第十一章 追回来的将军
第十一章追回来的将军
张良在彭城盘桓数月，欲游说诸侯而迟迟未能成行，离开彭城的，倒是另一个人。
这人大约二十七八岁，长身，短须，身后背一把长剑。他骑马出城，快马加鞭，往汉中方向行进。他骑的是一匹枣红马，那原是张良的坐骑，临行时赠予他，让他速往南郑。张良还交给他一张地图，上面标有通往汉中的一条鲜为人知的小路。因栈道已毁，只有通过这条小路，方能进入汉中，抵达汉王刘邦的都城南郑。
楚天空阔，楚地亦是沃野千里，枣红马跑得格外起劲，四蹄翻飞，尘土高扬。疾行数日，入宝鸡地面，道路便渐渐迂曲，马蹄声的节奏缓慢下来。
宝鸡地处咸阳以西，在雍王章邯的封地之内。相传秦文公在这一带狩猎时，发现了一块石头，夜间能发光，黎明能啼，文公便把这块石头称为宝鸡石。后因商业繁荣，人口增多，便筑为城池，名为宝鸡城。
经宝鸡城向南，越过秦岭，即是汉军的所在地南郑。
这时候，马是派不上用场了，年轻人将它变卖，换作盘缠，开始了徒步旅程。
进入深山，光线暗了许多。山间有剪径的强盗，有伤人的大虫，他不敢夜行，看看天色将晚，便投宿于山野人家。偶有客栈或酒肆，即使天光尚早，他也留下，住一夜再走。
越过小松林，攀上峨眉岭，有个樵夫主动来为他指路：前面是太白岭，岭下有酒肆，岭后有人家。下太白岭之后，直走孤云山、两角山，然后渡黑水、过寒溪，再走数十里，南郑便到了。
年轻人深谢樵夫，拿出二百钱作酬谢。樵夫收下了，却无论如何要留他吃一顿饭。
走出二三里，即是樵夫的家：三间草屋，倒也干净。堂上有一位老母，闻客人来，满是皱纹的脸上堆起笑容。除老母外，家中再无别人，樵夫看来是独身，是娶不起老婆的那种汉子。
樵夫弄了几样野味，又走出几里地，买回了一罐村酿。村酿有些浑浊，年轻人瞧了瞧，心想：山中的酒大约就是这样。更不相疑，拿碗就喝，接连喝下三大碗。喝下之后，只觉脑袋昏沉沉的，只想上床睡觉。樵夫殷勤侍候，扶他进屋躺下。
时为正午，秋天的阳光在窗外闪烁。年轻人睁开眼，往口中塞了一颗什么，复又闭上眼。
几分钟后，他呼噜呼噜地睡将起采，嘴角奇怪地露着一丝笑意。
门开了，有人进来，在榻前停了停，大概对他的鼾声感兴趣，然后轻轻掩上门走了。
门外，响起一阵简短的对话。
“我儿，你拿刀去做什么？”
“儿决意将他砍了”。
“是个好人呐，出手就给你二百钱，你砍一月的柴也值不了这么多。”
“可他那布袋里的钱更多，我砍了他，全都是我的了。”
“不砍成不成？”
“不成。不砍他，我就娶不上媳妇儿，你老也抱不上孙子。我砍了他，便把翠姑娶过来。娘，我想老婆想了好多年，索性狠一回心。”
“不砍死成不成？一条人命哩。”
“不成。他是个会武艺的汉子，瞧他身上那把剑。我砍死他，会为他垒一座坟的。”
“不可以埋在附近。村里人知道了，会骂你、骂我、骂你死去的老爹。”
“老娘放心，儿自会处置。儿将他埋得老远，一个人不知鬼不觉的地方。”
对话结束了，接着又是开门的声音。樵夫闪进来，手持一把明晃晃的砍柴刀。
光天化日之下，砍人可不像砍柴那么简单，樵夫的手在抖，大约心也在抖。为了稳住心，同时稳住颤抖的手，他必须想他以后的好日子，想那个名叫翠姑的好姑娘。他想她好几年了，但愿今天是最后一次想，因为以后就不用想了：将她娶过门，早晚搂着，睡它个昏天黑地！
动力变成了定力，樵夫持刀向床榻逼近。年轻人仍在打呼噜，他必须像砍一截粗大的树枝一样砍下年轻人的脑袋。干净利索，对双方都有好处。
樵夫走近时，年轻人的鼾声忽然停了，并且睁开眼。
“想杀我？”他冷冷地问。
樵夫惊得说不出话，一阵战栗，砍柴刀掉到地上。
年轻人坐到床沿上，打了个呵欠。他拿过床边的那把剑，抽出来，又插回去，神情仍然显得冷淡，甚至有些心不在焉。他不想杀人，确实不想杀人，早在几年前，他就错过了杀人者的生涯。
这时候，樵夫已退到墙角，看样子似乎要贴到墙上去。
“我不杀你。”床边的汉子说。
樵夫得了这句话，便慢慢向门口移动，几步之遥，却觉得十分艰难。他终于一闪身，溜了出去。
年轻人重新躺下，门外再次响起老妪与樵夫的对话。
“我儿手软了么？”
“不……是他手软，儿从他剑下逃了出来。”
“我就说呢，是个好人呐。”
年轻人重新闭上眼，不久，鼾声如故，这回是真的睡着了。
半个时辰之后，他醒来，一摸身边，发现羌女不在，他笑了，原来刚才做了一个梦，梦中他和羌女同榻而眠，羌女柔软的四肢环绕着他结实的身子。他揉了揉眼睛，方始明白身在何处。地上有一把锋利的砍柴刀，有个樵夫曾打算用这把刀砍下他的脑袋。
他翻身下床，背了剑，胳膊上挎了那只沉甸甸的布袋。出门时，见那老妪依然坐于堂屋中央，一张老脸似笑非笑。她儿子蹲在房前的小院子当中，见他出来，立即戒备地站起身。
“要走啦？”老妪跟他打招呼。
“多谢款待。”他不冷不热地说。
“山里穷，没啥可款待的。走好呵，小心路上窜出一条大虫。”
樵夫才是大虫，他想。穷得娶不起老婆的樵夫，或许个个都是大虫。这么想着，他已经迈出门槛，来到院子里。樵夫已离开原地，站到了院子的边缘，那儿有一条通往山下的小路，供他随时逃跑。也许是有了安全感，于是他贪婪地瞅着那壮汉挎在肩上的布袋。
感觉身后亦有一道老人的目光，直射布袋，年轻人探手入袋，摸出一块金子，扔到泥地上。
“拿去娶老婆吧。”
说罢，头也不回地走了。
走出里许，却见樵夫一阵风似地追上来，他下意识地望一眼自己身上的布袋，心想：这厮恁地贪心，连命都不要了？身形一晃，剑柄已握在手中。
然而，樵夫扑通一声跪下了。
“敢问恩人高姓大名？”
“姓名怎地？要为我立墓碑么？”
“小人不敢。小人一时财迷心窍……”
年轻人不理睬他，继续往前走，樵夫紧追不舍，走出十余里，两人仍是一前一后，一个像是另一个的影子。年轻人不得不再次停步，拼腿力，他显然不是樵夫的对手。
“你这家伙是不是有毛病？我姓甚名谁？与你何干？再不走，我这剑可不留情。”
“恩人有些不知。这山里的规矩，若遇大恩人，须在家中为他立下牌位，朝朝叩头，夜夜祈祷，祝他将来大福大贵。今日若是讨不得恩人姓名，我回去，一定被老娘骂个狗血喷头。”
神仙似地供着倒也不坏，——年轻人想。于是启齿一笑，说道：
“淮阴人韩信。韩国的韩，信义的信。现在可以放我走了吧？”
樵夫傻笑着，叩一个响头，转身就跑，边跑边冲着山崖大声喊叫：
“淮阴人韩信，淮阴人韩信……”
