导论：什么是西方繁华的驱动力？（2）

美国的这种举动是经济智慧指导下的政治行为。大量制造出来运往国外的战争物资绝不仅仅是一种援助盟国的政治行为，还极大地刺激了美国的经济。实际上，这种“伟大的美国发明”还在持续地发挥影响。正是整个世界对物资的需求，使美国摆脱经济低迷，成为庞大的世界制造工厂。

到1944年底，美国国内劳动力的失业率已经降至1.5%，——这是历史上的最低水平（在大萧条最严重的时期，有1500万的美国人失业，占国内劳动力的1/4）。国民生产总值从1939年的886亿美元上升到1944年的1350亿美元，以每年8.8%的速度增长。这些都是制造业带来的美景，而且科技也得到迅猛发展。而此时，地球上大部分地区都还狼藉一片：日本穷困潦倒、欧洲破产了，连大英帝国都不名一文，美国成了当之无愧的经济强国。

对于美国来说，唯一遭受损失的是人口，不过比起其他参战国而言只是一个很少的数目。二战有7,200万人失去生命，其中美国人失去了416,800人，占美国人口的0.32%。然而，美国却轻而易举地取得了政治、军事和经济上的成功，可以这样说，美国在二战中大获全胜。

二战使美国一夜暴富。历史学家阿兰-米尔沃德这样写道：“比起1941年，1945年的美国显示了无与伦比的经济实力……到1945年时，美国建立的经济基础，为在之后的25年里称雄世界提供了保障……（这）也许是二战带来的最有影响力的结果。”

一直到50年代中期，美国一直在为欧洲和其他国家的战后重建提供资金，同时确立了自身作为文化价值和科技知识的重要输出国身份。美国的世纪即将到来，事实的确如此。

美国不仅没有遭受战争的伤害（节约了巨额资金用于基础设施的建设），还赢得了战争，它对盟国的资助和马歇尔计划（时至今日，美国总共向*欧洲提供了价值1000亿美元的资助）的制订都展示了美国巨大的经济能量。

克里斯托弗-塔萨瓦这样写道：“……战争时期的工业扩张使美国的经济实力大增，成为世界上最富有的国家，美国的领导人决心使美国成为战后世界的中心。”尽管冷战持续了近50年，这种战略最终还是得以实现。几乎没有损失，神奇地暴富，世界上没有任何一个国家能与美国相比，世界是美国的。

美国经济的高速发展带动了社会各个方面进步，这种勇气、这种自信以及这种精力渗入到每一个人的行动中，并在接下来的50年代和60年代充分展现了出来。在政治上表现为社会意识的觉醒和民权运动的兴起；在文化上，音乐、文学以及美术蓬勃发展；美国在科技领域的革新成果是将人送上了月球并推进了原子弹的进一步研究。