第三章 国色天香
邀勒东风不早开，众芳飘后上楼台。
数苞仙艳火中出，一片异香天上来。
1
牡丹节前一天，我正在寝宫试穿一套素色男装，春分进来禀报，佳蓉郡主来了。
我嘻嘻一笑，干脆穿着男装站在殿中，看自己这身打扮会引起什么样的效果。
果然不出所料，佳蓉郡主进殿一见我，硬是愣在那里不知所措，听见我的笑声，才恍然大悟地上前拉着我的手：“哎呀，公主姐姐，你差点吓坏我，你知道吗？”
试想，皇上最宠爱的瑞玉公主宫中走出一个翩翩少年，那会是多么惊世骇俗的事！
我眉目含笑，双手抱拳：“小姐眉若远黛，目若星辰，笑颜如花，气质清华，令小生心生爱慕。敢问小姐芳名？贵庚几何？”
佳蓉郡主笑得差点岔气，围着我转了一个圈：“嗯，真是好看极了！我估计姐姐一上街，所有男子都不敢出门了。”
我戏谑道：“为什么别的男子不敢出门？难道我是老虎，会吃了他们不成？”说着，做出一副夸张的吃人状。
佳蓉郡主俏皮一笑：“因为你实在是美得令人妒忌啊！你说那些男人见了，不自惭形秽才怪呢，哪还敢与你比肩啊！”
我捏捏佳蓉郡主的香腮：“小丫头什么时候变得如此油嘴滑舌了？一定是跟哪个坏家伙学的，对不对？”
佳蓉郡主俏脸一红：“哎呀公主姐姐，你就别乱猜了，没有的事！”
我愈加好奇：“唔，佳蓉郡主的眼神告诉我，你有秘密啦！实话说，那人到底是谁啊？如果你不说，我可就去问王叔啦……”
佳蓉郡主赧颜：“公主姐姐，你就别为难我了，好不好？人家……人家那个……你不是知道吗？”
知道？我更加摸不着头脑：“你的事别扯上我啊，我都知道些什么啊？”
佳蓉郡主的脸红得像个番茄：“家父寿辰时公主姐姐不是见过他吗？”
她这么一说，我倒真的想起来了。嘉庆王寿辰庆典上，佳蓉郡主一见那个蓝眼睛的益都太子莫尔特，激动得双手冒汗，浑身哆嗦，甚至为此迁怒于那个涉嫌勾引益都太子的京城第一舞姬沈霓裳！……看此情形，莫非这这些天她与莫尔特太子搭上线了？
我装样：“当时宾朋满座，我怎知道你这颗小心肝跑到谁的身上了？”
佳蓉郡主不依了：“哎呀姐姐，你就别寻我开心了！”
我笑嘻嘻地看着她：“让我猜猜看，佳蓉郡主喜欢的人可是那位蓝眼睛的益都太子？”
佳蓉郡主双颊红艳欲滴：“还望公主姐姐替我保密才好。”
我慎重地点头：“那是当然的。不过身为郡主，你自己也得注意一点。毕竟他的国家在沙漠的另一边，了解清楚之后再作决定也不迟。”
佳蓉郡主闻言，乌黑的眼眸直勾勾地盯着我，眼中全是疑问：“可是公主姐姐，我听说莫尔特太子曾向皇帝伯伯提亲，想迎娶姐姐去益国当太子妃！”
呵呵，可恶的家伙，有了佳蓉郡主还不满足，居然打起了本公主的主意？真是一只喂不饱的狗啊！本公主即使嫁不出去，也不会与自己的堂妹抢男人！
我凝重地摇头：“绝无可能，父皇根本就没答应他！何况，我对你那宝贝莫尔特没任何兴趣！所以，妹妹你放心啦，姐姐绝对不会争夺你的太子！更何况，姐姐我已经有心上人了！”
佳蓉郡主将信将疑地看着我：“姐姐说的是真的吗？你喜欢的那个人是谁？也是一位皇子吗？”
脑子里掠过一个体态轩昂的身影，我淡然一笑：“你只需记住，不管姐姐嫁给谁，那个人绝对不会是莫尔特。”
佳蓉郡主一听，美丽的眼中浮现了一层雾气，不好意思地拉着我的手：“公主姐姐，进宫前我还以为……”话未完，泪已落。
