第三章
中午时分，在中央党校的一间宿舍里，西北某省省委副书记钟兴邦正在收拾行装。他仔细地把书籍整理打包，又把随身携带的换洗衣服叠整齐。
钟兴邦是来京参加中央党校举办的“新进中央委员会委员、候补委员学习贯彻党的十七大精神研讨班”的。研讨班昨天下午已经结束，他已经订好了机票，晚8时10分的航班返回省里。
收拾好行装后，钟兴邦准备到王府井大街逛逛书店。“书虫”钟兴邦的业余生活，大多是和书连在一起的。购书、读书，已经成为他生活必不可少的一部分。
钟兴邦刚要出门，电话铃声骤然响起。电话是上级人事部门一位领导的秘书打来的，通知钟兴邦马上下楼，有一部车子在等他。领导要带他到301医院看望一位患者。放下电话，钟兴邦赶忙下楼。心里在不停地琢磨着，感到事情有些突然，不明就里。
上车后，领导紧握着钟兴邦的手，不眨眼地端量着他足足有十秒钟。然后，亲切地问道：“兴邦同志，怎么样，这次参加研讨班收获不少吧？”
钟兴邦和这位领导有过接触，但从没有这么近距离交谈过。见领导询问他参加研讨班的学习体会，便深有感触地作了简单汇报。他汇报说，通过参加研讨班学习，特别是聆听了###总书记在开班仪式上的重要讲话，对党的十七大精神有了更为深刻的理解，对肩负的使命有了进一步的认识，回到工作岗位上后，要以实际行动认真学习贯彻十七大精神，努力践行科学发展观，为全面实现党的十七大提出的奋斗目标努力工作。
领导听了钟兴邦的汇报，显然很满意，不住地点头称道。他还意味深长地说：“胡总书记对你们新进中委、候补中委寄予厚望。他指出，深入贯彻落实科学发展观，是中央委员会每一位成员提高政治素养和工作水平、更好地肩负起党和人民交付的重要职责的必然要求。”
钟兴邦连连称是。
一路交谈着，301医院到了。
在上级领导的带领下，钟兴邦走进了一间宽大的病房。病床上，静卧着一位头发花白的长者。见到这位领导，头发花白长者很高兴，在护士的搀扶下，起身坐到沙发上。钟兴邦觉得白发长者有些面熟，却一时想不起在哪里见到过。
上级领导介绍钟兴邦与白发长者认识。这时钟兴邦才知道，原来，今天领他前来，探望的是北方省省委书记方大公。
可是，为什么带他前来看望这位老人、这位以前并不熟悉的北方省省委书记？钟兴邦一时不得其解。
“钟兴邦，1963年出生，‘60’后的，省委副书记。”领导这样介绍钟兴邦，“刚参加完中央‘两委’研讨班。”
方大公书记紧握钟兴邦的手不放，他那宽厚的手掌，慈祥的目光，让钟兴邦感到心里暖暖的。
“后生可畏，后生可畏，我们党的事业后继有人啊！”方大公书记连声感叹。
“这次进‘两委’的，有一些年轻领导干部。”领导介绍说。
“未来，治国安邦的大任，是要交给你这一代年轻人啊！”方大公书记说。
话题一转，领导关切地询问起方大公书记的病情。方大公书记虽然身体虚弱，但是，精神状态尚可。他很坦然地说，自己的病情已回天无力，已经接到马克思的邀请了。
“部长，我一个多月前写给中央的信，关于我请求辞去北方省省委书记的报告……”方大公书记关切地问。
“噢，大公同志，报告，中央领导同志已经看到了。”
