4.第3章

?42、

西安这边的上巳节，有去水边采摘兰草，驱除邪气的习俗。

风和日丽，马车行至潏河附近，谢澜音挑开车帘，远远就见河边三五成**地站了一个个彩裙姑娘，有七八岁梳着双丫髻的小姑娘，也有十四五身姿曼妙的丽人，如一朵朵花散布在茵茵绿草地上，赏心悦目。

“蒋三哥，咱们去那边。”姚青青跟谢澜音一起趴在车窗前，熟练地给蒋怀舟指地方，“那边人少，清净，人多的地方兰草都被人摘光了。”

在蒋怀舟眼里，这位邻家小姑娘跟妹妹也是差不多的，笑着让车夫拐弯。

马车停下来时，蒋怀舟也下来了，山大王一样盘腿坐在岸边一颗垂柳下，使唤三女：“快去找兰草，找到了每人上交一株给我，否则一会儿不让她坐马车。”

姚青青扑哧笑了，指着远处公子哥们聚集的地方撵他，“蒋三哥快去那边与人吟诗作对曲水流觞吧，想要兰草，去旁处讨要也可，跟我们要什么啊。”

今日的兰草别有含义，姑娘们摘了，送长辈弟妹是驱邪的，送给少年郎，便是定情信物。

蒋怀舟笑着看了眼两个表妹，摇头道：“别人挑的不好，我就要你们仨的，一人送我一株，回头我找人炫耀去。”

上次带小表妹出门，险些丢了小表妹，这次他说什么都不肯离表妹们太远了。

姚青青不知道其中的缘故，谢澜音明白三表哥是不放心她们，便挽起姚青青胳膊，朝河边走，“让他在那儿白日做梦吧，咱们先去寻兰草，有那烂叶子的专门丢给他。”

姚青青清脆地笑，走了两步与谢澜音分开，大家分头找。

谢澜音回头，才瞥见姐姐站在表哥身边没过来，她立即跑回去，将谢澜桥也拉了下来。春光这么好，就是不寻兰草，在河边走走也好啊。

一处没有，三个姑娘说笑着往前面溜达，找一会儿再去河边看鱼。

蒋怀舟望着三个妹妹，离得远了再拍拍屁股站起来跟上去，尽职尽责，像个跟班。

公子哥儿那边有人认出了他，其中二人策马跑了过来。

“怀舟怎么没去找我们？”说话的是个身穿白衫的富家公子，姓李，同蒋怀舟打完招呼，眼睛立即瞥向了河边的三个姑娘，双眼发亮。

谢澜音在两匹快马过来时就与姚青青蹲到河边去了，两人一起洗兰草根，不给他们瞧。

谢澜桥更是站在妹妹身后，背影都不给人看，却不知她一身藕荷色的长裙，背影同样婀娜。

李公子与同伴作势要下马，被蒋怀舟一人敲了一折扇，故作鄙夷地骂道：“哪来的都给我滚哪去！讨兰草竟讨到我妹妹们这边了，一个个也不照照镜子，等你们长得与我这般玉树临风时再来吧！”

三表哥说话风趣，谢澜音偷偷地笑，水面倒映她姣好的容颜，看得旁边姚青青一怔，水上看不清，她扭头看真人，见谢澜音笑得明眸皓齿，忍不住轻声夸道：“澜音真好看。”

谢澜音误会了，轻轻嗔了她一眼，“也许他们是奔着你来的呢？”

距离这么远，这些人看得清谁是谁？

姚青青没有解释，悄悄回头看。

那两位公子与蒋怀舟交情不错，知道蒋怀舟不想他们打扰三个姑娘，便笑着离去了。

蒋怀舟继续在林荫小道上守着。

谢澜音准备要送亲人们每人一株兰草的，连刚满月的表侄女以及远在天边的父亲长姐都有，便将洗好的兰草放回马车上，她继续找，找着找着再抱怨姐姐一番，嫌她偷懒怠工。谢澜桥怕了妹妹的撒娇训斥，不敢再偷懒，认真找了起来。

蒋怀舟看了好笑，水上清风吹来，着实舒服，便靠着树干闭目养神。

歇了会儿，听三个姑娘说话声远了，蒋怀舟起身，准备再挪个地方。

这一起身，就见河面上不知何时飘过来一艘乌篷船，船头站着两个穿灰衣的男子，模样看不清楚。蒋怀舟哼了哼，这种假装坐船游河再趁机偷看岸边姑娘们的把戏他八岁就不屑玩了，没想到还有人这么自作聪明。

心中不屑，蒋怀舟快步赶到三女身旁，刚要让她们先去路边避避，忽听穿上有人喊他，声音听着还很耳熟。

蒋怀舟定睛一看，认出来了，是葛进卢俊。

那船里的人……

念头才落，船篷里果然走出了萧元，一身月白色圆领长袍，迎风而立，飘逸清隽，如九天神仙顺着天河顺路而下，来到了凡间。即便同是男人，蒋怀舟也看得失了神，回神后，瞥一眼旁边都有点发愣的三个妹妹，蒋怀舟又有点别扭了。

他比对方很差吗？怎么早上见到他的时候，妹妹们只会使唤他，眼里不见一点惊艳？

但蒋怀舟不怪妹妹们，只怪船上的男人会骚。

他故意咳了咳。

谢澜音最先回神，看着手里刚拔.出来的兰草，她暂且也不想洗了，立即转身往马车那边走，临走前尽量自然地解释道：“日头有点晒了，我去车里取帷帽。”

“我随你去。”姚青青红着脸跟了上去，留在这边，岂不是有想与那陌生男子多见见的意思？虽然她确实想留下来多看看那神仙似的人物，但姑娘家的矜持容不得她随心所欲，特别是好姐妹都走了。

谢澜桥暂且没动，等萧元主仆三人上岸，她打声招呼才去了马车那边。

“袁兄今日是特意来讨兰草的？”熟悉了，蒋怀舟说话也不再客气，意味深长地问道。

萧元一脸茫然地看着他，“怀舟此话何意？”

“你真不知道？”蒋怀舟不信他真的是来游河的，指着远近采兰的姑娘们道：“上巳节姑娘们都来河边采兰，我以为袁兄专门坐船来选合心意的姑娘的。”

萧元失笑，后知后觉地道：“怪不得岸边这么多姑娘，我还以为走远些人会少了，便先进了船篷。既如此，我还是上岸吧，免得打扰这些姑娘们的雅兴。”

说完朝卢俊使个眼色。

卢俊便将船停在了这边。

萧元眺望远方，继而同蒋怀舟道：“这边都是姑娘，我先去那边踏青赏春，怀舟可愿同行？”

他光明磊落，蒋怀舟这下信了他并非来偶遇美人了，犹豫片刻，还是摇头道：“改日吧，一朝被蛇咬，留她们单独在这边，我不放心，辜负袁兄美意了。”

萧元笑着赞道：“怀舟处处为表姑娘们着想，亲兄长也不过如此，那……”话没说完，突然想起什么般，萧元看向远处背对他站在马车前的粉裙姑娘，面上浮现沉思，犹豫片刻，示意蒋怀舟与他往远处走了几步，才道：“我想单独问五姑娘一件事，不知怀舟可否行个方便？”

蒋怀舟心生警惕，猜测道：“莫非袁兄还怀疑那耳坠……”

萧元立即否定，神色同样有些捉摸不透，“不是，我只是突然想起，自从去年从僮山回来，五姑娘便一直躲着我了，就像刚刚，见到我她便转身离开，我苦思冥想，记不起自己何时得罪过她，就想问个清楚，若有无意冒犯的地方，我好及时赔罪。而以我对五姑娘的了解，怀舟替我去问，她未必会说实话，故恳请怀舟给我一次单独与五姑娘解开心结的机会。”

他这么一说，蒋怀舟仔细想想，小表妹好像确实在躲着萧元。

不提去年答谢萧元救命之恩的事，就说刚刚，小表妹并非刻板守礼的人，连二表妹都留下来与恩人打招呼了，为何小表妹一走了之？

只是，小表妹不愿见他，会愿意与他说话吗？

看出他的为难，萧元再次恳请道：“袁某不会耽误五姑娘太久，请怀舟成全。”

他言辞恳切，又救过小表妹，蒋怀舟犹豫了会儿，点点头，“你随我来。”

萧元松了口气。

那边谢澜音见男人迟迟不走，戴好帷帽后蹲到河边洗兰草了，洗着洗着，余光里瞥见两人走了过来。她抿抿唇，佯装不知，继续蹲在岸边。

“澜桥，我们要与小表妹谈笔生意，你们先去找兰草吧。”蒋怀舟笑着同谢澜桥道。

谢澜桥盯着他看了会儿，知道二表哥多半有不愿姚青青知道的事情要说，便配合地领着姚青青走了。

等她们走远，蒋怀舟底气不足地拦住想跟着走的小表妹，隔着面纱讨好道：“澜音，袁兄有事与你说，我去那边等着，这个给我，我帮你洗。”言罢抢过小表妹手里洗了一半的兰草，迅速溜了。

他相信萧元的人品，绝不会欺负小表妹，再说他只是离得远听不见，眼睛可盯着这边呢。

表哥胳膊肘往外拐，谢澜音气急败坏，想走，身前男人跟着挪了一步。

谢澜音咬了咬唇，退后一步道：“袁公子要与我谈什么生意？”

“这里说话不方便，今晚我去邀月阁找你，”萧元盯着面纱后她隐隐若现的眼睛，“去年我救你一命，现在我有求与你，蒋谢两家也只有你能帮我。五姑娘信得过我，请于今晚二更梆子响时出屋，我在你门外等你，五姑娘若是不信……”

谢澜音抬头，想听听他打算如何威胁她陪他做这种半夜私会的荒唐事。

“五姑娘若是不信，袁某亦不后悔当初救了你。”萧元低低地道，凤眼里温柔暖过春光。

谢澜音怔住，望着男人那双隐含柔情的眼睛，脑海里忽的一空。

风好像停了，耳边也没有了淙淙的流水声，只剩面前的男人，时间也好像一下子回到了那日，她被贼人粗鲁地拽了起来，就在她绝望恐惧的时候，他悄然出现，救她脱险，规规矩矩地背着她走了一路。

“今晚二更，不见不散。”

她久久不语，萧元知她为难，最后看她一眼，转身走了。

谢澜音呆呆地看着他，好一会儿理智才回来，意识到他竟然默认她答应了，不由往前追了两步，“你……”

萧元顿足，回头时食指抵唇，动作亲昵自然，仿佛两人是童年好友。

谢澜音惊诧地忘了反应。

她乖巧听话，萧元满意地笑了，继续前行。

43、

“澜音，今天咱们遇到的那位公子是谁啊？”

下午歇完晌，姚青青过来找谢澜音说悄悄话。那人俊逸脱俗气度华贵，在河边时她就好奇想问了，只是不好意思，怕蒋怀舟谢澜桥笑话她，现在顶多谢澜音知道，两人关系这么熟，她不是特别难为情。

谢澜音自萧元走后脑袋里便一直想着晚上的事，心烦意乱，此时听好姐妹提起萧元，她诧异地盯着姚青青看，见姚青青目光闪烁，脸越来越红，她压下心头那股怪异感，笑着打趣道：“怎么，你喜欢他了？”

那人长得人模狗样，姑娘们一见倾心也没什么奇怪的。

姚青青却摇摇头，托着下巴与她道：“喜欢倒说不上，只是第一次见到这样出色的人物，难免好奇，澜音你跟我说说吧，他跟你们怎么认识的，要跟你谈什么生意？真奇怪，谈生意该找澜桥姐姐啊，找你做什么？”

一连串的问题，谢澜音笑笑，信口胡诌道：“他是我三表哥认识的一个朋友，姓袁，来这边做客时在三表哥调香房看到了美人娇，想要买，三表哥说要与我商量，他便问了我几句。”

“那你答应了吗？”姚青青颇感兴趣地问。

谢澜音撇撇嘴，小声哼道：“不给，那是三表哥专门送给我的，三表哥都不卖，凭什么让他卖？”因为心里还在怨男人提出那样过分的要求，现在说起嫌弃对方的话，神情语气便十分地可信。

姚青青佩服极了，“澜音真行，换做是我，恐怕他说什么我都肯答应。”

“谁都跟你一样没出息？”谢澜音得意洋洋地鄙夷道，心里却有些发虚。

她没有答应，可她也没有拒绝不是吗？在男人眼里就成了默认。

不过她犹豫是因为对方救过她的命，对她有大恩，并非因为他容貌出众，如果没有救命恩情，便是他生的举世无双，冒然提出半夜私会的要求，她非但不会答应，还会马上告诉表哥，彻底与他断绝关系。

只是，晚上真的要见他吗？

送走姚青青，谢澜音趴到床上，久久拿不准主意。

不见，有点过河拆桥的意思，毕竟她是欠他的恩情，而且他的人品，谢澜音还是有点信的。可凡事就怕万一，半夜无人，万一他生出歹意，别说他身手了得，便只是个普通男人，也绝对能在她呼救前抢先制服她。

还有他说有事求她，又有什么事是蒋谢两家只有她能帮忙的？

思来想去，天黑了也没个章程。

“姑娘还不睡吗？”

今晚该鹦哥守夜，见姑娘拿着本书靠在床头，她体贴地劝道：“姑娘早点睡吧，明早起来再看，仔细坏了眼睛。”心里也有点奇怪，自家姑娘什么时候这么好读书了？

谢澜音看看身边的大丫鬟，突然想到个主意，放下书，笑着与她道：“刚刚我看到一个传说，说是上巳节这晚二更起来，去天上数与本身年龄相当的星星，再默默许愿一刻钟，将来心愿便能达成。我准备试试，到时候你在屋里看沙漏，一刻钟的时间一到，便出去喊我。”

关系到自己的周全，谢澜音实在无法相信一个外男，有鹦哥照应，她就不怕了。

鹦哥却狐疑地盯着主子，“真的管用吗？那么晚，姑娘仔细受了凉。”

谢澜音解决了一桩心事，人突然轻松了下来，钻进被窝道：“我多穿点衣服就好了，你警醒点，二更梆子一响便进来喊我，若是错过了，我罚你三个月的月钱！”

“姑娘才舍不得罚我。”鹦哥轻轻地笑，看看床上面如桃花的姑娘，她熟练地放下纱帐，掩好了，吹了灯，提着手里照亮的灯退去了外间。姑娘有命，鹦哥不敢耽误姑娘的“大事”，和衣靠在床头，强打精神。

内室谢澜音也没有马上睡着，翻了几次身，才闭上了眼睛。

睡着了，时间过得就快了，但心里有事，睡得浅，街上梆子一响，谢澜音就醒了，翻个身，听到外面鹦哥起来的动静，很快就走了进来，逐次点灯。

“姑娘醒了吗？”鹦哥隔着纱帐问。

谢澜音应了声，鹦哥挑起纱帐时，她看看窗子那边，心里一动，忍笑道：“出门前还得念一段经，也是一刻钟，你去沙漏那边盯着，一会儿叫我。”说着装模作样拿起睡前塞到被子底下的书，靠着床头看。

鹦哥动了动嘴，见姑娘桃花眼水亮亮的，显然正在兴头上，便没有泼冷水，认命地陪姑娘折腾。

谢澜音嘴角翘了起来。

欠了他的，她愿意还，但半夜见面，她不能太准时了，得犹豫犹豫，免得他以为她轻浮好说话，而且让他等一刻钟，也算是对他提出这等失礼要求的惩罚，他若不耐烦走了，她正好省了事。

随便翻了几页书，感觉已经过了很久，谢澜音疑惑地问鹦哥，“还没到吗？”

一刻钟竟然这样长？

“早呢，姑娘安心念经吧，我给你盯着呢。”鹦哥小声地道。

谢澜音有点后悔了，早知一刻钟这么长，她该编短点的时间的。

窗外萧元也听到了鹦哥的话，虽不知她编了什么借口，却领悟了她“念经”的意思，笑了笑，站在屋檐下耐心地等。

这种幼稚的惩罚，受着也有趣。

时间到了，谢澜音梳头穿衣又磨蹭了一会儿。

“姑娘披上斗篷，外面冷。”鹦哥从柜子里取出一件雪青色的斗篷，服侍谢澜音披上，然后提着灯笼，要去送她。

谢澜音默认，走到门口却略微抬高声音道：“书上说了，不能点灯，我去墙角樱桃树那里许愿，一刻钟后你出来接我。”

“姑娘看得清路吗？”鹦哥不放心地问。

谢澜音想了想，笑着接过灯笼，“那我提着灯过去，许愿前再吹了。好了，你进去吧，时间没到不许出来。”先前不想提灯，是怕被鹦哥瞧见那人。

姑娘古古怪怪的，鹦哥小声嘟囔着进去了。

谢澜音带好门，一转身，就见十步外站着他，一袭黑衣，昏黄的灯光里，他脸上带笑。

谢澜音没有多看，领头走到墙角的樱桃树下，吹了灯，转身同跟过来的男人道：“只有一刻钟的时间，你到底要我帮你做什么？”

月初天上无月，只有当中一条璀璨天河照亮，还有远处窗子里透出来的微弱灯光。但萧元眼力极好，将斗篷下她冷漠的小脸看得清清楚楚。

“你要许什么愿？”他朝她走去，想挨得近些。

谢澜音警惕地往后躲，见他识趣地停了，她才没有抽.出手中匕首，声音更冷，“与你无关，你若没有事，我进去了。”

小姑娘刺猬一样，声音冷，冷也好听。萧元没再试图靠近，走到墙根下，靠着墙道：“我有一样东西，想托你帮我转给一个人，那个人你没见过，等她出门时，我会安排你无意撞上她。你要做的，就是趁机将东西塞到她手中。这事必须做的神不知鬼不觉，一旦被她身边的人发现，我会惹上大.麻烦。”

沈捷一时半刻对付不了，但他必须先救姨母出来，不让她再以身侍贼。梅阁密不透风，姨母身边的人肯定也都是沈捷的心腹，他没法送消息进去，唯能趁姨母出门时想办法。安排自己的人去撞姨母，太陌生的人沈捷会起疑，只有沈捷知晓的并绝对与他没关系的，沈捷才会相信那真的是场意外。

想来想去，只有她合适。

届时她看到姨母，也只知道那是沈捷的妾室，猜不到他与姨母的身份。

“我呢？”谢澜音皱眉问他，“我会不会惹上麻烦？”

萧元摇头，看着她，声音温柔，“你只需咬定是我威胁你，内情一概不知，看在你祖父的面子上，他不会为难你一个小姑娘的。”

真暴露了，她与姨母都不会有事，他这边，也只是废了一个身份。

但萧元相信她演戏的本事，只要她想，此事有七成把握。

“他是当官的？”谢澜音还在琢磨他的话，试着推断道，“给我祖父面子，而不是慑于我祖父，那他的官职应该与我祖父差不多，难道是……”

她惊骇地瞪大眼睛，他到底是什么人，竟然与平西侯有瓜葛？

萧元话里故意露出破绽，就是为了考验她，见她果然猜到了，他不吝夸赞，“五姑娘冰雪聪明，袁某佩服，就是不知五姑娘敢不敢帮我一回？事成之后，袁某必有重谢。”

谢澜音没有马上回答，谨慎地问他，“那个人是谁？”

“严姨娘。”萧元平静地道，“她是我一位故友的亲人，被沈捷强夺进府，我们想不到办法与她联系，才想请你帮忙。五姑娘请放心，我用性命保证，就算事情败露，也绝不会给你带来太大.麻烦。”

他说的够清楚，谢澜音垂眸沉思，信了他的话。

他没有必要撒谎，因为她若发现对方不是沈捷与那位姨娘，她可以临时反悔。而她是被人逼迫的官家姑娘，又不是什么大事，沈捷确实没有必要追着她不放。

不过谢澜音很好奇一件事……

“你说了这么多，就不怕我不帮你，再去侯府告密吗？”她盯着昏暗里的男人，紧张地问。他是太信她，还是有手段威胁她乖乖听话？

“不怕。”

低沉简短的两个字落下，萧元直起身子，迎着远处的灯光再次走向她，凝望她的凤眼比天河岸边最亮的星还要明亮动人，“因为我喜欢的姑娘，绝非背信弃义之人。”

谢澜音震惊地忘了躲避。

他说，他喜欢她？

怎么可能……

“就这么不信？”萧元已经到了她跟前，看着她装满震惊的美丽眼睛，萧元笑了，抬手，拇指食指间忽的垂下一枚红玛瑙耳坠，刚好落在她眼前。

红玛瑙轻轻地晃，谢澜音呆呆地看，耳边是他低哑好听的声音，

“早在玉井楼上听到你说话的那一瞬，我就为你动了心，所以路过玉泉，认出那耳坠与风吹面纱你耳朵上戴的一样，我才将其收入怀中。澜音，真的，算算日子，再过几天，我喜欢你就满一年了。”

44、

他说他喜欢她，快要满一年了。

夜里无风，只有星光闪动，看着眼前她亲手扔进玉井此时又被他捏着的红玛瑙耳坠，看着耳坠后他过于靠近的俊美脸庞，谢澜音心跳不稳，恍然如梦。

他真的喜欢她这么久了吗？

记忆回转，是初遇时他冷漠的背影，是城外他孤傲的一瞥，是僮山上她暗示不舍，他平静地叮嘱她养伤，是离开西安时她不甘心回望城墙，只见百姓进出通行，没有他的身影。

真喜欢她，又怎会这样对她？

恐怕是怕她不愿意帮忙，便使出“美人计”来诱.惑她？

谢澜音冷笑，他也未免太看得起他那张脸了。

“你……”

“你怀疑我想利用你？”欲谋大事的人，若看不出一个才十四岁小姑娘的心思，萧元也不会活到现在。他收好耳坠，目光没有离开她的眼睛，“捡起耳坠时，我只是喜欢你的声音，没有想太多，后来咱们多次巧遇，我对你越发了解，渐渐生出求娶之心。只是我意在西安立足，而你将归杭州，年纪又小，我自知亲事无望，才没有表露出来。”

他振振有词，谢澜音却再也不信，讽刺道：“难道现在你就觉得有希望了？”

“我不确定，但总要试试。”

她退后了两步，萧元没有追，从容地道：“尝过大半年的相思之苦，从怀舟口中听说你要回来，我便打定主意让你知道，所以上元节那晚，我故意落了耳坠，试探你对我的心。而那时我的故人还未找到我，因此你完全不必怀疑。现在说这些确实容易让你误会，但我必须解释为何会如此信你，若连自己喜欢的姑娘都不信，那算什么喜欢？”

他没有哄过姑娘，不会说甜言蜜语，只会实话实说，除了有些事情必须隐瞒。

他太平静，诉情的事做的也像胸有成竹，只说喜欢她，没有一点点担心她拒绝的紧张。他不紧张，谢澜音更感觉不到一点真心，而且他的故人何时来的，还不是他动动嘴皮子的事？

“不用试了，我不喜欢你，还请袁公子将耳坠还我。”谢澜音直接伸出手，朝他讨要，“你真心也好，存心利用也好，我欠了你的恩，这次愿意还回去，只求袁公子不要再提其他的，事情完成后，你我再无关系。”

小姑娘声音天生娇滴滴，话说得却冷漠豪气，萧元没想到自己会遭受如此果断的拒绝，皱眉问道：“为何不喜欢？”

他记得在僮山上，好几次两人目光相对，她都红了脸，娇羞可人，趴在他背上时柔声细语，便是不喜欢也是愿意亲近他的，然而今年再见，她态度陡然转变。

“因为我让你唱曲？”萧元低声问，这是他唯一想到的得罪她的地方，“那你应该清楚了，我喜欢你的声音，当时以为离别在即，自然想听你唱支曲子留作念想，真的没有任何轻视之心。”

他再三指出喜欢她的声音，谢澜音越发反感，不喜欢她的人，喜欢她的声音算什么？

“耳坠还我。”懒得与他多说，谢澜音再次伸出手。

萧元看着她，一动不动。

谢澜音抿抿唇，转身就走，才歪过身子，手腕突然被人攥住。

“我到底哪里得罪你了？”抢在她开口之前，萧元上前一步，几乎要贴上她，“不喜欢总要有个理由，你告诉我，只要我能办到，我会改。”

他喜欢她，如果只是姑娘家厌弃的小毛病，他愿意改。

“放开我！”被人动手动脚，谢澜音大怒，试着甩开他手。

她使劲儿挣扎，萧元自知唐突，及时松开，却挡在她身前，语气低了下来，“对不起，我……”

“你再多说一个字，我宁肯被你骂忘恩负义，也不会再帮你。”谢澜音冷冷看他一眼，再次往前走，未料夜黑难辨，不小心绊到凸出来的一条老树根，谢澜音毫无准备，踉跄着朝前面扑了下去。

萧元眼疾手快将她扯了回来，快站稳时心中一动，仿佛没站稳般搂着那小腰侧倒了下去，怕磕到她脑袋，他悄悄扶住了她后脑。

那倒在地上，谢澜音也疼了。后背撞的疼，身上也疼，被他压的，高大结实的男人，似一堵墙，密密实实地覆在她身上。

“你……”

“你走路一向这么不小心？”萧元看着她倒映着星光的美丽眼睛，低声问。

夜太静她太美，他情不自禁地温柔。

略带责备的语气更显亲昵，谢澜音恼羞成怒，一边推他一边撵他，“你快起来！”

她身量娇小，萧元既舍不得这柔软的触感，又怕压坏了她，稍微贪恋了会儿，十分君子地蹲到一侧，伸手扶她，关切问道：“没摔疼吧？”

“不用你管！”谢澜音拍掉他手，撑着地要起来。

萧元没拦，靴子却踩着她斗篷。

谢澜音起身地快，被这样一扯，不受控制就跌了下去，正好落到了男人怀里。脑袋里嗡的一声，谢澜音只觉得浑身血气都涌到了脸上，不知该怎么解释，乱撑着他要起来。

“澜音……”

这样抱着比压着她还享受，萧元舍不得松手，双手紧抱她腰，下巴搭在了她单薄的肩头，像她当初趴在他肩头那般歪头问她，“澜音，我真的喜欢你，你告诉我，我哪里惹你不高兴了？”

温柔的气息吹在她脸上，谢澜音心砰砰的跳，说不清是因为刚刚的两次惊魂未定，还是这太过亲密的姿势。那怀抱宽阔温暖，在这冷清的暮春深夜，她竟然有丝不舍离开，可是不行，她怎么能让一个男人抱着？

羞恼与委屈纠缠，想信又不敢，说不清的复杂情绪，太陌生太强烈，谢澜音心里发酸，忍不住哭了，“你放开我……”

小姑娘哭得可怜，萧元以为自己的举止吓到了她，毕竟她是个清清白白的官家姑娘，他这样搂搂抱抱确实不妥，连忙扶她站了起来。她头也不抬要走，萧元不敢再拦，急着道：“等我确定了动手的日子，再来知会你。”

临走时急着交代的才是他最关心的，谢澜音心里冷笑，擦擦眼泪走了，快到门口，正好鹦哥出来接。谢澜音就委屈了一会儿，现在已经平静了，领头走进屋，脱了外衣便钻回被窝，免得被鹦哥看出不对。

鹦哥连续打了两个哈欠，困倦地将姑娘外衣搭在屏风上，吹灯后出去了。

院子里，萧元对着姑娘闺房站了良久，才心情复杂地离去。

她答应帮忙，他松了口气，可她那么反感他，却是他没有料到的。

是他太招人厌，还是他挑的时机不对？

夜里躺到床上，萧元难得的失眠了。

谢澜音没比他好到哪去，翻来覆去地睡不着。

她都不知道自己这是怎么了，明明想好要忘了他，要去京城挑个出身高贵的世家子弟，他一来纠缠，她便乱了阵脚。

睡得不好，早上起来，眼底下发青，眼睛也有点肿。

桑枝见了大吃一惊，“姑娘哪里不舒服？”

鹦哥将此归结在了姑娘半夜瞎折腾上，小声数落道：“昨晚姑娘非要去数星星！”

谢澜音正愁没借口，便顺着鹦哥的话说，怕被母亲瞧见，她没有去前院吃早饭，自己随便用了点，饭后继续躺床上补觉。蒋氏忧心小女儿，与谢澜桥一起过来探望，听完鹦哥的解释，母女俩互视一眼，放心地走了。

谢澜桥去找蒋行舟了，蒋氏回了自己的香园。

刚进屋，丫鬟玉盏递上一张帖子，“夫人，平西侯府刚刚派人送来的。”

蒋氏接过帖子，坐到椅子上看，看完笑了，“沈姑娘请两位姑娘初七那日过去赏梅。”

那位侯夫人还真是客气，前几天才说让小姑娘们结交，今日真的送了帖子来。

平西侯府。

十五岁的沈妙抱着一条雪白毛色的狮子狗坐在母亲旁边，听丫鬟们回完话，她好奇地打听道：“谢家那两位姑娘脾气如何？母亲可别什么样的姑娘都让我见，听说南方姑娘都特别娇气，走几步都要喊累，真那样，我可同她们玩不到一处去。”

她是西安城里身份最尊贵的姑娘，去哪儿都被人捧着，性情难免有些高傲。

孟氏并不觉得有何不妥，亲女儿，怎样她都喜欢。瞅瞅女儿，她叹口气道：“二姑娘谢澜桥好做生意，不务正业，五姑娘谢澜音就跟你说的差不多，娇滴滴爱撒娇，娘也不是特别喜欢。不过她们祖父父亲有本事，你爹爹让我别怠慢了，妙妙便委屈一下吧，等她们来了，领着人到花园里逛逛，尽了礼数便是。”

沈妙一听，便知道自己不会喜欢那两个谢家姑娘，很是晦气，想到这是父亲的主意，她突然记起另一件事来，“月中爹爹生辰，娘准备怎么给爹爹庆生？搭戏台子吗？”

谈的是喜事，孟氏眉头却皱了起来。

庆什么生辰？她安排的再好，他也不会领情，不会带她出门游玩，而是陪那个女人去。

越想越憋屈。

被宠妾添堵的主母多了，但连宠妾的面都没见过的，可只有她一个！

孟氏暗暗咬牙，余光里见女儿笑着逗狗玩，忽的计上心头。

沈捷不许她去梅阁，那外人不懂规矩擅自闯了过去，总与她无关吧？

而谢家姐妹惹了丈夫不快，长子便是对谢澜桥有什么心思，父亲不喜，他也得断了。

45、

“大哥，我想去骑马，你带我骑马去吧？”

十岁的沈应明犹豫着来到兄长门外，小脑袋探进去，对着书桌旁的男人忐忑问道。

沈应时放下书，示意他先进来，“怎么没去找你姐姐？”

出门在外，他愿意照顾这对异母弟弟妹妹，但关系算不上亲密。弟弟怕他，平时都黏在沈妙身边，倒是沈妙，胆子大些，时常同他撒娇，让他陪她去逛街。

沈应明低头，攥着手指道：“姐姐说今日她有客人过来，没空陪我。”

其实是母亲让他来找兄长的，但母亲叮嘱他要说姐姐，沈应明不是很懂，但他听母亲的话。

沈应时没有多想，起身道：“我去换身衣裳。”

兄长答应地痛快，沈应明咧嘴一笑，一屁.股坐到兄长刚刚的位置，捧着书看，看了两眼又放下，同屏风后的兄长说话，“大哥，谢家姑娘，是不是咱们在蒋家遇见的那个奇怪的姐姐？”

他去给母亲请安时听小丫鬟们说了。

沈应时动作一顿，脑海里浮现谢澜桥俯身打李长茂屁.股的情形，回头看他时长发随风轻扬，一双桃花眼明亮似水。

他看看刚刚从衣橱里取出的挂在屏风上的外袍，动作一改，将刚解开的腰带重新系上，很是自然地道：“三弟去找母亲吧，我刚刚想起还有几封书信要回，明日再带你出门。”

沈应明“啊”了声，冲动之下说漏了嘴，“可娘让我……”

说到一半，对上兄长看过来的目光，沈应明连忙闭上嘴巴。

但沈应时已经明白了。

孟氏轻视谢澜桥，怕他喜欢对方，所以想打发他走，免得他再次遇见谢澜桥。

既然如此，她何必多此一举，请谢家姐妹来侯府？

孟氏不喜的人，沈妙也绝不会喜欢。

沈应时皱皱眉，走到沈应明身边，摸了摸他脑袋：“随我去书房。”

到了书房，布置了练字课业给他。

沈应明不想练字，但更不敢违背兄长的话，抿抿嘴，乖乖拿起笔。

那边孟氏听幼子身边的丫鬟回禀说长子在教导幼子课业，虽然不是出府，但长子被弟弟绊住肯定不会去花园里，就放了心，喊来女儿沈妙，再次叮嘱了几句。

严姨娘是孟氏眼里的刺，母亲不痛快，沈妙当然也憎恶严姨娘，因此对母亲的话言听计从。

辰时过后不久，门房那边派人来传话，谢家姐妹到了。

沈妙看母亲一眼，放下怀里的爱狗，领着丫鬟去迎客。

侯府门外，谢澜桥先下车，再过去扶妹妹。

姐妹俩，姐姐穿了身碧色长裙，妹妹着身莲粉色褙子，并肩站到一起，宛如红花绿叶，花美叶清新，看得侯府门外的侍卫们忍不住侧目，好在都是军营里选出来的，知道本分，没敢多看。

倒是影壁后面转过来的沈妙，看清谢澜音后，脚步不由顿住。

她早听说过，江南多美人，母亲身边的丫鬟夸赞谢家姐妹，她还不信，可是现在……门口的谢澜音，肌肤白嫩，仿佛捏一下就能掐出水儿，美眸潋滟，像是含了两汪清泉，亭亭玉立站在那儿，引人瞩目。

那日丫鬟夸赞完谢澜音，又赶紧说谢澜音再美也比不上她，当时她信以为真，现在见到真人，沈妙脸上突然火辣辣的，犹如被人打了一个耳光。如果谢澜音只比她美一点点，她都不会这样，然而……

沈妙暗暗攥紧了手。

她面上依然带着亲昵的笑，因此谢澜音没察觉哪里不对，注意力反而都在颠颠朝自己跑过来的雪白小狗上。看着小家伙绕着她们姐妹转了两圈，又要往她裙子底下钻，谢澜音笑着躲开两步，扭头同沈妙夸道：“这狗真漂亮，沈姐姐养了多久了？”

豆蔻年华的姑娘，笑靥如花，声音娇滴滴更是好听，男人听了会骨头发软，沈妙却只起了一身疙瘩，只觉得谢澜音故意用这种腔调说话的。

世家姑娘惯会虚与委蛇，沈妙也不例外，笑答道：“快两年了，叫球球，见谁都不认生，就是喜欢淘气……走吧，我先带你们去见见我娘，她可想你们了。”

为了严姨娘，她也得装下去。

她瞧着和善，言辞大方，谢澜音与姐姐互视一眼，一起跟了上去。

到了上房，孟氏客套地夸赞了姐妹容貌一番，很快就道：“园子里梅花开得好，你们小姑娘去那边玩吧，瞧着好看的摘几枝，拿回去给你们母亲看，她怀着身子，整天待在屋里也闷。”

