第一章 时机（3）

我的那些“大构想”都是按阶段性发展方式开始的，在这个方面，就像是英特尔的早期微处理芯片的升级。而后，我想到了几个基本的问题：这个前沿发现将去往何方？什么东西本该出现，却还未问世？我能发明一些什么东西，用于满足需求？这场改革运动，谁应投身其中？

无论何时，只要是我有所顿悟的时候，这些想法总是将两个甚至更多的因素结合在一起，孕育出一种新的技术，并将具有突破性的广泛的应用带给众多尚未被挖掘的用户。8008微处理器面世几个月后，有一个灵感在我的头脑中一闪：如果一个微处理器可以运行高阶语言，运用通用计算机编程所必需的工具，那将会怎样？

显而易见，开始时我们需要使用的是BASIC语言BASIC语言，即Beginner*餾All*睵urposeSymbolicInstructionCode，“初学者的全方位符式指令代码”的缩写。--译注，这是相对简单的编程语言，比尔和我在湖畔中学初学电脑时就学会了。当时最新的微型计算机是数字设备公司的PDP-11，它已经能在16K内存上运行更为复杂的FORTRAN语言了。使用8008处理器上的机器速度可能会慢一点儿，但我认为，它的费用只是PDP-11的一小部分，却能实现其大部分的功能。这样，普通人也就第一次实现了买得起计算机的梦想，他们可以给办公室配备计算机，甚至给家里买计算机。运行BASIC的8008处理器向大量应用程序打开了一扇门，为无数客户服务。

所以我问比尔:“我们为什么不在8008处理器运行BASIC语言程序呢？”

他满脸疑惑地看着我，说：“因为它又慢又差劲。仅BASIC语言程序就会用尽所有的内存，功率也就不足了--那只是浪费时间而已。”我稍微考虑了一下，觉得比尔说得或许有道理。他接着又说道：“什么时候更快的芯片上市了，记得告诉我一声。”

我和比尔很早就形成了一种默契。我是那个“谋士”，那个在稿纸上描绘轮廓的人。而比尔会倾听我的设想，然后提出质疑，最后得出一个最佳的主意，接着付诸实施。我们的合作有种自然的张力，但大多数时候这种默契很有成效，运行良好。

在来到马萨诸塞州之前的很长时间，我就在琢磨新一代芯片，它的面市应该不会耽搁太久。我相信一定会有人用它来制作电脑--如微型计算机，但是会很便宜，并颠覆整个市场。我为交通流量分析机器寻找本地供货商时给英特尔公司写了一封信，顺便询问了他们的未来计划。1972年7月10日，一位名叫汉克·史密斯的经理给我回信：