第二章：昭昭天命 身不由己
临城的秋雨连着下了数日，未曾瞧见半分停歇的意思，天空集聚着乌云，风一如既往的凛冽，浓黑密布地笼罩着庭院里的每一处，女子立于窗前独自伤神：“不知这雨要下到何时去？”话音刚落便有穿着竹青色罗裙的丫鬟走来，弯着腰细语地礼禀道：“二小姐，老爷要您去前厅走一趟”。
女子随手拢了拢衣袖，颔首道：“知道了”语罢，款步走出闺房，家婢紧跟在其身后，小心翼翼的打着油纸伞，生怕雨滴落在女子的肩头上。
廊道里，美景尽在眼底，迎面扑来的皆是泥土散发的清香气，绕过后苑，一条灰青色的砖石路直指厅堂，前厅暗红色的扇门微微的开着，家婢从中间轻轻将门推向两边，发出“吱”的响声。
厅内袭一身藏蓝色绣着雅致竹叶花纹常服的男人端坐在红木椅子上，两旁矮凳上各坐着一位妇人，堂下站着的人面目清秀，一身宝蓝色折枝纹长袍，手拿拂尘，头戴毛顶宝石帽，见女子欲步入内正眉眼带笑的远远打量她，腰身自然而然的微弯，交叠于身前的手指正翘着微微的兰花指，细声细气的说：“奴才不打扰季大人了，先行告退”他对上方人行过礼后，才退身出厅堂。
男人呷过半盏清茶，深抿一口，缓缓说道：“李公公慢走”说话的人叫季文修，是季氏家族第三任族长，他共有三房妻妾，坐于他右手边华衣裹身的是掌房妻子，此人母家正是京中赫赫有名的八大家族魏氏，她的父生前是首屈一指的富甲商人，二人自幼便指腹为婚，而后顺理成亲，婚后自是相敬如宾。
魏氏所出的两个嫡系子女，长子唤季云鹤，现任西江军营副统领，长年伴军操练，甚少回家。而长女季景郁则是当朝得荣嫔，与之封号同寓，一朝入宫，身系荣辱。
她也当真担得起“荣”字，自昭和年间纳入宫后，集圣上荣宠于一身，时日不久，已贵为九嫔。
二夫人连氏死的早，当日只留下一个女儿，即季家二小姐，名子棠。由是庶出自小便长居后苑，幸得其父怜爱，府中家婢仆人倒也敬她几分，日子也算安稳悠然。
坐落在左侧的是三夫人锦堂，她性情柔弱，平日里沉默不言，从前是魏氏房内的侍婢，生来南江水乡的她比起其他丫鬟，样貌自然是出挑一些的。过门后，因出身低贱的缘故，地位自然是不可同日而语，不过，她倒也算安分首己，自来不曾在人前争什么。连氏生下季子棠不久，即染疾而亡，自小季子棠就跟在了锦堂的身边。
虽说锦堂是从乡下出来的没什么大学问，但教育孩子倒是有一手，季子棠自幼对四书五经就略有知晓，琴棋书画虽不至样样精通，却天生习得一手好字。
常言说，女子无才便是德，可季子棠偏偏不愿将宿命与之容貌相系，前人闭月羞花，后人倾国倾城，但终日也不过黄花半老，就像圃里争奇斗艳的百花一样，有生便有落，凋谢之时，也不过繁花一簇，唯有强韧的根茎，才不会终须。
见堂内有客，季子棠止步在门外，三两句之后，只见家婢引客离开，经门掩之时，二人打了一个照面，李德海眼前斗然一亮，见那少女脸色晶莹，肤光如雪，鹅蛋脸儿上有一个小小的酒窝，微现着缅腆之色，实在是纯稚无邪，季子棠莞尔一笑有礼的对其微屈膝。只见他目光不移，双眼似月牙般，含笑道：“二小姐有礼了，奴才实不敢受”。
待那人走后，季子棠提裙入堂，甜甜一笑，娇俏道：“子棠给阿爹、大娘、阿娘问好”大家闺秀的女子礼节最能看出门风，季文修满意的点点头：“嗯，坐吧”。