“夫人这样惦记我娘，回去我跟她说，她肯定比见了梅花还高兴。”谢澜音甜甜地道谢。

“就你嘴巧。”孟氏笑呵呵地道。

沈妙便邀请姐妹俩去花园里逛。

“澜音居然会骑马？”姑娘们聚在一起，多半聊些日常起居的事，听谢澜音说她会骑马，沈妙意外地问。

谢澜音看着旁边跟着她们走的小白狗，笑道：“是啊，我的马也是全身雪白，跟球球一样。”

“那下次我去跑马，约你们一起。”沈妙自负马术精湛，容貌上输了，便想在旁的事情上将谢澜音比下去。

谢澜音许久没跑马了，欣然应允，“不过我马术不精，只喜欢慢跑，沈姐姐见了可别笑话我。”

“我只大你一岁，澜音还是喊我小名吧。”沈妙不爱听她喊自己姐姐，打趣般地道。

沈妙长她一岁，谢澜音喊姐姐是出于客气，如她最开始也喊姚青青姐姐，熟悉了才唤小名，现在既然沈妙提了，她就自然地改了口。

心里却惦记着萧元交待她的事，暗暗观察周围情形。

平西侯府占地颇广，里面有一片专门种植梅树，阳光温暖，梅花盛开如片片彤云。

这片梅林正是沈捷为了爱梅的小颜氏栽种的，小颜氏的院子梅阁自然就在梅林一侧。萧元抵达陕西后，沈捷心中警醒，晚上加派人手守着梅阁，白日里依然与平时一样，院门大开，仿佛里面的主人可以随时出入。但小颜氏知道，那开着的门只是做样子，不曾试图出去过，孟氏等人亦清楚，就算她们想进，守门的女护院也会不许。

昨晚谢澜音已经从母亲那里将沈家妻妾情况都打听清楚了，然蒋氏知道的也不多，只告诉女儿严姨娘与旁的姨娘不同，人前没有露过面，嘱咐女儿过去了别瞎打听。

话说到什么程度，谢澜音心里有数，看着梅花掩映下那片白墙青瓦的宅院，好奇问沈妙，“那是什么地方？”

见到了不打听，才是反常。

沈妙实话实说道：“那是严姨娘的梅阁……走，咱们去那边逛，湖边赏梅，风景更好。”

伸手指向了梅林旁的湖水。

客随主便，她说去哪儿，谢家姐妹自然去哪儿。

最后看了梅阁一眼，谢澜音心事重重地跟着走了。一个女子，被人强掳进府当姨娘，连门都不许出，可不就成了禁.脔？这般可怜，谢澜音私心里也是希望她能获救的。当然，严姨娘再可怜，她都只帮一次忙，不会因为滥发善心连累自家人。说到底，这里是陕西，是沈捷的地盘。

心不在焉地赏了会儿花，三个姑娘去湖边纳凉。

侯府颇大，一路走过来，谢澜音脚有点酸了，坐在竹椅上歇息，谢澜桥陪着妹妹坐。

沈妙精神不错，站在湖边赏鱼，忽的朝谢澜音招手，悄声道：“澜音快来，这有条大锦鲤！”

谢澜音在杭州时锦鲤看多了，不想动，却不好拂了人家的好意，悄悄递给姐姐一个无奈的眼神，起身往那边走。谢澜桥嘴角噙笑，目送妹妹去敷衍沈妙，忽有风从另一侧吹来，谢澜桥情不自禁扭头，面对碧波荡漾，她心旷神怡地闭上眼睛，感受这凉爽清风。

风停了，旁边狗叫声与妹妹的惊叫突然同时响起，谢澜桥心头一跳，歪头去看，刚好看见妹妹朝水里面栽了下去，沈妙伸手要拉妹妹，人没拉到，身子一歪也扑进了水中。

“澜音！”

“姑娘！”

谢澜桥与沈妙的丫鬟同时赶了过去，刚要跳水，谢澜音自己站了起来，双手抹脸。旁边沈妙也摇晃着露出了水面，抹完脸先去扶谢澜音，“澜音没事吧？有没有摔到哪儿？”

虚惊一场，谢澜音大口大口地喘，狼狈地摇头，“没事……”

“都怪球球乱跑！”沈妙扶着她往岸边走，气得训斥岸边的爱狗，“这次万幸澜音没事，她要是摔伤了，我立即卖了你！”

小白狗知错了，五体投地伏在地上，一双黑白分明的大眼睛骨碌碌转动，可爱极了。

它这样可爱，谢澜音这个被它乱跑害得落水的苦主都不忍生气，劝沈妙，“你别吓唬它……”

说话时忽见那边有一灰袍男子走了过来，谢澜音瞅瞅身上，朝伸手要拉她上岸的姐姐摇摇头，上半身抵住堤岸，只露肩膀在上面。

谢澜桥顺着妹妹的目光看过去，对上一张有些熟悉的清冷面庞。

“怎么回事？”沈应时守礼地停在二十步之外，同谢澜桥点点头，盯着沈妙问。

兄妹间不必太计较，沈妙已经在丫鬟的搀扶下上了岸，恼火地回答兄长：“刚刚我们赏鱼呢，球球乱跑，惊得澜音掉了下去，我没扶住，也落了水。哎，大哥你先走吧，我赶紧带澜音去附近换身衣裳。”

她没说要去哪里换衣，但沈应时猜的到。

此地距离梅阁最近，客人落水，沈妙扶人过去，梅阁的人不好拒绝，事情传到父亲耳里，沈妙只要推脱救人心切，父亲也不会真的生气。

可是，去梅阁就能见到她吗？

不可能，她若是肯轻易露面的主，父亲也不敢让梅阁大门开着。

孟氏母女自作聪明，竟然还想利用谢家姐妹。

视线掠过那条最听沈妙话的小白狗，沈应时脱下外袍，递向谢澜桥，“梅阁虽近，严姨娘不喜打扰，妹妹的院子有些远，请五姑娘先披上吧，以免路上不便。两位姑娘赏脸来陪妹妹，可惜她人小，待客不周之处，还请两位姑娘见谅。”

他玉树临风，面冷说话却彬彬有礼，谢澜桥心中感激，命鹦哥去接衣裳。

沈应时没再耽搁，转身走了。

沈妙暗暗咬唇，眼看谢澜桥主仆将湿漉漉的谢澜音拉上了岸，她不甘心，假作关心地道：“严姨娘平时确实不爱出门走动，但她心善，澜音落了水，她肯定不会介意的，咱们还是先去她那边吧，我倒不怕什么，澜音身子娇贵，千万别着了凉。”

谢澜音不清楚梅阁的具体情况，想着过去或许能打听到什么，就点了点头。

谢澜桥看着妹妹身上男人的衣袍，一边替妹妹擦脸一边道：“算了，直接去妙妙那边吧。”

她与沈应时只见过两面，观他举止作风，十分守礼，那么明知她们姐妹今

46、

谢澜音喜欢朝姐姐们撒娇，琐碎事会顶嘴闹着玩，但大事上向来听两个姐姐的。

二姐姐说不去梅阁，肯定有她的道理。

姐妹俩拿定主意不去，沈妙不好再劝，领着人回了她的院子。

孟氏得到信儿，假惺惺过来探望，送走姐妹俩后，她遣退下人，皱眉问女儿，“怎么没去那边？”

一提这个沈妙就来气，将兄长过来的事情告诉了母亲，“娘，若不是大哥提严姨娘不喜被人打扰，她们俩肯定就随我去了，大哥也真是的，他怎么去了花园？还有啊，我跟谢澜音都落了水，他竟然把外袍送给谢澜音穿了，气死我了！”

想到哥哥可能是因为谢澜音貌美才胳膊肘往外拐的，再次证明谢澜音容貌胜过她太多，沈妙看什么都不顺眼，小白狗不知主人心情抬起两只前爪挠主人裙子，想要主人摸脑袋，被沈妙一脚踹了出去。绣花鞋碰到狗肚子，沈妙突然不忍，但力道已至，小白狗嗷呜一声，贴着地擦出去五步之远。

孟氏目光随着狗动，脸色比女儿还难看。

她指使小儿子去绊住长子，目的就是为了不给长子见到谢澜桥的机会，没想到长子竟然自己寻了过去，送衣裳给谢澜音，多半也是为了讨谢澜桥的好心，却坏了她好不容易想出来的妙计！

“妙妙先回去吧，你也落了水，喝碗姜水压压寒。”孟氏揉揉额头，先关心女儿。

“那娘替我说说大哥。”沈妙抱起可怜兮兮趴在一旁的爱狗，摸着狗脑袋走了。

孟氏立即就让丫鬟去喊长子过来。

一刻钟后，沈应时神色淡然地跨入了堂屋。

孟氏盯着长子，忍着火气问道：“不是说在教导明儿功课吗？怎么去了花园？应时，娘以为你与别家公子不同，不会因为有姑娘来家里便装模作样去花园偶遇，没想到你……你若喜欢美人，娘安排几个出挑的通房给你，何必做出这种让人看低的事。”

沈应时眼帘低垂，看着自己的膝盖。

他两岁就搬去了前院，身边都是小厮伺候，大概是因为生母的缘故，父亲也没有让他与孟氏有太多相处的机会，所以今日是他第一次亲自领略孟氏……睁眼说瞎话的本事。

他宁可她直接训斥他坏了她的事，也不希望她随便编个理由宣泄她的不满。

不过他也理解，沈妙与她亲，孟氏便同沈妙说实话，他不亲，她亦同样对他。

如此甚好，她若真什么秘密都告诉他，他会觉得受之有愧。

“读书累了，便去花园走走，先前并未听说府里来了客人。”沈应时抬眼，直视对面他名义上的母亲，“母亲莫气，应时绝非那等好.色之徒。”

三言两语推翻了孟氏扣过来的大帽子。

孟氏却不信长子的这番辩词，认定他是奔着谢澜桥去的，讪讪地转转手腕上的镯子，眉头再次皱了起来，“便是如此，为何你没把衣裳替妙妙披上？刚刚妙妙跟我抱怨，说你见了美貌的姑娘眼里就没了妹妹。”

沈应时不介意孟氏指责自己，但只因他与谢澜桥见过一次，孟氏便处处针对谢澜桥，也许今日对谢家姐妹的利用也是因为这番误会，沈应时既愧对谢澜桥，又不满孟氏的胡乱牵连，语气冷了下去，“谢家姐妹是客，妙妙不懂事，回头我去跟她解释。”

话说到这里，孟氏彻底没了继续训斥儿子的理由，然后就不知该说什么了。

“母亲没有旁的吩咐，我先走了。”沈应时站了起来，等了会儿，没等到孟氏开口，他径自转身，大步离去。

孟氏盯着长子远去的背影，胸闷无比。

这还没有喜欢呢，便如此维护谢澜桥，将来真娶回来了，还不有了媳妇忘了娘？

黄昏时分沈捷回来，孟氏服侍他换衣服时，主动提了此事，“都怪球球顽皮，幸好谢家姐妹没事，明日我再亲自携礼过去探望一番，希望谢夫人不跟咱们妙妙计较吧。”

前几年孟氏为了见小颜氏的面，不知想了多少借口要进梅阁，今日到底怎么回事，沈捷心知肚明，但他对孟氏有愧，便只当不知，想着过几日要带小颜氏出门，晚上照旧歇在了孟氏这边。

侯府的灯熄了，萧元屋里的灯还亮着。

葛进端了热水进来，见主子衣裳穿的好好的，一看就是没心思睡呢。回想主子那晚回来后就没怎么笑过，常常对着鸟笼出神，葛进将水盆放到榻前，一边挽起袖子一边闲聊似的道：“公子，五姑娘今日去了侯府，您不过去问问里头的情况？”

萧元看他一眼，视线又挪到了鸟笼上，“半夜三更，她肯定会恼。”

上次都气哭了……

想娶的人如此不待见他，萧元有点无措，不知该怎么继续。

葛进没有媳妇，但他进宫后闲着没事，看了不少主子不屑看的“杂书”，看得多了也琢磨出了一套心得。主子不伸腿洗脚，他也不催，屁.股挪到一旁的矮凳上，低声劝主子，“公子，您不能怕五姑娘恼就不去啊，其实姑娘们脸皮都薄，便是心里喜欢，也要拿乔装装矜持。就说五姑娘，落水受了委屈，心里头说不定盼着您去呢，结果等了半晌您没露面，那才会真的生您的气。”

这话听着有点道理，萧元意外地看向心腹，“你怎么知道她在拿乔，而不是真的生气？”

葛进嘿嘿笑，上下打量主子一眼，熟练地赞道：“公子这模样气度，哪个姑娘舍得跟您置气？公子我跟您说，越是娇生惯养的姑娘，脾气就越大，公子想讨五姑娘的欢心……不是，公子想哄得五姑娘乖乖替咱们办事，不能板着脸说话，得柔声哄，能让着的地方就让着点才行，脸皮也不能薄了，俗话说好女怕郎缠，您藤蔓似的缠上去，五姑娘想跑都跑不了。”

主子明明喜欢五姑娘，却不肯在他们面前点破，他也不能说太白了。

言者无心，听者有意，萧元想象了下他紧紧缠住她的情形，便有点躺不住了。

“取衣服来，我去问问她梅阁的情况。”他坐了起来，看着衣橱道。

葛进咧嘴一笑，将水盆挪到一旁，再去取夜行衣。

“公子，五姑娘落水，您带点东西去探望？”葛进体贴地提醒道。

“带什么？”萧元好奇地问。

“我去给您拿。”葛进脚步轻快地出去了。

半个时辰后，萧元一身黑衣，悄悄闪进了小姑娘的闺房。

他也不想大半夜的擅闯姑娘家的内室，谁让白日里他见不到她？反正都是找机会单独相处，只要他不动手动脚，在哪儿又有什么区别，况且他认定了她，早晚是夫妻，没什么好避讳的。

举着夜明珠照亮，小心翼翼地行到纱帐前，心上人近在咫尺，萧元突然紧张，静静地站了会儿，才慢慢挑起纱帐挂好，挂的时候歪头看，见她朝外侧躺，睡得香，他忍不住笑了。

放夜明珠到她床头，萧元没急着叫醒她，蹲在床边，偷偷地看。

光线昏暗，她肌肤的白皙莹润不显，但眉目如画，宁静美丽。

怎么叫醒她？

想到家里的黄莺鸟，萧元玩心上来，伸手去捏她秀挺的鼻头。

睡梦里的谢澜音突然觉得难受，鼻子不通气了，憋久了，她本能地张开嘴，深吸了口气，做这个动作时，忽的就醒了，才睁开眼睛，捏她鼻子的手迅速挪到了她嘴上。

“是我。”她瞪大了眼睛，萧元及时出声道，“听说你落水了，我来看看。”

目光语气都十分地温柔，怕吓坏了她。

谢澜音盯着突然靠近的男人，在他温柔的注视下，呼吸渐渐平静了下来。

萧元试探着松开手。

“我没事，你马上走。”恢复了自由，谢澜音仰头看看，迅速攥住那颗照亮的夜明珠递给他，冷声逐客。管他是为了什么原因来，她都不欢迎，随随便便闯她的闺房，他把她当什么了？

她手太小，夜明珠的光亮从指缝漏了出来，照清楚了她紧皱的眉头。

做了不合规矩的事，萧元又忍不住心虚，先接过夜明珠包好收进坏里。

房间彻底黑了下来，不用担心身体暴露，谢澜音松了口气，可是没听到他离去，她又提起了心。到底还是怕他，谢澜音想了想，缓和语气道：“袁公子，我上午不小心落水，沈妙提议去梅阁，我想先去看看，可我姐姐说沈妙可能不怀好意，便没有去。”

他最想知道的，应该就是这个了。

谈及正事，萧元镇定了些，照旧蹲着与她说话，“即便去了，她身边有沈捷的心腹，恐怕也不会让她露面。澜音你听我的，我让你动手的时候你努力做好便是，其它的不必你费心，我怕你出事。”

他喊她小名倒是越来越顺口了，谢澜音听着别扭，望着黑漆漆的床顶道：“请袁公子自重，别再那样唤我。你的意思我明白，以后绝不会擅作主张，好了，你走吧。”

萧元是得了“高人”提点过来的，但想的是一回事，真正用起来又是一回事，她冷冰冰，他一下子不懂该怎么死缠烂打，盯着她模糊的身影瞧了会儿，决定还是先听她的，“好，那我走了，月中沈捷可能会带严姨娘出府，我会提前两晚过来，知会你准备，东西，出手前我再交给你。”

“好。”谢澜音痛快应道。

她小气巴拉，不肯多说些话给他听，萧元突然又舍不得走了，悄悄将身体往她那边挪了挪，“你，看过郎中了吗？”

谢澜音听出他声音近了，攥了攥被褥，忍住脾气道：“看过了，什么事都没有，袁公子请回。”

她不停地撵他，萧元面子上过不去，摸出袖口的东西道：“我身边有人懂医理，说吃了这个对身体有好处，我放床边上了，你记得拿，告辞。”

说着放下东西，站了起来。

谢澜音怎会收他的东西，扭头道：“我不要，你拿走……”

屡次被拒绝，萧元的脾气也上来了，居高临下盯着床上的黑影，“你不要，我便一夜不走。”

他突然霸道起来，谢澜音怔住，拿不准他话中真假。

“要不要？”她不回答，萧元直接坐到了床上，倒记得往后挪挪，免得压到礼物。

他来真格的，谢澜音迫于形势，咬咬唇，闷闷地嗯了声，只求他快走。

萧元不想听她嗯，又问了一遍，“到底要不要？说话。”

谢澜音气得不行，却不得不开口，攥着被子说了个“要”。

萧元满意了，伸手要摸她脑袋，她听到动静逃窜般往里躲，萧元手停在半空，顿了顿，自言自语般嘀咕了一句，握拳离去。

谢澜音紧张地听，确定他真的走了，她才慢慢坐了起来。

呆坐半晌，谢澜音摇摇头，懒得再想他古怪的举止，摸索着去碰他强送的礼物。

摸到了，拇指大小的东西，有点圆又有点瘪，好几个。

谢澜音隐隐有了猜测，却不敢相信他大半夜送这样的礼，犹豫片刻，试探着放到嘴里，一咬，果然是甜的。

想到他霸道地非要她收，谢澜音莫名想笑。

早知只是几颗枣，她何必与他浪费唇舌？

甜甜的味道在舌尖散开，谢澜音笑了会儿，继续嚼。

都咬了一口了，不吃更不好藏。

47、

天微微亮，谢澜音趴在床上，拨弄床头的六个干枣玩。

她知道，红枣养气补血，可是对落水受寒有用吗？

他又为何偏偏送了七颗？

是随便抓了一把，还是仔细数过的？

想象男人坐在桌子前数枣的样子，谢澜音轻轻咬了咬嘴唇。

或许他真的有点喜欢她？

毕竟如果只是为了哄她好好帮他做事，他应该会选贵重的礼物拉拢她，而不是这种几文钱的东西。

趁鹦哥桑枝进来服侍前，谢澜音用帕子将几颗枣包了起来，藏好了，让鹦哥去端些干枣来。

干枣厨房就有，鹦哥很快去而复返，还体贴地劝谢澜音：“一大早吃太甜的容易腻，姑娘少吃几颗吧。”

谢澜音点点头，让她们都下去，她关好屋门，再翻出帕子，将六颗枣往盘子里放，放好了，却发现萧元送他的那几颗个头特别大，而且更加圆润，一看就不是同一个筐里抓出来的。

谢澜音不知为何想笑。

然后一口气将六个大枣都吃了，免得让丫鬟们瞧出不对。

甜的吃多了，早饭时谢澜音只喝了一碗香菇粥，没有动碟子里的豆沙包。

饭后她照旧去大表嫂那边逗表侄女，待到绒绒困了要睡觉，谢澜音告辞往回走，才到邀月阁院门前，蒋氏派小丫鬟来请她，说是孟氏母女来探望她了。

谢澜音只好朝母亲那边拐去，路上暗暗思量。

昨日她只想着去梅阁探情况，其他的没上心，听姐姐提醒后，也觉得沈妙有点不对劲儿。换成自己父亲有妾室，她巴不得永远看不到那个姨娘，怎么会主动把客人往那边请？除非是特别严重的伤，需要及时清理。

沈妙到底要做什么，她们娘仨不清楚，但这个侯府贵女，是不必真心相交了。

香园上房，沈妙站在孟氏身边，瞥见谢澜音转了进来，她快步迎了上去，拉着谢澜音手仔细打量一番，高兴地道：“太好了，澜音没事，我总算松了口气，你不知道昨晚我担心了多久，就怕连累你病了。”

“哪有那么金贵啊，妙妙太小瞧我了。”谢澜音虚以委蛇的本领也不错，笑着陪她客套。

两个小姑娘分别回了母亲身旁坐下。

孟氏看看门口，好奇问蒋氏：“澜桥怎么不在？”

蒋氏笑了笑，“去铺子里了，今日行舟的铺子新来了一批古玩，她非要跟着过去见见世面。”

孟氏心中不屑，嘴上却夸谢澜桥有本事，连古玩都懂。

母亲话音落了，沈妙热络地邀请谢澜音，“澜音，后天我想去郊外跑马，上次说好了一起的，那我到时候来你家找你？”

谢澜音不想陪她了，装作刚要答应又忽的想起什么般，遗憾地道：“昨晚三表哥说初十陪我去大慈恩寺上香的……”

“没事儿，那十一如何？”沈妙期待地望着她，仿佛真的特别想与谢澜音一起跑马，愿意等到谢澜音有空。

沈家是陕西的地头蛇，谢澜音又要做一件露馅儿后会略微得罪沈捷的事，此时沈妙再三相请，谢澜音不好表现出太明显的疏离，就露出个庆幸的笑，“好啊，你都带谁去？我想叫上我三表哥一起，我骑马是他教的，有他在旁边我才敢骑。”

蒋氏点点头，看着两个小姑娘道：“就你们俩去，我们也不放心。”

沈妙看了母亲一眼，笑着道：“嗯，我也叫大哥陪我。”

叫上又如何，男女有别，兄长们总不会一直跟着她，她自有办法让谢澜音出丑。

女儿答应的痛快，孟氏想了想，转瞬便计上心头。

届时她让长子把幺子也带上，那么长子得照顾弟弟，就没心思招惹谢澜桥了。

商量好了，转眼就到了约好的日子。

妹妹出门，谢澜桥当然得跟着，因是骑马，姐妹俩都穿了男装。

“澜音跟着你姐姐，别与沈妙比着跑。”蒋氏扶着快七个月的肚子，不放心地嘱咐道。

谢澜音乖乖点头。

蒋怀舟在一旁保证道：“姑母放心，我会看着澜音的。”

刚说完，外面小丫鬟赶了过来，说沈家兄妹到了。

蒋怀舟便朝姑母告辞，领着两个表妹走了出去。

蒋家门前，沈应时一身灰袍，与三弟沈应明站在一块儿，沈妙穿了身大红色的马装，明艳张扬，见谢家姐妹都打扮成了少年模样，她心中一喜，这样的妆容，她肯定比谢澜音更出挑了。

沈应明却看谢澜音看直了眼睛，悄悄同兄长道：“大哥，这个姐姐也好看！”

沈应时知道三弟说的是谁，他目光却更多的落在了谢澜桥身上，看着她男儿般带着大方的笑走过来，他脑海里不禁浮现那日在自家湖边，她一身绿裙，头上简单地插根碧玉簪子，如杨柳婷婷。

都说江南女子柔美，西北的姑娘爽朗，她却娇俏率真兼备。

他忍不住多看了两眼，趁谢澜桥看过来之前才移开了视线。

谢澜桥没察觉，谢澜音却瞧见了，因为当日沈应时出手帮忙，她心里感激他才多留意了会儿，没想到正好撞见这位沈世子偷窥她的二姐，虽然他的目光比薛九盯着长姐时含蓄内敛多了。

难道沈应时喜欢二姐了？

谢澜音有点兴奋，只是瞥到沈妙后，那股兴奋劲儿就淡下去了。

薛九孤身一人，他们知根知底，沈应时家里那么复杂，未必适合姐姐。

打过招呼后，众人纷纷上马。

三个姑娘行在前面，沈应时与弟弟同乘一骑，边看着前面的行人边与一侧的蒋怀舟说话。

都是万里挑一的容貌，又衣着华贵，这般走在街上，惹来过往行人纷纷瞩目。不过这里是民风开放的西北，姑娘家出门很常见，倒没有人惊讶姑娘家公然骑马出游，大多只是望着马上的俊男美女出神。

谢澜音习惯了，与姐姐谈笑自若。

行到南城门前，远远却见对面赶往城门的人流都在回望另一边，谢澜音心中奇怪，抬头一看，就见一道熟悉的身影骑着熟悉的大黑马，从人**里行了过来。清冷的气度，出众的容貌，比什么身份都管用，前面的百姓自发让出一条道来。

说不清为什么，谢澜音微微低头，抓紧缰绳，希望他没看到自己。

“袁兄！”身后蒋怀舟不知道小表妹的心思，见到好友，扬声唤道。

萧元已经朝城门拐去了，听见蒋怀舟喊他，他唇角上扬，侧首去看，惊喜地停下马，等几人走到跟前，他才迅速扫视一番，视线在躲在谢澜桥身侧的小姑娘衣摆上顿了顿，才转向蒋怀舟道：“好巧，又遇上了。”

他身后，卢俊面无表情，仿佛不知道主子是故意偶遇美人来的，也正是他够沉稳，萧元才只带他出门，留葛进在宅邸里喂鸟。

“是啊，”蒋怀舟应了声，与他介绍沈应时，“这位是平西侯府世子。”

萧元看向沈应时，客气地拱手，不卑不亢，“幸会。”

蒋怀舟再反过来介绍他。

沈应时只是点了点头。

蒋怀舟瞅瞅两人，忽的笑了，才想打趣一句两人像兄弟，都气度清冷，记起沈应时的身份，及时将话咽了回去，示意众人一起出城门，得知萧元也去郊外散心，自然邀他一起。

萧元故意绕到了谢澜音身后。

谢澜音如芒在背，眼睛盯着前面，不想歪头给他看，谢澜桥与妹妹说了几句，察觉妹妹乖乖的，脸还有点红，像是一下子拘谨了很多，不由就朝萧元那边看了过去。

萧元朝她笑了笑。

谢澜桥回以客气一笑，再看看妹妹，若有所思。

她与萧元之间当然没有什么，沈应时却误会了，目光微变，正犹豫要不要多与萧元说几句，了解了解对方，前面沈妙突然策马往前面跑了几步，再调转马头，朝谢澜音那边去了，笑着问道：“这边人少了，澜音敢不敢与我比一比？”

谢澜音刚要婉拒，却发现沈妙一双美眸盯着她身后呢，下巴微扬，与其说是高傲，倒不如说是自信。

她自信什么？

自信貌美，她盯着的男人会被她吸引？

那她成功了吗？

谢澜音想知道，却不愿回头，好像她也巴不得让男人看似的，但她心里莫名地不痛快，简单回声“好”，便用力夹了下马腹。白马得了命令，风一般冲了出去。

沈妙等的就是现在，不甘心地扫了眼只望着谢澜音的俊美男人，一甩马鞭，火似的追了上去。

“大哥咱们也跑！”沈应明着急地催道。

沈应时看着已经动身的谢澜桥，点点头，谁料他还没发力，旁边有人淡淡地道了声“承让”，便见一匹黑马如利箭脱弦而出。

沈应时皱眉，马上追赶，追着追着发现萧元越过谢澜桥朝前面去了，他愣了愣，突然失笑。

他在胡思乱想什么？

最前面，谢澜音听着沈妙越来越近，抿抿嘴，跑得更快，不想让她超过，只是狂跑了一会儿，另一道马蹄声突然逼近，她诧异回头，萧元正好缓住马速与她并肩，皱眉斥她，“你骑马不熟，跑慢点。”

谢澜音听得出他的关心，胸口的闷气忽的散了，扭过头，故意绷着脸道：“敢情不是你输，你不用丢人。”

萧元就喜欢她嘟嘴的样子，忍不住道：“她赢了我也不会多看她一眼，你输了我也……”

突然意识到接下来的话有点太直白，想换个说法，却见她红着脸瞥了过来，不知是羞恼还是什么，却是他曾经见过的动人模样。

萧元心跳加快，鬼使神差地往她身边靠了靠，“你输了，我眼里也只有你。”

本想说不会少看一眼的，话到嘴边，自己改了。

他目光灼灼，谢澜音的心就如同身下的白马般，一颠一颠的，她无法否认自己的高兴，可是想到身后那么多人看着，众目睽睽之下他靠过来旁人不定误会什么，脸倏地发烫，恼羞成怒瞪了他一眼，“再乱说，我不帮你了！”

再度朝前跑去。

萧元停了停，眼前是她红红的牡丹般的小脸，耳旁是葛进的话，

“公子，晚上您看不清楚，白日里您仔细瞧瞧，五姑娘若是被您弄得红了脸，八成就是喜欢你了，不过您可千万别说错话将五姑娘气脸红了啊……”

那这次是生气还是喜欢？

“袁公子，你刚刚同澜音说了什么？”

身后传来沈妙微喘的声音，萧元恍若未闻，笑着去追他的“黄莺鸟”。

48、

城外有座松山，蒋怀舟沈应时两个贵公子都很熟悉，就带妹妹们来这边郊游。

在一处溪水旁下了马，谢澜音偷偷看一眼那边最出众的高大男人，脚步轻快地凑到了姐姐一侧。萧元还算规矩，陪她走了一会儿就超过她了，没有一直黏着她，但刚刚放慢速度，谢澜音能感觉到他不时扫过来的目光。

“他同你说什么了？”谢澜桥低声问妹妹。

瞥见沈妙望了过来，谢澜音不高不低地回道：“还是那桩生意啊，三表哥不答应，他知道三表哥最听我的话，求我替他说几句好话。”

“什么生意？”沈妙不太信地追问道。

谢澜音有些不好意思地朝她笑，“这些铜臭的事，妙妙应该没什么兴趣，就不说了，对了，这边有什么好玩的？”假装好奇地打量四周。

妹妹狡猾，谢澜桥笑了笑，心想回去再盘问妹妹。

“此处水深鱼多，咱们晌午就在这里烤鱼吧。”蒋怀舟一边往上撸袖子一边笑着看两个表妹，“你们去捡柴禾，就在旁边捡，我们下去捞鱼，收拾干净，烤鱼的事就交给你们了。”

“三弟陪姐姐去捡柴禾。”沈应时拍了拍弟弟肩膀。

沈应明瞅瞅溪水，撒娇地看向兄长，“我也想抓鱼！”

捡柴禾是姑娘们做的事，他都十岁了，是男子汉了。

“那你就抓鱼吧。”沈妙宠溺地看着弟弟，她亲昵地挽住谢澜音手臂，笑眼盈盈，“我们三个捡柴禾就够了，你们多抓几条，咱们这么多人呢，别不够吃。”

沈应时皱了皱眉，一旁萧元忽然开口道：“我幼时落湖大病一场，随后便不敢涉水，让卢一替我下水捞鱼，我跟在三位姑娘身后捡柴好了，若有什么蛇虫，也能及时照应。”

蒋怀舟知道他身手了得，点头道：“也好，那咱们分头行事吧。”

他对萧元很放心，转身去捞鱼了。

沈应时还想再“提点”沈妙几句，却被贪玩的沈应明用力往溪边推去。

沈妙掩唇一笑，松开谢澜音手腕，熟稔地往萧元那边走，“家弟淘气，让袁公子见笑了，方才路上袁公子遥遥领先，骑术了得，着实让人佩服，不知可否教教我御马的诀窍？”

蒋怀舟只介绍了萧元的姓氏，并未提及他的身份，因此在沈妙看来，萧元龙章凤姿气度脱俗，绝非普通人，而沈妙虽是侯府贵女，却比京城那些贵女更大胆热情，遇见这样出众的男人，便想先结交一番，也是想吸引萧元的注意，证明她比谢澜音更招男人喜欢。

“抱歉，路上五姑娘请我指点她骑术，我已经答应了，且沈姑娘与二姑娘骑术不俗，袁某实在不好班门弄斧。”萧元很是客气地婉拒，说完看向谢澜音，“五姑娘，不如你我一起捡柴，我顺便传些经验给你？”

谢澜音呆若木鸡，难以置信地望着斜对面说谎不眨眼的男人。

她什么时候求他指点她马术了？

余光里见姐姐看了过来，再看看那边眼里渐渐多了笑意的男人，谢澜音只好硬着头皮点点头，“那有劳袁公子了。”

或许他有与严姨娘相关的事要告诉她？那现在说了，他晚上就不会再闯入她闺房了。

这样想着，谢澜音尽量自然地同姐姐道：“我与袁公子去西边捡，姐姐与妙妙去东边，一会儿咱们比谁捡的多。”

谢澜桥询问地看着妹妹，心里并不愿意妹妹与一个男人走太近。

谢澜音知道姐姐担心她，看看已经先往前走的男人，她调皮地朝姐姐眨眨眼睛，“今日跑马我输了，等我从袁公子那里取完经，再跟你们俩比一场。”言罢递给沈妙一个不服的眼神，转身去追萧元了。

妹妹主意大，谢澜桥暗暗摇头，发现沈妙想跟上去，她笑着指向另一边，“既然澜音要取经，咱们就不去偷师了，免得下次输了她又有借口，走吧。”

妹妹就在附近，她看得清清楚楚，妹妹想单独与萧元说话，自然有她的道理，她怎能让沈妙坏了妹妹的事。

她这样说，沈妙不得不跟着谢澜桥走，抬脚前看看那边相隔三步渐渐走远的一对儿男女，她心中不甘，悄悄摸了摸袖子。跑马时谢家姐妹寸步不离，谢澜音也不吃她的激将法，但她早有准备，不信今日教训不了她。

“你骗我过来，是有话嘱咐我？”

谢澜音低着脑袋走在萧元身后，轻声道。

“若我说只想单独与你在一起，你会不会生气？”萧元弯腰捡起一根干树枝，起身时，侧头看她，明亮凤眼始终不离她的眼睛，似是要看穿她的心思。

谢澜音一个才十四的小姑娘，遇见他后情窦初开，喜欢他时得不到回应，她又失望又气恼，如今终于确定他心里有她了，他却接二连三说这种直白轻佻的话，纵使心里情不自禁地欢喜，面皮也搁不住，绷着泛红的小脸就要走。

“澜音……”

萧元低声唤她，怕被人看见，没敢抓她的手，只拿刚刚捡起的细长小木棍偷偷戳了下她后腰，盯着她转过来的绯红侧脸问道：“澜音，那几个枣甜吗？”

谢澜音回头是想看看他用什么戳的她，不期然听到这样一个问题，脸顿时更热了，都不敢抬眼看他，迅速转了回去，攥攥手指，小声哼道：“我都扔了，不知道甜不甜。”

“你明明吃了。”萧元转到她前面，装作将柴递给她的样子。

谢澜音退后一步，扭头逞强，“你哪只眼睛看见我吃了？”

她一身男装打扮素净，站在这幽静的林子里，却更衬得她面若芙蓉。萧元看得赏心悦目，笑着戳了戳她袖子，在她恼火伸手抢小木棍时加大力气，盯着她红红的嘴唇道：“我没看见，但我听见你咬枣的声音了。”

谢澜音震惊抬头，“你，你没走？”