哎，这孩子，泪腺真发达。
我玩味一笑：“你以为我会抢走你的太子，对吗？”
佳蓉郡主羞涩地低头拭泪。
看着佳蓉郡主一脸幸福的小模样，我的心里忽然涌起一阵从未有过的悲哀。不管莫尔特是否喜欢佳蓉郡主，郡主至少能大大方方地爱一回，可我呢？
佳蓉郡主与我说了一会儿体己话，便匆忙告辞。临走前，邀请我一起参加次日的牡丹节盛会，据称，今年的牡丹节不仅要评选出京城最美的牡丹花王，还会评选最美丽的牡丹仙子，这可是京城一年一度的盛会啊！
佳蓉郡主离开后，我又坐在绣架旁绣花。我绣的是一朵红牡丹花，几片翠绿叶片中，一朵傲然挺立的牡丹色泽鲜艳，含苞待放，显得栩栩如生，美轮美奂。
我兴奋地想，明天，一定是十分特别的一天。
2
佛曰：一花一世界，一叶一菩提。
牡丹的世界，何其美丽，何其繁荣！
世间没有哪一种花，如牡丹高贵典雅；没有哪一种花，如牡丹富丽堂皇；没有哪一种花，如牡丹明艳奔放；更没有哪一种花，如牡丹繁华茂盛……用艳压群芳、一枝独秀、国色天香、美轮美奂来形容牡丹的惊世之姿，岂不是太简单了？
那些五颜六色的花儿，早早就被主人精心地摆放在自家门前、院落墙角、路口，甚至街道拐角。只见花叶碧绿，花朵灿烂！花儿开得心花怒放，翘首盼望，人们看得喜笑颜开，其乐融融！
放眼望去，是花的海洋，花的世界！各种颜色，深浅不一，浓妆淡抹，相得益彰，如一幅无边无际的彩色画卷，徐徐展开，迤逦至天边，晕染着诗的意境、诗的情怀。
一大早，我与贴身宫女半夏换上男装，又仔细地在脸上涂抹一番，确认没人能认出后，方才放心出宫。身后不远不近，跟着几个同样便装出行目光机警、面容沉静的暗卫。
“公……公子，你看，好漂亮啊！我长这么大第一次看见这么多这么好看的花儿！还有……这么多穿着新衣的人……”半夏指着街上那些灿若云霞的牡丹和熙熙攘攘的人群，赞叹不已。
不愧是牡丹节，花儿美得令人目不暇接，就连街上的人们，也都穿着美丽的衣裳，穿梭在红花绿叶间，仿佛要与这些灿烂的牡丹一争高下。
美丽的少女，鲜艳如花；翩翩的少年，从容潇洒；嬉戏的孩童，天真无邪；温婉的新妇，羞怯含笑；卖花的老农，眉开眼笑……穿梭于花红柳绿间，耳畔不时传来少女清脆的笑声，低浅的娇嗔，细细的叮咛……鼻尖花香萦绕，令人心旷神怡。
街道两旁，除了形态各异的牡丹花，许多售卖具有牡丹特色的小摊点也顺应而至：绣着牡丹花的帽子、衣裳，画着牡丹花的扇子、灯笼，用牡丹花瓣制作的胭脂水粉及刻着牡丹花的首饰盒，一应俱全。潇洒公子，俊美少年，纷纷前往摊点买东西送给心仪的人儿。
随着熙攘的人群，终于来到举行牡丹花魁选举的牡丹园。牡丹园方圆数亩，花主们各自搭着别具一格的花架，将自己得意的牡丹花摆放在最醒目的位置，供人们观赏的同时以博得赞美。
果真是绿艳闲且静，红衣浅复深，花心愁欲断，春色岂知心！
