变不渝，是美事，是佳话，也让天下有情人感动，看上-个那就不够专情，不是美事，不是佳话了。”
皇甫公子道：“我不这么想，我认为一箭双雕，让二美效娥皇女英，那才是为后世留传佳话的美事。”
严四道：“皇甫公子这话，也可以告诉褚家姑娘么？”
“当然可以！”皇甫公子道：“你爱怎么说就怎么说。”
严四看了皇甫公子一眼：“我明白了，一定是皇甫公子在褚家姑娘那儿碰壁了，不堪寂寞，才转而他求，是不是？”
“是怎么样，不是又怎么样？”“皇甫公子在褚家姑娘那儿碰了壁，为什么不像对付罗家似的对付褚家？”
“这……”“皇甫公子，你找软的捏，你的心性为人，也就可想而知了。”
皇甫公子脸色再变：“你……”
严四抬手拦道：“皇甫公子，你算不得英雄好汉，算不得一号人物，我对你也就不必再客气了，罗家有我严某在，它不软，也不好捏。从现在起，希望你打消你的念头，还有，你的人今夜打算在罗家放火。
我要告诉你一件事就是，今后罗家只要发生这一类的事故，帐就要算在你皇甫家头上，我唯皇甫公子你是问。”
皇甫家的人几曾受过这个，皇甫公子脸色大变道：“你……”
严四截口道：“皇甫公子，我不勉强你听我的，只要你认为有把握，尽可以照你的意思办事试试看。”
话刚说完，一阵急促步履声到了水榭外，紧接着，一个话声响起：“启禀公子，洪老他们回来了。”
严四道：“洪老他们应该就是你派往罗家去的那些人了，想知道去罗家的经过情形跟结果，你就问他们吧，免得让你脸上又挂不住，我告辞了。”他转身要走。
忽听皇甫公子咬牙一声道：“我就不信！”
他扬手拍向了严四的后心。
出手快，也极具劲道，是足以开碑裂石的一掌，比那个“洪老”要高明多了。
严四霍然回身，挺掌迎击。
砰然一声，皇甫公子站立不稳，踉跄往后退去，直撞到桌子上，他连忙扶住了桌子，脸都白了。
只听外头那人惊叫：“公子……”
皇甫公子急喝：“不许进来，外边等着！”
外头那人答应了一声，没了动静。