秦时的淮阴是一座大城，淮河环绕城郭，滋润着这一片土地，城里不乏富户，堂皇的府第随处可见。和任何一座城市一样，这淮阴城除富人区之外，亦有贫民区，韩信生于后者。
韩信的早年生活已不可考，只知道他是个生长在穷人家的穷孩子，但不是那种穷得叮不好看响的人家，不然，他也没法读书，习武树立志向。他还有一把祖传宝剑，可见并非三代赤贫。十六岁起，他开始背上这把宝剑在淮阴城中晃荡。说晃荡，是因为他在一般人眼中不务正业：不当兵，不做买卖，不入仕途（例如混个门吏或亭长之类）。他从城东走到城西，从城南走到城北，由于背上的宝剑而俨然是个人物。他不说话，总是沉默着，所以不少人以为他天生就是一个哑巴。
韩信不说话，倒不是因为无话可说，恰好相反，他的话太多了，一旦涌上来就滔滔不绝。若是出现这种现象，说者和听者都会觉得莫名其妙，继而陷入尴尬，重归于无言。韩信有过两次这样的经历，两次都是在醉酒之后，面对一群不三不四的听众，他突然大说特说。事后，有人向他描绘当时的情形，他后悔得不得了，从此不复在酒馆中醉酒。
韩信晃荡了几年，没能晃出个名堂，既没有显贵发现他，也没有伯乐推荐他，他依旧默默无闻，满脑子思想，在淮阴城中走来走去。他与刘邦不同，刘邦是里阳村中的无赖，他却同城里的任何一个二流子都划清了界线，不过，以他的家庭背景，他也攀不上富人家的子弟。两头不沾边，他就成了独行侠式的人物，在人群之中格外惹眼。
韩信对自己充满信心，这几乎是所有成大业者早年生活的共同标志。刘邦自信，有一定的外在条件：他生有异相，尤其是左腿上那七十二颗黑痣，赢得了舆论的广泛关注。而韩信找遍全身，也找不出特异之处。他长得像一个普通人，所以必须在行动上与普通人保持距离，若是一味混同于后者，天长日久，很难说他熊保持异于常人的自我意识。
韩信一如既往地晃荡着，而家境每况愈下。父亲死掉了，母亲在病中挣扎了半年，也一病归西。韩信变卖了家中所有值钱的东西，用以安葬母亲。他看中了城外的一块高地，但此地价格昂贵，他若买下它，就再也付不出买棺木的钱。两相权衡，他舍去了棺木，代之以几张草席。
逝者长已矣，活着的人是宝贵的，他希望母亲的在天之灵保佑他飞黄腾达。
晃荡变成了流浪，他常常是饱一顿，饿一顿，形体消瘦，面色苍白，衣裳是襟襟片片，且又短又小，头发倒是老长，在风中飞飘，形如饿鬼。虽如此，他却仍然固执地背着那把镶了金的宝剑。
街上的二流子于是看他不顺眼，他们早就对他有看法，只因摸不透他的底细，没来惹他。现在，他终于露出底蕴，一副乞儿相，而神气一如当年，拒绝与他们为伍：这岂不是一副挨打相？
二流子来找碴了，先是尾随、取笑，继而迎面相撞，挽了袖、叉了腰，在韩信的鼻头上指指点点。韩信欲躲避，哪里躲得过？二流子最大的特性就是无处不在。
这一天，一个二流子拦住韩信的去路。
二流子说：“你成天佩剑上街，想跟人比试么？”
韩信摇头，算是作答。他侧身要走，二流子摊开了双手，嘻嘻一笑：
“今儿豁出去了，向你讨教一招，你不会不给面子吧？我叫王二，老爹是屠户，街面上都闻我的名头！”
韩信盯着对方，仍是一言不发。叫王二的二流子发火了，嚷将起来：
“你韩信今天别想走，我王二横竖是缠上你了！你有宝剑，你不得了，我王二也不是吃素的。大家说，我王二吃不吃素？”
王二振臂一呼，一群围上来的二流子齐声回答：“王二不吃素！”
王二一脸得意：“听见了吧？这是群众的声音。今天我和你打个赌。这是你的剑，这是我的头，你若是条好汉，就把我这头砍下来，否则，须从我胯下钻过去。”
韩信被逼到这个地步，只得启口：“我凭什么要砍你的脑袋？”
“你是个剑客啊。”
“剑客也不能随便杀人。”
“可我要你杀，怎么着？我偏要你杀！杀死不偿命，我王二说话算话。大家说，我王二是不是说话算话！”
十来个二流子再次响亮地回答：“说话算话！”
王二得意之极，一张丑脸笑得稀烂：“不杀也成呵，那就从我的胯下爬过去！”
“爬过去，爬过去，从胯下爬过去！”所有的二流子齐声呐喊。
二流子们富于节奏的喊声，惊动了半个淮阴城，市民奔走相告，闻讯而来，看热闹的人众堆山泄海，轧断了一条街，几百个人伸着鸭子似的长颈项，个个笑逐颜开。
韩信平生头一回被这么多人瞩目。他曾在想象中无数次地扮演主角，指挥千军万马，想象不能变为现实，又使他无数次地感到头痛，今天倒好，他终于有了观众。他终于被人群围在中间，一举一动都有人观赏。当他走神时，一种大人物的感觉油然而生。
然而这种感觉持续的时间太短，十来个二流子又开始狂叫：爬过去，爬过去！一些小孩也加入进来，声势更大了。韩信不得不面对现实，而所谓现实只是王二叉开的胯。
他决定钻胯，而不是用剑洞穿这个二流子的身体。
他趴下身子，屏住呼吸，从王二的胯下钻了过去。哄笑声冲天而起。
这一钻，把中国的“忍”字哲学发挥到登峰造极的地步，一个瞬间确立的象征意义，延续了两千余年。大丈夫能屈能伸，今天的中国人几乎人人熟悉的这句话，与韩信的胯下之辱有极大关联。
他成功了，仿佛完成了一项壮举。他站起来，由于憋气而涨得满脸通红。
有人扔果皮，有人吐口水，有人大笑，有人尖利地打着口哨，韩信垂下了头。
这头垂下了，就再也抬不起来。有个鱼贩的女儿，曾对他有点意思，而自从他钻胯的名声远扬，小姐的媚笑就变成了冷笑。士可杀不可辱，虎落平阳被犬欺，韩信也觉得自己确实是一副熊样。
后来，有了漂母的故事。淮阴城下一个浣衣的女人，见韩信可怜，便不时赏他一口饭吃。韩信为一口饭而感激涕零，发誓日后富贵，定当图报。不料漂母反而斥责他。
漂母说：“你一个堂堂男子汉，经常饿肚子，我是可怜你才给你饭吃，难道是图你的厚报吗？前程要紧，小伙子好自为之吧！”
韩信记下了漂母的话，也记下了王二胯下的奇耻大辱。项梁起兵反秦，他远走会稽，离开呆了二十多年的淮阴，他暗暗发誓：不混出个名堂，决不重返故乡。
在项梁军中，他不受重用。项梁死，项羽立，韩信转而寄希望于这位力能扛鼎的人物。他得了个执戟郎中的职务，不是因为才华，而是因为外表：他披挂执戟的模样像那回事，明显强于一般士卒，所以合该站立在中军帐下，以显示主帅的威风。
离项羽近，应该说进言的机会就多，但韩信多年的沉默，给表白带来障碍，他没有张良那样的滔滔辩才，甚至不如郦食其，饮酒辄醉，醉辄高谈阔论。一方面是急于出人头地，另一方面却是不善言辞，他迟迟得不到项羽的提拔。再者，他的才华重在指挥三军，不在于沙场驰骋、百万军中取人首级，后者容易表现，前者却难。
