第六章

京城，天下首善之处，全国商贸的汇聚之地，各州的商贾以乡谊为纽带，在此大兴会馆，以此来与同业互通信息、减少摩擦、协调纠纷，并凝聚同乡旅人的情谊。此时，寸上寸金的京城里，有一块地正预备大兴土木，建造会馆。

柳君实正随着父亲与建造屋舍的师傅商讨着会馆的格局。

其实会馆的建图已绘制完成，但柳老爷特别看重京城这块天子脚下的宝地，希望能将家业扩展至京城来。

「君实，你有什么建议吗？」

柳君实望着这块地的一角，有棵黄炉树一侧倚着牌楼，但大半树干却横进空地里，枝叶茂盛。

「陈师傅，我希望能将那棵树移植到戏台旁。」

「移植至戏台旁啊，行，我会命人在砌墙前这么做。」

柳老爷也跟着看向牌楼，恰巧有几顶轿子正从牌楼下走过，似乎正赶着去什么地方。

看着那些轿子，柳老爷眸中闪现一抹光亮。依轿子的样式与精细的作工，坐在里头的人应该非富即贵。

「陈师傅，那条路是通往何处？」

闻言，陈师傅布满皱纹的老脸上立刻扬起笑，笑容与声音里多了些调侃。

「那是通往城郊的捷径，往那儿去的轿子只有一个目的地——卷珠帘。」

「卷珠帘？」

「到那儿去的人非富即贵，大多是朝廷要员，可不是咱们这些寻常百姓能去的地方。」

微眯的双眸更形深幽，无意间透露出柳老爷深沉的思绪。

「卷珠帘是什么地方？」

「青楼。但您可别瞧那卷珠帘是青楼，它可不似一般寻常的妓院，里头的姑娘们个个琴棋书画样样精通，样貌艳冠群芳，国色天香，若真要论起，宫里的妃子们恐怕还没有卷珠帘里的姑娘美呢……咦？」见柳老爷一脸吃惊，陈师傅不由得睁大眼睛，「柳老爷不是与楚家结为儿女亲家吗？怎不知卷珠帘也是楚家的生意之一呀？」

见又有一顶华丽的轿子从牌楼下走过，柳老爷不禁往前走了几步，直盯着轿子前去的方向，许久不语。

陈师傅以为他是鄙夷卷珠帘，忍不住替卷珠帘多说几句好话。

「卷珠帘里的姑娘多是卖艺不卖身，甚至有只卖一张绝艳容貌的姑娘，这些个朝廷要员到那儿去无非是找个地方交换消息，得个身心解脱罢了。」陈师傅压低声音好心地告知，「您可别瞧那地方，在那儿待上一晚，见到的高宫可比您在京城里走跑一年能见到面的官员还多。」

而柳君实却是太清楚父亲将手背在身后的这个姿势，这表示父亲正算计着什么。

「爹？」他凛着脸唤了声。

柳老爷的嘴角噙着笑。

确实，若能与这些朝中要员攀上关系，对柳家的生意往京城发展只有百利而无一书。

近来，朝廷指派到任的市舶司提举，常以皇上指派到任为由，口衔御旨，在发放出洋公据上刁难各商号，原先的刘大人权力早已被架空，船运的生意因此变得窒碍难行。

柳老爷也尝试过送银两贿赂，却养大了那些人的胃口，若能与奉旨回京的布政使拉拢关系，对其下属施压，那么那些因为公据发放缓慢而堆积如山的待出商货便能顺利运出海。

柳老爷看着那些络绎不绝的轿子，连眼眉都笑弯了。

看来他得改弦更张，另谋良策才是。

「陈师傅；你说，卷珠帘是楚家经营的生意，那么便是楚老爷亲自执掌啰？」那样的地方总不会让女儿们接手吧？

陈师傅左瞧瞧，右瞧瞧，仿佛生怕让人听见了，倾身靠在柳老爷身侧小声地道：「听说实际经营的是楚家三小姐。」

「喔？是映秋？」柳老爷眉尾一扬，一脸饶富兴味的表情。

父亲的神情让站在一旁的柳君实背脊没来由地发凉，俊眸不禁冷敛。

夜色像渲染了墨水的纸张，一轮明月忽明忽暗地躲在其中，入夜后的空气中多了些许凉意，热闹了一整日的当铺此时终于得到平静，店里的人忙完自个儿的事后也纷纷歇息了，只剩映夏仍醒着。

