269 余昶岁

白虎走远后,若玉趴在地上痛哭了好一会才平息下来。屋外除了雨声,各种嘈杂声也越来越大。若玉抹干净脸，换了一套干衣裳,又下楼套上簑衣走出了客栈。

无日坊里说的“余先生”指的便是若玉。若玉在佛山自称为“余昶岁”，乃即将赴广州参加乡试的生员,“机缘巧合”之下在酒肆与西家行的人相识，又“借醉酒”说出了自己的“身世”。

无日坊在佛山成型已有数十年，同寻常巷坊一样,坊内除了住宅,也不乏临街开的店铺、饭馆、酒肆甚至私窠子。这些小店面对的是无日坊里的穷苦人家,自然毫无品质可言，但价格极低,故时常也有别处的穷人特地跑进无日坊花费。

每三年乡试考完到发榜的日子，各地举行乡试的府城都是一片混乱。心情浮躁无所事事的生员们，在这等待发榜的时间里,品行端正的便读书游览雅聚；品行不端的则免不了四处饮酒纵乐,甚至仗势欺人。有秀才功名就不是小百姓敢招惹的,万一人家还中了举人呢？这个时候的青楼妓院家家爆满，吃花酒的生员成群结队。当然，也有兜里没钱又忍不住的生员,跑进无日坊找土妓。

若玉向西家行的人说，自己爹是二十多年前跑进无日坊找土妓的一名穷秀才。与那夜的土妓一见生情,数日之后高中举人,便把那土妓接回老家,一年后生下了自己。只是天公不作美，爹没过几年就病逝而去，娘被大妇嫌恶欺凌，两年后也离开了人世。家中只有一点薄产，勉强能让自己读书，年少便中了秀才，但去年乡试落第，没想今年又开恩科，只希望今年能高中乙榜，以祭父母在天之灵。

若玉说的这身世自然为假，但也不全假。若玉确实是一名秀才在佛山酒肆中与一名女妓的一夜之遗。只不过这秀才并未中举，也未将女妓接回老家。女妓也并非土妓，反倒是佛山当年的一位名妓，那必然是在官有籍的女乐。若玉的父亲一夜之后再无音信，若玉便只能跟随母亲入了乐籍。母亲虽是一时的名妓，但因生下了若玉，无人再愿将其娶回家中，最后年老色衰只能转靠做工为生，与才六七岁的若玉一起住进了无日坊。

母亲早年名妓之时也是被伺候的人，如何做得来苦力？操劳之下没几年即患病而终。好在生前将自己一身琴棋书画吹拉弹唱的技艺都传给了若玉。若玉小小年纪孤身一人，也能在酒肆茶馆讨个生计。

若玉生得漂亮，小时更是粉妆玉琢难辨男女，母亲死后其只身出入于酒色之地，被人以娈童凌之是必然与无奈，何曾是若玉之愿？但无依无靠的若玉只能这样在泥潭中挣扎地生存，直至五年前遇到了白虎。

白虎将若玉带到京城，置于白矾楼。虽然还是优伶之身，但白虎给了若玉足够的自由，就如霞凌阁的优伶一样，接客演艺皆随其自愿，还教了若玉一些武功。若玉有杂艺舞蹈的底子，加上天资不错，学武极快，练了不过三年寻常武人都已不是对手。于是若玉感到……也许，自己再也不用受人欺凌了。

白虎做的事对于若玉来说，是将其拉出了暗无天日的深渊泥潭，是无以为报的莫大之恩。便是若玉对白虎言听计从的原因。

若玉曾认为如今的一切他已可以满足，曾认为能衣食无忧昂首挺胸行于世间便再无所求，但京城白矾楼穿梭来往的达官贵人，与自己年纪相仿却前程似锦的公子哥们，闲谈碎语里所呈现的另一个不曾奢望的世界，这些在日复一日间隐隐刺痛着若玉心底深处，那掩埋至深连他自己都不曾正视的东西在浑然不觉间萌芽长大。