项羽九败章邯，打入关内，鸿门宴上吓得刘邦抱头鼠窜。继而入咸阳，烧杀抢掠：烧阿房宫，杀老百姓，抢奇珍异宝，掠走天下第一美女虞姬。然后，衣锦昼行，带着西楚霸王的名号回他的江东去了。
楚军驻扎咸阳时，韩信亦有收获：他在京城的废墟中结识了羌女，她是选入秦宫的美女，姿色不难想见。
兵匪入城，高官大贾和稍有姿色的女人都十分害怕，有财有势的怕失去财势，女人则担心失去贞操。连年转战的军士，大半是性饥渴者，见了女人便如饿狼扑食。
姿色出众的美女，均被项羽装车运往彭城。霸王自己不用，因为他拥有虞姬，掠来的妇女通常用来赏赐给部下——这是古代战争的通例，不独项羽如此。刘邦“妇女无所幸，财物无所取”，主要是出于战略上的考虑。
羌女属次一等的美女，故而免于装车。她躲在一座被烧得七零八落的府第中，用木炭将俏脸涂成丑脸，光顾废墟的士卒竟对她不屑一顾。
韩信发现她时，最初是可怜她，给了她一点吃的东西，并和她闲谈了几句。也许韩信获得了羌女的好感，羌女拉他到淮河边上，用河水洗净了脸，将本来面目呈现于韩信面前，韩信这才吃了一惊。不过他没去动她，而是默默地领略她的姿容——这个举动再次赢得了羌女的好感。
楚军东返，韩信把羌女带往彭城。按他的级别，原是没有资格带家属的，他向项羽求情，项羽破例恩准他——对这类事，项羽历来不放在心上。
有个心爱的女人，韩信的功利之心更为急迫：他要让羌女过上锦衣玉食的日子。于是上书霸王，洋洋千言，却惹得霸王动怒，如果不是项伯从旁相劝，项羽或许会将他斩首。
韩信心灰意懒，对项羽彻底失望了。
他转思投往别处。项羽之外，刘邦的实力最强。韩信也一向看好刘邦，可刘邦远在南郑，且栈道已毁，他欲投之而不得。如何是好呢？
于是，整日价唉声叹气，羌女的抚慰也无济于事。大丈夫建功立业，乃是头等大事。
恰好张良来找他了。张良来得正是时候，不须大动唇舌，韩信便决定跳槽，背楚向汉。张良写了一封推荐信，信中备述韩信的过人之处。韩信略一迟疑，将书信收下。他向来自信，一切靠自己，不喜欢别人来推荐，尽管他深知张良对刘邦的影响力之大。
羌女的去留是个问题。蜀中山水险恶，韩信不想带她同往，受那份罪。留下亦有麻烦：项羽知他人汉，可能降罪于羌女。张良说，不妨把羌女留在项伯府中，与李媛媛同住，一来可受项伯保护，二来两个女子在一起，也有个伴。再说，羌女非韩信正配妻室，只是个女友而已，项羽未必会留意她，对她不利。
韩信同意了。说走便走，与羌女洒泪而别。
几天后，张良也离开彭城，游说诸侯去了。他临走再三叮嘱项伯，善待两个弱女子，不能让她们受委屈。项伯满口应承不提，而两位留守女子在彭城的生活，亦不在话下。
深秋时节，韩信到了南郑。南郑与彭城没法比，处处显得简陋。汉王宫和丞相府，设在同一条街上，看上去像是中等人家的住宅。但汉军纪律严明，士气高昂，重返关内、还定三秦的口号随处可闻。韩信感到，这支队伍迟早会打回去，与西楚霸王项羽一较高下。
这一趟，他认为走得不冤枉。
然而，刘邦待他，并不比项羽更热情，只让他做了个连廒官，也就是粮仓管理员。称为官，无非是手下有一群伙计。韩信初到时的热情减去大半。
前面说过，韩信不善言辞，且有恃才傲物的毛病。他不愿出示张良的荐书，而宁愿自己推荐自己。到南郑不久，刘邦倒是召见过他一次。作为项羽麾下的军人，不远千里转投刘邦，刘邦自然很高兴，见面的结果，却是双方都不满意。
刘邦问韩信：“你说你能带兵打仗，那你能带多少人马？”
韩信回答：“先给我十万吧。”
刘邦笑道：“我总共才十来万人马，给你十万，岂不是让你做了大将军？”
韩信似乎听不出刘邦话中的揶揄，天真地说道：“我投奔汉王，正是想做大将军。”
刘邦怫然不悦：这小子也太狂妄，昨天的执戟郎，今天就想做大将军，简直是欺我军中无人。当即冷冷地对韩信说：“其志可嘉。我也希望日后能为你设坛拜将，可眼下你得从基层做起。退下吧，你的职位自有人安排。”
连廒官也叫治粟都尉，手下的一帮伙计叫兵曹，人数大约有几十个。韩信到任上，由于情绪低落，便每日喝酒，不理正事，几个兵曹趁机偷粮食到市中卖掉，买回酒肉，大吃特吃，甚至请来韩信一块儿吃——他们看准了这位醉眼迷离的长官，跟他们是一个道上的人。韩信也不问情由，坐下便吃，吃完便走。兵曹越偷越大胆，终于东窗事发。
刘邦大怒，喝令将几个兵曹斩首，兵曹一急之下乱咬人，一致把责任推到韩信身上，说是长官支使，他们不过是跑腿而已。韩信欲辩无辞——他时常和他们一起吃喝，有目共睹。
刘邦下令，将韩信一并杀掉。
性命攸关，韩信慌了，奉命捉拿他的士卒未及抵达他住的营寨，他先溜进了丞相府。由丞相萧何出面，进宫为韩信求情，才免了他的死罪。
堂堂丞相，何以为一个仓库管理员说情？这中间有个缘故。
韩信曾求见萧何，与萧何有过一席谈。萧何在人前不拿架子，所以韩信见他时，比见刘邦要轻松得多。在放松的状态下，韩信谈了许多，尽量抖搂胸中之学，萧何大为叹服，不过，他老于吏事，并不立即向刘邦禀报，他要选择进言的时机。韩信这样的大才，要做就做三军统帅，做个将军也嫌小。
这些话，萧何当然不会说出口，只安慰韩信，暂且委屈一时，以后再说。
韩信死罪免了，而活罪难逃：被重杖五十，打得皮开肉绽。且被解除治粟都尉的职务，降格为兵曹，混同于军中的任何一个大兵。
行刑之后，韩信伤心透了。皮肉之苦倒在其次，当年的胯下之辱他都忍过来了，重杖五十算什么？伤心伤在前途渺茫。萧何赏识他，关于他的将来却语焉不详。这位年过半百的汉丞相，韩信相知不深，不敢相信他真会把自己推上高位。
在一间黑洞洞的屋子里，韩信躺在地上，一动就呻吟：背上和臀部均是血渍。黑暗中，眼泪涌了上来。男儿有泪不轻弹，那是当着别人的面。现在他一人独处，无人照料，吃着军中最差的伙食，眼泪一来就收不住，扑赤扑赤往下掉，如果不是门外有人——那些个幸灾乐祸的兵曹和新上任的连廒官，他真想放声大哭一场。
泪眼迷离中，忽地有个笑脸在空中一闪。
那是羌女，笑靥如花的羌女，伺候他，陪他说话，和他上床的羌女。
他突然感到归心似箭。
回彭城去，继续做他的执戟郎中。什么前程，什么大业，去他妈的！今生今世，唯愿与羌女长相厮守。有了颜如玉，还要什么黄金屋？粗茶淡饭的爱情，更能天长地久。
当初离开彭城时，他向顶头上司撒了个谎，说是回老家服父丧，告假半年。他塞给上司一千钱，上司乐坏了，当即放行，并保证他回来时仍居原职。
