第三章

从那时起，战铁兰便被战将军当儿子养大，不但教她刀法剑式，连舞棍耍枪也不落下，甚至兵法也略知一、二，排兵、布阵样样难不倒她。

十三岁那年她女扮男装伪装成小兵，跟着父亲出兵打仗，在没人知道她是姑娘家的情况下居然力擒敌方一员小将，战将军知情后只怔了一下，随后送了女儿一副纯银盔甲。

从那时起，战家铁军多了一名容貌秀丽的少将军，父女两人合力扞卫国之疆土。

「宝……宝哥儿、贝姐儿，别哭，娘……娘只是累了，没力气说话……」乔立春消瘦的面颊凹陷，颤抖地想张开重得发涨的眼皮，却发现她最多只能睁开一条眼缝。

「娘，你没事了吗？要不要喝水，我给你倒杯水来。」四岁大的男童穿着一身绯色绣小童戏猫缎面衣裤，袖口处还有一只憨睡的小白猫，小小粉蝶停在牠鼻头。

那是乔立春为儿子绣的，她的女红一向很好。

「好。」她真的渴了，口乾舌燥。

小男童咚咚咚的跑到桌边，不够高的他踮起脚尖想捞桌上的茶壶，可是他实在太小了，怎么也构不着。

后来他直接爬到椅子上，小心翼翼的斟满八分的茶水，然后很仔细的捧着，可是手捧着茶杯却下不来。

就在为难之际，另一双小短腿咚咚咚的跑了过去。

「哥哥，我帮你。」

有了妹妹贝姐儿的帮助，小宝哥哥顺利的下了椅子，两兄妹把水送到娘亲嘴边，希望她快点好起来。

毕竟是孩子，没照顾过人，小手一抖一抖的，一杯水有大半洒在茶杯外，只有几口喂入乔立春口中，不过也足够了。

「宝哥儿，你去喊扇儿姊姊来，你力气小，搬不动娘。」她的病本就不轻，再躺在冷地面恐怕加重病情。

扇儿是服侍乔立春的丫头，是个憨直敦厚的小姑娘，常常犯傻，把交代的事搞砸或忘记。

「娘，你在这里不怕吗？」小男孩不想离开亲娘，他怕一走就再也看不到娘。

「娘有妹妹陪我。」乔立春虚弱的举起枯瘦乾瘪的手，抚向女儿略显无肉的小脸。

宝哥儿犹豫再三。

「哥哥，我陪着娘，娘去哪我就跟去哪儿。」两岁的小女娃捉紧母亲的指头，纯真的脸庞还不知何谓死亡。

「这……嗯！你好好陪娘不许乱跑，我去找扇儿姊姊。」虽然很不舍，他还是飞快的跑开。

一会儿功夫，一个身穿浅藕色衣裙的小姑娘满头大汗的跑了进来，年约十五、六岁，丹凤眼，有张濶嘴，皮肤偏黑，她手里端了一碗色稠味浓的汤药，还冒着热气。

「少奶奶，少爷又来逼你了是不是，他太可恶了，也不顾念你已经为他生了两个孩子……」扇儿一来就叨念不休。

「先扶我起身。」这丫头是个实心眼，可惜不能带她走。

她是乔立春，也不是乔立春，里面的芯子换了，若把熟知乔立春的丫头带走，迟早会露出破绽，她不敢冒险。

「哦！少奶奶一手搭在奴婢肩上，奴婢扶你起来。」放下汤药，力气还算大的扇儿一把撑扶起身上没三两肉的乔立春。

坐在床边，乔立春微微喘气，她身子骨差到连起个身都虚软无力，额头冒出薄汗。

此时走得慢的宝哥儿方才进门，有点小喘的走到母亲身边，伸手拉住她绣着花朵儿的裙摆。

「娘没事，不惊不惊。」她不会让自己有事。

好不容易重活了一回，她不想白白浪费掉，以前好多想做却不能做的事她都要一一试试。

尤其是当娘，这是她以前想都不敢想的事，当她还是战铁兰时，她爹曾为她定了一门亲，是爹的属下，可是在成亲前夕敌军来袭，那人出城迎敌就没回来了，她的婚事也就不了了之。

直到后来仗越打越多，累积的战功也多到令人咋舌，朝廷方面开始有所忌惮，便言明她的婚事只能由皇家作主。

只是赐婚圣旨一直未下，一年拖过一年，拖到她不在了，名闻遐迩的女将军只得到一个死后追封——英武大将军。

「娘，贝姐儿怕……」贝姐儿努力的爬上床，依偎在娘亲怀中，看得哥哥好生羡慕。

「娘，我守着你。」宝哥儿装出小大人的样子，但眼眶滚动的泪珠暴露了他的惊惧。

「好哥儿，乖姐儿，娘在这儿。」唉！两个孩子的娘，她不知道胜不胜任得了，要她握枪杀敌还容易些。

「少奶奶，喝药。」扇儿端来半热的药汁。

「嗯，好。」

