第一章
江南好，
风景旧曾谙，
日出江花红胜火
春来江水绿如蓝
能不忆江南？
论起华夏大地，当真是幅员辽阔，景色壮丽，神州各地，美景各不相同，东北白山黑土，西北浩瀚沙漠，东南海波雄伟，西南石林瑰丽，真是美不胜收，各有千秋。其中，精巧婉约，首屈一指，当属江南。唐诗宋词，并称于世，唐朝以诗为名，很少见到填词美篇，而白乐天这首《忆江南》却是难得一见的佳作。白乐天在杭州做过三年知府，回到北方之后念念不忘江南的美景，便写下了这首词。本词“江”为中心，“红胜火”和“绿如蓝”，异色相衬，无需更多联想，江南春景已跃然眼前。提到江南，自古即有“上有天堂，下有苏杭”之语，所以苏州便自然不得不提了。
苏州城位于浙西，地势平坦，土壤肥沃，盛产稻米蚕丝，丝绸茶叶，又南靠太湖，湖中鱼虾鳌蟹，物产丰富，所以自古苏州就是富庶之地。被誉为“丝绸之都”。苏州向来崇文向学，历代才士文人辈出，是著名的文墨之乡，历史上曾出过五十名状元，在中国也是出状元最多之处．至于进士举人那更是多如牛毛。吴地名贤，不胜枚举。于是苏州人便在城南三元坊的沧浪厅设了一座五百名贤祠，一来以彰名士风采，二来也显苏州其德。祠中的代表人物数不胜数，春秋政治家伍奢，军事大家孙武；西楚霸王项羽；唐代诗人陆龟蒙；宋代政治家、文学家范仲淹等等不可一一累举。当真是物华天宝，人杰地灵。
苏州建城于公元前五一四年，吴王夫差的父亲阖闾命楚国叛将伍子胥建阖闾城。伍子胥把这座城修得规模宏大，气势磅礴；水陆并行，河街相邻。从阖闾城建成伊始，便是吴国的都城，至今城中还保留着许多有关夫差、西施、范蠡、伍子胥等的古迹。到大隋开皇九年阖闾城始称苏州，便一直沿用了下来。姑苏城外自然风光秀丽，灵岩、天平、天池和洞庭诸山，点缀于太湖之滨，形成了富有江南风情的湖光山色。实在是赏玩居住的最佳所在，历朝历代文人富豪不惜重金，依山傍水，修建各式庭园。俗话说“钱多好办事”，能工巧匠纷纷前来，展示各自手段，把个苏州城修筑成了一座园林盛地，且新奇精妙之作层出不穷。
苏州园林是文化意蕴深厚的“文人写意山水园”。缘因造园者往往都有很高的文化修养，能诗善画，造园时多以画为本，以诗为题，通过凿池堆山、栽花种树，创造出具有诗情画意的景观，被称为是“无声的诗，立体的画”。在园林中游赏，犹如在品诗，又如在赏画。也暗含着以景咏志，流传后辈之意。园主为了表达自己的理想和追求，往往在园林建筑与景观又有匾额、楹联之类的诗文题刻，或以清幽荷香自喻人品，或以雅致香草自喻高洁，或仰古人之怡然自得，或慕恬淡的田园生活等等，不一而足。这些体现江南文人书卷气的诗文题刻与园内的建筑、山水、花木自然和谐地揉和在一起，游历其中，一山一水、一草一木均给人幽远的意境，心灵的陶冶和绝美的享受。其中沧浪亭、狮子林、拙政园和留园更是被称为“苏州四大名园”。其个中美景，奇思妙想，非亲眼所见而无法笔述。而“吴中第一名胜”虎丘更使宋代大诗人苏东坡曾经吟诵道“到苏州不游虎丘乃憾事也！”时至今日，苏州园林以精致典雅闻名天下，便有了“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的说法。
苏州既有园林之美，又有山水之胜，自然、人文景观交相辉映，加之文人墨客题咏吟唱，使苏州成为名副其实的“人间天堂”。
正值明朝嘉靖年间，时值八月，节近中秋，秋风送爽，阳光已经没有了盛夏的灼烈，还是十分明亮，一大早阳光投在太湖水面，越发显得水质澄清，透底远远望去，像一块晶莹的翡翠。
俗话说：秋风起，思秋蟹，不知多少饕餮之徒被暖暖的秋日晒得食欲大发。太湖水产丰富，自古便是鱼米之乡，盛产桂鱼、甲鱼、白鱼、鳗鱼、清水虾、为"湖中五绝"，其中素有"蟹中之王"美称的清水蟹更是驰名中外，苏州城外的枫桥镇是进出苏州的必经之地，又有运河经过其中，交通便利，四通八达，太湖里出产的鲜鱼水货便都集中在这里，然后运往各地。
现在正是蟹黄最为肥美的时候，所以运河里只只渔船来往穿梭，一片欣欣向荣的繁忙景象。其中还夹杂着客船，上边人头涌涌，都是从各地前来苏州的人众。
自从唐代诗人张继写下了《枫桥夜泊》之后，千百年来，凡来苏州的游客，都要来此领略一下枫桥的诗情画意。其实，枫桥只是一座江南常见的单孔石拱桥。不过运河在此通过，又是官道所在，南北舟车在此交会，古时夜里航道封锁，这里便成了理想的停息之地，此桥便因此得名为“封桥”，后因张继的诗而易名“枫桥”。“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”据说，这是张继赶考落第，郁郁回乡，途经此处，挥毫写下的诗篇。旅途中的愁容与幽美的深秋景色，如音画般地描绘了出来。弯月、客船、江枫、渔火、乌啼、钟声，明暗静动，音画俱全。短短不过三十字，一个悠远旷达、逼真深刻的意境跃然纸上。全诗没有出现一个桥字，但全篇都是紧紧围绕着桥来写。这首诗成为千古绝唱，也使枫桥名声大振，中外闻名。
眼看日头渐渐高起，枫桥镇上人来人往，车水马龙，在靠近湖边码头的地方，沿岸种着一颗颗垂杨柳，柳荫如碧，树下开了几个茶水摊子。其时天气尚且炎热，所以等着上船的人和刚刚到岸的乘客三五成群，纷纷聚在树荫之下，沏上一壶茶水，要上几碟瓜子花生，或聊天取笑，或静坐歇凉。
突然间一阵马蹄声响，犹如响雷一般从远处传来，声势颇大，显然有骏马疾驰而来。本地人生活恬淡，遇事不慌不忙，很少有人在这个时候纵马疾奔。如此情况，必是有紧急之事。于是休息的众茶客一齐停下闲聊，纷纷站起身来，抢出茶棚，向官道上远远望去，过不多时，只见官道之上奔驰过来一骑骏马，沿着马道直往码头而来。
转眼之间，一骑已到近前，只见一匹马全身赤红，马勒脚镫都是烂银打就，那马耳小额阔神骏异常，身高膘肥，全身一丝杂毛也没有，神骏异常，竟似是一匹罕见的赤兔马。围观人群中颇多识马之人，不由都暗暗喝了一声彩，再瞧那马上乘客，不觉哑然。原来鞍上骑着的只是一个少年，身材瘦小，泼喇喇纵马疾驰，一眨眼便进了市镇。
