第三章

她几是屏息地啾着掌上的小花铃，那朵棉美得不可思议，絮如春蚕吐出的第一口丝，触感温润，像能搓揉出油脂般，滑溜溜的。

「你……它……它真美。」她好不容易稳下心绪。

「是。」

她抬起脸，近近对上男人由衷的微笑，这才发觉两人似乎靠得太近。捧着那朵棉铃，她下意识往旁一侧，似有若无地避开对方的注视，持平嗓音道：「那就恭喜煜少爷了，贵府有这新棉种，我想……要织出比江南丝绸更细腻的锦面，也绝非难事了。」

「难事是有的，但要是『师匠』愿意出手相帮，以华家新种棉来织就易家锦，那所有难事该会迎刃而解才是。」

他故意加重「师匠」二字，略带玩笑味儿，然语气沈稳，如深思熟虑后才决定提出这念想，一时间，易观莲不好分辨他话中真意。

见她抿唇不语，轻垂的眉间略显执拗，没打算要问个清楚明白似的，展煜只得再一次苦笑，主动把事说开。

「观莲姑娘，倘若咱们两家能合作，华家棉与易家锦联合在一块儿，这新种棉往后若大量采收，全供你易家锦使用，我相信凭着你的好手艺，定能织出不同凡响的织锦。」

他又笑，温煦神情毫不迫人，却有着教人不得不信服的神气。

「观莲姑娘，如能把华家新种棉交给你，由你来编纬织纹，我将会十二万分期待啊！」

易观莲方寸一震，灵睫蓦地扬起，手心的棉铃儿差些掉落。她怔怔然地望着那张清俊好看的男性面庞，有什么往她心窝里钻，还有些什么直要从那深处往外流泄似的。这滋味她并不陌生，只是这次来得太快，她防不胜防，呼息不禁有些窘迫……

唉，姑娘怎么又凝起脸蛋？

展煜抓人心思，还没像今日这样连吃败仗，如何都找不到窍门。

迟迟等不到易观莲响应，他想，一时间要得到答案怕也不易……唔，也是啊，合作之事万不能逼得过急，还得等人家有意愿才行。

于是，他朝她温温又笑。

「观莲姑娘不必急，尚可慢慢考虑，展某将再择期拜访贵府，把两家合作的想法正式同易家老爷和姑娘你详细提出，要是有什么不解之事，观莲姑娘也可趁这些时候想想，届时再来相谈。」略顿，他朗目瞧瞧她的手心，随即回到她凝容上，笑未减。

「这朵棉铃花还望观莲姑娘多珍惜。」然后，他足跟一蜇，转身走开，经过伍嬷嬷和鸿叔面前时，也不忘礼数，微颔了颔首才离去。易观莲耳中乱鸣，该是心跳过促所引起。

好半晌，她什么也听不见，脑中徒留男人徐沈的嗓音。

暖意忽而笼罩她轻颤的身躯，她回神过来，脸蛋白里透红，一手轻握棉铃花，另一手则拉拢伍嬷嬷此时为她覆上的披风。

老嬷嬷瞪了眼那男人离去的方向，嘴里嘟嚎着，不外乎是骂人的话。

跟着，她忙帮自家小姐系紧披风带子，语气变得既恼又怜，继续嘟哝着。

「……你这性子啊，谁不好爱，偏就喜爱他一个？那根草早就有主子了，你也不是不知，还跟着凑哪门子热闹？华家好不容易才养出他这洼子肥水，他要不爱文静的华家大小姐，也还有个脱兔似的二小姐可选，华家怎么也得想办法留住他，嫁女儿、留半子，肥水不落外人田，这桩买卖可真美！就你傻，眼巴巴看着、念着、悬在心尖儿上，都多少年头了？咱可怜的小姐，算嬷嬷求你了，你也该醒醒呀……

易观莲的眼一瞬也不瞬，幽幽凝望他的白衫清影。

【第二章铃雪，恩怨织就，肝肠无悔】

首回见到传闻中的华家煜少爷的那一年，易观莲年仅十四。那一日，娘亲如以往那般在家中大堂教授织锦之技，堂内织机百来架，前来学习织艺的女人由老到少，满满占据整个易家堂。

