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万安寺钟楼子时的钟声敲响，穿透云霄传遍寺中大小禅院，秋娘别过头躲开大娘子的目光，单手捂着小腹，小声说话：“奴肚子一阵疼，.”

就在倾刻，秋娘做出选择，舍弃毫无外力相助的姬瑶，把宝押在镇国公身上。

大娘子说分一半嫁妆给三娘子，可她自己那份嫁妆能不能保住都不好说。

秋娘了解府里的每一个主子，以太夫人的脾气，不会轻易放过大娘子，说不定等她们从万安寺回去，太夫人又想出新的花招等着，大娘子自顾不暇，谈不上照看三娘。

秋娘决定还是靠自己，紧紧巴住镇国公这棵大树。

女子癸水最为不洁，千万不敢现身在寺中清修之地，何况在给亡人做法事，她在这个时候来小日子，等于秋娘此后几天内都不能出现在禅院。

姬瑶一眼识透秋娘的谎话，不知为何，她心中反倒有一丝放松。

就这样了，姬瑶暗道，点头放秋娘离开，却点出两名心腹贴身服侍秋娘，意在看管住她。

小梁氏做事明刀明火，虽然能除去秋娘，却也闹得人尽皆知，无非是通.奸私奔的老戏码。等事情闹出来，三娘子头一个没法出来见人，有一个坏了名声的生母，京中有点头脸的人家谁还肯娶三娘子，得不偿失。

不动声色除人的法子多得人，不必急于一时，姬瑶有足够的耐心和太夫人周旋，借小梁氏的手除掉秋娘。

摒退杂人，她缓缓合上殿门，一一关闭打开的轩窗，孤身跪在父母的牌位前多半个时辰，六神清静，耳止皆通，这才从怀中掏出几朵纸做的白菊供奉在亡母的牌位旁。

一朵给外祖父，愿他老人家早脱苦海，死后不必再受地府酷刑。

一朵给几位舅舅，愿逝者安宁，勿受尘世干扰。

再一朵给外祖母和舅母们，洛阳城快变成焦土，早点离开是她们的福气。

还有一朵给教坊司里死去的、幸存的表姐妹和侄女们，覆巢之下焉有安卵，她们今日之苦楚，说不定便是姬瑶明日之下场。

最后一朵小白菊，姬瑶将它轻轻放在父亲的牌位前，怀念那个关心了她八年的少年郎，他是父亲的学生，受下父亲以命换命的恩泽，.

“阿瑶，几天不见又长高了。”太子摸着她的头顶，语调温和。

“孤来看，阿瑶学会作词，好，比孤年少时强许多。”他爽朗笑道。

直到有一天，姬瑶穿着一身浅紫高腰襦裙，裙摆上绣满了小如桃花瓣的银茉莉，如满天繁星落在苍穹，太子眼中也闪着繁星，亮亮的看得人心头温暖。

“阿瑶终于长成了小女郎！”他微笑叹道，立在她面前高出一个多头，宽阔的肩膀替姬瑶挡住春日风沙，他肩头落着浮土，她的头脸是干净的。

姬瑶勾头看裙上的花骨朵儿，外祖母说太子身边已经有两个宫人在服侍，她赶着来是想问他一句，可见了面又不知该说什么。

太子牵起她的手，微凉的手心惊起姬瑶抬头，他笑着刮一下她的鼻头，语气亲呢：“想什么呢？孤喊你好几遍。”

“在想东宫的新人，听人说起她们生得貌美如花。”姬瑶说完自己先红了脸。

太子看了她有半响，脸上漾出好看的笑容，眼神无比坚定对着姬瑶说道：“放心，无人能取代你的位置，阿瑶在孤这里独一无二。”

