第五章

她点头笑笑，不再强加追问，别转过头，刚好随行的奴仆帮她把交代的东西拿取了过来，那是一件刚从成衣布庄买来，颜色茜红，看起来极喜气的厚实小棉袄，沈晚芽取过之后，把小袄子披在小孤女身上，牵引着那一双小手套进袖子，帮着穿好。

「夫人，这不是我的……」小孤女挣扎着不肯依从，就算，在她的心里，对那件小红袄子的温暖，无比渴望。

「我知道，这是我让人买来送给你的……」身为过来人，沈晚芽知道她是极需要这一份温暖的，见她还是不从，只好笑道：「小姑娘，要不，你就当作是从我这儿借去的，这一年的冬日眼看就快到头了，你等天暖了，再把这件小红棉袄还我，好不？」

「可我身子脏，多穿几日，还给夫人时，一定不是干净的了……」小女孩说什么都不依，说到自己身子脏时，小小的脸蛋上出现了困窘的表情，心里忍不住不止一次地想，要是爹爹还在就好了……

「小姑娘，你与其和我争这个，不如先把袄子穿上，带我去看你的张爷爷，看看我是否能帮上他的忙，好不？你不穿上，那……我就不去了。」沈晚芽撒手，一副没得商量的表情。

「我穿！我穿！」小女孩连忙把小红袄穿上，颤颤地拉住沈晚芽的手，不敢肯定地问道：「夫人能救张爷爷的是不？他已经病了好几天，爷爷一路带我赶路回京城，说是回来了就能有人收留我们，可是我们回到京城之后，爹说会来接我们的人没出现，爷爷是江南人，这北方的天实在太冷了，他受不住，就病倒了，已经有好几日，没说话了……」

小女孩的手冷得宛如冻冰，再听她说那位张爷爷好几日没说话了，沈晚芽心里有种不妙的预感，但她没显露声色，只是回握住小女孩青紫斑驳的小手，笑问道：「你先告诉我，你叫什么名字？」

「我姓元，叫润玉，爹娘都喊我玉儿。」

「嗯，玉儿，现在你先领着我们去找你张爷爷，见了情况，我们再决定要怎么办，好吗？」

结果，真实的情况一如沈晚芽的预料，那个张爷爷病到只剩下最后一口气，见了元润玉带了人回来，回光返照似的清醒，拿出了一封信，交予了元润玉，要她必定随着玉佩妥善保管好，然后，把这个小女孩托付给她之后，还没能把该将她送到何处的交代说清楚，已经没再能接下一口气了。

而那一日，小女孩的情况也没比老人好到哪儿去，小小的身子上，青紫冻疮无数，一双腿被冻得险些失去知觉，在被沈晚芽带回『宸虎园』之后，请了大夫细心推拿敷泡汤药，到了第二十天时，大夫才说应该可以保住双腿，只是病根一旦扎下，就难以断根，以后不免会有些小病痛，但妥加调理，就不妨事。

或许，沈晚芽是在意那一块刻着尊贵徽纹的玉佩，也或许是因为同病相怜，又或许仅仅是元润玉与自己特别投缘，让她想起了自己曾经也有一个女儿，小娃娃与元润玉一样，有一双很漂亮，笑起来会发亮的眼睛，却在两岁那年，一场风寒不愈，染成了肺炎，最后终没能挽留下来。

其实，她的女儿比元润玉还小了近五岁，岁数并不相符，但眼缘这回事，真的就连当事人自己都控制不住。

那一日，沈晚芽找了元润玉过来问话，想知道她除了约定该来，却未到的人之外，是否有能够投靠的亲人？若有的话，可以派人将她送过去。

「没有。」小女孩在沉默许久之后，终于吐出了这句话。

沈晚芽知道她手里有那封信与玉佩，原想那该是依亲的凭证，却没料想得到的竟是「没有」的答案，在那一刻，也不想追究让她迟疑沉默许久，才回答的原因，顺势地依着心意，将她给留在『宸虎园』里，当一个帮忙的小丫头。