牡丹颜色从浅红到深红，从粉白到洁白，从鹅黄到金黄，从浅紫到深紫，从紫白到白檀，从浅蓝到宝蓝，从淡绿到碧绿，从单色的到复色，再到多色……瓣形从单瓣的到重瓣，再千瓣，从正晕到倒晕……牡丹品种从“姚黄”到“魏紫”，从“赵粉”到“彩云”，从“醉妃”到“双娇”，从“石榴红”到“四连合”，从“璎珞宝饰”到“飞燕红妆”，从“雪夫人”到“粉香奴”，从“金玉良缘”到“晚玉红霞”，从“胭脂图”到“黑珍珠”，从“娇容三变”到“天香一品”，从“琉璃贯珠”到“绝色岛锦”，从“忍济红”到“萍实红”，从“佛顶青”到“掌花案”，从“昆山夜光”到“冠世墨玉”，从“千山暮雪”到“龙卧墨池”……形形色色，姿态各异，如铺天盖地的锦缎一般，延绵不绝，美轮美奂。
牡丹花的形态从荷花到秋菊，从蔷薇形到金环，从托桂到千层台阁，从楼子台阁到皇冠绣球……有的红装素裹，低头掩面，暗送秋波；有的千娇百媚，翘首盼望，美艳不可方物；有的红白相间，错综其间，灿然若锦；有的素雅洁净，开若梨花，静若处子；有的粉面桃花，郁郁芳芳……而那“花在盈尺”的千瓣胭脂红，却是“千片赤英霞烂烂，百枝绛点灯煌煌”。
四月的阳光如瀑布般倾洒在面前灿若云霞的织锦上，霎时，层层叠叠的花心呈现出流光溢彩的色彩，令赏花的人们全都沐浴上一层淡淡的光晕。
即便在宫中见过天下奇珍，此时的我与半夏也被眼前的景象所震撼了。
看着越来越多的人流，半夏有些紧张，死死地拽住我的衣袖，生怕自己被拥挤的人群挤散。
“公子，你看！”顺着半夏的手指，只见许多人围在一个花架前，指指点点，赞叹不绝。
我亦被眼前的景象所吸引。
花架上，摆了四株牡丹，一株“绝色双娇”，一株“姹紫嫣红”，一株“国色天香”，一株“仙姿玉容”。四株牡丹无论从品种及气势上，均以压倒一切的姿态艳压群芳，独占鳌头！
那株“绝色双娇”是一株花径盛开着两朵花，一曰“叠罗红”，一曰“胜云红”，艳丽尊荣，姿态各异；而那株“姹紫嫣红”更是令人叫绝，同一株根系上，居然盛开着“姚皇”、“魏紫”、“赵粉”和“锦岛”四种不同色系的牡丹！那“姚皇”金缕千层，耀眼尊贵；“魏紫”浅淡多姿，高贵优雅；“赵粉”面若桃花，含羞带笑；“锦岛”色彩绮丽，变幻莫测！“国色天香”更是一株三花，花若盈尺，初开的一朵颜色碧绿，娇艳欲滴，形似翠玉；盛开的一朵颜色正红，艳若胭脂，灿若朝阳；最早盛开的一朵颜色素白，晶莹白皙，宛若玉璧。而那株“仙姿玉容”亦令人不可思议，牡丹的根系是栽在一石窠中，数朵洁白无瑕的白牡丹盈盈绽放，纯白无瑕，形似荷花，雪白一片，更奇的是，每一朵白牡丹均有上千花瓣，且瓣瓣清晰可见，果真是“仙姿玉容”，人间绝色，令人惊羡！据养花老伯称，此花乃他从深山中移栽，历时五年方培育而成，其间辛劳可见一斑！四株牡丹，的确堪称牡丹精品、奇品、珍品、绝品！
果真不负众望，老伯的四株牡丹被誉为牡丹奇珍，而那株“国色天香”因其栽培技术难度高、花姿优美，一举夺得牡丹节中的花魁！
3
看过千姿百态的牡丹花，人们纷纷来到评选“牡丹仙子”的“牡丹阁”。
“牡丹阁”是京城最有名的风月场所，亦是朝中大臣、王孙贵族及文人雅士经常光顾寻乐的地方。据称，那里的姑娘个个如花似玉、美艳动人，弹唱度曲、吟诗作赋样样精通。当然，除了寻常的歌舞表演，姑娘们也会因人而异与心仪的男子单独相处。
每年一度的“牡丹仙子”花魁大赛是牡丹节的重头戏，参选姑娘均为年方及笄的少女。而被选为“牡丹仙子”的少女，将由在场的金主竞价获取，得与仙子亲密接触的机会。
对于那些深谙风月场所规则的男人们，无论美人还是仙子，都能激起他们丰富的想象力。