“甜吗？”萧元看着她水润润的桃花眼，不答反问。

谢澜音脸刷的红了个透，恼羞成怒，本能地顶嘴道：“你听错了！”

她咬定没吃，他有什么证据？

祭出以前说不过姐姐时的法子，谢澜音理直气壮地瞪了萧元一眼，没事人般去捡柴。

萧元摇头失笑，大步追了上去。

49、

时近晌午，阳光从树叶间落下，在草地上投成光影斑驳。

溪边传来沈应明兴奋的叫声，好像沈应时抓到鱼了，谢澜音好奇地转身，却对上几根树枝。

“他们下水抓鱼，衣衫不整。”萧元跟在她左后侧，一直留意着她，见她要往溪边望，想也不想就挡住了。他未来的妻子，怎么能看旁人？胳膊小腿也不行。

谢澜音气他管的多，却没法反驳。坚持要看，岂不成了不知廉耻？虽然她只是想看看热闹，离得这么远，能看清楚什么？

瞪他一眼，谢澜音继续捡柴。

“给我拿着吧。”萧元跟上她，要她手里的几根柴禾。

谢澜音犹豫了会儿，想到他对沈妙那个陕西第一贵女不屑一顾，眼里真的只有她，轻轻地咬了咬嘴唇，目不斜视地将柴禾递了过去。

萧元肩膀一松，盯着她细白的小手瞧了瞧，忍住了，规规矩矩接过柴禾，顺势靠近她两步，笑道：“你捡，我帮你抱着。”

他甘愿当跟班，谢澜音不置可否，只瞥了眼他衣摆，小手嗔道：“你离我远点。”

“此地无银三百两，光天化日之下，咱们离得远是心中有鬼，离得近说明问心无愧，他们反倒不会怀疑。”萧元不肯，看着她侧脸笑，“澜音，这样跟你说话的机会不多，你别赶我了，否则我明日便去向伯母提亲，早点娶你进门。”

“你再胡说……”

动了心，自然瞎琢磨过嫁人的事，但真的听他说出来，谢澜音还是有种突如其来的紧张感，仿佛嫁人离她太很远，突然提出来，她心里发慌。

“我是认真的。”萧元看着她清泉般澄澈的眼睛，低声道，“澜音，你才十四，但我已经二十了，考虑地肯定比你多。去年没提亲是怕咱们有缘无分，现在没提是因为伯父未归，伯父回来，我会立即请媒人去你家提亲，就是不知，澜音愿意嫁我一个商人吗？我有家财，能让你衣食无忧，只是身份，怕你与伯父伯母嫌弃。”

谢澜音仰着头，怔怔地望着他。

他穿了一身锦袍，头顶束发玉簪价格不菲，怀里却贴身抱着一堆柴禾，凝视她的凤眼明亮专注，看似平静，却有坚定要娶她的深情。本就玉树临风的男人，这样情意绵绵地望着她，谢澜音心跳越发不受控制，慌乱别开眼。

嫌弃他的身份吗？

若是嫌弃，当初就不会喜欢上他，就不会在家里发生变故明明决定将来嫁个世家子弟争口气后，还是因为他的几番情话暗暗欢喜。

她还是更想嫁个自己喜欢的人，商人怎么了，舅舅也是商人，舅母过得不照样幸福？

可谢澜音不知该怎么回答。

她不想这么快就承认自己喜欢他，才认识多久啊，一下子就谈婚论嫁了。但她也不敢一口拒绝，他提及身份时有点可怜巴巴的，谢澜音怕他误会她看不起他。

“你别说了，我父亲回来之前，我不想考虑婚事。”弯腰捡柴的时候，谢澜音终于想到了回答。

“好，我等伯父回来，只是以后见面，你别再躲我了？”萧元放柔声音商量道。

他拐弯抹角逼着她承认，谢澜音偏不如他的意，装作没听见往前走。

萧元失笑。

小姑娘就是狡猾。

不过挺好骗的。

看着前面她单薄的身影，想到她一个官家姑娘竟然不嫌弃他的“商人”身份，这份真情，萧元突然很是愧疚。他说到做到，娶了她就一定会对她好，但他终究隐瞒了她，对不住她这份赤诚。

“你以前是不是也在山里野炊过？”诉完情意，萧元低声与她闲聊，逗她说话。

他没有再纠缠，谢澜音放松下来，与他相处也自然了很多，笑道：“嗯，在杭州的时候，我父亲每年都会带我们一家出去游玩，春天去游西湖，夏天去西溪避暑，秋日去满陇赏桂花……杭州美，不愁没有好玩的地方，然后他与大姐去打猎，娘带着我们烤火。”

刚开始还挺兴奋，说到后面就低落了下来。

她想父亲与长姐了。

“别担心，岳父没事的。”萧元看出她难过，柔声劝慰道。

谢澜音点点头，点完了反应过来了，猛地抬头，“你……”

她像要炸毛的猫，萧元怕真惹怒了她，及时赔罪：“好了，不逗你了，其实我挺羡慕你的，不算去年咱们去僮山那次计划的，今日是我第一次在山里自己生活做饭。”

谢澜音好奇他的家事，将一肚子火咽了下去，往前走了两步才小声问他，“你父亲没陪你出去玩过？”她对他的了解都来自三表哥，只知道他祖籍在洛阳。

萧元接过她新捡的柴禾，淡淡道：“没有。我母亲早逝，小时候我身体不好，父亲送我去五台山学功夫强身健体，等我养好身体回家，父亲却病故了，父子间几乎没怎么相处过。我在洛阳再无亲人，便搬到了西安。”

谢澜音终于明白他性子为何那么冷，又为何羡慕她了。

早知道他父母双亡，她刚刚就不说那么多家里事……

“不用这样看我，我早习惯了。”萧元扫了一眼溪边，趁没人往这边看，飞快摸了摸小姑娘脑顶，笑得很是庆幸，“西安确实是我的福地，不来这边，我怎么会遇到你？“

“再碰我我走了！”

他恢复了不正经，谢澜音也不再惋惜，转身躲他。

萧元不紧不慢地跟着她，看看怀里的柴禾，知道快回去了，声音更低，“澜音，我已打听清楚了，十八那日沈捷会带严姨娘去骊山泡温泉，你想办法让怀舟带你去，我随后过去，到了那边我再去找你。忙完正事，我带你去一处好地方，咱们一起赏景。”

谢澜音脚步一慢，过了会儿趁送柴给他的时候疑惑道：“什么好地方？”

眼里有丝期待。

萧元微怔，“你有想去的地方？”

谢澜音拍拍手上的尘土，叹口气道：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色，杨贵妃是史上有名的美人，我当然想去她住过的地方看看，不过华清宫现在改名露华宫，依然是皇家别院，沈捷都进不去，咱们更不可能进去。”

说完嘟嘟嘴，四处看看，去别处捡柴。

走了几步，却发现男人没有跟上来。

谢澜音疑惑地回头，就见男人站在原地没动，正用一种奇怪的眼神看着她……的衣襟，双眼可谓发直。

鬼使神差的，谢澜音突然记起了《长恨歌》后面几句，“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂，侍儿扶起娇无力……”

再看男人脸上可疑的红，谢澜音脸噌地红了，快走几步赶到他身前，一把抢过他怀里的柴禾，临走前狠狠踩了一脚他靴子，“下.流！以后你都别再理我！”

说完气鼓鼓地走了。

萧元好像才回神般，侧头看她大步离去的背影，胸口渐渐腾起一股火。

唐明皇确实会享受，不过萧元觉得自己的运气比唐明皇更好，因为他的澜音肯定比杨贵妃美，而唐明皇辛辛苦苦建造的宫殿，历经几朝，现在成了他们萧家的了，很快也将成为他的。

既然她想去，他便带她去，也赐她华清池沐浴。

~

沈应时等人一共抓了十条肥鱼，收拾干净后，交给姑娘们烤。

三处火堆，谢澜音故意选了离男人们休息之处最远的那堆，借烟火遮掩萧元的视线。

什么人啊，竟然敢那样想他，骊山她肯定会去，但她绝不会单独跟他出去，万一他不老实怎么办？谢澜音现在是一点都不信他。

“澜音烤的怎么样了？”

胡思乱想呢，沈妙突然走了过来，谢澜音歪头看看，见她将三条鱼交给沈应明看着了，不由羡慕道：“还得等会，妙妙真好，有弟弟帮忙。”

沈妙站在她一侧，弯腰看她的鱼，笑道：“澜音不用急，伯母这胎怀得肯定是弟弟，过几年澜音就也有弟弟使唤了。”

提到母亲腹中的小家伙，谢澜音不自觉地弯了嘴角，她确实更盼着弟弟，但是妹妹也不错，到时候将小丫头打扮地漂漂亮亮的。

刚要说话，忽然觉得身后衣摆动了动，好像有什么从上面爬过似的，谢澜音困惑扭头，还没看清楚，身旁沈妙突然尖叫有蛇，转瞬就跑了出去。

蛇……

谢澜音身体瞬间僵硬，不知是错觉还是什么，只觉得后背上也有东西在爬。

“三表哥！”

下一瞬，谢澜音倏地跳了起来，跑出原地几步，大哭着喊此时她心里最能帮她的人，手足无措。

谢澜桥的火堆就在一侧，沈妙惊叫时她便起身赶了过来，先转到妹妹身后，眼睛急匆匆找了一遍，再扶着妹妹胳膊用手摸了一遍，确定没蛇，才搂住因为极度害怕哭得毫无美感的妹妹，“澜音别怕，你身上没有那东西，姐姐检查过了！”

“有，在衣裳里面……”谢澜音额头紧紧抵着姐姐肩膀，浑身发抖。

蒋怀舟心疼极了，知道小表妹更多的是心里害怕，指着远处道：“澜桥领她去那边再检查一遍！”

“不必了，蛇在这里。”

谢澜桥颔首，刚要扶妹妹离开，那边萧元突然道，跟着弯腰，从火堆旁提起一条通体翠绿的两尺来长的细蛇。

谢澜音偷偷看去，瞥见那蛇，立即又扭过头。

“袁兄小心！”蒋怀舟提心吊胆地道，倒是卢俊，相信自家主子的见识判断，没有动。

萧元看看趴在谢澜桥怀里的准妻子，转向沈应时，眼里没有任何感情，“世子可认得此蛇？”

沈应时看看那蛇，脸色有些难看，“此蛇名为翠青蛇，因通体碧绿容易与竹叶青混淆，但翠青蛇并没有毒。”

非但没毒，而且性情温和，胆量极小，见到人便跑，绝不敢主动往人前凑，除非是家养的。

萧元观他脸色，知道沈应时心中有数了，碍于沈、蒋两家的情面，没再多说，随手将蛇丢到了火堆里。

自始至终，眼睛都没往沈妙那边看。

沈妙见没人怀疑自己，想到谢澜音狼狈哭喊的样子，暗暗得意。

50、

哭得脸都花了，谢澜音先去溪边洗脸。

谢澜桥陪妹妹去，姐妹俩往上游多走了几步，不出众人的视线，也不会让人听到她们说话。

“姐姐，蛇是沈妙带来的。”洗了脸，谢澜音蹲在溪水边，对着淙淙的流水道。

她知道翠青蛇，小时候去看庙会时见过耍蛇的，她害怕不敢看，父亲给他解释两种蛇的区别。摆两条翠青蛇竹叶青在她面前，谢澜音多半分辨不出，但说出名字，她却知道些。翠青蛇怕人，怎么会往她跟前爬？定是沈妙藏在身上，趁过来时悄悄放出来的。

但谢澜音想不明白，她哪里得罪了沈妙。

谢澜桥听了妹妹的话，久久才道：“澜音，当今皇后，是沈妙亲姑母。”

生气又能如何？沈妙有个镇守西北的大将父亲，有后宫荣宠不衰的姑母皇后，妹妹没做什么便惹了沈妙捉弄了，真去评理或是报复，沈妙去她姑母那里告个状，沈皇后再在皇上耳边吹吹枕边风，皇上会不会找父亲的岔？

当今圣上，似乎并不怎么英明。

谢澜音轻轻嗯了声，“我知道，这事，咱们别跟娘说了。”

母亲怀有身孕，她怕母亲担心，沈妙母女不喜她们，她们不再去碍人家的眼就好了。

用帕子擦干脸，谢澜音朝姐姐笑了笑，“看出来哭过了吗？”

谢澜桥笑笑，捏了捏妹妹嫩豆腐似的小脸，“看不出来，只是洗完脸更好看了。”

得了夸，谢澜音深深呼了口气，牵着姐姐站了起来，神清气爽地回了火堆旁。

蒋怀舟忧心地望着小表妹。

谢澜音有些不好意思地笑笑，对着沈应时兄妹三人道：“方才我小题大做，让几位见笑了。”

“没事没事，我也怕蛇呢，”沈妙亲昵地道，“澜音过来，咱们一块儿吃。”

沈应时正要从架子上取鱼，听到沈妙的话，手臂上青筋暴现。

“不了，我还是坐我三表哥身边吧，让他给我挑鱼刺。”谢澜音调皮地朝沈妙眨了下眼睛，随即朝蒋怀舟走去。萧元就站在蒋怀舟一侧，关切地望着她，对上那样温柔的目光，想到他提着蛇时成竹在胸的样子，谢澜音心里自豪，笑着朝他道，“袁大哥见识非凡，澜音真心钦佩。”

能文能武，挑得好剑认得出蛇，除了身份，谢澜音真心觉得他无可挑剔。

她笑得好看，唤得好听，萧元勉强原谅了她害怕时先喊蒋怀舟那一声了。

“五妹妹以后也要小心些。”萧元顺势改口道。

他改得快，谢澜音心跳快了一瞬，见姐姐表哥齐齐看来，谢澜音掩饰般往远处走了几步，熟练地使唤表哥，“这地方不错，三表哥你快去拿鱼，我饿了！”

蒋怀舟狐疑地盯着萧元，心思转了转，使唤他，“咱们一块去！”

一改之前的彬彬有礼，这次十分地不客气。

萧元却欣然领命，并无被人使唤的反感。

蒋怀舟看着他嘴角的笑，懊恼地砸了下拳头，他的小表妹啊，肯定被这人骗走了！

谢澜桥也多看了萧元一眼，回头时见妹妹已经坐在了草地上，眼睛水灵灵得望着两个男人的背影，她笑了笑，没有多问。萧元容貌气度不俗，救过妹妹一次，这次先去找蛇也是出自对妹妹的关心，妹妹真的喜欢他，萧元也配得起。

正要走向妹妹，忽觉有人看她，谢澜桥扭头，就见沈应时侧转过去的脸庞。

谢澜桥没有多想。

吃完鱼去溪边洗漱时，旁边有人蹲了下来。

谢澜桥瞟了一眼，继续洗手。

“家妹无故欺人，回去后我会训斥她，只请二姑娘不要误会，侯府并非全都是仗势欺人之辈。”沈应时撩水洗手，眼睛看着水面，低声与她道。

“世子的好意我心领了。”谢澜桥认真搓手指上的黑灰，“不过本性难移，如果世子几句训斥她便会改，就不会有今日之事，未免她受了训斥更加迁怒我们，还请世子假作不知，别再提今日之事，家父远在海外，家母身怀六甲，我们不想她担心。”

她十分平静，沈应时忍不住看了过去。

谢澜桥若有所觉，也偏头看他，想到什么，她爽朗一笑，“世子放心，上次世子出面提醒，我们感激世子，不会将世子与令妹混为一谈。”

姑娘刚刚洗过的脸凝脂般细滑，沈应时眼看着一滴水珠从她脸庞滑落到精致的下巴，突然有点渴。怕被她看出来，沈应时迅速低头，“抱歉，让五姑娘受委屈了。”

“虚惊一场，世子不必介怀。”余光里见沈妙走了过来，谢澜桥甩甩手，起身离去。

“大哥跟她说了什么？”沈妙蹲在兄长旁边，狐疑地问。母亲怀疑兄长喜欢谢澜桥，特意嘱咐她盯着点的，沈妙不喜欢谢澜音比她美也不喜欢谢澜音娇滴滴装模作样的德行，自然不愿兄长喜欢谢澜音的姐姐。

“她关心妹妹，但那样冒然找蛇容易被咬，我提醒了她几句。”沈应时淡淡地道，神色与平时无异。

“大哥这么关心她，是不是喜欢她啊？”沈妙心中不喜，脸上却是天真好奇的笑。

“我洗完了。”沈应时径自起身，没有回答。

沈妙抿了抿唇，用了砸了下水。

吃完饭，用人返程。

眼看距离城门越来越近，谢澜音趁与姐姐说话时偷偷看了眼身后，有点不解。她以为他会像来时那样找机会跟她并肩而行，没想到这么规矩。攥了攥缰绳，谢澜音悻悻地望向城门，他不老实，她生气，他真的规矩了，她反而不习惯。

也不是盼着他乱说乱动，就是，想多跟他待一会儿。

进了城门，就要分开了。

萧元先同沈应时蒋怀舟告别，再策马去了谢澜音身边，看着微微低头的小姑娘道：“今日我说的御马之道，五妹妹都记住了吗？”

他终于来了，谢澜音反倒不敢看了，轻轻点头。

萧元嗯了声，“好，下次有机会，我约几位出来跑马，也看看五妹妹得了我的提点，马术是否精进。时候不早，我先走了，晚上还与人有约，那人气量不大，我怕去的晚了，惹她生气。”

这话里似乎有点别的意思，谢澜音疑惑地抬头。

萧元意味深长地看她一眼，驱马离去。

谢澜音呆呆地望着他背影，心口乱跳。

他的意思，是晚上要来找她？

~

日落黄昏，天色渐暗。

平西侯府，沈捷换好衣裳去了厅堂，陪孟氏与三个嫡出儿女用饭。

沈妙绘声绘色地学谢澜音受惊害怕的样子，一脸兴奋，“爹爹你没看见，她怕得都快钻到她姐姐怀里了，我刚开始也挺怕的，结果只是条翠青蛇……”

小姑娘们出门发生的小意外，沈捷听听就算了，没放在心上。

沈应时面无表情，饭后沈捷叫他去书房谈事，说完正事，沈应时低声将林中真相说了出来，“父亲，谢五姑娘并未得罪过妙妙，反而因妙妙落水受惊，妙妙却如此捉弄她。我暗中向二姑娘赔罪，二姑娘忧心母亲，希望息事宁人，劝我只当不知。可饭桌上妙妙害人不知悔改反而幸灾乐祸，这等品行，我都觉得无地自容。”

沈捷皱眉。女儿高傲不算大错，但无事生非欺负人，就不招人喜欢了，对方还同是侯府女眷，身份并不比她差什么。

思忖片刻，沈捷敲敲桌子道：“既然谢家两位姑娘决定息事宁人，咱们也别给她们找麻烦了，现在训斥妙妙，她准会迁怒她们。这样吧，月底我会与你母亲商量，请个教养嬷嬷，她十五了，确实得准备起来了。”

“父亲这法子周全。”沈应时点头赞同，“那父亲早点休息，我先走了。”

“等等，”沈捷喊住儿子，笑着看他，“为何五姑娘受了委屈，你却向她姐姐赔罪？”

沈应时微怔，旋即道：“五姑娘年纪小，我担心她压不住脾气，与妙妙吵起来。”

这理由倒也说得过去，但沈捷也没有那么好骗，长子性情随他娘，生来就冷，不是看重的人，便是受了什么委屈，他也不会主动关心，还处处为人家着想。

“应时啊，你十八了，也到了谈婚论嫁的年纪，若是有了中意的姑娘，尽管告诉我，父亲替你做主。”沈捷笑眯眯地看着长子道。

沈应时心里苦笑。便是看上了，她应该也不愿意嫁了。

敷衍了一句，沈应时退了出去。

沈捷自己坐了会儿，去了梅阁，入了纱帐，他搂着小颜氏低语，“咱们应时有喜欢的姑娘了。”

小颜氏对他的亲近早已麻木了，只在意他话里的所有消息，“是哪家的姑娘？”

“谢家二姑娘，叫澜桥。”沈捷将自己知道的都说给她听，“脾气有些古怪，喜欢管铺子里的生意，蒋家办满月酒时应时偶遇她，应该就是那时动了心。”

喜欢做生意的管家姑娘……

小颜氏无声地笑了笑。

如果她还是那个高高在上的护国公府二姑娘，她肯定看不上这样的儿媳妇，但她不是了，她只是一个被仇人关在笼子里可以随时玩弄的，一个全靠一点希望活着却未必能等到那一天的可怜女人，她有什么资格看不起旁人？

只要儿子喜欢，便是娶个乞丐，她也不会管。

她也没资格管。

“这孩子挺有意思的，就怕，那边看不上。”小颜氏叹了口气。

以她对孟氏的了解，孟氏肯定希望给儿子娶个让人挑不出任何错的名门贵女。

“只要应时喜欢，你不反对，我便会替应时做主。”沈捷慢慢翻到小颜氏身上，深情款款地看着她清冷美艳的脸庞，“我说过，她只是应时名义上的母亲，应时的人生大事，她管不着。”

小颜氏熟练地还他一个感激的笑。

沈捷情动，低头去亲她。

小颜氏闭上了眼睛。

孟氏也可怜，遇到这样一个薄情寡义的丈夫。她同情孟氏，但她有她的血海深仇，没有那份余力再去对孟氏心怀愧疚，要怪，就怪她的丈夫背叛了颜家全族，怪她的丈夫明明有妻子，却要强占另一个女人。

苍天无眼，好人命短，那她便做个恶人，自私自利。

54、

聊了会儿家常，沈捷要去考究薛九武艺，蒋怀舟沈应时自然要同去。

沈捷却对儿子道：“你先去我书房，将那套永昌棋子拿来，给她们下棋用。”

小颜氏说了要与谢澜音下棋的。

沈应时有些诧异父亲为何安排他去，但没有表现出来，同蒋怀舟薛九打声招呼，先走了。

沈捷笑着看了眼小颜氏，率先走了。亭子里有丫鬟，小颜氏不会贸然同两个小姑娘说什么，而且今日见谢家姐妹是为了儿子的婚事，沈捷觉得小颜氏心思都在这事上的。

男人们走了，谢澜音姐妹俩先坐到小颜氏对面，笑着聊些花花草草。很快沈应时端了棋盒过来，摆在桌子上后客气告辞：“那你们先下棋，我去寻父亲。”

“等等。”小颜氏平静地开口。

沈应时身体一僵，努力克制着才没有看过去。

这是她第一次与他说话。

小颜氏目光很快就转到了谢澜桥身上，笑道：“光看我们下棋也没意思，澜桥随世子一道过去吧，一会儿他们比试完了，你们再一道回来。”

谢澜音诧异地看向姐姐，又侧头瞥了眼沈应时。

沈捷与严姨娘，是想撮合姐姐与沈应时吗？

但为何是严姨娘帮忙？或者她也只是听从沈捷的安排？

姐姐又是怎么想的？

谢澜桥却在严姨娘开口时，解了心中的疑惑。先是邀请他们来沈家别院，今日见面后沈捷与严姨娘对她们又如此的客气，原来为的是沈应时。

既然对方有心，她倒愿意解释清楚。

“也好，那澜音听话，老老实实陪姨娘下棋，别四处乱跑。”谢澜桥站了起来，转向沈应时。

沈应时手心出了汗，看一眼生母，伸手请谢澜桥出亭。

谢澜音目送两人的背影，无比好奇沈应时路上会不会与姐姐说什么。

对面小颜氏却盯着谢澜音出了神。

她那个素未谋面的外甥，为何会相信这丫头？不过小姑娘貌美无双，人也机灵，外甥确实没信错人。悄悄摸了摸袖子里的东西，小颜氏心中感慨万千，她送儿子玉佩只是抱了万分之一的希望，没想到，真的起了作用。

等等吧，等到回去再看，等了快二十年，不急。

~

那边前往练武场的路上，沈应时偷眼看身旁的姑娘，清冷的脸庞上难得现出了纠结。

父母安排的太刻意，她应该猜出来了吧？他也决定要问问她了，但真见到了人，却不知该怎么开口。

“世子有话要说？”他频频往她这边侧目，谢澜桥停在一颗槐树树荫里，抬头问他。

她穿了一袭素雅绿裙，面容姣好，这么近的与她面对面站到一起，沈应时越发惊艳她的美，特别是那双潋滟的桃花眼，聪慧灵动，仿佛什么都逃不过她的眼睛。

她如此镇定，沈应时莫名想笑。

战场都去过的人，竟然还不如一个姑娘？

冷静了下来，沈应时笑了笑，看看左右，视线又回到了她脸上，低声道：“二姑娘聪慧爽朗，应时心中倾慕，若二姑娘不嫌弃，应时想去与伯母提亲。我家里，家父已经赞成这门婚事，母亲那边，二姑娘请不必担心，应时会护你周全。”

男人身似青柏，面如冠玉，凤眼里是压抑的情意，谢澜桥能感受到他的真诚，她却想到了孟氏与沈妙的虚与委蛇。沈应时真的很君子，确实是很好的夫婿人选，但谢澜桥记得母亲与陈氏相处的情形，即便平时井水不犯河水，明明暗暗总会有摩擦。

她知道自己不是长辈们眼里的好儿媳，所以她不想早早把自己嫁了，让自己活在一片四四方方名为后宅的牢狱里。

她毫不躲闪地回视沈应时，诚恳道：“世子磊落坦诚，有君子之风，澜桥十分佩服，只是我早就想好了，十八岁前不会嫁人，因此只能辜负世子美意了。”

沈应时怔怔地看着面前的姑娘。

他想过她会拒绝，但没想到是这种理由。

“为何是十八？”稳了稳思绪，沈应时尽量从容地问。

谢澜桥笑了笑，示意他边走边聊，“我大姐习武，今年十七未嫁，我娘虽然催的不急，但我看得出来她一直在担心，然后我就想好了，十八岁那年就把自己嫁出去。十八岁以前，我会跟着三个表哥四处游历，遍览各地名山大川，等到了十八岁，我的名声应该也传出去了，那时候还肯接受我的夫家，应该也不会胡乱管束我如何行事。”

她说的是心里话，沈应时被拒绝的尴尬散了许多，笑道：“倘若你十八岁时，也没遇到能接受你的男人及其家眷，你又打算怎么办？”

“招个赘婿。”谢澜桥随口就道，说完朝他笑了笑，“我娘说了，她不在意男方身份如何，只要真心对我们姐妹就好，我相信自己看人的眼光，不会挑错人的。”

她笑眼明亮，爽朗大方，沈应时不甘心就此错过，冲动地停下脚步，低头问她：“若三年后我心意不改，你是否愿意给我机会？”

谢澜桥没料到他如此坚持，狐疑地看了他两眼，摇头道：“世子还是另寻姻缘吧，你真的等我三年，我会觉得愧疚，何况你是侯府世子，有你的责任，婚事怕是不能随心所欲，也许很快就又遇到了心动的姑娘，何必与我相约，为你我平添累赘。”

她考虑地周全，沈应时自叹弗如，凝视她片刻，抬头道：“也是，世事难料，就像我没料到今年会遇到你，也料不到明年会遇到何人，既然二姑娘志向高远，那我便祝二姑娘事事如意，婚事之事，全随缘吧。”

“那我可否回去了？”他想通了，谢澜桥展演一笑，望着来路道，“我对比试没什么兴趣。”

沈应时露出一个无奈的笑，做了个请的手势。

谢澜桥朝他拱手，转身离开。

沈应时动了动，到底没有伸出去拽她，看着她毫不留恋地越走越远，心里就好像空了一块儿。

半个时辰后。

马车里，谢澜音听完姐姐的话，惋惜不已，“可惜啊，沈世子那么俊朗的男人，不过他也真是的，既然喜欢姐姐，为何不保证等姐姐三年？姐姐一说他便收了心，足见也不是特别喜欢姐姐。”

谢澜桥拍拍妹妹的手，笑道：“你还小，不会懂的。”

沈应时没再坚持，她反而高看他一眼，真的提出什么三年之约，那就让人看低他了。才见过几面的人，怎么可能有那么深的感情？信誓旦旦的保证，无非哄人的甜言蜜语，她并不稀罕。

“你也只比我大一岁罢了。”姐姐老气横秋，谢澜音忍不住反驳道。

谢澜桥笑而不语，瞥见妹妹手腕上的佛珠手链，困惑道：“娘手上那串明明是从灵隐寺求的，你为何要说谎？一个姨娘的手链，你真那么喜欢？”

今日是沈捷，若是旁人要她们陪一个姨娘说话，她根本不可能答应，虽然相处时严姨娘给她的感觉还可以。

这事涉及的秘密太大，谢澜音就咬定自己是太喜欢这手链。

妹妹不说实话，谢澜桥气得挠她痒痒，她有什么都告诉妹妹，妹妹却古里古怪的，单说她与袁公子的事，到现在还不肯老老实实坦白。

闹了一路，回到别院用完午饭，谢澜音就回了自己的院子。

躺到床上，兴奋地翻来覆去。

今日事情办得那么顺利，他肯定会夸她吧？

竹筒里到底放了什么，侯府侍卫森严，便是与严姨娘联系上了，他们有什么办法保证联系一次就能救出严姨娘？

再有他说今晚一更过来，是要带她去赏景吗？

左左右右不知翻了几次身，谢澜音才抱着被子睡着了。

醒来与姐姐一起泡温泉，在池子里游了几圈，谢澜音趴到岸上，仰头望天，“明天就走了，真舍不得。”

他让她快点下山的，不能在骊山逗留太久。

“早点回去吧，别让娘担心。”谢澜桥笑着道。

谢澜音点点头，同姐姐穿衣上岸。

下午在周围林子里逛了逛，天再次暗了下来，谢澜音记着心上人的话，饭后早早钻进纱帐，称自己要睡了，不许鹦哥进来打扰。鹦哥一出去，她又悄悄爬了起来，换了身桃红色的妆花褙子，坐到镜前轻轻打扮。

头上插根镶红宝石的珠花，看看首饰盒，谢澜音笑着挑了一对儿红玛瑙的耳环，往耳朵上戴时，忍不住笑。或许真的有缘吧，否则怎么解释华山那么多人，耳坠偏偏被他捡了去？

装扮好了，谢澜音扭头望窗，又期待又犹豫。

他要带她去哪儿？黑灯瞎火的，再好的景色也看不到，月底了，天上也没有月亮。

眼看窗外越来越黑，谢澜音突然有些怕了。

孤男寡.女，随他去外面，他会不会……

说到底，她对他真的不算很了解。

也许是夜色本就吓人，谢澜音渐渐打了退堂鼓，伸手摸摸头顶的珠钗，想要取下来。

就在此时，远处传来了熟悉的叩窗声。

谢澜音紧张地不行，继续坐了一会儿，才慢慢吞吞地挪了过去。

小心翼翼打开窗子，窗外他一身黑衣，俊朗面容有些模糊。

“你……”

“澜音，想去华清池吗？”

萧元隔着窗子摸摸小姑娘脑顶，笑着问道。

谢澜音登时傻了眼。

55、

天黑无月，星光也被茂密的枝叶遮掩，白日里参天的古树此时都成了斑驳黑影，谢澜音怕得不敢看，紧紧抱住背着她的男人，脸都快贴上他的了。

她真是被鬼迷了心窍，才会答应随他去露华宫！

“你真的能进去？”她举起右手的夜明珠，照着他脸问。

“你都问了十几遍了。”萧元轻轻捏了捏她大腿，盯着山路道：“放心，天高皇帝远，那边的侍卫很松懈，前两晚我都进去过，在里面睡的，天快亮才出来，你安心跟着我，保你万无一失。”

听他进去过，谢澜音略微放了心，看着他俊美的脸，她靠到他肩膀，小声问道：“你怎么这么大胆，皇家行宫也敢闯？”

萧元忙里偷闲看了她一眼，笑道：“首先，我有闯进去的本事，若我不会武功，绝不敢去。其次，你那么想去，我怎么能让你败兴而归？”

一番话说得既猖狂又够甜，谢澜音忍不住笑，一眨不眨地望着自己这位有本事的男人。

她不错眼珠的瞧，萧元感受到了，见前面一段路都很平坦，他歪头与她说话，“澜音准备怎么谢我？”

夜明珠的光芒昏暗柔和，夜里互望，谢澜音没那么紧张，两人又是这样的姿势。瞪了他一眼，她轻哼哼道：“你少来，今晚你敢不规矩，以后我都不出来见你了，我说到做到。”

娇声威胁也让人骨头发酥，萧元紧了紧手，哑声道：“脸也不行？”

“想都别想。”为了让他知道她态度坚决，谢澜音朝外侧转了过去，只是才看到一侧幽幽的树影，马上又转了回来，见他还在看自己，谢澜音将夜明珠举到了他眼前，故意晃他。

她孩子一样可爱，萧元笑了笑，转过去专心走路。

万幸蒋家的别院距离露华宫不远，走了半个多时辰，萧元就来到了一处宫墙下。

他蹲了下去，谢澜音慢慢爬到地上，紧张地攥住了他胳膊。

萧元收好夜明珠，就着惨淡的星光指着前面一处狗洞道：“那里砖头被我松过了，咱们一起爬进去。”

“我害怕。”谢澜音还是不敢，颤着音问他，“被人抓住怎么办？算了，咱们别去了。”杨贵妃住的地方再好，也没有性命重要，更不消说被人抓住了，还会连累一家人。

“信我一次。”萧元将人搂到怀里，亲亲她脑顶，跟着拿出提前准备好的黑巾，要替她系上，“看，我都有准备的，就算被发现，他们也不知道你是谁，而我早带你逃出去了。”

他话里带笑，谢澜音瞪他一眼，没再反对，乖乖让他牵着手，两人前后从狗洞里钻了进去。

没有主人居住，偌大的行宫一片死寂。

萧元嫌谢澜音走得慢，还做贼似的紧紧攥着他胳膊，走一步东张西望三次，便重新将人背了起来。他会功夫，内外兼修，背着个人脚步也轻，因为探过路，很快就到了一座宫殿前，照旧从犄角旮旯潜了进去。

“这里是莲花宫，杨贵妃沐浴的地方，唐明皇专门为她修建的。”萧元放下谢澜音，很小心地推开一扇屋门，示意她进去。

谢澜音心砰砰跳，攥着衣襟走了进去，身后萧元迅速关上门，取出夜明珠照亮。亮光照不远，他牵着她慢慢往里面走，水声越来越清晰，萧元低声给她解释道：“这里的汤泉都是活水，杨贵妃的池子是莲花状的，可惜没法点灯，不能让你看个清楚。你等着，我去摆夜明珠。”

他一共带了七颗，依次摆在汤池旁，珠光汇聚到一处，勉强照亮了池子，却越不过屏风，在外面看，肯定不知道里面有人。

谢澜音怔怔地站在池边，目光一寸寸移过眼前景象。

汤池有一丈多长，用券石搭成了海棠花的形状，氤氲水汽里，可见池中央有条汉白玉石椅，供人休憩。池子一侧，有方石制的架子床，隐隐可见床柱上雕刻了龙凤图案，床边的衣架上，竟然摆了一一方半人多高的镜子。

萧元缓步走了过来，看着她痴迷的眼睛，低声问道：“贵妃沐浴过的池子，澜音要不要试试？”