“我的身体状况，看来难以重返岗位了。离开这个世界，恐怕只是时间问题了。北方省是一个重要省份，在未来国家发展战略中具有十分重要的地位，怎能长期帅位虚置？”方大公书记喝了口水，喘息了一会儿继续说道，“我在给中央的报告中汇报过自己的思想了。我是一个老共产党员了，如今虽然身在病榻，心却无时不在牵挂着北方省。北方省具有得天独厚的发展优势，加快发展的潜力巨大。现在，当务之急是选择一位优秀的人来担任省委书记，接我的班。说实话，我担心的是，我的继任者如果不是一位坚定的马克思主义者，不仅多年来改革开放的成果毁于一旦，中央交付给北方省的使命，老百姓期盼的幸福也必将化为泡影啊！北方省的大权，一定要交给一位对党无限忠诚，对人民高度负责的，有足够政治智慧和卓越领导能力的杰出人才手中。否则，我死不瞑目啊！”
领导神色凝重。钟兴邦被方大公书记的话感动了。眼前的这位重病在身的老共产党员，对党的事业赤胆忠心，对未竟事业的关切，让钟兴邦感到肃然起敬。
“我已经正式向中组部、向中央汇报过我对调整北方省委主要领导的建议了。我还是坚持自己的意见，郭醒世同志不适宜担任北方省委书记职务……”
“大公同志，”领导紧握着方大公书记的手，“今天，我是受中央领导的委托，前来看望你的。同时，还肩负着另一个使命……其实，你正在进行工作交接！”
“正在进行工作交接？”
“是啊！中央已经决定，由钟兴邦同志接替你，担任北方省省委书记！”
方大公书记眼睛一亮，想从沙发上站立起来。可是，他的努力没有成功，脸上露出了遗憾的表情。
钟兴邦恍然大悟。原来，正在病房里进行的，是一次特殊的交接！他赶忙来到方大公书记的面前，恭恭敬敬地鞠了个躬，双手握住了老书记的手。
方大公书记拉着钟兴邦的手，让他坐在自己的身边。然后，就全省党的建设、干部情况、经济社会发展情况等，逐一向钟兴邦作了介绍……
特别是干部情况，他如数家珍，介绍得很详细。
“你什么时候赴任？”方大公书记问。
“兴邦同志先回西北交接工作，一周后上任。”领导说，“中央领导还要同兴邦同志正式谈话。”
“临海市‘难民部落’火灾事故，可能是你任职后将要面临的一个难题。我原来的秘书、临海市东平县县委书记韦延安前些天来看我。他告诉我，省委副书记、临海市委书记兼市长郭醒世觊觎省委书记位置很久，恐怕已经做好接班的准备。他的情况，我刚才已经向你介绍了。你可是要有足够的心理准备。还是我们那句行话，‘快刀慢斩麻’，‘锋芒渐露’，‘治大国如烹小鲜’……”
方大公书记还有个请求：他因健康的原因，不能出席宣布钟兴邦任职的干部大会了。但是，他要写一封信，请有关领导在大会上代为宣读……
方大公书记紧紧握住钟兴邦的手，郑重地说：“兴邦同志，对不起了，我把存在这么多问题和矛盾的北方省交给你，让你临危受命！壮志未酬，我心里很不安啊！我……我希望你一定对得起那里的老百姓，对得起那一方土地，对得起自己的良心……”
一颗悬着的心，终于可以放下来了。方大公书记如释重负，几十年的政界生涯，终于可以画上一个圆满的句号了。一年前，因为年龄原因即将退出省委书记岗位的方大公书记，本来已经开始悄然无声地布局，运筹帷幄“后方大公时代”。他最为关心的是由谁来接替他的省委书记职务，执掌北方省的帅旗。方大公书记已经把个人的一切置之度外，他认为，这是自己的政治使命，是他一生最后、也是最重要的政治交代！没有想到的是，他突患重病，并且病情逐步恶化。骤然事变，打乱了他选择接班人的周密设想和既定的权力交接计划，以及一系列重要人事安排方案。身在北京，躺在病榻上的他，对是否能够把权力交给一个称职的、可以信赖的人，以至于能否实现权力的顺利交接，心里不是很有把握。