第八章：大难不死 必谢其恩
季子棠再次入宫时，已是腊月。
近日来，荣嫔生辰皇上特许以妃位礼节操办，日子定在了初十，年关将至，宫里好生热闹，就连季子棠、季文修及远在临城的魏氏都受了皇上之约赴宫同庆，可见荣嫔在皇上心中的地位是多么的重要。
提前三日，魏氏早早的赶到京中，作为母亲魏氏准备了几件女子的内衣，手捧着小衣侃侃自夸：“这贴身的东西，还是娘亲做的最贴心”宫里面奢华的东西有不少，送礼最重要的还是看其心意。
“那为父该送些什么呢？”当娘的心意，绝不能代表当爹的，荣嫔生辰，总得准备些像样的礼物，才能表其心意。季文修当真是有些发愁了，男人通常只懂水墨笔砚剑锋宝刀，对女子的东西自然是不知晓的，他能想到最简单的礼物，就是给些钱，宫里面开销大，那点俸禄也不好干什么，有了钱傍身，腰板自然能直一些。
“送个观音吧！”季子棠脱口而出，显而易见，观音最灵验的就是送子，她话刚落，惹得魏氏愤愤不快：“荣主子生辰，你送个菩萨给她！岂不是暗指她肚子没能耐吗？”她也没往这方面多想，亏得魏氏联想的这么好。
“宫里样样不缺，你拿这点东西去，荣主子说不定还看不上眼呢！”。
“胡说！她从小就是穿着我做的小衣长大的”两个人叽叽喳喳争个不停，季文修的耳根子一下子又不清净了，叨扰的着实有些烦躁：“行了，都散了吧”。
次日申时他们一同入宫，宫人一路引他们登上韵语台，一般宫里的宴请都是在这里举行的，此番除了荣嫔的家人外，王公大臣皆不胜数，季文修告朝多年，见到往日熟悉的部下，自然是有说不完的话。
而魏氏则是担当了照顾命妇的职责，通常女人们在一起，无非就是闲散的说说夫君或者孩子的糟心事，季子棠也懒得在旁边强颜欢笑，趁着人多嘈杂时，瞅准机会一溜烟就不见了人影。
她也不敢走的太远，就只在韵语台附近闲逛，因着宴会，皇宫里冷清了许多，唯有这里灯火辉明，远见一行人朝此走来，她紧忙返回大殿。
一抹金黄映入殿内，太监提着嗓音喊道：“皇上驾到！”一旁搭着他手臂满脸春风得意的正是荣嫔，她穿了一袭百褶如意绣纹朝服，今夜她才是宴会的主角，不管怎么样都占尽了风头。
大殿之内众人跪下齐声道：“敬叩皇上金安，荣嫔娘娘福安”皇上非常有君主之气度的说道：“都免礼吧！”众人急忙谢恩，皇上和荣嫔坐在了正位之上，前排落座的是内廷御妻，中间一些的是宗亲重臣，而稍远一些坐着的是命妇，所有人都按份位坐好。
刚一落座，就有宫女入殿传菜，主要以滋补养生为主，映入眼帘的全是各类炖品补品，金器餐具中盛放的是冰糖燕窝、鲍片鱼翅、金丝官燕等佳肴。
能参加这样规模的宴会，真是托了荣嫔的福，平常连那些宗亲贵人们都吃不到的，季子棠更是见都没见过。
开席过了一会儿，才见懿妃姗姗而来，朝上座的一双人微微屈膝，恭敬的说道：“皇上金安，臣妾身子不适，来晚了，还请妹妹勿怪我”她哪里是身子不爽，多半是心里不爽，往常这种宴会都是由她伴君身侧的，今日可好，荣嫔竟坐上了正位，再说此种庆生仪仗连她一个妃位的御妻都没享用过，可当真是种恩赐。换做平时皇上肯定会心急的询问她：“太医可瞧过了？”。
只是今天有些例外，皇上现在满眼中就只有荣嫔一人，淡淡的回了她一句：“你若身子不爽，好好歇息便是”说完倒也没在瞧她，转了头亲自夹了菜在荣嫔的盘中：“爱妃尝尝看”皇上的这种态度自然是最让荣嫔欣喜的，在内廷之中，谁能将皇上的宠爱紧握在手里，谁就有了趾高气昂的资本。
懿妃自己找了个稍远一些的座位坐下，她甚少喝酒，几杯烈酒下肚，自然是有些不胜酒力，只觉得胃如火烧，桌上的菜肴一口未进，便草草而去。
大概是因为懿妃曾搭手救过季子棠，席间总是忍不住的多看懿妃几眼。此时，皇上正和荣嫔对饮美酒，其他众人附和着连声叫好，没人管季子棠这会儿在作甚，她起身随懿妃的脚步同去。在廊下，懿妃挥退了贴身的宫女：“本宫想一个人坐会儿”酒不醉人人自醉，从韵语台出来遇上阵阵风儿，当真是有些头疼的难受，不过这样也好，多少次了，她都想好好的大醉一场，每天顶着头冠翠铃，华衣锦身的日子她当真是过腻了。
进宫数十年，皇上身边一波接着一波的新人让她乏狈，早年同她一起入宫采选的良家子，现如今唯独只剩下一个珍嫔作伴，其余地疯的疯，死的死，年年岁岁的日子连点新奇的奔头都没了，她才二十七岁啊！人生何时才算作终点？
