79.西北多波折

回京时候徐朗带来四千人马；此次返程回西北，只得一千五百人马护送。

京城还要赈灾，所筹粮草有限，这一千人马便是为了护送这头一批赶回西北应急。余下的两千余人，须待两个月后江南筹集调拨的粮草到了京城后，再护送着回西北去。

方青梅换了粗布男装，扮作了徐扬身边的随从。次日一上路，徐扬钻进她所在的马车上，板起脸来嘱咐道：

“先与你约法三章。一，不得叫人认出是个姑娘。二，不得离我左右。三，不得擅自与我营帐外的人往来。青梅，我这不是说笑，你得小心记住这三点。”

方青梅口中答应着，心中却暗自惊讶：这话与周渐梅说的一样啊，难道是周渐梅与徐鸿展商量好了？

见她答应的谨慎，徐扬这才松懈了神色，对她笑道：

“记住了这三点，其他就随你了。在马车里坐着躺着都好，无聊了就出来，骑马跟在我后头跑两步也无妨。”

前头是浩浩汤汤的运粮车马，一路绵延不绝，方青梅所在的马车缀在最后。这马车本是徐扬所用，被他让给了方青梅，他自己则一路骑马而行。

说完了正事，徐扬又在马车里陪着方青梅说了会话，才下了马车又上马去。

方青梅一个人坐在马车上，头一天还没过完，就开始觉得百无聊赖。忽然想起周渐梅说给她放了几册书在行装中，便急忙将包袱翻出来。里头果然用细布包着几卷书，仔细看了，原来是几本西北的行记：记录的正是从京城至西北，沿途所经过地方的风土人情。方青梅大喜过望，心中暗赞一声周渐梅心细，便翻开细看了几页，只觉得文笔活泼语言风趣，全无往日所读行记的枯燥乏味。

“……也难为周渐梅天天手不释卷，竟淘换出这么稀罕好看的书。不知道这包袱里他还藏了些什么好东西？”方青梅一边嘀咕着，一边又往包袱里去翻，翻来翻去，翻出几个沉甸甸的竹筒罐子。好奇打开一看，见里头是糖渍杨梅、甘草杏子之类蜜饯零食，正是方青梅平时爱吃的几样。

就这么翻着行记吃着零食，方青梅一行离京也越来越远。

出来京城，方青梅才知道什么叫做“物是人非”。

七八岁时候从西北进京，一路万事看在眼中，都是新鲜好奇。

十年后回京，却逢灾荒。触目所及路上流离灾民，皆是衣衫褴褛面黄肌瘦。越往西去，便越荒芜凄凉，虽不至于饿殍遍野易子而食，但所过之处，城外皆能看到遍地新坟，城中之凄惨景况也可见一斑。

起初十几天方青梅兴致来了还下马车跟着徐扬跑一段，越往西去便天天在马车里，一则她也不愿看到这样凄凉的景象，二则徐扬也怕有什么意外，便不再许她下马车来。就这么日夜不停，赶路一个半月，他们也终于近了西北边关。

这日傍晚到了甘肃北边的新城。城中地处狭窄，运粮队伍驻扎城外，徐扬特意将方青梅叫到自己帐篷里：

“明日便可抵达宿城了。昨日我收到西北军中张将军书信，说宿城之前有小股灾民作乱，砸了城中官署，抢了城中粮仓，城中地方官吓得连夜逃窜了。甘肃伍总督写信向他求援，因边城与宿城太远，张大将军令我先调拨人马，去城中坐镇。”

说明情势，徐扬才切切嘱咐方青梅：

“明日我会带五百人马先入城。探明情势后，马副将会率剩下一千人马押送粮草入城。我已嘱托过马副将，明日你跟在马副将身边，随后再进城去，万万不要乱跑。”

徐扬神色凝重，方青梅知道事情非同小可，郑重应了：

“你放心，我都记下了。明日你进城，也千万小心。”

次日徐扬便依计划行事，先带了五百人马入城。

入城才知，宿城这边的饥荒较之别处格外严重：因位置太偏北，甘肃旁处旱了两三年，宿城却已五年不曾下雨；五年之中粮食颗粒无收，只靠着周围城池和边城军中接济。至今年甘肃境内处处粮食歉收，边城军中也粮草告急，宿城内断了接济，饥民骤增，自然闹起事来。

宿城官署已被灾民打砸，离官署不远的官府粮仓中存粮本就少，如今也被洗劫一空。不少灾民为了抢粮大打出手，官署附近不少死伤，也分不清是闹事的还是路过的饥民。徐扬先带人肃清了官署，又安抚了闹事的灾民，忙了一天一夜，城中总算稍有秩序。傍晚时分，马副将率余下一千人马押送粮草进了城，方青梅也随着进城。军队在城中驿馆安顿下来，等着上头派来新的地方官，接手宿城事务，徐扬他们便可押送粮草继续往边城去。

谁知便在此时出了乱子。

马副将虽是押送着粮草悄悄从另侧城门进城，依然被闹事的灾民看到。军中有两个宿城当地的校尉，看了城中惨状，不顾军中严令禁止，竟然悄悄的给附近灾民散了粮食。

等马副将发现此事时，已为时已晚。

于是千里之堤，毁于蚁穴。

当晚便有灾民跑出城去传了消息：宿城中有西北军从京中运来的粮食。一夜之间，宿城便被四面八方赶来的饥民围住。夜半时分徐扬听说消息，急忙令人守住了城门；等次日午时，徐扬带人上城门一看，只见宿城城墙之外，放眼望去，方圆一里，已经被灾民围的满满当当。

