撒哈拉沙漠的史前鳄鱼帮（1）

撒哈拉沙漠的史前鳄鱼帮

如果要拿鳄鱼下菜，那么古世界里的选择实在太多。从化石记录来看，最早的鳄型类和恐龙一样出现于晚三叠世，从那时起，鳄鱼便目睹了爬行动物的衰败、恐龙的灭亡、哺乳动物的兴起和人类的成长。最原始的鳄鱼，也就是原鳄类，它们主要是陆生动物，体型修长，大小类似猎犬，广泛活跃于世界各地。我国发现的最早的鳄类化石是产于云南禄丰晚三叠世的小鳄（Microchampsa）。随后演化出来的庞大鳄类是更为进步的中真鳄类，这其中既有陆生动物，也有水生动物，甚至还有一些特化为海生动物。比如海生的地蜥鳄（Metriorhynchus），它们已经演化出桨状的前肢与类似现生鱼类的尾巴。现生的鳄鱼出现于晚白垩世，属于真鳄类，它们是半水生的动物，发育出具有骨质的次生颚。这个特征使得鳄科与短吻鳄科@可以把绝大部分身体浸泡在水面下，仅以口鼻部前端的鼻孔呼吸。也就是说，经过2亿多年的演化，鳄鱼帮仍旧活跃在地球这个大舞台上，展现着它们健壮而勇猛的身躯，真可谓一类演化极其成功的爬行动物。在诸多古鳄类“食材”中，我不会选已经著名到“烂大街”的帝鳄（Sarcosuchus），这种长12米、体重10吨的庞然大物能好吃吗？那肉一定又老又柴。不过，发现帝鳄的“恐龙猎人”，美国芝加哥大学古生物学者塞利诺（PaulSereno）继帝鳄的重大发现之后，又在撒哈拉沙漠发现了史前鳄鱼帮！它们分别是：小鸭鳄（Anatosuchusminor）、魏氏阿勒莱皮鳄（Araripesuchuswegeneri）、鼠阿勒莱皮鳄（A.rattoides）、撒哈拉野猪鳄（Kaprosuchussaharicus）、惊奇煎饼鳄（Laganosuchusthaumastos）和西阿拉伯煎饼鳄（L.maghrebensis）。“鸭、鼠、野猪、煎饼”仅仅是这些学名的关键词，就暴露出一支鳄类特工队的全貌。除了能在陆地上快速奔跑的共性之外，它们各自有独家罩门：小鸭鳄，这种迷你的鳄类是以前发现过的老物种，长约0**91米，它宽宽的吻部向上挑，吻部很长，活像《木偶奇遇记》中皮诺曹会伸缩的长鼻子，塞利诺当初差点就将其命名为皮诺曹鳄。小鸭鳄吻部末端具有特别敏感的区域，这让它可以在岸边和浅水里拱来拱去寻找猎物，以鱼类、蛙类和蛴螬（金龟子类的幼虫）为食。魏氏阿勒莱皮鳄，塞利诺为之起了“狗鳄”的昵称，它的化石曾发现于南美洲与非洲。考察队在一块岩石中一下子找到了5具“狗鳄”化石，化石显示“狗鳄”与鸭鳄一般大，以植物和昆虫为食，长有与狗一样向前突出的鼻子。而且它的两颊突出，前上颌骨各有一颗较大的牙齿，尾巴分外强健，肯定是游泳好手。鼠阿勒莱皮鳄与魏氏阿勒莱皮鳄同归一属，被昵称为“鼠鳄”，整体上与“狗鳄”没太大差别。由于标本较多，塞利诺还重建了阿勒莱皮鳄的三个成长阶段。其中少年个体长约48厘米，前后肢的长度占躯干长度的68%和98%；亚成年个体长约66厘米；成年个体长约81厘米，前后肢的长度占躯干长度的50%和75%。这些数据表明，幼年的阿勒莱皮鳄比成年后具有更优秀的陆地奔跑能力。