第十章 护送
第十章护送
月上柳梢，晚风习习，叶斐在自己的宅邸中召集自己的心腹家臣召开会议，在座的有柳生严胜，平户善右卫门，辰之助，虎阿弥以及昨日刚加入的沼田佑光。
“事情就是这样，严胜我想你明天一早就带着相马直良、田川兵之介他们几个负责护送着畠山殿下上洛，一路上记得要小心谨慎，千万不要大意更不能惹是生非！”叶斐仔细的嘱咐道。
“是，主公！”柳生严胜点头应承，能够接到这样一个重要的任务，令他很兴奋。
“主公，臣下有些建议。”刚刚新入不久的沼田佑光忽然出声道。
“噢，你说说看。”
“是，臣下建议主上这次亲自带队前往京都。”
“恩?”叶斐闻言一愣，问,“为什么呢？”
沼田佑光正襟危坐，答道：“主公，畠山家曾经乃是幕府三管领之一，畠山高政虽然暂时落魄，但他既然动身前往京都寻求朝廷的调解那就肯定已经与高屋城中的安见直政达成了和解，若是此次双方罢兵的话，畠山高政肯定会重新回到高屋城的，到时候他在河内和纪伊的影响依然巨大，所以我想您这次亲自陪同他一起上洛以此加深双方的情意对我家将来是有利的。”
叶斐仔细想了想，看来自己还是低估了这个时代的人们对于传统贵族的看重，只听沼田佑光建议就知道大部分人对畠山氏这个名号还是很敬重的，“恩，说的有道理。”叶斐赞赏的点了点头，“还有么？”
沼田佑光继续说道：“是的，我希望主公亲自上洛的原因还有一点，就是借着这个机会博取一个正统的武士身份。”这话一说出口，评定间里所有人的目光登时都聚焦在他身上，忿怒，责备，赞同，猜忌，各种情绪的都有。沼田佑光不为所动，自顾自的接着说：“主公，从您一直以来的行事看来，臣下不难看出主公的宏图大志！在赚取了巨额的财富之后却不用来享受，大部分的金钱都花在了蓄养武士和研制铁炮还有网罗人心上面，由此可见主公的图谋不小！所以，一个正式的武家身份对于主公来说就显得非常重要了。臣下曾经在幕府将军帐下的细川家服侍过几年，对于目下朝廷的状况十分清楚。而今的朝廷威势日衰，皇室更加是经济拮据，弘治三年先皇驾崩后，因为无钱操持，当今皇上至今未举行登基大典。因此，只要到了京中花上些许钱财打点，再由幕府三管领家族出身的畠山殿下出言举荐的话，很容易就可以为主公谋取到一个正式的官职，而有了这样尊贵的身份，对于主公宏图伟略是极有帮助的。”
叶斐一边听着沼田佑光的建言一边思索，沼田佑光说的不错，在这个时代，人们对于身份和出生是非常看重的，自己虽然在短时间内积累起了巨大的财富和名气，但若从根本上看来，依然还是一个有名无实的武家。这样的身份是招揽不到那些以出身而自傲的名家子弟的。这点仅看自己如今的手下就知道，柳生严胜、沼田佑光、平户善右卫门，不是土豪就是商人出身，更不用说辰之助和虎阿弥了，就算新撰众的成员里也基本全是出身地下的野武士。看来，还真的需要给自己“镀镀金”了
“呵呵，好，佑光，你的建言很好。”叶斐大声的赞许道，他真是有些惊喜了，想不到这个无心收纳为属下的沼田佑光竟然拥有出色的分析和谋划能力，真是个优秀的人才！“看来你不但擅长政务，眼光也看的长远，好！我就采纳你的建议！我决定这次由我亲自带领柳生严胜以及七名新撰众作为护卫，佑光，你对京都的情况很熟悉，所以这次你也跟着我去。”
沼田佑光对于自己在评定上第一次建言就得到主公的肯定和重视显得很激动，躬身应道：“是！”
叶斐端起茶喝了一口，忽然想到一事，便说道：“对了，这次辰之助跟着我去，虎阿弥就留下。”
“啊？这是为什么？”虎阿弥有些不甘的问。
叶斐看着他说道：“虎阿弥，这次你留在界町，除了要盯紧铁炮的制作外，我还有个重要的任务交给你。”
