17－06 桂花香

太子宫不大，至少比未央长乐两宫要小很多很多。相应的，太子宫附属宫苑内的花木数量和品种，也比父皇和祖母的要少上很多很多。

手指灵活地一转，一枚桂花就被瓣萼齐全地摘下来，整整齐齐放在绛红色的漆盘上——浅黄的花朵向着同一方向排列，鲜艳芬芳。

漆盘没一会就满了。

接过身旁女官奉上的丝巾，摘花的素衣少女一面擦拭双手，一面向托盘的宫女淡淡吩咐：“送往东内，周良娣处。”

“唯唯。”宫女应声而去。

女官望望远去的宫娥，不解地问：“孺人，何不亲往？”

周孺人的话音，柔和却清冷：“良娣重身，须静养。”

“良娣乃孺人姊焉！”惊讶的女官很明显认为自己有辅助献策的义务，滔滔不绝往下说：“孺人，恕婢女多言：当是时，孺人以多行探望良娣为佳。”

“今皇太子盛宠右良娣，见孺人亲奉从姊榻侧……爱姊者，兼其女弟也；孺人岂不闻娥皇女英？”见自家孺人听而不闻平静如昔，女官有点急了，侧前半步拦住少女：“时到今日，太子宫之中有幸者众，而孺人独守空闺依旧。孺人，宫闱之内，万不可懈怠如斯呀……咕！”

少女面无表情；一双眸子清如寒泉，竟将深宫中滚爬多年的资深女官逼退。女官无意识地向后让出道路，再不敢多言。

太子宫仅有的几株桂树，都隐藏在花苑深处，位置相当偏僻。一行人默默行了好一会，才算走到人多些的地方。

看得清回廊了。雕梁画栋的回廊，此时正巧也有一队人经过，为首者锦衣玉带、金冠束发，不是刘荣是谁？

“太子，太子！”周孺人队伍中，年轻宫女们首先骚动起来。

“孺人，皇太子！”一个平常最有体面的近侍宫娥偷偷拉周孺人的衣带：“‘今夕何夕,见此邂逅’。孺人，机不可失呀！”

就在所有人希望小周贵女能迎上前去，为这可遇而不可求的绝妙邂逅添一笔不负天恩的注脚时，最不可思议的事情却发生了。

周孺人冷冷下令：“改道！”

“呀？”宫人们面面相觑，个个心存不甘，但却也不敢向求。

这些日月的相处早让他们意识到：这位年仅十三岁的皇太子孺人，拥有与其年龄绝不相符的冷静和决断。虽然只是周亚夫的庶女，但不怒而威的神情，实有其父统帅万军的隐隐声威，使人不敢存轻忽之心。

皇太子周孺人的侍从群，中道一折从个岔口很快拐出去了。回廊上的人，却停了下来。

眺望一番，刘荣向身边迟疑地问：“适才……彼者何？”

张内官踮起脚尖，探头遥望：“孺人。禀皇太子，乃周孺人。”宫里上下他都熟。走最后的那个女官他看清楚了，是周孺人那边的首席。

‘哦，是梅宝的堂妹。’皇太子刘荣点点头，随即又摇摇头。

小张宦官不明白了：“太子？”

刘荣低头，自嘲地“呵呵”笑起来：没想到在自己的太子宫中，还有见了他就远远跑的！

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城阳王后要回家了！

在帝都长安耽搁了那么久之后，陈王后终于要回家了，带着没有完成夫家委托的遗憾，和缔结成功两桩上好联姻的愉快。

一大早，城阳王后就入长信宫，向皇太后和长公主辞行。窦太后很客气地亲自接见了她，并赏赐了份程仪。这让陈王后受宠若惊：作为一个并非奉召，而是因私人原因入京的诸侯王后，‘皇太后赐见’是额外的恩遇，而能从窦太后那儿获得赏物简直就是奇迹！

大汉上层谁不知道，清心寡欲的帝国皇太后窦氏节俭到几乎吝啬的地步，一生尊奉的赏赐原则就是：能不给就不给^_^

自皇宫辞行出来，陈王后甚至没回城阳王官邸，在长安东门口与等候的车队汇合后就启程了——小儿子这次留在长安，她带上女儿一定要赶在十月冬至节前回到城阳王宫。

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送走城阳王后，薄皇后和馆陶长公主在距离长信宫不远的地方下了舆，相携在长乐宫里边散步边聊天。

长公主一时有点迷惑，问皇后弟妹：“城阳王太子，年几何？”

皇后：“十八，阿姊。”

“见王后行色匆匆，”皇姐想了想：“急于归国者，王太子之冠礼耶？”

薄皇后颔首同意：“甚是。”