这马儿显然是训练有素，在市镇里发足急奔，却不碰到一人、亦不踢翻一物，出蹄轻盈，纵跃自如，跳过青菜担，跨过杂货摊。拥挤不堪的路上每每在间不容发之际闪让而过，闹市疾奔，竟与旷野驰骋无异。
就在这时，那马儿一个急转，向右拐去，谁知右边正是一条小路，一个农人正推着小车，上面都是新鲜水果，一下子横过马前。那农人正低头用力，忽的眼前一黑。抬头却是一匹骏马冲着自己而来，手忙脚乱，一下子竟把车子翻倒在地，挡住了马儿的去路。那马出其不意，吃了一惊，眼见将要踏到满地的瓜果梨桃之上，不免摔倒在地。只见这少年一拉缰绳，身体跃离马鞍，那马儿身上少了负荷，倏然跃起，在千钧一发之际掠过，那少年随又轻飘飘的落在马背，竟是轻灵异常。少年回手一掷，一锭银子已落到农人脚下，“陪你的果子。”留下一句话人马已是离去很远，这手功夫一露，街上诸人都是啧啧称奇。
那乘马奔到一处牌楼之处，牌楼之外站着两个人，那马直奔两人而去，那两人却丝毫未现躲闪之意，眼看就要相撞，那红马却忽然止步站住。茶客们又是一奇，都知道骏马疾驰必须逐渐放慢脚步方能停止，此马竟能在急行之际斗然收步，实是前所未睹，就算是武功高明之人，也未必能在发力狂奔之时如此神定气闲的蓦地站定。只见那少年滚鞍下马，大家方看得明白，之少年约莫十四五岁上下年纪，身材娇小，脸上又白又嫩，一双大眼却是顾盼多情。笑着向这两人一施礼。只见这两人一个三十出头，皮肤白净，一副精明干练的样子，另一个二十多岁，身材魁梧，面容黝黑，看起来憨厚之极。两人看了一看，都皱起了眉头，那皮肤白净之人言道：
“你怎地来了？莫不是又是偷着跑出来的？”
那少年上前拉住他的胳膊，摇了一摇，嘻嘻笑道：“家里好闷，就不许人家出来透透空气啊。”
他一开口，声音又甜又脆，原来这少年竟是女扮男装，看她一副撒娇的模样，两人也是无计可施，互相看了一眼，那憨厚之人叹了口气：“你这性子什么时候能改改？就你这个样子，再过几年谁敢娶你过门呢？”
闻得此言，那小姑娘顿时两朵红霞飞上了脸庞，咬了咬嘴唇，说道：“要你多事，等了两日，还没看见田姐姐，就着急成这个模样。我看你自己才是想媳妇儿了吧？”言罢抿嘴一笑，一丝得意挂上了嘴角。
那身材魁梧之人一时无言以对，一张黑脸也涨红起来，口里咦咦了两声，就没了下文，双手也不知放哪儿才好。看他这幅窘迫的样子，那小姑娘不由哈哈的笑了出来。
那白净之人也笑了一笑，忽的又对那少女说：“师妹，你私自出来倒也不打紧，师傅也不会见怪，可是现在正是人多之时，这官道之上人多车杂，这码头上店铺林立，到处都是货摊和行人，即是你这匹‘火凤凰’是神骏之极，也难免有个万一不妥之处，就像刚刚那个推车人，钱不打紧，可是万一伤人却待怎样？”这一番话全是严厉之词，毫无先前的温和。
那少女吐吐舌头，看看他板着的脸孔，也慌忙改了正容：“多谢师哥教诲，小妹知错了，下次绝不再犯，一会儿我就去赔礼道歉。”
“原该如此。”
原来这三人都是雁荡门门下弟子，这雁荡门是浙江的一个小小门派，祖师俞石极原是一个道童，成年之后不能忍受道家的清心寡欲，便私自下山，前往大同府投军而来，在军中一过就是十数年，因为他为人义气深重，又有武艺在身，上阵奋勇杀敌，着实立了不小的功劳，慢慢的便也做了个小小的武官。其时，历经数代英主，明朝的经济实力突飞猛进，而同时到来的就是明军军事能力的强悍，可是有一句古话，英雄豪杰都是互相打出来的，没落的蒙古帝国也出现了一批足以匹敌的文臣武将，为首的就是大名鼎鼎的也先。所以在边境一代，双方各不相让，战火不断。
正统十四年，明军和蒙古军队在大同府又爆发了一场大战，战争的地点在阳和一带，双方厮杀激烈，惊心动魄。虽然明军是有备而来，但是由于主将之间的一点失误，在坚持十几天之后，明军还是陷入了绝境，最后全军覆没。领军主将慨然战死。当时俞石极是为右军一个佐领，生死关头，他率领部下拼死救出了右军主将石亨，而这位石亨将军，也是此役明军硕果仅存的将领。
消息传来，举国哗然，自太祖朱元璋以来，在与蒙古人作战的历史之上，明军尚未有过如此大败，结果明英宗朱祁镇在太监王振的怂恿之下，执意御驾亲征。
不成想就在距离怀来不足五十里的的土木堡，二十万大军毁于一旦，英宗被俘，无数文官武将战死，最为精锐的三大营全军覆没，京城已经不堪一击。一时亡国迁都等等谣言四起，大明江山大有摇摇欲坠之式，这时兵部尚书于谦挺身而出，力主坚守北京，并改立英宗的弟弟朱祁钰为新帝，年号景泰。同时下令各地勤王。这时，那位丢盔弃甲孤身而归的石亨将军已经被降了官职，接到这项命令，开始自行募兵。俞石极则又被提升一级，成为了石亨的心腹爱将。
不得不说，石亨算是一个合格的军人，他很快就募集够了兵士，并且在对也先的作战中颇立功勋，随着也先不得不撤离北京，石亨进位右都督，封武清伯。是年，石亨再次率军在大同府这个自己蒙受耻辱的地方，大败蒙古军队，为自己正了名。俞石极也因作战勇猛，屡次受到提拔。
正当俞石极打算一展抱负，大展宏图之时，不成想，石亨为了一己私欲，勾结徐有贞，曹吉祥等人，以迎立英宗重新登基为由，将自己的恩人于谦下入天牢。俞石极听说了这个消息，多次直接找石亨质问，石亨也是心中有愧，每一次都是支支吾吾的搪塞过去。
看着朝里朝外的仁人志士都在营救于谦，终于有人坐不住了，正月二十三日，于谦被押往崇文门外，就在这座他曾拚死保卫的城池前，得到了他最后的结局，一个悲惨却足以流芳百世的结局。他的伟大不需要任何人去肯定，也不需要任何证明，因为他的一生就如同他的那首诗一样，坦坦荡荡，堪与日月同辉。
石灰吟
千锤百炼出深山，
烈火焚烧若等闲。
粉身碎骨浑不怕，
要留清白在人间！
消息传来，俞石极悲愤交加，留下一封书信，竟然仿效关云长之举，挂印而去。从此游历江湖，最终在浙江雁荡山定居了下来，创立了雁荡门。