若玉在白矾楼认识了许多朝中高官。他初次听到成渊经历时惊讶得说不出话来。读书人贫苦艰难，终一朝金榜题名不是奇事，但成渊居然曾是奴籍帮人做工，如今却能拜官三品……

今年一科六名少年进士，一状元五庶吉士。京城面上波澜不惊，暗下则浪潮狂涌。若玉在张榜当日就听到了不少轶闻八卦，没想几日之后便见到了这六名少年进士中的四人。

对于一同金榜题名，重涵四人并未洋洋得意，反倒有点奚落韩玉的堪堪上榜。若像往年一科不过一两名少年进士，那确实是值得炫耀的事。但今年一科六名，又都为熟识之人，其中还一个状元钟承止。重涵四人是当真没觉得有什么好矜夸的。但正是重涵四人的不以为意，仿佛少年登科是理所必然，更让若玉在这几个同龄人面前感到浑身难受。那些清淡调笑的言语，一字一句都如尖针扎在若玉心头。

若玉知道成渊其人时，成渊早已身居朝中，听说成渊过去的经历只是在若玉心里隐隐埋下了一颗种子。重涵四人出生富贵，与若玉出生天差地别，人最无法抗争的便是出生。白矾楼来来去去还有许多形形色色之人，都让若玉心底的种子萌动，挣扎……但仅此而已，从来未曾发芽。

唯独钟承止，霞凌阁登顶、重家义子、披靡擂台夺魁、新科状元、冠玉榜首……短短数月间，若玉从白矾楼往来客人口中听到了无数关于钟承止或虚或实的流言，交织出一个模模糊糊的身形——贫家子弟，闭月之容，文武双全，令重家二少爷一见倾情……

白虎并未猜错，若玉在钟承止模糊的身形上感觉到许多自己的影子，仿佛远处朦胧中有一处光亮之地汇聚着自己所有的憧憬。

那晚在白矾楼雅阁，当重涵面露厉色断然挥袖而去时，若玉第一次发自肺腑的怨愤……为何不是自己？为何光亮之处站着的不能是自己？那深刻的嫉意与埋藏心底的种子刹那间破土而出，疯狂成长。

若玉母亲乃一朝名妓，自是诗书满腹才情绝艳。在若玉幼年，其母姿色尤在尚还生活无忧之时，若玉也曾去私塾读书，加之受母亲熏陶，从小便能书擅画。只是那时的若玉不懂，为何自己分明比其他学子更为优秀，却遭受所有人排挤。直到某一日，若玉明白了母亲的与众不同，明白了任自己再如何学富五车也无法参加科举一展所能……

恼恨，在许多年里被若玉忘却，因为当人只为活下去时，其他都为枉然。

一个无法参加科举困于生存之人，却在童年时熟读儒家经典，深明仁德，又在少年时抛弃一切礼义，苟活于世。当若玉再次能在宽大的书案后读书撰文之时。他恼恨，恼恨自己的出生，恼恨自己的过去，恼恨曾经伤害自己的每一个人，恼恨这个毫无公正的世界。无日坊低矮破暗的屋顶依然压在若玉头上，从未散去。

不过若玉并不恼恨白虎，因为白虎是他唯一的恩人。在三王爷谋反余波平息之前，白虎又将若玉带回了佛山。若玉不管是白矾楼玉魁的身份，还是与临安知府的关系，都与谋反相连极深。这时躲到远离京城与江南的佛山，倒是最为安全的选择。

接着白虎又给了若玉一个任务——假扮身份，与佛山西家行的人结识，再作为西家行先生与东家行交涉，同时方便其他一些人与西家行及匠工的领头人物相识。

匠工们作为底层百姓，无权无势，无知无识，即便生活贫苦倍受欺压，也极少人有勇气公然反抗。聚众叫歇这类事必然是由领头人物组织煽动逐渐扩大而成。故领头人绝不会轻易出面，以免被杀鸡儆猴，或是被擒贼先擒王。

但除了少数能成为领头的人物之外，这些贫苦的匠工大多出生低贱目不识丁，哪有胆量与口才面对面同东家行的大东家们谈判？如此一来，专门请一位能言善道，可替西家行说话的先生，便极其重要。

东家行的大东家往往不仅只是富甲一方，其身后还有盘根错节的势力撑腰。替西家行与东家行谈判，便有得罪权贵的危险。尤其在佛山，与东家行作对即是与大魁堂、与整个佛山的豪右阶层做对。还想在佛山过日子的，有几人愿意接此差事？这也是为何往年的佛山西家行先生最后全会被东家行收买。他们并非个个都为背信弃义之辈，只是识时务之迫罢了。

