第三章
他招来宁安县有头有脸的商户，慷慨陈词一番，说是这次打仗损伤惨重，府库空虚，要再补交税银，这次分到沈舒堂头上的金额是三千两。
沈舒堂一直对苛捐杂税十分有怨言，此时不满周启仁这般毫不遮掩地搜刮民脂民膏，冷声讥讽道：「三年清知县，十万雪花银，大人，您这是三十万两啊，您的腰包也太沉了些！」
正在作着好梦的周启仁听到有人聒噪，喝道：「哪里来的狂徒，敢在县衙里大放厥词，拖下去，先打五十大板醒醒脑子。」
沈舒堂当即便被堵了口，被两个衙役脱了裤子按在凳子上，不由分说就打起板子来。
周启仁看着下头的众人，眯着眼问道：「怎麽，各位想好没有？银子是有还是没有？今儿个给个准话再回去。」
眼看着旁边的沈舒堂已经皮开肉绽，进气多出气少，众人哪还有不明白的道理，这是拿银子换命啊，没有也得有！
周启仁见众人都点头，一双小眼眯成了一条缝，摸着胡子笑道：「各位来签字画押，认领了自个的税银，三日後再来县衙交齐。」
「四十八、四十九、五十！」执行的衙役收了棍子，禀道：「大人，已行刑完毕。」
周启仁一一看着收上来的税银认领状，无暇顾及地摆手道：「拖到大牢去。」
待人走了，一旁的师爷忧心提醒道：「大人，沈舒堂不如也放回吧，责令他交了银子便是，大人眼看便要调任，倒不好多出是非。」
周启仁冷哼道：「一个小小的商户，还真能耐了！本大人就是要这些不入流的商贾看看，什麽叫民不与官斗！」
师爷听了心头一惊，忙擦着额上的冷汗，却是不敢再劝，县令大人这回搭上了京里头的大官，已然不惧民怨，想来自个还是早些脱身为好，不然迟早被坑！只是可怜一向仗义疏财的沈掌柜了，这一回怕是过不了了！
邵楚峰和伍修回程的时候，伍修一直记挂着要到沈家布坊道歉，在宁安县的大街上转悠了好一会，却没见到挂着红绸的沈家布坊的门匾，一时有些奇怪。
「难不成是小的记错地方了？」他纵身下马，问附近的行人道：「老伯可知道沈家布坊在何处？」
那老伯听了，惊异地看了伍修一眼，连忙摆手，「不晓得，不晓得！」
伍修摸着脑袋，满脸歉意地道：「主子，可能是小的记错地方了，京里的事要紧，反正那小姑娘也没撞着。」
邵楚峰看着这一块地方，漠声道：「走吧。」
旁边的药房掌柜正好抓了药出来，听到两人的对话，连忙冲过去准备告知，不料那两人却骑着马飞驰而去，掌柜不禁连连叹道：「好不容易来了两个找沈家的，竟就这般走了。」
一旁的药房小二问道：「掌柜的，那沈掌柜就这般在里头了？」
药房掌柜低声道：「说不得，说不得！」
小二立即噤了声，想起那个稚嫩可爱的沈家小姐，家里突逢这般变故，布坊被县令扣押转手卖了，祖母也听说病得快不行了，如今爹爹还在牢里头……
原听说沈家小姐是要坐堂招婿的，沈家小姐模样周正，性子也乖巧，看着十分讨喜，他还想着将乡下的小儿子接过来，没事就带在沈家掌柜跟前晃悠，好混个眼熟，没想到人算不如天算呐。
一直待隔年周启仁调走後，宁安县的百姓才得知，忽然从街道上消失的沈家布坊的掌柜，被周启仁抓来杀鸡儆猴，关在牢里不到一个月便熬死在里头了。
沈家旁支後来来人去探了牢头的口风，听说青玉楼的花魁青鸾倒是个重情义的，花了银子去见了沈舒堂几回，最後一次去的时候，人已经没热气了，不过一个月竟瘦得没了人形。
青鸾伏在沈舒堂身上泣不成声，「你就这般走了，我和锦儿可怎麽办？」
哭声震天动地，牢头都说想不到一个青楼女子也会动了真情！
青鸾自此倒让衙门里的人高看一眼，对青玉楼也格外照顾起来。
陈氏在沈舒堂之前便没了，至於一直跟在陈氏身边的沈明锦去了哪里，沈家的邻里却是不得而知，有传言说是被算命的道士带走了，有说被沈舒堂的好友收养了，也有人说这个孩子怕是夜里被偷走，拐卖到北边了。
