78.青梅赴西北
徐扬的信中提到，预备正月下旬入京，京中征粮诸事处理完毕，二月中下旬便要动身去西北。
既然定了与方青梅入京，眼看天气日渐暖了，北上的河道也渐渐畅通，周寒便告知了家中诸位长辈，要回京中找李涵珍先生复诊腿伤。周老太太与周夫人颇依依不舍：
“不如写信请这位李先生南下来吧？你们也好在家中多待一阵子。”
周寒对祖母和母亲笑道：
“祖母可是忘了？二月中便又是老福王爷的寿辰了。怎么也要赶在前头去这一趟，为老王爷祝寿。”
周老太太这才松了口：
“那你们一路上可得小心着点。”
周毅倒想的更多：
“你这趟去，也该想着让你伯父引见几位老师，指点着应考了。去年因为腿伤了耽误了一年，既然如今都顺顺当当了，也已成了家，是时候该安下心来读书了。莫要辜负了你祖父当年对你一番期望。”
周寒恭恭敬敬应一声：
“是。我都记下了，父亲放心吧。”
然后方青梅写信给徐扬告知了一声，二人便收拾行装带上赵睿，又登上回京的船。因比预计的时候走的早了四五天，又是自家的船，二人路上便也不急。两人这是头一次一起坐船入京，周寒于这一路颇为熟悉，何处有何风景，何处有何吃食，何处又有何典故，他都一一同方青梅和赵睿娓娓道来。遇到热闹的地方便停了船，三人下去沿着河岸走一走看一看，因此这一路走的十分悠哉。
倒把赵睿高兴的坏了：
“这一路走的，比来的时候可值了。沿途好吃的好喝的，可是一样都没落下。”
周寒便笑道：
“你也别光惦记着吃喝。这一路讲给你听的风俗典故，好歹往心里去些。省的回去王爷考问时一问三不知，只怕又要罚你跪了。”
不知道是因为赵睿在旁周寒有所收敛，还是别的缘故，方青梅觉察自离开扬州——确切的说，是自打定了北上的行程，周寒便不像前几日那样高兴。两人似乎又回到去年在京城时的状态，周寒固然对她关心，眼神行止却委婉了许多，不像前几日的毫无掩饰。
她心中暗松了一口气，却也难免几分失落：古人说士之耽兮，犹可脱也，诚不我欺。也许是看出她心中的犹豫，周渐梅心中也渐渐淡然些了。也许周渐梅对她，也并不是不可转移的吧。
这么走走停停，三人正月十七日出发，直到了二月五日傍晚才抵达了京城。周寒将赵睿送回王府中，也算平安交了差；又同府中诸位请安，分发扬州带来的礼物，直忙了一天才忙完了。
七日这天方歇下来，方青梅又请了李涵珍来为周寒复诊腿伤。仔细为周寒查验过伤口，细细拿捏了骨头，李涵珍笑着同周寒和方青梅道喜：
“周二公子这伤长势很好，行走奔跑已无大碍了。只是日后仍要记得，不能磕着碰着，不能受凉，海货鸭鹅等发物最好也少碰。过个一年半载，便可与常人无异了。”
方青梅听了，一时大喜过望。
周寒却淡定，从容向李涵珍道了谢，又奉上诸色谢礼将人送走，回过头来才同方青梅笑道：
“今日过午，我陪你出城骑马吧。”
一出城来，方青梅便兴奋得很——自去年至今，她又有大半年没有碰过马背了，这会骑上马，整个人便如笼子里撒出来的鹰一样，几乎半癫了，沿着城外河岸放马跑了一阵，才又勒马从远处掉头，一路跑了回来。
周寒却仍不敢快跑，控马徜徉在后，只笑看着方青梅一路撒欢。时令才二月中旬，出城踏青还早了些，风仍有些凉，他身上换了件半旧的藏青披风，边上镶了同色毛边，马蹄蹭蹬，他骑在马上腰背却挺得笔直。
往日出门不是轿子就是马车，这还是方青梅头一次看到周寒骑马，见他控马的姿态散漫中带着娴熟，自有一番从容的风采。她到了他跟前便也掉转马头，赞叹一句：
“周渐梅，你骑术想必一流。”
周寒微笑道：
“只怕比不上你在马背上身轻如燕。”
“那是自然。不是我自吹自擂，”方青梅一甩马缰，控马跑出几步又转回来，勒着马缰扬声笑道，“这京中骑马能胜过我的，只怕也不算多。”
