9.第八章
那一身黑西装的男人却并没有因为她的言辞而感到不悦，只是饶有兴味地看了筝一眼，筝微微皱眉，右手不动声色地摸上了身后的匣子。只要这个忽然冒出来的家伙一旦有什么异动……
那男人的目光也随着筝的动作，而胶着在他的手上，而筝也察觉了，立刻紧张地看了回去。然而那人只是轻轻摇头，然后对他露出了一个心照不宣的笑容。他的注意力在筝和谢挽英之前打了个转后，便又重新回到了谢挽英身上。他走上前来，对谢挽英道：“我叫艾利尔·科斯顿。很荣幸认识您。”
然后，他向谢挽英伸出了右手，似乎丝毫没有察觉谢挽英满脸的敌意。谢挽英看了看对方伸向自己的那只手。即使酒吧的灯光如此昏暗，那只手的肤色都呈现出一种近乎不健康的惨白。修长而骨干的手上，青色的血管隐约可见，犹如数条碧色的蛇缠绕在他的骨骼上。
然后谢挽英抬起头，打量着这个男人的脸。标准的高卢人，高耸的鼻梁在他的脸上打下了一道深深的暗影，轮廓分明的下颌更给整张脸平添几分英气。黑色的短发干净而利落，蓝色的眼睛里也满满都是笑意，真是让人瞧不清他的真实意图。
“莱斯利。”谢挽英面无表情道，无视了他伸来的手。
“哦，那这位先生么？”艾利尔放下手臂，转过身去询问筝。
筝犹豫了一下，道：“筝。”
“哎，两位真是没有诚意啊。”艾利尔一脸无奈地摊了摊手，“我明明告诉了你们我的真名，你们却对我有所隐瞒，连姓氏都不肯告诉我。不过算了，没有关系，我不过看在这位小姐身手不错，想过来认识一下而已。只是，莱斯利小姐，你给我造成的损失我们可是得好好算算了。”
谢挽英眯起了眼睛。筝看在眼里真是焦急万分，他现在只想带着谢挽英赶紧离开这里，因此他实在是害怕谢挽英会进一步恶化事态。以谢挽英的身份，最好不要和这些邪灵或者除灵师有太多牵扯。在那样一个充满了法术的世界，她如同刀俎鱼肉，根本不可能自保。
“虽然，你挺身而出，拯救了小美人的事迹实在是可歌可泣，但是你打伤了所罗门·兰顿先生。他的父亲可是负责这篇区域的黑帮势力的管理人。你说，等兰顿哭着跑回去在他父亲的裤子上擦眼泪的时候，倒霉的是你还是我呢？”艾利尔漫不经心地笑着，靠在了吧台上，从口袋里抽出了一根烟夹在指间。
“原来如此，我明白了。”谢挽英冷笑道，“你为了做生意，就允许黑帮的人渣非礼你的雇员。你不保护他们就算了，还要找愿意为他们打抱不平的人的麻烦。”她哼了一声，“懦夫。”
“挽英小姐！！！”
筝见势不妙，立刻飞身上前拉住了谢挽英的手臂，对艾利尔道：“科斯顿先生，非常抱歉。今天是我们的错。我们愿意赔偿您的损失。”然后他拉了拉谢挽英，语气几乎能说得上是请求了，“我们走吧，小姐。”
谢挽英拿开了他的手臂：“我们如果走了，岂不是让这个家伙觉得自己有理了？”
筝还想说什么，艾利尔从口中拿掉了刚刚点燃的香烟，对谢挽英说道：“这位小姐，喜欢古代的传说吗？诛杀了亚马逊女战士首领希波吕达的赫拉克勒斯，阻止了梅芙女王军队的库丘林，打败了蒂埃萨的圣乔治？”
谢挽英不知道对方为什么忽然开始胡言乱语，但是他忽然间提到的那个名字却令她下意识地皱眉……不，这一定是巧合。
“比起你说的那三个英雄，我对希波吕达，梅芙，和蒂埃萨更有兴趣。”
艾利尔轻轻吐了口烟圈，望着那灰色的烟雾在他指间燃烧着。谢挽英表情十分不爽地看着他——她最讨厌别人抽烟了。烟味总是会粘在她的头发上。
“我以为你会更喜欢那三个英雄。毕竟他们和你一样，只知道到处打架，从来都理会打架之后留下来的一地狼藉。”艾利尔笑着说道。然后，他话锋一转，“莱斯利小姐，你看这样如何？我已经说了，我欣赏你的身手。假如你能打赢我，我绝对不会再缠着你。但是如果你输了，这些烂摊子可就归你收拾了。”
“好。”
“不行！”筝大惊。
“你是在命令我么？还是你依旧在怀疑我？”
“只是比试武术而已，我不会耍什么诡计，也不会动用什么其他的法子。我从来不做胜之不武的事情。”
在谢挽英看不到的地方，艾利尔对筝眨了眨眼睛，又露出了一个安抚的眼神。他相信筝看懂了，因为筝踌躇了半晌，终究向他轻轻颔首。然后，他没有再说什么，只是站回了谢挽英的身后。
