1.1.第一赌

京城

酉时末天色日暮，夕阳余晖已没入西山。

皇城、内城鼓声四动，夜禁将近，白日里熙熙攘攘、一片繁华之景的街市，渐渐地归于寂廖无声。路上偶有行人，也是一副匆匆之色，恐误了宵禁时辰要受笞刑三十。

只是外城西边那勾栏瓦肆之处，花街柳巷之地，却不受夜禁辖制，如今这个时辰，最是热闹喧嚣不过。

花娘软语娇声，香帕拂鼻，伶人细语婉转，公子多风流。来来往往或富贵人家、纨绔子弟，或三教九流，入了这风流之地，又是一段段哀怨缠绵的艳情野史。

京城最大的赌坊，长乐坊掩在这繁华之中，夜夜引了那些好赌玩乐之人，挥金撒银。

今日也同往日，赌坊内灯火通明，叫嚣声此起彼伏。

输了尽光的，或嚎啕大哭，或咬牙签了借条欲要翻身一把；赢了银钱的，自然喜不自胜，将赌桌上的皆往自家身上扫来。

“哐哐……”倏地楼上栏杆之处惊起洪亮的铜锣敲击之声，赌坊内众人纷纷歇了手头上的赌局抬头看去，原是赌坊的掌柜让下人敲的。楼上厢房里有人听了动静，连忙派了下人出去打听。

掌柜见楼下那些人都静了下来，才清了清嗓子道，“叨扰各位贵客雅兴，今日我们东家有一赌，不知各位贵客可有兴致？”

楼下那些人听他这般讲，纷纷应声助兴，高声询问：“是甚赌局？”。

这长乐坊除了在这赌桌上赌筹码，还赌这京城之中的奇闻轶事、风流秘辛。

掌柜见他们兴奋异常，抬手仍不见静声，只好让下人又击了两下铜锣，这才安静了下来。

“各位且听我说，今上仁政二年有余，”掌柜朝着皇城的方向虚拱了拱手，“近来听闻要接了胞弟回朝，东家想请各位赌一赌，这九皇子是方外之人还是俗世中人？”

底下有一老汉，未曾识字，低声嘟囔了一句，“说的这般文绉绉的，是甚意思？”

同赌桌的一人“嗤”了声，“就是赌这九皇子究竟是不是个和尚！”

老汉闻言了悟，高着嗓子问道，“不知是何种赌法？”

众人连声应“是”，见掌柜又抬手示意安静，才收了声。

掌柜眯着眼往楼下溜了一圈，才呵呵一笑，“这次赌局，今日今时起，至明日子时，皆可去柜面买得；只赌是或非，开了局，无论哪个，赢了的皆是以一赔五百。”

底下一片哗然，这赌的，不算十分大，却也不小了。掌柜见众人交头接耳，也不多说，示意下人多长些心眼，便悄无声息地离开了。

长乐坊又恢复了先前的喧嚣，只是这赌桌上又多了一项说头。

九皇子和今上是一母同胞兄弟，皆是太后所出；这九皇子只不过三月大小，便被了空大师带走了，当时还是京城街巷里的谈资。这十七年白驹过隙，百姓渐渐的淡忘了，如今一提起，又是一箩筐的秘辛。

“我听说啊，这九皇子是命中克父克母的凶煞，先皇才让了空大师带了去，好压压他身上戾气。”方才那老头往桌上放了一两银子，“压小！”

旁边一个书生摸样的男子轻嗤了一声，撇了那人一眼，“压大！谁说的，我那邻居是从里面出来的老宫女，她说呀，当年九皇子是为人所害，先皇为了护他才送了出来。”

那老头“哼哼”两声，“若是如此，今上已登基这些时日了，怎的不早早接来，还要等个两年多？”

书生被他问得一噎，待要反驳，那老头又道，“若是只是为了护他，又何苦让他出家当和尚？”旁边听热闹的连声应是。

书生觉着被下了面子，红着脸道，“谁说他出家，今日我就赌他没出家！”

老头不屑地看了他一眼，一个读书人同他们这帮糟老头坐一起赌，实在有辱斯文，他都替他羞，若不是读书的料，就别装了读书的样。

“年轻人，也得有银钱才能赌得。”老头转头朝那开赌的人喊道，“快开了！”

这一开，自然有人欢喜有人愁。那书生压了大，口袋里的输了精光，只剩下两个铜板叮咚做响。

一想到家里婆娘那凶蛮的样子，书生有些薄弱的身子不禁抖了抖，想开口打个借条，桌上几人知他是个爱拖欠的，也不理他，直把他推出赌桌。

书生以下不甘，却也没法，待走远了几步，才转过头来朝方才那赌桌轻“啐”了一口，一个个狗眼看人低的东西。

见那书生走了，众人也不理会，只又说着这皇室秘辛，“这么说来，现下这九皇子就在那佛音寺喽？”赌桌上一人问道。

另一人闻言连忙摇了摇头，“早就跟着了空和尚满大云跑了。”又神秘兮兮地道，“听说啊，太后娘娘和今上从未见过哩！”

桌上众人闻言惊呼，那老头见又重新开局，压了个小，笑嘻嘻地道，“哎呀，这要是换了个人，也不知道是真是假，说不定呐，这九皇子的小命早没了……”