“牡丹阁”不仅名气大，排场更大。尽管是风月场所，却在京城最繁华的街道坐拥半壁江山。据称“牡丹阁”的老板娘名唤芸娘，不仅生得美貌非常，为人处世更是八面玲珑、圆滑周到，能够在此地明目张胆地开设青楼，并且长盛不衰，芸娘的能力可见一斑。
今日的“牡丹阁”从门庭到楼阁，都装扮得焕然一新，五颜六色的牡丹花将楼阁烘托得美轮美奂，楼下用五色牡丹做成一个拱门，门楣上的“牡丹阁”三字亦用红色千瓣牡丹组成，远远望去，拱门形似天边的彩虹，而整座“牡丹阁”宛若仙境，妙不可言。
我与半夏身着男装，进入“牡丹阁”这种场合虽然无须顾虑，不过因为第一次面临这种场面，内心难免有点紧张。
犹豫间，只见十余个身材高大的男子迎面而来，为首的男子衣着华丽，面容英俊，蓝眸深沉，鼻梁高挺，唇角勾起一个淡淡的弧度，他居然是益都太子莫尔特！
我暗自鄙夷，这益国太子，空有一副好皮囊，原来是个俗不可耐的废物，走到哪里都忘不了美色。
正寻思着，莫尔特向我投来一个淡漠的注视，我亦无事一般与半夏低声说笑。
“公子，那不是……”半夏拉着我的衣袖。
“知道了，别说话……”我一脸平静地岔开话。
“不是，奴婢看见了佳蓉郡主。”半夏轻声道。
佳蓉郡主？我这才想起佳蓉郡主邀请我看牡丹的事。牡丹看过了，却未见她人影。我忙问：“她在哪里？”
“对面街上，看样子很伤心……”半夏小声道。
自然伤心啦，看见自己的意中人四处寻艳，能开心才奇怪！
我和半夏来到一脸泪痕的佳蓉郡主面前，小美女正独自垂泪，美好形象毁于一旦。
“小姐怎么哭了？”我轻声问。
“走开，登徒子！”佳蓉郡主忿然开口，仿佛我就是那个背信弃义的负心汉。
“郡主息怒，你连公……公子都认不出来了吗？”半夏小声提醒。
佳蓉郡主这才张大嘴巴看着我们，半晌，一头扎进我的怀里：“公……”
“公主姐姐”还未叫出口，就已哭得上气不接下气。
“嘘，有什么事我们好商量，你哭什么！”看着佳蓉郡主泪人似的，我心里怪难受的。那个见异思迁的莫尔特，就那么值得她伤心吗？
“王子，王子他……他去了牡丹阁……”佳蓉郡主说得十分伤心，“我……”
“我知道，我已经看见了……”我轻声安慰。
“你……看见了？”佳蓉郡主的脸色灰黯，羞愤交加。
我将佳蓉郡主拉到一旁：“不就一个益都王子吗？天下好男儿多得是，你何必在一棵树上吊死。你是我晋国的郡主呢，益国算什么，不过是一个沙漠里的王国，睁开眼是沙漠，闭上眼是沙漠，张嘴一口黄沙，有什么稀奇的！”
佳蓉郡主泪痕犹在，似乎不那么伤心了。
“可我……就是喜欢他嘛……”一会儿，她固执地开口。
“傻瓜，你才多大呀？不到十五岁，你以后的路还长着呢！你看那莫尔特，从他出现的第一天开始，几时少过女伴？起初是那个风情万种的沈霓裳，后来又和你，更可气的是他还有脸到宫里提亲，现在居然又来这里寻欢，这样的人，充其量是一个酒囊饭袋而已……”我义愤填膺地将莫尔特的罪行一一罗列。
佳蓉郡主呆呆地看着我，紧抿小嘴不吭声。
看样子她想通了，我心里一阵宽慰。
“走吧，我们去看牡丹。牡丹园里有好多稀有品种呢，保证你没见过！”我一把拉起她的手。
佳蓉郡主眸光黯然，看着仙境般的“牡丹阁”，娇美的脸上掠过一丝不甘。