深深忧虑之中的他感觉到，方方面面的势力都睁大了焦虑的眼睛，情不自禁地卷进了这场政治旋涡之中。符合或接近条件的跃跃欲试，心怀叵测者要问鼎权力之巅，富有独立人格的要实现自己的政治抱负……方大公书记既要为组织上负责，又要对这块土地上的老百姓尽责。在北方这块沃土奋斗了这么多年，口碑极佳的他，本来可以功成身退了，现在却必须挺身而出，调动自己一生所积累的政治资本、人生经验甚至个人情感，去赢得北方省最高权力的平稳过渡，完成政治交接。然后，了无牵挂地退出政治舞台，淡出人们的视野，从容地人生谢幕……
终于如愿以偿！
从301医院出来后，领导把钟兴邦送回了中央党校，要他在房间里休息不要外出，等候中央领导谈话的通知。
领导告辞后，钟兴邦独自在房间里愣了好一阵子，还是缓不过劲来。担任北方省省委书记，这是真的吗？是真的吗？天降大任！天降大任啊！钟兴邦兴奋地在房间里走来走去，心潮久久难以平静。省委书记，古时候称之为封疆大吏，一方诸侯，青史留名，光宗耀祖！想到这里，钟兴邦顿时觉得，自己的身份发生了根本性的变化。虽然，之前他已经是省委副书记，副省部级高官，但和省委书记职务相比，职责和权力的差距还是巨大的。他想起了美国总统尼克松说过的一句话：未成为总统时，想到的是总统的荣誉；成为总统后，想到的是总统的责任。想到这里，钟兴邦心中的喜乐一扫而光，取而代之的是如临深渊、如履薄冰的感觉。
钟兴邦是典型的“草根”出身。机遇，使他在20年内完成了由普通干部到省委书记的过程。
钟兴邦出生在遥远的大山深处。祖祖辈辈都是目不识丁、面朝黄土背朝天的农民。在他上小学时，父母在不到一年之内相继死去。孤苦伶仃的奶奶手扯着他和妹妹钟兴民，一路乞讨，走出大山，来到华北平原。在一个风雨交加的夜晚，年迈多病的奶奶终于倒了下来，倒在一个村落的小河边。奶奶告诉孙子孙女，她带他们背井离乡，不是为了一辈子讨饭填肚皮，而是为了给他们寻一条生路。奶奶相信老天爷有眼，会给孙子孙女一条活路。说着说着，奶奶挣扎着爬了起来，让孙子孙女扶着她往大路边走去。她说，天亮后，大路上行人多，有好心人会收留她孙子孙女的。祖孙三人艰难地跋涉，天亮时，终于来到了一条乡村公路边。战战兢兢的奶奶，把衣兜里揣了两天舍不得吃的玉米面饼子，一掰两半，分给孙子孙女吃。懂事的钟兴邦坚持要小半，把大半留给妹妹吃。他说，妹妹太小，总是挨饿，将来个子长不大。妹妹舍不得吃大半，说哥哥快是大人了，饿肚子就长不成壮实的男子汉了。
钟兴邦和妹妹正在推让，奶奶突然头一歪，再也没有醒过来。孙子孙女抱着奶奶的胳膊，哭成了泪人似的，却怎么也“摇”不醒奶奶……
天亮以后，终于有人来了。骑着自行车的兄弟俩路过这里。好心的兄弟俩处理了老人的后事，一商量，一人收养了一个孩子。哥哥领走了钟兴邦，弟弟领走了钟兴邦的妹妹钟兴民。从此后，小兄妹又有了上学读书的机会。钟兴邦和妹妹虽然都在一个县，但却分别住在相距遥远的两个村子里，只有过年时才能见上一面。钟兴邦和妹妹学习都很刻苦，学习成绩也出奇的好。他们一边读书，一边还帮助家里干农活，村里人都很疼爱苦命的兄妹俩。
北京大学毕业后，钟兴邦考取了公派加拿大留学名额。获得硕士学位后，他谢绝了留在加拿大和国内大城市工作生活的邀请，回到了家乡。不久，他担任了乡党委副书记，踏上了仕途。几年后，踏踏实实、一步一个脚印的钟兴邦，又担任了县长、县委书记、副市长、团省书记、省委副书记……
