第二章

见夏嬷嬷应下，她又对柳儿点了点头，一行人匆匆踏着雪离去。

长乐宫内，太皇太后在宫人的伺候下用过午膳，又让宫女扶着在殿内走了几圈，才缓缓靠在软榻上。

她见伺候了自己几十年的巧嬷嬷正抹眼泪，笑了笑，道：「阿巧，哭什麽？」

巧嬷嬷应了一声，从小宫女手中接过美人拳，「老奴是高兴，您的身子越来越好，等开了春，就能去御花园赏花了。」

太皇太后闭着眼养神，听见这话，只是将嘴角往上勾了勾，「阿福还没回宫？」

「是，这雪下个不停，许是路上耽误了，说不准眼下已经到了宫门外。」

太皇太后轻应一声，又问：「皇上那儿传午膳了吗？」

巧嬷嬷轻轻点头，「传了，方才崇德殿的德禄来传话，陛下刚与臣工们商议完政事，等用了午膳，便来给您请安。」

太皇太后叹道：「他是个孝顺孩子，你派个人去叮嘱一声，让伺候的人都机灵些，外头天冷，别让皇上受了寒。」

「是。」巧嬷嬷躬身退到殿外，招来一名内监交代一番，让他去崇德殿传话。

外头寒风刮得急，早上才清扫乾净的地面，这会儿又积了巴掌厚的雪。

巧嬷嬷眯着眼往宫门外看，漫天飞舞的雪花，看不清远处的景物，她正准备转身进殿，却见一名小内监急匆匆从朱红的宫门外跑进来。

巧嬷嬷忙问：「是不是福公公回来了？」

小内监喘了口气，道：「回嬷嬷的话，公公已经进了西门了。」

巧嬷嬷点点头，快步走进内殿。

太皇太后靠在软枕上，膝上披着细毯，手里捧着小暖炉，似乎睡着了。

巧嬷嬷斟酌一下，正准备退出去，却听她道：「我听到动静，是不是阿福来了？」

「是，已经进西门了。」巧嬷嬷回转上前。

太皇太后慢慢睁开眼，「扶我坐起来吧。」

一行人很快到了殿外，福公公进去覆命，薛静姝候在阶下。

他们乘坐软轿进宫，在宫墙外便下了轿，一路徒步疾行，又有风雪拦路，於薛静姝的身子而言，是极大的考验，好在并未让她在雪中久等，很快便有宫人出来传唤。

方才进宫路上，慧香已经大致将宫里的规矩跟她说了，眼下她垂首跟在宫人身後，缓缓步入殿内。

一进门，迎面暖香袭来，骤然间冷暖交替，喉间猛地发痒，她差点就要咳起来，忙强自压下，一股热气从体内漫上脸颊，让她苍白的脸色多了几分红润。

她缓了缓，恭敬下拜，「臣女薛静姝拜见太皇太后，太皇太后千岁千岁千千岁。」

「快扶起来，」太皇太后道：「赐座。」

宫女搬了个绣墩来，薛静姝又要拜下谢恩。

太皇太后道：「不必多礼，孩子，坐到我边上。」

「是。」薛静姝缓步轻移，规规矩矩坐在绣墩上。

太皇太后又道：「抬起头来让我看看。」

薛静姝依言抬头，眼睫仍是低垂，不敢四处张望。

她的长相有几分似她娘，她娘是二十年前都城内出了名的美人，她却比娘亲更加出色，温婉出尘的容貌，因在雪中冻了许久，身上也带了几分清列冷意，越发动人心魄。

太皇太后止不住地赞道：「好一个冰雪水灵的姑娘。」

薛静姝微微低头，似有几分羞意。

太皇太后语气越发和善，「好孩子，不必拘束，说起来你还需喊我一声姑祖母呢，都是一家人。」

太皇太后也姓薛，是承恩公薛老太爷嫡亲的姊姊，论辈分，薛静姝的确该称她为姑祖母，不过眼下，她倒不认为太皇太后是真的让她如此称呼，只轻轻点头，「是。」

「今年多大了？」

「十七。」薛静姝道。

一般女子十四岁开始议亲，早则十五，晚则十六便要出嫁，如她这般到了十七岁家里还没提起的，并非常态。

太皇太后却只点了点头，又问：「我听闻你这些年离家住在城外，平日里都做些什麽？」

薛静姝道：「庵堂内日子清闲，往日只看几本杂书打发时间。」

寻常女子待字闺中，不说琴棋书画样样精通，总要有一两样会的，女红针线不要求精湛，但关键时候也要拿得出手。

她在山上无人教导，也没有富余的钱银去买那些东西，只看着庵堂内的杂书，懂了点岐黄之术的皮毛，天气好时跟柳儿两个去山里摘点草药木料，玩一样自学调香，今天马车上柳儿说她身上带着松香，大约就是昨日沾上的。