若玉编造的身份能让西家行的人产生一份亲近与信任。不会令人怀疑为何一名赴考路过的秀才会出入无日坊，还愿为穷苦匠工们说话。而能请到秀才甚至是未来的举人老爷做先生，对西家行来说也是求之不得的事。于是双方一拍即合，事事顺利。若玉除了在重涵那碰了钉子，其他白虎派下的任务还从未失手过。不过若玉儿时曾在无日坊内住过几年，尽管无日坊居民流动甚大，但为避免万一被人认出，若玉见西家行的人之时，都往脸上涂了东西，略做变装。

若玉与西家行的人熟识并认识了大武、曾定等几个匠工的领头人后，又制造了一些巧合，令拓跋让与这几人相遇并打起了交道。不过若玉假装与拓跋让互不认识，故并不清楚拓跋让到底与他们打了什么交道，只知是一些机关的事，因为拓跋让装扮为一名机关师。

牧恬淡作为星主麾下四象之一的玄武，时常乘飞船往返临安与佛山之间。数月前若玉在拓跋兄妹的住处见到牧恬淡。牧恬淡听了若玉即将在佛山的假扮的身份时，便笑呵呵地说道：“稳妥一些的话，不如让若玉公子冒顶一秀才的户籍，可真参加今年的乡试？”

这一句话在若玉心中激起千层浪。匠工佃农这类劳力，除非决定举家迁徙，不然别说去远些的外地，就从佛山到广州往返一趟都极为困难，想取得出入相关的凭由全是要看人脸色的事，没有必要绝不会有人多此一举。故若玉并不担心有人会去自己谎报的家乡打听，以至假扮的身份被戳穿，可若能真参加科举……

若玉心中狂跳不止，看着牧恬淡迷离不明的双目，答道：“……那当然……甚好……那拜托玄武大人……”

“余昶岁”这姓名，便是其后牧恬淡给若玉的。近来数月，若玉除了完成白虎交代的任务，每日都在客栈中苦读不倦，胸中仿佛燃烧着烈火，雀跃不已。但乡试时间一日日临近，牧恬淡仍未把冒顶的身份及乡试相关的凭据交由若玉，也没有传达来一点消息。若玉心中越来越焦躁，充满了不安。

失去，比从未拥有更让人痛苦。燃烧了数月的希望正在一点一点消逝。若玉与牧恬淡只有数面之缘，他不知牧恬淡当时说的是否不过为一句戏言，实际根本就没当回事，他也不敢去询问。

若玉仅仅只听命于白虎行事，他不清楚青龙、白虎、朱雀、玄武这些人真实身份是什么，做的是么，目的是什么，但他清楚这些大人比起朝中的大人更加不可忤逆。

朝中高官仗的是皇势，受的是皇命，并不可胡作非为。而这些大人们有着寻常人无法企及的绝对力量，假如有人能轻而易举避过朝廷的管束与制裁，那胡作非为又算得了什么？

若玉与白虎已认识多年。白虎来去无影，却又总会在适当时候出现。若玉至今只知道白虎的样貌与“白虎”这个名号，其他一概不明。但若玉常年出入于声色之地，周游于达官贵人之间。仅仅从白虎只字片语间谈及的人与事里，若玉就清楚白虎的身份定不一般。这人既在常世中身居高位手握权柄，又拥有超乎寻常的强大武力，既能仗势专行，又可胡作非为。如此一人却步步小心谨慎，沉谋重虑，他到底在谋求什么？

若玉并非完全没有疑惑，但他却不是那么好奇……若玉只想更好地活在这世上，而白虎是他最重要的人，仅此而已。

钟承止遇到了重涵，自己遇上了白虎……若白虎大人对自己能像重涵对钟承止那样，那就算为白虎大人而死也是心甘情愿……不，即便现在也是心甘情愿……自己也就不过一条命而已……可……

终究还是不同的……

若玉奔走在黑夜雨幕之下，脸上流淌的不知是雨水还是泪水。

白虎只要若玉激化东西家行的关系，并从侧煽动匠工领头人的情绪。跟随曾定、大武叫歇闹事的匠工，有相当一部分确实生活困窘备受欺压，可更多的都是随波逐流，有好处便占一些，真有事立马作鸟兽散。这些人没有主见，绝不会独自做出头鸟。只要控制住领头人的动向，基本就控制了跟随其下的所有匠工。

比起身居朝廷的高官重臣，西家行的粗人可谓城府空浅。若玉多年周旋于京城的官油子之间，揣测这些匠工的心思对他而言实在轻而易举。白虎交代的事他完成得一丝不苟，只是他没想到今晚竟然就闹起来了？若玉担心有自己失察之处，又顶着风雨往无日坊走。