一经做出决定，韩信不哭了，他望着空中时隐时现的羌女，心中一阵接一阵感动：男儿的权力意志让位给女性的漫无边际的温柔。
一个月白风清的夜晚，韩信骑马出走，出东门，往寒溪方向疾驰而去。他留下了一封书信，那是写给萧何的，信中只字不提汉王刘邦。对萧何的救命之恩千谢万谢，表示将来一定报答——恩怨分明，是韩信为人的一大准则。
书信送到丞相府时，已是后半夜。受韩信委托的士卒原想等到第二天早上再送——若如此，韩信出走的计划就成功了，他本人的命运和汉朝的历史都可能改写。对他来说，那未必是坏事：选择情人的角色和平庸的人生要比做几年大将军幸福得多。至于千秋万载名，不过是身后事，与他本人不相干。他的出走，对刘邦、萧何一班人，则绝对是一件坏事。
士卒改变了主意，大概是担心信中有什么要事，呈送晚了，自己担当不起。
萧何看罢书信，大吃一惊，急忙披衣下床，跳上一匹快马，出城追赶。守城门的士卒报告说，韩信已走了一个多时辰，萧何叫声晚了，仍然纵马向前。
四野笼罩在月色中，蜿蜒的山道清晰可辨，空气中绝无半点尘埃。一轮圆月挂在蓝色的天幕，像是舞台上的布景道具，月下，一个身穿灰白官衣的男人单骑飞奔。萧何月夜追韩信。这是一幅画，一出戏，一本小说和一首诗。当代，则是电视剧一再重复的镜头。虚构的场面太多，事件本身就仿佛变成了虚构。
追出五十余里，仍不见韩信的踪影。
道路却越来越难走，马行的速度大为减慢。
萧何很清楚，如果韩信及时渡过了寒溪，他就万难追上，只得由他去了。
寒溪，实际上是一条宽约数丈的河，因由山间的几道溪流汇集而成，一年四季寒彻骨，故名寒溪。溪上有渡船，但不知夜里开不开船。
开船就糟了。萧何想。
再行十余里，寒溪到了。萧何一眼看见溪边有个人影在徘徊，不禁大喜：
那人不是韩信是谁？
确实是韩信。
韩信在溪边已徘徊许久，苦于无船渡河。对岸倒是有一只渡船，他喊了几声，不见回应，船家大概回家睡觉去了，看来须等到天明。
初冬天气，山中已然冷气逼人，韩信身上穿得单薄，只得不停地走动，寻一些暖意。
溪清月近人。一棵树倒影在水中，婀娜多姿，令他想到羌女。羌女此时正睡得香甜，她梦见了谁？韩信相信多半是他自己，羌女不可能梦见别的男人。
重逢在即，韩信心中涌出一股暖意，加上不停地走动，身上竟然暖洋洋的。
远处，一人一骑向他驰来。
难道还有入夜渡？他想。他没想到这人是来追他的，更没想到追他的人是萧何。
认出来者时，他惊得说不出话，急忙迎上去，紧紧抓住对方的大手。
堂堂汉丞相，连夜追他到寒溪，他感动得不能再感动了。许多年后，当他中了萧何的圈套，落入汉高祖刘邦手中，回想这一幕，真是感慨万千。后人流传有一句话：“成也萧何，败也萧何。”
二人在溪边坐下，望着月光下的溪水。
“韩信，你此去欲投何处？”
“回彭城。”
“项羽能容你去而复回么？”
“项羽并不知道我投了汉王，我回去，他不会责怪的。”
“可他也不会重用你。在他手下，你仅仅是个执戟郎中。”
“可我现在仅仅是个兵曹。”
“以后不会了。请相信，以后决不会这样。”
“丞相想让我做什么？”
“我想让你做大将军。”
韩信一震，眼中的兴奋持续了几秒钟，又黯淡下来。“恐汉王不允，众将不服。”
“汉王面前，我将竭力保举。至于众将，他们迟早会被你的才华所折服。”
“如果保举不成呢？”
“那就暂居丞相府，我总会说服汉王的。汉王爱才，只是对你不够了解。”
“丞相，你如此重看我，不怕看走眼么？”
“我年逾半百，阅人可谓多矣。若是看走了眼，那只能证明我是个老糊涂，不堪当丞相重任。”
“既如此，我有样东西给丞相看。”
韩信从怀中掏出一块绢帛，递给萧何。萧何借着明亮的月光展开一看，喜道：
“原来你有子房的荐书，何不早拿出来，呈与汉王？”
韩言轻描淡写地说：“我没有靠别人推荐的习惯。再说，我也不知道张良先生的一封书信有这么重要。”
“你有所不知。汉王对张良，向来言听计从，他一封信，胜过我磨破嘴皮子。大将军的位置看来非你莫属。咱们往回走吧，天都快亮了。我这一趟总算没白跑。”
萧何站起身来，打了个呵欠。他跑了半个夜晚，这时才感觉到疲倦，二人上马往南郑方向走。东方泛白，远近的村落鸡鸣不已。不多时，太阳出来了，霞光万道。路边的一家酒肆已开门迎客，远远就看见酒旗在晨风中飞飘。韩信说，肚子饿得厉害，想吃点东西再走。于是下马，进入酒肆。萧何抖擞精神，将睡意驱开。店家端来几样野味并一罐村酿，韩信一阵狼吞虎咽，连称味道好，喝酒也用大碗，一口就是半碗。萧何瞧着直摇头，叫他慢慢吃，别撑坏了肚子。
韩信放慢了吞咽的速度，却提到羌女——这叫做饱暖思淫欲。淫欲不恰当，就当下而言，应该叫爱情：肚子填饱了，爱情便在胸中激荡。韩信把羌女的故事从头到尾讲给萧何听，讲他是如何思念她：这次离开南郑，小半是受委屈，大半都是为了羌女。萧何笑道：
“这还不好办？派人将她接到南郑便是。”
韩信又提到李媛媛一张良先生的红颜知己，亦在彭城的项伯府中。萧何大笑：
“我还以为子房不近女色哩，哈哈，原来如此！怪不得一去音讯杳无。”
说到女人，萧何倦意全消，亦复换成大碗喝酒。看这架势，用不了多久，丞相府中也会添几位姿色亮丽的女孩。——此系题外话，按下不表。
再说刘邦，未及天明，便被人叫醒，他心里很不痛快，厉声喝问发生了什么事。门外的军士禀报说，萧丞相昨夜骑马出城，至今未归，或许是投项羽去了。
刘邦大骂：“放你娘的狗屁！丞相是什么人，会去投项羽？尔等不可胡说八道！”
但萧何单骑出走，却是事实，并且没有任何交代。到上午，太阳升得老高了，仍不见萧何回来，刘邦心里不免有些发毛：萧何转投别处，似乎也有可能。所谓良禽择木而栖，萧何有王佐之才，不愿老呆在穷乡僻壤，并非说不过去。前途比交情更重要，所以才不辞而别。
不想则已，一想，可能性就无端增大。刘邦疑虑重重，不断派人外出寻找，派出去的人又灰溜溜地返回，都说不见丞相的踪影。
刘邦垂头丧气，茶饭不思。萧何这一走，关系重大，身居丞相高位，尚且要走，别的人更难留住——势必人心浮动，军心动摇，甚至一哄而散！
这事想不得，越想越可怕。午后，刘邦在城里坐不住了，换了便装，带上几个随从，径出东门，驰往寒溪——这是出汉中，通向陈仓的唯一一条路。萧何真要走，舍此别无他途。
但愿别在这条路上碰上他。刘邦想。多年的老交情，翻脸可不易。