若是寻常大家闺秀，这个回答肯定不能让人满意，太皇太后却点了点头，赞同道：「不错，咱们这样的人家，不需要像别人一样，这个要学、那个要沾，还要伺候的人做什麽？看点书明些事理，养养性子最重要。平日里都看什麽书？」

薛静姝挑着说了几本，其中有佛经，也有药经。

太皇太后笑道：「你这小姑娘看的书和我这老太婆差不多，也是你我有缘，日後你便多进宫来陪陪我，咱们也论论经。」

薛静姝正要回话，殿外传话的内监忽然高声道：「皇上驾到——」

她心头一跳，记起慧香的话，从绣墩上起来，垂首跪在地下。

【第二章态度改变态度】

殿内无声无息跪了一片，只有太皇太后仍坐在上首。

一个沉稳的脚步声由远及近，很快就跨进殿里来。

薛静姝低着头，只看见一双绣着金龙的皂靴从她身边经过，带来屋外一丝寒意。

「起吧。」皇帝目不斜视越过众人，来到太皇太后座前行了个礼，「孙儿给皇祖母请安，皇祖母今日感觉如何？」

薛静姝站起来退到一旁，没有再坐。

太皇太后招招手，让人给皇帝搬椅子，一边笑道：「许久没有这样有精神过了。」

巧嬷嬷在旁大着胆子插嘴，「太皇太后今日足足用了一碗珍珠米粥，又在殿内走了一盏茶时间，精力看着还很足呐。」

「哦？果真如此，李太医当赏。」

太皇太后往旁边看了一眼，「我看和太医无关，来来去去吃的还是那些药，没见哪个真有华佗的本事，我呀，就是心情好，心里畅快了。」

她为何高兴，皇帝心里一清二楚，此时他才跟着看向站在边上的薛静姝。

太皇太后忙道：「皇上可知这位姑娘是谁？」不等皇帝回答，又道：「她就是承恩公嫡次孙女，说起来，还是你的表妹。」

薛静姝见他们提起她，只得又上前跪下，「臣女薛静姝拜见皇上。」

太皇太后道：「快坐下，自家人不必多礼。」

薛静姝再次坐回绣墩，她能感觉有好几道目光落在她身上，打量的、审视的、评估的，不一而足，这让她觉得如芒在背，却又无可奈何，面上只得更加沉静。

巧嬷嬷见场面沉默，试探道：「老奴方才见太皇太后与薛姑娘说话，说得可投缘了，难得见您这样开怀。」

太皇太后笑道：「这孩子乖巧，对我胃口。皇上你方才说要赏李太医，若真要赏，我看该赏你表妹才是！」

两人这样唱和，皇帝不想抹了太皇太后的面子，便道：「薛姑娘想要什麽赏赐？」

薛静姝忙轻声道：「太皇太后慈爱仁和，万金之躯自有天佑，臣女不敢居功。」

太皇太后道：「傻姑娘，我给你挣了个赏你还不要，须知过了这村可就没这店啦。」

薛静姝嘴角噙笑，只是摇头。

太皇太后便道：「赏赐可以不要，不过皇上，你和你表妹是初见，这见面礼可不能省，是不是？」

皇帝知道太皇太后无非是要他表个态，表明他对面前的女子满意，并且通过赐礼，让整个都城的人都知道他对她的满意。

皇帝对此没什麽异议，本来这名女子能够站在这里，就是他对太皇太后退让的结果，既然已经退让，那这表面功夫不妨做到底，权当让这唯一与他亲近的长辈高兴。

他冲身後的内监道：「拟旨，赐承恩公嫡次孙女，珍珠一斗，宝石一匣，玉如意十柄，锦缎二十匹，金百两。」

那内监快速记下，又躬身退了出去，显然是去开库准备了。

薛静姝只好赶紧跪下，「多谢皇上。」

皇帝摆摆手，让她起来。

这赏赐於皇家来说不算厚重，可单单作为见面礼，又着实不薄。

太皇太后对此心满意足，她久病未癒，强撑着说了这许多话，眼下精力就有点不足了，又见目的已经达到，便不再掩饰疲态，「好了，我也累了，不留你们，皇上，你替我送送这孩子吧。」说着不等皇帝说什麽，又对巧嬷嬷道：「阿巧，扶我去休息。」

皇帝道：「皇祖母好好休息，孙儿改日再来。」