虽然《礼记·曲礼上》记载“二十日弱、冠。”，又说“男子二十，冠而字。”但现实中的冠礼往往提早。通常订婚了就行冠礼——婚典上，新郎总不能披着头发扎包包头吧——有些男孩子甚至提早到十二三岁。

“哦，长公主”大汉皇后转而问夫姐：“南皮侯次女贵庚？”

“八岁，”顺手拉过一支柳条，皇姐揪下片叶子捻在手心里玩；窦氏家族是近亲，长公主对其中的人和事——门儿清：“窦繆，南皮侯嫡次女，行年八岁，慧。”

薄皇后衷心地赞叹：“好婚姻呀！良配，良配！”

“极是，极是。”长公主心中是百分之一万的同意。虽然南皮侯这个正出的小女儿在姿色上不怎么样；但既然窦彭祖是帝国皇太后最喜欢的娘家侄儿，对刘姓人而言，南皮侯嫡贵女无可争议就是最好的婚姻对象——她的阿娇不算在内的话^_^

‘加加减减的，还是城阳王室在这桩婚事中得益多！尤其，在这个朝廷和藩国两相疑的特定时期。’柳叶碎了，馆陶长公主揉成一团，就手扔开。

“阿姊，”薄皇后忽然皱起眉：“王后自始至终，无一字提及周氏。”这，太反常了。在京城耗费那么长的时间，周亚夫的弟弟还是把城阳庶翁主给休了。这等于是当众打了城阳王室一个耳光，同时也是大大削了城阳王后的面子——‘办事不力’的评语，回国后恐怕是逃不掉的。

被如此冒犯，陈王后应当怒火万丈才是；可看王后刚才的表现，过于平静了，平静得——就像涨潮前的江面。

长公主猜测：“王后归家，夫妻合议应对之策耶？！”

“如此，若条侯与城阳王室嫌隙益深……”薄皇后越想越觉得担心：一边是执掌兵权的重臣，一边是皇族王室。两厢如果发生缠斗，后果还真难预料——简直是麻烦的代名词。

“扑哧……”馆陶皇姐掩唇轻笑：“皇后贤德，实忧国忧民矣！”

薄皇后的脸有些泛红，非常不好意思。她是不是多事了？赶紧转换话题：“城阳翁主无辜失婚，三子同居长安，相闻却不得相见，实堪怜。”

“出妇不见，”长公主似乎想到什么，凝了眉心不满道：“有悖天理人情！”凭什么被休掉的妻子就不能见孩子？那可是亲生的骨肉啊！

皇后偷偷瞄了瞄夫姐的脸色，有点后悔自己选了这个话头，连忙想新的对话内容……两位顶级贵妇悠悠闲闲往长信宫走。

前面转弯处，几个手提小花篮的宫娥走过来，见到皇后和长公主，退伏在路边行礼。

长公主认出来人：“鲁女。”

“唯！”为首的宫女应声而起，挎篮子轻快走上来。圆圆的脸，圆圆的眼睛，鼻翼两侧零星几个小雀斑，神态纯真，端是喜人。

薄皇后看得有趣，笑问：“此谁人？”

“新宫人，鲁国人。”翻开花篮上覆盖的洁白丝绢，长公主审视着蓝中放置整齐的桂花，问：“鲁女，桂花皆取自桂宫？”

鲁宫女圆嘟嘟的嘴向上一弯，左颊边立时浮出一枚小小圆圆的酒靥：“禀长公主，然也。遵长公主命，花叶俱全，瓣萼不失。”

检查完两个篮子的存花，长公主收手，满意了——汉宫里桂花最好最盛的地方，是‘桂宫’；每年这时候，长乐宫的主人们都放着自己花苑的桂花不用，派人跑去未央宫的桂宫采摘。

多了几个采花宫人的长队，继续慢条斯理地往长信宫方向溜达，直到长公主的耳朵敏锐抓到熟悉的呼唤“阿母，阿母呀……”

“阿娇？”皇姐精神一震，加快脚步，循着声音寻找。

‘阿娇该呆在母亲身边啊，怎么跑下来了？不是交代让哄着睡觉吗？长信宫里的人是怎么伺候的？’馆陶长公主很快找到了答案：“陛……陛下？”

路那头忽然冒出来的，不是皇帝是谁？

左边刘彻右边平度，身后半步则是窦绾，天子抱着阿娇站着幽香四溢的金桂树下，笑吟吟抱怨：“阿姊，何其姗姗而迟矣。”

“嗯，阿母，”坐在皇帝舅舅左臂上，阿娇右胳膊挂牢天子舅父的龙脖，左手向母亲招招，小嘴里似笑似嗔：“何其姗姗而迟矣？”