第十三章 孙可望重围衡阳，朱常瀛怒斩来使
崇祯年间的大明帝国，处处都是农民战争的烈火。这个庞大的帝国，在内外交困中日益疲弊，像一头生了重病的狮子，没有药品，不可能得到救治。它是在等死，等到有一天，一个致命的病毒窜入它的心脏。
崇祯十六年，也就是我们现在所说的公元1643年，帝国的大厦濒于崩溃，天子与诸藩已不能相互顾忌，即便是各人自扫门前雪，也落得个雪上加霜总是冬。这一年，李自成的农民军在迅速壮大后，攻入河南，杀掉了福王朱常洵。福藩上下，除了世子朱由菘侥幸逃脱外，无一幸免，全都做了农民军的刀下之鬼。
桂藩上下文武一个个在庆幸李自成的闯军没有再来南方，独独是在北方活动，可是他们哪里知道，一个比李自成更可怕的人物正在向他们靠近。
这年四月，在湖北东面悄悄崛起一支打家劫舍的农民武装，他们的头领是曾经从洪承畴手下逃脱的大名鼎鼎的八大王张献忠。
说这张献忠比李自成要恐怖得多，是有一定道理的。李自成出身小官吏，对基层群众的疾苦比较关心，对自己的队伍约束往往严格一些，在河南时还打出“均田免粮”的旗号，一定程度上大收中原士民之心，所以短短的两年时间，他就占领了几乎整个中原大地。
张献忠则不同，他是个嗜好杀人的狂魔。传说他后来攻入四川的时候，曾放话说：四川有七种人该杀：种地的该杀，经商的该杀，读书的该杀，当兵的该杀，当官的该杀，等等等等，反正是没有不该杀的人，后来，索性下令全军屠城七天。这样的一个人，他的大军已经到了武昌，转眼间就可以南下衡阳，桂藩危在旦夕。
让桂藩全藩上下没有料到的是，张献忠的军队在一个月内就占领了整个湖北，挥兵直下长沙。长沙城害怕农民军破城后屠城，所以不敢抵抗，周边府县纷纷纳降。五月初，张献忠的大军就大摇大摆的来到了衡阳城下。负责攻击衡阳府城的农民军主帅是大名鼎鼎的孙可望，他手下的副将是日后名震西南的李定国。这样的两员虎将上场，对于几乎拿不出一员能够称得上上将的桂王来说，战争的结局实际上已经注定了。
孙可望从占武昌、下长沙的战斗中，总结出了一条科学道理，那就是不战而屈人之兵。说实话，这个从基层农军士兵一步步靠战功擢升起来的农民军统帅，对传统的军事思想并不是太过重视，他曾经不止一次的嘲笑书生出身的李定国是叫书本迷了血性。可是，当这位叱咤风云的战将得知自己十几年才总结出的战争规律，其实早在两千年前就被古人写在书中，他不由的开始觉得应该重视书本，最起码自己得好好看看几本兵书了。
对于衡阳，孙可望最初也希望和平解决，毕竟不打仗就能得到一座大城，对于整个大西农民军来说，都是不折不扣的盖世奇功。这衡阳虽比不得武昌、长沙那般，但这里有最让崇祯皇帝器重的桂王。更重要的是，几年前，不可一世的李自成在这里碰了壁。张献忠的部队若是能啃下桂藩，至少面子上证明自己才是真正的天下第一。
孙可望作为跟随张献忠起家的老战士，自然知晓八大王的心理。这次不管怎样，就算是拼了老命也要拿下衡阳城、抓了朱常瀛。
战前，孙可望十万大西军士在衡阳城周围筑起堡垒数百座，制造云梯三千架，强抓附近州县居民数万人搬送军资，并且以资助农民军为理由强行搜刮粮食数百万担，整个湘西南为之一空。老百姓知道大西王的残暴，敢怒而不敢言，许多人纷纷举家逃离。
五月初五，孙可望派一名使节进入衡阳，求见桂王朱常瀛跟安仁王朱由楥。使节进入王宫，昂首挺立大殿之上，态度极为傲慢。
桂王侍从叫他参拜桂王，大西使节正色道：“我乃大西国使节，不是贵邦之臣，为何要参拜你们的王爷？”
护卫拔出刀，想要斩杀使者。永明王赶紧制止，因为谁都知道杀害使节不怪乎加速宣战进程，而以桂藩目前的实力，一旦开战，必败无疑。
桂王面色冷峻，淡淡的说：“不拜就不拜了吧。不过，你的话里有错误，寡人要首先纠正一下。贵使刚说自己不是我国之人，怎么可以这样讲呢？其实据我所知，不管是北方的李自成，还是你们八大王张献忠自己，都从来没说自己是外国人。我们只是两军，绝不是两国。”
使节道：“大明朝气数将尽，大西朝一片升隆，不多久，这湖广、四川、云贵都会是大西王的天下，日后还必将征服江南，北伐中原，一统华夏。你们不识时务的话，只能做阶下之囚，受尽凌辱之苦。”
桂王仍是淡淡的说：“这些事情本王不与你讨论，你直说吧，今天入城来，是要替城外的贼寇带话来吗？”
使节大怒道：“请桂王殿下注意您的言辞，谁是贼寇？我等是堂堂大西义军，是为民请命、替天行道的王者之师。”
桂王冷哼一声，接着说：“随你怎么说吧，现在还是赶紧说说正题吧。你们到我衡阳城来，不会是仅仅来喝茶的吧？”
使节笑道：“王爷哪里话？我等若是能一起喝茶饮酒，那也是两军将士以及湘西百姓的造化。自古兵戈停歇，便是太平盛世。不知大王认为我说的对吗？”
桂王笑道：“那是自然。所以嘛，诸位赶紧放下兵器，孤王保证亲自上书天子，为诸位说明原由，以我身家性命做保，让诸位能有一个好点的前程。其实，不管干什么，总强过现在四处漂泊。”
使节一听，这老桂王倒先劝降自己，不觉哑然失笑。随即赶紧说道：“大王言之有理，两军兵士如果言欢，总强的过我军二十万将士四处漂泊之苦，也免得贵军三万精英日夜难寐之劳。”使节故意把自己一方的十万兵吗说成二十万，并且指出桂王有兵马三万，想借此震慑桂王。
桂王道：“那拿出你家将军的书信来吧。”
使节一听，感觉终于达到了目的，赶紧递上孙可望的亲笔书信。
桂王看都没看，直接撕掉，对身边侍从道：“请这国外来的使节出去，我桂藩上下绝不诚服贼寇。”
使节大惊，厉色道：“王爷可要想好了，大西军一旦破城，片瓦不存！”
桂王大怒道：“本王堂堂天朝亲王，怎会被你这等小人吓破脑瓜，给寡人推出去，斩首，把脑袋送给那孙可望，就说是寡人给他的回信。”