八、烧火

火麒麟出现的突兀，洞中人大半都见识过，除了那些第一次来到这个祭坛的菜鸟，多没表现出太多异样。但这瞬间，小石头心头涌起兴奋的感觉。

瑞兽麒麟，小石头的印象只在传说中；如此活泼泼活跃在祭坛上，他也是头一次见识。小石头虽然胆大包天，也经历过八兽炉中的怪异世界，来这苟家山洞里又是心怀叵测，却没想到苟家竟供奉着火麒麟这样的传说中的祥瑞之兽。

苟家五老这时却很小心，都跪下默**祷告；洞中人也一样；小石头震惊过后，还偷眼看着祭坛的动静。麒麟似乎在享受火的热和酒的烈，看去也没雕像来的恐怖。火焰中，就如牛羊沐浴在溪水中般自由舒适。

火麒麟在青铜大鼎中盘旋片刻，到鼎中火焰熄灭时，如来时一样，随一道清烟，梦样消失了。

这时，空气中的酒香更甚，迷离的烟雾笼罩着洞中人群。

又好久，苟家五老才站起来，坐好后，中间那位才开口说话。

“祭坛开，有麒麟关照，是我麒麟门的幸事；要知道它一年才出来一两次，虽说浮名乃梦中之蝶，幻而本非真；但我们都是迷途的羔羊，仙路迷茫，有瑞兽照料，仙人指路总是方便。个人的路就在自己脚下，诚心侍奉师长仙人，奉献自己的全部，才有可能成就仙缘。”

众人齐声称是，小石头当然也跟着大家，表示臣服。心头却在想，这麒麟应该用什么酒来降伏，嘿嘿，身边跟着个麒麟，比骑那独眼老虎可威风多了。

顿一顿，今天的重头戏开始了，前洞五十多位弟子排成队，依次来在苟家五老眼前接受检验。对自己信心比较足的十多个人，都跪在尊主面前，其中就有刘剑秋和刘竟，苟童跟着小石头，跪在二大爷眼前。

小石头今天完全可以放弃，他手腕上的伤还没好，理由很充分，这都是拜小美人所赐；旁边，小美人也在注视着他；但小石头的野心不是一般的大，第一个跪在二大爷身前的就是他。

二大爷面目严肃，注视几眼身前的人，取出自己的酒葫芦；旁边有两个弟子过来，抱着十多只大碗，在每个要求进入二大爷门墙的人，面前放一碗。

二大爷下得高台，把清白的酒液倒进每个酒碗，这，就是考验。

“酒中自有百滋味，有缘浊酒成甘霖，无缘美酒成药石。还是老规矩，全凭天意，谁能喝下这碗酒不倒，就是我火部弟子。”二大爷倒完酒，自己也端起一碗，说着话，眼睛看不不看小石头。

小石头端起属于酒碗，毫不犹豫的端起来一饮而尽。

酒一入口，小石头差点叫出来，这碗酒没一丝酒味，竟如白水样清淡，却有些甘爽的滋味，滑进腹内，除了舒适还是舒适。低头注意一下周围的人，除了苟童，都只喝了两口就瘫倒在地。那苟童也是满脸疑惑，不用说，与自己一样，喝了碗二大爷玩出来的爽滑的白水。

这几碗酒都是二大爷从一个酒葫芦里倒出来，旁人都羡慕的看着没倒下的小石头与刘竟。如果没见识过云霄道士的酒葫芦，小石头也要被骗过；奶奶的，这就是天意？喝了白水也能醉过去，那就真是饭桶了。

二大爷轻笑一声，把手中的酒一饮而尽，小石头和苟童成为幸运儿，成为二大爷的弟子，好象是什么火部。小美人在一旁，眼睛看着小石头这边，看他顺利过关，轻叹一声，使小石头没来由多了分小心，似乎，这不是什么好事。

刘剑秋和刘竟就没他们那么幸运，真是凭本事降伏了尊主那碗酒，虽然难受得浑身颤抖，也算勉强过关。算上另外两个不熟悉的苟姓弟子，今天共有六位外洞弟子进入内洞。

仪式举行完毕，六位新人换好衣服，被带到一个小洞，里面，五位长老正在等候。

尊主等他们施礼完毕，又一次开始训话。

“咱们麒麟门存在到现在，已历五百栽。世上风云变幻，王城霸主更迭；我们都能保有荣华繁盛，是为了酒，也不全为了酒。都说水火不相溶，酒中有水亦有火。能进入麒麟门，你们的要明白一个道理，奉献！只有全身心的奉献于酒，把自我投进无崖酒害，才能体会出酒中真意。”

说到这里，尊主伸出左手在面前铜盆里沾一下，挥手轻弹；五道蓝色火焰瞬间从他手指间蔓延到小石头等六个人眼前，暴出五朵烟花，灿烂出道蓝色光环，萦绕三周才熄灭掉。

这一手，把小石头镇住了，甚至想跳起来躲避。

与他一同跪在那里的五个同伴都没来及反应，烟花熄灭后，小石头身边的那个竟吓瘫了。

昨天到今天，刘剑秋把这套仪式反复给小石头说了多遍，这时听了这个尊主的话，连刘剑秋在内都大为受用的频频点头；说起鼓动人心，人家这一套就是比较厉害，耍得这手酒火花样，也很华丽。

接下来，是简单的仪式，最主要的还是心誓，要求五个新入门人在祭坛前立下誓言，还是由刘剑秋带领。

“弟子今进酒神门，自当屏弃自我，断却俗缘。”

誓言共几十句，刘剑秋说一句，小石头等跟着学一句，说完，仪式也就算完，小石头来到苟氏酒庄半年，总算混进后院，回想起其中的经历，只能用荒诞来解释，唯一使他印象深刻的，只有那小美人的媚眼。至于刚才的誓言，那是刘欢在发誓，即使天地不爽真有报应，也是被摩苏和尚收为弟子的刘欢来顶着。

