第三章

薛静姝站起来行了一礼，见太皇太后去了後殿，皇帝又往外走，她想了想，只得低头跟上。

皇帝身材高大，昂首阔步，一个步子抵得上薛静姝两个，转眼就出了大殿，站在回廊下。

薛静姝从後头看了他一眼，到了现在，她已经可以确定今日被宣进宫的目的——太皇太后恐怕要召她入後宫，而皇上本人对此并不乐意。

她虽长年住在城外，可天下易主这样的大事多少有所耳闻，六年前先帝病重，众皇子间的斗争从暗里转至明面，当时最有希望荣登大宝的，是楚贵妃所出的大皇子，和王皇后所出的太子，两位皇子以及两家外戚也早已撕破脸皮，到了你死我活的地步。

所有人都在等，等着看谁是最後的赢家，是这天下真正的主人，但谁也没料到，最终从那场权力倾轧中走出的，是最默默无闻、最无背景的六皇子。

这位皇子一登基就展现出非凡的手段，短短几年时间便将整个朝堂牢牢掌控在手中，当年那些或惊才绝艳、或出身高贵的皇子，早已在时光的洪流中，慢慢被人抛至脑後。

今上的才能、胸襟与城府无一不让人夸赞，唯有一点令臣工们忧虑，便是他登基至今，後宫仍空无一人。

在皇帝还是皇子时，因生母地位卑微，外家人丁凋零，他也不曾表现出过人的能力，所以并不受先皇重视。

等到了成亲的年纪，生母先一步去世，他请命为其守孝三年，先皇见是个不讨喜的儿子，也不多问，由着他去。

三年後孝期刚过，却又逢先皇驾崩，皇帝召告天下，又要为先皇再守三年，直到两年前才出孝期，那时皇帝已经二十有一，朝堂上便有人提起封后册妃之事。

皇帝听闻，当场并没有表现出不豫之色，然而数日之後，上书的大臣便因各种事由被人参奏，或徇私、或受贿、或为家人所累，结局无外乎撤职丢官，更有甚者连项上人头也不保。

几次之後，大臣们摸清了皇帝脾气，更爱惜自己一条老命，再也没人敢去老虎头上拔毛，广纳後宫之事就一年年耽搁下来，但与此同时，关於皇帝的各种隐晦传言，也在都城各大家之间暗暗流传开来。

当然，薛静姝并不知晓传闻，她只知今日的事皇帝不乐意，她自己也丝毫不觉得欢喜。

只可惜她的意愿，从来都不重要。

寻思间已到了殿外，只见皇帝负手立在殿前，不知是外头天寒还是什麽，他的背影看起来比方才更加冷肃几分。

虽然太皇太后说让皇帝送送她，但薛静姝并不敢认为是真的要他送，因此福了福身，轻声道：「皇上，臣女告退。」

皇帝侧过身，目光落在她身上。

薛静姝微微一僵。

皇帝很快转开眼，语气平淡沉稳，「德禄，备轿送薛姑娘出宫。」

「是。」德禄躬身应下，急急往长乐宫外走去。

「多谢皇上。」薛静姝迟疑了一下，不知是该去宫门外等待，还是傻站在皇帝身後。

她轻轻往慧香那儿瞥了一眼。

慧香微微摇头，表明她也不知。她小时候跟宫里出去的嬷嬷学过规矩，嬷嬷曾说过，宫里除了嫔位以上的主子，别的人是没资格用轿子代步的，她不清楚如她们三姑娘这般到底是什麽情况。