伸手拉拉肩上披挂的绣襦，她将最后一笔项目填入当谱里，这才写完今日的典当物。

这几日，阮夫人派人送当的次数多了，也许是阮尚书上卷珠帘找湘兰的次数太频繁，惹恼了阮夫人，阮夫人又只能气在心里，只好打雀牌来消气。

曾有人说，打雀牌最忌心浮气躁，一旦心不定，睛不明，那颗脑袋是怎么使都无法将一手牌凑齐。

映夏合上簿册，深呼吸一口夜里凉爽的气息，视线移向略微开启的窗子，外头寂静得只剩远远传来的打更声。

这几日店里忙，出质与赎当的人不少，待处理的事也跟着增多，她只好睡在黄金楼二楼的厢房，没有回府里去。

望着隐约露面的月儿，映夏忍不住叹息。

「已有好些时日没见着实哥哥了。」

她忙，柳君实比她更忙。

金子告诉她，会馆的兴建出了点问题，从长白山上砍伐来作为梁柱的原木此刻让官衙扣住，他与柳老爷成天为了这件事跑了几处官衙斡旋，希望能让官府尽快放行，映秋似乎在这件事上帮了不少忙。

她倒杯茶喝了口，半个时辰前还是热的茶，现在早已凉透，可见今晚确实比平时凉爽些。

映夏索性搁下杯子，起身离开桌前住床铺走去，打算歇息。

她伸手想拉下肩上的绣孺，忽闻门外传来些许细微的声响，她立即警戒地盯着合紧的门扉。

「什么人？」

半晌后，传来一道低抑的嗓音。

「是我。」

映夏吃惊地连忙打开门，映入眼帘的是柳君实微醺的脸庞。

「实哥哥，你怎么在这个时候……」

她话未说完，便让一阵蛮力拉了过去，娇软的身子撞上他硬实的身躯。

他强壮的臂膀像螃蟹的蝥般将她紧紧箝抱住，密实的搂抱里透着一丝慌惧，好似她会飞走一般。

「你、你怎么了？」

柳君实噤声不语，头埋进她的肩窝，在她耳边呼出的气息极为沉重，让人微晕的气息在她鼻端飘散，她蹙眉不解。

「你喝了酒？」

映夏记忆中的他是不好饮酒的，有时必须随着柳老爷赴宴应酬，他也总是浅酌几口，从不会像现在这般，浑身上下带着浓浓的酒气，身子也因为微醺而发烫。

他不语，抱在她腰间的双臂却收得更紧，她几乎陷在他身体里，而他的恐惧也感染了她，令她不免慌张了起来。

「究竟发生什么事了？」

柳君实深深地呼吸，双臂稍松了开来，但仍搂抱着她。

「是，我喝了酒。」他微将脸侧靠在她颈项旁，努力汲取她身上的馨香。

「近来朝廷派至市舶司的提举恶意刁难商船的公据，柳家庄的船运因此受到很大的影响，货仓里堆满了准备运出海的商货，我们一直试着以各种方式解决，爹希望能从市舶司的直属上司布政使下手，希望透过布政使向市舶司施压，今夜便是为了这件事宴请布政使。」

思及晚上款待官员的宴会，他无奈地轻吁了口气。

「不过没想到，映秋与朝廷要员的关系竟是这般密切，不止请动布政使，甚至跳过巡抚等官，直接请来工部尚书，布政使一见到尚书大人，便直呼这事儿他搁在心上了，待回去之后必定对提举严厉训斥，今夜即命人透过驿站，快速将公文驿递到泉州市舶司提举手中，让他快速核发柳家商船的出海公据，这件事算是解决了。」

「是吗？解决了是好事呀，只是难为了你，不爱饮酒却得陪着喝得这般醉醺醺。」映夏整个人靠在他怀里，任由他抱着。

「是好事吗？」从她颈旁传来他反问的声音，闷闷地带着点挣扎。

「难道不是？」映夏轻轻推开他的胸膛，直视着他，却不见他脸上有喜悦之色。「卷珠帘里贵客如云，映秋替你们穿针引线不算难事，幸好能帮得上忙，你爹终于解决了一桩烦心的事呀，怎么见你不甚开心呢？」

柳君实伸掌至她颈后托住，额头抵碰着她的，无助地低喃。

「怎能称得上是好事……怎能……」

「怎么不是呢？」

看着映夏毫无心机的单纯表情，柳君实痛苦得不知该拿她如何是好。

她已与小时的嫩胖娃儿不同，改变的是她日渐娇美贵气的扮相与天生的美丽，不变的是，她的一颦一笑仍全然占据着他的心。