谢澜音过了会儿才回神，对上他幽幽的注视，她红着脸摇头，“不用，我就想看看。”说着围着汤池绕起圈来，瞥到远处有什么饰物，便捡起一颗夜明珠走过来，绕了三圈，终于看够了，恋恋不舍地最后看一眼，刚要劝他带她离开，忽见男人在池边蹲了下来，脱靴卷裤腿，将脚探了进去。

“你做什么？”谢澜音背对他问。

“这三日不停在山里奔波，脚酸了，泡泡脚再走。”萧元扭头唤她，“澜音也来吧，咱们一边泡脚一边说话，你要是怕被我看见，可以把珠子都收起来。”

“不用，你慢慢泡吧，我在这儿等你。”谢澜音矜持地拒绝，去一旁的椅子上坐。

萧元看着她笑，忽的叹口气，仰面躺在了地上，双手交叠垫在脑袋下面，静了会儿，幽幽地道：“说起杨贵妃，还真是红颜薄命，被宠爱她的男人亲自赐死，不知她悬梁自尽时，想到她与玄宗在此处的恩爱，会是什么心情。”

大概是身处古地，谢澜音设身处地地想了想，莫名伤感，再看看那状若海棠的汤池，讽刺道：“应该会后悔吧，后悔爱错了人，不但丧了命，还替他背了祸国的骂名。”

萧元提及此事可不是为了与她讨论古人是非，顺着她话道：“都说冤死的人魂魄会留在世上，你说，倘若杨贵妃真的还没有转世，会不会故地重游？”

谢澜音登时打了个哆嗦，再看周围，忽然觉得这里太过昏暗。她一直以为自己不怕鬼怪，此时才发现，她只是不怕白日里谈论那些，夜里还是怕的。坐不住了，谢澜音慌乱地往他身边凑，蹲下去催他，“起来了，我想回去。”

“怕了？”萧元握住她手，躺着问道。

谢澜音咬唇，继续催他，“你快点起来。”

萧元笑笑，伸手要捏她鼻子，谢澜音退后避开，萧元没再追，直挺挺地坐了起来，然而大概没收住力道，竟一个不稳栽进了池子里。

哗啦的水声，吓得谢澜音心跳险些停了，瞅瞅外面，她腿软地爬到池边，“你没事吧？会不会引来人？”

池水不浅，中间六七岁的孩子能没顶，边上还好，萧元落汤鸡般歪歪垮垮地坐了起来，露出个脑袋在外面，抹把脸后吸着气安抚她：“不怕，这点响动传不出去，只是，我腿抽筋了，站不起来……”

谢澜音慌了，六神无主：“那怎么办？”

萧元一手抱着膝盖，另一手在水下揉腿，痛苦地喊她，“澜音下来扶我一把，先上去再说。”

谢澜音既怕有侍卫闻声而来，又怕他真的出事，想也不想便撑着岸边往下探，绣鞋碰到水，她本能地瑟缩了下，可是看他湿漉漉坐在水里，很是痛苦的样子，她也顾不得衣裳会不会湿了，慢慢挪了下去，站稳了，过去扶他。

到了跟前，谢澜音弯腰，托着他腋下往上提。

萧元左手搭到她背上，右手扶着她肩膀，起身时，谢澜音只觉得一座大山压了下来，才坚持了几息的功夫，脚下忽然一滑，两人一起倒了下去。温热的泉水猛地往嘴里灌，谢澜音同时紧闭了眼睛嘴巴，腰上男人手臂用力一勾，谢澜音只觉得一阵天旋地转，下一刻便被人压住了。

闭紧的嘴巴被撬开，谢澜音震惊地睁开眼。

水中更暗，她看见他恍惚的俊脸，那凤眼闭着，唇霸道地贴着她。

明白自己上了当，谢澜音恼怒不已，用力推。

萧元不管，托着她后脑尝他向往已经的唇，只是辗转挪移时会吸入池水，他不得不将她抱了起来。才露出水面，谢澜音闭着眼睛骂他，萧元给她骂了声，随即将人摆到腿上，捧着她湿漉漉的脸再次亲了上去。

男人似火，烧光了她所有力气，又是心里喜欢的人，谢澜音渐渐迷失在了那陌生悸动里。

泉水轻荡，萧元品着她口中甘甜，手也开始不老实，从她后背试探着往前挪，往那压着他胸膛的地方去。碰到了，他心跳如鼓，谢澜音却陡然惊醒，意识到两人在做什么，立即将他往外推。他不肯走，粗鲁野蛮，谢澜音疼了，见他越来越疯狂还想扯她的衣裳，她又委屈又害怕，推他不过，绝望地哭了起来。

哭声唤回了萧元的理智，僵硬地从她脖颈前抬起头，对上她满脸泪水。

萧元知道那是泪，因为先前她脸上的池水都被他吮光了。

胸口还在剧烈起伏，萧元却不敢再轻举妄动，将受了委屈的小姑娘压到怀里赔罪，“对不起，是我太冲动了，澜音，你原谅我这一回？我发誓，成亲前绝不再唐突你。”努力平稳着呼吸。

谢澜音不信，继续哭。

她怪他，更怪自己，因为信他，因为被他的话吸引，连夜随他出门。真正的好姑娘，根本不会做这种事，所以今晚他真的欺负了她，也是她自找的，谁让她把他想的太好？

后悔委屈失望害怕，种种情绪缠在一起，谢澜音越哭越停不住，竟开始抽了起来。

她哭得可怜，萧元再无心思占便宜，哄了会儿不管用，他轻叹，稳稳抱起她，走向石床。

56、

夜明珠都在池边，床前更加昏暗，看着到了床上便蜷成一团的小姑娘，萧元有些无措。

他喜欢她，去年便做过那样的梦，今年终于得了她的心，夜里听她娇娇地说话，看着她羞涩地躲他，他只会更想，前两次都忍住了，或许就是因为忍了很久，方才在池子里终于捉到她，才会控制不住。

他承认自己过于急切了，但他毕竟收住手了，她为何怕成这样？就那么不信他？

“澜音，衣服都湿了，你先脱下来，我铺到地上去，这边地热，很快便能干。”担心她受寒，萧元暂且将早就准备好的被子推开，连着一层褥子将人裹好抱到腿上，低头哄她，“我去外面等着，你擦干了钻进被窝，我保证不再碰你。”

谢澜音冷笑，她已经傻到半夜与他出来了，再光溜溜钻进他特意准备好的床褥，他得逞后也会说她不自爱吧？

“你真喜欢我，现在就送我回去。”

说出喜欢二字，想到他方才那样粗鲁地揉她，感受着胸口的疼，谢澜音自己都不信他真的在乎她，眼泪夺眶而出。他怎么能那样？她愿意给他抱甚至给他亲，可他竟然……没有任何温柔，就像一个只想发.泄的男人，随便给个女人他都会霸道掠夺。

谢澜音怕了，只觉得眼前的人根本不是她认识的那个清俊公子。

她不停地哭，萧元又试着哄了两次，得不到任何回应。看看褥子里扭头不给他看的姑娘，萧元突然用力搓了起来，就像那褥子是巾子，他擦猫似的裹着她擦。

“你做什么？”谢澜音十分地不舒服，捂着胸口惊问。

“你不换衣服，我帮你吸干水。”萧元平静地道，太过平静，少了之前的温柔。

谢澜音不喜欢这种对待，手都在褥子里裹着，她没法阻拦，冷声道：“不用你，你真好心，马上送我回去。”

萧元充耳未闻，将人放到床上，上上下下揉了个遍。谢澜音最初抗议几声，见他不听，她抿抿嘴，任他发疯。

身上擦完了，萧元抓起枕巾帮她揉头发，珠钗取下来贴身收好，继续揉。头发被扯，谢澜音疼得闷哼两声，萧元动作略顿，再次动手时缓和了不少。擦到她头发不滴水了，萧元扯开褥子，骤然暴露在他眼前，谢澜音害怕地往里躲，萧元抿了抿唇，拉过被子再次将她卷了起来，一把扛到肩上。

“你……”

“我送你回去。”萧元淡淡地道。

他明显不高兴了，谢澜音越发委屈，他不高兴什么？是不是她乖乖躺着给他欺负，他才满意？

忍着泪，谢澜音同样冷冰冰地拒绝，“不用，我自己走。”

萧元顿了顿，边走边道：“出去再说。”

谢澜音想到附近的侍卫，默认了。

离开宫殿，晚风迎面吹来，谢澜音虽然被裹得严严实实的，依然觉得冷，但更冷的是心。面朝地趴在他肩头，想到来时路上两人轻声细语地说笑，现在却变成了这样，她眼泪就一串串地掉了下去。

他欺负她，他不哄她，她再也不喜欢他了，以后再也不见他。

无声地哭了一路，到了那处狗洞前，萧元放她下来，谢澜音理理粘在身上的湿衣裳，没管他怎么处置那被子，率先爬了出去。宫墙四周空旷无数，借着星光勉强能看清路，谢澜音没有等他，按着记忆径自往前走。

她害怕，但身后有他的脚步声，跟前面的山林相比，他再次成了她的依赖。

可他凭什么生气？为何，不来哄她？

果然是真的不喜欢她。

眼泪越来越多，谢澜音强忍着不让自己哭出声，眼睛看不清楚，倒不怕周围的黑影。进了林子，脚下黑暗，她小心翼翼地走，然再小心，终究是娇生惯养的姑娘，踩空一处，身不由己地朝前扑了下去。

身子才歪，胳膊被人攥住，跌入那同样湿漉漉的胸膛，谢澜音再也忍不住，痛哭出声。

她只是哭，没再抗拒他，萧元知她消了气，心疼地抱住她赔罪：“别哭了，我知错了。”

谢澜音摇头，想说他没有，可是泣不成声。

萧元悔得不行，他早后悔了，可说什么她都不听，保证说地多了，他自己都觉得虚伪，不知怎么说，只好听她的话先送她回去。她在前面走，不发一言，因为恨他连漆黑的山路都不怕了，萧元不清楚她在想什么，他却越走越慌，怕她真的再也不原谅他。

直到听到她哭，他才知道她还在委屈。

“澜音，我错了……”他紧紧搂着她，不停地重复他先前不屑说的赔罪之词。

谢澜音不信，一点都不信，却没出息地舍不得推开他，贪恋他宽厚的胸膛。

多少赔罪都不管用，萧元摸上她沾满泪水的脸庞，心疼怜惜，情不自禁地亲了上去，帮她吮走脸上的泪。她躲了一下，萧元不追，顺势换个地方亲，或许是他的动作太轻柔，她不再躲，闭上了眼睛。

泪水渐干，只剩轻轻的啜泣，萧元来到她唇畔，犹豫片刻，还是印了上去。

她身体一僵，萧元没有攥她的手也没有搂紧她，立即退开，在黑暗里看她浮动泪光的眼睛，“澜音，我亲你，是因为喜欢你，如果你不喜欢，我不亲了。”

谢澜音眼泪又落了下来，“你弄疼我了……”

萧元怔了怔，随即反应过来，她说的是之前在池子里。

他愧疚极了，捧住她脸喃喃哄道：“是我太急了，澜音你不知道，我太想你，第一次亲，我控制不住……”

“那你还动手……”像是终于找到了宣泄口，谢澜音哭着跟他说自己的委屈。

“是我不对，我不该动手。”萧元赶紧赔不是，见她又哭了起来，怕她对男女亲近有了抵触，萧元捧着她脸，片刻迟疑，再次含住她唇。

这次他一点都不急，只让她感受他的温柔，她那么好，他渴望这种亲近，她肯定也会喜欢。

占有是男人的本能，但萧元忍住了，不去想旁的，只教她如何亲，让她享受其中。

谢澜音也有本能，沉浸在他极致的温柔里，心跳乱了，呼吸重了，腿上没了力气，她站不住，跌靠在了他怀里。他紧追不舍，结实手臂稳稳勒着她腰，那手臂很热，起伏的胸膛也热，透过两层湿衣传到了她身上。

小姑娘再也忍不住，发出了一声低吟，如美丽狐尾尖儿的一根轻毛，在他心头撩过。

萧元身体一紧，脑海里天人交战，最终还是及时扭开头，脸贴着她脸平复。

谢澜音也清醒了过来，听着两人急促的呼吸咚咚的心跳，她脸上越来越烫。

“是不是很喜欢？”喘够了，萧元搂着她问。

谢澜音低着脑袋摇头。

萧元笑笑，哑声与她道：“澜音，喜欢一个人，就会忍不住想跟她亲密。你还小，这种感觉不算强烈，但我二十了，是个大男人，所以没能忍住，吓到你了。但你放心，我真的知道错了，以后成亲前不该碰的地方，我心里再想，都会忍住，不让你哭。”

她十四周岁生辰还没过，还是个孩子，哪受得了这么大的惊吓。

谢澜音抿了抿唇，不知该不该信他，小声抱怨道：“那你刚刚还……”

“可以亲.嘴，”萧元先声夺人，食指轻轻点了下她脖颈，“只有脖子以下不能碰……”

“哪都不行！”谢澜音狠狠推他，亲昵过后，记起了之前的账，赌气道：“以后白日能见就见，见不到也不许你晚上再过来，回去后我就买条狗看家，不信你试试。”

“狗会咬人，你别乱养。”萧元笑着攥住她手，“行了，我答应你，没事不再频繁过去，但一个月总要让我见上两回吧？否则你白日不出门，时间长了，我怎么知道你有没有看上哪个表哥？行舟怀舟都……”

“你胡说什么！”谢澜音真的生气了，狠狠打了他一下，“我只把他们当哥哥，你别乱说。”

“每个月十五跟月末，”萧元抱住她哄道，“等到伯父回来，我马上提亲。”

谢澜音哼了哼，没再反对。

商量好了，萧元蹲下去，要背她。

谢澜音有些犹豫，担忧地望着前路，“这么黑，你看得清吗？”夜明珠一颗都没捡回来。

“没事，我慢点走，不会摔了你的。”萧元信心十足。

谢澜音犹豫了会儿，慢慢趴了上去。

衣裳都是湿的，胸口被他结实脊背压迫的感觉更明显，谢澜音疼得吸了口气，恨上心头，拧了他一下。萧元听她这会儿还疼，知道自己真鲁莽了，自责的同时，又有些遗憾，他才捏了两把，还没品到什么滋味……

胡思乱想着，慢慢将她背回了别院。

“明早记得让丫鬟给你煮碗姜汤。”分别在即，萧元低声嘱咐道。

谢澜音点点头，急着换衣裳，催他快走。

萧元还有话说，握着她手道：“接下来我要帮朋友的忙，暂且没空去找你，你乖乖待在家里，外面发生什么事都不用多想，下月十五，我再过去。”

谈及正事，谢澜音有点担心了，劝他道：“你也小心点。”

从沈捷手里抢人，无异于虎口夺食。

临走前得了一句软话，萧元舒服了不少，摸摸她脑袋，忍住再亲一口的冲动，连夜走了。

谢澜音关好窗子，将湿衣服放到水盆里，擦拭过后换身睡衣，钻进了被窝。

头发还没干，她靠在床头，回想今晚的一切，不由自主地摸了摸嘴唇。

越想越恼，羞却更多。

翌日谢澜音早早醒了，坐起来感受了番，觉得头有些昏，连忙借口昨晚出汗让鹦哥吩咐厨房准备热水姜汤。喝了姜汤再泡个澡，整个人舒服了不少，谢澜音松了口气，早饭后，随亲人们一起下了山。

某处山顶。

萧元一身黑衣，目送蒋家的马车渐渐走远，有些遗憾。其实他想陪她一整晚的，早上再带她来看日出，可惜她脾气太大，他不得不提前送她回去。

“公子，姨**的事，您真的不打算告诉世子？”卢俊突然现身，低声问道。

萧元目光转冷，什么都没说。

60、

端午过后，西安越来越热，白日里烈日暴晒，清晨凉风吹拂，倒十分地凉快。

谢澜音打扮好了从屋里出来，随意往樱桃树那边瞥了一眼，就见树上挂满了红亮亮的樱桃，比昨天多多了，一颗一颗跟小红宝石似的，没有她以前吃过的烟台樱桃大，也特别地让人眼馋。

“去取几个碟子来。”兴致上来，谢澜音吩咐鹦哥道，“六个吧。”

舅舅舅母一盘，三个表哥一盘，母亲二姐姐也各有一盘。

摘完六盘，谢澜音额头出了汗，见树上还有很多，她随手摘了颗放到嘴里，酸甜可口的味道沁人心脾。面对一颗颗红樱桃，想到她偷偷藏起来的那对儿他送的红宝石耳坠，谢澜音不自觉地笑，小声使唤桑枝，“再去找个果篮，小点的就够了。”

桑枝以为姑娘要一口气将熟樱桃都摘下来，看看樱桃树，估摸着去了，很快就找来一个小果篮。

这次谢澜音挑的特别认真，专捡个大的颜色漂亮的挑，摘了小半篮子，心满意足，早饭后盖好盖子，提着果篮去了三表哥那边。

小表妹来了，蒋怀舟暂且放下手里的活计，先去洗手，洗的时候歪头看跨进调香房的小表妹，他眼睛尖，透过竹篾篮筐缝隙看出里面装的是樱桃，顿时笑开了花，“果然我平时没白疼你啊，知道表哥爱吃樱桃，早上送了一碟，现在又送来一筐，长安，赶紧拿去洗洗，偷蔫蔫地洗，别让大爷二爷他们知道。”

“三爷放心吧！”长安笑呵呵转了进来。

谢澜音笑着朝他使个眼色，让他下去，长安瞅瞅自家主子，立即溜了出去。

蒋怀舟狐疑地盯着小表妹。

谢澜音有点脸红了，故意装作不在乎的样子，哼道：“看什么看，本来就不是给你的，已经让你尝过鲜了，哪能独给你两份。”

白高兴一场，蒋怀舟差点气歪了眼睛，明知故问道：“不给我，那你往我这儿拿做什么？想给谁你送谁去啊。”

说着再次朝桌案那边走了过去，一副他要忙正事的样子。

谢澜音赶紧将樱桃放到桌子上，过去哄表哥。

兄妹俩闹了一阵，蒋怀舟叹口气，摸摸小表妹脑袋道：“真的认定他了？”

谢澜音红着脸低下头。

她与他的事，瞒得过母亲，二姐与三表哥是都知情的，所以她才敢托表哥帮忙送东西。

不好意思说太多，谢澜音将两个樱桃塞到表哥手里，小声道：“我娘还在等我，我先走了，三表哥吃完了早点帮我送过去啊，天气干燥，迟了樱桃要蔫了。”说着逃跑般出了屋。

蒋怀舟摇摇头，将两颗樱桃塞到嘴里，一边嚼一边拎着篮子去办事。

王府后条街。

萧元收到心上人送的樱桃，忍不住笑了，看樱桃的眼神好像是在看她，温柔似水。

蒋怀舟看得起了一身鸡皮疙瘩，办完差事就跑了。

葛进出去送客，回来后瞧瞧桌子上的樱桃，他也有点馋了，殷勤道：“公子，我拿去洗了？”

萧元看他一眼，没用，自己拎着篮子走了。

葛进不是一般的太监，对他忠心，却也没有奴仆对主人那般的敬畏，让他去洗，他就敢偷吃。

她送的，萧元一颗都不想分出去，黄莺鸟想吃也不行。

吃了不知多少颗樱桃，吃一颗就多想她一分，想她樱桃一样的唇，晚上忍不住心痒，不管今日不是之前约好的见面日子，也想过去找她。

换好衣服才要出门，卢俊过来回禀道：“公子，沈世子悄悄出门了，看方向，去的是骊山。”

一次可能只是缅怀“严姨娘”，又去了，还是偷偷地去，沈应时要祭拜的肯定不是一个姨娘。

萧元就是有了怀疑，才让人继续盯着沈应时的。听了卢俊的话，想到姨母得知沈应时可能早已知晓生母是谁时的震惊与后悔，他暂且收了风花雪月之心，沉默片刻道：“备马。”

如果不让姨母与沈应时说清楚，他怕姨母时时刻刻记挂儿子，再无宁日，万幸沈应时是个君子，如果他坚持要去沈捷那边告密的话，姨母只需以死威胁，沈应时应该会打消心思，至于其他，他并不在乎沈应时是否会投靠他这边。

骊山距离西安并不远，萧元的马好，即便赶夜路，也只比提前出发的沈应时晚到一步。

天上一轮弯月，萧元悄无声息登上落霞峰，远远就见坟前跪着一道身影。

他没有马上现身，沈应时在那里跪了半个时辰，他便站了半个时辰，直到沈应时转身，他才露了面。

山顶较为空旷，借着星光，沈应时很快就认出了对面的人。他攥了攥拳，低声道：“袁公子为何跟踪我？”

他目光警惕，萧元亦没有什么好脸色，冷声道：“我想带你去见一个人，不知世子敢不敢。”

沈应时没有迟疑太久，越过他道：“带路吧。”

能跟踪他到这里还未让他察觉的人，肯定有什么与他相关的秘密，或许就与生母到死也要瞒着他的原因有关。

两人都是冷性子，萧元不解释沈应时就不问，他不问萧元更不屑先跟他攀亲，一路将他带到安置姨母的别院，见上房亮着灯，知道姨母准备好了，萧元命卢俊守在门外，他领着沈应时走了进去。

屋中，小颜氏紧张地站在屏风前，听到脚步声，她踟蹰着转身，视线落到一个多月未见的亲生儿子身上，见他整整瘦了一圈，小颜氏不禁落泪，哽咽着唤了声“应时”。

萧元识趣地退回了外间。

只留沈应时难以置信地盯着十步外的女人。

他记得那双含泪的眼睛，在她蒙着面纱躺在床上时，他见到过，他也记得她的声音，小时候她常常在他“睡着”的时候唤他名字，大了，她则以姨娘的身份跟在父亲身边，客气地喊他世子。

原来她没死。

所以她能狠下心不认他，让他以为她死了，让他一个多月彻夜难眠，一会儿怨她的丢弃隐瞒，一会儿悲痛她的逝去，一会儿后悔没在她死前坦白他的知情，没能让她知道，他那一声“娘”是出自真心。

她还活着，沈应时却突然说不清心里是什么感觉，他知道他高兴，更多的却是自嘲。

她到底将他当成了什么？

“找我何事。”他看着她脚下，毫无感情地问。

小颜氏虽然没有正面跟儿子打过交道，但她很熟悉他的脾气，知道他生气了，她哭着赶了过来，想要抱住他。沈应时猛地转身，小颜氏踉跄一步，眼看他要走，她再次追了上去，紧紧从他身后抱住了他，脸贴着他宽阔的背，泪如泉涌，“应时，娘不是故意要装死骗你的，我不知道你已经猜到了，如果我知道，我绝不会瞒着你……”

她尝过失去至亲的痛苦，又怎会让儿子承受一次。

沈应时仰起头，忽然什么都明白了，自嘲道：“但你派人跟踪我，如果不是我偷偷去祭拜你，让你料到我知道了，你还会继续瞒着我是不是？明明活着，也要一辈子都不认我是不是？既然你有不能认我的理由，为何现在又要认？”

不想落泪，感受着背后生母的眼泪，他脸上也忽地凉了。

就像他刚知道这是他亲母的那年，还是个孩子的他故意在她陪父亲时摔破了膝盖，忐忑地跑去找她。他期待她会像孟氏照顾沈妙那样紧张地替他上药，但她没有，她只是稳稳地坐在椅子上，使唤丫鬟去请高先生。

他抿着嘴忍着，没有因为流血哭，回到自己的房间，却因为她不疼他，哭了。

61、

夜凉如水，天空一轮残月高挂。

萧元负手站在门前，仰头望月，屋子里面是姨母低低的哭诉。

萧元冷笑，他想不明白沈应时有什么不知足的。

姨母那么恨沈捷，却始终将他当儿子关心，隐瞒是为了他好，说出实情也是为了他好。

有什么委屈，比母亲活着还重要？

非要等到连个愿意替他心疼愿意体谅他委屈的人都没有，他才高兴去坟前跪着？

如果有人突然来找他，告诉他他的母亲还活着，因为无可奈何才假死了这么多年，他只会高兴，高兴有母亲可以孝敬。

望着清冷的月亮，萧元更想她了。

姨母关心他，但姨母有亲儿子，沈应时才是姨母最在意的人，所以他只能做她最在意的，只有努力做她心里最重要的男人，做她信赖关心一辈子的丈夫。

内室。

沈应时第一次知道，原来护国公府的谋逆罪名是被陷害的，陷害之人，正是他向来敬重的父亲。非但如此，他敬重的父亲还霸占了颜家二姑娘，逼迫她为他生了儿子。而他的父母，一个为了让他有机会替颜家报仇，一生下他就不要他了，一个为了防止他背叛父亲，将他的母亲禁足在一座小小的梅阁里，不许他们相见。

“你送我这枚玉佩，就只是为了让秦王能认出我？”低头，取出他一直贴身收着的麒麟玉佩，沈应时慢慢转身，木然地问道。

小颜氏很想否认，但她做不到继续说谎话欺骗儿子，流着泪点头，“是，想把东西送给你，还不让他怀疑，我只能……”

沈应时笑了下，示意她不用再说，最后看一眼那他以为母亲是为了保他平安才送的玉佩，他将玉佩放到了一旁的桌子上。小颜氏心都要碎了，扑过去抓起玉佩往他手里塞，“应时你别这样，这虽然是我雕的，在我眼里它就是你外祖母送我的那枚，娘是真心想给你……”

沈应时拳头紧攥，铁了心不接，对着窗子继续问道：“你今晚叫我过来，打算让我怎么帮你？杀了他，继承侯府，再暗中投靠秦王？”

“不是！”

小颜氏狠狠攥住了他手臂，哭得头发都散了，“我什么都不用你做！是，生下你的时候我是这样想的，但现在不用你做任何事！与你相认，是不想你误会我死了伤心，应时，你怎么怨我恨我都好，你别误会我还想利用你行吗？”

“好，我知道了，没有旁的事，我走了。”沈应时掰开她手，深深吸了口气，转向她时，目光十分平静，“你放心，你还活着的事，我不会告诉任何人，我也不会做任何冲动举止引父亲怀疑……”

儿子愿意替她隐瞒，小颜氏心中复杂，忍不住道：“应时……”

沈应时没给她多说的机会，继续道：“不必谢我，你生了我，这些是我欠你的。但我也是沈家的长子，你们想要报复，我不会利用今日所知坏你们的计划，也不会告诉父亲袁公子就是秦王，但将来报复来了，我会与父亲站在一起保护沈家，保护孟氏几人。如果你们迟迟不动手，迟到将来我继承了爵位，我谁都不帮，不会帮太子对付秦王，也不会帮秦王对付太子，我只管镇守西北，直到新君派人取代我为止。”

父母给了他身体，他谁都不欠，但他也不会偏袒任何人，因为他们也欠了他。

说完最后一句话，沈应时抬脚就走。

小颜氏哭得肝肠寸断，扑过去拦住了他，仰头看她的儿子，“那我呢，你以后都不打算再认我了，是不是？”

“是你让我喊孟氏母亲的。”沈应时冷声回道，言罢绕过她，头也不回地出了屋。

她先不要他的。

他知道她想报仇，但她并非只有那一条路走，即便只是个庶子，母亲受苦，他也会想尽办法帮她脱离苦海，只是她没给他尽孝的机会，没给他寸步不离守着她的机会。既然做了选择，甚至都下过今生再也不相认的决心，她现在哭什么？她真的需要他认她吗？

看都没看站在门边的所谓表哥，沈应时决然离去。

萧元也没看他，转身拦住追出来的姨母，抱着她安抚，“姨母别哭，以后元启孝敬您。”

强扭的瓜不甜，他的姨母那么坚强，会想明白这个道理的。

~

先是死别，再是生离，因为儿子的决绝，小颜氏哭了整整一夜。

萧元守在旁边，陪了一晚，黎明时分小颜氏终于睡沉了，他才悄悄退了出去。

天上还闪着星星，萧元站在院子里数，数着数着舒了口气，低声吩咐卢俊，“去集市挑两筐甜杏送到蒋家，记得单独为五姑娘准备一个果篮，托三公子转交。”

她送了樱桃，他不回礼，小姑娘肯定会不高兴。

并不知他忙了一晚的谢澜音确实不高兴了，早起站在樱桃树前，不知摘了几颗青樱桃撒气。

昨日樱桃送过去，他没有任何回信给她，以为他晚上会过来，结果等到二更都白等了。

心里有气，跟家人一起用饭时小脸都是绷着的。

“谁又惹我妹妹生气了？”谢澜桥盯着妹妹瞧了会儿，纳罕地问道。

蒋氏笑着看向小女儿。

谢澜音勉强笑笑，怕母亲姐姐多问，吃完饭就回了邀月阁。

谢澜桥留了下来，坐在母亲身边陪她说话。

蒋氏预计再有一个月就生了，身子重，没精力事事留意两个女儿，小声问次女，“澜音到底为何耍气啊？是不是又跟你们三表哥闹别扭了？”

谢澜桥刚要说不知道，外面玉盏笑着走了进来，轻声回禀道：“夫人，袁公子听说夫人最近爱吃酸的，特意让人送了两筐新鲜的杏儿过来，一筐抬到舅老爷那边去了，一筐抬了过来。夫人是想先瞧瞧，还是直接抬到厨房洗了去？”

“洗了吧，记得拣两篮子送到两位姑娘那边。”蒋氏笑着道，目送玉盏走了，她扭头，想跟女儿夸夸袁公子太客气，却见女儿笑得古里古怪的，不由问了出来。

谢澜桥想了想，还是决定不拆妹妹的底了，反正早晚母亲都会知道的。

那边谢澜音收到满满一篮子黄橙橙的杏儿，一肚子闷气顿时消了大半，等蒋怀舟又拎了一篮子杏笑得吊儿郎当地走过来时，谢澜音被逗地彻底不气了。但她不知道这篮子是萧元送的还是表哥拿来逗她的，谨慎地没有露出任何喜意。

蒋怀舟看着鹦哥去洗杏了，这才打趣小表妹道：“澜音厉害啊，送一篮子小樱桃，回头就换回一篮子大杏儿，还让我们也分了两筐，我看你比澜桥还会做生意。”

“少贫嘴！”得知表哥手里的杏儿是单独给她的，谢澜音忍不住笑，一把将篮子抢了过来。

蒋怀舟啧啧了两声，随即跟了过去，低声起哄道：“快找找，兴许里面还藏了信啊什么的。”

谢澜音觉得那不可能，撵走表哥后，却悄悄翻了翻，没翻到东西，她有点失望，不过吃了两颗甜杏后，很快又释然。

“姑娘，这个杏仁也能吃！”鹦哥好动，吃了两颗后蹲到院子里砸杏仁，尝过后兴奋地道。

谢澜音听了，心中一动。

十四岁的小姑娘，初尝情滋味儿，有什么事都会想着对方，这日谢澜音什么都没做，光砸杏核了。天热杏儿不好放，她将两篮子杏都分给了邀月阁里的丫鬟们，再命鹦哥桑枝将洗干净的杏核收过来，她亲手砸。

砸了满满一碟子，临睡前放到了桌子上。

看看窗户，谢澜音也不知道他会不会来，好在杏仁放得时间久些，等到十五也不怕。

兴奋地睡不着，正因如此，那边叩窗声一响，谢澜音就醒了。

盛夏睡衣单薄，谢澜音先穿好外衣，简单地梳个头才抓了两颗杏仁，笑着去给他开窗。

这两日小颜氏郁郁寡欢，萧元心情不免也受了点影响，可是一看到月色下她灵动的桃花眼，娇美的笑脸，那些不快便不翼而飞。

“怎么这么高兴？”隔着窗子，他柔声问道。

谢澜音轻轻摇头，有些狡黠地望着他，“你先闭上眼睛，我喂你吃一样东西，猜出来了有赏。”

她兴致勃勃，萧元自然配合，马上闭上了眼睛，还体贴地低头等喂。

谢澜音捏着杏仁递了过去，快碰到他唇时，看着那已经亲过她几次的唇，她有点脸热，声音不禁更轻了，软声提醒道：“张嘴吧。”

萧元笑了笑，听话地张开。

他长得俊，做这样的动作，说不出地撩人。谢澜音没出息地咽了咽口水，盯着他瞧了会儿，才将杏仁塞了进去，才塞进杏仁尖儿，手指碰到他微薄的唇，她莫名发慌，急急缩回手，萧元敏捷地往前追了下才没有弄掉杏仁。

“尝出来了吗？”谢澜音靠着窗子，期待地望着窗外皱眉品尝的人。

萧元没这样吃过杏仁，但他吃过各种放了杏仁的糕点，自然吃出来了，只是看着她水漉漉的桃花眼，他故意摇了摇头，闭上眼睛再次凑了过去，张嘴道：“再试一次。”

谢澜音哪知道他的花花心思，傻了吧唧地继续喂他。指腹碰到他唇，她又要躲，萧元就等着这一刻呢，猎食般追上去，捉住她葱白玉指，紧抿不放。

陌生的痒闪电般从他舌尖传到她身上，谢澜音惊得忘了反应，呆呆地与他四目凝望。

62、

他含着她手指，舌尖还不老实，谢澜音耳根发烫，飞快将手指抽了回来，随手抹在裙子上。

“不理你了……”恼他不规矩，谢澜音噘着嘴要关窗。

萧元抢着将手搭在窗棱上，熟练地转移话题，笑着看她，“哪来的杏仁？”

谢澜音早明白他的招数了，但她就是吃他这套，毕竟不是真的生气，便放下手，哼着道：“你不是送了杏来吗，鹦哥说杏仁是甜的，我就让她也给你砸几个。”

萧元有点失望，摸摸她耳边一缕碎发抱怨道：“为何让丫鬟动手？我想吃你亲手砸的。”

这是他的准妻子，将是他最亲的人，除了她，这种类似撒娇的话，他再也不会对旁人说。

谢澜音拍开他手，转过身，自己绕着长发转圈，声如蚊呐：“我说是丫鬟砸的，你就信啊？”

那声音轻轻软软的，听得他心也软了，更入耳的是她话里小女儿的羞涩纯情。如喝了最甘醇的酒，萧元情不自禁抱住她，一手握住她绕头发的手，另一手转过她下巴，低头亲了上去。

他动作太快，谢澜音来不及躲避，转瞬就被他熟练地贴了上来。他的唇是软的，她尝到了淡淡的杏仁甜，她羞极了，急着往前躲。他才刚开始，哪肯放她走，想也不想就按她，却因为姿势的问题，大手好巧不巧地按在了她……

如最柔软的枕头凹下去了一块儿，萧元动作一僵，及时住了力道。

谢澜音也僵住了，但她有点疼，因此先回神，以为他是故意的，又动了坏心，她气得狠狠咬了他嘴唇一下，猛地推开他手，又要关窗。

“澜音！”

萧元微喘着按住她手，莫名也不敢看她的眼睛，低头，对上她起伏的胸口，他呼吸更是不稳，便将她往前拉，他下巴抵着她脑顶与她说话，怕她又哭，他语气急切，“真不是故意的，我保证过，成亲之前，不会碰别的地方。”

他心砰砰地跳，谢澜音听得清清楚楚，不知该不该信他，反正她是羞于再继续与他说话了，静了会儿，小声道：“我给你砸了一碟子杏仁，你喜欢的话，拿回去慢慢吃吧。”

