第十二章 洪承畴万里朝圣，天子军兵败辽东
正当桂藩上下庆贺赶走李自成的胜利的同时，朝廷的主力部队在陕西屡奏凯歌，最终将各路农民军残部相机包围。
眼看着农民军就要被彻底吃掉，身在北京的崇祯皇帝决意把进军的重点转移到辽东，用精锐重兵对付关外日益坐大的满洲。
崇祯十二年，崇祯帝亲自下达诏书令陕西三边总督洪承畴入京面圣，表示要商议国家大事。
洪承畴接报，赶紧交接了西北军务，快马加鞭直往北京奔去。入了京城，直奔皇宫而去。
皇帝亲自接见，涕泪满裳地对他说：“洪爱卿，你可知朕为何叫你赶紧回来吗？”
洪承畴见皇上如此，赶紧跪伏在地，也满面泪痕的说：“臣不能解陛下之忧，实不是为臣之道啊。”
崇祯帝大喝一声，骂道：“如今国家成了这个模样，你作为朝廷可以倚仗的肱骨重臣，竟然还在这说没用的屁话！”
洪承畴是何等聪明的人物，自己在西北明明连战连捷，贼寇已经基本平定，若是在有一两个月穷追猛打，定会一举荡平。即便不能荡平，那么贼寇在数年之内，绝不可能东山再起。那么，陛下惆怅的绝不是李自成、张献忠这些鲁莽群寇，而是关外的皇太极！想着想着，洪承畴的背上渗出一层冷汗来。
崇祯帝看了看趴在脚下浑身发抖的洪承畴，心中得到了莫大的宽慰，最起码这个叱咤西北的统帅，在内心里极度畏惧着自己的权威。那么，把他放在另外一个地方，当还是极为放心的。想着，他蹲下身来，对洪承畴说：“爱卿啊，朕有意叫你做蓟辽总督，都督京城以东一切军务。另外，关外所有的官吏百姓也统统归你管辖，军队随你调遣，遇到紧急事务不必上报。你给朕好好地看着东边，赶紧收复失地，击败鞑虏。若是能见将皇太极绑到朕这儿来，朕将违背祖宗成法，给你裂土封王。天子金口玉言，若是有食言之举，天下共诛朕！”
洪承畴听皇上这般说，吓得面色惨白，一个劲儿的磕头，连呼道：“臣不敢，臣不敢！”
崇祯帝大怒道：“洪承畴，你不敢什么！”
洪承畴一看陛下的脸色，赶忙说道：“臣受陛下隆恩，必当以死相报，怎敢与陛下您谈条件呢？至于裂土封疆，更为不可。陛下您想想，这大明天下自洪武创立以来，什么时候给这异姓之人封过王？陛下万万不敢破坏此例，让臣下难做圣人之徒。至于辽东边事，臣请求出师辽阳，全力攻击，誓死收复辽东故土。对于皇太极，臣想势头明朗之后，再作打算。”
皇帝看着脚下的臣子，脑海中翻腾着一幕幕往事。这蓟辽总督自自己上位以来，已经更换多人，孙传庭引咎辞职，熊廷弼传首九边，袁崇焕落得个千刀万剐，这个洪承畴，该不会也是跟他们一样的货色吧。一到了边庭，就想着与满洲鞑虏议和，全然不把朝廷的严令放在眼里。这姓洪的要再是出些问题，那么我大明关外防线就有崩溃的风险。自己必须上一层保险。
第二天一大早，洪承畴就收到了宫里传来的圣旨，宣旨的是大内殿前总管王承恩。这王承恩虽不是第一号大太监，但却实实在在是崇祯皇帝的心腹，早在崇祯还做藩王的时候，这王承恩就已经是他面前的大红人了。后来，在平灭魏忠贤党羽的过程中，这个王承恩也功劳颇大，嘴角洪承畴害怕的是，他还举荐过吴三桂，而这个吴三桂，现在是蓟辽总督下辖的宁远镇总兵官，统辖着大明最精锐的关宁铁骑。不管是内还是外，王承恩都有着很深的基底，没有人知道，他的眼睛盯在哪里，可是一旦被揭发，那边是尸骨无存。
王承恩见洪承畴愣愣的站在那里，笑了一声道：“洪总督，怎么，见老奴来传旨，不愿意接吗？难道是洪总督认为，老奴不配给总督大人宣旨？若是这样，老奴这就回去，叫陛下再派个洪大人中意的人来。”
洪承畴腿肚子一软，瘫倒在地上，赶紧哀求道：“王公公哪里话？我洪某不过是一小吏，仰仗公公方有今日，怎敢有如此荒谬之想法。”
王承恩笑道：“瞧总督大人样子，老奴不过是随口开个玩笑，洪总督又何必当真呢？别人晓不晓得我不清楚，可是我自己是晓得的，洪大人对老奴是爱惜的，不像别人说的那样。”
洪承畴跪倒在地，连连说道：“王公公明鉴，洪某却无轻视厂卫之心。”