这三个年轻人便是雁荡门下的弟子,两位男子，岁数大的名叫曾江，身材粗壮的是他的师弟赵长河，两人都是是雁荡门刘子钊的弟子，刘子钊是雁荡门第三代弟子，出师之后便来到苏州定居，其时时局平稳，江南又远离战火，人民安居乐业，刘子钊为人精明，加上讲信誉，重诚信，不过十数年，变成了苏州巨富，偏他又乐善好施，一年四季施粥舍药，铺路架桥。故此在苏州城内有了个大大的好名。
后来的这位小姑娘就是刘子钊的女儿刘沅君，刘子钊早年丧妻，时至中年方才续弦。这位小姐从小就失去了娘亲，自幼和师兄弟们一起玩耍，慢慢的竟养成了一幅泼辣豪爽的男儿性格。岁数长了，还是一天到晚的在苏州街头混迹，小姑娘骑了马抛头露面，到底不像样，于是干脆改穿了男装，这一改装，竟是异样的英俊风流，说甚么也不肯改回女装。现在的刘夫人是后母，又一向温和待人，宠着这位大小姐，只好笑着叹口气，由得她了。
刘沅君和师兄施礼已罢，曾江看了看日头，便对赵长河说道：“长河，这般时候了，大约短时也不会有事，不如我们和师妹到薛老板那里小坐一会，如何？”
赵长河未曾开言，刘沅君连连点头，“就是就是。”拉起赵长河就走。过了街尾，便看见路边一座茶楼，规模甚大，门口两边打扫的干干净净。大门旁边直立着一块大木牌，上面挥挥洒洒书写着
“不羡黄金罍，
不羡白玉杯；
不羡朝入省，
不羡暮入台；
千羡万羡西江水，
曾向竟陵城下来”，却是茶仙陆羽的一首咏志之作。
再抬头看时，楼头一块极大的金宁招牌，写着“陆羽轩”三个人字，字迹劲秀，旁边写着“骊山居士书”五个小字，。那茶馆老板早已迎出门来道：“三位光临小店，真给小店增光添彩啊。”
刘沅君回了个礼，笑嘻嘻道：“薛大掌柜，好久不见，有什么好东西给我啊？”
薛掌柜和三人甚是熟悉，向曾江和赵长河一拱手，对刘沅君说：“大小姐来得正好，前几日有几个波斯胡客来咱们这边贩卖，带来了不少西域的东西，我看着稀罕，买了十几筐葡萄干，真叫一个甜，个儿也比咱们的大了许多，还有哈密瓜，也真够难为他们的，千里迢迢带了过来，切开还是那么新鲜，竟不知道他们用了什么手段？本来想这几天给刘老爷府上送过几个，还没得空儿，三位自己就上门来了。”
曾江打趣道：“这枫桥镇上谁不知道，你薛大老板这张嘴当真是铁嘴钢牙，要不这生意做这样。前些日子，我和长河来枫桥出货，本想过来叨扰薛老板，谁知过来一瞧，这陆羽轩竟是大兴土木，连薛老板到小四子全都不见，听隔壁吴掌柜说薛老板回安徽老家去了，长河还当薛老板不做这生意了，还纳闷了几天，说是凭咱们和薛老板的交情，他即便是要走，也应该告诉咱们哥们儿一声的，当时我就对他说，薛老板肯定是暂时有事，不会撒手回老家的。如何？”
刘沅君大奇，“曾师哥，你却是怎样知道的？”曾江摇头晃脑，卖了个关子，说道：“佛曰，不可云。不可云。”
刘沅君性格直爽，鼻子里哼了一声：“很了不起吗？赵师哥你说。”
赵长河呐呐道：“还是师兄高明。想得更深一步。”说完似乎想到了什么可笑之事。黑黝黝的脸上有了一丝笑意，又强行忍住，目光游动，显得十分怪异。
这下固然刘沅君更是好奇，连薛老板自己也有了一探究竟之意，两人一起看着赵长河，等待他的下文。
赵长河尚未说话，曾江已经过来拉起他的手臂就想走，这下刘大姑娘可忍不住了。一把揪住赵长河的衣袖，大声道：“赵师哥，快说啊。”
赵长河看来却比较老实而且好像很着急，忍了又忍终于红着脸道：“没什么，就是我们两人为这件事情打赌，我输给他五两银子。”
刘沅君道：“怎么输的？就是五两银子？快从实招来。”言下大有不信之意。
赵长河道：“我认定陆羽轩八成是换了老板，师兄却说绝不可能，他说……”
赵长河眼睛瞄着着一脸好奇的薛老板和刚迎上来的伙计小四子，忽然摇头道：“师兄说的话，我不说也罢。万一”
刘沅君眼珠子都要瞪出来了，道：“师兄你一直干干脆脆，有一说一。你倒是说啊”
赵长河眼珠一转道：“若是有人怪我呢？”
刘沅君瞥了一眼曾江道：“那也没关系，我保护你，曾师兄不敢怎样的。”曾江在一旁双手背在身后，笑嘻嘻的不开口。
赵长河这才笑道：“他说，就算薛老板真的回家养老，一定让咱们哥们儿把欠的茶钱还上才是啊.要不十四两八钱的茶钱，薛掌柜下半辈子都会心疼的吃不香睡不好了。”话一说完，赵长河向曾江挤了挤眼，两人一起笑了出来。
刘沅君又好气，又好笑道：“原来你也也不是好人，居然会绕着弯子骂人。”
转过头指着哭笑不得的薛掌柜，正色说道：“我就不相信堂堂薛大老板，会为了区区十四两八钱银子就食不甘味，夜不能寐。是吧？最少也要二十两银子才会这样。”
说完一溜烟跳到曾江身边，吃吃笑出声来。
曾江和赵长河对视一眼，压住笑意，齐声道：“还是师妹最高明，我们两自愧不如。”
薛掌柜站在一旁，手指指向三人，早已笑的说不出话来了。三人见他如此状况，又是一阵哈哈大笑。
这时候小四子笑嘻嘻开言道：“人家都说曾先生精明干练，赵先生绵里藏针，刘大小姐天资过人，要我来看，还是远远不及我二叔老奸巨猾。”
闻言几人又是一怔，刘沅君笑道：“还有高人呢，小四子你快说说看。”
小四子悠然道：“谁都知道刘老爷那么大的家业、我二叔让刘老爷赊账，传出去脸上也光彩许多，而且关键的是，刘老爷乐善好施，诚信有加，做生意一毫一厘的便宜也绝不占，哪一天我二叔上门要账，二位还钱的时候总是不好意思拿着算盘一笔一笔的仔细计算，到底是一钱的毛尖还是钱五的龙井，最后还不是给个总数，只多不少，我二叔还能在两位爷那里多挣几个呢。”
几人闻听又是大笑，曾江道：“佩服佩服，这才是高人呢，怪不得薛老板生意越做越大，到底是姜是老的辣，我等甘拜下风。”
薛掌柜作势欲打小四子，小四子早已偷笑着躲到赵长河身后，薛掌柜口中笑骂着：“看看这样的伙计，怨不得我老是入不敷出呢，都是这小子，把我的机密到处乱讲。我哪里还能赚到钱?”几人又是一阵大笑。
待几人止住笑声，小四子道：“天气炎热，大家心闷，我讲几句博几位一笑，权当开心，一会儿也能多喝几碗冰镇莲子羹，多吃几片哈密瓜，就算我们的心意到了。”