“好，我一天吃一颗。”身体平复了，萧元慢慢松开了她。

谢澜音过去端杏仁，想着他不好拿，倒进了两个荷包里。

萧元就拎着两荷包沉甸甸的杏仁回去了。

送走心上人，谢澜音甜甜地睡了个好觉，翌日早上去给母亲请安，小脸白里透红，跟新开的牡丹花似的。

“娘，今早小家伙有没有踢你？”蹲到母亲身边，谢澜音轻轻贴到了母亲肚皮上。

蒋氏温柔地摸了摸女儿脑顶，笑道：“刚刚才闹了会儿，现在听到姐姐的声音，反而乖了。”

“这么乖，肯定是弟弟了。”谢澜音仰头看母亲，调皮地眨眼睛，“娘总说我们姐三个哪个都让你操碎了心，这个从娘怀上到现在都没有折腾过娘亲，一定的弟弟。”

蒋氏摸摸女儿脑顶，没有说话。

儿子女儿都没关系，她就盼着丈夫跟长女快点回来，一家人团聚了，她什么都不怕，否则……

不敢再想下去，蒋氏望望窗外，转移了话题。

到了五月底，京城忽然派了人过来，是谢定最信任的刘管事，年幼时跟在谢定身边跑前跑后，上了年纪，顺理成章地做了谢家的大管家，为人不偏不倚，谢家三房哪边他都不怠慢，规规矩矩地做事。

“老奴给夫人请安，给二姑娘五姑娘请安。”

时隔大半年，再次见到夫人与两位姑娘，刘管事神色也露出了些感慨，恭恭敬敬地行礼道。

谢澜音姐妹俩分别坐在母亲左右，等着母亲问话。

“刘叔起来吧。”蒋氏客气地让座，疑惑道：“京城到西安千里迢迢，您怎么来了？”

刘管事没有坐，低头道：“侯爷惦记夫人与两位姑娘，也惦记还未出世的小主子，特派我过来伺候，有了好消息再赶紧带回去。另外侯爷跟皇上请过旨意了，皇上得知大爷因公流落海外，赐了很多恩赏，还说大爷一回来便封其世子，兵部郎中的位置也给他留着。老奴来的时候，侯爷也派了人去广东，相信不久夫人与大爷就能团聚了。”

谢澜音嗤了声，世子与兵部郎中的位置本来就是父亲的，刘管事这说却说得谢定对他们一家多好一般。至于广东那边，母亲去年就派了人守着，用得着那边帮忙？

蒋氏看了小女儿一眼，跟着道：“侯爷一片苦心，劳烦刘叔辛苦了，这一路车马劳顿，您先去客房休息吧，有什么话明日再说也不迟。”

刘管事应了声，随着小丫鬟走了。

目送他离去，蒋氏将小女儿叫到身边，语重心长地嘱咐道：“澜音，有些事情咱们记在心里，不用时时刻刻表现出来。等你爹爹回来了，咱们一家多半是要进京的，你这样喜怒形于色，让娘怎么放心？”

谢澜音明白这个道理，但她就是委屈，如果谢定一直都偏心冷落她们一家，她还不会如此在意，就因为谢定曾经宠过她们姐妹，她才不满他去年偏心陈氏那一次。

事情过去了那么久，蒋氏倒没有先前那般气愤了，叹道：“他有他的苦衷，陈氏，到底为他生了三个儿女。澜音，虽然官职爵位是你爹爹应得的，如果他不想给，也有办法彻底的偏心，现在他还肯替你爹爹争取，你就别再怨他了，咱们一家还能团聚最重要。”

女儿小小年纪，她不希望她戾气太重。

谢澜音看看母亲的大肚子，乖乖地点点头。

晌午歇晌时，谢澜音想想京城，突然又发起愁来，夜里见到萧元，她小声问他：“我爹爹回来了，我肯定要搬去京城，那咱们……”

她舍不得离他太远。

萧元早有打算，握着她手道：“伯父肯定会过来接你们，他一来我便提亲，聘礼等迎亲事宜我都会提前安排好，只要你愿意配合我劝伯父伯母答应早嫁，我便能在你们返京前娶到你，不过那样一来，你就不能跟去京城了，澜音，你愿意吗？”

谢澜音不怎么愿意。

她才十四，她不想这么快就嫁人，不想这么快跟父母分开，她还想去京城看看京城繁华，去京城跟姑母好好团聚。

小姑娘久久不说话，萧元有点紧张了，如果她回京城，他娶她就容易出变数。旁的不说，迎亲时他这个新郎官肯定要抛头露面，万一被人认出来，他擅自离开封地回京，便是一大罪名。

“澜音……”萧元捧住她手亲了亲，声音里多了一丝自卑与无奈，“澜音，你是侯府贵女，我只是一介布衣。能娶到你，对我来说是荣耀，我却怕去京城迎娶你时，那里的人嘲笑你……澜音，我的聘礼不会比世家子弟差，唯有给不了你体面，我担心你去了京城，见识过那里的繁华，会后悔……”

他第一次这样不自信，谢澜音心疼了，急忙道：“不会的，我，我只想，嫁你……”

“那咱们在西安成亲？”萧元攥紧了她手，凤眼恳求地望着她，“澜音，我真的想早点娶你，你放心，等咱们成了亲，我会常常带你去京城探望家人，如果你不介意被京城亲戚指点，我也愿意在那边买宅子，陪你在京城久居。”

他话里全是对她的紧张，怕她变心，谢澜音看着他俊美的脸庞，咬咬唇，慢慢地点了点头。

早晚都要嫁他，那何不早点安他的心？而且，谢澜音也有点不想在京城侯府出嫁，面对陈氏等人注定会冷嘲热讽的脸，她嫌败坏心情。

她要高高兴兴地嫁人，有家人陪伴就好了。

她答应了，萧元松了一口气，只是抱着全心全意信赖他的傻姑娘，他又无比地内疚。

他不想骗她，可他更想娶她。

“澜音，你放心，我会对你好的。”亲亲她脑顶，萧元郑重地承诺道。

~

六月初六，将近黄昏时，蒋氏顺顺利利产下一子，足有六斤重，按照谢家几位少爷的排行，小家伙名字已经有了现成的，叫谢晋北。

大爷有后，刘管事高兴不已，次日便急着回京报喜去了。

谢澜音喜欢弟弟，寸步不离地守在小家伙身边，蒋氏看着床前的一儿两女，越发盼望丈夫早点回来，只是按照薛九所说，白家的商船六月返航，路上还得走两三个月，怕是赶到西安，要等到入冬了。

然而没等到谢徽父女回来，蒋谢两家包括整座西安城，先等到一桩噩耗。

匈奴人起兵了，率领二十万铁骑攻打西北一线，已经有五座城池相继失守，若按照眼前的形势下去，不出半月，便能打到西安城。

一时人心惶惶。

34、

上了香，二夫人领着孩子们去玩了，谢瑶陪陈氏去客房休息。

虽然拜了菩萨，陈氏心里依然堵得慌，什么都不想做，坐在榻上生闷气。

本以为谢徽死了，他没死，盼着他客死他乡，转眼间蒋氏又有了身孕。

怎么就没有一件顺心的事？

心烦意乱，看到原本该在西安当知府夫人的女儿，陈氏更是气闷，可毕竟是亲生的，舍不得迁怒。

母亲眉头紧锁，一看就心情不好，谢瑶体贴坐到榻前的矮凳上，轻轻给母亲捶腿，小声劝道：“娘，我知道你心烦什么，这种看老天爷脸色的事，咱们发愁也没办法，可你想想，她一有身孕便长途跋涉回娘家，很快就是寒冬腊月了，谁能保证她会顺顺利利生下来？就算生了，不也可能是女儿吗？退一万步讲，就是生了儿子，想继承爵位就得搬回来，那么多年，娘还怕没有机会？”

不亲的哥哥与亲哥哥当侯爷，对她的差别可大了，她当然不希望爵位落在外人手里。

陈氏也只能这样安慰自己了。

外面丫鬟突然在门前回禀，“夫人，圆慈大师新制了两包桂花茶，派人送来了。”

陈氏抿了抿嘴。

圆慈大师与谢定关系不错，这茶是要送给谢定的，想到这些日子儿孙们劝了好几次谢定都不肯见她，得知蒋氏有孕谢定还美滋滋四处宣扬，陈氏现在听到与他有关的事情便来气。

谢瑶先让小丫鬟请人进来，才低声提醒道：“娘，您收了茶叶，回头亲自给父亲送去，都几十年的夫妻了，你好好哄哄，父亲会心软的。”

女儿对她充满了信心，陈氏回想以往夫妻之间的恩爱，也还抱着一丝希望，便收起郁气，露出和善的笑，抬头朝门口望了过去。

小丫鬟挑着帘子，两个十四五岁的小和尚端着茶盒走了进来。

陈氏常常来灵隐寺，别处的小和尚她兴许不认识，圆慈大师身边的她都眼熟，仔细端详两人一眼，奇道：“你们是圆慈大师新收的弟子？我瞧着眼生。”

两个和尚互相瞅瞅，低头道是，各自报了法号。

陈氏点点头，命小丫鬟去接茶盒。

就在丫鬟们接过东西的那一瞬，两个少年和尚突然出手，一人对付一个丫鬟，转眼就将人放到在了地上。谢瑶大惊，扶着母亲就要跑，放声尖叫，才叫一声，娘家都被人捂住了嘴，使劲儿地挣扎。

白脸和尚应付的是谢瑶，见这女人养得嬉皮嫩脸的，在他怀里躲来多去，他故意将人压到榻上，低声同兄弟商量，“我看她长得不错，一会儿你去外面放哨，容我弄上一回？”说着手在谢瑶身上乱动。

谢瑶惊恐绝望，拼命想要将人掀下去，可男女天生力气悬殊，被人压得死死。

“你不要命了？”脸上有痣的和尚低声斥道，一边说一边将陈氏身上值钱的首饰往下扯，扯得陈氏头发散了，耳垂红了，扯一下身子就打个哆嗦，“利索点，一会人多了咱们就跑不了了！”

东家只让他给陈氏教训，可不能节外生枝。

白脸和尚盯着谢瑶，在谢瑶绝望的注视下啧啧了声，将沾了迷.香的帕子捂到谢瑶嘴上，眼看着谢瑶昏死过去，他伸手将帕子丢给同伙，“给你，我这还有一块儿帕子，弄晕了吧。”

脸上有痣的和尚伸手接，按着陈氏的手故意松了力道，陈氏不怕被人抢钱，可是见那边的贼人竟然要扯女儿的衣裳，她想也不想就要逃出去，出其不意竟然将身上的人推开了！

“来人……”

她拼命往外冲，才跑出一步就被脸上有痣的和尚拽了回去，扬手就是一个大巴掌！

陈氏脑海里嗡嗡一片，登时倒在了地上，为难当头，陈氏回神后仍然不忘呼救，可惜发出的声音连屋里的人都听不清楚。

“跑，你还跑啊？”脸上有痣的和尚一脚揣在陈氏肚子上，目光阴狠地道，“老老实实交出身上值钱的东西，老子没想要你的命，可你自己找死，那就别怪老子了！”说完扬起不知何时拿出来的匕首，狠狠朝陈氏肚子扎了下去。

“大哥别冲动！”白脸和尚猛地扑了过去，脸上有痣的和尚“手一歪”，匕首准确无比扎到了陈氏右手手腕上，疼得陈氏闭紧了眼张大了嘴，却发不出一丝声音。

“大哥，她们是官家太太，咱们别闹出人命。”白脸和尚先用手里女人的小衣堵住陈氏的嘴，才焦急地劝道。

脸上有痣的和尚似是被他劝服，凶巴巴瞪陈氏一眼，一把扯出陈氏脖子上的红绳，见是一枚水色上好的玉佛，狠狠一拽，拽的陈氏脑袋抬起又重重磕下，再去抢陈氏手腕上的翡翠镯子。

白脸和尚继续去了谢瑶那边，抢首饰时做了不少揩油的事，看得陈氏目眦欲裂。

抢完人，两人对个眼色，蹑手蹑脚走了出去，出门后继续装作灵隐寺的和尚，走出谢家休息的这座客院时，迎面撞上二夫人谢澜薇娘俩，身边谢晋东一手牵着七岁的方菱，一手牵着六岁的弟弟谢晋西。

两个和尚顿足，低头行礼。

二夫人没有多想，继续说笑着往里走。

到了客房，向来被陈氏宠爱的谢晋西挣开兄长的手，兴奋地往里跑，“祖母，我刚刚看到一只松鼠……”

挑开帘子，却见他的祖母倒在地上，披头散发，手上扎着一把血淋漓的匕.首，榻上姑母衣襟敞开，身上比他还白。

谢晋西僵在了原地，不懂到底发生了什么。

二夫人谢澜薇娘家随后进来，看清屋子里的情形，谢澜薇啊地尖叫，二夫人同样白了脸，好在反应够快，迅速阻止长子与外甥女进来，吩咐长子去喊人，再让女儿领弟弟出去，她忙着去扶陈氏，“母亲，母亲……”

一个时辰后，谢家。

“回侯爷，老夫人她……”杭州最有名望的郎中惋惜地看了眼陈氏，摇头叹道：“老夫人脸上脖子上的伤不碍事，只是她右手手筋已断，往后怕是，再也拿不得东西了。”

“母亲……”二夫人跪在床边，掩面痛哭，一旁谢循脸色十分难看，又心疼又恨。

谢定离床几步站着，瞥一眼床上形容狼狈疼昏过去的妻子，心中复杂。

妻子说是动身北上前再去灵隐寺拜拜菩萨，祈求一路顺风，但她到底去求什么，他一清二楚。如果她老老实实在家闭门思过，去碰上这种事？

只是，灵隐寺那么多香客，为何偏偏轮到了她？

脑海里浮现大儿媳临走前平静的脸庞，谢定心中一紧。

会是大儿媳安排的吗？

“父亲，母亲去灵隐寺没有千次也上百次了，为何以前都没有出事，如今一被大嫂怀疑就出了事？”谢循请父亲去了外面，扑通跪了下去，言辞愤慨，“父亲，她今日敢买凶欺辱母亲妹妹，明年大哥万一出事，她是不是还想再杀了我们？求父亲彻查此事，替我们做主！”

他不知道究竟是不是蒋氏做的，但就算不是，他也要将污水泼过去，让父亲不喜。

“满口胡言！”

谢定一脚踹在了次子身上，寒着脸斥道：“你抓到贼人了？你亲口听他们说是你大嫂指使的了？澜音怀疑你娘的时候，你怎么没求我替她们做主？我告诉你，你大嫂是我派人提亲娶进谢家的媳妇，她温顺纯良孝敬公婆，绝不会做这种事。贼人到底是谁，我已经派人去查了，你安安心心在家照顾你母亲，让我听到外面有半句诋毁她的传言，听到有人搬弄是非弄得谢家家宅不宁，休怪我六亲不认！”

即便是大儿媳做的，那也是妻子活该！

他不忍对妻子赶尽杀绝，亦没脸追究大儿媳，长子生死不明，妻子废了手，一报还一报，他管不了，他也没法管。

警告地看了次子一眼，谢定转身要走。

谢循不甘心，伸手扯住父亲的衣摆，悲愤交加：“父亲，您生母亲的气，可是妹妹呢？她被人凌.辱，你让她以后怎么见人？难道您连妹妹都不管了吗？”

谢循脚步一顿，许久才沉声道：“阿瑶的事，除了你母亲与她，除了你们夫妻，再无旁人知晓，你真心疼她，就闭紧嘴巴，别再提此事。”

他信大儿媳做得出报复狠心婆母的事，但他不信大儿媳会迁怒小姑子，否则她不会平平安安将女儿从西安送回杭州，更不会只让人扯开女儿的衣裳。更何况，一切都只是猜测，或许大儿媳对此毫不知情。

心思重重，谢定亲自领兵去抓人。

很快就听说两个和尚是扬州那边逃逸过来的，一路冒充和尚在不少寺院都做过这种事。

事已至此，谢定越发相信此事与大儿媳无关，就连陈氏娘几个都动摇了。

特别是陈氏，她很清楚，如果是蒋氏派来的人，她可能已经死了，女儿更是躲不过被人糟蹋的命。但这并不影响她去谢定跟前哭诉，只要丈夫相信是蒋氏所为，他们就算两清了，那丈夫也不必再冷落她了吧？

然而谢定听她再三暗示凶手乃大儿媳所派，本来因妻子受伤微微动摇的心，再次冷若寒冰。

就在陈氏一边自怨自艾废了的手一边绞尽脑汁挽回丈夫的心时，蒋氏收到了陆遥的信。

她简单看过，递给了围在身边的女儿们。

谢澜音同姐姐一起看的，看完既痛快又有些失望，小声咒了一句。

谢澜桥沉思片刻，忽的笑了，哄妹妹道：“没事才好，否则咱们还得给她守孝。”

蒋氏赞许地看了眼次女。

刚得知丈夫出事乃陈氏所为时，她确实想要了陈氏的命，但深思熟虑过后，还是改了主意。

丈夫现在领了兵部郎中的职，但还没有正式交接，白白耽误一年，那样的肥缺，明年丈夫回京，想要顺利进兵部都得好好打点打点，一旦陈氏死了，丈夫就得为她守孝三年，太耽误前程。而陈氏活着，等她看到丈夫平安归来继承爵位，看着她们一家越过越好，到了那时候，她废掉一只手的痛苦便不算什么了。

35、

鹅毛大雪簌簌地落，马车慢慢地走，发出吱嘎吱嘎的声响。

马车里，谢澜音披着桃粉色绣如意纹的斗篷，紧紧靠着姐姐坐，小脸发白。车里摆着紫铜小炉，上好的银霜炭烧起来看不见烟，可她依然冷，紧紧盖在腿上的探子，恨不得将自己围成一团钻到姐姐怀里去。

蒋氏心疼地去摸女儿的手。

谢澜音手里捧着手炉，手心热乎乎的，手背却有点凉。

怕母亲担心，她打起精神笑，“娘我不冷，就是靠着姐姐舒服。”

蒋氏心疼也没办法，叹口气道：“澜音再忍忍，一会儿就到了。”

冬天天寒地冻白日短，再加上她怀有身孕，车队走得特别慢，慢慢悠悠地从九月走到腊月，终于进了西安城。杭州的冬天冷，但跟西安比起来，根本算不得什么，西北风呜呜地吹，车帘掩得再严实也能钻进来。她习惯了，次女澜桥活泼好动也耐得寒，只可怜了小女儿，打小娇嫩，前几天刚病了一场，今儿个又赶上大雪，可千万别再冻病了。

“喝杯茶吧。”蒋氏想倒茶给女儿喝，谢澜桥抢着做了。

一碗热茶下肚，谢澜音暖和了很多，一手攥着斗篷领子，一手轻轻扯开一条窗帘缝隙。棉布帘子外还有竹帘，谢澜音没动那个，透着竹帘缝隙问车旁的蒋怀舟，“三表哥不觉得冷吗？”

大雪天骑在马上，她都心疼了。

蒋怀舟身上披着大髦，头上戴着遮雪的斗笠，朗声笑道：“我们生在这里长在这里，早习惯了，澜音不用担心我，快放下帘子吧。”

谢澜音扫一眼外面的白茫茫，放了帘子。

两刻钟后，娘仨再次进了蒋府。

小外甥女冻得可怜兮兮的，李氏心疼坏了，没管身怀六甲的蒋氏，先让外甥女们去炕上坐，知道娘仨在南方住惯了受不住这边的冷，她特意让人把炕烧得更热些。谢澜音手冷脚冷，脱了斗篷乖乖爬到炕上，丫鬟抱了被子出来，谢澜音就躺在炕头，只露着脑袋在外面，眨巴着眼睛看母亲与舅母一家叙旧。

大半年不见，舅舅舅母表兄们除了身上的衣服厚了，没什么变化，只有大表嫂林萱，也有喜了，五月里就诊出了喜脉，现在大腹便便，预计上元节过后就要生了。

李氏打趣小姑子，“明年你给我生个外甥，萱萱给我生个孙女，俩孩子呢，当侄女的反而要比表叔大几个月，多稀罕啊。”

旁人家婆母都盼着儿媳生孙子，她一连拉扯了三个儿子，就盼儿媳争气给蒋家添个姑娘呢，整日将孙女挂在嘴边。

婆母心宽，林萱没有了必须生儿子的压力，吃好喝好，养得丰润了不少。

年底家人团聚，有说不完的话。

谢澜音躺在被窝里，暖和了，也困了，在熟悉的温馨的家常里睡了过去。

睡着了，浑浑噩噩不知过了多久，听到母亲轻声唤她，谢澜音想睁开眼睛，有微凉的手贴上了她额头，很是舒服。她睁开眼睛，发现屋里点了灯，看看陈设，好像还是舅母的房间，灯光太亮，谢澜音却分不清是清晨黄昏，母亲让她继续睡，她便睡了。

好像没睡多久，有人拉她的手，然后舅母将她扶了起来，姐姐端药给她喝。

~

天黑了，雪还在纷纷地落，萧元靠在榻上，手里拿着本书，凤眼却望着窗外，一双黑眸倒映着柔和灯光，如晨光笼罩的湖水，澄澈表面下，是谁也看不透的底。

院子里传来葛进轻快的脚步声，萧元视线收了回来，随手翻了一页书。

“公子，刚刚蒋家那边传信儿过来，五姑娘偶感风寒，进府不久便病倒了。”

葛进三两步走到铜炉旁，一边烤手一边回话，一张嘴先呼出一团白气。

主子过来不久，便在蒋家安插了眼线，葛进觉得吧，以主子现在跟蒋家的关系，如果谢五姑娘没来西安，那眼线多半也派不上什么用场。

她病了？

萧元眼睫颤了颤，目光在葛进靴子上转了一圈，没有说话。

葛进知道主子只是不愿表露他对谢五姑娘的在意，其实心里想得很，就自顾自说了起来，“唉，五姑娘她们还真是可怜，一家人天各一方，谢家那边没有真正关心她们的亲戚，才回去不久又千里迢迢地赶了回来，万一谢大人出了事，谢家人恐怕也不会接她们进京了。”

通过蒋家，谢家的事他们便是不知具体，也能猜个七七八八。

不过对于主子来说，谢家的不幸，倒是他的机会。

主子短时间内回不了京城，谢家五姑娘估计也要长住西安，如果说年初相处时间太短是二人有缘无分，如今这一闹，可不就是千里姻缘一线牵？主子真喜欢人家，此时不出手更待何时？

葛进眼巴巴地望着暖炕上的主子，希望主子听出了他的言外之意。

“出去吧。”萧元神色如往常一样平静，继续看书。

葛进偷偷瞄了两眼，实在看不出主子的心思，摇摇头，退了下去。

人走了，萧元回想心腹刚刚那番话，抬眼看炕桌上的鸟笼。

天冷，黄莺鸟懒懒地缩成一团，见主人看过来，它轻轻叫了声，清脆好听。

萧元走了神。

她四月里走的，到现在，已经过了大半年。

说实话，他已经记不清她的容貌了，偶尔梦里会梦到她，但只是确定自己梦里出现的姑娘是她，那面容却如隔了一层雾气，雾里看花，又看得见什么？声音虚无缥缈，梦里梦外都没有确切的记忆，只知道，他曾经痴迷她的声音。

年后她就十四了，模样肯定变了，声音是不是也变了？

毕竟是曾经印象深刻的姑娘，他确实想再见见她。

但他不可能也没有理由主动去找她，有缘的话，自会再遇。

~

病来如山倒，病去如抽丝，谢澜音这一病，又好生调理了七八日，才彻底恢复了精神。

但她嫌外面冷，哪都不想去，窝在屋里同丫鬟们下棋打发时间，哪天天暖无风，她才舍得出门。

除夕这晚，一大家人一起守岁，谢澜音坐在母亲身边，看着舅舅家合家团圆，想到远在天边的父亲姐姐，偷偷地哭了，熬到子时明明该困的，回到邀月阁却辗转反侧，久久难眠。

年后也没什么精神。

小表妹思亲了，蒋怀舟心疼，想方设法哄她高兴，眼看就要到十五上元节了，蒋怀舟提着一盏他亲手做的花灯来撺掇小表妹，“明晚开始，连续三晚花灯会，咱们家几处铺子都猜灯谜送彩头，澜音要不要去看看热闹？”

谢澜音怕了西北的冷，白天都懒着动，晚上更不想出门，提着表哥送的花灯转了转，摇头。

“那我不送你了。”蒋怀舟学她赌气时的样子，一把将花灯抢了回来。

谢澜音忍俊不禁，随即哼道：“三表哥做的花灯一点都不好看，我正愁怎么拒绝呢。”

小丫头最会气人，蒋怀舟伸手捏她鼻子。

表兄妹俩闹了起来，蒋怀舟很快讨饶，乖乖给小表妹弹了下脑顶，再次劝道：“澜音去吧，表哥精心为你准备了一份礼物，保管这是你最难忘的一次上元节，你就给表哥一点面子，别让表哥白费心思？”

他想让小表妹开心起来，变回那个天真无忧的娇姑娘。

他说的太过诚恳，谢澜音微微动容，“你先说说是什么礼物。”

她又何尝不懂表哥的一片苦心？

蒋怀舟见她动摇了，故作神秘，笑着转了转被她提着的花灯，“明晚澜音随我去，到时候你就知道了，如果你不喜欢，我答应再送你一样礼物，只要表哥买得起的，随你挑。”

谢澜音笑了，桃花眼水润润的，里面是被人呵护在意的满足，“既然三表哥如此热情相邀，那我就去瞧瞧吧。”说完忆起那次被贼人劫走的事，而逢年过节这等热闹场合更容易出意外，谢澜音心有余悸地提醒他，“这次咱们多带几个人？”

小姑娘怕怕的，蒋怀舟心疼了，摸摸她脑袋道：“这次咱们就在自家铺子待着，不往街上走，来回来去坐马车，不会出事的。”

他安排的好，谢澜音放了心。

翌日蒋怀舟再去与姑母商量，蒋氏听说两个侄子都陪着，又只在自家铺子，点点头。黄昏孩子们出门时，她替小女儿拢拢梅红色的狐毛斗篷，温柔叮嘱，“乖乖跟着表哥们走，夜里冷，早点回来。”

谢澜音乖巧应是，跟着与姐姐上了马车，蒋行舟蒋怀舟骑马随行左右，前往蒋家的双凤阁。

双凤阁现归蒋怀舟打理，乃一条街正对的两家铺子，南街的卖脂粉香料，北街卖金银首饰，是西安城里官夫人有钱太太们最喜欢去的地方。

越是有钱人家给的彩头就越丰盛，加上蒋怀舟早把声势造起来了，花灯会还没正式开始，双凤阁附近已经陆陆续续围满了人，都是来看热闹的，人太多，致使马车都难通行。

“绕到后街，咱们从后门进去。”街口，蒋怀舟看看那边摩肩接踵的人**，吩咐车夫道，语毕他先调转马头，谁料一转身，撞见两位熟人。

“袁兄！”蒋怀舟惊喜地唤道，立即下马，上前打招呼，“袁兄该不是来赢彩头的吧？”

萧元一身天青色圆领锦袍，目光扫过双凤阁前的百姓，浅笑道：“这么多人，怕是难赢。”

清朗又低沉的声音，飘进了不远处的车窗。

谢澜音捧着手炉贴了贴脸，神色淡淡，仿佛并不认识那说话之人。

36、

佳节偶遇，蒋怀舟邀请萧元共赏花灯。

萧元欣然应允，领着卢俊随蒋家兄弟绕到了双凤阁后面。

马车停了，蒋怀舟去车门前接表妹们。

两盏大红灯笼只照亮了小小的一块儿地方，萧元半隐在昏暗里，凤眼望着车帘。

谢澜桥先出来，照旧一身男装，身上披着青色斗篷，兜帽搭在下面，露出小姑娘秀丽英气的眉眼。亲姐妹，容貌多少有些相似，看清谢澜桥那一瞬，萧元脑海里那场暮春三月的记忆突然清晰了起来，慌张趴在马背上的她，嘟嘴吹面的她，坐在荒山野岭害怕哭泣的她，还有趴在他背上桃花眼明亮水润的她，接连浮现眼前。

只有她的声音，无形无影无味，他依然记不清。

眸色深了，萧元紧紧盯着半挑的车帘。

谢澜音怕冷，没姐姐那么抗冻，车停之前就先把兜帽遮起来了，弯腰往外走，脑袋低着，雪白纤长的狐毛遮掩了大半张脸，就是站在她对面的蒋怀舟都看不全，落到萧元眼里，便只看见小姑娘秀挺的鼻梁，还一闪而逝，转眼就被蒋怀舟挡住了。

下了车，谢澜音就像依赖亲人的幼崽儿，立即挪到姐姐跟前挽住她胳膊，娇娇地靠了上去。

天冷，这样紧挨着暖和。

蒋怀舟看了好笑，示意两个表妹转过来，给她们引见萧元，“还认得袁兄吗？”特别看了一眼小表妹，笑着道：“若不是有袁兄提点，当初咱们在僮山差点就迷路了。”当着下人们的面，没有提什么救命之恩。

“举手之劳，怀舟何必次次都要提。”萧元缓步走了过来，站在了他左手边。

“阔别半年，袁公子风采更胜。”谢澜桥大方地赞道。

萧元谦逊一笑，目光落到了已经站正的小姑娘身上。

宽大的兜帽几乎遮掩了她的眼睛，他个子又高，只看见她浓密的眼睫低垂，红唇轻抿，下巴尖了瘦了。联想她家中遭遇又刚刚病了一场，萧元心软了，声音也温柔了几分，“五姑娘，别来无恙。”

朦胧灯光里，谢澜音看着男人腰间的羊脂玉佩，很多事情也记了起来。

他驯服野马，他救她脱险，他背她下山，让她唱曲儿报恩。

不可能不记得，但也只是记得罢了。

抬起头，对上男人似乎没有任何变化的俊美脸庞，谢澜音很自然地笑了，“别来无恙。”

娇软甜濡的声音，如融融的春光，驱散了周围刺骨的冷。

萧元心头一跳，视线不受控制地从她潋滟的眼睛挪到了她红唇上。

就是这种声音，让他魂牵梦萦，或许，随着她长大了一岁，声音也更动人了。

似是黄莺鸟飞走了又飞了回来，萧元忍不住攥了攥手。

他目光平静，但眼底有旁人难以察觉的野心勃勃，蒋怀舟等人看不见，猎物般被他盯着的谢澜音发觉了。不满他的无礼，也怕了里面她陌生的东西，谢澜音皱眉，重新挽住姐姐的手，看向内院，“外面冷，咱们快进去吧。”

谢澜桥点点头，与妹妹先进去了。

男人们跟在后面。

萧元谈笑自若地与蒋家兄弟寒暄，目光却从未真正离开过前面的小姑娘。

遇到她之前，他没有考虑过要娶什么样的妻子，遇到她之后，闲暇时想了想，发现他不需要妻子出自名门，不需要她貌若天仙，也不需要她精通琴棋书画，他只需要一个让他愿意与其同处一室的妻子，一个让他看着舒服一个让他想要照顾的姑娘。

这位谢家五姑娘，光凭这口好嗓音就让他满意了，而她不但貌美，娇娇俏俏的脾气也招人疼，好几次他都想将她抢到手心里，像逗黄莺鸟那般逗她，至于家世，便是谢徽永远也不回来，他也不在乎。

之前放她走，是因为她年纪小必须跟母亲回杭州，他没有精力去哄一个远在杭州的姑娘，现在她再次送上门，他再不随心所欲，便是对不起老天爷给他的机会，对不起这让他心心念念的声音。

进了雅间，谢澜音抬手将兜帽放了下去，歪头正簪子时，瞥见那边男人在看她。四目相对，男人非但没有识趣地避开，反而意味深长地朝她笑了笑，凤眼明亮，似含了绵绵情意，配着那俊逸出尘的容貌，看得她心跳不争气地快了一下。

但她又觉得莫名其妙。

记忆里的他不是这个样子的。

他对表兄如君子相交，对她，除了让她唱曲那一次，始终客客气气，即便帮她挑选佩剑时也更像是照顾友人妹妹，眼里不带一丝男女之情，可是刚刚，他的眼神……

因为貌美，谢澜音出门时遇到过些自诩风流的公子，那些人看她，轻佻不规矩。而方才男人的眼神，就给了她那种感觉，只是他气度摆在那儿，未让人觉得反感。但谢澜音想不通啊，分别时他对她无心，不可能才重逢他突然就发现了她的好吧？

心中疑惑，谢澜音如没瞧见他一般侧转过身，低声问姐姐，“我头发乱了？”

也许又是她会错了意，其实他只是随意看了一眼？

“挺好的。”谢澜桥仔细瞧瞧素来注意妆容的小妹妹，笑着道。

谢澜音更不解了，刚想偷偷观察对方，突然失笑。

那么在意他做什么？便是他真的喜欢她了，她也不稀罕了。她要等父亲长姐回来，届时父亲去京城当官，她自然跟着过去，再在京城选个好男人嫁了，最好是个有些身份的官家子弟，让陈氏等人继续嫉妒泛酸。

而眼前这个，容貌气度再不俗，不过是个……

想到母亲表哥们都是经商的，谢澜音没有再看低对方，与人相处，她不会因对方是商人便鄙夷看不起，她只是不会嫁给这样的人，不会给陈氏等人讽刺嘲笑她的机会。

想明白了，谢澜音走到窗前，看下面赶来猜灯谜的百姓，径自与表哥说话，“三表哥，什么时候开始啊？咱们家的灯谜，有什么新鲜花样吗？”

蒋怀舟笑了，喊来掌柜，让他马上开始，小表妹好奇，他怎么能让她等？

掌柜笑呵呵去了二楼当中的雅间，推开窗子，朗声介绍今晚灯谜的玩法。

却是蒋怀舟准备了九个灯谜，谜底都是珠宝，凡是猜出来的人，便能赢得一样用该珠宝制作的首饰。

下面的百姓立即欢呼起来！

双凤阁摆出来的珠宝首饰，就算是铜做的，做成首饰也值几两银子，比那些饭馆招牌菜的彩头强多了，运气好赢得金银玉石首饰，这辈子都衣食无忧！

眼看着九个伙计端了九个用红绸布蒙着的托盘走了出来，百姓们叫嚷地更热闹了。

谢澜音看着下面一张张兴奋的脸庞，情不自禁跟着高兴，扭头夸道：“三表哥真是大手笔，这九样彩头加起来得几百两银子吧？”

蒋怀舟笑，扫一眼她头上的首饰，道：“最好的，是一支镯子。”

见他看着自己的祖母绿耳坠，谢澜音震惊地吸了口气，“你竟然拿祖母绿的手镯当彩头！”

蒋怀舟没有说话，露出一副他有钱他愿意的嚣张模样。

谢澜音知道表哥们有钱，她也没心疼，惊讶过后再看看底下的众人，不禁感慨：“以后谁也不用辛苦劳作了，每年上元节赶到三表哥这里猜灯谜，赢了彩头转手一卖，便能安心享受荣华富贵。”

蒋怀舟嗤了声，“我这是为了讨你欢心才准备的，明年就没了，哪有这么多的好事。”

谢澜音心里高兴，嘴上故意抱怨道：“你分彩头给他们，我有什么高兴的？都送给我还差不多。”