虎阿弥立刻正色道：“是，请主公吩咐。”
叶斐道：“我要你自行招募二十人，负责训练他们使用铁炮，虎阿弥，这二十人将来就是你手下的铁炮小头，而你，今后将成为本家的铁炮大将！”
“是！”虎阿弥兴奋的大声遵命，而一边的辰之助则向他投去羡慕的眼光。
叶斐最后道：“好了，为了我绯夜家的振兴，请诸君一同努力。”
几人动作整齐一致的伏身拜道，“是，我等必定竭心尽力，振兴我家！”
第二日清晨的时候，叶斐亲自带领着柳生严胜，辰之助，沼田佑光等十人来到千宗易的宅邸前等候，他们除了统一身着新撰众的服饰外，其中六人还携带有长枪和弓箭，而为了避免过于招摇所以没有骑马。大约等了有一刻钟的功夫，宅院的大门大开，千宗易领着一众人等迎了出来，他看见叶斐全副武装的样子只是稍稍有些意外，随即就一副了然的样子。而叶斐也注意到站在千宗易身后的畠山高政，他此时只穿着一件普通的素袄，头发也故意梳理的有些散乱，若不细看也只会当他作一个普通的中年武士了。
千宗易叫过一个十五、六岁的年轻人向叶斐介绍：“这是我的弟子山上宗二，这次就让他由他领路。”
山上宗二躬身行礼道：“请多多关照。”
叶斐也回了一礼，认出他就是昨天那个带他去见畠山高政的少年。抬眼扫视队伍，队伍有一辆牛车用来装载储水的大瓮，畠山高政身边带有一个上了年纪的老臣和一个少年侍从，其余就是山上宗二和四个仆人了。叶斐满意的点了点头，心中对畠山高政的评价好了不上，他没有随身带着侍妾上路说明他是个能够审时度势，懂得隐忍的人。
畠山高政爽朗的对着叶斐笑道：“日月丸，那么一路上可就全都拜托你了。”
“是的，殿下，在下定当竭尽全力。”叶斐恭敬的应道，然后亲自扶畠山高政坐上牛车，同千宗易告别后，队伍出发了。
出了界町一路往西北而行，不到半日已经进入摄津境内，此处却是属于一向宗本愿寺的势力范围，沿途随处可见有三五成群围坐在一处听僧人**的民众，路过的村舍宅屋家家供奉弥陀本愿，人人口念“南无阿弥陀佛”终日不断。行至天黑，一行人已到达了石山御驻坊城下町。自本愿寺第十代法主证如将本山移至石山本愿寺，以报佛恩为名目从信徒们手中收敛来海量的金钱，而后大兴土木，不断扩大寺区，同时让大量工匠和商户移居寺内町，使得此地繁荣兴盛的程度几乎可以和界町媲美。
虽然石山町距离界不过大半天的路程，但这还是叶斐第一次来到此地。经过本愿寺证如何显如两代法主几十年的不断扩建，石山御驻坊已经成为了一座名副其实的天下雄城，刚刚一路行来，叶斐粗粗估计这城中至少住着五万人，远近大大小小林立着无数寺庙宝塔，而最高的建筑正是耸立于石山上的本愿寺城天守阁。再想到町中随处可见的全副武装的僧兵和来来往往神色虔诚的信徒，叶斐不禁想到一句话“卧榻之侧，岂容他人酣睡！”这就是不论是三好家或者是日后的织田信长都一心要铲除本愿寺的原因吧。
找到一家宿屋住下后，一整天赶路的劳累明显让畠山高政吃不消，随便吃了东西后就在侍从的服侍下回房歇息了。安排了四名武士上去保护后，叶斐和其余几人分成两桌坐在大堂里边喝酒边聊天，山上宗二原本姓石下，也是商人家出生，跟随着千宗易学习茶道至今已有四年，是个温文有礼、机敏多才的年轻人，不过叶斐可以从他的言谈和举止中看出此人内心的狂傲，这种本性一旦他日后得势的话一定会逐渐暴露出来吧。此时已过戌时，但街道上来往的行人依然络绎，进入宿屋的人也渐渐多了起来，多是一些远道来此行的商和信徒坐在大堂中吃饭聊天。这时候，门外走进了一名和尚立即引起了叶斐的注意，他穿一袭脏兮兮的僧衣，胸前挂着香袋，右手拄一根七尺来长光秃秃的铁禅杖，年纪大约二十出头，身形虽瘦但从他卷起的袖子露出的两条肌肉鼓鼓的臂膀就可以看出他的力量。和尚四下一扫，看见叶斐所在的这桌后眼睛一亮，竟然笑嘻嘻的径直走了过来。