一路走来，如在梦境。钟兴邦感慨万分。
突然，电话铃声又一次响起。钟兴邦以为，一定是通知他去中南海谈话。可是，让他没有想到的是，电话是胡清泉打来的。胡清泉先是介绍了自己的身份，然后热情地表示欢迎钟兴邦到北方省工作。钟兴邦感到震惊，他出任北方省省委书记的消息并没有公开，连他自己也是一个多小时前，在301医院方大公书记的病房里才知道的，再说，中央领导还没有正式谈话，怎么消息这么快就传到了北方省？但是，考虑到胡清泉是省委常委、副省长，钟兴邦便客气了几句，什么“到北方省工作是一次难得的学习机会”啦，“希望在今后的工作中得到大家的支持”啦等等，一番寒暄，莫名其妙。
电话里，胡清泉表现得很亲热，似乎是在一起共事多年的战友。他反复强调，坚决拥护中央的英明决策，一定在以钟兴邦书记为核心的省委领导下，矢志不移地努力工作，为振兴北方省经济贡献出自己的力量。
钟兴邦虽然知道胡清泉这个人，但是，以前从没有接触过。钟兴邦在仕途二十年，对政界生态还是了解的。全国省部级领导不是很多，大家互相多少都有些了解。即使并不认识，并不熟悉，但名字还是知道的。今天胡清泉的先入为主，主要目的还是想给新任省委书记留下一个好的印象，表达一下他的友善态度。钟兴邦能够理解。
刚刚放下电话，钟兴邦就听到了敲门声。参加研讨班的领导们都已离校，大楼里空荡荡的，有谁会来敲门呢？自己在北京认识的人不多，没有几个人知道他在这里参加研讨班。钟兴邦还清楚，中央党校会客制度是严格的，一般人难以进入省级学员楼。
来人五十岁左右，很精干。自我介绍是北方省政府办公厅副主任兼省政府驻北京办事处主任，名字叫王国忠。
“噢，王主任，请坐请坐！”钟兴邦一边让座一边想，这位王主任可是近水楼台呀。
“钟书记，我虽然是小小的驻京办主任，但为省领导服务从来不敢马虎。以前，我就知道钟书记您，说实话，很仰慕！你们省驻京办邵主任和我是好朋友，他多次提到你，对你的为人和领导水平赞不绝口……”王国忠也不坐，急切地述说着。
“以后在工作中，少不了麻烦你们的。”钟兴邦客气了一句，不知再说什么好。消息传递的速度，真的让他觉得不可思议。
“省委顾国卿副书记刚才打来电话，给我下达了命令，”王国忠憨厚地笑了笑，“他要求我马上进入角色，当好钟书记的大服务员……我就赶忙赶过来了，看看钟书记有什么要求。这样吧，钟书记，车在楼下等着，我马上帮您搬到北方饭店去，那是我们……咱们省驻京办的饭店，五星级，住着舒服些。”
“不了，我还有事情，搬走了联系不方便，”钟兴邦婉言谢绝。当然，他不会把等待中央领导谈话通知的事情告诉王国忠，“谢谢顾国卿书记，他想得真周到。”
王国忠又说他刚刚到301医院看望过方大公书记，话语间对老书记的感情溢于言表。紧接着，似乎是无意间，他介绍说自己最近又要开始忙了，准备应对上访潮。还说，省里也消停不了，每次领导变动都是这样，刮台风似的，随之而来的便是海啸……
领导人事更迭，伴随的自然是上访高峰和骚动。钟兴邦没有说什么，他的耳畔又响起了方大公书记提醒的话，特别是让他印象深刻的“难民部落”。同时，钟兴邦也认识到，王国忠的到来，绝不是简单的提前介入服务工作，而是传递了一个值得他这位即将赴任的省委书记引起高度重视的信息：等待他这位新任省委书记的，不仅仅是鲜花和掌声……