蒋怀舟刚要继续顶嘴，旁边突然有人插话，“早知有祖母绿，我就不上来了。”

瞥见男人靠过来的身影，谢澜音抿了抿嘴，假装好奇地绕到姐姐那边，离他远些。

萧元眉头微皱，他喜欢近距离听她说话才靠过来的，她怎么走了？

此时却不好再追上去，心不在焉地同蒋怀舟闲聊。

很快有人猜出了第一个灯谜，“鱼婆偷人，鱼公要逐妻”，谜底是岫玉，猜中的中年男子得了一枚岫玉扳指。

见双凤阁真的如此大手笔，猜灯谜的人越来越多了，不过人多是非多，有几乎同时喊出谜底的，红着眼睛要证明自己是第一，掌柜早有准备，无论男女，同时猜中便作诗，哪怕是打油诗，念出来谁获得的掌声最多便给谁。

一般的百姓哪会吟诗作对，绞尽脑汁想出来的也让人笑掉大牙，谢澜音第一次见到这种热闹，笑得肚子都疼了，靠在姐姐肩上休息，小脸红红，灯光下要多好看就有多好看，可惜她有心躲着萧元，萧元只能看到她后脑勺……

最后一样祖母绿手镯送出去后，人**散去，双凤阁前渐渐安静了下来。

蒋行舟牢记姑母的叮嘱，怕晚归姑母担心，朝三弟使了个眼色。

蒋怀舟颔首，笑着问萧元接下来要去哪逛。

萧元起身离座，刚要说话，有什么东西掉了下去，发出一声脆响。

众人不由都低头，就见萧元脚下多了枚红玛瑙耳坠，红的似火，流光溢彩。

谢澜音看傻了眼，那耳坠怎么好像是她的？

谢澜桥陪妹妹买的，当然也认得，怕妹妹神情露出破绽，不动声色将妹妹挡在了身后。

蒋行舟不清楚里面的内情，蒋怀舟是知道的，瞥见两个表妹的动作，他心里就有了数，打趣般问道：“没看出来啊，袁兄竟然随身带了这种东西，莫非今晚与佳人有约？”

谢澜音红了脸，恼羞成怒瞪了表哥一眼，这人到底会不会说话啊？

众目睽睽之下，萧元淡定从容，捡起耳坠捏在手里把玩，目光有些怀念，“怀舟多想了，这是我去年游华山时在玉泉旁拣到的。古人有遗帕定情，我觉得我与这耳坠的主人也有缘分，便收了起来，将来有幸得见，或许能成就一段佳话，异想天开之处，还请诸位莫笑。”

说着取出帕子，无比珍视地擦了擦那枚红玛瑙耳坠，再贴胸收好。

蒋怀舟愕然，忍不住看向小表妹。

谢澜音轻咬红唇，盯着男人胸口瞧了会儿，转身走了。

他捡了便捡了，但这辈子她都不会让他知道那是她的耳坠！

37、

还没走出双凤阁，谢澜音便将兜帽戴上了，领头走在前面，快步下了楼。

萧元走在后面，望着她负气的背影出神。

他那样说，她生气，是因为不喜欢他，所以才觉得被冒犯了吧？

想到小姑娘转身时嘟起来的嘴，萧元失笑。

他知道她不喜欢他。

他容貌出众，常常被宫里伺候的宫女偷窥，萧元很清楚姑娘喜欢谁了会有什么样的表现。她呢，他去驯马耽误蒋怀舟教她她都不高兴，街上偶遇她也不主动亲近他，显然对他无心。不过没关系，从现在开始想方设法哄她吧，哄的她高兴了，自然就喜欢上他了。

到了门外，蒋怀舟与他道别，神情有些古怪。

以前只是单纯的朋友，现在发现这位朋友想跟他小表妹“成就一段佳话”，蒋怀舟再也没法将他当普通朋友看，到底是撮合还是保持距离，他回头得先问问小表妹与姑母的意思，虽然他觉得除了身份，这人没什么好挑的，论容貌气度，与小表妹站一块儿简直是天造地设。

萧元点点头，看了一眼车窗，道：“年前年后繁忙，听闻伯母来了西安，也没找到合适的机会拜访，请怀舟见到伯母替我拜个年，他日我再携礼，亲自去给伯母请安。”

蒋怀舟有些意外，不过想到去年姑母去袁家走动过，又觉得袁公子这般也是礼节，便痛快应了。

翻身上马，两帮人在街口分道扬镳。

不知何时起了风，街上行人也少了，离开热闹地段，夜晚寂静无声，只有冷风迎面吹来，吹得人脸都发僵。

卢俊偷偷看了主子一眼，见主子看起来心情不错，忍不住问道：“主子要纳五姑娘做妾？”

主子非好热闹的人，晚上直奔双凤阁，又拿出五姑娘的耳坠说了那样一番话，他脑袋再笨也看出来主子是想对五姑娘出手了。主子喜欢谁想要谁他一个侍卫不该干涉，但他怕主子隐瞒身份久了，一时冲动忘了他真正的身份。

看五姑娘在家里受宠的样子，她母亲舅舅多半不会让她给主子做妾室，主子是否考虑到了这层？

萧元嘴角抿了起来。

他之前没想到，现在想到了。

得知父皇将那个丑女塞给他时，他都没有现在愤怒。

当时他未考虑过娶妻，也没想到自己这么快就会遇到心仪的姑娘，只想着先得了皇位，等他坐上皇位，父皇的旨意又算什么？没想短短一年，那道圣旨就成了自己娶她的绊脚石。

萧元可还记得，明月楼里听人说他的故事时，她对给“秦王”做妾的不屑。

萧元也不想委屈她，更不想早早暴露身份。

但他更不想再等几年，一来她到了谈婚论嫁的年纪，二来他迫不及待想要快点将她娶回身边，每天每晚都听她说话。

要不，就以现在的身份娶她？

萧元望望天上的明月，忽然觉得可行。

用这个身份，她是明媒正娶的妻子，不会受任何委屈，他出去做事时只称做生意去了，她也不会怀疑，乖乖在家等着他回来，给他生几个孩子。大事成了，他直接封她为后，这么尊贵的位置，她高兴都来不及，肯定不会气他骗人，就算气了，孩子都有了，好好哄哄也就好了。至于臣子怎么说史书怎么写，成者为王败者为寇，还不都得听他的？

巧的是，蒋家也是经商的，只要他先得了她的心，她父母应该也不会太反对。

“娶妻，以后与那边来往，注意别露出破绽。”

头也不回，萧元低声道。

卢俊望着主子的侧脸，沉默片刻才领命。

主子的心思，他是真的看不透了。

夜色如水，主仆俩的影子被一侧宅邸前的灯笼左右，长长短短变化，直至消失在街头。

另一边的马车里。

谢澜桥轻声数落妹妹，“现在后悔了吧？谁让你当初乱扔东西？”

贴身的物件儿落到了一个大男人手里，人家还惦记着与妹妹成就一段姻缘，不认识的话倒可以装作没听见，可袁公子是妹妹的救命恩人，又与表哥交好。妹妹不去讨要耳坠，袁公子当真因为一个耳坠痴等怎么办？讨要了……

“澜音真的一点都不喜欢他？”谢澜桥打趣地问道，说实话，妹妹与袁公子确实很有缘分，那个耳坠便是最好的见证。

“他哪里值得我喜欢了？”懊恼后悔的当头，听姐姐还有闲心笑话她，谢澜音轻声嗔了一句，说完忆起男人擦拭红玛瑙耳坠时专注认真的脸，想到自己的东西每天被他贴身收藏，谢澜音忍不住打了个冷哆嗦，烦躁地钻到姐姐怀里，“姐姐快帮我想个办法，把耳坠偷回来吧！”

她不但不想承认与他的狗屁缘分，还不想将东西留给他！

凭什么给他收着？她喜欢他的时候他做什么去了？现在她收心了他才想娶了，他想娶她便凑上去，那她算什么？她谢澜音还没差到愁嫁的地步，挑都不挑就急着把自己嫁出去。再说了，她一个好好的大活人他都没看上，真去相认，没准人家还以为她冒名顶替……

仿佛看到男人倨傲不屑的脸一般，谢澜音越想越烦，在姐姐怀里蹭来蹭去。

妹妹又磨人，谢澜桥赶紧按住她，好笑道：“你以为我是神偷啊，想偷什么就偷什么，既然妹妹真的无心，那，咱们就当不知道吧，以后尽量不再见他。一会儿我跟三表哥说一声，他心里有数的。”

“可我想把耳坠偷回来……”谢澜音还是没有放弃这个念头，可怜巴巴地望着姐姐。

谢澜桥点了点妹妹鼻子，狡猾地道：“那你去求三表哥吧，我是做不来那种事的，想做也没有机会。他常常与袁公子见面，兴许可以碰碰运气。”

谢澜音立即凑到车窗旁，朝骑马跟在旁边的表哥招手。

蒋怀舟正琢磨耳坠的事呢，见小表妹召唤，马上凑了过去。

谢澜音一手挡着嘴，低声与他耳语。

蒋怀舟连连摇头，“此非君子所为，你不喜欢他，咱们别透漏出去就是，只当耳坠丢了。”

任小表妹说的天花乱坠求得他内疚自责，蒋怀舟照样不答应。

谢澜音心里有气，猛地放下了窗帘。

其实她知道自己在无理取闹，但她真的烦啊，他捡了放旁的地方收着便是，偏偏放身上……

日有所思夜有所梦，晚上好不容易消了气睡着了，谢澜音罕见地做了个梦，梦见男人喝醉了，醉倒在床上，身边无人伺候，她蹑手蹑脚去偷耳坠，摸到了，眼看就要得手，男人突然睁开了眼睛！

然后，然后她就吓醒了……

38、

上元节过后没几天，萧元真的携礼登门拜访了。

他提前一日下了帖子，谢澜音听说后，次日老老实实待在邀月阁，免得出门被他碰到。

又没见到人，这次萧元却没有马上离开，陪蒋氏说了会儿话，蒋怀舟客气地请他去他那边坐坐，他便去了。

“那是怀舟制香的地方？”到了蒋怀舟的院子，见两个小厮搬着一箱东西从一间宽敞的屋子里走了出来，萧元颇有兴致地问。

蒋怀舟点点头，笑着邀请他，“我带袁兄去瞧瞧？”

萧元做了个请的首饰。

两人一前一后进了屋。

屋中宽敞明亮，几排橱架上摆满了各种晒干花瓣磨成的粉，幽香扑鼻，亦有制好的香膏，用上好的瓷瓶盛放。萧元随意浏览，偶尔拿起来闻闻，瞥见玫瑰花粉，他目光微变，继而挪到香膏那排，很快就找到了一盒美人娇。

美人娇旁另有两个小字，“玫瑰”。

萧元端起瓷盒，没有打开，便凭那淡淡的香味儿确定了这是她用的。

她曾娇娇地靠在他肩头，他当然记得那股香。

“这个闻着不错。”萧元朝蒋怀舟赞道。

美人娇是蒋怀舟目前调配出来的最让他满意的香膏，得意之作，忍不住多介绍了几句，末了打趣道：“袁兄喜欢的话，我可以送你两瓶。”

萧元笑着看他一眼，“这么好的东西，摆在铺子里价格肯定不菲吧？”

蒋怀舟没有多想，实话实说道：“小表妹喜欢这个，就专给她用了，不曾拿出去卖。”

萧元听了，低头看手里的青花瓷香膏盒，似是要确定什么般，再次抬高，轻轻闻了闻。

蒋怀舟困惑地看着他。

“恕我冒昧，敢问怀舟可曾听说五姑娘丢过一只耳坠？”萧元转向他，注视他眼睛问道。

蒋怀舟自小在铺子里混，心思转的飞快，马上猜到了什么，茫然地盯着萧元看了两眼才不解地反问道：“袁兄怎么突然这样问了？”说完露出一副恍然大悟的模样，“莫非袁兄怀疑昨晚那只耳坠是澜音落的？”

萧元没啥表情，门外葛进耳朵尖，听蒋怀舟一副他什么都不知道的语气，忍不住腹诽了几句。不亏是表兄妹，三公子五姑娘都挺会装的，一个明明逗了主子的黄莺假装没逗，如今这个明明知晓耳坠的事还假装不知，可见五姑娘是同表哥透过话了，不想与主子相认。

自家身份尊贵文武双全又有仙人之姿的主子被人齐齐嫌弃了，葛进胸口堵得慌。

萧元并未在意蒋怀舟的欺瞒，蒋怀舟没有直接否认，已经算是磊落了。

“我生来五感比旁人敏锐，当初捡起耳坠之时，曾闻到淡淡的玫瑰香，与美人娇的香味一样。如果美人娇已经摆在铺子里贩卖了，我绝不会想到五姑娘身上，但既然不曾卖过，而当日怀舟与五姑娘确实在华山，便忍不住问问。”

萧元看着蒋怀舟，眼里隐隐流露出几分期待。

蒋怀舟看出来了，这人之前对小表妹客气守礼，但心里还是有好感的，所以在期待得到肯定的回答。

蒋怀舟不敢得罪小表妹，也不愿直接欺骗一个真心结交的朋友，看看那瓶美人娇，蒋怀舟摸摸脑袋，似是遇到了罕见的趣事般笑了，“袁兄的话有些道理，不过我真的没听澜音说过，一会儿我去问问她吧。如果她没丢，可能是旁的姑娘恰好用了相似香气的脂粉，喜欢玫瑰香的姑娘挺多的，我记得袁兄说耳坠是从泉水旁拣到的，被泉水冲刷，香气变了也有可能。”

这样明日他说不是小表妹的，对方也能明白小表妹对这门亲事的态度。

“那就有劳了。”萧元诚心地道，又看了一眼美人娇，才移开了脚步。

送完客人，蒋怀舟想了想，去了邀月阁。

“泉水泡了一晚的耳坠，他居然还能闻出香味儿？”谢澜音难以置信地问。

蒋怀舟摸了摸鼻子，“美人娇香味本就难散，不信你现在洗两遍脸，用力搓，擦干了照样能闻到。”

谢澜音顿时泄了气。

确实是这样，刚得了美人娇的时候，她还夸过这点。

“那就按你说的，告诉他我没有丢耳坠，让他误会旁人去吧。”谢澜音烦躁地转了转茶碗，皱着眉头道。

蒋怀舟瞅瞅愁眉苦脸的小表妹，惋惜道：“可惜了，我看袁兄猜到丢耳坠的姑娘可能是你时，他似乎很高兴，现在注定是白高兴一场了。”一转眼他的小表妹也长成大姑娘了，开始有人喜欢了，蒋怀舟觉得挺新鲜的，忍不住想逗逗小表妹。

谢澜音一来分辨不出表哥是不是瞎编的来逗她，二来怀疑表哥根本没领会那人的眼神，瞪他一眼，让他直接否认去，便去内室了，免得继续听他胡扯。

蒋怀舟下午就去了。

萧元微微失望，转瞬又恢复了自然，扬言要继续等下去。

蒋怀舟再去小表妹跟前跑腿。

谢澜音松了口气，夜里躺到床上，回想去年的一幕幕，又有点怅然若失，好在只是片刻感慨，想想失散的父亲长姐，想想已经搬到京城侯府的谢家众人，小姑娘很快就平静了，裹好被子睡去。

月底林萱生了个小女娃，母女平安。

蒋济舟给女儿起名叫绒绒，因为当天下了一场小雪，绒绒的雪花无风静落，触动了他的心。

蒋家终于有了姑娘，蒋钦李氏都很高兴，绒绒洗三过后，夫妻俩就开始商量大办满月礼了。

谢澜音现在有空便跑到大表嫂这边，看她哄孩子，乳母给绒绒包襁褓把嘘嘘，谢澜音都好奇地学，只有小丫头拉臭了，她才笑着溜掉，等里面收拾干净了她再进去。临近满月，绒绒一天变一个样，白白胖胖的，谢澜音喜欢地不得了，除了表侄女，其他什么都抛到脑后头去了。

此时蒋家的帖子已经发出去了。

知府方家。

依然少女装扮的杜莺儿放下帖子，隔着面纱问方泽，“表哥要去吗？”

面容挡着，一双美丽的眼眸像是会说话般，越发勾人。

容貌毁了，为了继续攥住男人的心，杜莺儿对着镜子下了一番苦功，又请了专门的嬷嬷教她房中术。凭着这双勾人的眼睛，日益精湛的本事，再加上表兄妹之间昔日的情谊，方泽竟没有嫌弃她的容貌，越发地宠她了，后宅的事就交给她打点。去年曾经有人介绍过一门不错的亲事，可惜不知怎么漏了风声出去，让女方家里知道方家有个身份特殊的表妹，不了了之，方泽还没有厌弃杜莺儿，就没急着续娶。

“为何不去？”

方泽歪躺在榻上，眼睛望着房顶，脑海里是京城的事，“谢定封侯，父子俩都进了兵部，连侯爷都夸他们父子，有心结交。我已经得罪了谢定，切不可再断了与蒋家的交情，就算要断，也得等谢徽真的回不来了再说。”

早知谢定会封侯，她绝不会与谢瑶和离。

可惜没有早知，方泽只庆幸去年他派人劫走谢澜音的事安排的天衣无缝。

眼看着男人不知为何出神，杜莺儿眼帘垂了下去。

她希望表哥与谢家彻底断绝关系，否则谢家爬的越高，表哥就会越后悔，后悔到生出于谢瑶再续前缘的地步。谢瑶走的决绝，但她有了女儿，只要表哥诚心悔过，谢瑶极有可能答应，届时她又算什么？

~

平西侯府。

侯夫人孟氏也在与沈捷谈论蒋家的帖子。

“往常蒋家有事，侯爷都是派人送份礼过去，这次为何让我亲自跑一趟？”孟氏不解地问，“蒋家在陕西再有分量，都只是商家，侯爷是不是太给他们脸面了？”

沈捷喝了口茶，提点她道：“现在谢徽妻子蒋氏在这边，让你去是给她面子。”

镇国公府颜家败落后，他们沈家迅速成了盛极一时的权贵，妹妹封后，外甥受封太子，他也成了威名远播的平西侯。但沈捷心里清楚，皇上还是防着他的，只让他镇守西北，兵部没有沈家一个人，父母二弟留在京城，也有点人质的意思。

伴君如伴虎，不小心行事，颜家便是例子。

所以他要敬着皇上，也得与朝臣们打好关系，不结党，但也不能谁都不理。

孟氏懂了，点点头。

夫妻俩继续闲聊，外面小丫鬟报三位公子来了。

孟氏瞥了一眼丈夫，才让人请。

很快沈捷的三个儿子便走了进来。

领头便是侯府世子沈应时，今年十七，容貌酷似沈捷，只有一双凤眼与父亲不同。

走在他旁边的是嫡出三公子沈应明，才十岁，容貌继承了沈捷孟氏的优点，肤白唇红，很是漂亮，与世子兄长不同，沈应明活泼爱笑，嘴角有个梨涡，越发显得调皮。

庶出二公子沈应谨走在最后，不同于兄长的清冷幼弟的孩子气，十七岁的他嘴唇单薄，眼寒戾气，或许天生如此，便是刻意讨好父母时，也遮掩不住。

孟氏最喜欢嫡次子，笑着将宝贝儿子叫了过来，“后日蒋家孩子庆满月，明儿要不要去？”

沈应明好热闹，立即点头。

孟氏摸摸儿子脑袋，又看向长子，笑容收敛了几分，“应时也去吧，你父亲脱不开身，你代他走动走动。”

这个儿子虽然是亲生的，从小与她不亲，才两岁就被丈夫抱到前院养着了，说是作为世子得严格管教，轻易不许她插手。她拗不过丈夫，幸好很快又生了女儿，这日子才有了点奔头，只是与长子的感情不可避免的淡了下来。等她想亲近长子时，长子已经变成了现在这副样子，对谁都一张冷脸，让她想亲近话都说不出口。

“好。”母亲吩咐，沈应时言简意赅。

孟氏在心里叹了口气，目光落到那个庶子身上，没提他，让两个大的下去了，她低头哄小儿子，问他有没有去看生病的姐姐，声音温柔。

沈捷看看她，想到刚刚离开的两个儿子，眼里掠过一抹歉疚，转瞬即逝，寻了个借口告辞。

孟氏目送他走，朝那边的大丫鬟墨兰使了个眼色。

墨兰心领神会，轻步出去了，少顷回来，堂屋里已只剩孟氏。

“夫人，侯爷去了梅阁。”

除了夫人，侯爷一共有三房姨娘。最开始方姨娘住在梅阁，除了侯爷与园子里伺候的丫鬟，谁都不许进去，侯爷也不让方姨娘给夫人请安，后来方姨娘与夫人同时有孕，生下二公子难产死了。侯爷将二公子抱给竹园里的宋姨娘养，很快又抬了位严姨娘进来，而这位严姨娘不但住进了梅阁，就连待遇都与最初的方姨娘一样，极受宠爱又神秘莫测。

为了她，夫人与侯爷不知闹过多少脾气，闹着闹着认了，大家各过各的，幸好那个严姨娘不会生养，住进来十几年都没个动静。

丈夫去了那边，孟氏都习惯了，静静坐了会儿，去跨院看女儿。

梅阁里，听丫鬟说侯爷来了，严姨娘放下手中书，抬头看去。

夕阳的光暖融融的照进来，那绝色脸庞上一双凤眼，美如秋波。

39、

沈捷情不自禁停住脚步，望着书桌前被柔和夕光笼罩的小颜氏。

快二十年过去了，她还是与初遇时一样，美得高傲清冷。

那时他只是护国公手下的一个普通将军，她是高高在上的颜家二姑娘，是皇后的亲妹妹，他曾无意撞见她一次，被她的美貌迷惑，他看的出了神，而她则用一种看奴仆的轻蔑目光瞥了他一眼，便在侍女们的簇拥下翩然离去。

当时他刚刚娶了孟氏，明知不该，还是为她动了心。

皇上暗中笼络他，他不答应便是死，他听从皇命陷害颜家，事成后他平步青云，颜家则落入了尘埃。

她与家人一起流放辽东。

他放不下，一路暗中跟随，负责押送的衙役觊觎她美貌，单独带她去了一片树林，护国公和他两个成年的儿子早已丧命战场或被斩首，只剩还是孩子的颜家三公子和几个女眷，瞪红了眼睛也无济于事。

沈捷就趁当时救下了她，打晕两个衙役，用提前准备好的女尸伪装成她滚下山坡丧命，死无全尸，衙役醒来后不敢声张，只道她逃跑时丧命，从此世人都以为她死了，只有他知道，她被他带回了陕西。

她不愿意，他用皇宫里她刚刚丧母的外甥用辽东的亲弟威胁。

她不得不从，成了他院子里的方姨娘，可即便时被他抱在怀里，她眼里也只有鄙夷。

沈捷想看她笑，然后她真的笑了，在她有了身孕在她听说孟氏也有了身孕时，笑着与他讨价还价，无论她生男生女，她的孩子都必须与孟氏的换了，让他们的孩子做沈家嫡出的子嗣，若是男子，还必须继承他的爵位。他肯答应，她便一心一意做他的姨娘，他不同意，她即刻一尸两命。

沈捷舍不得她死，舍不得他们的孩子死，犹豫两晚，答应了她。

孟氏产子当天，她服了催产的药，他精心安排，事情做的天衣无缝，很快又不留痕迹地处置了所有知情的人，包括她身边的丫鬟。

她不想养孟氏的孩子，他安排她假死，将孟氏的孩子交给宋姨娘养，再让她以新的身份进府。她也确实履行了她的诺言，待他如丈夫，从不试着踏出梅阁，也从未提出要见孩子，安安分分的做梅阁的主人，对外面什么都不打听。

沈捷也不敢让她与外面有联系。

他知道她是个聪明的女人，处心积虑让亲生骨肉做了世子，不就是希望将来儿子替颜家报仇，然后成为皇长子萧元的助力吗？沈捷很清楚，换子之前与她约法三章，她身边的下人全都是他精心挑选的，死了她与儿子相认的心。

他喜欢她，为她冲动，但他绝不会让长子知道自己真正的身份，绝不会让长子妨碍亲外甥太子登基，一旦被他发现这母子俩联络上了长子也偏心母亲要背叛沈家，他会毫不手软地废了他的世子位。

“在看什么？”收回思绪，沈捷笑着走了进去。

小颜氏没有起来，朝他指了指桌上的书，低头道：“三月里侯爷要生辰了，我在想为你做什么样的玉佩。”

她垂眸挑选，神情专注。

沈捷笑了，坐过去陪她挑。

他没有时间常常带她出去，她困在梅阁无趣，除了琴棋书画刺绣等闺秀惯用打发时间的把戏，更是学了很多乱七八糟的，譬如养花种菜，木雕玉雕，有段时间还捣鼓编竹篓藤椅，反正总是有新奇的点子，其中学的最精的，便是做玉佩。

长子十五那年单独去外面历练，她做了一枚麒麟玉佩，托他送给长子，保他平安。

那是他第一次看她哭。

他心软，仔细检查过玉佩，确定没有任何与儿子身份相关的线索，里面也不是空的，便将玉佩交给了长子，怜她一片爱子之心，他告诉长子这是他特意去大慈恩寺请主持开过光的，命他随身佩戴。

他只是不许她主动见孩子，每个月还是会找机会给她见的，只是她隐在暗处，长子看不到她。那么他希望她看到儿子戴着她送的玉佩，会开怀些。

~

二月底，清晨天亮的早了，空气也没有那么冷了。

谢澜音穿着一身樱红色的杭绸妆花褙子来看表侄女。

小丫鬟见了，脆声朝里面通传。

屋里林萱立即推开搂着她乱碰的丈夫，红着脸去屏风后收拾。

蒋济舟意犹未尽地吞咽了下，低头理理身上的衣袍，先出去了。

“大表哥，绒绒醒了吗？”谢澜音熟稔地问。

“醒了，就等着你帮忙洗脸了。”蒋济舟神色如常地逗道。

谢澜音着急看表侄女，朝他笑了笑便进去了。

林萱佯装自然地招呼小表妹。

谢澜音一心扑在表侄女身上，没有留意表嫂脸上可疑的绯红，快步走到炕沿前，俯身亲了穿着一身大红衣裳的女娃一口，“绒绒今天满月了，看小姑姑带了什么好东西给你？”

抬手拿出一个赤金项圈，下面缀着长命锁，锁下系着九个小铃铛，晃起来叮当作响。

绒绒睁着一双水汪汪的大眼睛看着项圈，伸手要抢。

谢澜音先亲了小女娃一口，再在表嫂帮忙下替绒绒戴上。

日头渐渐升高，客人们陆续登门。

萧元也来了，透过窗帘缝隙看蒋家的院墙，想象她现在在做什么。听说她很喜欢大表哥家的小侄女，整天笑呵呵地去那边串门，俨然成了大门不出二门不迈的乖姑娘，让他明明准备好了接近她的理由，却没有机会下手。

“公子，平西侯府的人也到了，就在咱们后面。”葛进小厮打扮跟在马车旁，往后面瞧了瞧，对着车窗低声道，“世子陪着侯夫人来的。”

他与主子远远见过沈应时。

萧元目光一转，没有做声。

两辆马车前后停在了蒋家门前。

贵客登门，除了谢澜音在里面陪表嫂，蒋家众人连同蒋氏谢澜桥都迎了出来。

萧元很识趣，下车后朝长辈们点点头，主动站到了蒋怀舟身后。

蒋怀舟递给他一个没办法的眼神。

萧元回以了然一笑，视线投向了马车。

沈应时下马，朝蒋家众人颔首致意，转身去了车前，先将弟弟沈应明抱了下来，再扶孟氏。

蒋钦李氏都见过这娘仨了，没觉得有什么奇怪的，热络地去行礼寒暄。

谢澜桥一身男装，目光在娘仨身上转了两圈，低声同母亲道：“难怪舅母说侯夫人更偏心幼子，这位世子身上几乎没有与她相似的地方。”

蒋氏轻轻摇头，示意她别再说了。

萧元离得近，听到了些，却没放在心上，毕竟不是所有孩子都像父母。

只是，当孟氏娘仨在蒋家众人的簇拥下走向这边时，萧元目光一凝，定在了沈应时腰间的玉佩上，随着他越走越近，他看得也越来越清楚，同时变得清晰的，是儿时乳母温柔的话语。

“殿下，这麒麟玉佩本是一对儿，乃老太太家里传女不传男的宝贝，保佑姑娘们儿孙满堂的，老太太临走前，分给了娘娘与殿下的姨母……”

贴身收藏的玉佩，便是离得有些距离，他也认得清熟悉的纹络。

萧元难以置信地抬头。

沈应时恰好与他擦肩而过，凤眼目不斜视，拒人于千里。

40、

宾客满门，今日的蒋家处处热闹。

萧元心中有事，同蒋怀舟打声招呼后，领着葛进去了蒋家的花园。

快三月了，天气暖和了不少，池边堤岸上迎春花开，嫩黄鲜亮。

萧元行至池边，望着粼粼的池水出神。

母后去世时他才两岁，什么都不懂，六七岁的时候，他通过乳母知道了颜家的下场，外祖父与两个舅舅被扣上了谋逆罪名，斩首示众，姨母在发配辽东途中丧命，两个舅母与年幼的孩子们身体羸弱，不久也去了，只有小舅舅还活着，在苦寒之地娶妻成了家。

他看过颜家的抄家名单，姨母那枚玉佩也在其中，只是碎成了片，应该是姨母被迫交出时，选择玉石俱焚。

麒麟是祥瑞，天底下麒麟玉佩数不胜数，但外祖母家传承下来的这一对自有其特别之处，萧元取出贴身收藏的玉佩，再次端详，确实与沈应时那枚成双成对，连玉色都一样。

如果是旁人按着姨母那枚玉佩做出来的，那个人与外祖母姨母关系一定非常密切。

长辈们身边伺候的丫鬟？亦或是闺中密友？

可为何玉佩会落到沈家，还到了沈应时身上？

“公子在烦恼什么？”葛进在旁边观察了有一会儿了，第一次见到主子如此烦恼，面上都露出来了，看看主子手里的玉佩，他低声问道。

葛进心思敏锐，萧元没有瞒他，将玉佩给他看了眼，一边收到怀里一边低声道：“沈应时身上的，与我这枚是一对。”

葛进脸色大变，本能地扫视一圈周围，确定无人，他才垂眸沉思。

沈家的情况他们很清楚了，唯一查不到的，就是那位神秘莫测的严姨娘。权贵之家妻妾成**并非罕事，严姨娘受宠，不用去主母面前晨昏定省也是宠妾常见的待遇，但她与世隔绝，近似幽禁的起居，便太过稀奇。

而她不是第一个，前面还有位方姨娘。

是她容貌与方姨娘酷似，沈捷才像宠爱方姨娘那般宠她吗？

但两个姨娘的古怪处，应该与沈应时的玉佩没关系啊？

葛进挠了挠脑袋，歪头的时候，对上主子俊美清冷的侧脸。

葛进心头忽的一跳，这气度……

气度相似正常，都生了一双凤眼也正常，但同时又都佩戴着成对的玉佩……

玉佩是姨**的，最正常的情况，玉佩该在主子表弟妹身上，可姨**年纪轻轻就……

如果没有呢？

葛进兴奋地搓了搓手。

姨**可能真的活着，当年死无全尸现在看来完全是障眼法，玉佩在沈应时身上，说明沈应时是姨**所出，如此一来，沈应时容貌不像孟氏与孟氏关系不近便都有了解释。

因为方姨娘与严姨娘都是姨**，当年姨**产子时，想办法与孟氏换了孩子！

葛进越想越兴奋，但想做到这一步太难太难，又关系到姨**的声誉，葛进不敢马上确定，委婉地提醒主子，“听说世子与沈家庶出的二爷乃同一天生辰。”

萧元侧目看他。

葛进没有闪避，与他对视。

论聪敏，萧元更胜葛进，只是身在局中倒无法保持清醒，现在得了提醒，他马上就想到了平西侯府那位严姨娘。

如果她真是姨母……

萧元暗暗攥紧了手。

“大哥，我要去池边玩。”

身后突然传来少年清脆的声音，萧元与葛进一起回头。

沈应明早看到他们二人了，但他没有在意，兴奋地往池子边跑。他第一次来蒋家，过来了才发现蒋家的园子不比侯府差多少，便哪都想瞧瞧，孟氏与各位太太说话抽不开身，就让稳重的长子看着弟弟。

“别离池子太近。”沈应时跟在三弟身后，冷声提醒道，说完朝萧元二人点点头，便随着三弟去了池子另一边。他不喜与人交际攀谈，今日蒋家来的多是商人，他更不必顾忌什么。

“公子？”葛进轻声提醒道，池边人少，正是结交的好机会。

萧元摇摇头，远远看了沈应时几眼，看沈应时将走到池边上的少年提回去后，转身离去。

便是姨母所生，沈应时也是沈捷的儿子，当务之急，是先确认严姨娘的身份。

他希望自己猜对了，那样他又多了个亲人。

可萧元也盼着自己误会了，因为他不敢想象严姨娘真是姨母的话，这些年她受了多少苦。

~

萧元走后两刻钟左右，沈应时叫住三弟，也准备回前院去了。

前院那边，谢澜桥听说妹妹找她，她便往后院走，到了前后院相通的月亮门前，刚要跨过门板，旁边树木后突然有人影晃动，谢澜桥皱眉看过去的时候，正好瞥见一物飞了出来，她本能地闪开，才退后两步，那根爆竹“嘭”的炸了。

声音吓人，亦有沙粒崩到了她身上，好在没有受伤。

谢澜桥没怎样，被谢澜音派来传话的鹦哥吓得抱住二姑娘往一边躲，不小心绊了脚，两人都栽倒了下去。

“哈哈哈，一个大男的还这么胆小！”树丛后跑出来个十一二岁的少年郎，幸灾乐祸地望着主仆俩笑，见鹦哥趴在谢澜桥身上，他啧啧了一声，又说了些不堪入耳的话，一副纨绔子弟的模样。

鹦哥气坏了，起来就要去抓他，“你是谁家的孩子？看我不好好教训你！”

李长茂做惯了坏事，撒腿就跑。

鹦哥去追，没跑几步，谢澜桥火冒三丈地超过了她，边追边吩咐：“你去找绳子来！”

鹦哥咬咬唇，怒气冲冲去找绳子，敢吓唬他们二姑娘，今日二姑娘怎么罚都是应该的。

她走了，谢澜桥盯着前面的少年郎跑，可惜她到底是个姑娘，出门再多也不曾这样与人追赶过，眼看臭小子越跑越快，谢澜桥故意虚张声势，喊那边的小厮来帮忙，然后趁李长茂歪头看的时候，猛地扑了上去。

“你还跑啊！”谢澜桥气喘吁吁抓住少年郎的胳膊，要拿他。

李长茂剧烈挣扎，牛犊子一样，看都不看就往谢澜桥身上打，打不过就去扯谢澜桥的头发，一下子将谢澜桥的发冠扯掉了，扯完了刚要笑，忽的发现这个哥哥头发放下来美得像个姑娘，再听他的声音……

“你是女的？”李长茂傻眼问道。

“我是你姑奶奶！”

