一
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努尔哈赤根据张军师的建议，准备重新建造一座新城，作为将来的“建州王”的都城。这是万历十四年（１５８６年）。
因为赫图阿拉已不能适应形势发展的需要，而新的应运而生的都城，应该是进可以攻，退可以守，水陆便利，环境优美的处所，既隐蔽，又通达的好地方。
他们在赫图阿拉城西南方向，约八里处的虎提哈达南冈上，选中了一块地址。这地方东依鸡鸣山，南傍哈尔撒山，西偎烟筒山，北临加哈河和索尔科河，即二道河之间三角形河谷平原南缘的虎拦哈达上。在它的东、南、西三面，都是悬崖绝壁，仅西北一面开展。东有首里口印硕里口河，东北流入索尔科河；西北有二道河，注入加哈河。索尔科河与加哈河交汇后，在此流入苏先素浒河。这地方称作佛阿拉，从各方面看，确实地势险要，进可以很快地出击，退也能迅速地坚守，是个易守难攻的好环境。
且说选好新城地址以后，努尔哈赤便于次日发出命令，让何和理与洛寒二人负责，开始兴建佛阿拉城。
仅半年多时间，大明万历十五年（１５８７年）四月，建筑的新城便竣工了。
新建的佛阿拉城，共分为三重，最里面的第一重为木栅城。这栅城，顾名思义，是用木栅围筑起来。作为城垣，简便，耐久，可以就地取材。
这十分谨严而又典雅的栅城里面，还建有鼓楼、神殿、客厅、楼宇和行廊等。这里是努尔哈赤发布命令、接待宾客、议论军政大事和全家居住的地方。那两层楼房虽不高大，也还宽敞，墙是石灰加土抹缝，又挂上一层灰，屋里也还亮堂堂的。楼顶是拱形，飞檐，用绿色琉璃瓦盖脊，映着阳光，倒也辉煌耀眼。
第二重为内城，周围三里左右，城墙是用木头与石块混杂建成，很坚固。这内城较高，约有近四丈，宽有五尺，上有雉堞、垛楼、瞭望楼等。因为城墙宽厚了，上面可以并排行走两人，白天垛楼与瞭望楼中有人值班，夜晚有人在城上巡哨，护卫着内城与栅城的安全。内城中的居民约有二百多户，全是努尔哈赤的亲近族人。
内城东边，有大堂一所，常用于议事，或是祭奠天地、祖宗，也可以作为娱乐场所。内城西边，有一军马厩，内有近千匹良种军马，专供铁骑兵骑用的。
第三重为外城，周长十五里左右，城墙高一丈有余，内外皆以粘泥涂之，光滑鉴亮，不易攀缘。城上没有雉堞，也无射台、隔台与垛楼，不过，城外有壕沟，水深齐胸。
三座城门也不尽相同，一重城门也是木栅的，随手关开，一般不设门锁；二重城门是木板大门，厚而结实，有大锁管着，亦有专门守门士兵看守。三重城门以木板为主，又无锁钥，门闭后，以木横闩。这外城门有专门守门士兵，日夜看守，缉查，生人不可随意入城。外城中居民约有五百余户，住着努尔哈赤的众将官家属及族属等。
外城壕沟以外，还住有八百多户居民，他们多是军人、工匠、商人等。
当时，佛阿拉城内外居住着一千多户，共有一万五千余人，成为当时建州卫女真的政治、经济、军事的中心，也是辽东女真人中较大的一个城市了。
建成新的都城佛阿拉，是张军师为努尔哈赤谋划的第一件事，第二件事即是劝他称王。
一天，张军师领着大将额亦都、安费扬古、何和理、费英东、扈尔汉、洛寒、昂纳克、邵魁等近二十人，来见努尔哈赤，大家一致请求努尔哈赤应在新的都城--佛阿拉“自中称王”。
努尔哈赤也就应诸将之请求，便答应下来，并同时建立一支纪律严明的军队，分其为环刀军、铁锤军、串赤军和能射军等。
在张军师的策划下，又制定了小规模的礼仪，为在努尔哈赤出入城栅时，在城门设乐队，吹打奏乐，以显示威严。
为与称王相适应，还制定一些规章制度，如不能随便进入栅城，见到努尔哈赤时要施礼、称王等。
此时为大明万历十五年（１５８７年）六月，努尔哈赤二十九岁。当时，他共娶妻妾五人，佟氏春娅娜已死，还有纽祜禄氏、兆佳氏、富察氏衮代、伊尔根觉罗氏。
还生有五子二女：长子褚英，次子代善，三子阿拜，四子汤古代，五子莽古尔泰；长女东果格格，次女为嫩哲格格。努尔哈赤统一建州女真的消息，很快传到辽东巡抚顾养谦那里，这位顾巡抚虽然从努尔哈赤得到不少好处，但是他毕竟是大明朝廷的命官，怎敢知情不报哩。
于是，顾养谦于万历十五年十一月上表奏禀皇帝，说建州努尔哈赤借着报父祖之仇的机会，带兵统一了建州的五个部落，势力日益强大……
不久，顾巡抚又听说努尔哈赤新建了一座都城--佛阿拉，公然“自中称王”，便再次于明朝万历十六年正月又上奏皇帝说：“努尔哈赤者，建州黠酋也，骁骑已盈数千。”并说努尔哈赤新建都城，自称建州王，野心甚大云云。
后来，万历皇帝终于派了一个特使，名叫胡耀农的专程到建州来察看虚实。
努尔哈赤当然不让胡耀农抓住把柄，而且也会让他空手回京。临走时，努尔哈赤送良马一匹，人参十斤，珍珠二十颗，马棒（即马的生殖器）十支。努尔哈赤亲自带领数十名将领，送十里之外。
特使胡耀农回朝不久，万历皇帝便传信给辽东巡抚顾养谦说道：“……对努尔哈赤要因其势，用其强，加以赏赍，授以名号，以夷制夷，则我不劳而封疆可无虞也。”
又过不久，明朝万历皇帝让顾巡抚通知建州努尔哈赤道：“大明朝廷每年奖予银八百两，蟒缎十五匹，并永远通好……”