许久后，他迟钝地开口道：“荣主子有旨，要你三日后入宫参加采选，你自己准备一下吧”季子棠当即只觉得脑子“嗡”的一声，皮囊连着发丝一阵酥麻，堂内的话音逐渐变得模糊不清：“不可以！”一时间她能想到的也唯有这几个字：“我不要入宫！”她实在不想成为联姻的工具，也不想被深宫囚禁。
“这可由不得你”季文修的言语中尽显着无奈与决然。
“你们休想绑架我的婚姻！”她竭力的呐出声，泪，唰的流下。
她怎么能和自己的姐姐共侍一夫呢！圣上在位七载，已是三十多六，虽说眉眼俊朗，却全然失去了年轻人的那份锐气，不说旁的，论辈分她是该称圣上一声“姐夫”的，虽然也有姐妹二人同嫁一个男人的先例，但季子棠不想与之效仿。
如果有一天她真的要嫁人了，只希望那个人一定是她所爱之人，不然，宁可孤独一生。
天下之大，嫁不成好男儿，不打紧！哪怕那人身残聋哑，只要能一心待她，她都甘愿！
正当此时，季文修厉言：“还不送二小姐回房歇息！”丫鬟婢子好说歹劝的将季子棠拉回后苑，刚一踏脚入房，门外突然传来砰砰的响声，往外一望，门外家丁正在向门上钉钉子！
季文修这是铁定了心思要把她送进宫里：“阿爹！你开门！”季子棠边拍门边哭喊道：“阿爹！开门！”.......“开！门！啊！”直至最后她再也没了力气，身子软塌塌的摊在地上。
这一夜，她趴在门边迟迟没有合眼，夜是如此的漫长......从天黑到天明，从期望到绝望！泪水漫过衣衫。
她望向窗外，泪，已尽，再多一滴都流不出。她怪不得任何人，这是天命，天意要她如此，又怎能违背！
未来的路茫茫漫长，宫墙内万丈深渊的日子，无非就是：“人为刀俎，我为鱼肉”从此以后，狰狞与她生死相依，温情将全然不在，幸与不幸，无从得知。
暖阁内，盛满了习习而过的初秋凉风，掀开了幔子，吹乱了桌上的宣纸，漱玉苑内，悲凉弥漫。
一连两日，季子棠滴水未进，回廊里的几个小丫鬟絮絮叨叨地议论开了，一边叹息一边摇着头道：“二小姐也真是命苦”可也有人觉得这是极大的幸运，能入宫为御妻，命好的成为宠妃与荣嫔比肩，季氏一族也算是光宗耀祖，倘若不幸，好歹也是正儿八经的内廷主子，这是何其荣耀！
如果季子棠此时听到了她们的议论，恨不得抓着那个脸上微露喜色的丫鬟入宫顶替她，要知道这等福气，打从心底里，她就根本不在乎也不稀罕！
是日，锦堂终是耐不住心火，涕泪跪在书房外，此刻，她只能将所有的希望都寄托在季文修的身上，眼看已过两日，若是此番再闹下去，怕是季子棠的身子就要熬坏了：“老爷，求求您了，先放棠儿出来吧”。
季文修推门而出，一把将其扶起来，哀叹：“你这又是何必呢？”。
锦堂用帉帕将泪拭尽，说道：“老爷，我就这么一个女儿，她虽不是我十月怀胎生的，好歹也是我含辛茹苦养大的，我不求她富贵，只要她安好，我就满足了！”作为一个母亲，她没有宏图大志，更不懂得大局为重，她只明白一个道理，如果自己的孩子有什么好歹，她便也不想苟活在人世。
季文修无可奈何地朝她挥挥手：“罢了！”一夜之间，不管季子棠是否想明白了，而他都不想再和一个孩子置气了！怨也好，恨也罢，终有一天季子棠会明白他这个做父亲的难处，人世间，无奈的事，太多！数不尽的委屈，道不尽的苦楚，最后也只能自己吞咽！