入口的苦味令乔立春差点吐了，可她还是勉强的咽了，知晓再不养好身子是没法照顾一双儿女的。

没想到，男人一狠起心来有如土狼，才刚歇下不久的乔立春就被在衙门备好案的钱平南拉起，勒令她即刻出府，她已经不是钱家的人了，凭什么在钱家赖吃赖睡不肯走。

经过一番激烈的争吵后，乔立春以死威胁才让钱平南让步，同意让她隔日一早再带儿女出户。

经过一夜的休息，乔立春精神有些好了，除了说好要给的一百两，她没从钱府带走一针一线，只有几身衣物和当年陪嫁首饰，儿子、女儿也各带一只小包袱，就这样被狼心似铁的钱平南赶出家门，母子三人站在钱家门口的石阶上，相对无语。

「娘，我们要去哪里？」回头看了住了几年的「家」，强忍泪水的宝哥儿有一丝难过。

爹怎么可以这样对待他们，他真的不要他们了吗？小小年纪的他不懂什么是和离，却清楚看见爹厌恶的嘴脸。

「去哪里……」这一出门，乔立春也茫然了，她熟知的地头在东北，总不能让孩子到边关，路途太遥远了。

「娘……」他不安的捉紧母亲的手。

「娘再想想，我们先走一走。」路是人走出来的，她不信老天会给她一条绝路。

生性倨傲的她骨子里有股武人不屈的傲气，她将家当打了个结背在背后，一手牵一个孩子往路的另一头走去，一大两小的身影在秋风落叶中显得特别凄凉。

由于乔立春还病着，她走不到一小段路就得停下来休息，走走停停，花了大半天功夫才走出一条街。

这时，她已经两眼昏花，饥肠辘辘，正巧一股油葱味扑鼻而来，她便带着一双儿女来到坐了八成满的小摊子。

「给我来两碗馄饨面，多洒点葱花，再多一个小碗和一双筷子。」吃饱了才有气力动脑。

「欸！就来，小娘子，两碗馄饨面。」张罗的小夥子高声喊着，一对中年夫妻忙着下面下馄饨。

面来了，还烫着。

乔立春将其中的一碗分成两小碗，分别放在儿子、女儿面前，再把她碗里的馄饨捞出，平均分给孩子，她只吃面喝汤，让胃里暖暖，填填胃，不致于空腹难受，只是身子不俐落也不太吃得下。

「娘，我吃饱了。」吃得满嘴油光的宝哥儿胃口不错，整个碗吃得乾乾净净，连口汤也没留下。

「娘，我也吃完了。」一抹嘴的贝姐儿仰起爱笑的小脸，她只吃面和馄饨，汤一口也没喝。

「嗯！好，那我们走了。」她从怀中掏出六个铜板付两碗面钱。

财不露白。

乔立春从钱平南那儿得到的，再折合她嫁妆的补偿金约一百二十两，她本身也藏了二十几两的私房，因此有将近一百五十两的身家，对他们母子三人的将来不无助益，至少短期内不会挨饿。

深知身怀钜款走在大街上的危险，因此他们出府前先换上最旧的衣服，穿上旧鞋，把大额银票换成小额银票并分好几个地方藏放，三个人身上或多或少都有几张银票和碎银，以免有一人丢失了无银可用。

她也怕孩子走失了，以她目前的体力实在没办法一口气带两个孩子，若有了银子至少还能买点吃的，在她找到人之前不会饿着了。

「啊！小心——」

一起身，乔立春忽觉头重脚轻，她身子一歪差点倒向地上，隔桌一位客人眼明手快的扶了她一把。

「我……我没事，只是有点头晕……」藉着对方扶持的力道，她缓缓的站稳。

宝哥儿、贝姐儿心慌的围在娘亲身侧，面色惶惶。

「小嫂子的气色不佳，怕是有病多时了。」她面有病容，呼吸急促，双目浊而未清，应是风邪入身。

她想给予一笑，却露出苦笑。「你是大夫？」

「算是。」学医多年，他想当个坐堂大夫。

「那你给我诊一诊吧，我好照单拿药。」她都忘了她还要用药，走得太匆忙了，没把药备上。

「好，小嫂子请坐，我给你把把脉。」一身青衫的男子满脸胡碴，看来走了很远的路，一脸风霜。

听声音是年轻男子，外观看来又像上了年纪的游医，有几分沧桑，眼神中透着沉稳和疲惫。

「病了一阵子，一直好不了，苦一点的药无妨，只要能快点好起来，我还有一双儿女要照顾。」她不能倒。

「这位小嫂子……」

不耐烦繁文褥节的乔立春出声打断他。「我娘家姓乔，就喊我乔娘子吧！我和离了。」