王承恩挥了挥袖子，嗔道：“好了好了，不多说了，咱宣旨吧。陛下还等着回话呢！洪大人，您准备准备，咱这就宣旨。”
洪承畴赶忙跪正，头伏在地上，静静地听着。
王承恩展开圣旨，一字一顿的慢腾腾的读着：“奉天承运，皇帝诏曰：陕西行省三边总督洪承畴经略陕西、河南、甘肃以来，战功卓著，有目共睹。昔贼寇兵众，百姓被裹挟者亦有十余万。经略一出，则诸贼寇竞相覆灭。朕闻奏报，知高迎祥早死，李自成只有十八骑兵护卫遁入山林，张献忠献表归降，其他匪众，或死或降，西北大定矣。然关外胡虏日益猖獗，屡犯内地，前年僭越称帝，伪号大清，朕实不能忍也。今特命洪承畴为蓟辽总督兼署辽东民政，统帅四十万天子之师，一举扫平伪朝，擒杀皇太极。钦此。”
一想到自己根本毫无对满洲作战的经验，又从没有统帅过手下这些骄兵悍将，对方对自己又是知根知底，辽东军民提起鞑子来又是谈虎色变、草木皆兵，洪承畴心想，这回恐怕凶多吉少。可是，这是皇帝陛下的圣谕，如果拒绝不去，照当今圣上的脾气，还不是第二个熊廷弼吗？说不定，还要落得个全族斩首。唉，硬着头皮去吧！看他满洲兵到底能翻起多大浪来，毕竟我们是大明帝国的王师。
转眼间，这洪承畴经略辽东已经将近两年。虽然清兵早在崇祯十三年便在锦州城外屯田耕种，使得明军失去了宁锦防线外的万亩良田，但是辽东的宁远、锦州还牢牢地捏在洪承畴手里。这时的他，慢慢的发现了，王承恩举荐的吴三桂是个不可缺乏的将才。他决定重用这个年轻人。
崇祯十四年，清军突然包围了锦州，明军守将祖大寿赶忙发出飞鸽传书向朝廷求援，声言若是一个月内见不到援军，锦州城必定做了沈阳第二。
皇上知道锦州的重要，若是祖大寿丢了锦州，那么松山、杏山将会不攻自破，宁远很自然的会成为一个孤城。若是那样，想守住明廷在关外的根据，只能是天方夜谭，恢复辽东故土那变成了笑话。
基于此，崇祯帝赶紧手书御旨，叫人连夜送出宫去，直接交给洪承畴，令他统帅蓟辽总督下辖之八名总兵，一起救援锦州。
洪承畴接书后，明知不可为，但还是硬着头皮去了。四月，洪承畴亲率王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂八镇总兵，汇集兵马十三万，直往宁远、锦州压去。
初战明军大捷，皇太极心急如焚，眼看着战局一天天恶化下去，不知道该如何是好。这时候，熟读三国的他突然想起了曹操在官渡击败袁绍的故事，随即计上心来。在大军继续围困松山的同时，他密令阿济格亲率一支军队袭击塔山，夺去了明军在笔架山的粮草十二堆。
正在作战的明军听说没了粮食，赶紧议定回到宁远补给再战。不料，大同总兵王朴违抗统一号令，刚一回营变带领本部人马先行南逃，致使明军有秩序的撤退变成了狼狈的逃窜。战后清点，吴三桂、王朴到了塔山，马科、李辅明到了杏山，洪承畴被围困在松山城内，没有逃脱。
崇祯十五年，清军发起总攻，邱民仰、曹变蛟、王廷臣战死，祖大寿率部投降了清廷，十三万明军的统帅洪承畴做了清军的俘虏。
一场力图回复辽东的伟大战略构想，就在顷刻间化为乌有，十三万汉家忠魂葬身在关外冰冷的黑土地上。
崇祯帝静静地坐在乾清宫门前的台阶上，脸色憔悴，他已经三天未尽一粒米，也不跟人说话，要是哪个太监宫女上前问话，便挥刀直砍，几个太监惨死石阶之下。崇祯帝十分清楚，这辽东大败，大明王朝已经不可能在关外翻牌，恢复祖上的辽东故土已经是雾里看花。失去精锐重兵的明王朝还能走多远，崇祯帝自己不敢想，他一睡着，耳朵里便是不停的喊杀声，时不时的有人问道：朱由检，难道你要把大明江山葬送掉吗？
崇祯帝不想把大明葬送掉，从即位的那天起，他就一直在操持着，粗衣淡饭，兢兢业业，他不知道，天下臣工，为什么那么不努力，都想着捞钱，都想着坑害百姓，可是一遇到贼寇，一碰到鞑虏，就像下山的野驴一样，败退，败退，狂奔不止。自己已经杀掉了好些畏敌的将官，甚至不惜杀掉建议与满清议和的首辅大臣来振奋军心。可是，境况还是越来越差了。他不知道，这个诺大的帝国，它的出路到底在哪里？