谈笑之间，几人进得门来，整个大堂里差不多已经坐满了人，还有一班评弹正在大堂中间的小戏台上表演。众茶客有的在品茶吃点心，有的则闭着眼睛仔细倾听台上评弹，小二穿梭其中，热闹非凡。各种味道缠在一起，十分怪异，刘沅君看到这幅场景，眉毛就皱了起来。薛掌柜在一旁早看到刘芷沅的神情，便笑道：“三位楼上请吧，楼上雅间清静得很。”
曾江本想婉谢，但是看到一楼大堂里人声鼎沸，各色人等吵吵嚷嚷，混乱不堪，师妹毕竟是个女孩子，在这种地方不免唐突，便笑着称是，话音未落，刘沅君一马当先就上了楼梯。
几个人上得二楼，二楼却不似一楼是一个大堂，而是一个个小小的房间，安静许多，薛掌柜把三人领到一个房间门口，推开房门，三人迈步进屋，只见这间屋子着实不小，当地放着一张红木方桌，大藤椅，靠近房门靠墙还摆了一排红木椅子，前面放了一张长几，竟是足以放下十几个人。
临南全是荷叶大窗，小四子赶忙打开窗户，放下碧纱，收拾其当便退了出去。三人坐下，正对着纱窗，那窗户面向太湖，透过碧纱但见湖面轻烟薄雾，小舟荡漾其间，临岸水面都浮着碧油油的菱叶，放眼观赏，登觉心旷伸抬。江南各处湖中又有一项名产，便是绿色菱角，菱肉鲜甜嫩滑，清香爽脆，为天下之冠，是以湖中菱叶特多。其时正当秋日，菱角叶尚自绿的喜人，碧水翠叶，宛若一泓碧玻璃上铺满了一片片翡翠。
东首窗边放着一架屏风，上用碧纱罩住，显见甚为珍视，三人好奇心起，过去察看，只见碧纱下的素屏上题着一首《宿湖中》，诗云：
水天向晚碧沉沉，树影霞光重叠深。
浸月冷波千顷练，苞霜新橘万株金。
幸无案牍何妨醉，纵有笙歌不废吟。
十只画船何处宿，洞庭山脚太湖心。”
“真是好诗。”曾江性喜读书，虽是江湖儿女，却也喜欢吟诗作对，一见便知这是白乐天的诗句。赵长河和刘沅君文墨平平，见师兄连声叫好，便要师兄将诗中之意解释了一遍，赵长河倒也罢了，听了低头深思其中意味，反倒是刘沅君越听越觉不是味儿，嘟嘴说道：“这些读书做官的人整日价只是喝酒赏花，明明就是说太湖好看得很，难道说些大家能听得懂的就不成？”
曾江不禁有些好笑，转身面对刘沅君，说道：“你这小丫头，每天就好骑马射箭，一点儿女孩子的腼腆都没有，都像你说的那样，满口大白话，能叫诗吗？”
刘沅君生性豪爽，心直口快，闻言杏眼就挑了起来，小嘴一撅，反唇相讥道；“我要你管，我就是喜欢骑马，要我天天坐在屋子里看书绣花，闷也闷死我了。”
曾江双手一摊，“你这小姑奶奶，谁敢来管你，不过你好歹也是苏州城里数得上的大小姐了，女红可以不学，倒还罢了，反正咱们也不是小家碧玉出身，不过书还是要读一些的，要不再赶上一回邓夫人做寿，师傅还不让你气死啊。”
赵长河哈得一声笑了出来，刘沅君一下羞红了脸，口里嘟嘟囔囔不知说些什么。原来，虽说刘子钊是江湖人物，但是他却爱舞文弄墨，这些年生意兴隆，不为衣食奔忙，闲暇时候多是读书养性，更是儒雅非凡，偏偏刘沅君从小不喜读书，只好练武骑马。父母说的几次，见她不为所动，也就随她去了。前些日子，苏州知府邓海林的母亲六十大寿，邓知府为人清正，处事公平，在苏州已做了六年知府，上峰三次升迁他，都被苏州百姓士绅联名留任。六十花甲是个大寿诞，邓海林虽然不想惊动他人，但是他民望太盛，拜寿之人还是早早的络绎不绝，最后邓海林只得出了一份告示，不管何人前来拜寿，寿礼一概不收，也无寿宴款待，只有清茶一杯略表心意。告示一出，苏州百姓无不称赞，纷纷空手前来，拜寿饮茶而去，以全其名。最后正日子那天，邓海林在府衙备得几桌家宴，一班小戏，只请了几位老士绅和朋友以及衙门人等带着家眷小聚。邓海林平日里赞赏刘子钊仗义疏财，刘子钊佩服他清正廉明，加之邓海林也喜好书画，一来二去，两人遂成了莫逆之交。
家宴当日，拜寿的各位亲朋好友，都是携家带口而来，邓海林陪着男客坐在前边，邓老夫人身穿一身大红寿袍，坐在后面大厅里，旁边都是女宾，寿礼便摆在旁边，大家素知邓海林为人，所以寿礼也都简单，无非是寿桃，衣料，如意之类的日常之物。刘子钊带着刘沅君，曾江和赵长河早早赶来，除去刘沅君在里面陪邓老夫人，刘子钊是寿宴总管，三个人忙的是不亦乐乎，直到晚上正宴将开之时，刘子钊才脱出身来，来到后堂给邓老夫人正式拜寿。照例又先是磕头祝寿，献上贺礼，除去一般礼物，刘子钊还自己做了一幅画，当堂展了开来，却是一副《灵猴献桃图》，盖因邓海林生肖属猴，以此为意，献母仙桃，正是表达邓知府敬慕母亲养育之恩。而“猴”又和“侯“字谐音，仙桃在手，又有遥望邓知府仕途更进一步的意思。一画两意，独树匠心。刘子钊虽说不是什么名家巨匠，但是也习画多年，这幅画也是画的栩栩如生。画中一只母猴蹲坐在怪石之上，左手扶着一棵柏树，右手摸住小猴子的脑袋，而那小猴儿半跪于地，两只瘦小的手臂举着一只硕大的仙桃，正要献给母猴，母猴的慈爱憨厚与小猴的孝母之心活灵活现，甚是传神，上边题诗一首：
“缘来天生即封侯，
不求富贵不须荣；
成败得失全不问，
惟愿享寿与天侔。”
众人看了无不评头论足，拍掌称好，邓老夫人听了大家的言论，自是满脸喜色，吩咐将画拿近仔细观看，可惜天色已暗。邓老夫人眼神又不好，即使多点灯烛，也还看不清楚，刘子钊赶忙命刘沅君念给老夫人听。不成想我们这位刘大小姐自己也是个半吊子，看了父亲的画儿，全然不知其中寓意，只觉得是两只猴子要吃桃子，至于那首诗更是全然不明，只照着自己认识的字顺口念了出来。生生的把第一句中的“封”念做了“寸”音，第三句的“问”又看做了“间”，待到最后一句，刘小姐全然没注意到父亲的脸已经板了起来，最后一字不识，凭着感觉竟念做了一个“斯”字音。话一出口，满堂鸦雀无声，刘子钊脸都变绿了，刘沅君这时方才注意到尴尬，一抬头看见父亲，任是她平素娇惯随性，也不禁心里敲起了小鼓。好在邓老夫人为人豁达，平日里也很喜欢刘沅君，把她看做自己的孙女一般。怕刘子钊教训刘沅君，便笑着说小丫头故意念错，来逗老人家开心。老夫人话一出口，邓海林忙着圆场，几位熟人插科打诨，这件事情就稀里糊涂过去了。虽说邓老夫人和邓海林千说万劝刘子钊不能回去责怪刘沅君。可是回到家中，刘子钊还是大大的发了一顿脾气。罚刘沅君一个月不许出门，在房里思过，每天临摹两百字。对于习惯在外边跑来跑去的刘大小姐，这一个月的日子当真是不堪回首。
