(引子) 断臂

“皇爷动刀了……”

四下里人声沸腾，那些莺莺燕燕的美人儿纷纷四下逃奔，霎时间逃避一空。

朱由检一手持剑，全身是血地倚着廊柱子喘息不止。

只以为身边不再有人跟着了，却见一个蠕动的人影，膝行而近，用着颤抖的声音，一面叩头道：“臣在……皇爷您醒醒吧，让臣背着您回宫歇着吧！”

朱由检瞪着两只红眼，迟疑地在他身上转着：“是你——王承恩？”

“是臣——臣侍候皇上！”王承恩又磕了个头，“下雪了——外头冷，爷穿得少，小心冻着了……”

“嘿嘿……”

像是喝风那样，朱由检发出了一串笑声，低头看看，可不是，就这么一会儿功夫，身上已飘满了雪花，风打廊檐子那头，箭也似地直袭过来，惹得三五盏宫灯滴溜溜直打着转悠。

天交五鼓，敢情是冷得厉害。

朱由检挣扎着由地上站了起来，王承恩忙上前用力扶着，才觉出皇帝全身火也似地发烫，不由吓了一跳。

“唷——这可不对……皇爷您病啦——”

一面说，待要回头去招呼人，朱由检却向他摆手道：“用不着……用不着了……这个时候……用不着了……来，跟我到西宫去……”

“是……”王承恩一面打着哆嗦，“爷是说上袁娘娘的宫里去？”

“对了……就是去她那里……”

王承恩一面应着，心里可是七上八下。刚才的那个场面，可是血淋淋如在眼前，要是到西宫袁娘娘那里再重演这么一手，那还了得？

“皇爷……您先歇歇气儿……这天交五鼓了，依微臣看，您还是……”

“住口！”朱由检大声喝着，霍地沉下脸，“连你也不听我的话了？我就先杀了你——”

话声甫落一口青钢长剑，直指着了王承恩的脸，后者吓得身子一缩，垂下了头，想想果真大势已去，便是皇上这条性命又何能保全？

“臣遵旨……就是……”

一面说，忙自把一件丝棉长罩甲脱下，想为皇上披上，却被对方劈手抢过来丢在地上。

那一面灯光晃动，司礼太监王之心同着四个内侍远远站定，似乎心存惊惧，不敢靠近。

“皇爷要打道西宫，你们头里带路吧！”

说时，王承恩偷偷向对方丢了个手势。彼此都是在皇帝跟前侍候有年的老人了，自然省得，看见了王承恩的手势，嘴里应了一声，王之心转身就走，暗中支使了个小太监，飞快地先向西宫报信。

袁妃那一面其实早已得到了消息，皇后的死，固然使她悲衷心颤，皇帝的亲手杀人，更令她惊异莫名。

其实，她早也存下了必死的心，先时皇后在未死之前已经知会她了，只是这等大事行来谈何容易——

一条白绞早已系好梁柱，只差着那一点“狠心”，真要一鼓作气，蹬上凳子往绳圈里一套，也就一了百了，难就难在这霎间之勇。

寒风叩窗，蕊影摇红。约摸是天已经亮了，那么惨惨的鱼肚白色，灰蒙蒙地映着窗棂子，“死亡”的阴影，越是沉重地压迫着她。

这时候，小太监飞奔来报讯儿，说是皇爷拿着宝剑来西宫了。

——像是一支冰冷的利箭，射进了她的心里。

再没有什么好犹豫的了，哭着蹬上了凳子，往早已系好的绳圈里一套，脚下一个打悠，踢倒了凳子，便自吊在了空中。

却在这时，房门“哐”的一声被踢开来：

朱由检霍地仗剑而入——

映入他眼帘的，竟是那么凄惨的一副情景，袁妃空悬的身子，甚至于还在颤抖，长发披散、水袖深垂……

“噢……”

