第三章：一叶知秋 岁月将幕
今年的秋雨下的格外的频繁，好在入了深秋，细绵延长的雨季也消尽了。临城内，人流穿梭不止，每个人都在不同的摊贩前挑选自己心仪的东西，也有人不断向前，行进的脚步未曾停止。
此时，几匹官马急驰而过，将百姓吓得退到两旁，原本窄小的道路，一时间便让开了缝隙。只见马上飞跃下一人，大概二三十岁的模样，领着身后的几名侍卫走到城门前，将官纸用力的贴在公告栏板上，书文上写的是皇宫采选良家子的消息，上面红色的官印最为夺人眼球。
这时，季府早已忙里开外，唯有季子棠一人无所事事，坐在后苑的秋千上，也不太晃荡，偶尔望着蓝天出神，偶尔自己不知不觉的陷入沉思中，烦了便呆呆的看着苑里的槐花树，眼珠子跟着秋风吹过的花叶一同移动着，就连脑袋都会跟着随即转动，直至它们完全消失于目光之中，她便也一动不动了......
“还在怪阿爹吗？”。
一个厚重的男声从身后响起，而后双手轻轻地推动着她的身子，秋千稳稳地摇晃着，她撅着小嘴，满口怨声：“阿爹偷懒，怎么都不用力！”。
一时，身后的手劲猛了一下，她忽然间被荡出好高，心跳随之加速，正当身子向回方摇摆之时，被季文修一双强有力的臂弯深深地搂在了怀中，于是扶着她慢慢地走了下来。
她回过头望着季文修，眼中的泪水模糊了视线，强忍着不让泪轻易的流下，那夜她曾告诉过自己，哭泣是软弱的表现，她不再是个软弱无能的孩子，她要让自己变得更加强大！
“别怪阿爹，很多时候，都是万不得已”。
一句万不得已，的确无从怪起：“我不怪任何人”就算真的追究，又能怪谁？命运的安排，责怪也不过是徒劳，只是，自此会成为她心中的伤。
兴许，有一天伤口会愈合，但是只要触碰到，依然会觉得疼痛不止。
“对不起！是我辜负了你们！”如果时间可以倒回，想必季文修一定会善待他身边的每个人！他会竭力的保她们周全。
转眼三日已到，采选的日子越来越近，晨间，季府的门前，满是一片凄凉的哭啼声：“入了宫，凡事都要小心，不能逞一时之强，要好好吃饭，好好睡觉，记得南边就是你的家，这里永远都有念你安好的人！”锦堂每每想到从此要天各一方，心便绞着疼痛。
今日一别，今生怕是无缘再见，锦堂有说不完的话要叮嘱她，可千言万语，汇到嘴边，也只剩下一句：“棠儿！好好保重”。
她们二人，你一言我一语，耗费了大半的时间，女人们之间只要哭哭啼啼便没个头，季文修忍不住递了一个眼神给小厮，那厮很快便领会了其意，摆出一副焦烦的模样，不断的催促着：“二小姐，该启程了，再不走，怕是夜里才能入京”几个人拥着簇着硬是将她们母女二人生生的分开。马车缓缓而行，季子棠掀开帘子回望季府，童年的画面仿佛就在眼前一样，有欢快的笑脸，愉悦的笑声，混合交融着在耳畔或深或浅的回荡。
季文修已转头回了府，他的情绪可不比锦堂低迷，做父亲的心中再多的难忍，也不会挂在嘴边，要不说父爱如山，他的伟岸只在天地之间，又怎可能为了儿女情长喜怒于色。
锦堂跟在马车后边踉踉跄跄的追赶着，最终还是狠摔在了地上，难忍的情绪一下子涌上心头：“我的好棠儿！你一定要好好的活着！”做母亲的心愿显而易见，只要孩子安好，那便是苦中作乐。
“还不快去把三夫人拉回来，来来往往的人瞧见了成何体统！”魏氏唤来家婢，此刻她看到锦堂狼狈的样子，心底正暗暗自喜：“这么多年了，这个滋味你终于也尝到了！”随后，她满脸得意的甩袖进府。
很快，马车驶出了临城，轮子碾压过泥地咕噜咕噜的作响，季子棠的心，也越来越平静。
这一路，干冷的风如同涨潮般层层涌来，小家碧玉长大的女子天生骨子弱，对于生在春城的季子棠来说，更是接二连三的水土不服。
檀栀为季子棠披上一件厚衣，她是季子棠的贴身丫鬟，自小就到了季府，二人关系甚好，不像一般的主仆之间。尽管已被干冷的风冻的僵硬，季子棠依然迟疑了半分，看着眼前微烧得不省人事的小丫头，自己咬咬牙又将外套脱了下来，轻轻的盖在小丫头身上：“再坚持一下！就要到了”。
“小姐，我...我不冷！”话还没说完，檀栀就忍不住的全身打颤儿，上下牙齿碰撞的声音格外刺耳：“那就盖着取取暖吧，要是连你都病倒了，以后谁来照顾我”此番殊途，幸得她伴，如果有一天连她都不在了，季子棠还能和谁依靠？
一路北驶，途径贡县，夜幕降临前，抵至京中。都说京中自古繁华，到了夜晚更是歌舞升平，季子棠也算是见识到了。
眼下，马车已经停在了府邸的门前，京中的季府是季文修为其长子以后大婚时修建备用的，所以这里也称之为：“季少府”。正红朱漆的大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额，上面龙飞凤舞地题着“季府”两个大字，朱门两旁立着的迎面狮子，是早年季文修在京中任职时，先帝赏赐给他的，已经堪称为季家的瑰宝，世代相传尤为贵重。
季氏也算是有头有脸的人家，不管是从前在京中，还是如今在临城，都是可以呼风唤雨的人物，近年来，只是季文修闲赋在家，名声才渐弱。
跨进府门，亭台楼阁，小桥流水，错落有致的院子里，形形态态的珠花最是夺目，一看便知是有人精心打理过的。
家仆引她登上高阁，推开窗子依稀可见红墙砖瓦，季子棠指着那片嫣红，问：“那里就是皇宫吗？”。
“是的，二小姐”远见那抹红，初看时有些瞩目，再看却有些苍凉，像是冒着寒气般，逼的人心一紧，长途跋涉的她，此时双眼倦怠，月色映入阁中，勾勒的倒影折射在墙壁上。
仆人走至桌前，小心的剪去残留的灯芯，漆黑的夜，总要有烛火照亮，不然就会迷失方向！
季子棠淡淡的与仆人说道：“不必了，我乏了”心中已暗，无缘灯火。
仆人用手挡着烛火，一口气吹灭后，轻轻的说道：“那小姐好生歇息，奴婢告退”亭台阁楼，仆人走到门外将扇门掩好，季子棠的身影混在深夜中，携着往事，安枕入梦。
窗边余留的缝隙透着瑟瑟秋风和一缕明澈的月光，这夜，归梦如春水，悠悠绕故乡。