谢澜桥从来没如此生气过，扭着少年郎将他抵在树干上，狠狠拍了他屁.股一下，“说，你是谁家的！”

表侄女大喜的日子这孩子竟然乱扔炮竹，不小心伤到人怎么办？还有刚刚打他那好几下，感受着身上被锤子砸了般的疼，谢澜桥心里有气，又狠狠拍了一下，“不管你爹是谁，今晚你都别想回家，我给你绑树上，直到你认错为止！”

“大姐姐，我认识他！”

沈应明偷看好一会儿了，见李长茂受罚，他兴奋地跑了过来，“他是汇通钱庄李家的小少爷！”

“沈应明你别以为你爹是侯爷我就不敢打你！”李长茂扭着脖子瞪他。

沈应明才不怕他，指着他前面的树嚷嚷：“就把你绑在这颗树上！”

“应明。”沈应时皱眉呵斥三弟。

沈应明哼了声，乖乖回到了大哥旁边。

谢澜桥认出这对兄弟了，知道这是舅舅家的贵客，再看看自己披头散发的狼狈模样，大方自嘲道：“抓个孩子都费了这么大的劲儿，让世子见笑了。”

十五岁的姑娘，穿一身男装，身材挺拔如芝兰玉树，一头乌黑柔顺的长发披散下来，几缕随风轻扬，起起落落，衬得那脸庞白皙如玉，眉眼灵动，美丽又别有一种潇洒不羁的风姿。

沈应时点点头，本想叫三弟继续往前走，目光移开时一顿，落在了她按着李长茂肩膀的手背上。

她流血了。

李长茂乃西安城有名的纨绔子弟，沈应时突然担心这位姑娘再吃苦头，犹豫片刻，走过去道：“姑娘先去处理伤口吧，我送他去见李老爷。”

“不要！”李长茂立即紧紧抱住树干，仰头求谢澜桥：“姐姐，你快点把我绑起来！”

爹爹最怕当官的，沈家是城里最大的官，世子送他回去，爹爹肯定以为他得罪了世子，回家还不打死他啊？

李长茂怕极了，哀求地望着谢澜桥。

男娃长得漂亮，扮起可怜脸还挺让人心软，谢澜桥有点为难，然后突然记起来了，去年他们的马被人喂了巴豆，可不就是这位李家小少爷所为？

新仇旧恨加在一起，谢澜桥立即将人交给沈应时，感激道：“那就有劳世子了。”

她当然知道哪个惩罚对李长茂最重。

沈应时微微颔首，低头看李长茂：“你自己走，还是我押着你走？”

李长茂转了转眼睛，嘟嘴道：“我自己走。”

沈应时就朝前面扬了扬下巴。

李长茂慢慢吞吞从两人中间走过，走出三步了，突然撒腿跑，身形才动，脚踝忽的一疼，不由朝前扑了下去。

谢澜桥震惊地看向男人的手，他哪来的核桃当暗器？

沈应时发觉她的目光，好像他馋嘴随身带着核桃般，有些尴尬地解释道：“家弟出来时抓了几个，让我帮他拿着。”

谢澜桥笑了，看看马上将功劳抢到自己头上的沈应明，拱手朝兄弟俩告辞：“那我先走了。”

沈应时第一次被个姑娘行拱手礼，怔了下才点头，回神时姑娘已经转身离去。

“这个姐姐真奇怪。”沈应明望着大姐姐的背影，小声嘟囔道，“她怎么穿男人的衣裳？”

沈应时看着头也不回的姑娘，很快便猜到了她的身份。

“走吧。”收回视线，沈应时面无表情地道。

41、

“姐姐要是留了疤，我找他算账去！”

邀月阁里，谢澜音心疼地帮姐姐上药，看着姐姐手背上被李家小少爷抓出来的三个血红指甲印儿，气急败坏地道。

谢澜桥现在已经消了气，笑着安抚妹妹，“这点小伤不碍事，养几天就消了，他被沈世子送回去，一顿揍是少不了的。对了，澜音找我回来做什么？”

谢澜音还是有气，连好心情都没了，一边给姐姐涂玉莲霜一边绷着脸道：“青青约咱们三月三同去潏河边上采兰，我问问你想不想去。”

她口中的青青是蒋家左邻姚家的大姑娘姚青青，同样是个富家千金，姚、蒋两家关系不错，谢澜音过来住时与性格开朗的姚青青就成了闺中密友。

“澜音想去吗？”这种姑娘们喜欢的事情，谢澜桥都不怎么感兴趣。

谢澜音看她一眼，小声道：“姐姐去我就去。”

她没有亲哥哥，但两个亲姐姐都可以当哥哥用的，有姐姐陪着，她玩得也安心。经过去年被劫一事，谢澜音现在是不敢单独出门的，而上巳节采兰，表哥们顶多将她送到潏河边，就不好在一**姑娘里逗留了，得去公子哥那边晃悠。

妹妹明摆着希望她去，谢澜桥笑了笑，“好，咱们一块儿。”

谢澜音立即笑了，催姐姐去换身衣裳，她再帮她梳头。

打扮好了，姐妹俩一起去见客。

孟氏是座上宾，由蒋氏李氏陪着，看到两个如花似玉的姑娘并肩走过来，孟氏愣了愣，惊讶地指着谢澜桥问蒋氏：“这，这是二姑娘？”

在门外时她就见过谢澜桥，但那时谢澜桥穿的男装，玉树临风，如今换了女儿打扮，英气不失娇俏，倒让她有点不敢认了。

“澜桥见过夫人。”不等母亲回话，谢澜桥先笑着行礼。

蒋氏看看二女儿，有些无奈地解释道：“这孩子贪玩，总喜欢男装打扮。”

孟氏仔细打量谢澜桥一番，笑得很是和蔼：“小姑娘都这样，我们家妙妙偶尔也会打扮成公子哥的模样出去骑马，可惜她这几日身子不舒服，没能带过来，你身子不便走动，哪天我请澜桥澜音去我们府上做客，让她们做个伴。”

蒋氏连忙道谢。

不过心里并没有太当真，世家夫人见面都喜欢说这种客套话，但孩子们能不能玩到一起，就得看缘分了。好比她小时候随母亲出门，两家大人关系不错，她与对方家的姑娘却是彼此看不顺眼。

聊着聊着，要开宴了。

宴席散后，客人们纷纷告辞。

孟氏上了马车，听小儿子兴奋地学李长茂被他爹爹训斥的事，才得知长子与谢澜桥有了点渊源。她看向窗帘，透过缝隙看到马上神情冷漠的长子，再轻声问了小儿子几句当时情况，不由皱了眉。

长子性子冷，对亲弟弟亲妹妹都不是太热络，外面的姑娘他几乎没正眼瞧过，这次竟然主动帮谢澜桥了？

该不会是对谢澜桥动心了吧？

孟氏本能地不喜。

她早就听说过谢家三位姑娘的事，大姑娘谢澜亭习武，二姑娘谢澜桥喜欢做生意，两个都离经叛道，只有最小的谢澜音像个姑娘。当着蒋氏的面她夸谢澜桥，其实心里是看不上的。

回到府中，孟氏单独留长子问话，“听明儿说，你见到谢家二姑娘了？”

沈应时点点头，没有多说。

儿子闷葫芦，她不问他就不说，孟氏又头疼又无可奈何，笑了笑，闲聊般道：“这个二姑娘也是，跟一个半大孩子计较什么，好歹是蒋家请客，她这样一闹，李家就是教训了儿子，心里对蒋家肯定也有所埋怨。还有你，堂堂侯府世子，搀和商人家的事情作何？以前娘可没见你多管闲事过。”

她聪明，拐弯抹角地试探长子对人家姑娘的心思。

沈应时也不傻，自然听得出来。

但他不觉得自己做错了什么，端坐在椅子上，垂眸听母亲说。

他这样装糊涂，孟氏的头疼转为烦躁，也有点不喜，索性直接问道：“应时是不是看上那位二姑娘了？”

沈应时终于抬眼看他，平静地道：“母亲多虑了，我只见过她一面，谈何喜欢。”

见了一面谈不上喜欢，那是不是多见两面就可以喜欢了？

孟氏嘴角轻抿，故意曲解儿子的意思，同时也是提醒，“是啊，而且她喜欢抛头露面，太过插手铺子里的事，这样的姑娘，不适合做官家儿媳妇，更配不上你了。”

“闲谈不议人非，母亲慎言。”沈应时淡淡地道。

孟氏一噎，攥攥袖子，厌烦道：“好了，我是小人，你是君子，我跟你说不到一处行了吧？回去吧，我去看看你妹妹。”说完看也没看儿子，起身走了。

沈应时目送她，径自回了自己的院子。

夜里躺到床上，他习惯地取过玉佩，拿在手里把玩。

玉佩上的麒麟威风凛凛，沈应时放到鼻端，已经没了那淡淡的香。

闭上眼睛，脑海里再次浮现那场似梦非梦的回忆。

七岁那年，他生了一场大病，头脑昏沉，常常昏睡。有次夜里，他感觉自己被人抱在怀里，那是个女人，但她身上的香与母亲不同，但也是他熟悉的，因为从小到大，他常常闻到这种香，有时候是睡醒后在枕边闻到的，有时候是生病时闻到的，但那时他太小太小，小到记不住。

再次闻到，七岁的他想要睁开眼睛看看，看看除了母亲到底还有谁敢抱他。

可没等他睁开眼睛，她说话了，“应时不怕，娘来看你了，有娘在，明天你就好了……”

“你小点声，别吵醒他。”是父亲的声音。

“不是说吃了药就昏睡吗？”女人声音轻柔，话里是不小心做了错事的语气。

父亲没再说什么，女人也没有再说话，只是温柔地将他放回床上，替他盖好被子。他能感觉到她看了他很久很久，久到他怕自己会忍不住醒来的时候，她才轻轻地亲了亲他额头，留下一滴泪，一句低低的几不可闻的“对不起”，走了。

那晚他彻夜难眠，头脑比没病时还清醒。

他终于知道为何三弟那么像母亲，他不像了，也知道为何三弟可以在母亲的院子里住到五岁，他很早就被父亲抱到前院，父亲也不许他勤往母亲那边跑。因为他生母另有其人，而父亲心知肚明。

父亲喜欢叫他去书房说话，有一次，他看到侧室门帘晃了晃，有女人衣裙闪过。

他觉得那是他的生母。

十五那年，父亲送了这枚玉佩给他，无需闻那淡淡的香，他就知道一定是生母给的，因为父亲不是那么感性的人。

沈应时甚至猜的到，梅阁里住的就是他的生母。

二弟眉眼像孟氏，不知情的人不会多想，他知道，所以他不明白，为何她要换了他。

他不怨恨，因为他知道生母肯定有苦衷。

但他也不想见她，因为是她先不要他的。

孟氏啰嗦，有他的缺点，但她将他当儿子，所以他不会亲近，却也敬她，把她真正的子女当弟弟妹妹照顾。至于那边，他就等着，看看父母是不是一辈子都不告诉他真相。

收好玉佩，沈应时吹灯入睡。

秦王.府后面的宅子里。

萧元衣衫齐整，坐在书房，手里也拿着那枚麒麟玉佩。

将近三更，外面才传来了熟悉的脚步声。

葛进去开门，卢俊一身黑衣走了进来。

“怎么样？”葛进替主子问道。

卢俊摇摇头，神色凝重：“侯府侍卫森严，梅阁周围更是守卫重重，似是知道有人会过去般。”

葛进皱眉，看向主子。

萧元沉默，良久才道：“既然防着，以后不必再去。”

51、

谢澜音兴奋地睡不着，脑海里全是分别前他意味深长的眼神。

是她多想了，还是他口中所约之人真的是她？

气量不大，爱生气……

怎么想都是在说她呢。

谢澜音轻轻哼了声，转身看向窗户，就等他到二更，他来了，她好好问问他，他没来，故意说惹她误会的话害她白等一晚，她就真的生气给他看。

一会儿想着怎么罚他，一会儿回想白日里的情形，竟不觉得困。

看看沙漏，快二更了，谢澜音忽然觉得有点渴，下床去倒水喝。怕他来，她衣裳穿的好好的，只有一头青丝披散。

放下茶碗，谢澜音又看向窗户，默默地看了会儿，刚要转身，忽闻轻轻的扣窗声。

谢澜音心跳加快，紧张地盯着那儿。

扣窗声又响了两下，很低很低。

谢澜音知道是他来了，毕竟是贼人的话，不会故意弄出响动。

放轻脚步走到窗边，谢澜音轻声问了句，果然听到熟悉的声音，让她开窗。

谢澜音犹豫了会儿，才慢慢打开雕花窗子，开就开，但他别想进来。

差几天就十五了，屋外明月晃晃，屋内也有亮光，所以谢澜音不用点灯便能找到茶壶。现在开了窗，似水的月光争先恐后涌进来，照亮她姣好的脸庞，清凉的夜风跟着起哄，吹拂她耳边长发，静中有动，美不胜收。

萧元看痴了，忘了说话，只目不转睛地看着她。

谢澜音手还扶着窗，见他这样看自己，忍不住就想关上。

萧元顿时回神，目光在她身上转了圈，低声道：“一直在等我？”

谢澜音依然低着头，小声否认，“没有，刚刚起来喝茶。”

“那为何要穿外衣？”萧元笑着问。

“我愿意穿，你怎么又来了？”脚尖儿顶了顶墙壁，谢澜音一副嫌弃的语气。

小姑娘脸皮薄，萧元不再逼她，往窗边凑了凑，凝视她浓密的眼睫道：“白天你受了惊吓，我很担心，当时人多不好说话，只能晚上来。澜音，我在外面等了快半个时辰了，想等到二更，看你有没有领会我的意思，刚刚听到你起来，我才试着敲了敲窗。”

他竟然早来了？

谢澜音忍不住抬头，对上他灼灼的目光，又慌得低了下去，心里甜丝丝的。她躺着等都埋怨了他好几句，他却在外面站了那么久。

心里高兴，声音更软了，“你耳朵真尖，那要是我没起来，你是不是又打算偷偷进来？”

“没有，你不喜欢我进去，我怎么还敢那样？”听着她娇娇软软有点审问意思的声音，萧元心头痒痒，强忍着才没有伸手去碰她的小脸，“你没起来，说明没领会我的意思，那我就走了。”

这话虽然甜，但也太假了，谢澜音轻轻瞪了他一眼，“说的好听，骗谁呢？”

萧元看着她笑，坦荡荡承认。

他做贼心不虚，谢澜音开怀之余，还有点怀疑，盯着他道：“你夜闯死宅这么熟练，鬼话连篇，是不是以前也这样哄过旁人？”

“若有旁人，叫我不得好死。”萧元想也不想就道，见她脸色陡变，有点被这话吓到了，萧元连忙摸了摸她脑袋，“没事，我问心无愧，这话自然不会应验，澜音，出来吧，今晚月色不错，咱们一边赏月一边说话。”

谢澜音想去，但她不好意思，低着头道：“就在这儿说吧。”说话时突然记起上次在外面，被他抱了几下，越发不敢出去了。

“这里说话不方便，我怕你的丫鬟听见。”她眼睫乱动，是在挣扎，萧元马上再次劝哄道。

谢澜音立即就动摇了，看看他，咬唇道：“那你等会儿。”

作势要关窗，想去梳头，再加件薄披风悄悄从正门出去。

萧元拦住她，鼓励地道：“那边危险，从这儿出来吧，我扶着你。”

谢澜音第一次做这种偷偷摸摸的事，心里并拿不定主意，听他这样说，再看看踩着椅子便能上去的窗台，点了点头，却还是要关窗，“那我去披件外衣。”

“外面不冷。”萧元紧紧盯着她，仿佛不肯浪费一点时间。

谢澜音被他看得心头乱跳，糊里糊涂就信了他，摆好椅子，扶着窗棱踩上窗台。两条腿都挪了出去，就见男人伸着双手要抱她，谢澜音不肯，小声催他，“你躲开，我自己能下去。”

“那我扶你。”她像黄莺鸟抓住横木不肯下来，萧元没办法，让开地方道。

谢澜音勉强点头，萧元就扶着她一条胳膊，却在她犹豫片刻轻轻往下跳时，动作一改，无比利落地将人打横抱到了怀里。谢澜音大惊，幸好及时捂住嘴才没有发出声音，萧元就趁她惊魂未定时低头，在她耳边笑道：“夜里冷，我抱着你就不冷了。”

谢澜音自知上了当，攥着他衣襟轻斥：“放我下去！”

萧元不放，径自往墙角樱桃树那边走。

谢澜音不甘心地挣扎，可惜整个人都被他提在半空，动作小了不管用，动作太大她又怕惊动旁人，最后只能被人抱到了墙根下。以为他会放开她了，男人却抱着她坐了下去，他席地而坐，她坐他腿上。

“你无赖！”谢澜音朝外扭头，气呼呼骂道。

“去年背你，你怎么不骂我无赖？”萧元真的怕她冷，双臂抱紧她，她再躲，脖子统共那么长，他大手一托，她的小脑袋就得转过来，不得不面对他。

他脸挨得太近，谢澜音躲不开，就闭上眼睛，哼道：“救人与欺负人一样吗？”

“我这不是欺负，是喜欢。”萧元盯着她饱满的唇，声音发哑，“早知今日，去年你要报恩时，我该让你以身相许的。”

谢澜音脸上一热，不说话了。

萧元笑笑，拇指轻轻碰了碰她耳垂，她怕痒往他怀里躲，还用手遮住了耳朵。

她防着他，萧元不敢一下子讨要太多，看看天上未圆的月亮，低声道：“那条蛇是沈妙的，你知道吗？”

他说起正事，谢澜音心中一沉，放下手，就见他眼里多了愧疚，比姐姐的无奈还要凝重。

是因为自责没有能力替她讨回公道吧？

谢澜音一点都不怪他，以沈家的身份，就是父亲也得避讳，更何况他。

“没事，以后不跟她玩就是了。”

小小年纪就会体贴人了，看着她故作不在意的桃花眼，萧元疼惜地摩挲她耳边青丝，低声保证道：“风水轮流转，澜音不用急，我会替你出这口气的。”

届时别说沈妙，便是宫里的沈皇后，都得跪在她脚下。

他心怀大事，谢澜音却怕他冲动去找沈妙的麻烦，急着劝道：“我知道你功夫好，可沈家势大，你千万别因为这点小事得罪他们。”

“好，澜音说什么我就听什么。”第一次被她关心，萧元浑身舒畅，记起一事，他食指绕着她长发，审问道：“为何害怕时喊怀舟，没有喊我？”

谢澜音愣了愣才反应过来这话的意思，不禁失笑，瞪着他道：“他是最照顾我的表哥，我不喊他喊谁？其实我跟姐姐最亲，但姐姐是姑娘，我怕她也怕，只能喊表哥了，至于你，我脸皮可没那么厚。”

说着又缩到了他怀里。

小姑娘害羞了，萧元心痒，低头哄她，“现在就咱们俩，你喊我一声？”

他温热的语气吹得她耳朵痒痒，谢澜音再次捂住耳朵，闷声道：“喊你什么？”

她羞涩躲闪的样子太勾人，萧元喉头发紧，抓住她手放在胸口，盯着她侧脸道：“哥哥，澜音也叫我一声哥哥。”

他唇都快碰到她耳朵了，谢澜音心跳快得不行，那样亲昵的称呼，她喊不出口，却也知道他不会轻易放了她。心乱如麻，谢澜音忽的灵机一动，小声道：“你，你放开我，我就叫你。”

萧元霸道惯了，马上道：“你先喊一声，喊完了我就放开你。”

谢澜音才不信他，他不听话，她千金**的脾气也上来了，闭紧嘴一句话都不说了。

萧元没辙，只得放人。

终于不用被他抱着了，谢澜音起身就想躲远几步，不料没站稳就被人压到了墙上。

“你……”

“叫我。”萧元一手揽着她腰，一手扶住她脑袋，不许她再躲。

他俊脸就在眼前，凤眼里是不容拒绝的霸道，谢澜音紧张地身子发软，可他的要求简直比让她去山上唱曲还为难人，谢澜音羞得出了身汗，才结结巴巴地喊道：“袁，袁大哥。”

“不是大哥，”萧元闭上眼睛，沙哑地在她耳边教她，“是元哥哥。”

“不都一样吗？”谢澜音恼羞成怒，往另一边扭头。

“不一样。”萧元贴紧了她，知道她为难，他放软声音求她，“澜音……”

他哀求比霸道更让人难以拒绝，谢澜音咬咬唇，紧张地攥住了他衣摆，“袁，袁哥哥……”

本就是媚骨的声音，此时羞答答唤一个男人能得到的最亲昵的称呼，便比什么都催人发狂。萧元呼吸陡然重了，抬起她下巴，痴迷地望着她，“再叫一声。”

他这般请求，仿佛她的一声轻唤是他最渴求的灵丹妙药，谢澜音既自豪又不忍拒绝，垂下眼帘，又轻轻唤了声。

声音刚落，他猛地逼近。

谢澜音本能地躲，他唇挨着她发烫的脸颊擦过，听他呼吸那么重，又追了上来，谢澜音慌极了，双手捂脸，同样重的呼吸喷在手心再撞回脸上，而他就像是等待猎物现身的野兽，额头抵着她额头，哑声求她，“澜音，就一下。”

谢澜音脑海里一片空白，喘.息着摇头。

不行，半夜私.会搂搂抱抱已经很出格了，她怎么能什么都依着他？

她今日才默认喜欢他了，晚上便让他亲，他占完便宜，恐怕也会觉得她轻.浮吧？

越想越觉得不妥，谢澜音紧紧捂着脸，就是不给他亲。

她态度坚决，萧元渐渐冷静了下来，看着她傻乎乎的样子，无奈地笑了。

“是我太心急了。”他碰了下她手背，慢慢站正，握住她手道：“不亲了，澜音别害怕。”

他声音恢复了平静，手还是烫的，谢澜音怕他反悔，低头道：“我想回去。”

萧元攥着她的手不由紧了，见她吓得缩了肩膀，他再不舍也得松开，让开路道：“好。”

谢澜音悄悄松了口气，迅速绕过他往上房走。

萧元紧紧跟着她，扶她爬上窗子时，眼看她要进去了，萧元忍不住攥住她手臂。

谢澜音回头，长发被晚风吹起，暗香浮动。

萧元仰头看她，只觉得满院夜色也比不上她清澈的眼睛，“别忘了骊山，我在那儿等你。”

谢澜音笑了，轻轻颔首，见他傻傻地望着她，分明不舍，谢澜音突然也不舍起来。

可是再不舍，规矩摆在那儿。

“回去吧。”挣脱他手，谢澜音小心翼翼踩着椅子落到地上，关窗时，尽量不在意地道。

“再喊我一声。”萧元扶住床板，不让她关。

他孩子似的，无赖又黏人，谢澜音心中一动，示意他挪开手耳朵凑过来，她才凑到他耳边轻轻喊了声，说完眼疾手快关上了窗，咬唇忍笑。

萧元看着面前无情的窗板，知道她还没走，忍着火气威胁道：“澜音，你等着。”

等到了华清池，他要亲手将她扔到温泉里煮，看看谁才像元宵。

52、

谢澜音要去骊山，这事倒简单，刚被蛇吓唬了一场，装装可怜撒撒娇，蒋氏就同意了。

沈捷十八那日出城，未免撞上，谢澜音选在次日出发，陆迟有事没能跟着去，换成了早就快闲疯的薛九护送，谢澜桥蒋怀舟当然也要陪着。

出发前，蒋氏方氏自然少不了一番叮咛嘱咐。

谢澜音抱抱母亲，再低头同六月里便能见面的弟弟妹妹告别，兴冲冲上了马车。

骊山上建有皇家行宫，因此去那边的官路十分平整，除了驿馆，每隔一段路也有茶寮客栈。蒋怀舟顾及两个表妹的周全，只在驿馆下榻。

越靠近骊山，路上越清幽。

谢澜音靠在马车里，昏昏欲睡。

赶路真的很累，马车再稳当，一坐就是几个时辰，谢澜音都恨不得自己能睡一个长长的觉，醒了马车已经到了舅舅家的别院。

“澜音澜桥，你们快出来看看。”

正困得不行，窗外蒋怀舟笑着敲窗道。

谢澜桥打开窗帘，谢澜音兴致寥寥地看了过去，只看到了蒋怀舟薛九二人，旁边是清幽山林。刚要皱眉，谢澜桥示意妹妹往自己这边靠靠，谢澜音探过身子往前看，就见前面拐弯处有座驿馆，山木掩映里露出一角院墙，墙上爬满了各色蔷薇花，红粉黄紫，美如花海。

谢澜音顿时来了精神，兴奋地看向表哥，“三表哥，今晚咱们在这里歇脚吧！”

蒋怀舟来过此地，笑着介绍道：“这家驿馆最有名气的便是那座蔷薇花花园，咱们现在看到的只是外墙，到了里面，处处都是蔷薇，就怕你一晚住不够。”

“一晚住不够，回来时再住不就行了。”谢澜音趴在车窗上，向往地望着那片花海。

待马车驶进驿馆，谢澜音也不嫌累了，央求表哥先陪她去逛花园。

她最小，三人都愿意纵着她，安排丫鬟们去收拾客房，四人去了后院。

未料到了院门口，被两个侍卫拦住了，“侯爷有命，闲杂人等不准进园。”

谢澜音心中一惊。

陕西就一个平西侯沈捷，他们明明早一日出发，现在竟然能遇上？那沈捷一个大男人，不可能有闲心赏花，也就是说，此时严姨娘在他身边？

要见的人就在眼前的花园里，谢澜音突然有点紧张。

小表妹呆呆的，蒋怀舟误会了，笑道：“没事，等侯爷回去了，咱们再过来看。”

谢澜音看看两个侍卫，刚要点头，忽见花园里转过来两道身影，沈捷高大威武，旁边跟着个一身穿宝石红绣牡丹花褙子的女子，身量纤细婀娜，只是头上戴着帷帽，看不清面容。

谢澜音望着那女子，心中感慨，都说沈捷“宠爱”严姨娘，就看这身张扬的褙子，便可见一斑。

撞上了，蒋怀舟暂且没动，同两个表妹道：“侯爷对咱们家颇有照顾，咱们请个安吧。”

谢澜音点点头，走到了姐姐身旁。

沈捷没见过谢家姐妹，但他认识蒋怀舟，再看看旁边一对儿姐妹花，立即明白了，多看了个子较高的谢澜桥一眼，他笑了笑，低声同小颜氏道：“那两个就是谢家姑娘，姐姐叫澜桥，没想到她们也来骊山玩了，要不要请去咱们别院逛逛？”

她戴着帷帽，他再在旁边陪着，没什么可担心的。

“我是不是该替应时谢谢你？”小颜氏笑着回道，隔着面纱打量前面的姐妹俩，主要是姐姐。

她惊喜这次巧遇，笑声便比平时多了些由衷的暖意。

沈捷听出来了，心中有了数。

“怀舟见过侯爷。”人走近了，蒋怀舟领头行礼。

“嗯，这位是？”沈捷看着薛九问。

薛九朗声道：“薛某单名一个九，是谢家侍卫，今日得遇威名远播的沈侯爷，实乃三生有幸。”

沈捷是将军，更欣赏武将，见薛九肌肉结实，瞧着也别有一番气度，赞赏夸了两句，薛九退下后，他同蒋怀舟道：“我们明早启程，你们何时动身？”

蒋怀舟也道明日。

沈捷便道：“那好，明早咱们一起走吧，应时也来了，路上你们边走边聊，省着闷。”

蒋怀舟欣然应允。

沈捷没再多说，与小颜氏先走了。

回到沈家的客院，沈捷安排小颜氏进了内室，他在外间，派人去请世子来。

沈应时正在书房看书，得知父亲找他，他继续坐了会儿，才换身衣服去了。

“猜猜我刚刚在花园里遇见了谁？”沈捷笑着问儿子。带儿子出来，就是想多给她些机会看看儿子，听听儿子的声音。

沈应时没有任何线索，自然猜不出。

沈捷喝了口茶，才道：“遇见怀舟了，他带着两个表妹去骊山玩，今晚也在这里歇脚。”他看她喜欢这里的花园才多住一晚的，若非除非，今日就要错过了。

沈应时终于明白父亲为何那样笑了，他面上没什么表情，心中也想笑。他对谢澜桥是有些好感，但只是隐晦地帮了她两次，没想到父亲与孟氏都看出来了。

那，父亲有没有告诉她？她得知他喜欢一个特立独行的姑娘，又是什么态度？

沈应时再次看向父亲，见他笑容里只有打趣之意，不由松了口气。

如果父亲不赞同他喜欢谢澜桥，不会是这种态度，至于里面的人……

正犹豫要不要试探，沈捷继续道：“你姨娘觉得谢家两个姑娘不错，想邀请她们去咱们别院做客一日，明日你见了怀舟跟他说一声。”

虽然已经猜到了，亲耳听生母满意他喜欢的姑娘，沈应时心里还是起了波澜。

这算是，母子心意相通吗？

想到孟氏对谢澜桥的反感，沈应时心中复杂，垂眸掩饰道：“好。”

儿子向来话少，沈捷摆摆手，示意他可以走了，只是看着儿子即将跨出门口，沈捷别有深意地提醒道：“应时，你不小了，遇到喜欢的姑娘，尽管去求，别等着她看上旁人，你再追悔莫及。”

男未婚女未嫁，这么好的机会，傻儿子竟然不珍惜。

沈应时脚步顿了顿，没有再回头。

翌日众人在门口汇合。

父亲不时瞥向他，沈应时不好多看心上人，只在她扶妹妹上车时，他才望了过去，然而她紧跟着上了车。

“姐姐，沈世子是不是喜欢你啊？”坐好了，谢澜音小声同姐姐嘀咕道，“你别不信，那日咱们去跑马，我就抓到她偷看你，刚刚你上车时，我在里面看得清清楚楚，他也看过来了。”

父亲就是冷性子，喜欢偷看母亲。

“怎么可能。”谢澜桥点点妹妹鼻子，笑着道：“大家聚在一起，肯定会看上几眼，你少胡思乱想了，真想跟我说悄悄话，赶紧告诉我你与你的袁大哥是何时勾搭上的。”

“谁跟他勾搭了？”谢澜音心虚地别开眼，凑到了另一边窗前，拨开姐姐扯她的手，不肯再说，心里却有点想他了。十日不见，也不知他现在是不是就在后面，真是的，非要等进山后再把东西交给她，他要是早点给了，刚刚她都可以找机会撞严姨娘一下的。

浪费这么好的机会，谢澜音十分可惜。

未料同行一路块分别时，车外传来沈应时清冷的声音，邀请他们去沈家别院做客。

谢澜音大喜。

“你高兴什么？”谢澜桥古怪地看着妹妹。

谢澜音美眸一转，马上找到了理由，嘿嘿笑道：“沈世子假借姨娘邀请姐姐过去，姐姐还敢说他没有旁的心思？”

谢澜桥失笑，用力弹了妹妹一个爆栗，听着外面渐渐远去的另一道马蹄声，脑海里却浮现与沈应时的几番相遇。见了三次，两次他都出手相帮，沈妙放蛇那次他也君子般替妹妹赔罪了，是他人品端正，还是真的……

只是想到笑里藏刀的孟氏母女，谢澜桥无谓地笑笑，真喜欢又如何，单凭他的母亲妹妹，她也承受不起，况且她可没想这么早就把自己嫁了。

临近晌午，众人到了蒋家在骊山的别庄。

蒋怀舟指着远处一片宫殿道：“看见没，那里便是露华宫。”

谢澜音眺目远望，发现那廊檐一角距离这里隔了一座山头，不由失望，“这么远……”

蒋怀舟给了她一折扇，“知足吧，就是沈家的别院，离露华宫也不比咱们近多少。而起离得再近也没用，那里侍卫重重，等闲人不得靠近。”

谢澜音揉揉脑袋，望着那巍峨的宫殿出神。

杨贵妃住过的地方，她真的想去瞻仰瞻仰。

对近在眼前的露华宫太过渴望，谢澜音竟忘了萧元要来找她的事，半夜再次被人捏住鼻子，她才猛地惊醒。

“你怎么又进来了？”谢澜音裹紧被子，瞪着床边的男人道。

“我敲了三次窗，你没听到，我只能进来。”萧元笑着摸摸她脑顶，目光挪到了她唇上，声音低哑，“睡得那么沉，你该我庆幸我是个君子。”

谢澜音登时记起了上次分别时的情形，脸上发热，她急着转移话题，“昨日我们在驿馆下榻，遇到沈捷与严姨娘了，今早沈应时邀我们去沈家别院做客，三表哥定好后日过去。”

萧元有些意外，沈捷带姨母出门，沿路都安排了人暗中提防，他怕打草惊蛇，命暗哨从小路进山，远远盯着沈家别院，未料她竟然提前遇到了一次。

“这样也好，只是你过去后务必小心行事，尽量别让沈捷发现。”他低声叮嘱道。

谢澜音撇撇嘴，扭头哼道：“放心，我保证不会坏你的大事。”

萧元失笑，捏着她下巴将她小脑袋转了过来，“我是怕你惹上麻烦。”

他动作轻佻，谢澜音赌气地拍开他手，却被男人反握，将她小手拉到了怀里。谢澜音又羞又急，就在此时，手心里突然被人塞了根东西。谢澜音吃惊地看着他，在他默认的目光里，抬起手，对着手里类似绑在鸽子腿上的小竹筒发怔。

“这是……”

“你打开看看。”为了彻底安她的心，萧元愿意让她知道信里写了什么。

53、

夜深人静，纱帐里有了夜明珠的光辉，应该看得清楚字迹。

谢澜音看看手里的小纸条，再看看另一颗类似药丸的东西，想了想，还是将东西放回了小竹筒，重新盖好塞子。

“怎么不看？”萧元有些疑惑。

谢澜音摇摇头，转了转那只有指节长短的小竹筒，轻声道：“不用，知道的越少，真失手被沈捷审问时，越不容易露馅儿。”

而且他相信她，她也同样信他之前所说的那些不是在骗她，信他不会让她陷入麻烦。

为何相信？因为喜欢吗？谢澜音说不清楚，她就是信了，就像他信她不会去沈捷那里告密。

抬起头，她朝他笑了笑。

有些话不必说出来也能懂，面对她满是信赖的眼睛，萧元突然不敢多看。

救姨母的事，他真的没有骗她太多，但是别的，他辜负了她的信任。

“赶路辛苦，早点睡吧。”萧元揉了揉她柔软的长发，柔声哄道，“东西藏好了，别让丫鬟瞧见，后日晚上我再来找你，咱们一更见。”

等了十来日才见面，没说几句他就要走了，谢澜音很是不舍，说不出直接挽留的话，她疑惑地问他，“你晚上住在哪儿？在这边也有庄子？”

“有我也不敢住。”得了关心，萧元胸口因为骗她的沉重瞬间消散，又有了逗她的闲情，十分认真地道，“沈捷派人盯着，这几日任何进出骊山的人他都知道，我怕节外生枝，悄悄过来的，晚上，就住在林子里。”

谢澜音盯着他，见他不像胡说的，心疼了，“若那边没你的事了，你先回去？你放心，我不会失手的。”

萧元笑着去握她小手，谢澜音急着躲，他紧紧攥住，低头看她眼睛，“不走，我答应要带你去赏景，风餐露宿两日，不苦。”