沈家仅存的嫡脉，当年放言说要坐堂招婿的沈家小姐从此下落不明，那些男孩儿多的人家都忍不住嗟叹了几句……
【第二章首次登台惹祸端】
八年後，宁安县青玉楼的花魁大会上，人潮拥挤，传言今日青鸾姑娘培养多年的白蘅、紫萱、蔷薇、木槿姑娘会登台首秀。
二楼厢房里，年逾三十的青鸾轻轻地替沈明锦描着远山眉，望着铜镜中唇红齿白，脸还肉肉的姑娘，苦笑道：「你爹泉下要是知道你有这一天，估摸着不会在临终前将你托付给我了。」这丫头，当年算命先生说是金命玉质，却被她带到这淤泥地！
沈明锦起身安慰道：「鸾姨，如果不是你，我恐怕也活不到这麽大。」
八年前，县衙苛捐重税，爹爹与当时的县令周启仁起了冲突，被打入大牢，祖母忧虑而亡，爹爹不到一个月便在牢中逝世。
这一切都是她听鸾姨说的，因为祖母下葬的时候，她的头磕在了棺木上，什麽都不记得了。
都说青楼女子薄情寡义，可青玉楼里的姨母们个个都有侠义心肠，这些年来，她仅凭沈舒堂之女的身分便独得她们的娇宠。
青鸾是青玉楼老鸨的女儿，也是上一届花魁，她本来是不准备让沈明锦登台入这一行的，但这几年青玉楼经营惨澹，她们做这一行的，没有及早脱身，便脱不了身了。
沈明锦在青玉楼待了八年，在这般鱼龙混杂的地方，她也跟着青玉楼采买回来的小女孩一起学文识字、弹琴练舞，却从没出现在客人面前过，只是这两年青玉楼经营惨澹，楼中姊妹又多，想维持生计实属不易。
外头传来小丫鬟的催促声，「鸾姨，槿姑娘，前面客人一直不见姑娘们上台，开始闹了！」
青鸾不耐地道：「让蔷薇、紫萱、白蘅快些。」
外头小丫鬟应下，青鸾握着沈明锦的手，蹙着眉头语重心长地道：「明锦，你爹虽是一介商贾，但当年也是饱读诗书的，他在的时候，曾言以後要你招婿入府，我实是不忍心将你的一辈子断送在这里。」
「鸾姨，我只是上去跳一支舞，又戴着面纱，您放心好了，要是以後青玉楼好过些了，我不上去便是，管您要了钱，再回东大街上开一家布坊，招婿入府。」
「你这丫头，若真如你所说，我们这些老骨头都给你当小二去。」青鸾轻轻点着沈明锦的鼻尖笑道。
青鸾知道她是在哄自己宽心，心里熨贴得很，摸着她柔软的墨发，心下更是疼惜，心想着，舒堂如若不遭厄运，这丫头生得明眸皓齿又机灵聪慧，定会如算命先生所说，是宁安县的一朵富贵牡丹花。
酉时三刻，楼里客人已经喝的微醺，这一批的少女一共有十五个，只剩下最後一个没上台了，传说这是青玉楼精雕细琢了许多年的珍品。
等琵琶声响，玉笛吹奏，台下众人都不禁睁大了眼望过去，竟是青鸾亲自上台弹琵琶，吹笛的是素来冷艳的青鸿，青鹄打羯鼓，青雁弹箜篌，台下顿时发出一片惊呼声，青玉楼排得上号的名角都将自个的拿手绝活献出来助阵了！
沈明锦站在後台微微吁气，又对着镜子调整了一下面纱，确定不会掉落後才起身。
一双宝相花纹云头锦鞋从帘幕後头缓缓走出，羯鼓一阵急响，此女子约豆蔻年华，额头正中一枚云母梅花花钿，双瞳翦水熠熠生辉，锦鞋轻轻一划便是一个旋身，体态轻盈，如见龙宫中的仙女在云雾之端化身轻烟。
站在後台等着选花魁的白蘅微微眯了眼，不知何故，木槿一向得楼里众人的疼宠，她和紫萱、蔷薇，自幼买来就是为了接客，而木槿，她彷佛是青玉楼的公主，不说青字辈的姨母们，见了她眼里都怜爱得要泛出光来，便是小丫鬟和小厮见到她，也都恭恭敬敬地喊一声「槿姑娘」，而她和紫萱几个受到更多的却是苛责和白眼。
什麽花魁？不过是青玉楼挣钱的把戏，她们舍不得让木槿做那等营生，倒恩典般地将这殊荣给她，呵！
沈明锦如平常和楼里姑娘一起练舞一般，并不去看台下众人，只是今天她跳着跳着，忽然觉得大脑有些空白，像进入了一个朦胧的梦境，似乎有一个人也如她这般，在大庭广众之下跳这麽一支舞，那里肃穆端静，亮如白昼，跳舞的女子华贵娴雅，眉眼俱是情深。