沿途但见带锄的农夫，提篮的农妇。随从下马打听，问他们是否见过一个五十岁左右的干瘦的男人，官衣官帽，腰间还挎着一把剑。农夫茫然，农妇亦摇头。刘邦想，萧何出走时，天光尚早，难怪这些人未曾看见，要知端的，须问寒溪摆渡的梢公。
刘邦继续走，视野中闪出一家酒肆，也就是萧何与韩信喝酒的那家酒肆。此刻，二人在肆中呼呼大睡。一来是酒喝多了，二来是昨夜几乎没睡觉，狂饮之后，趴在桌上便响起了鼾声，店家也不相扰，兀自坐到门外晒太阳。刘邦一行从他面前经过时，他向他们打招呼：
“客官赶路呵。”
刘邦停马问：“此去寒溪，还有多远？”
“不远，只是路不大好走。客官喝口酒再走吧。”
“我们带着酒哩。”一个随从晃了晃挂在腰间的酒葫芦。
“我这儿的酒可是上等好酒，又醇又香哩。”店家打起了广告。
“我们有事。”刘邦说，“我们要寻一个人，回头再来喝你的上等好酒。”
“寻什么样的人？”店家问。他想起肆中那两位酣睡的客人。
刘邦把萧何的外貌形容了一番，店家笑道：“客官，看来你我有缘。”
刘邦忙问：“此话怎讲？”
“你要找的人，不在别处，只在我这小店中。他喝了我的上等好酒，正趴在桌上大睡哩。”
刘邦闻言，急忙下马，奔入肆中。迎面就看见萧何，果然趴在桌上，头歪在一边，嘴角流着涎水。另有一个年轻人，脸朝下，看不清面容。跟在身后的店家犹自贫舌：
“我没说错吧。这二位客人，喝了我的酒，足足睡了两个时辰。你说醉人不醉人？我这酒呵，方圆几十里，没人不说好！客官，来两碗如何？”
萧何被说话声吵醒，抬头一看是刘邦，忙拜伏于地，口称汉王恕罪。
店家一时呆了：原来是汉王，我的妈呀！两膝一软，跟着跪下了。柜台边上的店家老婆，连同随刘邦而来的几个随从，也都伏地而拜，唯有韩信，身子动了动，依旧鼾声如雷。
刘邦把萧何拉到门外说话。
“你是怎么搞的？不辞而别，连声招呼也不打，有人说你投项羽去了。”
“汉王莫怪，我有急事，所以才走得匆忙——我要追一个人。”
“什么人值得你这个大丞相半夜去追？就是桌上趴着的那位？”
“是呵。汉王没认出他是谁？”
“有点眼熟，但想不起是谁。他是你的什么人，对你如此重要？”
“他对汉王很重要，极其重要。”
“是么？他是谁？”
“韩信。”
“韩信？就是刚刚被削了职的那个治粟都尉？”
“正是。”
“我道是谁呢，原来是他！当年钻别人裤裆的家伙。在项羽手下不得志，跑到汉中来，自以为了不起，却每日喝酒，害我杀掉了几个兵曹。萧丞相，你是不是得了病，脑袋发烧？这种不三不四的人，竟然说对我极其重要，还连夜去追他，累我跑这一趟！”
“我有一句话，汉王可能不信：此人有元戎之才。如果没有他，我们就别想打回关内！”
萧何加强了语气，一脸严肃。刘邦有点被镇住了，他仔细瞧了瞧萧何的脸，又伸手摸他的额头，他发现萧何的额头和自己的额头温度差不多。
“我没说胡话，汉王。我清醒得很哩。”
刘邦吸了一口长气，视线停在萧何脸上。看样子，他开始认真对待这个问题了。
“萧何，我先问你一句。这个人，我是说韩信，他没向你行贿吧？”
“他一个穷光蛋，行什么贿！再说，汉王看我像一个受贿的人么？”
“我看也不大像。那么，你是对他很了解？”
“长谈过几次。凭我多年的经验，我敢保证：韩信决不是泛泛之辈。”
“那好吧，我相信你。我提他做校尉，同时免了他私自逃跑的罪。”
“这不行。汉王得拜他为大将。”
“拜为大将？这未免操之过急了吧？他年纪轻轻，寸功未取，还刚犯过错误，拜大将恐怕不成，让他做校尉已经不错了，比樊哙、曹参等人只差一级。”
“若如此，韩信还会逃跑。”
“他敢！我立刻抓他回来，严加惩治！”
萧何一笑：“汉王杀了他也不管用。杀了他，吃亏的将是汉王，是我们大家。唉，汉王既然不信，我这个做臣下的也不便多言。从今往后，只铁了这颗心：随汉王老死在汉中罢了。”
刘邦笑道：“你能随我刘邦老死汉中，我感激不尽。不过，请放心，我一定会打回去，跟项羽争个高下。这韩信嘛，你把他说得太神，超过管仲、乐毅，简直就是孙膑、姜子牙。我并非不信，只是拜将之事，事关重大，我不能单凭你一人之辞做出决定。”
“我一人之辞分量固然有限，但如果还有人举荐韩信做大将军呢？”
“那要看是什么人举荐。”
“张子房。”
“别说笑话了。子房烧绝栈道之后，便一去不返，连我都没他的一点消息。咱们走吧，叫醒你追回的那位人才，回南郑，我再找几个人商议商议。”
刘邦说着，转身欲走。萧何说：“汉王且慢。”随即拿出了那块绢帛。
刘邦接过一看，失声叫道：“果然是子房的手迹！”
看完了，叹一口气，对萧何说道：“这个韩信，看来还非得拜他为大将不可。昔日胯下小儿，今日汉大将军，传出去，我刘邦不被天下人耻笑才怪。罢，罢，罢，张子房之书，萧丞相之言，我不听也得听，不从也得从！且看他日后造化，能不能证明你二人所言非虚。”
回南郑后，刘邦和韩信谈了一次。张良与萧何的一致推崇，对刘邦不可能不产生影响。刘邦这人的特点，就是容易受人影响，当然，是受那些比较优秀的人的影响，例如受张良和萧何的影响。而从现在起，他又开始受韩信的影响，尽管后者比他小得多，不到三十岁。
谈话之前，刘邦心里老想着韩信，想着他对韩信的印象，不言而喻，这印象不算好。首先，韩信表现欠佳；其次，韩信过去有污点，钻过别人的胯。这些都是事实，事实是不会改变的，但人对事实的看法会改变。现在，刘邦受了张良和萧何的影响，对韩信的看法就开始改变了。
韩信在治粟都尉的任上不好好干，每天喝酒，纵容贪污，那是因为心里有委屈。大材小用的人，通常都会这么着，不然引不起上面的注意。如果认真干，一级一级往上升，那要等到什么时候！再者，能忍受胯下之辱的有两种人：一种是真正的懦夫，甘愿受辱；另一种则是真正的好汉，能屈能伸，修炼功夫炉火纯青，视奇耻大辱为寻常小事。刘邦相信，韩信属于后者，是一条好汉。
这两件事，刘邦想通了，对韩信的印象便发生了根本性的逆转。及至与韩信促膝相谈，他已经换了新的眼光看待这个年轻人。
刘邦果然被折服了。韩信谈古论今，大论滔滔，尤其对军事，既谙兵法，又对当前各诸侯的强项弱势了如指掌，剖析项羽，更是入木三分，刘邦不禁为之拍案叫绝。说到具体的战略战术，如何还定三秦，韩信的想法与张良不谋而合：明修栈道，暗渡陈仓，打它个措手不及，一举击破章邯等人的联手布防。
韩信确是天才！这样的天才，险些让他给跑了。刘邦几乎不能宽恕自己，拍脑袋，捶胸脯，一刻三叹。韩信不明所以，问他这些个动作的具体含义时，他又仰面一笑，状如疯子。