周寒听了，却笑着瞄瞄她的双脚：
“这么喜欢骑马，却没有长罗圈腿，也是万幸。”
“……”
方青梅被他打趣了一回，忍不住翻个白眼，嘀咕道：
“……橘生南则为橘，生北则为枳。”
怎么这人一入京来，嘴巴就变得这么坏？
两人在城外踟蹰至黄昏才打马往回走。一路无话，进了城回到府中吃过了饭，周寒送方青梅回后院。漫步过了院中的小花园子，园中花木已萌出新芽，迎春与连翘开的艳丽，在霞光中连一片。
两人走到了园子外头，周寒却忽然问道：
“听阿睿捎信说，徐将军昨日也抵京了。”
“哦。徐鸿展说回京给我消息的。”方青梅听了，道，“想必这两天就有信了。”
“那么去西北的行程，想必也该定下了。徐将军军务在身，军令如山，只怕说走便要走了。”周寒说着，又嘱咐道，“行装我已经给你备下了，里头放了些盘缠，一件厚衣裳，两身男子装束，一些搁得住的吃食，和给徐将军的谢礼。还有从前我看过的两本书，带在路上解闷吧。”
方青梅听了，并不多加推辞：
“……嗯。多谢你了，周渐梅。”
周寒停住脚步，沉吟片刻，又一字一句慢慢嘱咐道：
“听夏掌柜说，西北灾荒有所缓和，可眼下青黄不接，我估计未必有多少起色。你既然与徐将军同去，必定一路有人护送。不过自己也要多加小心，切切记得两点，一则，这一路去，万万不可离了徐将军左右。二则，若遇上什么事，其他事小，唯独平安事大。记下了吗？”
“……我记下了。”
周寒却又道：
“你把我刚才嘱咐把你的两点，再说一遍。”
方青梅笑着分辨道：
“我又不是小孩——”
周寒却难得的对她板起了脸：
“再说一遍，我才当你记住了。”
“……”方青梅只好撅着嘴，无奈重复道，“一则，万万不可离开徐鸿展左右。二则，其他事小，平安事大。行了吧？”
周寒这才点点头：
“嘴上记得不算记住，要往心里去才算记住了。”
难得见周寒如此话多唠叨，方青梅本想打趣他几句，谁知周寒却低了头看着她，忽然低声叹口气：
“任你怎么说，我还是一万个不放心。”
“……”
方青梅听了这话，顿时笑不出来，本来几分轻松的心情，一时竟然也跟着有些沉甸甸的。正不知要说什么，周寒又从怀中掏出一只玉坠，递了给她：
“这是临来前母亲悄悄的到庙里求来的的。她去求了一双，这个弥勒叫我送给你。好歹她一片心意，你带在身上吧。”
方青梅伸手接了过来，明知这是周夫人是送给作为“儿媳妇”的方青梅的，心中仍然难免几分暖意：
“从前母亲也为我在寺中求过一个弥勒，后来不小心被我弄丢了。成亲前她又为我求过一个，可惜搁在陈府中，如今只怕也拿不回来了。多谢周夫人，我如今又有了一个了。这个是保平安的吧，你的呢周渐梅，让我也看看吧。”
周寒伸手又从怀中掏出一个：
“我的是观音。”
“也怪了。”方青梅靠近了看了看，笑道，“周夫人怎么不直接给我呢，还要你来交给我？”
“母亲说你面皮薄，怕当面交给你你觉得不好意思。”
“……为什么要不好意思？”
方青梅问出口，才忽然想到……周夫人去庙里求的是什么？
周寒将观音放回去，顿了顿才道：
“母亲说，她去求菩萨保佑你我，一则出入平安，不生疾病。二则……咳，早日得子，儿孙满堂。”
“……”
方青梅听了不由得垂下脸去，面上顿时热起来，一时不知道说什么。却听得周寒在头顶轻声又说道：
“青梅，等你从西北回来，若你愿意，我们便再拜一次堂吧。”
周寒所料不错。
两人出城骑马次日，徐扬便捎来消息给方青梅，说军务已毕，得了军令，次日一早便要离京赴西北，要方青梅前一日晚便换男装，随他去城外军营中汇合。讯息来的突然，也幸亏周寒提前为方青梅准备好了行装，才不至于慌乱。
当日下午，周寒备下饭菜为方青梅简单送了行，然后方青梅便换了装束，提了行李，别过周寒，匆匆跟徐扬身边一位副官出城去了军营。