第二章
烙着皇家龙印的金黄马车，马儿踩着地上雨渍哒哒哒地靠近皇宫。
马车在宫门外围的半月池前停下，两顶单人软轿已经在一旁等着伺候。
戚无双微噘了下唇，不情愿地离开蔺常风的怀里，坐上软轿。
两名宽肩厚背的女轿夫把轿扛往宽肩上一扛，软轿平稳且快速地经过守在皇宫大门外的侍卫军。
宫门侍卫一见是皇子，行了个礼，很快检查了蔺常风手中的两张入宫黄金令牌、免了例行搜身，便让他们进了宫。
两名宫女与一名太监即迎了上来，跟在软轿边走着。
戚无双坐在软轿里，撩起轿帘，杏眸微眯地长吸了一口带着雾气的空气，玉容上的细致五官因为这抹笑更增清艳。
宫女抬头偷偷望去一眼，却被眼前似男非女的绝色风情给震慑，一时之间竟忘了要继续往前，只能怔怔停在原地。
戚无双见状，朝着圆脸小宫女一笑，放下轿帘。
软轿又向前走了一会，似是弯入一处庭园，虫鸣鸟叫划破清静，戚无双此时只觉得拂窗而入的轻风带着清香。
“蔺苑到。”太监喊了一声，轿夫放下软轿。
戚无双一步下软轿，便朝蔺常风走去，半边身子正欲偎上他时，却见到他眼里阻止之色。
唉，皇家规矩真是挡人好事哪。
瞧她蔺哥哥如今头系冠玉，一身金锦长袍，俊容凛肃，身形挺拔，偏偏她不能随心所欲地依偎过去，一点意思都没有。
戚无双瞄了那太监公公一眼，找了一棵笔挺紫衫，半站半靠地倚于树背间。
身着暗红袍服的太监，对着蔺常风弯身行仪。
“皇上正与宰相议事，请王爷先于蔺苑候着。”方公公说道。
“多谢方公公。”蔺常风说道。
方公公一揖身，便候在一旁，目光却偷偷将蔺常风身边那名身穿男装，美色却惊天动地的人儿，从头到脚打量了一回。
“原来皇家庭院便是这番气象，今日算是见识到了。”戚无双闲聊似地晃到蔺常风身边，硬是要与他拉近距离。
“我陪你走走。”
蔺常风与她肩挨着肩，漫步而入这座纯以白玉石砌筑成的庭园。
庭园里数十种兰花蜿蜒着右侧一条铺满白石的小溪而种植，兰花模样全生得极好，看来竟像是画出来的一般。
庭院东边砌着一道长长木头回廊，显然是为观景者遮风蔽雨之用。而愈靠近回廊，一股桧木清香便愈益浓郁起来。
“这回廊全以桧木所砌？”她问。
“是。”
“果然是皇家气势。”她咋舌地抚着显然是以整棵桧木雕成的廊柱，忽而俯身对他低语道：“不知道宫内嫔妃都是怎么保养？外头人应当也很好奇。”
“一进宫就想着生意。”蔺常风笑望了她一眼。
“戚家商行在花城做的便是女人生意，脂泽粉黛，香木茶包，衣裳首饰。我这生意人不说生意，难道谈论家国大事吗？”
戚无双弯身挨近一株剔透莹白的兰花边，仰头对他一笑，竟有种人与花争艳的意味。
一旁站着伺候的宫女们，瞧得眼也舍不得眨。
十四王爷个子挺拔，威仪天成，而这玉面公子纤柔如柳、清艳如兰，两人并肩而立，真个就是一幅好风景啊。
就在宫女们双眼发愣之际，一名小太监气喘吁吁地冲到方公公身边，说了几句话。
“皇上有令，请十四王爷先至乐香斋说话。”方公公转身对蔺常风说道。
戚无双与蔺常风对望一眼，知道皇上既然召了他们入宫，却又单独宣他觐见，想必大事不妙。
“你先到亭子那边坐会儿。”蔺常风握住戚无双的肩膀说道，眼色里有几分警惕意味。
“遵命。”
戚无双从肩上大掌的牢牢钳握晓得了他的意思，明白他要她多一事不如少一事，于是不待蔺常风离开，她便起身走向池边那座也飘着浓浓檀木香气的木亭里。
她才坐下，两名小宫女便亦步亦趋地跟了上来，舍不得不瞧这个比女人还好看的男子。
“你们也坐吧。”戚无双斜倚在铺着软垫的位子里，想跟宫女们聊些宫中嫔妃保养之道，看看能不能从中找到赚银子的灵感。
“奴婢不敢。”
