第二十章

第二十章

范敏儿眼眶微红,这阵子相处,她总是因为能跟她们再同处一室而内心激动,好不容易情绪比较稳定了,没想到她们一句话就让她又想哭。她长睫低敛,强忍着鼻酸道:「也许我们几个前世是姊妹。」

「有可能,所以我们大家才这么合得来。」曾晓乔笑着赞同。

夏黎、春兰、雁子跟玉荷频频点头,近日两个主子走得近,她们也变成好朋友。四人清楚范敏儿有事要跟曾晓乔谈,所以都乖巧贴心的退出厅堂。

范敏儿随即将靳懿威说的事娓娓道来,没想到——「这件事我恐怕阻止不了。」曾晓乔苦笑。

她忍不住追问,「为什么?」

「二叔不是能商量的人,他决定的事不可能因我的劝告而做出改变,眼下洋行看似一家店,实则分裂为二,进货、出售、收帐,皆分为两边。」曾晓乔轻叹一声,「实话说了,我能替义姊守住的就是二叔尚未强行管事前,洋行过去存在颐和钱庄的大笔金钱。钱庄老板只认我跟大堂哥有资格动用那些钱,这也是当初义姊在跟钱庄定约时写下的附约,所以若那批货亏损了,也是二叔自个儿赔钱。」

「话是没错,但他那批货也会放在洋行里买卖,届时若品质有问题或有什么买卖纠纷,影响的都是洋行的商誉。」范敏儿说得直白。

曾晓乔看着她严肃的神情,摇摇头,「若有足够的权势,我定会阻上二叔,可是敏儿,我能做的真的不多,且朱氏家族的其他人在二叔的搧风点火下,对我误会极深,如果大堂哥再不回来,我真不知道自己还能撑上多久,且我也怕他回不来了……」

这一晚,范敏儿心情低落的回到府衙,久久无法成眠。

第二天上午,在靳懿威到衙门后,她不让两个贴身丫鬟跟着,独自一人去了一趟小客栈。墙上的三幅画仍是以稻为首的直挂,她眼眶泛红,咬着下唇,大堂哥会不会真的已经不在人世?

日子一天天的过去,因自家大堂哥一直没现身,范敏儿愈来愈不安。

靳懿威察觉到她的情绪变化,更知道她三天两头的就往那间小客栈去看那三幅画,因此他也曾夜探,以为那三幅画有何机关或是奇异之处,但再三捡查下,那真的只是三幅画。

后来深入调查开客栈的江湖人,原是江湖一个神秘组织风沙帮的人,该帮是专门买卖各路消息的帮派,在各地多有耳目传送各方消息,只是不知她想传送的是何种消息,偏偏他又不能明问。

靳懿威站在书房窗口,看着对面仍亮着灯的屋子,都已四更天,她还无法入睡……定容县近郊有一座香火鼎盛的观音庙,平时香客不绝,现在正值百花争艳,蜂蝶飞舞,许多游客上山,除了求观音保佑外,也顺道避避暑气,欣赏山峦景致。

此时,一名粉妆玉琢的人儿从观音殿跑出来,沿着鹅卵石小径快步走着,身后跟着两名亦步亦趋的丫鬟。

「齐夫人,小心啊。」

唐紫英回头,脚步未停,一根手指放在娇嫩的唇上,轻声道:「嘘,这里是庙宇,小声点。」

「齐夫人,小心!」两人又惊惶出声。

唐紫英转回头时,已经一头撞进一堵肉墙,她哀号一声,「噢,我的鼻子!」

一抬头就看到齐谦那张俊美的脸孔,疑惑地问:「爷不是在厢房?」

齐谦先看向两名丫鬟,两人明白的退了下去,让他们在这偏离主殿的后院独处。

他温柔的轻揉唐紫英撞疼的鼻子,「你这小没良心的,为了你的妏姊姊,又是礼物、又是平安符的,你让爷一人独坐厢房那么久,走出来找你,你还嫌了!」

这一路南下,她买了一大堆礼物差人送回京城给宜妏不说,这一回为了求到平安符,还硬是跟着尼姑念经隐了三个时辰,还说这样才能显出她的真心诚意。

「妏姊姊不能来嘛,我一个地方一个地方的差人送东西给她,她就像跟着我们一站一站的玩,何况她的肚子肯定更大了,我向观音菩萨求平安符,让她随身戴着,大人、小孩都保平安。」唐紫英拉下他的手,皱了皱鼻子。

