(引子) 杀家
三尺龙泉在手，朱由检陡地平添了几许杀机，向着身边的王承恩、王之心两个太监冷笑道：“走，跟我到后宫去……”
两个太监各自叩头应了一声，彼此对看着，莫名所以，朱由检却已经大步向外踏出。
王承恩、王之心忙即抢步跟上去。
出得寝阁，一阵冷风袭来，各人都禁不住打了个寒颤，王之心道：“皇爷少候，臣去拿件衣裳。”
朱由检说：“用不着——”大步走向御道。
却见三四名内侍正由对面飞快跑来，嘴里大声惊呼不已——
前面那个边跑边嚷说：“快报给爷知道……可不得了啦——不得了啦——”
司礼太监王之心赶上一步，怒叱道：“放肆，圣上在此，还不退下！”
几个小太监慌忙止住脚步，就着这边灯光一打量，方自发觉到敢情皇帝就站在对面，手上还拿把明晃晃的宝剑，一时吓得魂飞魄散，慌不迭跪倒当地，磕头如捣蒜地哭了起来。
“回禀圣上……大事不好……”
王之心叱道：“小心着回……”
“是，”为首小太监吓得脸色雪白，结结巴巴地道，“皇后……她……老人家在坤宁宫……升天了……奴才罪该万死……罪该万死……”
王之心一惊，回头向皇上，讷讷说：“陛下……”
却不意朱由检聆听之下，笑了一声，大步而前，走近那个跪地的太监说：“皇后死了？”
王之心叱道：“说清楚了……”
小太监结巴说：“是……奴才说……说……先是奴才奉懿旨陪侍皇后在后宫各处巡视，皇后告诉各人说贼要来了，大祸临头了，为了保全皇上的名声和自己的清白，要他们自己了断……随后就回宫去了……后来又在佛堂上了香……奴才不敢打扰，在外殿候着……谁知到了后半夜……她……她老人家……”
朱由检叱了声：“带路！”
小太监叩了个头，相继站起，赶忙转身带路，一直向坤宁宫行来。
阴风惨惨，天上不见星月。
似乎是天已接近五鼓，却是黑得厉害。一路行走，只听着到处都是哭泣声音，时见宫人、侍女的穿梭，一如野鬼游魂。那后宫深苑亭台楼榭，小桥流水，奇花异草，经冬不调。原是极尽美事之人间仙境，却是一遭大难临头，气势顿非，此刻看来只是无限凄凉，宛若阴司地府，所见行人更仿佛随风来去，一个个空虚飘渺，形同鬼魅。
顷天际飞雪，给原本已够凄凉的宫院加添了无尽阴森“死亡”的阴影，像是一只看不见的无形大手，已似乎将整个皇宫内院都窒息了。
朱由检仗剑一径进了坤宁宫——这是皇后寝息之处，皇后为六宫之首，母仪天下，是以这宫殿较之别处更有非常气势。
是时由于皇后的死，这里早已惊慌耸动。皇后的寝阁聚集着许多嫔妃、宫人女眷，无不跪地痛哭。容得她们忽然发觉，皇帝已仗剑来到了眼前。
周皇后安静地躺在御榻上，穿着整齐的衣裳，面相平和宁静，乍然看上去，就像是睡着了，一点也不像是死了，更不像是上吊死的，那一根用以悬梁的白绫子，就置在床边的座椅上。两名太医分左右跪在床边，俱都深深垂着头。
忽然发现皇帝来了，各人只是悲泣叩头。
朱由检红着两只眼一直走到皇后身边，弯下身仔细地向她看着，这才发现到死者颈项上的一道紫黑色深深印痕，她果然是死了。
看着看着，朱由检的眼睛模糊了，眼泪直淌而下。像是梦呓那样，他喃喃地呼唤着她的名字，却是谁也听不清楚他嘴里说些什么。
“皇后升天了……”一个嫔妃一面哭，一面仰着脸向皇上说，“臣妾来晚了，皇上……紫禁城已经破了……皇上您快拿个法子吧！”
说话的是郭妃，小字颦颦，向得皇上宠爱，除了袁妃，皇上最疼她。也只有她敢在这个时候向皇上开口说话。虽在极度悲切之中，说话的语气里却含蓄着有向皇上撒娇的意思。
只是当她忽然接触到朱由检看向她的那一双眼睛时，却不由心里一惊。
“你……”
皇帝的眼睛不但看着了她，也扫过了跪在地上每一个人的脸——这些所谓的嫔妃、宫人、女侍、淑女……为数竟是如此之多。
平素她们都极富姿色，在皇上心情开朗时，征歌选舞，极尽肤丽冶艳之能事，未尝不满足过他“万邦天子”的权力……然而这一霎，这种欲望的倒转，所带给他的心理负担，难以想象的，竟是如此的重。
这么许多的女人，虽然其中绝大多数，平素与他“不无瓜葛”，虽然其中有些甚而见面不识，（按：据清朝康熙皇帝谕旨中指责明末宫延腐败，说到崇祯一朝，宫廷女眷便有九千人，内监有十万之数。）然而，不可否认，这些有名无名的后宫粉黛，都是他的女人，如今国破家亡，敌人即将像野兽一般地涌进了他的紫禁宫，这些年轻貌美的女人，何以能奢求“全名全节？”
一想到这里，朱由检就由不住全身血脉贲张，几乎为之疯狂。
郭爱妃忽然警觉出皇上的脸色有异，其势已有所不及——那一口紧握在皇帝手里的三尺龙泉，已深深刺扎进她的心窝。
剑出，血出。
“哧——”直喷起老高。
紧接着郭妃有似梦呓的一声痛呼，迷惘的眼神，犹在显示着“难以置信”的神采，讷讷地叫了声：“皇上……”便自荏弱地倒了下去。
朱由检像是疯了。
随着他长剑的挥舞，另外两名嫔妃亦受伤倒地。
“死——死——都死了吧，都给我死了吧！”
嘴里疯狂地嚷着，手下更不留情，朱由检怒挥长剑，恣意地砍杀着眼前的女人。
一时群情大哗，哭泣、奔号……惨绝人衰。宫人女眷哭叫着夺门而逃，皇帝像是失去了人性的一头野兽，疯狂地持剑自后追出，追着了一个便杀一个，直到他跑不动了，杀不动了，才倚着一根柱子，缓缓坐下来。