戚无双一耸肩，揉揉因为头上簪子插得太紧而发疼的头髻，身子往后一倒，合眼准备小歇一番。
只是，她还没睡着，蜿蜒长廊便传来一阵声势浩大的脚步声。
戚无双懒得扬眸，只蹙了下眉嫌吵。谁晓得足声竟是愈逼愈近，一阵浓郁辛香木味也随之直逼到她面前，让她想装睡都没法子。
因为戚家铺子曾买入过几款异国香味，戚无双不由得多闻了几下这味气息，只觉这香似沉香，却又比沉香多了一些辛辣，味道倒是蛮特别。
“你是男是女？”
一声质问让戚无双不得不抬头。
她眸一扬，看到——
一名头盘八字发髻，配戴翡翠鑫簪，耳挂纯金大环，穿着脂胭红合身小袖上衣及金银双织裙幅的鹅蛋脸女子正站在她面前，怒睁着一对狭长眼眸瞪着人。
戚无双见对方穿着非秋丰国之人，再见对方气势逼人，不由得猜想这女子或者是市井上所传昨晚搭着大船抵达的金罗国公主。她昨日到港边找工匠时，正巧看见那艘大船，金碧辉煌得让人难忘。
“本公主问话，你竟敢不答！你是男是女？”金罗绫绫怒斥一声。
“男子可会有我这般美貌？”戚无双勾唇一笑，连身子都没坐正。
“那倒也未必……”金罗绫绫的眼色有片刻恍惚，却又马上回过神对着戚无双大喝一声。“本公主问话，你竟敢含糊其辞，报上名号来！”
“戚无双。”
金罗绫绫一听这名字，立刻板起脸来将她上下打量了一回。
“哼，原来你就是那个要和十四皇子成亲的戚无双。既是女儿身，为何又身穿男装？说！”金罗绫绫一脸不善地问道。
“我不知道阁下身份，没必要有问必答吧。”戚无双装蒜地一耸肩，起身想绕过此女，不想多生事端。
“大胆！你可知道我是谁吗？”金罗绫绫举手让婢女们挡去戚无双去路。
“她是谁与我何干？对吧。”
戚无双对着婢女们一笑，趁着她们还没回神之际，推开她们。
“站住！”金罗绫绫扯住戚无双的袖子，粗暴地将人扯回木亭之间。“我乃金罗国公主，是来嫁给秋丰国十四王爷蔺常风的！”
戚无双定定望着金罗绫绫的怒容，她柳眉一挑，只是一笑。她五官原就娇妍惑人，即便脂粉未施，这一笑也惊天动地的绝艳起来。
金罗绫绫瞪着戚无双，恨不得上前抓破她的脸。
“公主可曾见过蔺常风？”戚无双缓声问道。
“不曾。”
“那为何如此想嫁予他为妻？我六岁起便识得蔺哥哥了。”戚无双努力严肃神色，一本正经地说道。
毕竟对方一副此事非同小可的模样，她也不好显得太过百无聊赖。
“蔺常风是秋丰国皇上倚重之皇子，如今又贵为巫城之主，自然适合当我的夫婿。我是否见过他并不重要。”金罗绫绫昂起下巴说道。
“你若见过蔺常风，便会知道他眼里就只有我一人。”戚无双挑眉一笑说道。
“大胆！”金罗公主大喝一声，怒瞪着戚无双高了她半颗头的身子。“难道你的身份地位会比公主更适合他？”
“我的身份地位或者不比公主，但我知道君无戏主，我先前曾经帮助蔺常风平定叛乱，皇上早已同意他娶我为妻。”
“什么叛乱？”金罗绫绫可不信这么一个风吹便要倒人儿会有什么能耐。
“说来话长。”戚无双见对方挡住去路，她只好又挨回了椅榻之间，并伸手掩去一个哈欠。
“本公主有的是时间。”
“我口干了，怕说不了太多话。”
除了心头上那个人之外，金罗绫绫几时被人这么冷眼看待过，她丰腴脸上蛮气一闪，忿忿跺了下脚。
“来人，准备茶水过来。让她把话给我说清楚……”金罗绫绫随之坐下，双臂交握胸前，怒目瞪着戚无双。
“我听说金罗国女子个个发质柔亮，不知道是丽质天生抑或是后天养成？”戚无双闲聊似地问着一旁也做金罗国八字形盘发的婢女。
婢女们瞄了公主一眼，个个低下头。
“本公主不想说，我还乐得清静。况且公主金枝玉叶，对于这些生活小事不甚清楚，也是在意料之中……”