曾江和赵长河当日都在大厅里，念及当时场景，越想越有意思，笑个不停，终于我们的刘大小姐忍无可忍了，伸手一拍桌子，娇喝道：“再笑，我就生气了。”说完小嘴已经撅了起来。
两人倒也真怕小师妹生气，曾江摆摆手，示意自己不笑了。看到刘沅君还是一幅气鼓鼓的样子，便给赵长河递个眼色，这师兄弟从小一起长大，赵长河早已心知肚明，赶忙高声叫道：“小四子，来。”
只听得小四子远远地答应一句，脚步由远而近，转眼已进了房门，手里捧着一个条盘，条盘上一个纱罩，小四子把条盘放在桌上，掀开纱罩，里面是一盘切好的哈密瓜，瓜瓤如同黄金一般，一股奶香扑鼻。中间还有一个不大的瓷盆，三只小碗，旁边配了四碟子干果，东北榛子松仁，广东瓜条蜜饯，安徽大粒瓜子和山东吊炉花生.小四子把东西摆好，轻轻的掀开瓷盆的盖子，里面是一盆红枣百合莲子羹，看来冰了许久，靠近盆沿儿都有了粘粘的迹象。
小四子拿过小碗，分别给三人各添了半碗，口里说道：“这是今天早上刚刚熬的，在冰房里镇了一上午了，三位少吃一点，这东西吃下去可是寒心的。别误了一会儿的茶点。”
刘沅君最是喜欢各类点心，看到几样小点已是掩不住的笑意，抢先端起小碗，一口气就喝了半碗红枣百合莲子羹，曾江和赵长河心中暗笑，脸上却不露声色，陪着喝羹。
不一会儿，小四子络绎不绝的把各种苏州小吃端上桌来，无非是什么红光栗，山里货，李杜茶干，佳美色素，茶籽油，弥陀生条之类，每样量都甚少，只是点到为止，恰恰能把人的胃口吊将起来，刘沅君吃得津津有味，曾江和赵长河也是齐声称赞。几碟小吃过后，又上了八件下酒菜：花亭湖鳙鱼，白尾银鱼，三元杂交猪，方竹粉丝，苦荞麦糊，绒毛蟹，薄壳青虾，风味牛肉脯，并送过来两壶上好女儿红。刘沅君吃得高兴，连着喝了几杯，小脸上已经泛起了潮红。
曾江和赵长河眼见不妙，他们都知道这女儿红其实就是绍兴花雕的一种。酒体丰满，透明澄澈，纯净可爱，有诱人的馥郁芳香；而且往往随着时间的久远而更为浓烈，入口醇厚甘鲜，甜、酸、苦、辛、鲜、涩这六味融于一体，着实是令人回味无穷，不过这女儿红后劲十足，往往未加注意便过量了。
眼见刘沅君有了几分醉意，伸手又要去倒酒，曾江赶忙拦住，说道：“沅妹，你先别喝，我来问问你，你可知道这酒为什么叫女儿红吗？”
刘沅君盯着曾江，尚未开口，赵长河早已打蛇随棍上，接口道：“好像还有个故事的，对吧，师哥？”
“正是，这故事和小师妹还有点关系呢。”
“是吗？那小弟愿听其详。”
“讲讲倒无妨，只是不知沅妹是不是想听？”曾江说完，便歪头看着刘沅君。
刘沅君听的这女儿红和自己也有关系，兴趣大发，一下子便忘记了饮酒。赶忙催着曾江讲讲女儿红的故事。
曾江见目的达到，便咳嗽了一声，讲道：“传说很久以前，在绍兴东关，有一个员外，家财殷富，偏生是没有子嗣，不免盼儿心切，怎奈妻久不孕，于是这员外四处寻医求药，结果眼见不惑，依然是花开无果。员外夫妇眼见无望，心中愁苦。心想命中无子，有这万贯家财无人继承又有何用，不如多多向善，求个生后好名声罢了。终日里布粥舍药，修路搭桥。也是好人有善报，终有一日，一个方外之人在府里吃罢斋饭，递给员外一张纸，哈哈哈大笑三声出门扬长而去，这纸上竟是一个药方，员外照方抓药，果然灵验，夫人四十有二竟然真的怀孕在身，家中人喜极之际，特地酿造了黄酒二十坛。眼见得冬去春来，十月之期到了夫人生了一位千金，不日便迎喜三，满月，按当地习俗，员外设“弄瓦酒”大宴宾客。酒席散毕，大家尽兴而归，还有几坛好酒尚未启封，员外便将剩下的酒埋在了花园桂花树下。”
说到此处，曾江留个扣子，端起茶杯喝水，刘沅君早已停住了，连赵长河也被勾起了兴致，眼见两人都用催促，笑了一下继续讲道：“俗话说，光阴似箭，岁月如梭，转眼就是十八年过去了，这位小姐早已长大成人，端的是容胜沉鱼，貌赛落雁，倾国倾城。窈窕淑女君子好逑，说媒提亲的人挤破了门槛，员外夫妇挑花了眼，方才选的一位佳婿，书香门第，为人斯斯文文，才高八斗，学富五车，虽然家贫却是志高，父母双亡，正好做个上门女婿。两人也算是后生有靠。不久就是大喜之日，喜宴之间，众宾客欢庆畅饮，看见一双壁人，那可称得上郎才女貌，佳偶天成。正值兴浓之时，又有人敲锣打鼓前来道喜，原来是新姑爷高中了本科魁首。一日两喜，员外夫妇及众人无不大喜过望，一时间酒宴之上各人兴高采烈，高谈阔论，喝酒就如同喝水一般，酒水渐尽仍不尽兴，愁眉之际，老员外忽然想起桂花树下还有埋藏双九年的陈酒，马上命人挖了出来，酒坛出土置于宴厅，泥头稍开，顿时一阵芳香扑来、浸润心脾，味道竟仿佛甜花艳蜜一般，众人争相观看，只见酒色宛如琥珀，晶莹瑰丽之色、尝起来甘洌爽口之，喝过之人无不为之绝倒。席上一位老巨人不脱口赞道：“地埋女儿红，闺阁出仙童”，众客纷纷称好。从此以后，绍兴一带人家生了女儿，就酿酒埋藏于树下，嫁女儿的时候时就掘酒请客，形成了风俗。因为女婿算半个儿子，所以连生男孩子时，也依照着酿酒、埋酒，儿子娶妻的时候庆贺饮用，所以，这酒又叫做状元红。早在晋时，《南方草木状》中就有“女酒、女儿红酒为旧时富家生女嫁女必备之物”的记载。更有汲取门前鉴湖水，酿得绍酒万里香的说法了。”
曾江博闻强记，讲解之时绘声绘色，表情丰富，把这个故事七分传说，三分自加讲了出来，赵长河和刘沅君听得都有了兴趣，赵长河插嘴问道：“原来女儿红还有这等故事，师兄果然厉害，那么师兄，这女儿红又好在什么地方？怎样判断它的优劣呢？”
