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袁辉站在门外的时候纠结，坐进了屋子里后也没好到哪里去，一转眼变成了惆怅。
他看着坐在自己对面的易白棠和商怀砚，几次斟酌，还是有话直说，免得待会自己说得太多，易白棠不耐烦又把他给赶了出去。
“我听说有棵树餐厅还没有拿到业内的星级餐厅资格，并且只剩下最后一个推荐名额，如果你不介意的话——”
“介意。”易白棠冷冷说。
“其实何必介意呢？”袁辉硬着头皮，“你看我这里有门路，你只要点个头，我就把推荐表给上传了，不是你好我好吗？”
“不好。”易白棠继续冷冷。
“哪里不好了！”袁辉义正词严，“安全正确无毒害，高效省时快节奏！这样既方便了你，我义母也能感觉好过点。”
“哼。”易白棠的声音都冻出了冰渣子，身体一动，就要从沙发上站起来。
不会说话的人偏偏最爱说话。
商怀砚内心一通感慨，手也不慢，连忙伸手一拉，将易白棠给拉住了，免得人真站起来把袁辉提出门去丢了。
等两人重新坐好，商怀砚插了嘴：“今天航班延误了好久，董阿姨能这么早到，下飞机之后赶了不少路吧？”
袁辉：“……是吧。”
商怀砚又暗示：“董阿姨冷不丁见了白棠，应该挺受冲击的，现在还好吗？”
袁辉：“……大概不太好。”
商怀砚一环环扣到最后：“董阿姨心情激动，没法亲自上门，所以让你来吗？”
袁辉恍然大悟：“没错，是她让我来的。”他又转向易白棠，分外诚恳，“她其实很想见你，但分别了这么久，乍一见面，一下子不知道该说些什么才好。”
所以之前面对面的冷场，真不是故意的！
易白棠冷眼一扫两人：“呵呵。”
商怀砚：“……”害怕。
袁辉：“……”太害怕。
袁辉给商怀砚使了个眼色。
商怀砚沉默了半天，起了个头：“当年你是怎么被董阿姨收养的？”
袁辉一听精神了：“这事儿其实简单，当年我妈帮过义母！”他也不等别人追问，略略一回忆，就把过去的事情说了个底掉，“那时候距离现在差不多有二十年了，我妈离婚又下岗，还拖着我这么个小孩子，为了赚点钱，就把唯一的房子割了一小半出租。那时候第一位来租的租客就是义母。义母那时候好像挺落魄的，跟我妈说暂时没钱交房租，但房租会在一个月后准时给我妈。我妈那时候看义母单身一个人又没钱，聊了两句又知道义母刚刚离婚，没有孩子……”
听到这里，商怀砚忍不住看了易白棠一眼。
但显然易白棠对这些并没有所谓，依旧双手抱胸，面无表情等着袁辉说话。
袁辉继续：“我妈当时一时同情，就不收租金，先让义母留了下来。但后面的事情，大出我妈的意料……”
商怀砚略一沉吟：“董阿姨很快找来了钱？”
袁辉惊讶地看了商怀砚一眼：“没错，我义母很快在一家很不错的饭店中找到了事情做，并且据说还在当月就承办了一出高官的饭局，因此一下子就补给了我妈半年房租。当时义母风光的消息也传到当时我妈住的那个破地方了，还被很多街坊领居津津乐道了好久。”
商怀砚继续：“但是天有不测风云——”
袁辉大为佩服地看了一眼商怀砚：“但是天有不测风云，不知道是不是义母刚来一个月就出大出风头的缘故，在差不多她来到半年的时候，义母突然被她所在的那一家酒楼开除，而且是很不名誉的开除……”
易白棠这回没保持沉默，在商怀砚说话之前冷哼一声：“诬赖我妈偷学别的厨师的秘方吗？”
说完，他在心里又冷哼了一声：用得着吗！