“谁说我不知道？我们那里长着一种乌云树，将上头黑色叶子磨成泥之后，和在米糠热水里洗衣头，头发自然乌亮无比……”
金罗绫绫开始滔滔不绝地说起秘方，而戚无双接过婢女送上的茶，藉着喝茶掩去眼里的笑意。
这公主当真一点心眼也没有，心思全写在脸上了。
而自己那个外貌镇定，脑子里却总是多转了人家几个念头的蔺哥哥，若成为这位公主的驸马，铁定会感到无趣至极哪。
想来想去也只有她戚无双这种见多识广又古灵精怪的家伙，适合当蔺哥哥的妻子吧。
只是，这皇上一直不召见她，还让公主以为可以嫁给蔺常风，究竟是何心思？
戚无双佯装听着公主的谈话，心思却不由自主地飘开。
一个时辰之后，当戚无双与公主用完茶点，该说的话也全数说尽，公主脸色发白，身子不适，正被侍女们搀起准备要回房休息时，皇上这才派人召唤了戚无双觐见。
“戚无双拜见皇上。”
悠静书斋里，戚无双依照蔺常风这一路上交代，双膝落地，连磕了几个大大响头。
蔺哥哥说皇上就爱人心悦诚服。而若是她认真磕上几个头，便能得到蔺哥哥，这笔交易还算划算。
皇帝蔺仁和见她头磕得甚是认真，眼里挑剔意味这才散去一些。
“平身。”蔺仁和说道。
戚无双起身，垂眸看着磨得光亮的紫杉地板。她这人天不怕地不怕，万一眼睛放肆露了馅，岂不惹是生非。
“你就是戚无双？”蔺仁和将地上上下下打量了一回。
“是。”戚无双点头，感觉蔺常风的身子朝她靠近一些。
“既是女子，为何又身着男装，是在欺骗朕吗？”蔺仁和神色严峻地问道。
“民女故意穿着一身男装，正是来向皇上请罪的。”戚无双一揖身，杏脸正色地说道：“我本名戚明珠，当年与双胞胎兄长被盗贼所伤，落下山崖，我兄长当场毙命。我为了怕父亲因为独子身亡而伤心，于是顶替兄长位置，从此女扮男装到遇见十四王爷为止。”
蔺仁和龙颜一沉，怒声问道：“说得还真是好听。朕问你，你既是女扮男装，为何又迎娶三房四妾，败坏伦常！”
父皇如何得知无双有妻妾一事？敢情父皇已派人探查过无双的底细吗？蔺常风心一沉，却连忙上前一步说道：“禀报父皇，无双迎娶的那几名妻妾，全都是被丈夫、兄长欺压到连命都快不保的可怜女子。她为了保她们一命，才娶她们入门，她们全都知情她的真实身份。”
蔺仁和看了他一眼，却是依旧对着戚无双冷眼相待。
金罗国地大物博，国力富裕，若是早知金罗公主有和亲之意，他当时怎么会答应蔺常风要求与戚无双成婚一事。幸而手下今晨送来了戚无双背景，让他有了充分理由破坏这桩婚事。
如今正是撇去十四儿与戚无双婚事的大好时机。
“戚无双，你陪着十四王爷平定皇长子叛乱一案，朕让你将功抵罪，免去你女扮男装、败坏伦常之罪。但知情你女扮男装之人，全都是共犯，应当全发派边境治罪。”蔺仁和寒声说道，想逼她说出用退婚来挽救家人的话。
戚无双脸色一白，后背顿时冒出一片冷汗。她听见粗重的呼吸声，却不知道那是蔺常风或她自己的声音。
“禀报皇上，女扮男装是我一人决定，其他人是无辜的。”戚无双双膝落地，为的是她家人的平安。
“无辜？在朕看业，是你为了霸占你爹日后若过世，原本该交到你叔叔手里的家产，所以才与一干女眷串通，犯下这等意图侵占的大案。”蔺仁和说道。
戚无双一对明眸闪过一道冷光，起身便想要为家人争论。
“父皇！”蔺常风压下戚无双的肩膀，旋之跪于她身边，目光直直地看向父皇。“您要她眼睁睁地看着她爹辛苦创下的产业，落入只会花天酒地的叔叔手里吗？如同父皇治国功业辉煌，若是平白落入一事无成的闲人手里，您不会遗憾吗？”
蔺仁和不发一语，瞪着戚无双不驯的黑眸，直到她低头为止。
戚无双低头，不是因为怕了谁，而是因为被蔺常风掐住的手臂痛得像要断掉一样。