长乐坊杏花阁里，两个男子相对而坐，跟前各摆着一盏景德海棠青花茶碗，微绕着轻烟。两人皆是风流倜傥的模样，一看身上那锦袍和腰间佩玉，便知是权贵人家方能有的。

其中一人轻摇折扇，从楼下的喧闹中收回视线，本就是一副俊朗模样，一身石青织金库缎锦袍，头戴束发紫金冠，更衬得他公子如玉。

只见他执起茶盏轻啜了一口，才抬眼看向对面身着玉白云纹绉纱袍的男子，见他一眼阴沉心里也不惧，轻扯了嘴角笑道：“爷以为如何呢？究竟是个和尚，还是个俗人？”

那男子垂目掩了眼底的情绪，放在桌上的手却紧紧地握了起来，手背青筋突起，一下子便泄露了心中愤恨。

过了许久才敛了情绪，“是和尚还是俗人不要紧，搅了那母慈子孝，哼……”抬起头来朝他邪邪一笑，一双桃花眼里透着阴狠，不欲多说，起身离开。

金冠男子连忙跟了上去，只留下这满室寂静和散了热气的两盏茶。

次日五更晨钟一响，街市上尚且静悄无声，依稀只有几人赶了早。

皇城西直门内驶出两驾马车，十几名侍卫太监在一旁骑了马护着，径直往城外拢翠山方向去。

待到了拢翠山下，车夫“吁”了一声，前头的马儿才缓缓地停下。

领头的侍卫下了马，急忙上前两步赶到车驾边上，恭声道，“福总管，崔嬷嬷，。这拢翠山石路陡峭，离佛音寺尚远，还请下车换了轿子轻便些。”

车内的人轻声应了，帘子微动。一旁的小太监连忙把杌凳放到车驾前，扶了两人下车。

那金福是鸿德帝身旁的总管太监，身型微胖，着了一身茶驼色素帛箭衣，腰系了白玉钩黑带，却是一副慈目含笑的模样，伸手托了托还躬着身的侍卫，问道：“什么时辰了？”

“约卯时二刻了。”

金福见后面的崔嬷嬷下了车，忙道，“崔嬷嬷，时辰不早了，还是赶紧上轿吧，复命晚了，怕是会让太后娘娘久等了。”

崔嬷嬷一身暗青色颏丝袄裙，甚为质朴，领口裙摆滚边处皆绣了暗色纹路，显然是费了一番心思的。她梳着低髻，只斜斜地插了一根翠绿玉簪，干净利落。眼角几道深刻的纹路和微白鬓角，留下岁月的痕迹。

她闻言环视了这拢翠山一周，只见满山苍翠，远处几缕飘渺的白云，高升的日头刺得她双目发晕，一想到待会要见的人，心中微悸，泪意涌了上来，却又生生地忍住了。

轿子早就在山脚下备好了。崔嬷嬷跟在福公公身后上了轿子，侍卫和几个小太监只能随轿徒步上山。

山路陡窄难行，轿子一颠一颠地晃得人头晕。正值大暑时节，林间的知了高声叫着，听得人心烦意乱。好在山间林木葱郁，掩了毒辣的日头，山风徐来，带了一丝凉意。

途中时不时地遇见礼佛之人和砍柴的樵夫，见了这一行人浩浩荡荡，微微侧目，却不知是甚人物，只当是富贵人家前来烧香拜佛。

崔嬷嬷生平做事向来不紧不慢，今日却是一反常态，恨不得轿夫踩了风火轮，即刻到了佛音寺前才好，探头看了一眼无尽的山路，心下有些着急，转头问一旁的侍卫，“还要多久？”

“再过半个时辰便到了。”那侍卫很有眼色，连忙催促着轿夫快些。

崔嬷嬷闻言轻叹了口气，轿子颠得更厉害了些，她心中烦躁，却只能忍了。

过了一刻钟，才出了山林小道，一条石级直直地通往山门。抬头远望，隐约可见佛音寺的飞檐翘角，琉璃红瓦。

这佛音寺原本只是城外山林里一座小庙，大云高宗皇帝起兵之时，在两军对垒中惨败，一路遭敌军追杀，仓皇之中躲入拢翠山佛音寺里。

住持知他是潜龙之人，有心救他，将高宗皇帝藏在寺院后山的地窖之中。敌军遍寻不得，怒从中起，索性血洗了佛音寺，佛音寺就此荒凉了几年光景。

后叶氏夺了天下，高宗皇帝感慨住持当年救命之恩，下令重修寺庙，重塑佛像金身，日日香火供奉，比得之前更是鼎盛许多。

如今大云朝传了四代，鸿德帝继位已两年光景，年前高宗冥诞，感念佛音寺为叶氏江山出了一番力，又拨银重新修整了一番。

轿子一路颠簸，终是到了佛音寺前。

崔嬷嬷念了声佛，心里着急，匆匆忙忙地下轿，想是被颠晕了，一个没站稳险些跌了下去，一旁的小太监眼疾手快连忙扶住，口里忙道，“嬷嬷小心。”

金福看在眼里，叹了口气劝慰道，“嬷嬷莫急，人在这儿是不会跑得。”

崔嬷嬷听他这么一说，眼底强忍了的泪意终究止不住泛了出来。怕人前失态，捏起帕子急忙拭去。

这些年踪迹难寻，如今终于要见着了，可不是怕他又不见了。