曾江斟了一杯女儿红，端近赵、刘二人，指着酒杯说道：“说起这花雕的好坏，也是大有讲究，所谓上品，要选用上好的糯米、最好的麦曲，加上我们江浙得天独厚的水，依照古法酿制，然后再贮存起来，这样子才能引出这样独特的味道。依照贮存时间的不同，以陈为贵。有三年新、五年旧、八年故、十年陈的说法，至于几十年的陈酒，那就是上品中的上品了。总的来说，花雕酒酒性柔，酒色清，酒香芳，酒味醇。至于女儿红，那更是讲究多多了，最好的女儿红叫做”豆蔻双六”。因为这女孩子十二三便成年了，正式豆蔻年华。这女儿红喝起来有甜、酸、苦、辛、鲜、涩六种味道，喝完以后让人觉得澄、香、醇、柔、绵、爽六种感觉，取它这个意思，一语双关。”说罢，把手中的酒一饮而尽，闭起眼睛，仿佛在体会自己的话，拿眼前的酒验证一番，半时才又说道：“这就也算不错了，必定也是八年故了。”
刘沅君将信就疑，也是一口喝下，学着曾江的样子闭目细品，过的片刻，却是什么味道也没尝出来，只是觉得甜香爽口而已。酒一下肚，就睁开眼睛问道；“真有什么特殊的？我只觉得好喝啊。曾师哥，你当真能喝出这是八年的女儿红？”言下大有怀疑之意，赵长河亦有同感。
曾江摇头晃脑，作出不屑之举，“不信你们把薛老板叫来问问。且看看如何？”
赵长河和刘沅君互相看了一眼，赵长河开口叫道：“小四子，请你们薛大老板过来一下，我们有事相询。”小四子连声答应，不一会脚步乱响，门一开，薛掌柜进得门来，面带笑容，问道：“怎么？有什么需要的东西？还是小四子惹你们生气了，回头我好好调理他。”小四子在薛掌柜身后做了一个鬼脸。
赵长河笑道：“没有的事，这一大桌子好东西，我们三人怎么吃得完呢？是这样子，我想问问薛老板这女儿红是多少年陈的？小事一件。”
“前些日子进的货，八年陈的。”薛老板照例是笑容满面，好像还有些惊奇。
赵长河和刘沅君听了心底里暗地折服，赵长河向曾江一翘大拇指，“这次我是真的服了师兄了。”曾江得意非凡，转头看向刘沅君，刘沅君倒也爽快：“算我服你一次,不过你得告诉我有什么诀窍在里面，你平日里也不怎么喝酒，怎么会知道的？”
曾江哈哈笑了一声，面露诡异之色，对着薛老板挤挤眼睛。薛掌柜好像也明白了什么，两人忽的一起大笑起来。
赵刘两人更是丈二和尚摸不着头脑，待得过了一会儿，看这两个人竟然是越笑越大，丝毫没有停下之意，刘沅君不由又着急起来，眼望向曾江就要发作，曾江指着薛掌柜，“我的秘诀薛老板都知道，你问他便知端详。”两人又望向薛掌柜，薛掌柜依旧笑个不停，刘沅君也不便冲着薛掌柜发火哦，只好等着薛掌柜慢慢止住了笑声。
“刘小姐和赵先生问的就是这酒吧？”
“是啊，我师兄平日也不见得嗜酒，居然一口就能喝出这酒的年份，就算他见多识广，也太神奇了，必定有什么蹊跷在里面，薛老板将给我们听听啊，以后我们也多一样本事。”
“这个啊，其实说来简单，呵呵。”
“那快说啊。”
薛掌柜看看曾江，不慌不忙的说道:“因为这女儿红是你师兄卖给我的啊，这酒的年份什么的都是他告诉我的，他自然一清二楚了。”
话一出口，赵长河和刘沅君一下子就呆住了，张大了嘴，下巴都要掉到脚面上了，然后两个人齐刷刷的扭头看向曾江，曾江手里举着一只蟹腿，笑嘻嘻的一言不发。刘沅君伸出一只手指，指着曾江的鼻子，一字一句的问道：“这就是你的诀窍？“
“然也。”曾江居然还是已付很得意的样子，刘沅君的鼻子都要气歪了。她恶狠狠的瞪着曾江，运了半天气，方开口道：“你还有一个机会，你给我讲讲这女儿红和我有什么大关系，有则罢了，若是你又在耍我，哼哼...”
“我这样说自然有道理啊，这酒和你有绝大的关系，沅妹，我问你，你今年芳龄几何啊？”
“我十六啊。”刘沅君还是不明白曾江什么意思。
“十六？我记得大小姐你十五岁的生日好像是两个月后吧？”
“亏你还读书，你不知道算生辰，天增一岁，地添一岁吗，我就是十六了。”刘沅君竭力想做出一副大人的样子，可是偏偏却又不像，未等曾江开口，又抢着说道：
“再说，这个和这女儿红有什么关系？我再怎样也不会是八岁吧？”
“沅妹，你呀，小脑袋里就想着练武骑马，就不装点别的东西啊？我们搬到苏州府来不是整八年吗？”
“是吗，我想想啊，那时候小娘刚刚嫁给爹爹，她身体又不好，爹说让小娘好好调养，我们才定居到苏州的。阿秀比我小七岁，刚过完七岁生日，对，可不是，是八年了。”说到这里，刘沅君仿佛一下子明白了，重重在曾江腿上拍了一掌，“这女儿红是我们住到这里的时候酿下的，对吧，曾师哥？”
曾江摸着大腿，苦笑着说：“对极对极，真难为沅妹了，这么复杂的事情一下子就想明白了。”
“啪”的一声，曾江的手臂上又挨了刘沅君一下子，“你还敢臭我，当我听不出来啊，再说试试。”扬手欲打。
曾江赶忙摆手：“不敢不敢，我哪里敢笑你呢。”
“那继续说啊，就算这酒是爹爹那时酿的，和我又有什么关系，现在又干吗挖出来卖啊？”
“这你就不知道了，当时我们刚刚搬到苏州，师傅师娘也就依照习俗酿了一百坛子这女儿红，本来是想等你..呵呵，别拍我，那个时候喝的，可是结果现在你大小姐现在这个样子，骑起马来比谁都快，发起火来比谁都大，打起架来比谁都狠，喝起酒来比谁都猛，半个苏州城都知道你刘大小姐一人一马“火凤凰”的名头，谁还敢上门来那个啊？”
刘沅君听的早已羞红了双脸，强自咬牙争辩说：“用你们管。”
“是，是，轮不上我们着急，可是师傅师娘着急啊，后来找人一问，原来这女儿红从酿到取，大多数都要十八年，意思是十八年才是女孩子出门子的好日子，别人都是出生就开始了，可沅妹你是八岁才开始酿的，再等十八年才能找着如意夫婿。那时，沅妹不就成了老姑娘了？师父师娘一听，一下子就急了，听人家指点，就挖出了一半五十坛，让大家来喝，沾点喜气，这样你就能早点嫁出去了。”说完，曾江就跳到了一旁，怕刘沅君气急败坏，再给自己一下。
刘沅君站将起来，看样子准备随时冲过去掐住曾江的脖子，眼见曾江躲的老远，自己够不着，便拿起一个蜜桔砸了过去，曾江早有准备，不慌不忙接个正着，扒开皮就填在嘴里，还是笑嘻嘻的说道；“真甜啊，沅妹心里必定也是这样想的。”赵长河和薛掌柜哈哈笑了起来，刘沅君更气了个半死，够不着曾江，气难出，便重重拍了赵长河一章。
“让你笑，哼，明明都早知道，还和他一起来戏弄我。”
赵长河被怕的叫了一声，尚未开口，曾江又开口道：“这回可是错怪长河了，前些时候，他去雁荡了，这件事他不知道。”