“南无阿弥陀佛！”和尚高喧了一声佛号，笑眯眯的对着叶斐稽首道，“这位施主，贫僧向你化缘。”叶斐眉毛微微一挑，但还是微笑着拿出一串铜钱交给了对方。没想到这和尚毫不客气的一把抓过塞进怀里，接着居然自顾自的挨着叶斐坐下来，抓过桌子上的酒瓶和一串丸子大吃大喝起来，嘴里因为咀嚼而含糊不清的说道：“施主真是善心啊，佛祖保佑，贫僧再向你化顿斋饭你不会介意吧。”
叶斐看着这和尚如此做作心知他必有所图，他抬手制止了要想要呵斥的辰之助，一边朝店中的侍女招呼道：“再给这位大师加瓶好酒，再来两碗米饭还有一条鲽鱼，味增汤也弄来。”很快侍女又端了饭菜过来，和尚也不多话，就像饿死鬼投胎似地的大口吃喝，啧啧有声，坐在一边的山上宗二见此皱了皱眉头，以身体疲倦的借口向叶斐告辞，起身回房去了。
酒足饭饱后，和尚满足的打了个饱嗝，向叶斐道：“阿弥陀佛，多谢施主慈悲，管了和尚一顿饱饭。”
“大师不必客气。”叶斐道，“不知大师如何称呼，可是这城中一向宗的么？”
和尚咧着嘴笑道：“贫僧伊三，本来四处云游，后来到了这石山御驻坊听闻了下间赖廉大师的经讲，贪图着净土宗口诵佛号即可成佛的捷径，就滞留在此地了。南无阿弥陀佛！”只要一直念诵“南无阿弥陀佛”即可成佛？对此，叶斐实在无话可说。
只听这伊三又道：“不过虽然蒙施主仁善施舍了这一顿饱饭，可惜和尚贪心不足，还想问施主化缘。”
叶斐闻言心想正戏来了！神色间毫不见怪的问：“噢？不知道大师想怎么个化法？”
“每月五贯。”伊三收起脸上嬉皮笑脸的样子，正色道，“希望阁下能以每月十贯的薪酬雇佣在下！”
“噢？”叶斐再次仔细打量了身边的这个和尚一番，仅看外表的话可以判断出对方应该是个不弱的武者，但一个月十贯的薪金可不是个小数目，一般大名家的下级武士都没有如此高的俸禄，于是他问：“不知道你又凭着什么自信让我用如此重金聘用你呢？”
伊三脸上又挂起自信和骄傲的笑容，“嘿嘿，在下自幼四处流浪，曾经拜入多位名师们下学习武艺，对于枪棒剑术都有些自信，而且还曾入伊贺国中学习过忍术，相信在下的本事对于大人定然能够有所帮助。”
忍术？叶斐心中一动，日本忍者的大名可是如雷贯耳的，最著名的就是辅助德川家康的服部半藏了，在几年前叶斐手下的虎阿弥还曾经用铁炮击毙过一名忍者，这使得叶斐在之后好长一段时间内斗提心吊胆的，不过其后并没有动静也就不了了之了。这些年来叶斐并没有机会接触过忍者这个神秘的群体，身边也没有什么人了解忍者，只是耳闻过一些大名家中都有自己固定的忍者集团专门负责刺探军情和贴身包围。眼下，居然有这么一个号称会忍术的家伙自荐上门，叶斐倒也不吝啬出这十贯钱来试试他的成色。
“好，我就雇佣你了。”
“谢谢大人！”伊三欢喜的就要行礼。
“你先别忙着谢。”叶斐止住他，“丑话可先说在前头，我只是答应暂时录用你，试用三个月如果没有发现你有什么特别优秀的能力，那么我可是会对你减薪甚至解雇的哟。”
伊三笑道：“是，这点请大人放心！为了证明大人的眼光不差，属下现在就立个小功。大人请看。”他伸出手指向大门左边的一个小桌，叶斐顺着他的指点看去，那小桌子边围坐着两个行商和一个农民，“大人，那边那位背着药箱、行商模样的男人其实就是三好家的忍者探子，从您这一队人刚进入石山町的时候就跟着您了。”