织机声、轧棉声、女人家的嬉笑轻语声，还有娘亲低柔、不厌其烦的传授声，交混出一个她相当熟悉的声围。

蓦然间，整个大堂变得声悄悄。

所有女人的眸光全接而连三地被拉到同一个点上头，百来双好奇的眼眸跟着那个点移动。那是一名身形修长、拥有极好相貌的男子，他浓眉长目，神态潇洒，在众女如狼似虎的注视下，俊面一直挂着徐笑，未显露半点窘态。后来她才知，展煜这一年刚及弱冠，算来，他长她六岁。他很小的时候便被华家收作义子，一直跟在华老爷身旁做事，二十岁的他早熟悉华家棉业的一切。那一日，他持拜帖到访易家，除代表华家送上春酒敦亲飨邻外，亦和易家老爷谈了一整个下午的生意经。

她当时懵懵懂懂的，只觉堂上一向熟悉的氛围有了变动，即便娘亲仍继续织锦教授，一些十七、八岁、待字闺中的姊姊们却像是坐不住了，眸光直朝开敞的厅内瞟去，彼此又眉来眼去地偷偷笑着，让她不自觉也跟着偷觎，看女儿家们的脸红模样，看端坐厅内、与爹爹说话的那位潇洒少年郎。

不知她第几次扬睫悄觎，眉眼才动，坐在厅内的他竟已等在那儿。四目相交，她偷觎的举动当然是被抓个正着。

他略慵懒的目光带有笑意。

她一怔，又好快垂下颈项，小手紧抓着木梭，拚命在锦面上打纬线，打得梆梆作响，明摆着就是「此地无银三百两」的心虚样儿。

「煜少爷，这是小女观莲。」她织锦的动作陡顿，因为爹突然偕同他走出大厅，来到外头的堂场，还双双立在她的织机前。她凝容，静静抬起脸。

她发觉他那抹笑犹在瞳底。

再有，他的笑…真好看啊！

「易老爷和易夫人真是有福之人，瞧观莲姑娘心灵手巧，年岁尚小已现风采，看来，易家锦的『师匠』之位已有传人啊！」他目光赞赏地落在她织机的锦面上，后又看进她眼里。

他没出声对她说话，俊目却悄悄眨了眨，像是无声赞着：「你真本事！」

她不知道当时脸红了没，只晓得两耳滚烫，心跳得飞快，坪坪！坪坪！莫名的热潮往心窝钻，然后又莫名地流溢而出，一整个莫名难解。

她着了魔，五感大开，七窍陷进迷境，心绪无端起伏。

从那一次起，下意识地，她开始留意起华家煜少爷的大小事。

她静静地听着、看着，淡然的日子里突然出现一道绮彩，她外表依旧沈静凝然，心里，那没谁知晓的所在，却早已波澜隐隐。她当时不知，原来那是独属于小女儿家才有的情思，像初春早发的嫩芽，细致的、脆弱的，却总不顾一切、懵懂地冒出头。

只是，她的情思很长啊，长到岁岁年年不曾断，这执拗至极的性子，她都拿自己没辙了，又有谁能为她解脱？

自她及笑以来，不乏上门求亲之人，她谁也瞧不入眼，姻缘一拖再拖。

过尽千帆皆不是，她唯一要的，偏偏人家身旁早已有伴。华家「双黛」，他要的是温柔贞静的姊姊，抑或是性情开朗可喜的妹妹？

他真心要的，究竟是谁？

是谁呢……

此时际，易家堂上，百来架木造织机同时运作着。

在某位女学徒的布面上刚示范完挑花技巧，易观莲将手中的挑花勾交给对方，然后盈盈立起，这才转过身看向那名匆匆从堂外跑进的府内大丫鬟，淡声问：「紫儿，你是说，华家的二小姐来访，人在门外？」

「是啊，小姐，华家笑眉小姐被咱们的人挡在门外。鸿叔说，这回被选作贡品、大受皇朝青睐的那疋织锦，用的虽然是华家棉，但明明是出自小姐之手，华家却占了这个名，大大对不起咱们易家，若小姐不愿见，咱这就赶去吩咐他们把人赶走，省得小姐见了心烦。」

紫儿丫头一颗心咚咚跳，小脸难掩气愤之情，不敢相信华家人在现下这当口，还有脸踏进易家堂！光想都快怒翻了，而她家的好小姐竟然仍无事般继续忙着织锦教授，让她挨在堂边等了老半天才肯搭理她。

易观莲眉心极淡地蹙了蹙。

近来，易家与华家之所以有这场过节，还得从去年秋天，那朵放进她掌心的华家新种棉开始说起。

对于当时展煜所提出的合作之议，她后来接受了，用正式取名为「珠色棉」的华家新棉种来织易家锦。