「你到哪儿都想着她,可爷跟着你,你却视而不见。」他真不满。

「我要视而不见也很难,爷晚上都不让人——」唐紫英粉脸儿一红,从不知道他是需求那么旺的人,这一路南下,缠绵的次数她都羞得数不清了。

「埋怨我了?过去在东宫得雨露均沾,现在只有你能伺候,你就辛苦点。」他轻笑一声,「但爷特别开心,真的。」

见他深情凝睇,她心头一紧,一颗心怦怦乱跳,「爷正经点,这会儿是大白天,还在庙里呢。」她愈说愈小声,粉脸染上红晕。

「是谁提到晚上的事?」他伸手轻轻将落在她脸颊旁的鬓发撩到耳后。

唐紫英粉脸发烫到都要冒烟了,她赶紧退后一步,转换话题。自从爷不当太子后,脸皮就变厚了,说起话来几乎百无禁忌,教她又羞又怒。

「我们下山到城里逛逛,听说港口那里特别热闹,餐馆、茶坊、客栈都不少,美食一定很多。」她提议道。

齐谦看着她说到后来的馋样,无言望天,但能怎么办?自己就爱她这没心没肺的样子,顶多晚上再在她身上要点补偿。

片刻之后,他们已经乘坐马车来到城区,一行主仆都饿了,齐谦找了家餐馆用餐。

酒足饭饱后,唐紫英的目光落到餐馆斜对角的宜和洋行,她娇俏的看着已在喝饭后茶的齐谦,「那儿有家洋行,我们去看看。」

「是去找你妏姊姊的礼物吧,你去,我在这里等你。」他对逛店家没半点兴趣,何况这丫头逛街时,也是他办正事的时候,随侍她的丫鬟有功夫底子,他很放心让她出门。

唐紫英离开后,一名店小二迈入厢房,另两名在旁随侍的小厮走出去,将门给关上。

店小二恭敬的一揖,「小的参见二皇子。」

「说吧。」

店小二一一禀报,江南这段时日的风起云涌,包括江方桩刻意亲近并拉拔宜和洋行的朱永信,两人对新县官靳懿威拉拢失败,以及大皇子的人马强势成为几名富商或官员的贴身随侍,令这些官商成为得定时上缴黄金给大皇子的散财童子。

齐谦笑了,他早就查出野心勃勃的大皇兄金库在江南,原本他可以视而不见的,但既然大皇兄费时费力花了大把银两设计构陷他,害他被废了储君之位,他若不来截他的金援回报一番,怎么对得起自己。

他翻飞的思绪很快被手下的报告打断——「奇怪的是,除了大皇子的人马外,我们还发现另一批不明的黑衣人日夜不分的盯着那些散财童子。」

齐谦蹙眉,「是哪一方的人?」

店小二脸色微微涨红,「呃,他们来无影去无踪,属下们目前仍无法掌握。」

「是靳懿威到任后才出现的?」

「不是,属下等人一年前奉您的命令在此居住,盯着那些散财童子时,就已发现那些人,但误以为是大皇子的人,直到近月来才确定他们与大皇子无关。」他正色回答。

那会是什么人?齐谦眉头皱得更紧,他会想到靳懿威,是因为父皇曾盛赞此人才华、心思都是一等一,日后定为国家栋梁,要他这东宫太子多多亲近,只是两人尚未见上一面,他就被设计废了太子之位,靳家也跟着出事。

「不管如何,尽快确定对方的身分。」

「是。」

【第六章】

宜和洋行门庭若市,伙计们一如往常的为来客们服务,招揽生意,但每个伙计心里都很苦,尤其是朱永信雇用进来的,更是苦不堪言。

前些日子朱永信买进一大批洋人茶叶、牛羊毛皮、丝绸干货,就连不擅长的药材跟纸类也进了一堆,将宜和洋行的后院塞得水泄不通,连走路都难。

问题是朱永信有能力进货,伙计却没能力销出,除了量太多之外,品质良莠不齐、多笔退货也形成大笔亏损,偏偏又索求无门,近日他来到宜和洋行,动不动就找曾晓乔撒火气,要她从钱庄提领钱出来,还说他有急用。

但曾晓乔也不是个好说话的,两人天天在后院的厅堂吵,遇到一些要找他们的贵客,曾晓乔要去接待,朱永信却不让她离开,而若是找他的,大概知道是来退货,他便龟缩着朝伙计大吼,「养你们这些饭桶干啥的,还不去处理!要回家吃自己吗?!」

 

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炮灰重生不退亲

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