她懂他要她忍，可她怎能任由皇上不分青红皂白地降罪于她的家人……
“父皇，戚家家业是她一手撑起，她每日工作甚于常人一倍时间不止，就为了让她爹娘安心。她即便有错，也是错在孝顺，不想让爹娘因为后继无子而伤心……”蔺常风尽可能用最平静的声音说道。
戚无双的泪水啪啪啪地落在地上，瘦弱身子因为强忍着情绪而不停颤抖着。
“戚无双，常风说的可是实情？”蔺仁和居高临下地望着她。
“是。”戚无双不敢抬头，怕泄漏了眼里的怨恨。
此时，一名小太监匆匆进入书斋，很快地在皇上身边的高公公耳边说了些话。
蔺仁和脸色一沉，威仪墨眸瞪向戚无双，沉声一喝——
“戚明珠，你可知罪！”
“若皇上要对我女扮男装一事降罪，我无话可说。只求皇上饶恕我无辜的家人。”戚无双挺直背脊说道。
“父皇，若非她女扮男装的这般胆识，我们当时也无法不费一兵一卒地平反蔺玄的造反。”蔺常风察觉出父皇神色更怒，连忙一股脑儿地将所有能讨人情之事全都搬了出来。
“你被妖女迷住了，还有什么话说不出来！”蔺仁和一拍桌子，龙目瞪着戚无双。
“若父皇认为儿臣是如此是非不分，儿臣愿从此辞去所有官职。”蔺常风挺直背脊，朗声说道。
戚无双看着皇上大怒之色，知道现下状况又与方才截然不同。皇上方才语气是刁难，如今则是痛恨。
不知高公公方才对皇上说了什么？
蔺常风再度握住戚无双的手，让她知道他不放手的陪伴。
“戚无双，你可知金罗公主是联想许配给十四王爷的人？”蔺仁和说道。
“我方才在花园里见过公主，她已经告知我此事。”
“你知道这事之后，便心生歹意，所以就趁着喝茶之际，毒害金罗公主。她现在中毒昏厥，你要我如何对金罗国王交代！”蔺仁和怒声一扬，将桌上茶杯往地上一甩。
啪——砰！
杯子在地上碎成片片。
戚无双错愕地睁大眼，万万没想到会发生公主中毒这等事。
蔺常风后背一凉，明白这是有心人存心陷害。最骇人的是，这人竟连公主会与戚无双碰面这事都算计好了，分明是存心要置人于死地。
“你现在无话可说了吗？”蔺仁和冷冷瞪她一眼。
“公主现在不是好好的吗？”戚无双问道。
“以为惺惺作态一番，便可洗清嫌疑吗？”蔺仁和说道。
戚无双头皮一阵发麻，感到皇上存心要置她于不得翻身之地。
她抬头看向蔺哥哥。
蔺常风一瞬不瞬地回望着她，眼里尽是与她同生共死的决心。
“我未曾进过皇宫，也不知道会遇到金罗公主，又怎么会随身携带毒药？”当戚无双开口时，声音是平静的。
“你女扮男装欺瞒世人多年，你说的话谁会相信呢？”蔺仁和怒斥出声，摆明了不想听她解释。
“父皇息怒，儿臣以为这其中必有误会。若非父皇临时召见，我应该一直陪在无双身边才对。况且，宫女们都知情她与金罗公主碰过面，除非是有人存心诬赖，否则没有人会笨到在这种时候下毒。”蔺常风握着戚无双的手，显现出他对她的信任与牵挂。
蔺仁和瞪着他们交握的双手，扳着脸说道：“我方才同你私下谈话时，你说好说歹都要娶她，你的话我能听吗？应该直接将她发落内牢……”
“请父皇将此事交给孩儿调查，我会在三日内查个水落石出。”蔺常风朗声说道，万万不想戚无双被关入不见天日的内牢里。
“好，就给你三日。三日内若无线索，我便让内牢校尉手审理此案，只是，国有国法，家有家规，在此案未清楚之前，戚无双就是得进内牢。”蔺仁和面无表情地说道。
蔺常风闻言，脸庞顿时惨无血色。
戚无双则是僵住身子，牢牢握着蔺哥哥如今比她还冰冷的手掌。
“来人，将这戚无双押入大牢。”蔺仁和大喝一声。
手拿长矛的侍卫军在瞬间出现，将戚无双团团围住。
只是，蔺常风怎么样也不肯松开戚无双的手。他甚至将戚无双守护在怀里，威凛黑眸定定地看着侍卫军。
