第七章 农军小攻衡阳府，桂藩误接劝降书
崇祯十二年正月初一，整个国家还沉浸在春节的喜悦中，然而衡阳的军民却经历着血与火的考验。
辰时左右，围城的农民军就开始攻城，一波一波的军人如潮水般涌上城头，一副副云梯上布满攻城的农民军将士。城楼上，明军士兵誓死守卫。巳时刚过，城墙下已堆满两军将士的尸骨，城内明军的箭矢已经损耗大半，火枪的枪弹也所存不多。双方都知道，再这样打下去，必然是生灵涂炭、两败俱伤。
午时，农民军后退三里扎营，暂时避开明军锋芒，休养再战。明军看农民军退了，便抓紧休息，修复箭矢、磨光刀剑、收集散落火枪弹，准备随时迎击。令桂王没有想到的是，直到夜半，农民军都没有再次攻城。可是，提心吊胆的桂王府上下还是都一夜未眠。
昏昏沉沉间，桂王朱常瀛被亲随唤醒，说是安仁王有重大军情报告。朱常瀛赶快起身，宣安仁王速速觐见。
不一会儿，安仁王朱由楥从外面风风火火的进来了，手里攥着一封信。
朱常瀛问道：“楥儿，怎么回事？侍从说你有重要军情要报，是什么？贼寇又要攻城了吗？”
朱由楥道：“不是父王，贼兵没有攻城。”
朱常瀛纳闷，充满疑惑地说：“难道又来了其它贼寇？”
朱由楥赶忙说：“不是不是，父王莫要惊慌。”
朱常瀛显得有些不耐烦了，接口便道：“那到底怎么了，你快说啊，你想急死父王吗？”
朱由楥走上前去，把手里的信件递给朱常瀛，说：“父王看看这封信便清楚了。”
朱常瀛接过信封，急忙端详起来，几个正楷大字映入眼帘：“大明桂王朱常瀛殿下亲启。李自成。”
朱常瀛看了看信封，又摸了摸，眼光瞥向身边的监军太监李宝。这李宝虽只是个太监，可却是皇上派来的监军，有专折奏事的大权。若是这李自成的信里有什么不该他桂王看的，那么朱常瀛不被李自成擒杀，倒先被自己的主子处死，而且当今皇上还是出了名的怀疑狂，熊廷弼、袁崇焕，一个个的，活生生的例子在那儿摆着呢！自己虽说是个王爷，可一旦被怀疑暗通贼寇，那自家这上下数百口可一个也活不了。
想到这儿，朱常瀛假装正色道：“这贼寇的来信，不看也罢。想必一定是乞降书，我桂藩上下，正全力剿寇，绝不接受他们的投降。”其实，这时候的朱常瀛心里想着，若不是李宝这阉货在场，孤王早就跟李自成谈和了。只要匪军退出我桂藩下辖之五府三十六县，管他作甚！现在弄得还得拼死力战，万一破城，自己的脑袋可就要搬家了。
朱常瀛心中万分遗憾的把李自成的来信看也不看便扔到一边，李宝却说话了：“王爷，贼寇既然乞降，我们何不与其商议一番，借有利时机除掉他们。即便不能，也能将他锐气削尽，赶他出了湘西。”
朱常瀛没有料到，这李宝竟然有如此觉悟，但依旧担心的问：“若是陛下知道我等未与贼寇死战，竟暗通款曲，必龙颜大怒，到那时候可怎么办啊？你我的脑袋，连同我全府上下数百口将无人逃脱刀刃啊！”
李宝淡淡的说：“王爷不必如此，老奴有一兄弟，唤作李强，也在宫里当差，新近又拜了皇上身边的大红人内廷总管王承恩为义父。王爷的事情，若是皇上有心怪罪，老奴可教李强去请王承恩说明原委，陛下该不会怪罪才是。况且，照王爷所说，贼寇此行是来乞降的。王爷若受降成功，为朝廷在南方去一大患，乃大明不世之功，皇上谢您还来不及呢。说不定，到时候，黄上海会亲自下诏令您这位当朝陛下的叔父进京面圣、唠唠家常呢？”
听了李宝的话，朱常瀛心中的疑虑顿然消逝，赶忙摸过信件，匆匆打开，可是神色突变。
众人不解王爷到底看到了什么，为何变成如此模样。朱由榔上前问道：“父王，贼军信中可曾提到退兵？”
朱常瀛道：“未曾。”
众人一阵唏嘘，紧接着便是嘈嘈杂杂的议论。
“该不是劝降吧？”站在将领队伍末尾的一位将官说道。
“怎么可能！”朱由楥怒道。
帅座上的朱常瀛从口中挤出几个字来：“张将军说的对，是劝降书。”朱常瀛说着，把信给了朱由榔，道：“朱由榔，你把这封信给大家读读吧！”
朱由榔接过信，先是一怔，目光迅速移向父王，紧张的看了看，又回过头环视了众人。
“快点念，磨蹭什么。这是你三哥带回来的紧急军情，还不叫大家都知晓，好商议解决办法。”帅座上的朱常瀛耐不住性子开始催促。
朱由榔看了看父王，展开信纸，念道：“大明桂藩王爷及衡阳官兵上下敬闻：今义军围城，旦夕可下，然上天有好生之德，我军有存人之义，怎忍杀戮现于衡阳古城欤？桂王若开城纳降，则上保全府上下富贵之完全，下保衡阳军民生命之存续。又义军于豫西之时，即明令不许屠戮生灵、轻杀降顺，城中军民亦不必于此多虑。然若贵藩执意抵抗，则城破之时，除确系无辜百姓外，其余人等，全部枭首，望桂王殿下及衡阳诸将军细细思量。李自成。崇祯十二年正月初二日。”
听完书信，众人议论纷纷，嘈杂声不绝于耳。
“李自成这口气够硬的啊，竟然劝降？”
“要是贼兵破了城，全城军民生灵涂炭、血流成河啊！”
“怕什么，大不了跟贼兵鱼死网破。”
“搞什么搞什么，咱们目前是占上风，贼兵昨日攻城，并没有占到丝毫便宜。我军拼死力战，贼兵尸积如山。若再来攻，定斩下李自成人头，传檄北京，彰显我桂藩实力。”
······
听着底下众人的议论，帅座上的朱常瀛如坐针毡。他知道自己的实力，如果执意硬拼，绝不是李自成的对手，必须巧胜，才可保衡阳无虞。可是，如何实现巧胜呢？这对于桂藩来说，绝不是比登天简单多少的事情。
这时，朱由榔走出队列，对朱常瀛说：“儿臣有个主意可破贼兵。”