二十五、沿水北上
清晨有风。
辰时刚过，江陵城外，城外汉水码头，李紫木领着纳贡北上的诸人辞别了送行的人们，踏上了沿汉水北上的行程。来送行的却是平日里相熟的几位熟人，王延范和高继沖自然在列，却是没见了小荞来。
江中船头，李紫木立在那里，见着码头上的人群散去，身影渐小，心中思绪万千，却茫然没有头绪，心情沉郁，却又不知为何物何事而沉郁。
汉水开阔，胜过后世数倍，江流滚滚，波涛翻涌，李紫木心里感慨，一阵吟诗作赋的豪兴就要涌上心头，可是脑子里却是空白一片，使劲的找了找，也找不出一首与当下情景相和的诗或词。心里唯独泛起的是苏轼的那首《念奴娇·赤壁怀古》，但是这首词被人引用的次数实在太多，而且说得还是长江，他却是实在不好意思拿来卖弄。
“不伐兄，临江而立，徐风抚发，心中是否颇有感触，就要临江赋诗了？”说话的是李家老二李勇，他见李紫木立在船头扮深沉，忍不住出言打趣。
“老二，怎么说话呢，不得放肆。”李家老大李信年纪不大，却是一脸老成。
李紫木一笑，笑道：“呵呵，我也想学人家大发诗情，咏出几首好诗好词，只是可惜呀，我这肚里的存货实在是不多。”他边说还边揉着自己的肚子，一番做作，引得众人发笑，几人间的距离便又拉近了不少。
这次北上汴梁，出于纳贡队伍的安全考虑，除了客司衙门的几位官员佐吏外，还在江陵城的军队里抽调了几个什的士卒，沿途护送。李家兄弟同在江陵城的军队里，自然是要被李紫木借调过来了。而老大李信本来就是个什长，李紫木自然是要举贤不避亲，让他统领着这几十人队伍。
“诗呀词的，那是小道。”旁边的李诚摇头晃脑，一本正经，说道：“治理天下的大道也不在这些什么诗词里面。”
他身边的李勇一龇牙，伸手就在他头上一阵乱揉，笑道：“你小子出息了，嗯，都知道什么大道小道了。”
他兄弟两笑闹的有趣，众人又是一阵大笑。
李诚瞥了眼身着男装，正在掩嘴轻笑的聂小倩，越发来了兴致，嚷道：“我当然知道。我说二哥，我现在好歹也在客司里做个客司小将，也算得上是个官儿，你怎么还像在家里那会儿，动不动就揉乱人家的头发。”
他话说的委屈，众人又笑。
“李大人，船就快靠岸了，陆大人让在下过来，让诸位做好下船登岸的准备。”王延范到了船头，行了一礼，说道。
“知道了。谢王大人相告。”李紫木一笑。这陆大人自然便是与李紫木争北上正使的客将陆扶。一次出使有两个副使，以高保勖的势力，再多一个副使也就自然不足为奇。
本来也就是一次普通的出使，还是向别人纳贡，本也没什么好争的，只是这正使是哪方的人，却能让人，让其他诸国知道江陵城里，谁才是真正的掌权者，话事人。
李紫木这次能成为正使，算得上是个例外。他也无心去争权夺利，只把这次出使当成了一次公费旅行。那陆扶靠着自己在客司衙门里的影响，揽下诸般事物，要架空他，他却是也并不放在心上。
一行人下了船，登了岸，往北走。
李紫木领着李氏兄弟和聂小倩等人，穿州过府，遇到一些好的景致，必要驻足观赏半天，遇到集市上新奇的物件，必要讨价还价半天，然后才买下来，走走停停，当真就如出行游玩一般。
陆扶来催促了几次，要李紫木加快脚程，但谁让正使不是他，催促了几次，李紫木只做不闻，让他气得要吐血，却也无可奈何。
一行人缓缓而行，这一日到了山南东道节度使辖内襄州城。
李紫木一群人是北上后周开封纳贡，穿州过府的，自然有当地官府驿站接待。这天进了襄州城，已是申时。找了当地驿站，安排了住宿，李紫木便要招呼李氏兄弟和聂小倩到城中转一会儿。襄州城乃是后世襄樊市之所在，李紫木如今到了此处，自然是要走走看看，两相映照一番。
“李大哥，我大哥又要在屋里看书，他说不同我们一起出去。”李诚说道。
“无妨。”李紫木一笑，转过头对一旁李勇说道：“景明兄要用功读书，我们就自己出去逛逛，就不要打扰他了。”