好在没有让薛静姝为难太久，皇帝从内监手里接过大氅，率先踏入雪中，「一起走走。」

薛静姝戴上斗篷宽大的帽子，跟了上去。

连下几日的大雪，到现在才有停歇的势头，天空中飘下一些零零碎碎的雪花，被风一吹，直往人脸上扑。

出了长乐宫，外头停放着阵仗威严的御辇，十几个宫人垂首立在御驾旁，皇帝并没有上辇车的意思，薛静姝只好跟着走在他後头，那十几名宫人抬着空御辇跟在最後。

长乐宫内，巧嬷嬷问：「如何？皇上和薛姑娘走了吗？」

一名小内监道：「走了，奴才听见皇上命德公公给薛姑娘备轿，还与她在雪里同行，这会儿已经出长乐宫了。」

巧嬷嬷摆摆手让他下去，转头喜道：「依老奴看，皇上对薛姑娘挺有意哩。」

太皇太后靠在床头，身上盖着厚重的被子，脸色不如方才好看，她费力笑了笑，只道：「皇上历来孝顺。」

宫女端了汤药进来，巧嬷嬷伸手接过，舀了一匙吹凉，小心递到太皇太后嘴边，「您就放心吧，皇上既然答应了您，就一定会说到做到。」

太皇太后点点头，叹道：「是啊，他会做到……」

只是，说到底，她拿自己病重的事逼皇帝妥协，娶的还是她娘家的姑娘，以後皇帝对她或许仍会敬重，但那一份亲近信任恐怕不会再有了。

她虽不後悔为自己娘家争取利益，只是想来免不了有些惆怅。

「阿巧，你看那孩子如何？」

巧嬷嬷知道太皇太后对薛家三小姐极为满意，不然不会在皇帝面前那样夸赞，因此也赞道：「老奴见了那麽多大家小姐，倒是头一次见到薛姑娘这样出尘的，她打扮得素净，方才披着银狐斗篷一进门，老奴还以为是雪仙子下凡了。」

太皇太后让她逗笑了，「你呀，一张嘴就是会说道。」她想了想，又道：「既然皇上赐了见面礼，我不妨也送一份，你去准备一下，差人送去吧。」

今日她和皇帝接连赏赐之後，相信长了眼睛的人都能猜到那孩子日後的地位。

薛家押错宝，冷落这位三姑娘许多年，希望如今他们能看清楚，趁时机还不算太晚，好歹弥补一些，免得日後她与娘家不亲近。

长乐宫外不远有一处小花园，园内几株红梅开得正盛，两个宫女攀着花枝嬉闹，眼角瞥见一抹明黄，慌慌张张跪下。

皇帝并未理会，他身後一名内监赶紧冲那两个宫女摆摆手，让她们退下。

宫女退至人群外，忍不住偷偷回头望了一眼，年纪稍小些的那个小声问另一个，「姊姊，与陛下同行的姑娘是谁？」

年长些的宫女也不过十五六岁，她极快地看了皇帝一眼，将目光转到薛静姝身上，上下打量一眼，又怕被人察觉，很快回过头来，轻轻摇头，语气有些复杂，「不知道，总归是哪位大臣家的小姐吧。」

「呀。」小宫女突然轻呼，「从未见过陛下与哪位姑娘在一块，姊姊，你说宫里是不是要有娘娘了？」

另一位宫女忙道：「噤声，这些事情不是我们能够议论的，快走吧。」

小宫女捂了嘴，不敢再说，两人低头匆匆离去。

皇帝在红梅前停下脚步。

薛静姝抬头望去，这园子很小，除了方才那两名宫女，园中并无他人。

身後的御辇没有跟来，原本紧随在後边的内监和慧香，不知何时也无声无息地退了下去，方圆十几步内，唯有她与皇帝两人。

一片雪花落在红梅上，枝头嫣红的花瓣，似雪地里一抹动人的胭脂。

皇帝始终没有开口，薛静姝也不曾说话，只安安静静站在他身後。

没多久花园外传来一点动静，是去备轿的德禄回来了。

皇帝转过身，看向薛静姝。

即使有了方才的经验，再次被他看着，薛静姝还是觉得不自在，她垂着眼睫，轻抿双唇，斗篷下的手指悄悄揪紧。

一枝红梅突然被送到眼前，花蕊上的积雪颤颤巍巍，欲落不落。

薛静姝一惊，第一次忘了规矩，抬起头来看了他一眼，虽然很快又低下去，但那一眼，足够让她看清年轻皇帝的样貌。

皇帝有一张极其英俊的脸，在他还是个皇子时，曾有人戏称，一无是处的六皇子只有一张脸还算可取。而自他登基之後，便再也没有人敢直视他的面孔了，当年取笑过他的人，也再没了开口说话的机会。

意识到自己失礼，薛静姝忙福了福身，「皇上恕罪。」

皇帝似乎并不在意，那株红梅仍递在她面前。

薛静姝不知他是何意，迟疑一下，伸手接过，轻声道：「多谢皇上。」

皇帝点了点头，负手而立，「德禄，请薛姑娘上轿。」

他的声音并不大，但站在十几步外的德禄立刻小跑上前，应声道：「是，请薛姑娘随奴才上轿。」

薛静姝轻轻颔首，又行了一礼，「臣女告退。」她握着红梅，缓缓退出小花园，走向等候的软轿。

慧香站在轿边，看着三姑娘向她走来，只见她披着精致雪白的斗篷，手里握着娇艳欲滴的梅花，在漫天飞舞的雪花中，如一位掉落凡尘的天女，一步步踏入俗世红尘之中。

慧香从未如此刻这般清醒地意识到，从前不受重视、被人遗忘在城外，甚至连一件像样的披风都没有的三姑娘，从今往後怕是要飞上枝头，让所有人都高攀不起了。