他指着自己的左胸口说话，姬瑶又红了脸。

这是他第一次对她允诺，也是最后一次。

外祖家的花园，年少无忧的日子，疼她宠她的亲人……一场宫变过后面目全非，他们全变成了桌上的小白菊，换作另一种方式来陪着姬瑶。

姬瑶泪流满面，无声地渲泄一腔伤怀，肝肠寸断地痛，有时候她都不明白自己怎么能在人前装出笑容，没心没肺笑得像个傻子。

万籁俱静，窗棂上轻微一下响动惊醒姬瑶，她一把抹去脸上的泪水，轻声问道：“何人？”手下已麻利地卷起桌上的小白菊袖到怀里。

姬瑶再追问一声，还是没有人应答，禅院里安静得过份，阿绣和阿锦理应守在殿外，但是听不到她们回应。

姬瑶缓缓蹲下.身，卷起裙摆，从小腿上绑着的皮鞘中抽出匕首，隐在发出声响的窗户后面，此处紧挨着墙角，一片烛火照不到的阴影正好容她藏身。

木窗被人从外面推开，月华泻进殿中，一个身影轻盈跳在地上，向屋里张望一圈，才转过头，喉咙上对着姬瑶手中的匕首，寒光点点直指要害。

他年岁也不大，约摸十六七岁，一身黑衣劲装十分干练，个子高出姬瑶许多，她单手举过头顶才抵住他的喉咙，能看清他黑眸中明明白白透着惊讶。

那人只伸出二指捏住匕首，手腕微动倒转把.柄握到他手中，伸指弹出小石子打灭七七四十九盏明灯，动作一气呵成如行云流水。

情况急转势下，姬瑶来不及惊讶，便见从窗口又跳进来一人，身材高大，肩阔腿长，仍是男子的身形。

借着月色，来人瞧清姬瑶的所在，直奔向她，低声道：“阿瑶，是我，十一表兄。”声音清冽甘醇，带着一丝急切，如同声音的主人已经双手扶住姬瑶，细细看着她。

姬瑶几乎跌倒在地，虽然瞧不清面孔，但这声音没错，正是生死不明的宋家表兄十一郎。

“阿兄”，姬瑶语带哽咽，她想起什么，握住宋十一郎的手臂问道：“阿兄怎么能进来？殿外守着阿绣她们，这院里还有镇国公府的人，万一让人瞧见了你，可如何是好。”

久别重逢，宋十一郎犹未回过神，他只剩下为数不多的几位血亲，姬瑶便是其中之一，经逢劫难后还能看到故人，心潮澎湃无法言语。

“她们都睡下了，不会觉察到来我们来过。”窗边的少年开腔说话，可能正是在换声期，噪音沙哑如夜枭，他手下把玩着姬瑶的匕首，一边凝神注意院外的动静，露出半边侧颜，依稀可见极挺的鼻梁。

“阿兄，这位是……”凭着直觉，姬瑶猜测宋十一郎领来的人，和他关系非同一般。

“七郎，于我救命之恩。”宋十一郎言简意骇，只字不担这位七郎的身世和背景，他之所以这么做也是出自一片好意，有的事不必叫阿瑶知道，免得她担惊受怕。

姬瑶松开表兄，整理衣襟对着那少年跪地称谢，“多谢七郎的救命之恩，阿瑶无以回报，惟一点虚礼，望莫见怪。”

七郎不避不躲受下这一拜，满不在乎道：“举手之劳，不算什么功劳。”说完清了清噪子，他的声音实在是太难听，自己都听不过去。

他看见那少女起来时眼睛异常明亮，他刚才进殿时，她脸上还挂着泪痕，亏得十一郎吹嘘自己的表妹坚强如丈夫，还不是遇事哭鼻子，七郎摸向脖子，就是这个爱哭的小女郎差点割破他的喉咙。

姬瑶一点三脚猫的功夫倒没让七郎慌手慌脚，只不过他听说是位深居闺中的小女郎，未必有点轻视，这才在第一个照面受制于姬瑶。

她其实也没有那么弱，七郎嘀咕一声半掩窗棂，躲在木格后面看向院中，耳中听见那对兄妹叙旧，无聊间少年心性顽意大发，拿着匕首对准月光又反射到屋内。

一束银华照到姬瑶坐的位置，她白皙的脸颊上挂着泪痕，杏眼饱含水汽像是会说话，额头上几缕碎发贴在一起，红嘟嘟的嘴唇一张一翕，小巧的鼻子，美目顾盼，望而生怜，光坐在那里不说话也比画上的美人图好看万分。

七郎一时看得呆了，心道走南窜北几十省头回见这么水灵的小女郎，怪不听总听帮里的同伙说大家女如何，夸得如九天仙女，百闻不如一见。

“阿兄，你还好罢？”姬瑶没问表兄在哪里讨生活，因为她知道问了，表兄未必会说。

正如前些年表兄喜爱游学，一年到头见不上两面，回回写信给姬瑶全是说他在外面轶事趣闻，民风淳厚、风致如画、江山多情愿与小阿瑶同赏。

可等人回来，晒得黑不溜秋，倒在房里睡上三天三夜也不醒，好不容易等睡醒了，挨祖父几板子家法，给姬瑶和几个姐妹扔下若干新奇的民间小顽意，人又撒丫子溜出京城，等下回见面还是如此。

“苟且偷生活着，上天饶我一命必有原因，我受着就是。”宋十一郎难得有这么沧桑的时刻，他本是宋家最不成器的一位儿郎，自小厌恶诗书文章，更不喜欢官场应酬，总说洛阳城臭不可闻，怎及山野乡间芳香四溢，喜爱游走河山之间，立志写出一遍前无古人的山水志。

恰恰是他这点劣性救了自己，京中生变时他在湘西山林拜访传说中的隐者，困在如鬼障般的林子整整两个多月，等脱身后想起来下山给家中送封平安信，哪料大小城门张贴着他的画像，有捉到者赏金五十两。

“不赖，我这颗头颅还值五十金。”宋十一郎笑说，他没对姬瑶说起，自己如今的身价可不止这个数，最起码要翻上十倍。