倘若，在那一刻，沈晚芽觉得自己收留元润玉，是在帮忙这个无依的小女孩，那么，在那一天，在这小女孩无畏于几十匹扬蹄乱奔的马群，抢在最危险的一瞬，拉救出她差点就要被疯狂的马蹄给踩死的儿子之后，沈晚芽就改变了想法，觉得这个小女孩是老天爷疼怜她失去女儿，所以赠予给她的一份厚礼。

往事如潮，就像是看着转动不停的走马灯，在看着的时候，有怀念，有苦涩，也有说不完的快乐欢笑；沈晚芽见元润玉杯里的奶茶汤所剩不多，再为她添了些许之外，顺道取过一只小碟，挟了几样精巧的细点，搁在她的面前，柔声笑道：

「多吃些，垫垫肚子，这几日，能争取到吃东西的时间，就尽量多吃些，接下来一直到元宵，上门来祝贺的相与以及掌柜们，只会更多，不会更少，肯定有你忙了。」

「还是夫人有经验。」元润玉笑咪咪地谢过，这没被提醒还好，一提醒起来，她才觉得肚子是真的有些饿了，囫囵吃了一块芝麻松糕之后，才又道：「不过请夫人放心，我交代了鸿儿，要是他在宴席上吃着什么美味的，就要留些捎给我这个姐姐吃，所以，我没怎么被饿到，但是，夫人，你这儿子不知道究竟是聪明还是不聪明，我叫他留好吃的，他真的就把最好吃最精华的部分全留给我了，也不想想宴席上还有掌柜和相与们，他好歹是主人家，竟然跟客人抢食物吃，夫人，当初你把他交给我，但我觉得自己好像把他给教傻了，怎么办？」

听到元润玉说把她的儿子问惊鸿给教笨了，沈晚芽不以为意，反倒乐不可支的笑了起来，越是听到元润玉这种说法，她就越觉得当年给儿子找了这位姐姐，真是再明智不过的决定。

那一日——

这些年，『云扬号』的马队在商号不断稳定扩大，落地经营之下，规模反而缩小了不少，但马场的经营与运作依然如常。

那一天，一批商队回到京城，运了一批极稀罕的商货，沈晚芽拗不过儿子的要求，带着他去看商队卸货，同行的还有那些日子里她一直带在身边的元润玉，以及也想一窥热闹的凤姨娘。

然而，谁也不知道为什么『云扬号』一向温驯的马队，会忽然发疯似的奔动了起来，几个熟悉马性的把头以及弟兄们，立刻投入控制住马群，但是，在众人反应不及，几乎是眼睁睁地看着马群往年仅七岁的问惊鸿奔去之时，冲进马群里，把年仅七岁的问惊鸿给拉出来的人，就是还不满十岁的元润玉。

沈晚芽在确定儿子无事之复，把他留给人去照顾，转身走到站在一旁，表情有些呆愣，似是不太能回神自己刚才做了什么事情的元润玉面前，俯下身，为她轻轻拨开颊畔凌乱的发丝。

「玉儿，告诉我，刚才，你在救少爷时，心里想什么？」在沈晚芽的心里知道，有人可以为达目的，即便是要冒险拿命搭赔进去，他们都敢做得出来，当年她为了进『宸虎园』，甚至于敢让秦震兄弟二人把她打得伤痕累累，以取信于她的义父，她不以为自己如此问法，元润玉便会告诉她实话，但她还是想知道自己在那一个寒天里，留下来的孤女，会不会是第二个「沈晚芽」。

如果，元润玉是第二个「沈晚芽」，她或许要对这个小女孩另作安排，甚至于是找个理由，把元润玉从『宸虎园』送到『云扬号』旗下经营的育儿堂，在及笄之年后，由其自行决定去留婚嫁。

「怕。」元润玉想也不想，哑着声答道。

「怕什么？」

「怕慢了一步，救不了少爷。」

「不怕死吗？」

「……现在怕了。」小女孩直到被提醒了，才知道自己是该害怕的，不想起来还好，这一想起，不止心头发凉，就连手脚都有些发抖了起来，不住地摇头，「再来一次，我一定不敢了。」