听见易白棠说话，袁辉忙不迭接上：“猜中了！就是这样！义母被他们算计到了，丢了工作、很不名誉地离开酒店、还被当地的厨师协会通报批评，基本没有大酒店愿意再雇佣义母。但这半年来，我妈已经和义母成为了无话不谈的好朋友，这一次义母遭受挫折，我妈一直在她身旁安慰。还联合了好些街坊，说绝对不相信义母手段卑劣，窃取他人成果，还一起上了厨师协会找个说法，这事是在义母不知道的时候做的，结果他们和厨师协会的人发生冲突，我妈在冲突中胳膊扭伤，进了医院……”说到这里，他顿了顿，大约是迎来了生命中最重要一次转折的缘故，他的声音也低了一点，“但是扭伤胳膊进了医院后，查出来的却是癌症晚期。后来发生了很多事情，本来打算离开这个城市的义母也不走了，我妈也去世了，去世之前，我妈把存款和房子都给了义母，让义母照顾我。”
袁辉又说：“后来的事情就是那样了，等处理好我妈的后事之后，义母就卖了房子，再用存款开了家叫膳意的小饭店，但是不过两三年，膳意规模翻了十倍，成为市里头的龙头企业，将一些老牌的酒楼挤得开不下去。其中的一家就是当年诬赖义母的酒店。不过那时候义母连扫他们一眼都懒得了。接着义母一步步扩大膳意规模，每年一点每年一点，也就到了现在了。”
长长的过去总算说完了，袁辉感慨一声：“这些年里头，我一边跟着义母学厨艺，一边看着义母扩大膳意，直到现在还记得义母最初和我说的话，她说‘厨艺和其他所有科学一样，是一门机械的，流水线的作业——’”
易白棠突然抬起眼，目光炯炯看向袁辉，重复道：“‘机械的、流水线的作业’？还有呢？”
袁辉一愣，随即把话补全了：“‘每一个人的口味都不完全相同，但不同是少数的，相同是多数的，我们完全可以做出最符合人类味觉的料理。’”
易白棠：“我知道了。”
袁辉：“嗯？”
易白棠：“我接受了。”
袁辉：“嗯？？”
易白棠：“你可以走了。”
他说完这句话，直接从沙发上站起来，提着袁辉往大门方向走去，一手开门，一手提人，接着，松手，关门。
易白棠：“名额准备好，正式赛第二场比完了，我会去找她。”
袁辉：“嗯？？？”
他一脸蒙逼地看着闭合的房门，压根不知道自己刚才的话戳了易白棠哪一根肺管，正好这时候里头有交谈的声音隐隐约约传来，他左右一看，没什么人，连忙将耳朵贴在门缝上，偷听里边的对话声，只听商怀砚问：
“怎么了？”
接着是易白棠的声音：
“我知道是怎么回事了。我知道我妈当年为什么离开了，他原来没有骗我……真的是理念不合……”
房门之内，灯光流泻。
商怀砚脑筋转得飞快：“你说董阿姨的厨艺理念和你外公的不相符合？”
易白棠淡淡说：“是背道而驰。大魔王的理念是食物本身有情感，那么一千个人品尝，必然有一千种不同的味道。”
商怀砚有点迟疑：“难道就因为这样，董阿姨走了？”
易白棠反问：“还要因为哪样？”
商怀砚的目光在易白棠脑袋上转了一圈，明智地保持沉默。
易白棠没有注意商怀砚的目光，继续沉吟：“但是这种料理理念，我不认同。不过是将厨艺变成了生财的工具而已，早已经变成追求最高性价比而并非最高美味了。”
商怀砚觉得此刻气氛莫名紧绷，他小心翼翼：“所以你比赛完去找你妈是为了……”
易白棠：“证明她已经走错了。”
商怀砚：“那如果她觉得就是自己的厨艺道路比较好……”
易白棠：“道不同，不相为谋。”
商怀砚：“……”
易白棠扫了商怀砚一眼：“你在想有必要这么严肃吗？”
商怀砚内心：是的。
易白棠严肃：“如果你出轨了，我最多把你挪开；如果你敢侮辱我的厨艺，我一定把你劈成柴烧了。”
商怀砚谴责：“换个例子。”
易白棠改口：“如果我不喜欢你了，我不会出轨；一旦我不喜欢你了，我会拒绝给你做美食。”
商怀砚：“……算了，你还是拿我举例吧。”
他简直拿这个小宝贝没办法，虽然只隔了三岁，但有时候感觉真像是差了十三岁……商怀砚暗自长叹，拉着易白棠重新坐下，徐徐善诱：“你想过没有，世界上那么多没有自己理念的厨师你不去在乎，为什么偏偏在意这个人？”
易白棠：“……”
易白棠：“哼！！！”
讨厌，不和小树苗说话了！！！