“有什么好看的，不就几个搔首弄姿的女人嘛！我保证，她们不及你的十分之一。”我一边哄她，一边将她拉走。
“公子，你真想去看今年的牡丹仙子吗？”一个声音从耳畔轻轻飘过。
“有何不妥……”似曾相识的声音令我微微一怔。
随即，我便看见了他，那个自称“独孤浪子”的少年。
此刻，少年白衣胜雪，面若冠玉，腰佩长剑，衣袂飘飘，脸上洋溢着青春的微笑，整个人显得丰神俊朗，意气风发。他的身旁，跟着一个年龄相仿的英武少年。
似乎注意到我的目光，慕秋白微微侧目，投来一个友好的注视：“这位兄台，我们，认识吗？”
我淡淡摇头：“公子认错人了吧？”
慕秋白略微一怔，目光胶着在我的脸上：“可我感觉在哪里见过你。”
我一脸平淡：“是吗？公子可能记错了吧？我不认识你！”
慕秋白微微颔首，友好邀请：“兄台如果不介意，不妨一起进去把酒言欢？”
我身旁的佳蓉郡主面若冰霜，她愤然开口：“虚有其表，登徒子，就知道看美色！”
慕秋白闻言，不怒反笑：“小姐此言差矣，爱美之心人皆有之。况且，牡丹仙子也是人，有什么不可看的。”随即又一脸同情地看着我，“既然兄台走不开，那我们先进去了。”
慕秋白与随从刚到“牡丹阁”门口，两个花枝招展的姑娘随即满脸堆笑迎了上去……不知怎么的，我的心里产生了一种莫名的烦躁。
看着周围一个个英俊潇洒、风度翩翩的公子被花枝招展的姑娘迎进牡丹阁，佳蓉郡主俏脸绷得紧紧的，一跺脚，咬牙说了一句惊世骇俗的话：“我——要——去——牡——丹——阁！”
4
佳蓉郡主的话将我和身旁的半夏惊得同时变了脸。
看着周围怪异的目光和众人的指点，我双颊燥热，幸好此刻穿着男装，否则，我一定找个地洞钻进去算了！
我一把将佳蓉郡主拉到一个僻静角落，沉声道：“大庭广众之下，你乱嚷嚷什么？你不知道那是男人们去的地方吗？你一个娇小姐，王府郡主，居然说出那种话，也不怕臊得慌！”
佳蓉郡主委屈地撅起嘴：“人与人的区别就那么大吗？他们能进去，我就不能去吗？”
我无可奈何：“那可是男人们寻欢作乐的地方，你去做什么！”
佳蓉郡主一愣，黑白分明的大眼睛一翻：“我……当然是去搞破坏啦！”
唔，这个想法蛮有创意的！
我眼珠一转，谨慎地问：“你，真想去？”
佳蓉郡主不满地皱起鼻翼：“出了这种事，你以为我还有心情去凑热闹？”
我忍住笑：“有胆识，不愧是佳蓉郡主！好，我就陪你去。不过，一切行动你必须听我的。”
得到我的支持，佳蓉郡主立即来了精神，卷起袖子就要往“牡丹阁”冲去。
看着她一副打架的样子，我哭笑不得，连忙拉住她：“别急，你这样恐怕连门都进不了。”
佳蓉郡主柳眉轻蹙：“那你说怎么办？”
我神秘一笑，对不远处几个暗卫一招手，随即有人上来，一脸恭顺地开口：“谨遵公子吩咐。”
我低声道：“你们去找一套适合郡主的男装来。”
暗卫连忙表示没问题。
“另外，给我备上千两黄金，若干珍珠玛瑙。”我将重点放在后面。
暗卫一脸为难：“公子，百两黄金小的倒可以想办法，千两恐怕……”
我正要发怒，一旁的佳蓉郡主道：“黄金的事别担心。”说着，一招手，一个王府的管事顿时出现在面前。
“我要黄金千两，珍珠玛瑙若干，快去快回！”管事闻言，立马脚踩风火轮似的，飞一般消失在人群中。