“两位请随我来。”
……………………
谢挽英跟着艾利尔走到了酒吧后院的酒窖，对方轻车熟路地移动了酒架上的几个酒瓶后，房间西面最大的那个酒柜便慢慢移开了，露出一个通往地下的阶梯。谢挽英站在入口处一看，只见内部伸手不见五指，漆黑一片，简直是杀人灭口的最佳地点。假如艾利尔在地道之中忽然起了歹心，那她可真是在劫难逃。
艾利尔拿起了放在酒窖内的一站做工复古的提灯，然后微笑着做了一个请的姿势，然后走下了阶梯。他走了几步，见谢挽英并没有立刻跟随，便转过头来嘲讽道：“如果莱斯利小姐害怕了，大可直说。至于决斗一事，本来也就是可有可无。”
“……可笑，我怎么会怕你！”
因为酒精上头的缘故，谢挽英有些晕眩，而之前过量的烈性酒的确蒸发了她所有的理智。见她被对方一激，就立刻中招了，筝在心里无声叹气，便跟了上去。
……
那地道似乎很长，又似乎很短，在黑暗中移动的时候，对时间的感觉便变得模糊了。等到第一束光映入了她的眼帘的时候，她发现自己正站在一个类似酒会的场所。高脚杯，红酒，衣冠楚楚的男人和女人，混合在一起的香水味，轻柔的音乐……这一切看上去都像是一个典型的酒会，但是整个场景看起来却十分的不正常。
舞会宾客的服装十分的奇怪，并不像是二十一世纪的服饰。女人带着宽沿帽，帽檐上垂落的网格纱遮住了她们的眼睛，装饰着宝石和天鹅绒的羽扇掩住了她们的嘴。男人则戴着礼帽，穿着修身的长衣，有些人手中还拿着手杖。
所有人的衣服都是暗沉的颜色——黑色、灰色、棕色。只有他们手中玻璃杯中红色的液体艳丽晶莹，像是鲜血。
说起鲜血……是她的错觉么？空气中好像有一种血气的甜味，但是夹杂在各种各样的香水味道中，那丝甜好像若即若离。等她再仔细嗅的时候，那味道就完全消失了，空气中只剩下各种馥郁芬芳的味道。因此……大概真的只是她的幻觉吧。
然而筝看到眼前的场景，脸上一瞬间露出了极为震惊的神色，按在匣子上的手紧了十分，手背上青筋暴起。他终于明白这个艾利尔和他的客人到底是什么“东西”了……不，他终于明白这个酒吧存在的意义，以及为什么艾利尔如此不愿有人在酒吧生事了！
有几位宾客注意到了他们三人，便上前对艾利尔打招呼。然后他们皱着眉看着谢挽英和筝，艾利尔简单解释了一下之前发生的事情。一个戴着单边眼镜的中年男人笑道：“只是比试武术吗？这样倒是还有些看头。”
谢挽英抱着手臂，很不耐烦地看着他们：“如果不比试武术，还能比什么？比谁解谜解得快？”
那中年男人笑了笑，并不做答，只是道：“既然是被科斯顿先生认可的人，想必在武技上定然有一番早已。我等可否有幸围观？”
“随便你。”
“感谢这位小姐。”那男人对谢挽英道谢，又对艾利尔道：“你正在追求的那位女士也在这里。何不将比试献给心仪的女士呢？这可是十分浪漫的一件事。”
“这个提议倒是不错。希望斯黛拉会喜欢。”
“斯黛拉”这个名字又让谢挽英皱眉地看了过去。虽然知道这个“斯黛拉”肯定不是斯黛拉·凯瑟伦，但是她还是感到一阵不爽。待会她一定要当着那位斯黛拉小姐的面，打败这个连自己的员工都不敢保护的懦夫！
…………
“莱斯利小姐，请选一件武器吧。”艾利尔站在场地的一头，对站在另一头的谢挽英说道。
谢挽英先是随便扫视了一圈场地上方的看台——这个地方就是个表演场地，和之前的宴会厅连在一起。如今看台上坐了许些人，都是从那个酒会移过来看热闹的。她对他们没有任何兴趣，不过既然艾利尔也没意见，她倒是不介意让艾利尔在自己的客人面前颜面扫地。
然后她的目光又移到了场地一侧的木架子上。上面倒是摆了许多各式各样的兵刃，不过大多都是西洋的兵器，只有一把中式的长剑静静地横在木架的中央。谢挽英双手交握，活动了下手指。她走到架子前，还没来得及伸手取剑，便陡然听到身后一阵风声呼啸而来！她想也不想，立刻拧身闪避，但是还是晚了！艾利尔一脚踢在她的后背上，她闷哼了一声，先前趔趄了几步，便立刻转过身，又惊又怒地看着艾利尔：
“比试还没有开始！你怎可趁我选兵器时偷袭？”
“在你进入场地时，决斗就已经开始了。至于你能不能取到一把兵器……那就看你的本事了！”