草草估算，城外人数已是近万。

私自散粮的两个校尉这才知道惹出了大事，到徐扬跟前负荆请罪。徐扬从轻处置了二人之后，又下了一道命令：自当日起，城门紧闭，任何人等不得出城，亦不得放灾民进城。

徐扬方青梅一行人在宿城这一被围，便是半个多月。

半个月中，围城灾民数目从一万增加到两万余。

边城一万援军五日后便赶到了宿城之外，然而面对城外两万余灾民，却毫无办法：万余人手无寸铁，也早已被饿的没了什么力气，并无反抗之力；但若驱赶，他们也不肯动弹，心知此时若要不到粮食便是饿死的结局。边城援军将领横下心来，命人骑马挥鞭驱赶城外流民。谁知这些流民死守着城门，宁可被抽死，也不肯让开。

西北援军抵达的当日，城门外灾民被抽死十余人。

却无一人离开城墙。

此时西北援军若强行入城，只怕要践踏万余无辜百姓的性命；而徐扬若强行押送粮食出城，军粮便只有被哄抢一空的下场。

双方开始僵持不下。

在城中的这半个多月，方青梅过的可谓度日如年。

她与徐扬等人下榻的驿馆离城墙并不算远，日日能听到从城外隐约传来的号哭声和撞门声。眼看着徐扬脸色一日黑过一日，为保城内安定，自援军抵达当日，徐扬便下令在宿城内每日施粥放粮。

第六日上，徐扬接到消息：西北大营张将军已上书朝廷，请求再调拨粮食赈济灾民。

第十日上，徐扬接到张将军手谕：严守城门，不准放粮。

第十五日上，方青梅问徐扬：你们押运的粮草会不会拿来赈灾？

徐扬板着脸回道：

“关内大旱，关外旱的更厉害。鞑子虎视眈眈盯着，随时都可能扑上来。边城的粮草，决不能动。”

外有饿狼，内有饥民。两害相权，择其轻者。

“……若赈灾的粮食一直运不到呢？”

徐扬沉默许久，道：

“杀出去。”

第十七日上，援军便开始在宿城外向灾民传递消息：自江南调运至甘肃的赈灾粮食已经运到甘南碧霞口，甘肃总督已调兵亲临陇南县，在碧霞口镇放粮。

起先并无人相信，两三日之后，有从陇南过来的路人证实了消息，围城的灾民才将信将疑。

宿城被围的第二十天，城外灾民开始缓缓散去。兼之边城援军不住驱赶，徐扬等人终于得以在夜间从西门护送粮草往边城去。

等方青梅随着徐扬到达边城故地，已是离京两个多月以后的四月底。

人间四月，江南草长。

而边城刚刚经过一场久违的春雨，城中的柳树才刚刚爆出新绿。

虽已过去十年，边城中当年方上青和方青梅住过的一处院子仍被留着。徐扬说，当年方上青将军身边的吴副将一直照料着那处院子，时时遣人过去打扫着。

但方青梅甫一入城，来不及安顿，便先往边城西郊跑了一趟。

当年方上青受伤不治留下遗言，死后务必要将他葬在边城西郊之外的高坡上，从那里可以俯瞰苍茫西北，他活着看不到，死后也要等着看鞑子被驱逐关外的那一天。

春天正是黄沙漫天的时候，幸好这天却是阳光晴好，风止云栖。

方青梅和徐扬到达西北高坡的时候正是清晨，苍蓝干净的天似一块发亮的蓝绸，笼罩着身后孤零零的一座边城，城西连绵的西北大营，脚下的高坡，和远处空旷辽阔漫无边际的沙漠。

方上青的墓碑便立在坡上背风处，为防鞑子使坏，只立了简单一座石碑，上头连名字也无。

方青梅恭恭敬敬跪地磕了头，又起身将墓碑周围清理干净，才看到碑前三只酒杯，只是已被黄沙半掩，顿时有些奇怪：

“不知是谁来祭奠父亲。”

徐扬不以为意道：

“军中将士，城中百姓，常有人来此处。”

从西郊回到城中，徐扬因还有公务在身，便遣了身边马副将陪着方青梅回城中老宅。因提前写信打了招呼，老宅早被收拾的干净利落，桌椅焕然一新，窗纸是新糊的，连卧房之中窗帘被褥，也都是新换的。

更意外的是，宅子里还安置了两个小丫头，说是一位吴副将使唤她们来伺候一位“方小将军”的。

马副将对方青梅笑道：

“必定是吴胖子出的主意。”

送下了方青梅，马副将便告辞出来。方青梅在家中稍作歇息，便觉得无聊，便一个人溜达着到了街上。

方青梅漫无目的的在街上逛了一圈，很快便逛到了城墙边上，然后又施施然沿着原路折返，往老宅中去。

她印象中的边城大而热闹，走在街上处处都是人声。可是不知怎么，如今眼中的边城既小且安静，街上虽然人声往来不断，却远没有记忆中的热闹喧嚣。

也许是她长大了的缘故？也许是她已见识过更加繁华热闹的缘故？

四月的阳光安静热烈，眼前纵然人来人往，却都好似离自己十分遥远似的。方青梅挨着街边一溜阴影慢慢往回走着，已快到老宅街头位置，仍犹似在梦里未醒过来一般。

直到迎面看到一个熟悉的披着半旧藏青披风的身影，牵一匹马立在街角处，眼中含笑的对着她，方青梅才怔在原地，许久揉揉眼睛，大梦初醒般喃喃道：

“……周渐梅？”