“什么？”这下不仅仅是叶斐这边的人大惊失色，那个扮作行商的男人显然也发觉自己的身份暴露，他一言不发的迅速起身出门而去。
“哪里走！”柳生严胜一跳起身，抬脚就追，他奔出店门却发现已经失去了那男人的踪迹，左右转头望了望，终于无奈的回来，忧心忡忡的问：“主公，这下怎么办？如果真是三好家的忍者，那么他跟踪我们一定是发现了畠山殿下，他现在回去一定会把我们的行踪报告上去的！”
叶斐的眉头也皱了起来，果然很麻烦，不过他撇眼间发现身边的伊三笑嘻嘻毫无着急的模样，心中一动，问：“看来你并不是鲁莽的惊动那人啊，莫非你早有布置？”
伊三低头答道：“是，请大人放心，属下保证绝无疏漏。”
叶斐饶有兴味的看着伊三，这家伙还挺会钓人胃口的。大约又过了一刻钟的功夫，一名与伊三扮相差不多的年轻和尚走进了店里，他也拿着一条铁杖，两人的相貌依稀有些相似，只是这人比伊三年龄略大了几岁。他走过来与伊三对视了一眼，微不可查的点了下头，而后朝叶斐行礼。
“行了，你们跟我到房中说话吧。”叶斐说着，率先朝楼上走去。
“三好青海，三好伊三，拜见大人！”
叶斐看着拜倒在眼前的两人，皱起了眉头，问道：“莫非你们是三好家的人？”
三好青海回答道，“在下原名政康，这位是在下的弟弟，原名政胜，我二人乃是三好大藏大辅政长之子，早年追随大管领细川右京大夫同三好长庆敌对，后细川右京大夫兵败失势，吾父遭三好长庆这恶贼杀害。此后我兄弟二人流浪四方，一心学艺寻机报仇。”
叶斐点了点头：“原来如此，那么你二人又怎么会找上我呢？”
这次倒是三好伊三开口回答：“其实起先我们并未注意到大人，反倒是先发现了三好家的忍者，大人知道我们对三好家的仇恨，所以就偷偷跟踪，结果就发现了大人和队伍中的畠山修理亮大人。”
叶斐闻言大汗，看来自己真是低估了这个时代大名们的情报能力了，自以为瞒天过海的计策居然这么容易就被别人盯上了。
三好伊三继续说道：“于是，我和兄长一商量决定铲除掉三好家的忍者。跟踪的忍者一共两名，大人的队伍进入石山御驻坊后离开了一个，另一个就是刚才在大堂内盯梢的。请大人放心，这两名忍者都已经被我们除去，短时间内，三好家是不会知道大人和畠山殿下的行踪了。”
叶斐吁了口气，不禁暗自庆幸自己的好运气，对于眼前的两兄弟也更加有了收入帐下的愿望。他一手支住腮边，低头伏身凑近两人问道：“如此说来，你们是一开始就决定铲除三好家的探子了，那为什么又故意要向我提出雇佣的请求呢？”
三好伊三忍不住得意笑道：“又可以杀三好家的人报仇，又可以大赚一笔，这是多好的事啊！”
“不许胡说！”三好青海呵斥了弟弟一句，正色说道：“我兄弟二人在外流浪已近十年，其间颠沛流离，生活苦不堪言，待自觉得武艺和忍术略有小成后便返回近畿企图寻找机会以报父仇，可惜如今的三好家已成为畿内的霸主，四周无人可敌，我二人也只好继续等候着时机。这次遇见了大人和畠山殿下简直是天赐良机，大人的名气早已遍传四方，我想用不了多久以大人的才智定能如雨后新竹般迅速崛起。在下妄自猜测，此次大人陪同畠山修理亮殿下上洛定然是准备有所作为，是以我二人决心拜入大人的麾下，竭心尽力辅助大人。此事完全出自真心，绝无反悔，恳请大人收留！”说着就叩首拜倒。三好伊三一见也连忙一同拜倒。
叶斐闻言对于三好兄弟二人的毅力也很是赞赏，当下点头道：“好，那你二人从今天起就是我的下臣了。之前我一直忽略了忍者这一块在暗地的势力，既然你们两个都对忍者有了解，那么就由你们二人负责招募和筹建我绯夜家的忍者备队，具体需要的资金等事项，青海，你尽快做一份报告交上来。”
三好两兄弟大喜再拜：“是，绝不敢负主公重托！”