“他这看书的习惯，这都是小时候被我爹的藤条给逼的。李大哥，你是不知道小时候我和我大哥吃的那个苦啊。哪怕是三伏还是腊月严冬的天气，我爹都要逼着我哥两抱着祖上留下的那箱子劳什子书，死劲啃呀背地。”李勇一脸心有余悸的样子，说道：“我们哥俩连要瞒着我爹烧书的心思都有了。还是小三子走运，没被逼着读书。”
李诚挠着头“嘿嘿”直笑，说道：“还不是我自己机灵，老早的就跟着李大哥跑了出来。”
李紫木却是心里清楚，疼爱幼子，只要是做父母的都或多或少的有点，再说家中长子，无论什么时候，承担的责任总是要多一些。他也不说破，说道：“景威兄，严父出孝子，你和景明兄不也算得上是文武双全，有这么个爹，岂不让人羡慕。”
“说的也是。这军营里，就因为我和大哥识书认字，谁人不高看我们一眼。”李勇脸有得色，说道：“不过，我还是腻佩服大哥，现在是身在了军营，也没人逼他，大哥却还是手不离卷，倒是与李大哥你有些像。不过，我大哥这几年，读地都是兵书。”
李紫木听他说自己“手不离卷”，老脸一热，干咳一声，扯开话题，问李诚道：“小倩呢，还没收拾好么？”
“这就来了。”却是聂小倩提了裙子出来，听到李紫木找她，急着应了声。小姑娘见要出门逛街，赶紧回房，退了男装，换了身淡绿轻裳，又怕李紫木几人等的急了，这才急急忙忙跑了出来。
“小倩，以后你就不要再穿那身男子的衣服了，换回你的衣服，还是这样好看。”李紫木想的是，出了荆南地界，也没必要做这些面子工程。更何况，正使大人带了个女子在纳贡队伍也早就不是什么秘密。没必要为了些莫名其妙的东西，委屈了人家小姑娘。
“唉。”小姑娘扯着衣角，低头应了声。
襄州城历史名城，城墙雄浑大气，街市古朴雅致，较之后世，没了高楼遮阳，废气熏人，倒也是别有一番风貌。
李紫木四人行了一路，在路边找了家茶舍。
茶舍简单却不简陋，布置的清新雅致，别有一番韵味，再看店主，却是一位三十岁不到的年轻妇人。正值午后，天气改凉，茶舍里并没有其他客人。
四人坐了，唤过店家，叫了几杯凉茶。
几杯凉茶下肚，让人浑身清爽不少。
“李大哥，我们去逛集市吧，看能不能买些好玩的东西，带给小荞。”说话的是李诚。自从某次李紫木告诉他，想追女孩子就得经常陪她逛街之后，李诚便上了心，一有机会便要嚷着去逛集市，初到江陵时逛集市的那副不耐劲儿，也没了。
李紫木哪里会看不出他的那点小心思，笑道：“你和小倩二人去吧，我和景威兄在这等着你们回来。”又转过头，对李勇说道：“景威兄，咱俩在这儿喝茶乘凉倒也逍遥，你说呢？”
“不错。”李勇脸色古怪，看了李紫木一眼，又对李诚摆摆手，勉强笑道：“你就和小倩姑娘去吧，我和李大哥有话要聊。”
李诚心喜，拿眼去看聂小倩，要看她是否愿意。
聂小倩本就是心思单纯，初次出个远门，到了一个陌生地方，哪里会有不愿意去逛一逛的意思。只是见李紫木不能同去，心里难免有些失望。
“李大哥这是在有意撮合我三弟和聂姑娘？”李勇看着李聂二人的背影问道。
李紫木一笑，说道：“我虽然是乐见其成，但也只是顺其自然，也不并是有意如此。”说到这里，想起一些藏在心中疑问，不禁又问道：“不是男子十五六，就要娶妻生子的吗？我看你和你大哥都年近二十，还有江陵城中，王延范、司空淳都是这个相仿的年纪，却都是未曾娶妻，这是为何？”
“呵呵，李大哥你这是在考校我了。这个我以前读书，却是知道的。《礼记》上有载，西周之时‘男子二十而冠，始学礼，三十始有室，始理男事；女子十五而笄，二十三而嫁。’，说的就是男女婚娶的年纪。只是战争连连，人口锐减，后来的各朝各代才将这婚娶的年龄越定越小。那王延范和司空淳两位大人都是官宦门第，儒学传家，想必是推崇儒家，遵从周礼的，晚点娶妻也并不奇怪。”李勇又“呵呵”一笑，接着说道：“至于我大哥和我，那是因为我爹他一直都把咱家当成书香门第，这书香门第，自然也是要遵从周礼。到了后来，进了江陵城，这眼光也自然就高了，还真没有看对眼的。”
李紫木一笑，听他这么一说，他这才明白，这晚婚晚育的国策，也并非只有后世有啊。