谢澜音看着他的大手，低头不语。

“在想什么？”萧元忍不住要去抬她下巴，不想她耷拉着脑袋，只给他看脑门。

谢澜音避开他手。

但萧元手指碰到了她发烫的面颊，那触感细腻，似上品的暖玉，他心神一荡，猛地将人搂到了怀里。谢澜音惊呼一声，眼看他俊脸逼近，扭头就往他肩窝里钻，“你别这样……”

又没偷袭成，萧元懊恼地握拳，做不出逼迫的事，看看她露在外面的耳朵，萧元及时攥住她想捂脸的手，对着她耳朵道：“澜音，上次你喊我什么了？你说我该不该罚你？”

“不该！”谢澜音闷闷地道，她只是给他起了个绰号，再罚也不能这样欺负人。

怕他耍无赖，谢澜音急着催他，“你走吧！”

“好狠的心。”萧元低低地抱怨，亲不到她唇，他轻轻贴上了她侧脸。

微凉的触感，谢澜音身子一颤，右手不禁攥紧了他腰间衣袍。以为他亲一下就够了，他却像尝果子般在她脸上不停地逡巡，每一下都像羽毛拂过，弄得她心尖痒痒，谢澜音紧张极了，发觉他要往里面钻，她急中生智，狠狠拧了他腰一下。

头顶传来他的吸气声，谢澜音咬唇，继续用力。

活该，谁让他总想着占便宜。

“别掐了……”萧元认命地求饶。

“你走。”谢澜音依然维持着躲他的姿势，顺势用他衣襟擦了擦脸。

萧元叹了口气，搂住她，对着她耳朵喟叹，“澜音真香，我舍不得走。”

一点都舍不得，恨不得现在就娶了她，拥着她随心所欲。

谢澜音听得出他的留恋，她心里甜甜的，乖乖靠在他怀里，没再继续撵人，愿意多给他抱会儿。

“澜音……”不知过了多久，他低低地唤她。

谢澜音睁开眼睛，微微转过去，望向他，用一双澄澈的桃花眼询问。

萧元凝视她眼睛，食指轻抚她秀丽的细眉，刚要往下挪，她警惕地又要歪头躲他。萧元无奈，将她放躺下去，掩好被子道：“睡吧，我走了。”

“路上小心点。”谢澜音轻轻地道。

“知道。”萧元最后摸摸她脸庞，恋恋不舍地走了。

他带走了夜明珠，屋子里黑了下来，谢澜音静静地躺着，心跳渐渐平复，弯着嘴角睡着了。

~

沈家别院。

小颜氏起床梳妆，见丫鬟准备了一套橘红色绣如意纹的褙子，她第一次使唤道：“换条素净些的。”

丫鬟不由看向靠在榻上的男人。

沈捷冷冷看了她一眼，那丫鬟心头一跳，赶紧去衣橱里换，可衣橱里的也都是富贵鲜亮的，好不容才翻到条雪青色的褙子。偷偷擦了擦额头的汗，镇定下来后，快步去服侍姨娘穿上。

打扮好了，沈捷示意丫鬟下去，将小颜氏拉到了怀里，低头看她，“是怕她们姐妹俩多想？”

毕竟她现在只是个姨娘，孟氏才是儿子的母亲。

小颜氏点了点头，神色落寞，“我穿的太嚣张了，她们多半误会应时也不得你喜欢。”

沈捷心中愧疚，却不知能说什么补偿。

在他心里，她永远都是那个高高在上的护国公府二姑娘，是那个喜欢穿鲜亮衣裳的高傲女子，所以他按照她以前的喜好给她准备四季衣裳，衣食住行几乎都是正室的待遇，但他终究委屈了她，没能给她正妻的名分，更是为了沈家上下的周全，让她过着近似禁足的日子。

“对不起。”他亲了亲她额头，低声喃喃。

小颜氏额头抵着他胸口，轻轻摇了摇，嘴角却浮现一丝讽刺的笑，转瞬即逝。

日头渐渐升高，沈应时早早去了别院门前，凤眼望着远处的山路，瞥见有马车缓缓而来，他情不自禁地紧张。

父亲说得对，既然喜欢她了，她年纪也刚好，为何不试试？被拒绝也总比白白错过了强。孟氏沈妙如何，与他无关，只要娶了她，他便保证不让她在孟氏那里受委屈。

马车慢慢停下，沈应时上前，笑着同蒋怀舟薛九打招呼。

“世子容光焕发，莫非有什么喜事？”蒋怀舟诧异地打趣道，要知道沈应时不苟言笑，眼下竟笑得这么灿烂，实在稀奇。

沈应时笑得毫不自觉，听他这样问才意识到失态，不好解释，随口敷衍了过去，目光悄悄转向马车。谢澜桥刚好下车，听到表哥的话好奇地看过来，目光相对，她才要招呼，就见沈应时匆匆避开了。

谢澜桥突然记起了妹妹的话。

难道沈应时真的？

身后妹妹走了出来，谢澜桥暂且收起困惑，转身去扶妹妹。

简单地打过招呼，沈应时同四人道：“花房里牡丹花开了几株，父亲命人摆到了花园，与姨娘在那边赏花，咱们也过去看看吧。”

蒋怀舟点点头，沈应时便亲自带路。

谢澜音与姐姐走在两人身后，光明正大地打量沈应时，见他侧脸俊朗谈吐不凡，再看看旁边明艳动人的姐姐，忍不住胡思乱想起来。如果没有孟氏沈妙，姐姐嫁给沈应时也不错，要模样有模样，要家世有家世。

妹妹眼睛乱转，谢澜桥轻轻拧了她一下，谢澜音吃痛，小声嘀咕了句。

前面沈应时听着姐妹俩小声拌嘴，暗暗失笑，走在最后的薛九看着两个准小姨子，心里有点发酸，澜桥澜音都在，唯独少了他的澜亭。

众人各有所思，很快就到了花园。

沈捷与小颜氏并肩坐在凉亭里，沈应时领着四人过去请安。

“侯爷，您养的牡丹开得真早，”谢澜音熟稔地同沈捷聊家常，望着亭外几株魏紫道，“我舅母也养了几株，我们过来时还都是花骨朵，估计回去也未必能开。”

小姑娘嘴甜，沈捷笑道：“喊什么侯爷，叫我伯父吧，来，你们姐妹俩别站着，坐过来。姨娘没有女儿，就喜欢身边有你们这么大的姑娘陪着说话。”

伸手指了指小颜氏下首的两个位子。

谢澜音毫不客气地坐了紧挨着小颜氏的位子，歪着脑袋打量小颜氏片刻，天真无邪地问道：“姨娘为何戴着帷帽？”

谢澜桥微微皱眉，悄悄扯了扯妹妹，今日怎么这么不会说话了？这也是她该打听的？

谢澜音仿佛才意识到自己说错了话，不好意思地缩了缩脖子。

小姑娘娇憨可爱，沈捷倒是没在意，笑着看向小颜氏。

小颜氏看着稳重的谢澜桥，柔声道：“无碍，我体质特殊，日光晒久了身上去起疹子，是以很少出门。五姑娘既然喜欢这牡丹花，一会儿我让人挑几盆，你们带回去赏吧。”

谢家姐妹立即起身道谢。

小颜氏笑笑，示意姐妹俩坐下，她笑着问她们在家里都做些什么。

女人们说话，沈捷就同三个少年郎聊了起来。

谢澜音见沈捷没有离开的意思，攥攥手里的小竹筒，暗暗发愁。既然沈捷看严姨娘这么紧，她冒然提出与小颜氏移步去亭外赏花，沈捷多半也不许，悄悄将东西塞过去，旁边候着两个小丫鬟，太容易被发现了。

正着急，小颜氏突然端起了茶碗，袖子落下去，露出手腕上的佛珠手链。

谢澜音眼睛一亮，身子往小颜氏那边歪了歪，“姨娘，您这串佛珠是从大慈恩寺求的吗？跟我娘手腕上那串有点像呢，我爹爹人在外面，我娘担心他，特意去寺里求了一串。”

小颜氏有些吃惊这姑娘直白的话，见小姑娘盯着自己的手镯，仿佛十分喜欢，她看看谢澜桥，放下茶碗后便将手链褪了下来，递给谢澜音道：“是啊，这是请静远主持开光的，但我所求佛祖已经应了，留着也无用，不如送给五姑娘，替你保佑你们父亲早归吧。”

沈捷见她这么大方地将他送的手链送了出去，有点不满，不过想到她是太喜欢谢家两个姑娘，又不在意了，继续同蒋怀舟说话，顺势看了儿子一眼。

谢澜音强忍着心中激动，趁接镯子时，飞快将小竹筒塞了过去。

小颜氏目光一变，但因为她戴着帷帽，谁也没有发现。

“喜欢吗？”平静地收回手，小颜氏柔声问道。

她够冷静，谢澜音松了口气，举着手镯瞧了瞧，笑得特别开心，“喜欢，姨娘厚爱，澜音替父亲祈求时，也会求佛祖保佑姨娘万事如意的。”

小颜氏轻轻颔首，暗暗将小竹筒收到了袖袋中。

57、

沈家别院。

时近黄昏，凉亭里，沈捷父子俩还在对弈，小颜氏头戴帷帽坐在沈捷一侧，一双美丽的凤眼却目不转睛地望着对面的儿子。

刚怀上他的时候，她第一个念头是不要他，不想替沈捷生儿育女，正房那边却传来孟氏有孕的消息，鬼使神差的，她想到了换了孩子的法子，念头一起便再也停不住。可是，虽然下了决心，好几次与沈捷虚与委蛇，她依然想过不生了，反反复复的，熬到了生产。

生的时候很痛苦，在她以为自己挺不下去的时候，她想到了死去的家人，想到了还在辽东的弟弟，想到了皇宫里孤苦无依的外甥，还想到了，她辛辛苦苦怀了快九个月的孩子。再恨，那都是她身上的肉，从第一次孕吐到他顽皮的踢脚，他陪了她无数个日夜。

孩子抱走时，她生出了不舍。

再后来，她看着他一天天长大，看着他眼睛越来越像她，像颜家的父亲兄长们，她对他的恨便一日日淡了，最后只剩下了期盼，盼着他健健康康的，盼着他能替她这个狠心的生母了了心愿。

她珍惜每次看到儿子的机会，但她必须走了，她恨沈捷，一晚都不想再陪他。

“天暗了，侯爷明日再考究世子棋艺吧。”见小丫鬟过来传饭，小颜氏笑着道。

沈捷正好落下最后一子，笑着打趣儿子：“应时这几日都神不守舍的，不就是一个谢家二姑娘吗？别怕，世上那么多好姑娘，这个不行就再找下一个，何必为了一个女人劳心伤神。”

儿子没告诉他结果，但他看得出来。

沈应时淡淡一笑，暂且都不想考虑婚事。

用过晚饭，沈捷与小颜氏并肩回了上房，沈捷站在屏风前脱衣服，一边看着梳妆台前的小颜氏，“后日就要回去了，明天你想去哪儿逛逛？”

在骊山住了半个月，再不回去，孟氏那里又要闹。

小颜氏揉揉额头，没什么精神般点了点头。

沈捷神色微变，快步走了过去，“是不是哪里不舒服？”

小颜氏摸了摸脖子，皱眉道：“晌午歇晌时不知被什么咬了一下，刚开始有点疼，我以为是蚊虫，涂了点消肿的膏药就没管，刚刚吃晚饭时又觉得痒了，你帮我看看，摸着好像没有起包啊。”

将长发都拨到一侧，歪头给他看。

沈捷低头，只看见一片白皙细腻的脖颈，仔细瞧瞧，除了被她按出来的微红指印，并没发现异样。但她不舒服，他就不放心，抬头唤丫鬟，命她去请带过来的郎中高先生。

“不用了。”小颜氏喊住丫鬟，无奈地朝沈捷笑了笑，“什么都没有就请郎中，我还没那么金贵，兴许只是这几天在山里吹风着了凉，睡一晚就好了，天都暗了，侯爷歇了吧，别折腾高先生了。”

她凤眼明亮，沈捷也觉得没什么大碍，便牵着她进了纱帐。

躺下了，抱着她玲珑有致的身子，沈捷呼吸渐重，大手在她背上乱动。

“我困了……”小颜氏往他怀里靠了靠，尾音轻软，有点撒娇的味道。

沈捷忍不住笑，亲亲她脸，柔声道：“好，今晚你好好休息，明晚咱们再来。”

小颜氏闭着眼睛，困倦地嗯了声。

两人相拥而眠，睡到半夜，沈捷忽的惊醒，听她真的再喊他，声音里带着难忍的痛苦，他顿时慌了，迅速起身点灯，先派丫鬟去请高先生，这才急匆匆赶回床边，却见床上的小颜氏面色发青，明显是中毒的症状！

“凝华！”

沈捷心瞬间沉到了谷底，都不知道自己是如何走到床边的，颤抖着伸出手握住她，“没事，凝华你等等，高先生马上就来了，你不会出事的！”

小颜氏痛苦地望着他，伸手要碰自己的脖子，“我痒……”

沈捷急忙攥住她手，他替她看，就见她同样发青的脖子上赫然多了几个刺目的疹子。这么多年她很少生病，突然这样，他心里害怕，眼睛发酸，却只能说些无用的话安慰她，她闭着眼睛，浑身发凉，好像连说话的力气都没有了。沈捷又慌又怕，扭头朝外面怒吼。

高先生得信儿后，连靴子都顾不得穿，火急火燎地赶了过来，望闻问切，朝沈捷跪了下去，“侯爷，姨娘定是被毒虫所咬，致使身中奇毒，不知姨娘有没有看见那毒虫生的何样？”

小颜氏无力地朝他转了过去，沈捷抢着替她回道：“没看见，她是睡醒才觉得疼的，我当时就在她旁边，你既然知道是虫毒，难道不知是什么毒虫！”

他嗓门大，发了脾气，高先生心中惧怕，瑟瑟发抖，低头道：“恕老夫才疏学浅，真的分辨不出是何种毒，只能先熬药减缓毒性发作，侯爷还是即刻派人多请几位名医过来替姨娘诊治吧。”

“那你还不快去煎药！”一听说他配不出解药，沈捷暴怒，一脚踹了过去。

高先生狼狈地退了下去，退到院子里，见沈应时快步赶了过来。高先生简单说了姨娘的病情，不敢耽搁，急着去煎药了。

生母中了奇毒，沈应时如临深渊，但他不能进去，只能先派丫鬟进去通传。

“侯爷，世子听闻姨娘病了，过来询问，现就在外面。”小丫鬟低着头回禀道。

沈捷看向奄奄一息的小颜氏。

小颜氏终于睁开了眼睛，摸摸脖子，再摸摸脸，潸然泪下，“侯爷答应我，如果我治不好，不管我是昏迷不醒还是……死了，都不要让应时见我，不要让他知道真相，我不配当他的母亲，活着没能照顾他，死了更不能害他自责……”

“别说了！”沈捷再也忍不住，跪到她床前，哽咽着望着她，“凝华，是我对不起你，只要你挺过来，我什么都听你的，你让我做什么都行！我会让你们母子相认，你想救回三弟，你想扶持那人登基，我都听你的，我只求你好好的！”

儿子还没成亲，她怎么能丢下他们爷俩？

小颜氏什么都没说，吃力地摸出枕头底下的帕子，遮在了脸上，良久才道：“让他走吧。”

沈捷此时眼里只有她，想的全是她的病情，想都没想就让丫鬟去传话。

小丫鬟出了屋门，劝沈应时先回去。

沈应时双拳紧握，伫立了足足一盏茶的功夫，才转过了身。

58、

西安城。

一夜之间，城里几位名医同时被平西侯府的人带走，待到天亮，这消息已传遍了大街小巷。

谢澜音早上去给母亲请安，就听玉盏在同母亲回禀此事。

她震惊地愣在原地。

严姨娘病了？

连请数位名医，又是急症……

是真的病了，还是他们救人的计划？

她在那里出神，蒋氏以为女儿担心有过一面之缘的严姨娘，叹道：“侯府的事，咱们帮不上什么，既然她与你投缘，将佛珠手链赠了你，澜音得空替她求求佛吧。”

那手链是上好的檀木所制，价格不菲，而且佛珠手链另有意义，一般只送喜欢的小辈的。

谢澜音点点头，饭后回到邀月阁，命鹦哥找出手链，望望窗子，真的替严姨娘祈求起来。

平西侯府。

孟氏嫁给沈捷这么久，第一次如此神清气爽，早知道严姨娘会因为骊山之行危在旦夕，她何必白白生了一肚子的气，就该盼着她早点去的。

“娘，您要不要派个人过去？”沈妙笑着提醒道，“若是她死了，咱们好早点知道。”

孟氏心情好，伸手摸了摸趴在女儿腿上的小白狗，提点她道：“你懂什么，她快死了，你爹爹现在最不想见到的人就是我，真派人去了，被他知道，事后准得找咱们发脾气。咱们就在家等着，妙妙不用担心，她八成是活不成了，普通的小病，哪用得上这么大的阵仗？”

沈妙笑了笑，敬佩地望着母亲笑，“还是娘聪明。”

严姨娘死了，母亲少了块儿心病，她也跟着高兴。

与此同时，骊山上的沈家别院里突然传出一声怒吼，随即十来位西安名医先后退了出来。

“诸位先生，严姨娘病情如何？”沈应时一身素色长袍站在院子里，神色看似平静，眼底却有彻夜未眠留下来的青黑。

高先生与他熟悉，叹息道：“世子节哀，严姨娘身上的毒我等都未见过，实在无解，她，大概是撑不到黄昏了。”

撑不到黄昏……

沈应时突然听不见任何声音了，脑海里是那年他病重，昏昏沉沉的，她抱着他，轻声告诉他别怕，她在陪着他。

再回神，郎中们都走了，门口只剩两个守门的丫鬟，沈应时目光扫过儿女，移到了窗户上。

他不走，他要看看她是不是真的那么狠心，最后一面都不肯给他看。

屋子里面，沈捷紧紧抱着怀里蒙着面纱的女人，泣不成声。

都怪他，她说被虫子咬了的时候，他就该请郎中来看的，那时候看了，可能就不会落到这种地步。她才三十出头，本还有大半辈子要与他走……

小颜氏身体虚弱，理智是清醒的，听着耳边男人的哭声，想到他不嫌弃她布满疹子的脸衣不解带的照顾她，她就好像个真正的临死之人，看什么都看透彻了。

这个男人，应该真的很喜欢她吧？是他将她从那两个下.流的衙役手里救了出来，免了她被人糟.蹋，她该感激他，免了那种最不堪的死法。可是，她的家是因为他家破人亡的，她是因为他被流放的，他说他是被皇上逼迫的，但身不由己，改变不了他害了颜家上下的事实。

为颜家报仇，能做的她都做了，现在外甥封王了，有本事了，接下来就全靠他了。

她唯一放不下的，是她的儿子。

“侯爷，昨晚你问我想去哪里逛逛，你还记得吗？”她微微侧头，沙哑地问他。

沈捷擦了把泪，声音同样沙哑，“记得，你说，你想去哪，我马上带你去。”紧紧地抱住了她，只庆幸她的疹子都在脖子上脸上，否则他连最后抱抱她都成了奢望。

小颜氏摇摇头，轻轻地摩挲他紧握她的手，声音里充满了怀念，“我现在哪都不想去，不过我喜欢落霞峰，我记得侯爷带我去那里看日出，看夕阳，朝霞明丽晚霞柔和……侯爷第一次带我去看的时候，我便想明白了，决定好好跟着侯爷过日子，只可惜……侯爷，等我死了，你将我葬到落霞峰顶吧，不用做法事，不用超度，我清净惯了，嫌吵，侯爷真想我去的安心，我只想求侯爷一件事。”

沈捷紧咬着唇，憋回了眼泪，才颤抖着道：“你说，我什么都答应你。”

小颜氏摸了摸面纱，苦笑道：“最多留我一日，明晚日落前便送我下葬好吗？天越来越热了，我怕自己臭了，我已经让侯爷见了我最丑的样子，不想还让你闻到……不想以后侯爷记起我，是臭的……”

“别说了，我听你的……”沈捷额头抵着她肩膀，泣不成声。她那么骄傲，为何却落得如此死法，这辈子他造了太多的孽，可老天爷为何不来罚他，却要报应在她身上，她是无辜的啊！

小颜氏轻轻摸他的侧脸，笑得特别满足，“侯爷答应地这么痛快，我能不能得寸进尺，再提个要求？”

沈捷哭着点头，别说一个，就是一百个，他也会应。

“墓碑上，侯爷，能不能给我个名分？”小颜氏顿了顿，才将整句话说完。

沈捷震惊地抬起头。

小颜氏目光哀伤地望着他，握住了他手，“小时候我听祖母说，女人墓碑上写了是谁的妻子，下辈子就还会嫁给那个人，这辈子你我过得磕磕绊绊，如果你还没有厌弃我，下辈子，我想快快活活地嫁给你……”

只有让他以为她心里真的有他，等她走了，他才会因为对她的愧疚，继续善待她的儿子。

“凝华……”自责愧疚如刀，割得他心都快碎了，沈捷看着她含泪的凤眼，却什么都说不出口。他对不起她，什么都给不了她，她平时装作不在乎，其实心里还是在意的，而他畜生不如，防着她这防着她那，只记着不能让她的身份泄露出去，不能连累沈家落个欺君之罪，便将她关在笼子里。

“侯爷到底答应不答应啊？”小颜氏晃了晃他的手，却晃落了自己的泪。

“好。”沈捷仰头，将她抱到了怀里，“我只在你的墓碑上写妻字，以后生生世世，咱们都做夫妻。”

小颜氏笑了，双手紧抱他腰，默默地抱了会儿，她才犹豫着道：“侯爷，我，我想见见应时……”

沈捷亲亲她脑顶，慢慢将人放了回去，捧起她手亲了亲，什么都不问，扭头就要喊人。

小颜氏及时捂住他嘴，哭着道：“你为何对我这么好？就不怕他知道真相恨你？”

沈捷看着她，笑得比哭还难看，“你走了，我活着也没有意思，应时恨我，我还会好受些。”

小颜氏摇头，擦过泪道：“不，我不想他活在仇恨里，侯爷，我只是想听他喊我一声娘……一会儿他进来了，你这样说，就说我没有子嗣，让他可怜可怜我，喊我一声娘，算是了了我的心愿。侯爷，我是认真的，如果你敢让他知道我生了他却不要他，让他知道生母死了孟氏不是他娘，让他痛苦一辈子，我死了也不会原谅你……”

说着说着突然咳了起来。

沈捷慌了，一边帮她揉胸口一边连连保证。

咳了很久，小颜氏才平静了下来，擦擦眼泪，望向了门口。

她为了儿子都不想报仇了，可见他平时的猜忌完全是多余，沈捷越发自责，亲自去外面喊儿子。将人带到外间，稳稳心虚，肃容嘱咐道：“你姨娘膝下无子，如今她要去了，一会儿你进去磕个头，喊她一声娘，让她偿了心愿吧。”

沈应时心沉了下去。

他很想当面问出来，为何她死都不肯认他，有什么比儿子还重要，可他只是看着地面，点了点头。

她都要死了，他还跟她计较什么。

进了屋，看着床上头戴面纱之露出一双熟悉凤眼的女人，看着她眼侧隐隐露出的一颗疹子，沈应时心如刀绞，走过去，撩起衣摆跪下，无比虔诚地磕了三个响头，张开嘴，想要喊娘，眼泪落了出来。

可是他不该有泪，因为他“不知道”。

幸好额头贴着手背，沈应时悄悄抹了泪，平复后，他抬起头，直视床上的圣母，平平静静地开口，“娘。”

小颜氏泪如雨下，扭头哭了起来。

当天黄昏，最后一抹霞云由红转青后，平西侯府的严姨娘，溘然长逝。

沈捷守在床边，跪了一夜。

沈应时将自己关在内室，也跪了一夜。

次日清晨，沈捷亲自将小颜氏抱进棺椁，随后带她去了落霞峰山顶，亲手为她挖墓。挖好了，打发走所有人，他跪在敞开的棺木前，对着她蒙着面纱的模样发呆。夕阳西下，他陪她看完最后一道夕阳，才合上了棺盖。

夜里他没有走，抱着她的墓碑，陪她说了一晚的话，再与她共迎日出。

侯府还有太多的事，他亲亲墓碑，告诉她他处理完了再来看她。

而沈捷离开不久，卢俊便领着几个暗卫将棺木里服了葛进秘制毒.药的小颜氏救了出来，再按照原样重新布置好坟墓，确保没有任何疏漏，飞快抬着人去了另一座别院。

别院里面，萧元一身青袍站在院子中央，遥望远处山路。

这些年姨母吃了太多的苦，从今以后，他不会再让她受一点累。

那些仇怨，由他来报。

59、

服了解药，小颜氏身上的疹子隔了一晚便消了，只是脸色略微发白，身上暂且也没有力气。

“夫人，公子在外面，您要见吗？”一个青衣小丫鬟走了进来，恭敬问道。

因为假死，小颜氏反应有些迟钝，恍惚了一阵，终于记起了前因后果，知道丫鬟口中的公子就是自己的王爷外甥，点点头，紧张地望向了门口。

没过多久，就见一身穿灰袍的高大男子走了进来。

小颜氏怔怔地望着外甥过分俊美的容貌，特别是那双颜家人都有的凤眼，不禁落泪，哽咽道：“殿下容貌随你娘，怪不得他那么不喜欢你。”

她答应跟沈捷过，其中一个要求就是沈捷必须告诉她外甥的近况，她不会试着笼络那些丫鬟派她们去打听，但沈捷都告诉她了，所以她知道外甥被强塞了沈家的丑女羞辱，知道外甥来了陕西。

“姨母叫我元启吧，”萧元听不得姨母喊他殿下，走到床前跪下，小颜氏急着要扶他，萧元没有动，反握住姨母的手，凝视姨母憔悴的脸庞自责道：“都怪元启没用，这些年姨母受委屈了。”

外甥生的酷似长姐，小颜氏缅怀故人，止不住泪，哭够了，她才拍拍外甥肩膀，欣慰地笑，“元启别这么说，你一个人孤零零在宫里长大，能做到今天这种地步，神不知鬼不觉救我脱离苦海，姨母很高兴。”

她笑起来很是温柔，萧元看着自己唯一的姨母，百感交集。

说是至亲，但毕竟没有一起相处过，他不可能马上就推心置腹，将自己的过往一一讲给姨母听。但血脉上的联系让他忍不住牵挂这位姨母，譬如得知姨母受了那么多苦，他会愤怒会急着救她出来，现在看到人了，他也会由衷地高兴，高兴自己还有位至亲长辈。

“姨母说我长得像我娘，那姨母与我娘像不像？”

萧元不太会说话，但他想快点消除他与姨母中间的隔阂，早点亲密起来。而且他没有见过母亲，宫里也没有母亲的画像留下，他真的想知道母亲是什么模样。目不转睛地望着床上的姨母，他试着想象母亲的样子。

外甥满眼孺慕之情，小颜氏心酸不已，侧头拭泪，平复片刻才骄傲地道：“有点像，但你娘比姨母好看很多，姨母小时候还嫉妒过她，蛮横无理地抢了你外祖母送她的簪子，你娘脾气好，总是让着我。”

乳母死后再次听到母亲相关的事，萧元垂眸，脑海里却浮现谢澜音姐妹打闹的情形，母亲与姨母，曾经也那般亲密过吧？

他沉默，小颜氏看着外甥，特别怜惜。她的应时可怜，但他有个关心他的父亲，有孟氏的照顾，也有她这个生母暗中关注，外甥呢，什么都没有，完全是靠自己坚持下来的。

“元启，跟姨母说说，你在宫里有没有受过什么苦。”摸摸外甥的脑袋，小颜氏柔声道。

萧元不是孩子了，怎会抱怨那些，挑了几件他欺负旁人的事说，话题就回到了眼下，坐到椅子上道：“姨母，我现在是以洛阳商人身份住在王府后面，跟几位友人说过母亲早丧，不便再接你过去住，王府里肯定有沈捷的眼线，也不方便，所以只能暂且将你安排在这处别院里，我会常常过来看你，等时机成熟了，再接你去我府中颐养天年。”

小颜氏点点头，只要能离开沈捷，她住在哪都没关系。

想到儿子……

小颜氏咳了咳，叹息一声，目光落到了萧元腰间普通的羊脂玉佩上，悠悠道：“你能找到我，肯定猜到应时的身份了，当年我决定生下他，一是想靠他与你联络，二是盼着他当了世子，将来继承侯府，会因为我的关系，站在你这边……”

“但他也是沈捷的儿子。”萧元平静地打断姨母的话，“姨母，我知道你的苦心，只是贸然与他相认，咱们谁也不敢保证他会不会选择站在沈家那边，一旦他将事情告知沈捷，我不怕沈捷暗中加害我，却不想他怀疑姨母的死，再来打扰姨母。”

姨母是好心，但他有自己的计划，从未想过利用沈应时达到什么目的。

外甥语气坚决，胸有成竹，小颜氏心中一紧，盯着他问道：“你，不打算与应时相认？”

这事萧元已经深思熟虑过了，正色道：“姨母脱身前没有告知他实情，应该是不希望他难过，那么在姨母可以对他表明身份前，他还是不知道真相好。姨母放心，他是您的骨肉，我会处置沈家所有人，唯独不会动他。”

小颜氏靠在床头，久久未语。

她终于意识到自己做错了什么。

她生下儿子，是为了利用他，但此时告诉儿子，儿子就必须在父母里选择一个。然而隐瞒，等到将来沈家败了，儿子知道真相后，难道就会安心享受母亲表哥的庇佑，而不是将他们视为杀父仇人？

这些问题，她以前没有考虑过，因为她对翻身没抱太大希望，可是，如今外甥翅膀硬了……

想到儿子的处境，小颜氏越发觉得对不起他。

“真到了那一日，也不必告诉他了。”睁开眼睛，小颜氏苦笑着道，“我了解应时，告诉他真相，他只会更痛苦。将来元启报了仇，沈家罪有应得，一报还一报，他不会怨恨你，最多不理解你为何放了他，不理解，也比恨我强。”

萧元颔首，“我都听姨母的，不过距离那一日还早，届时也可能会有变数，姨母不必太过忧虑，且母子连心，若我是他，母亲未死，便比什么都重要。”

小颜氏摇摇头，没再解释表兄弟俩境遇的不同，想到帮忙传递消息的谢家小姑娘，她笑着问道：“你怎么认识澜音的，为何那样信她？”

萧元眼里多了一抹温柔，实话道：“我与她两情相悦，已决定娶她为妻，姨母觉得如何？”

“你喜欢就好，而且澜音挺不错的，元启会挑人。”小颜氏欣慰地笑，笑着笑着想到那封圣旨，对小姑娘越发满意了，拍拍外甥的手道：“澜音不介意名分，你日后可得好好待她，千万别欺负她。”

虽然都是妾，外甥是被昏君父皇连累不能娶正妻，澜音过门后依然是王府里唯一的女主人，日后还有机会翻身当皇后，而非“严姨娘”那般，真的就是个姨娘，与人共事一夫。

萧元本想解释一番，却怕正妻妾室的字眼会勾起姨母不好的回忆，便没有说。

叙旧完毕，小颜氏累了，萧元服侍姨母休息，接下来几日，都留在这边陪姨母谈话下棋，外面的情况有卢俊葛进盯着，得知沈捷处理完公务后便去落霞峰顶守着坟墓，他讽刺地笑，并未将此事告知姨母。

转眼到了四月十五，萧元告别姨母，去蒋家别院见心上人。

吃一堑长一智，谢澜音站在窗子前，不管他说什么，她都不出去陪他赏什么月亮，也不放他进来，坚决不给他占便宜的机会。

“不用你拿鹦哥当借口，她睡得沉，只要咱们小点说话，她听不见的。”看一眼内室门口，谢澜音小声地哼道。

小姑娘太过警惕，萧元无可奈何，拿出早就准备好的礼物，递了过去。

谢澜音微微吃惊，盯着他手心海棠花状的首饰盒问：“这是什么？”

“打开看看，”萧元鼓励地看着她，“这次你帮了大忙，这礼物算是谢礼了。”

谢澜音瞅瞅他，好奇地去拿首饰盒，谁料手才送过去，他飞快攥住，不肯松开。

谢澜音恼羞成怒，本能地去踩他脚，绣鞋踢到墙上，才发现两人只是上半身相对，中间隔了半堵墙。

那声音太响，萧元听到了，眼看她皱眉要发火，识趣地松开了手。

谢澜音狠狠瞪他一眼，抢过首饰盒转过身，靠着墙壁看礼物。小巧精致的首饰盒带着淡淡的玫瑰香，是她最喜欢的味道，谢澜音消了点起，轻轻打开盒子，就见里面绒布上摆了一对儿赤金嵌红宝石的耳坠，足足有烟台樱桃大小的鸽子血红宝石，那光芒耀眼，连皎洁月光好像都自叹弗如，默默照到了别处。

“喜欢吗？”萧元探臂进窗，双手绕到她前面帮她托住首饰盒，下巴垫在她肩上问，歪头看她，唇轻轻擦过她脸颊。

谢澜音往旁边躲了躲，眼睛痴迷地盯着那对耳坠，嘴上故意说反话，“不喜欢，这么大的红宝石，戴在耳朵上太累。”

“……那我退回去，重新打副小的给你。”萧元盯着她瞧了会儿，作势要拿走首饰盒。

谢澜音随他拿，却眼疾手快地将两颗耳坠抢了出来。

萧元失笑，将首饰盒放到一旁的窗台上，握住她手道：“转过来，我帮你戴上。”

谢澜音心里甜甜的，乖乖地转了过去，对上他含笑的凤眼，才羞涩地低头。

这样大的红宝石她确实见过，但这是他送的，意义又不同。

萧元第一次帮人戴耳坠，经她提点才笨拙地戴上了左耳的，随即去了右边。

“还没好吗？”谢澜音看不到耳朵，只看到他近在眼前的俊脸，感受着他呼出的喷在他耳垂上的温热呼吸，她心砰砰地跳，莫名紧张。

“快了。”萧元低低地道，说话时手指按了按她肩头，疑惑道：“这是什么？”

谢澜音本能地朝那边歪头，不料他突然靠过来，唇准确地贴上了他的。

谢澜音震惊地瞪大眼睛，只是已经晚了，被他紧紧按住后脑，熟练地索取。

亲了不知几次，亲了不知多久，亲得她心都快飘了起来，他才松开。她才喘了口气，他又凑了过来，谢澜音嘴唇都有点疼了，再也禁不住更多，急得忘了避讳，迅速退后，“啪”地一声关了窗。

幸好萧元躲得快，脸才没被拍。

“澜音……”他沙哑地唤她，那味道太好，他还想要。

“你走！”谢澜音慌乱地关好窗，脚步虚浮地逃回了床上，不一样，这次的感觉太不一样……

萧元听她真的走了，无奈地站了片刻，等身体平复了，悄悄离去。

回到私宅，却见卢俊站在院子里等他。

萧元皱眉，“何事？”

卢俊低头道：“回主子，咱们留在骊山的暗卫刚刚来报，沈世子去姨**坟前祭拜了。”