说完，元润玉看着眼前面容白净的少妇，看见她起初一愣，随即徐漾开莞尔的笑容，任由她握着自己因为后怕而冰冷发抖的双手。

「玉儿。」沈晚芽识人无数，知道她没说谎，以一双并没有暖和多少的柔荑，揉挲着女娃冰凉凉的小手，唇畔的笑容敛了几分，看着那张小脸的目光，却更加柔和温暖，「我无法用言语形容，我有多么感激你，我也替问家谢谢你，保住了鸿儿一命，以后，我让鸿儿喊你姐姐，可好？」

还好，这个女孩不是第二个「沈晚芽」，没有多余的盘算，有的只是一股脑儿的热血冲动，傻气了些，但她深信这样的人，也必有傻福。

只是，沈晚芽想着也是后怕，手也跟着冰凉起来，反倒变得比元润玉的一双小手更冷，想自己已经失去一个女儿，而自己怀胎十月，不容易才养到七岁的儿子，差点就死在杂沓的马蹄之下，就差一点儿，如果不是有一个凭着一股救人意念就敢冲进去马群里的元润玉，或许……想着，她握住元润玉的手更加紧握，手心冒着冷汗。

元润玉觉着手被捏疼了，也没喊一声，只是眨了眨眼，认真问道：「那我可以把少爷当弟弟疼吗？」

「自然可以。」沈晚芽点头。

「那也可以管教他吗？」

「你想如何管教鸿儿呢？」

「还不知道，我只是想，如果只能疼不能管，我这亏吃大了。」元润玉低头呐道：「那干脆还是把少爷当少爷，管听话办事就好了。」

沈晚芽怔愣了下，旋即失笑，「你这话说得有理，可以，玉儿只管替我好好看住他，别让他再乱闯祸，你别被他傻头傻脑的模样给骗了，其实他精得很，只当作自己都不懂，什么都不知道。」

「嗯，玉儿知道了。」元润玉点头，心里却觉得纳闷，人说癞痢头的儿子是自个儿的好，想必就是这道理，从进『宸虎园』至今，她就只见过少爷带头闯祸，最在行的事情就是一哭二闹三赖皮，哪里能够看出精明的本色呢？

沈晚芽微笑，心里知道这丫头的想法，不过她不点破，她家的儿子像她，鬼心眼忒多，所以把元润玉这样实心眼的丫头摆在他身边，料想应该可以收出其不意之效，让他敛一敛性子。

至少，碍着一颗软柿子似的「姐姐」，应该会教他不敢欺负得太过分。

沈晚芽笑着拍拍她嫩得宛如剥壳蛋儿似的脸颊，道：「我有说过，玉儿是个美人胚子吗？你娘应该生得极好看才是。」

小丫头听了这话，有一瞬迟疑，然后才认真地说道：「玉儿的相貌随娘，可是，我爹比我娘长得更好看，也更聪明……玉儿真希望自己的脑袋瓜子是随爹的，但娘说，玉儿里里外外，连性子都随她了。」

说着，小丫头也不知道是该高兴，还是该苦恼地扁了扁小嘴，虽然心里是希望随爹的，但是随了娘，总归是亲生的娘，好像也不能太嫌弃，是不？

沈晚芽被她那一脸苦恼给逗笑了，「随了娘已经是这般好，那真不知道若你随了爹，会好成什么样子？只能说，你有一双极好的爹娘，所以，玉儿，把鸿儿交给你当弟弟，让你管教他，我可以放一百个心。」

面对夫人毫无保留的夸奖，元润玉与其说是沾沾自喜，不如说是满心的不知所措，她一张小脸涨得通红，嗫嚅了几声，终究不知道该答些什么，只能硬着头皮点了点头，从此，她名义上虽然还是个奴仆，但是在实际上，是少爷的救命恩人，夫人钦点的姐姐，后来，就在这两个人的推波助澜之下，成了『宸虎园』的第二代小总管了。