侍卫军见十四皇子不顾一切的扞卫姿态，一时之间还不敢犯上。
“父皇，手下留情。”蔺常风说道。
“我就是手下留情，才会原谅地女扮男装一事。如今金罗公主中毒，她嫌疑最大，拘押她入牢本该如此。我朝律法，你怎么会不清楚！”
他清楚，他当然清楚！可他松不开手啊！
蔺常风搂着怀里轻瘦得像是一捏便要碎去的人儿，他心急如焚，全身竟不由自主地发抖起来。
戚无双仰着看着蔺哥哥——他刚毅脸庞的神态依旧凛然威仪，可那对眼像火般焚烧，不说话时总显得薄情的双唇也不停打颤着。
她的蔺哥哥不是怕事之人，他只是舍不得她受一丁点的苦。
“你要办我的案子，便要公私分明。”戚无双捧住他的脸庞，低声说道。
蔺常风蓦地低头看进她的眼底——
她美目里尽是坚强，唇角甚至扬出一道笑意，可她的身子却冷得像冰！
他怎能眼睁睁看着她入狱？撇去她养尊处优的背景不提，内牢又岂是她瘦弱身子能挨得住的地方？
戚无双掰开蔺哥哥钳着她的手指，张臂给了他一个拥抱。
“照顾我的家人。”她在他耳边说完，瞬间便推开他在一臂之外。
她后退一步，侍卫军旋即上前将她团团围住。
“不……”蔺常风脸色惨白，伸手想拉回她。
“你该公私分明。”戚无双说完，娇小身影淹没于高大侍卫军之后。
蔺仁和站在龙桌所置的高台上，居高临下地看着戚无双力持的模样，对她的临危不乱倒真有了几分刮目相看。
“父皇。”蔺常风双膝突然落地，那重重落地之声有如金玉掷地。
戚无双从人群缝隙里年幸存向来骄傲的蔺哥哥，竟在侍卫军一帮人面前下跪，她鼻尖一酸，几乎落下泪来。
但她没有，因为除了蔺哥哥之外，谁也别想看到她示弱。
“请答应儿臣，在这三日之内，务必不使刑戮加诸于她的身上。”蔺常风朗声说道。
“我答应。”蔺仁和点头。
蔺常风起身，隔着侍卫军与戚无双对望。
戚无双对他一笑，这一笑绝艳中带着倔强，就算不倾国，也足以让所有目光凝结。
“蔺哥哥，我相信你。”
戚无双言毕，她瞧了侍卫军们一眼，昂起纤白下巴，声音清朗地说道：“走吧，莫非还要我带路吗？”
蔺常风看着她被押出乐香斋，高健身躯踉跄地后退了脚步。
他恨自己当初为何要向父皇提出娶亲一事，如果戚无双女扮男装的身份，会让父皇降罪于她及她的家人，那么他甘愿一辈子被人指指点点他有断袖之癖，也胜过让她陷于牢狱之灾。
“父皇，儿臣告退。”蔺常风面无血色地行了个揖，只想快点缉捕到凶手。
“下去吧。”蔺仁和一挥手，却皱着眉说了句：“男子不该痴迷美色。”
“她若只有美色，儿臣不会以生命相扞卫。”蔺常风与父皇对望着，黑眸里有种不顾一切的固执。
“你此话是在威胁朕，你要与她生死与共？”
“儿臣只是在告诉父皇，就算赔上我命，我也要救她。”蔺常风头也不回地走出书房。
蔺仁和坐回九龙盘柱皇椅里，他往旁边看了一眼。
“皇上有何吩咐。”高公公屈着腰上前问道。
“要御医务必救活金罗公主，并找出毒发之因，若是公主有个三长两短，要他们提着人头来见我。”
“小的这就去转达。”高公公领旨而去。
蔺仁和坐回皇椅里，长长叹了口气。
他的十四子常风是个人才，本当为国、为他这个父皇效命，而不该为了一己私情，与他作对。
常风太过迷恋戚无双，肯定是祸事。毕竟女色害人不浅，他自己亦曾深受其害。
蔺仁和忆起当年曾为蔺玉之母夜夜奉公春宵，十日不早朝一事，不悦地抿起唇。
若不是他当时偶然惊见蔺玉之母未着妆之平凡姿色，还不知道要被她那妖美神态给摆布多久。
蔺仁和想起过去往事，心里誓言定要坏了戚无又与常风的婚事。
即便他曾许亲于两人，那又如何？他是秋丰国皇上，他所下命令，所有人都该听从！