刘沅君看看赵长河无辜的样子，心下也有些歉意，嘴上却不可道歉。小声道：“你们两个人一向狼狈为奸，我哪里知道？再说，肯定是赵师哥想田姐姐了，找个机会跑到山上去了，快点说，你和田姐姐干什么了？”轻悄悄的把话题转到了赵长河身上。
赵长河平白挨了一掌，虽是他为人憨厚，素来把刘沅君看做自己的亲生妹妹一般，心中也有些不快，坐在那里低头不语。曾江看在眼里早已了然，赶忙圆场道：“你看你看，没大没小的，沅君你不知道长河心中之事，本来想着上山可以见见秋雪，一诉衷肠，偏偏去的匆忙，可能未能细谈，回来之后一直郁郁寡欢，你还在这里刺激他。”
刘沅君吐了一下舌头，“原来如此，赵师哥，小妹不知道，原谅小妹，下次我再见到田姐姐，一定帮师哥多多美言几句，把师哥心中的心里话讲给她听。将功赎罪好了。”
“又来胡说，这种事情也又带话的？你呀，下子见着秋雪，你不要像跟屁虫一样粘着她，给长河留点时间，来个机会就好了。”
“原来如此啊，小妹明知道错在何处了，下次一定躲得远远的。”
赵长河听见刘沅君和曾江的对话，怨气顿失，心中释然，反而有点不好意思，抬头争辩道：“少在那里胡言乱语了，我是奉了师傅之命，去拜见师祖，有正经事做，哪里是为了见她，再说，她现在在台州府，又不在山上，我却又去哪里见她？”说话声音越来越小，最后已如同蚊蚋之声，非仔细听难以听清。赵长河身高马大，现在却扭扭捏捏，甚是好笑。曾江和刘沅君和他从小一起长大，已知赵长河心中不快已过，看他这幅女儿样子，又都笑了起来。
刘沅君咯咯笑道：“她？是谁啊？连名字都不提了。”
赵长河这下更是窘迫，薛掌柜见了，觉得不便留在此处，便找了个借口退了出去。房中只剩师兄妹三人，曾江见气氛凝滞，开言道：“沅君，不要再戏弄长河了。说些正经事，长河，你这次回山上，师祖，师伯身体如何啊。”
赵长河坐正了身体，说道：“小弟这次未得师祖多加教诲，听林师哥讲，师祖现在大多时间都在后崖面壁，仿佛心中有什么放不下的事情，门里大小事情现在都是二师伯在掌管，即是在山上的师兄弟也很难见到师祖，看样子师祖有意把掌门传给二师伯了。小弟此次回山，只待了三天，正好赶上俞师兄也从泉州赶来，我们只在刚到和告辞的时候去拜见了师祖，据小弟看，师祖身体尚佳，见了我们虽说脸上不见喜色，不过看得出来心里还是很高兴的，问了师傅几句，听的师傅最近又建了两所学院，也是不住点头，后来我把师傅的意思讲给师祖，师祖便答应了。”
曾江和刘沅君听赵长河讲到师祖，都改了正容，一点刚才嬉笑的意思都没有了，曾江又问道“你这次见到俞师兄了，那大师伯现在如何？”
“俞师兄比我还忙，只待了一天，第二天傍晚便起身回去了，时间紧迫，我没有和俞师兄细谈，不过看得出来，必定是事情不少，他们那边也不安稳，现在东海海盗猖獗，茶饭都没有个准时侯，听那个意思，俞师兄也是多日没有回过家了，我问及大师伯，他只是说大师伯退了军职之后，修身养性，平素只是练功，不过俞师兄可是大变样子了，三十多岁的人，黑黑瘦瘦，满脸都是风吹日晒之色，乍看上去都有五十岁的样子了。我们在山上一起沐浴，他身上全是伤疤，我粗粗一看，竟有二十几处。想起我们在这里风花雪月，当真是有愧于心啊。”言辞中都是唏嘘之意。说罢，低下了头。
曾江也不禁黯然，刘沅君却好不为意，脱口而出：“平时爹爹最推崇俞师兄了，我还不甚相信，只觉得他做官之人，平时也一定是像戏文里演的那样威风凛凛，出入前呼后拥的，不想却是这样。这种男人，才是真正的大丈夫啊，下次见着他，我一定好好敬他一杯。”
曾江和赵长河不声不响，顿了半时，曾江方才开口道：“比起俞师兄来，我辈真是差的太远了。”赵长河连连顿首，甚为同意。
雁荡开山鼻祖俞石极总共收了五个弟子，三男二女，都是俞石极闯荡江湖的时候收养的孤儿，大弟子俞天锡，从军多年，一刀一枪，立了不少功劳，被授了泉州府一个千户的官职，以定东海海贼，俞天锡本来也想如同师父一般退出官场，可石极老人反而劝说徒弟，该出力时应出力，恰安乐时却安乐，现在海贼猖獗，经常打劫过往船只，俞天锡正应为民除害。所以俞天锡便一直留在泉州，他的夫人便是自己的师妹许银珠，赵长河所说的俞师兄就是俞天锡和许银珠的独生儿子俞定波，从小跟随父亲效力军中，现在已经接任俞天锡的千总职务，每日忙着围剿海贼。俞石极的二弟子田明镜，性如烈火，嫉恶如仇，武功在师兄弟中最为高绝，在浙江武林界也是颇有侠名。他的夫人一样是石极老人的弟子姚宝钗，夫妇两人生有两个女儿，大的名叫田雪冰，嫁给了俞定波，小的名叫田秋雪，却是和赵长河订了亲。田明镜和姚宝钗一直在跟随师傅左右，这些年来石极老人不问世事，门中大小事体都是田明镜处理。最小的徒弟便是刘沅君的父亲刘子钊，学成不久就下山经商，积累下一份大大的产业。这师兄妹五人虽然不在一处，但经常书信往来，关系融洽，像亲生手足一样。
三人默然不语，满桌的苏杭名吃一下子失去了吸引力，足足过了一盏茶的时间，刘沅君耐不住这沉默的气氛，开口问道：“赵师哥，你这次回山是为了什么事呢？莫不是为了师祖的大寿吗？我记得是在下旬的。”
赵长河应道：“师妹你有所不知，今年是师祖七十大寿，古人说，人到七十古来稀，师祖已经在雁荡山整整居住了六年未曾下过山了，所以师傅的意思，要趁这个机会请师祖到苏州来小住几时，因为怕大师伯和二师伯另有安排，彼此冲撞，所以命我先去拜见师祖和二师伯，咱们先定下来再说，本来打算回过山上再去趟泉州的，不成想在山上遇到了俞师兄，他也是奉大师伯之命前来拜寿的，大师伯竟和师傅想到一起去了。不过后来师祖说道大师伯那里事务繁忙，便定了来咱们这里。俞师兄无计可施，只好回去禀报大师伯了。”
刘沅君听了又惊又喜，“这么说来，这几日，师祖，大师伯，二师伯和大林，小林，田姐姐他们都会来咱们家里了？”
“那是当然，你当我们哥两没事老在这里混着干嘛？就是觉得日期差不多了，在这里等着接人。”