朱由检像是兜心着了一锤那样地震惊住。蓦地，他扑过去，抱住了袁妃的身子。

天公像是在有意玩一场死亡游戏，或许是那个上吊的绳结结得不紧，竟自在这一霎突然松脱，袁妃的身子“扑通”跌落直下。

袁妃真的还没有死，经此一震，竟自发出了呻吟声，手脚俱在颤动……

一旁目睹的几个太监都吓呆了。

王之心嚷着：“还有救——”待将扑前救人，却为皇帝的一声断喝，止住了动作。

“不许动——”

“皇上……”

惨淡的灯光下，他们发觉到皇上那一张白中透青的脸，神态大是有异，那一双赤红的眼睛……嗳呀……分明又回到了先时怒杀各嫔妃的模样。

一念未及，朱由检已抢步而前，疯了似地向着袁妃挥剑而下，一连三剑，砍在了她的臂上、身上、腿上……霎时间怒血飞溅，惨不忍睹。

“皇上……皇上……”

王之心嘴里嚷着，待将向皇上扑抱时，却为朱由检迎面一剑，刺中左颊，“啊呀”

一声，倒卧血泊。

“不得了啦——皇上杀人了！”

“皇爷疯了，杀人啦……快逃命吧……”

几个内侍疯了似地夺门而出，霎时间哭叫声传遍了六宫。其时宫中凶讯频传。一云太监王相尧已经开了“宣武门”，统率着千余御林亲军降了闯王，兵众大举，即将入宫，再加上皇爷发疯亲手杀人的消息，一经渲染，顿时间整个大内俱为之震动，沸哭如雷，人人意图逃命，哭号狂奔，真如鬼魅世界。

朱由检其实并没有疯。只是刺激太深，人到了这般光景，已无能自主，他只是执著地去追循一条自己认为当走的路而已。“国君死社稷”，他不但要自己殉国，也要那些属于他的女人，为免遭贼人的蹂躏侮辱，一同随他而去。

飕飕寒风，战栗着他形销骨立的弱肢，却是情绪的高亢，已无能自己。

“皇爷……您老就歇歇手，饶过了他们吧！”

一个颤抖的影子，用着颤抖的声音，在向他哀哀乞求，一面频频叩头。

朱由检闻声一愣，只以为身边的人俱已逃命星散，想不到此时此刻，还有人不怕死地在自己身边。

“是谁在说话？”

一面说，他奇怪地向这人望着。

其实，对方那熟悉的声音，早已经告诉他这人是谁了——

“王承恩？是你——”

“是……皇爷……”

一面说，只是痛泣叩头不已。

是时宫中盛传李闯王已率众逼近大内，再加以皇帝发疯，动刀杀人，几百名嫔妃、宫女已投河自尽，皇后、袁妃的相继自杀……这么多耸人视听的消息，一经散播开来，莫怪乎整个大内为之沸腾，“三千粉黛”哭号连天，奔走无复门限。大树一倒，猢狲尽散，形象之惨烈，简直不忍卒闻。

“您起来……俺们爷儿两个说话……朕有事交待你……”

“皇上……奴才不敢……”

“起来吧……”

皇上的声音出奇的镇定——王承恩惊了一惊，缓缓站起。

“我总算没有看错了你，要是文武百官，人人都像你一样对朕忠心，也就不会有今天这样的下场了……”

声音是那么的低沉、凄凉。、

感觉着皇上已不似先前的冲动，王承恩略略放下了心，却是大势已去，敌骑将临—

—皇上他能幸免吗？一想到这里，王承恩只觉着手足发颤。

“皇上……是时候了，您也该为自己打算打算了……”

“哼……这个我当然知道！”朱由检冷冷地说，“你快代我去传几道旨意，要张太后、刘娘娘、懿安皇后、李妃、谢妃……叫她们都死，自己上吊吧……不要等着我亲自下手……”