进了后洞，小石头才知道，原来这麒麟门也分五部分，为金、木、水、火、土五支，五个长老各领一派。刘剑秋和刘竟进的是门主的水部，小石头的师父二大爷就是火部长老，居住的地方就叫火焰洞。

另一个发现就是，苟家的后洞其实不是洞，是一片幽静山谷；这里山峻谷险，洞多石奇，树茂林密。古树苍虬，青藤蔓缠，在这里生活，比在洞中舒适多了。山谷中林木茂密，环境清幽；山崖上有多处石窟，却不让人接近；住的地方也是高大的庭院。想起以前的生活，小石头对苟童说：以前真如做了三个月老鼠。

所谓火部，其实就是负责火候，酿酒需要火，火部弟子平时除了修炼酒术，就是学习对火候、火焰的控制。

十多天过去了，小石头把二大爷传的深一层酒术修炼完毕，还是没感觉有多玄妙，这东西，他本来就不需要。小石头在寻找机会出去一趟，或者再找机会弄些酒把自己泡起来，他的拳拳酒心又在抗议了。

山谷里，人比小石头估计的多许多，只火部就有百十号人。最隐秘的地方就是正中间的那一片建筑，金、木、水、火、土，五部各有各的院落庄园，都围绕着中间的那片建筑，笼罩在山谷里的酒香也是从那里面飘出；即使是内洞弟子，不当值的，谁也别想进里面。

小石头没几天就打听明白了，至少三个月内他是没希望进去见识苟家的酒作坊的，只有把控制火焰的本事在外面大灶上练习纯熟了，才能被派进去当差。

这天下午，小石头和苟童正在练习烧火，把一块快木炭送进一个巨大的灶坑里；上面的师兄说声加一分，小石头就要用铁条通火道升火焰，使温度升高；师兄再说声减两分，小石头就要用铁铲翻压火焰，使温度降低。上面那口巨大铜锅喷出的蒸汽，就随温度的增减变化，每天，小石头和苟童都要把这锅水烧完才能自由。

这样的活计其实还没在洞中舒适，每天练习完，小石头都被烟火薰的满身黑沫，要到旁边的溪水中洗半天，怪不得火部师兄们平时都穿黑衣服，原来混半天成一火头兵了。每到这时，小石头都要怀**起老实的刘竟，苟童可不会帮小石头偷懒。

正在无聊时，二大爷身边的师兄来了，给上面的说一声，就吩咐他们梳洗一下，二大爷要见他们。

这次，小石头和苟童跟随师兄，出由墨猷卫把守的山洞，来到苟家前院，那处第一次见到二大爷的庭院里。

马上就到中秋，如血的夕阳顺林木缝隙钻进来，把满院菊花烘托得更加辉煌亮丽。二大爷就坐在花下石几旁，身边坐着的，就是那使小石头惦记的小美人松小姐。

小美人今天打扮的分外漂亮，也穿一身黄色衣裙，虽坐在那里，细致的腰肢、饱满的胸乳依旧被勾勒出迷人曲线。特别是那双媚眼，看到小石头进来，眨了两眨。

小石头正想这两眨什么意思，身边的苟童趔趄一下，差点跌一跤。

“咯咯！”小美人掩口轻笑，手中还拿着支白玉杯。听了这声笑，苟童不好意思的低头躲在小石头高大瘦削的身子后面，脸也红了。

看到这支酒杯，小石头明白今天是为什么了，马上要到中秋，小美人又要与人比试，那二大爷这段没找他们麻烦，应该是在帮小美人练酒，现在，明显是找两个傻小子试酒来了。

“两个徒弟，进师父门墙多日，可有什么收获？”二大爷眯眼看着两个人，爱惜的说。

小石头上前施礼，低头说：“承蒙师傅青眼有加，小子收获很大，谢师傅。”说是这样说，心里对满意的点头的二大爷可是别有一番理论，在这样学下去，就快成火猴了。

“唔！刘欢悟性不错，你师兄说过，你对火焰的控制很有天赋，马上就能独当一面。苟童，你要多操心，不要以为火焰是死的，时世皆学问，酒如人生，历经水火煎熬方成大器。能把这把火焰控制好了，对今后的修行大有益处。酒学之中水火为上，酒中之火既能燃身，也能练心；学会控制外部火焰的分寸，再去控制修炼中的心火，就没那么难了。”

二大爷说完，小石头真有豁然开朗的感觉，他最近就是心火太盛，拳拳酒心总显焦躁。这二大爷，还是很有些本事的吗！

“中秋节要到了，这里有些银两，一会儿拿着，今天就回家看看，也让家人知道你们的出息。”二大爷点到为止，说了点就不说了，拿出两封银两放在石几上。

苟童出身贫寒，这时竟感激的跪下叩头，连累着小石头也跪下，心里还在想：臭小子，老家伙说的话你能明白两成就算这头没白磕，现在为了银子磕头，真是不知所谓。

蜜糖灌完了，苦酒接着就来，小美人晃动白玉杯，把石几上的两个酒碗中倒满。

“这是你们师父新练的酒，今天，你们先试试酒性如何？这样的机会最难得，要好好体会啊。”

小美人轻声软语说完，苟童又是感激的对二大爷叩三个头，端起酒碗就喝。

小石头也只有端起酒碗，刚要喝下去，就看到小美人的玉手白玉杯上轻点三下。

这是什么意思？小石头正疑惑，身边的苟童喉头呼噜几声，人已“呼！”的站起，步履踉跄，鼻涕眼泪一起流淌，放声痛哭起来。