这时候，有人敲门，却是小四子进来，小四子先喏了一声：“三位，日头正热，掌柜的怕三位口中油腻，让我送来几分小点心。”说罢便一样一样摆在桌上，第一盘是蒸馄饨。人们日常熟悉的都是白汤馄饨，馄饨在汤里煮，连汤吃的。这蒸馄饨却又不同，把包有肉馅的生馄饨放在笼格里蒸熟，每笼十余只，吃的时候味道如同汤包、烧卖那样一般干吃。旁边单配蛋皮汤，麻油、醋、糟油，辣椒酱等调料几小碟，蘸着调料吃。其味鲜美，兼有烧卖和馄饨的风味。第二盘是灰汤粽。嘉兴的鲜肉粽和豆沙粽世人皆知。但苏州府却曾有一种风味更加独特的灰汤粽。其实就是碱水粽，但又不同于一般的碱水粽。用糯米与碱水相伴，三角粽个头较大，略呈扁形，烧煮时间比一般粽子较为长久，因为箬叶和粽子中溢出的碱水使煮粽的水呈现灰褐色，所以称灰汤粽。酥烂、香甜，棕色透明。吃的时候不蘸白糖，而浇上特制的糖油，吃来甘美滋润，甜而不腻，不嚼自烂，色香味俱佳。第三盘子里是扁豆糕。苏州扁豆糕的味道特别好。用白扁豆蒸熟、捣烂、炒过，加与米粉相混，放糖再蒸，熟透之后然后切成长方形的小块，侧面看来，分为两层，下层为淡绿色的扁豆，上层为白色掺有薄荷的米粉，如果在糕面上再抹上一层白糖和玫瑰酱，其味清凉、甜糯、爽口；色彩也佳，淡绿、乳白，玫瑰红相间，与其味道相和谐，清雅之意油然而生。第四盘里是刀鱼羹卤子面，面细酱红，真不愧“弱似春绵、白若秋练；气勃郁以扬布、香气散而远遍、行人失涎于下风”。
苏式点心小吃天下闻名，果然是非同小可，四样点心摆上桌来，一下子勾起了三人的食欲，刘沅君欢呼一声，率先夹起了一块扁豆糕，几口便下了肚，又忙着夹起一只馄饨，刚要放进嘴里，忽然看见赵长河手里拿着一只灰汤粽，却只剥了一半便停在手里，双眼望向窗外，仿佛被什么事情吸引住了，再看曾江，也是一样，筷子里夹着一只馄饨，却忘了放进嘴中。刘沅君好奇心大起，向外看去，偏偏她坐在里边，视线被窗台挡住了，刘沅君一着急，看口问道：“你们看什么啊？”伸手就拍向两人。
曾江和赵长河被他一拍，如梦初醒，回过神来，彼此看了一眼，曾江吐了口长气，对赵长河说：“你看怎样？”
赵长河也长吐了一口气，方才说道：“好功夫。”
刘沅君自幼爱武，听得曾赵两人说话，似乎外边倒有什么蹊跷，她性子急躁，早已站起身来站到窗前，向外看去，嘴里不迭声的问道：“哪里哪里？”
曾江未曾言语，只是凝神观看，赵长河轻轻一拉刘沅君的衣袖，示意她小声一点，刘沅君只得坐下，向外仔细观瞧，却没有看到什么奇人奇事，心里又急躁起来，问过头去正待询问，赵长河用嘴努了一下，伸出一个手指指向前方，刘沅君顺着他的手指看了过去。只见离开茶楼不远的运河之中，正驶来一只客船，眼看就要靠在码头之上，乘客们纷纷手提行囊，挤出船舱，立在船头之上准备抢先上岸，一眼看去。乱哄哄的，未见有何奇异之处。刘沅君疑惑丛生，她心里知道自己这两位师兄为人精明，曾江固然是爱开开玩笑，赵长河却是绵里藏针，面憨心亮。两人如此作态，必有缘故，于是便更加仔细看去。
忽然，刘沅君心中一动，只见船舱之外坐着一个年轻人，身穿黑衣，手里举着一本书正在仔细观看，周围人众从他身边经过，他竟似毫无感觉，乱糟糟的事情仿佛与他毫无关系一般，乍一看不甚打眼，仔细一瞧却又和周围环境格格不入，显得卓尔不群。刘沅君回头看向赵长河，赵长河看到他眼中的迷惑之意，开口说道：“沅妹你看出什么古怪没有？”
刘沅君又仔细看了一会儿，实在看不出这青年除去行为乖僻还有什么，便摇摇头，赵长河也不多言，站起身来，向桌边走了过来，这桌子本身离窗户很近，赵长河靠了过来，与刘沅君并排坐在一处，不一下说话之间，手中的筷子就碰到了刘沅君的衣袖，刘沅君不解其意，尚自奇怪，忽的脑子一闪，明白了过来，忙看下去，果然，在那船舱之外，即使乘客急忙奔出，那少年却仿佛无影之人，没有一个乘客碰到了他的身体。
眼看船已靠岸，乘客们蜂涌而下，那黑衣青年看看四周无人，方才站起身来，将所看的书仔细收好到包袱里，背起包裹，走向搭班，这下刘沅君留上了心，只见这青年踏上搭板，搭板竟然毫无动静，竟如同上面没有分量一样。刘沅君暗自称奇，江南水乡搭板多用毛竹湿板，取得就是它柔韧之意。长期在水里浸泡，大木虽然结实，却往往糟透断裂。毛竹湿板虽然踏上去忽忽悠悠，嘎嘎作响，却是坚实异常。这青年踏将上去，虽然听不见是否有声，但搭板竟无甚晃动，可见这少年轻功之佳。曾江和赵长河不由自主又叫了一声好。
那少年下的船来，慢慢向这边走了过来，只见他脸色白净，眉清目秀，身材修长，一点有武功的摸样也看不出来，反而倒是像一个赶考的秀才。
刘沅君听的师兄不断称赞这青年，心中不服，又看那青年这般读书人打扮，顽皮之心油然而生，手指一弹，一颗花生已是弹了出去，直奔青年人头顶而去，曾赵两人喝止已是不及。两人心说不妙，这青年人虽说年纪不大，但是内外兼修，功力已臻上乘，刘沅君故意挑衅，对方万一生气，便是一场不小的争执，而且错在己方，不好分辨。不过再埋怨刘沅君已是无用，只好静观其变。刘沅君弹出的虽然只是一粒花生，但是她自幼习武，手上劲力十足，这下全力弹出，这花生去势甚快，打在身上，无亚于一块石头。
眼看花生就要击中这青年，这青年恍若不知，神色丝毫未变，轻轻巧巧，一步迈出，正好躲过了花生。然后，那青年仿佛不经意一般，抬头向茶楼这边看了过来，曾江，赵长河和刘沅君正在向下观望，这下四个人眼光对了个正着。曾江和赵长河赶忙站起，向这青年拱手表示歉意，刘沅君看着这青年人，只见他五官俊秀，不过脸色苍白，仿佛很少见着阳光的样子，一双眸子又黑又亮，看向自己的时候就好像小刀一样，不知怎地，心中便有些慌乱起来，不由自主低下头去，偷偷看这黑衣青年。黑衣青年看到曾江和赵长河拱手，一转眼又看到了刘沅君的样子，已明其意，他生性恬淡，这点小事也不放在心上，嘴角一动，似笑非笑了一下，算是回应，便继续前行。
眼见这青年人拐过街口，身影看不到了，曾江扭过头来“沅妹，你这惹是生非的性子真的好好改改了，幸好对方不甚理会，要不又是一场无端的麻烦事。”刘沅君心中尚自慌乱，闻言只嘟囔了几句，也就不再强辩了。