“是……奴才遵旨……”王承恩舌头打颤说：“这事原不应皇爷……自己费心……

奴才这就去……去……”

“快去！”

“是……奴才去去就来！”

他终是放心不下，匆匆找来几个太监，要他们分别传旨，随即回到皇上身侧。

“奴才已叫人把皇上的旨意分别传下去了……皇上，天可是就……您……得快……”

一面说，王承恩眼巴巴地看着皇上。他其实在万分危急之中，也作了必要的准备，在“中南门”备了八骑人马，以备紧要关头，皇上的出亡之用，只是却不敢事先透露，更不能贸然提起。

果然，朱由检还有他自己的打算。

“还有一件事！”看着王承恩，朱由检重重地在地上跺了一脚：“走……到寿宁宫去……”

王承恩一楞说：“皇爷是要去看长平公主……”

朱由检没有吭声，一双眸子闪烁有光。王承恩打了个哆嗦，嘴里应着，心里不禁狐疑，莫非他心里还在动着杀人的念头？——又岂能向自己亲生女儿下手？

思念中，朱由检已率先而行。

此去“寿宁宫”不过一箭之距，王承恩一面快步迫上，心里却频频打鼓。

原来皇上居住的“乾清宫”与皇后居住的“坤宁宫”，再加上当中的一个“交泰殿”，即所谓的“后三宫”。至于众嫔妃居住的东西六宫，却在“后三宫”的东西二侧，分隔着“日精”、“月华”……等八处宫门，这片占地广大的深宫内院，再加上各皇子、公主居住的另外五组同式样的宫殿，即是后来民间俗语所谓的“三宫六院”了。

“三宫六院”事实上正是皇帝居家所在。建筑之华丽、庭园之幽美，自是不在话下，御花园里多的是奇花异石，亭台楼谢，美不胜收，只是眼下，由于义军的即将入侵，皇上的动刀杀人，传说纷纷，人心早已大乱，宫娥们相互奔走，大哭小叫，乱到无以复加。

朱由检一径来到了长平公主居住的“寿宁宫”时，公主先已有了知会，正由两名宫女侍候着穿衣出见。

天已蒙蒙地亮了，却有大群的乌鸦，在空中盘旋叫嚣不去，飞雪如絮，混合着细小的雨丝，落向地面即为之融化，阴森寒冷，前所未见。

朱由检方自踏入宫门，长平公主已彷徨出见。

这一夜她连惊带吓，哪里能睡得着？乳母方氏好话哄说，不待天亮，便匆匆起身，打点整理了一些物品，预备听候父皇的旨意发落逃生。

她今年已经十五岁，生得白皙高躯，平素极得父母的宠爱，是以在乍然听得父亲动刀杀人的消息，还不能相信，尤其不会想到会对自己下手。

这一霎她彷徨出见，乍然看见父亲手持宝剑，全身是血的模样，一时吓得哭了起来。

朱由检脸色铁青地看着她，凄惨苦笑道：“千不该，万不该，你不该投生我家，大妞儿——你就认了命吧！”

长平公主只顾低头大哭，尚还没有领会出父亲话中之意，忽听得身后乳母方氏的一声惊呼，慌不迭抬头一看，父亲却恶煞凶神般来到眼前。

——她这里才自吓得惊叫一声，朱由检掌中那一口龙泉宝剑，已当面直劈下来。

长平公主惊慌中忙举左手以格，正中臂腕关节，“咔嚓”一声，将一只左腕生生斩断坠地。

公主惨叫一声，踉跄倒地。

她身后的乳母方氏“啊唷”惨叫一声，蓦地扑前抢护，却为朱由检第二次挥出的剑锋，正中后颈，一时怒血飞溅。

长平公主连疼带惊，早已晕厥。

朱由检大声喘息着，踉跄进前，一面用左手衣袖掩着脸面，一连又挥砍了两剑，却都斩空，落向地面……随即放声大哭，抛落手中长剑，转身夺门而出。