第二天，刘邦召见萧何，宣布自己的决定：择日设坛，拜韩信为大将军。
坛筑郊外，数日而成。汉王刘邦斋戒三日，静候佳期到来。
吉期清晨，丞相萧何早早将文武百官汇集宫内，专候汉王出宫。不多一会，衣冠修整的刘邦步出宫门，登车而行，萧何率百官紧随其后，直抵坛下。
坛高数丈，前面竖一面大旗，上写一斗大的“汉”字，坛被彩旗所绕，旗随风动，呼呼作响。坛下，环列着队队武士，静寂无哗。不久，一轮红日，从东方升起，光照全坛。
如此壮观的场面，刘邦见了，不禁面呈喜色。他下车登坛，徐徐而上。
丞相萧何，手捧符印，也拾级而上，向刘邦行礼，并将手捧之物交与刘邦。
斗大的金印在刘邦手上，刘邦会交给谁呢？谁将成为指挥三军的大将？
金盔铁甲的将官们，个个翘首伫望，眼睛都睁圆了。
此前，刘邦与萧何合谋，耍了一个小花招：宣布了拜将的消息，却不告知具体人选。这样一来，不少人都抱了点希望，以为那金灿灿的将军印可能会落到自己头上。樊哙、曹参、周勃、灌婴、夏侯婴，堪称五员虎将，而这五个人当中，樊哙的呼声最高，谁都知道他和刘邦的特殊关系：他娶了吕公的小女儿，也就是吕雉的妹妹，他一直担任刘邦的贴身侍卫，武功高强，屡立战功，鸿门宴上，又挺身而出，力挫项羽的威风，救下刘邦一命。樊哙拜将，人们不会感到意外。
樊哙呼声既高，对自己的期望值也就不小，以至兴奋得睡不好觉。夜里反复盘算，算来算去，军中确实只有他最有资格，大将印绶，非他莫属。
眼下，他盯着将军印，只等刘邦念出他的名字。
坛上，刘邦清了清嗓子，环顾了一下四周，然后朗声道：“请韩信登坛！”
全场哗然。樊哙呆若木鸡。一个个将官交头接耳。唯曹参不语，却也摇了摇头。
韩信出列，从容登坛，一时鼓乐齐鸣，惊天动地。
樊哙满是胡须的脸渐渐变得苍白。旁边有人明知故问：“韩信是谁？我怎么没听说过这个名字？”
樊哙答道：“那个曾受胯下之辱的淮阴人，难道你真没听说过？鼎鼎大名哩。”
樊哙一腔怒气，因而说话不避左右。恰好韩信从他面前走过，他越发提高了音量，故意让对方听到。韩信只作未闻，昂然而过。
韩信登上将坛，面北而立。礼官宣仪之后，汉王刘邦亲授印绶。授毕，刘邦对韩信说道：
“今后，内外军事，皆归将军节制，愿将军勿负我意，严格治军，以匡扶王业。”
随后，刘邦又向众将下令：
“自此，如有藐视大将军，不听军令者，尽可军法从事，先斩后奏！”
韩信听罢，跪拜谢恩。
众将听罢，面皆变色。
樊哙猛地将脖子一扭，望着一边，仿佛遭受了平生之奇耻大辱。
仪式结束后，刘邦登车还宫。樊哙环顾众将，愤然道：
“我等千辛万苦，随主上到此，却反听饿夫节制，真是岂有此理！我欲向汉王进言，尔等且来附和，不能让那钻裤裆的小子得意！”
众将默然，显然是慑于刘邦刚才发布的命令。樊哙见状，越发恼怒，趋近刘邦车驾，叩首大呼：
“汉王车驾稍停，臣有一言上告。韩信乃淮阴饿夫，乞食漂母，受辱胯下，在楚为执戟郎。弃楚归汉，空钓唇舌，未见有尺寸之功。汉王今日屈驾，拜为大将，若项羽闻之，一定耻笑！天下诸侯，以为我汉中无人，却用这等饿夫兼懦夫，不待对敌交兵，人已知我虚实也！阻三军踊跃之心，长敌人敢战之气，三秦决不能下，强楚决不能破！事关重大，还望大王三思！”
这番话，在场的人都听见了，包括刚刚接受了印绶的韩信。韩信不语，只望着刘邦，刘邦气得胡子乱抖：太不像话了！岂止是藐视韩信，简直是藐视他本人。他立即传令：
“将樊哙拿下，押于朝门，听候发落！”
樊哙这才明白自己闯了祸：当着三军将士的面，给刘邦难堪。此时的刘邦不是当年的哥们儿，而是堂堂汉王，汉王得有汉王的威仪，岂能由着部下乱来？
樊哙后悔，却已迟了。当天，刘邦下令，按军令从事，将樊哙斩首。
命令一经下达，樊哙魂飞魄散，急忙求人在汉王座前说情。其实不用求，说情的人已不请自来，萧何、郦生并一干武将，齐刷刷跪倒在刘邦面前，历数樊哙功劳苦劳，求刘邦免他一死。其时韩信在侧，刘邦目视韩信，韩信知趣：樊哙不比阿猫阿狗，轻易杀不得的，刘邦不过是做做样子而已。于是加入求情者的行列。刘邦这才发话，说看在丞相及大将军面上，免了樊哙的死罪，但倘若再犯，定不轻饶。
樊哙之后，又有人来惹韩信，惹得这位新上任的大将军动了杀机。
此人叫殷盖。
韩信上任后，第一件事是演练人马。汉军的战斗力原本平平，入汉中以来，政治口号多，阵法训练少，故虽有十万之众，却称不上一支骁勇的队伍。此外，一部分军官散漫惯了，不把军令当回事。鉴于此，韩信首先强调纪律，禁令一列就是十七条，条条都要杀人。
其一，闻鼓不进，闻金不止，旗举不起，旗按不伏，此谓悖军，犯者斩。
其二，呼名不应，点视不到，违期不至，此谓慢军，犯者斩。
其三，夜传刁斗，怠而不报，更违筹度，声号不明，此谓懈军，犯者斩。
其四，多出犯言，怒其主将，不听约束，梗教难治，此谓横军，犯者斩。
其五，扬声笑语，蔑视禁约，驰突军门，此谓轻军，犯者斩。
其六，所用兵器，弓弩绝弦，箭无羽镞，剑戟不利，此谓欺军，犯者斩。
其七，谣言诡语，造捏鬼神，假托梦寐，大肆邪说，此谓妖军，犯者斩。
其八，奸舌利齿，妄为是非，调废吏士，令其不和，此谓谤军，犯者斩。
其九，所到之地，凌侮其民，逼淫妇女，掠夺百姓，此谓奸军，犯者斩。
其十，窃人财产，以为己利；夺人首级，以为己功，此谓盗军，犯者斩。
其十一，军中聚众议事，私近帐下，探听军机，此谓探军，犯者斩。
其十二，军中谋略号令，漏泄于外，使敌人知之，此谓背军，犯者斩。
其十三，调用之际，结舌不应，低眉佝首，面有难色，此谓浪军，犯者斩。
其十四，出越行伍，搀前越后，言语喧哗，不遵禁训，此谓乱军，犯者斩。
其十五，托伤诈病，以避征伐，扶伤假死，因而逃避，此谓诈军，犯者斩。
其十六，主掌钱粮给赏之时，阿私所亲，使士卒结怨，此谓弊军，犯者斩。
其十七，观冠不审，探贼不详，到不言到，多则言少，少则言多，此谓误军，犯者斩。
韩信治军之严，从这十七条禁令中可略见一斑。在今天看，未免太严了，动不动就犯者斩，谁还敢去当兵？不过古人治军，大约就是如此。
禁令一出，三军为之震动。当然，也有不怕事的，视之为纸上条款，偏要往韩信的刀口上撞。而韩信正需要这种人试刀，杀一儆百。
这天五更时分，韩信来到教军场。诸将升帐，司辰者报时之后，韩信点视诸将，发现监军殷盖未到，他也不加追问，吩咐各队人马照常演练。