我看得目瞪口呆，没想到嘉庆王府中毫不起眼的管事，居然是一个深藏不露的高人。照此推算，整个嘉庆王府加上护卫，武林高手岂不超过千人？还有，区区一个王府的郡主，出手居然比我这个受宠的公主还阔绰，是不是有点财大气粗、不可一世？
这么一想，我的脊背顿时凉飕飕的，总感觉有什么地方不对劲，具体又说不上来。
盏茶工夫，管事拿着一个包袱出现在我们面前，包袱中，是沉甸甸的黄金和首饰。
佳蓉郡主正要接过来，我淡淡开口：“拿包袱多麻烦啊，何不将黄金兑换成银票，方便又省事。”
佳蓉郡主想了想，随即吩咐：“秦管事，那还得麻烦你再跑一趟。”
秦管事默默地看了我一眼，随即点头：“各位请稍候。”
看着秦管事风一般消失在人群中，我心中的不安又增了几分。
半个时辰后，我带着女扮男装的佳蓉郡主与半夏，大摇大摆地进了热闹非凡的“牡丹阁”，几名暗卫不动声色地跟在身后。
刚一进门，一个打扮华贵的美人连忙迎了上来。美人三十岁许，长得眉眼如画，乌发高挽，云鬓斜插一只金步摇，行走之间，金步摇随之晃动，显得摇曳多姿。
“哟，三位公子，这边请！”一见我们，美人顿时笑颜如花。
我微微一笑：“我需要一间私密性极佳的雅间，可否安排一下？”
美人连忙点头：“公子真是好运气，今儿我专门预留了一间看台的雅间。虽然位置远了点，倒也看得清楚，更重要的是如公子所言，私密性极佳。”
我们随美人入内，只见院中早已座无虚席，庭院中央架着高台，丝竹悠扬，几位妙龄少女正在载歌载舞，引得在座观者热情高涨，拍手叫绝。
穿过走马拐角楼，上了二楼，这才发现里面布置奢华低调。每一个雅间均以各色纱幔巧妙地隔成，虽然隐约相见，却似雾里看花。如若不想自己的雅间被对方窥视，可将两边上方的珠帘拉下，即刻便形成独立的私密空间。更妙的是，所有雅间将高台围成在中间。雅间中的客人只需一边喝茶聊天，就能清楚地看到舞台上的表演。
美人将我们领到一个雅间，门口挂着“暗香袭人”的灯笼。一入内，顿觉阵阵幽香扑面而来。雅间里不仅摆放着盛开的牡丹盆栽，一隅的香炉亦香雾缭绕，正中的矮几上放置了一把上乘的古筝，一切显得有条不紊，低调奢华。看来，“牡丹阁”为今天“牡丹仙子”的选拔费尽心思呢！
刚落座，便有妙龄花女奉上香茗、瓜果及糕点，美人笑道：“三位公子风度翩翩，举止文雅，想必非富即贵，我叫芸娘，有事即可吩咐走廊的花女。不知公子如何称呼？”
原来她就是芸娘，怪不得行事周全进退有礼。
佳蓉郡主搭拉着脸正要说话，我扫了一眼几上的牡丹花，随口笑答：“小弟花无欢，他们是我的两位兄弟。”
芸娘笑言：“原来是花公子，这个姓氏倒是很稀罕啊！”
我也笑答：“是啊，稀罕才珍贵嘛！”
芸娘微笑告辞，忙着招呼别的客人去了。
看着小脸紧绷的佳蓉郡主，我不觉莞尔：“放轻松，你这样子会引人怀疑的。”
佳蓉郡主蹙眉道：“既然是来搞破坏的，何必跟她客气！”
我示意她看看周围那些面容沉静、目光机警的威武男子：“你以为这破坏是那么好搞的吗？别什么事情还没做，就被人当做目标啦。”
佳蓉郡主看看四周，这才不情愿地坐下。
半夏手脚麻利地给我与佳蓉郡主各自沏了一杯茶，我端起茶杯细细品味，“牡丹阁”的茶味道不错，茶香清淡，入口丝滑，还有淡淡的回甘。
佳蓉郡主见我不紧不慢，尽管心里有不甘，脸色也渐渐平静下来。