宫女迟疑了半刻，说道：“奴婢在一边候着，主子要是有什么吩咐，就喊奴婢”懿妃漫不经心的挥着手赶她走。
眼见宫女走的远了一些，季子棠才有机会走到懿妃身边，宫里人多眼杂，她身份又及其尴尬，如果让荣嫔得知她们二人鲜有来往，还指不定会怎么心思她，走进了几步稳稳的行了一礼：“敬请娘娘福安”廊旁的四周被树丛围着，夜下，尤为漆黑，听着声音不像是贴身的宫女，懿妃一时也不知来者是何人：“你是谁？”。
季子棠开口，轻柔的声音在夜里显得更为清晰：“小女季子棠”。
她眯着眼睛仔细地端详着季子棠的面容，许久后怔了神，说：“你没死？”。
“多谢娘娘当日救命之恩，小女身体已无大碍，一直想当面言谢娘娘，幸得今日有机会”突然跪到地上，郑重的给懿妃行了一个大礼。
“起来吧！本宫那日也是碰巧遇见你的，换做旁人也不会置之不理的”虽然喝了酒，但懿妃神志异常的清醒，旁人会不会搭救，无从知晓，毕竟没摊在别人身上，也不好乱作假设。总之，巧合也好缘分亦罢，她这条命都是懿妃救回来的，倘若那日由着几个宫女胡作非为，怕是现在也不过是乱葬岗中众多之一的孤魂罢了。
乱葬岗里时常有一些宫女太监被不明情况的扔进去，大抵上是犯了不可饶恕的错，惹恼了主子才会有这种下场。有人命硬，还留有余气，大可顺着河边一路南行，自有出口顺到宫外，从此隐姓埋名苟活在世上，而那些死了的人除了全尸以外，连个牌位归属都没有，最后也只得落个孤魂野鬼的名头，宫里时常闹鬼，大概也是因为阴气太重的原因。
“小女该回去了，懿妃娘娘的大恩，小女铭记于心，他日如若娘娘有需要，小女定会助您一力”其实跟着出来就是想找个没人的地方言谢她一番。
懿妃一愣，双眸闪过复杂之色，问道：“当真什么事你都愿意帮本宫？”。
“小女定不负所托，必当竭力报答您的恩情！”救了她的命，那就是她的再生父母，此恩德，永生一定会报答给她。
“哪怕是本宫要你杀了你姐姐吗？”懿妃的话一字一句抨击着季子棠的内心，她竟然真的在认真思考。事实上，曾有那么几刻，她的确希望：“不是你死就是我亡”可季子棠想不到有什么理由能促使她杀了自己的亲姐姐，恨一个人才会想到取其性命，荣嫔对她所做的远不及这点，充其量只能够得上是“怨”！
季子棠什么也没说，若无其事的回到宴会上，但是心下却倒海般的合计，一命换一命，真的无怨无悔吗？
懿妃当晚再也没有回到韵语台中，与其浑身不自然的端坐，倒不如眼不见为净。
宴会在皇上的一道圣旨中结束，荣嫔被抬了位分，成了荣贵嫔，按照宗族制度，她一没诞下子嗣，二没家族贡献，单靠宠爱，怕是日后传到太后的耳朵里，也是说不过去的。
皇上既有心，也不是什么难事，南四所里没娘的孩子很多，随便过继一个给她，也算是名正言顺。即皇长子已故后，太子之位一直悬空，内廷御妻纷纷对此位置有所期盼，有孩子的没日没夜为其加工补卓，没孩子的更想通过这个机会能收养一儿半子承在膝下，俗话说母凭子贵，来日登上大典，虽不能尊为皇太后，至少也还是个颐养天年的太后。
要说南四所的皇子们，就属皇二子江孝琰最有可能继承大统，向来皇家遵循立长不立幼，但皇上迟迟未立其为太子，多半也还是有其他顾虑，天下之主易当选才德兼备之人，才可稳固江山社稷，皇上身子健朗，也不急于一时立储。
“玢儿身边也没个替他周全着想的人，朕觉得爱妃是个人选，择了吉日，就让宗人府改玉牒吧”江孝玢行四，他的生母是姚氏，昭和几年，此人被贬为庶民后打入冷宫之中，自此，皇四子的玉牒上生母一栏就一直是悬空的。
嬷嬷当然比不上母亲用心，现下内廷中有孩子的除了荣贵嫔外，珍嫔育有一子即为皇八子，长次公主皆为姜宝林所生，这些有了孩子作伴的女人在后宫的日子也不会太难熬。
“嫔妾谢过皇上！”这也可谓是皇上给其最大得恩惠了，魏氏绞着手中的帕子替其感到欣慰，不管是不是自己亲生的孩子，这下总算是有了依靠，来日的道路也算平坦一些。
这样一来，有些事情还是早做打算比较好，魏氏低首与季文修共会了一个眼神，二人瞬间明白了对方的意思，这个孩子来的好不如来的巧，荣贵嫔所有的担忧全然消失了。
有了皇子，她完全可以不借助季子棠，也能完成她心中所想。