午后，喝得半醉的殷盖摇摇晃晃地来了。这人生得高大，在战场上亦是一员猛将，官居监军，仅在曹参、灌婴之下。他跟随刘邦已有多年，和樊哙一样，从心眼里看不起韩信。他要试试韩信的锋芒，有意姗姗来迟。这一试，却把性命试掉了。
到辕门，殷盖即被拦下。守门的牙将说，没有大将军的命令，不得进入。殷盖很不耐烦，以不屑的口吻说了几句话，大意是小人得志便猖狂，牙将只不理会。不多时，韩信传令，让殷盖入军营。殷盖对牙将道：
“这不是多事么？我殷盖是什么人？堂堂监军，他韩信怎敢不让进？”
牙将冷笑。殷盖人中军帐，立时傻了眼。韩信面若冰霜，两旁的刀斧手一律虎视着。殷盖强作镇静，解释说，今日有亲戚来访，留坐饮酒，故而来迟。韩信毫无表情地听着，等他说完了，却转向执掌禁令的有司：殷盖犯了哪一条？有司随口说道：
“监军殷盖犯了第二条慢军之罪，当斩。”
“既如此，那就推出去吧。”韩信轻描淡写地说。杀殷盖如杀一小卒。
樊哙、曹参等人皆来求情，韩信拂袖而去。殷盖被绑在辕门外的行刑台上，只待未时一到，即当问斩。这时殷盖方涕泪交流，大呼饶命。樊哙平日与殷盖交好，急得像热锅上的蚂蚁，他自己出不得军营，只得派人火速前往汉宫，向汉王刘邦报告。
刘邦一听也急了，连声叫道：“殷盖杀不得，殷盖杀不得！”即令郦食其持他的手谕，驰往军营救人。郦生飞骑入辕门，却又犯了“驰突军门”的轻军之罪，被军士拿下，同样五花大绑，置于殷盖之旁，一同问斩，这高阳酒徒吓得脸如死灰。未时，韩信到了，下令开刀。一刀下去，殷盖身首异处，脑袋滚出几米远，咬住了地上的青草。郦生魂都不在了，闭目等死。过了一会，不见动静，忽听一声悲鸣，睁眼看时，却是刀斧手砍死了他的坐骑。韩信传下令来：
郦大夫持汉王手谕，故不得死。但所犯第五条轻军之罪，须以坐骑抵罪。
郦生捡了一条命，回报汉王。刘邦怫然不悦。问萧何：韩信杀殷盖是何意？
萧何道：“此正所谓杀权贵以威众心，使三军只知有主将，而不知有敌国。兵法云：内惧主将者必胜。外惧强。敌者必危。汉王得韩信，何愁强秦不灭？”
韩信是萧何推荐的，萧何的话，刘邦半信半疑，于是转问郦生。郦生笑道：
“韩信治军有方，杀殷盖是为了明禁令、正军威。臣被他吓得半死，但毫无怨言。
刘邦这才回嗔作喜。
四月，春暖花开的日子，韩信有了一件喜事：萧何暗中派人把羌女接到了南郑。情侣重逢，亲密得不得了，夜夜同房，如胶似漆。以韩信现在的身份，三妻四妾不在话下，但韩信看重旧情，只知有羌女，不知有别的女人。他未得意时，羌女和他爱得如火如荼，如今他得意了，尊为汉军之帅，羌女更爱他，他也没有理由降低情感的温度。他总是记着几个月前的那一幕：他吃了五十军棍，独自躺在黑洞洞的小屋时，是何等思念羌女。
韩信问到张良的行踪，羌女说，不久前，张良回彭城，将李媛媛接到魏国的都城平阳（今山西临汾县南），打算过些月子，再把李媛媛送往韩国的都城阳翟，与其家人住在一起。张良如此安排，看来有两层意思：一是正式接纳李媛媛为妾。二是从男欢女爱中脱出身来，一心游说诸侯，向汉背楚，助刘邦一臂之力。张良呆在魏都平阳，极有可能是意在魏王豹，欲劝其归到刘邦麾下。
韩信对羌女说，过不了多久，汉军将向三秦之地发起攻击。战事一起，他俩就得分开，少则数月，多则一两年。如果战事不利，还可能是永别——男儿效命沙场，永别的可能随时都存在。
说到永别，芜女顿感伤心，眼泪涌了上来。韩信笑道：
“你看你，真是应了别人的一句话：女人的眼泪说流就流。我不过是说说而已，哪会轻易就死？打三秦易如反掌，项羽实力强，比较难打，但我最终将把他打得一败涂地。咱俩的好日子还在后头：那时相聚，就再也不分开了。”
羌女说：“我不能随你去打仗么？我为你弄好吃的。打了胜仗，为你唱歌跳舞。”
“那可不行。”
“为何不行？大将军不可以带女人打仗么？”
“不是不可以，而是不方便。打仗是一件苦差事，并非游山玩水。一次急行军，往往就是几百里，你受得了那个折腾？我打胜仗，你唱歌跳舞，这倒不坏。但倘若吃了败仗呢？我要逃跑，又舍不得扔下你，所以说不方便。”
“你吃了败仗，我跟你一起逃跑。跑不动时，咱俩死在一块儿——那才叫天长地久！”
“我死了，汉军咋办？”
“不是已经被敌人打败了吗？”
“可还有东山再起的机会，只要不是全军覆灭。”
“那你就尽管逃吧，不用管我，反正我这条命也不值钱。
“对我来说，你的命非常值钱。”
“说来说去，咱俩还得死在一块儿，你一剑刺死我，然后挥剑自刎。”
“真够悲壮的。可汉军咋办？”
“又回到老问题上来了。大将军，你说咋办就咋办吧。我是你的女人，我听你的。”
“办法十分简单。我在前方行军打仗，你在后方静候佳音。”
“不嘛。我禀告汉王，求他恩准我。”
“汉王不会同意的。汉王自己就不带女人打仗——夫人至今还留在老家沛县哩。”
“我试试看。”
“你最好别试。我这个大将军寸功未取，不该在军中搞特殊。我带女人，别的将军也带女人，那岂不乱了套？听话，留在南郑，等我的好消息。打下三秦之后，汉王可能迁都咸阳，那时候，我们在你熟悉的咸阳相见。”
“好吧，我不跟你去。”
羌女的声音低到几乎听不见，她那带了点儿忧伤的侧影看上去异常动人。
韩信揽过羌女，移向床榻。
一个多月后，韩信开始部署进攻事宜。他召来樊哙，命他带一万人马，在一个月之内修复被张良烧毁的栈道。樊哙一听便咧嘴笑了：
“大将军，你大概没走过栈道吧？你知道它有多长？地势有多么复杂？”
“我没走过栈道，但并不等于不了解栈道的情况。樊将军，执行命令吧。”
韩信提到命令，樊哙不敢作声了。弄不好，又犯下他的哪一条，要砍你的脑袋。这小子，不知是真糊涂呢，还是故意找我的碴。——樊哙心想。
樊哙进宫见汉王，备言修栈道将是如何艰难：别说一个月，就是一年也未必能修好。韩信让他干这件事，不是明摆着要给他难堪么？甚至更糟糕：他完不成任务，便以军法从事——咔嚓一声，脑袋没了。汉王从此少了一位心腹爱将，很不划算哩。
一席话，把刘邦逗笑了。刘邦道：
“你想得太多了，这可不是你平素的风格。大将军既已下令，我不便更改，照他的话去做吧。”
“命令可以执行，哪怕这是一个狗屁命令！一个月修复栈道，简直异想天开。”
“去吧。”刘邦拍着樊哙的肩膀说，“我只能向你保证一点：你不会被砍头。”
脑袋保住了，樊哙便去修栈道。这自然是一项荒诞的工程，比十七条杀人军规更不可思议。三百里栈道，接连云汉，杂木丛生，三军几无立足之地。樊哙同周勃、陈武登上孤云山顶，举目一望，不禁倒抽一口冷气：如此险峻的工程，虽十万壮夫，一年也修不完。
然而，军令如山，不修也得修。樊哙向部属下令：有条件要修，没有条件，创造条件也要修。士卒不得已，只得硬着头皮上。高崖插木，巅峰搭桥，半个月下来，一个个面目全非，筋疲力尽。时间过半，而栈道只修了十余里，照此进度，足足需要两年。樊哙咬紧牙关不做声，士卒则怨声载道，不敢骂韩信，却骂张良：狼心狗肺张子房，走便走了，何苦烧毁栈道！
韩信每天都派人催促工程进度，派来的使者是个细皮嫩肉的太中大夫，对樊哙也打着官腔，只问进展，不管困难，樊哙恨不得撕碎那张从不日晒雨淋的小白脸。
工期一天天逼近了，栈道又延伸了几百米，士卒却垮掉了一半：有人受伤，有人掉下山崖，有人开了小差。樊哙心灰意懒，只呆在工程指挥部喝闷酒。
韩信遣入修栈道的消息，经由开小差的汉军传入关内，雍王章邯几乎笑掉了下巴。刘邦拜韩信为大将，已经是一个大笑话，而韩信欲从栈道出师，则是更大的笑话。不过，话说回来，刘邦这种人，除了闹笑话，难道还能传出什么佳话？刘邦拜韩信，乃是痞子拜胯夫，正所谓物以类聚，人以群分。胯夫能做什么呢？只能修栈道。
等他修完了，师出蚀谷，我再把他打回去。再放一把火，把栈道烧个精光！——章邯这样想。他曾经是项羽的手下败将，现在对付痞子出身的刘邦，应该说绰绰有余。
七月中旬，韩信限定的日期到了，栈道修复三十余里，这比头几天预想的要好，虽然仅仅是全部工程的十分之一。这天下午，韩信亲自到山中视察，樊哙陪他走了一圈，闷声不响。事实摆在眼前，樊哙也懒得诉苦。他偷眼打量韩信，发现这位大将军同样沉默着，似乎心情沉重。
“你干得不错。”回到营帐，韩信对樊哙说。樊哙吃惊地望着对方。
“我事先估计不足。”韩信继续说，“再给你十天吧，十天之内，务必完工。”
樊哙跳将起来：“不可能！十天时间，神仙也做不到！大将军，你这不是逼我么？”
韩信冷冷地说道：“你再闹，我只给你三天。”
“姓韩的，你要杀就杀，别跟我来这一套！”樊哙把眼睛瞪圆了，头发上指。当年吓唬项羽，他就是这副模样，有过胯下记录的韩信大概会吓得昏死过去。
不料，韩信笑了笑：“樊将军，你这副凶神恶煞像，最好拿去对付项羽，对我没用。我要你三天之内撤出此地，留下几百军士继续修复。这条栈道，以后还是有用的。其余士卒，全部撤回南郑待命。”
“待命？待什么命？”
“命你做先锋，杀回关内。”
樊哙又想笑：“杀回关内？可是路在哪儿？你不会让我飞过去吧？”
这时，樊哙在想：这大将军，或许脑袋有问题。
然而韩信一眼看穿他的心思：“别担心，我脑袋没问题，比你够用着呢。有一条小路，可通陈仓，我已派人拓宽了，车马亦能过。让你修栈道，使的是障眼法，令章邯那伙人高枕无忧。这条计，叫做明修栈道，暗渡陈仓。张良先生早在去年就定下了，你这做将军的，至今蒙在鼓里，羞也不羞！”
八月的一天，汉兵突然出现在陈仓，陈仓守将惊得六神无主，一面仓促应战，一面派人驰往废丘（今陕西兴平县东南），报告章邯。章邯环顾左右道：
“栈道尚未修好，难道汉兵从天而降？”
一属将道：“刘邦一贯狡诈，怕有小路通达陈仓，我们不能不防！请大王派探马再探个究竟。”
探马出发不久，便于路上遇到从陈仓败下来的士卒，只得返回废丘禀报：
“报大王，刘邦、韩信亲统汉军，自山间兽路，暗出汉中，今已攻取陈仓。”
章邯如梦初醒，始知汉军修栈道是假，暗取陈仓为真。这著名秦将，竟为痞子胯夫所算，不禁气冲牛斗，亲提大军，扑向陈仓，欲阻汉军东下。
此时，汉军在离废丘五十里处安营。
两军相遇，二话不说便开始厮杀。章邯愤怒之至，亲自出阵，汉军中夏侯婴拍马相迎。战三十合，夏侯婴不敌章邯神勇，拔马便走。章邯欲挥军掩杀，忽听汉军阵上一声大吼：
“章邯匹夫，休要逞狂！”
话音未落，一红脸大汉跃马挺枪，直取章邯。来人是樊哙，二人正是对手，大战五十合，不分胜负。汉军将多，曹参、周勃、灌婴等一齐出马，章邯的部将抵挡不住，先自乱了阵脚，章邯心神不安，险些挨了樊哙一枪。自知难敌汉军，章邯急令后退，直退入废丘城中，坚守不出。
韩信催动人马，把废丘四门围了，传令诸将，队伍各安下营寨，预备攻城器具，随时发动进攻。这废丘周围都是高山，山麓之下，通白水大江，城池坚固，三五日难以攻下，董翳、司马欣救兵一到，势必对汉军形成威胁。
韩信决定暂不攻城。当晚，他带了周勃、曹参，骑马围着废丘城转了一圈，长时间盯着护城河看，然后再往高处察看地形。忽然他心生一计，吩咐周勃、曹参如此如此。
二将得令，各领一千人，每人扛一具沙袋，潜入废丘城外东南河口边，将沙袋抛入水中，堵住河口。时值秋水泛涨之时，河口受堵，那水不得顺流，直冲入废丘城来，城四边墙垣原是山石垒就，遇水一冲便倒，河水奔入城中，一路咆哮，有如千军万马。
章邯带人夺路而逃。翌日水退，韩信入废丘城。
不久，槐里、柳中、咸阳等地，均已平定。雍已归汉，刘邦转攻翟、塞二王，二王不战而降。自此，三秦之地，尽归汉有。自韩信出陈仓以来，前后仅用了二十来天。
咸阳已被项羽烧得七零八落，萧何建议，暂且以栎阳为都城。
九月底，刘邦进入栎阳。百姓扶老携幼，出城三十。里，箪食壶浆，迎接汉王。刘邦进城，一面张榜安抚百姓，一面大摆筵席，赏赐文臣武将，计议东征。
以后的几个月时间，刘邦大抵无战事。魏王豹被张良说动，愿归汉。按张良的说法，这是明智之举。汉王日后东渡黄河，直下河内（泛指黄河以北地区），必将顺便拿下魏都平阳，晚降不如早降，魏王豹向刘邦表示，他手下的军队，愿听从刘邦的调遣。
与此同时，张良又修书一封，呈与项羽。书中说：
“汉王出巴蜀，只在收复三秦，如约即止，本无东进之意。唯齐赵携手，意在攻楚。近闻齐兵已逼近楚境，窃为大王考虑，应挥师向东。”
西向征汉还是东进伐齐，项羽正犹豫着，张良的这封信起了作用，项羽决定伐齐。倒不是因为他信任张良，而是形势迫使他暂且放弃对刘邦的征讨。
张良做完了两个小动作（小动作取得了大效果），便带着红颜知己李媛媛，离开平阳，前往韩都阳翟，一代高人恢复了自信，在享受醇酒妇人的同时，玩历史于掌股之间。其时，韩王成已死于项羽之手，张良不复眷念韩室，打算在阳翟小住之后，即赴栎阳，与刘邦会合。
而在栎阳，韩信与羌女再度重逢。大将军初战大捷，前程无量，羌女自是欢喜，二人的柔情蜜意，不在话下。有谁说过，幸福的生活都是相似的，故事应当起源于波折。
倒是刘邦出了一点儿小问题，所以故事应当回到他身上。